Глава 31
Как отличить трансформера от человека
Лина активизировала ночное зрение, но без толку. Перебивал постоянно вспыхивающий свет. По стенкам коридора мелькали потускневшие, но еще работающие лампы. Не факелы, но эффект тот же. Неровный мигающий свет скорее мешает видеть дорогу, чем помогает. Ей по крайней мере. Пока они добирались до живого детектора демонов, Лина удивлялась нелогичности данной процедуры. Казалось бы, чего проще заставить подозреваемого сдать кровь и проверить ее. Зачем использовать живого человека? Странно это.
Но спрашивать не стала. Повисшее молчание было тяжелым.
Добрались они неожиданно быстро.
Ровный коридорчик оборвался, открывая остатки какого-то инженерного сооружения: трубы, решетки…
С пластикового сиденья, привинченного к стене, им навстречу поднялась светловолосая женщина. Нет, седовласая. Но внимание Лины привлекла не она.
Зря феникс считала членов Сопротивления плохо подготовленными. Ой зря. Два весьма подготовленных человека с оружием на изготовку очень даже профессионально заняли нужные места по бокам от «детектора демонов». А выход блокировали Сергей и его спутники. Пусть мальчишки, но с реакцией у них все было в порядке, и решимости хоть отбавляй. Так что теперь ей эта необычная проверочка совсем перестала нравиться. Алексея приготовления тоже смутили. На лице его, правда, никаких чувств не отразилось. «Моя школа!» – не без гордости подумала мимоходом феникс.
Младший Соловьев быстро окинул взглядом неширокую комнату и испытующе глянул на пожилую даму. На вид обычная женщина. Лет семидесяти. Или моложе? В определении человеческого возраста Лина не была особо сильна.
– Вы Лора? Я вас не знаю.
– Надеюсь, мы познакомимся… Алексей Соловьев.
Чуть заметная пауза перед его именем. Не уверены? А Лига всерьез нервничает из-за трансформеров.
Сергей кивнул юноше:
– Подойди к ней, Алексей. А вы, Лина, останьтесь. Дай ей руки. На минутку.
Алексей без колебаний шагнул вперед и протянул раскрытые ладони.
Женщина-детектор с непонятным смущением покосилась на лигистов и опустила глаза.
– Пусть он встанет на колено, – попросила она неожиданно.
– Это еще зачем?! – возмутилась Лина.
Она понимала, что ей не стоило вмешиваться в отношения Алексея с его товарищами, но просто не выдержала. Напряжение, плотно окутавшее комнату, будто иголками кожу кололо. Да что ж тут такое?..
Алексей не стал с ней спорить. И на том спасибо! Но и возмущаться не стал. Молча смотрел в глаза Лоре, пока та виновато не пожала плечами.
– Ты высокий! Мне просто будет удобнее.
Ничего себе предлог! Про себя Лина решила обязательно потолковать с детектором обо все таком… хорошем. Например, об удобстве, ради которого стоит ставить человека на колени. Ой, что-то тут не так!
Алексей оглянулся на Сергея, кивнул и опустился на колено.
«А обычаи этих «рыцарей Круглого стола» не такие уж и дурацкие, – пронеслось в голове у девушки. – Со стороны очень даже красиво. Лина, ты рехнулась? О чем ты думаешь? Ты лучше думай, почему детектор медлит». А она медлила.
Но почему так тихо?
Тишина сломалась внезапно.
Один из охранников Лоры, тех самых профессионалов, сделал короткий шаг и вдавил в шею Алексея нож.
Они с ума сошли!
Марк протестующе вскрикнул, подростки ахнули, а нависший над юношей мужчина отчетливо проговорил:
– Даже не думай. Одно движение – и тебе и твоей подружке-ведьме несдобровать. Держи руки на весу.
Лина зашипела. Ах вот как! Ну, будущие союзнички, не обижайтесь! Если бы не Алексей, она бы разнесла все здесь вдребезги.
– Лина, стой! – Голос Алекса звучал чуть сдавленно, но удивительно ровно. – Пожалуйста, не спеши… подожди.
Он не пытался двигаться, но зеленые глаза нашли Сергея, и под этим взглядом руководитель группы почувствовал себя неуютно.
– Послушай, Лина, это просто предосторожность! Спокойно, Денис. – Это охраннику. – Лора…
– Сейчас, – отозвалась пожилая дама, стянула перчатки и сжала маленькими руками ладони Алексея.
И закричала.
Ее вскрик и стон Алекса хлестнули по нервам и буквально взорвали неподвижность.
Лора рухнула на колени, пытаясь разорвать контакт… падая… падая…
Боевой режим! Лина рывком оттолкнулась от стены. Время послушно притормозило бег. Рядом пролетела и разбилась о камень красно-бурая склянка, ее осколки распустились цветком, по воздуху поплыли жгучие багровые капли…
Но феникса там уже не было.
Она оказалась рядом с Алексом – тот уже падал назад, выкручиваясь из захвата, и по его горлу тянулась косая линия надреза.
Ах ты черт!
Рука Алексея замерла на локте противника, прижимая нерв и парализуя кисть. «Правильно, молодец, милый; я сейчас помогу».
Нож отлетает и высекает искры из решетки. Пинок носком кроссовки под колено опорной ноги. Вот так! Шкафообразный охранник тяжело падает. Так, поднять Алексея, увести с прицела. Есть! Что еще? Ага!
Феникс аккуратно подправила движение второго охранника – теперь он точно не пропустит встречу с решетчатым сиденьем!
И, как завершающий штрих, она усилием воли выдернула тело из боевого режима и выхватила из пустоты восемь ножей, сверкающим веером развернув их в пальцах (чистой воды пижонство, но как эффектно!), подождала реакции и легким движением послала вперед. Блистающий веер распался на рой искр, и, хищно свистнув в воздухе, они впритирочку прошли рядом с головой каждого лигиста. Как ветерок смерти. Напоминание.
Отлично.
Теперь все заткнулись и замерли, потому что в ее руках уже переливается второй веер.
– В следующий раз я предупреждать не буду, – ледяным голосом отчеканила Лина, взглядом приморозив к месту каждого человека. – Стоять на месте, пока не объясните, черт побери, в чем дело!
Краем глаза она отметила, что Алексей встал рядом, зажимая рану на горле. Капельки крови, вишнево-черной в люминесцентном свете, уже бежали по его пальцам.
Дело дрянь.
– Алексей, регенератор в кармане. Быстро.
Регенератор должен остановить кровь. А ей надо кое с кем разобраться. Лина не совсем понимала, что творится с ней самой и почему такая вспышка эмоций… и почему, дьявол раздери, не проснулся убийца. Но об этом можно подумать позже. Сейчас – другое.
Она не стала ждать, пока Леш закончит обрабатывать порез. Состояние оторопи у лигистов быстро пройдет. Вон шкаф уже встает. Его бывшие друзья и ее потенциальные союзники явно нуждались в хорошей встряске. Ну это она им может устроить.
– Так в чем дело?!
– Стойте! Нет же, стойте! – послышался хриплый вскрик. – Это не то!
С пола поднималась Лора – бледная, с расширенными зрачками и каким-то застывшим взглядом. Она помотала головой и уставилась на пятна крови, расплывающиеся по рубашке Алексея.
– Алексей, простите! Господи, господи, простите. Я не хотела… я не думала. Простите… – Ее руки дрожали, и она торопливо нащупала перчатки, но пальцы прыгали, и надеть их никак не получалось.
Соловьев-младший наконец перевел дыхание и опустил руки с алой от крови салфеткой, открыв свежий розоватый шрам. Хорошо, что порез неглубокий. Он проводил взглядом перчатки, и лицо его застыло.
– Вы ведь не детектор демонов, правда?
– Лора – телепат, – вмешался Сергей. – Алексей, ты ранен? Мы не хотели…
Юношу буквально шатнуло.
– Что?!
– Дай я посмотрю порез.
– Не подходите!
– Алексей, ты должен понять! – Похоже, Сергей был очень расстроен, но сочувствовать ему феникс не собиралась. – Ты пропал на полгода, и ты единственный, кто остался в живых из пленных.
– Живой и невредимый! – вставил Виктор. – У многих возникнут вопросы.
– Как вы можете. Тоже мне. Алекс не мог! – загомонили мальчишки.
– Виктор! – вскрикнула Лора. – Замолчи!
На этот раз у Хватько хватило совести заткнуться. Хотя, может, дело не в совести, а в подрагивающих от нетерпения клинках в ее пальцах. На тот, что застрял в стене у его головы, Липучка поглядывал весьма нервозно. И не он один.
Сергей на ножи не смотрел. Он виновато глядел на младшего друга:
– Алексей, прости. Мы только хотели быть уверены…
– Что я не предатель? Ясно. – Голос юноши был абсолютно бесцветным. Так, похоже, этот удар слишком сильный. Ах вы… Ну ладно!
Феникс со звоном подбросила ножи вверх и отправила в пустоту.
Все вздрогнули.
– А между нами не такая уж большая разница, как я думала! – с дружелюбием во все тридцать два зуба улыбнулась Лина. – Мы поладим, это точно! Демонам у вас даже поучиться можно. А хлысты и электрошокеры у вас в соседней комнате? Посмотреть можно? Никогда не видела, как применяют шокеры!
– К-какие шокеры? – отмер Виктор.
Лина прищурилась, и ее улыбку как штормом сдуло.
– Ну как же! Вы, кажется, считаете, что вашему другу в плену мало досталось? И решили продолжить то, над чем так старательно трудился Вадим…
– Нет! – Лора пошатнулась. – О господи…
– Лина, как вы можете?.. – Это все, на что хватило Сергея.
– А что? – недоуменно подняла брови Лина – воплощенная невинность и непонимание. – Я при случае и помочь могу. Пытки, знаете ли, требуют опыта! У меня опыт, у вас – подходящее настроение!
– Лина, не надо, перестань.
У членов Лиги вид был такой, словно их собирались кормить мылом или мазать смолой. Они явно не рассматривали свои действия под таким углом. Ничего, пусть посмотрят!
Лина охотно бы сказала им еще кое-что, и покрепче. Союз союзом, перестраховка перестраховкой, но это отвратительно. Если бы не Алексей…
Он качнул головой:
– Не надо. Оставь.
Было в его словах что-то такое, чего она раньше не слышала.
Он не повышал голоса, и командной резкости в нем тоже не было. Но звучала какая-то твердая нотка, которой невозможно ослушаться.
– Как скажешь, ангелок. – Лина спрятала злость под очень подходящим к случаю прозвищем. – Говори со своими друзьями сам. Если они и правда друзья.
«Друзья» переглянулись, преодолевая дикую неловкость. Алексей ее нарушил:
– Вы выяснили все, что хотели?
– Да, – тихо сказала телепатка. – Вы Алексей Соловьев. И вы не предавали. – Ее глаза были большими и темными, и в них все еще плескался пережитый ужас. – Никогда.
Показалось или нет? Но на полсекунды Лине почудилось, что Алексей ждал ответа совсем не спокойно. И прикрыл глаза, потому что в них был не гнев, а облегчение.
Непонятно, непонятно. Он что, сам в себе сомневался? Хотя что ж, в общем, понятно.
– Ясно. – Алексей кивнул и посмотрел на остальных. – И что теперь?
– Алексей, нам очень жаль. Но это было необходимо.
Лина зло усмехнулась. Да уж, лучше бы они промолчали.
– Вы правда верили, что я могу? – У юноши не хватало слов. – Сергей, я думал, что хотя бы ты меня знаешь!
– Сегодня утром показали новости. Там ты на приеме во Дворце. В черной одежде.
– Что?
– Вранье! – отрубил Марк. – Никто не поверит.
Ах проклятье! Да как же они успели? Лина снова ощутила пропитавшее комнату напряжение. Опять начинается?
– Люди задают вопросы.
– Так, ясно, – кивнул юноша. – Очень понятно. Дальше что?
– Может, объяснишь?
– Что объяснить?! – взорвался парень. – Неужели вы думаете, что я по доброй воле нацепил бы черные шмотки и ошейник? Пленных не очень-то спрашивают, во что они хотят одеться!
– Для пленного ты неплохо выглядишь, – как бы мимоходом вставил Липучка. – Даже странно после пяти с лишним месяцев.
– Виктор, замолчи! – крикнула Лора. – Сейчас же замолчи! Алексей, подожди.
Но было поздно. Алексей потрясенно-недоверчиво впился взглядом в бывшего соратника и опять, кажется, не находил слов. Да и что сказать. Это уже не просто неясное подозрение. Это почти обвинение.
По горлу Алексея прокатился комок, а на лице как-то очень резко обозначились скулы. Но он молчал. Любое самообладание имеет границы.
Зато, кажется, для Липучки никаких границ нет. И уроки впрок не идут. Может, его просто бить надо? Некоторым помогает. Кажется, Лора тоже пришла к похожему выводу. Пожилая дама уже просто сжимала кулаки:
– Виктор, если не веришь мне, зачем, черт побери, настаивал на телепате?! Упрямый…
– Без оскорблений, Лора.
– Какие оскорбления? Если я тебя оскорблю, будь уверен, ты это поймешь!
– Просто это странно, что он…
– Странности я объясню, – вмешалась Лина, смиряя клокочущую злость и мстительное желание отправить мистера Хватько в адское пламя. Или хотя бы на экскурсию к Симону или Зое. Наверное, она как-то ослабила контроль за лицом, потому что Хватько весьма поспешно шагнул назад, столкнувшись с охотником на демонов-шимпанзе. Дурак, точно. Неужели он думает, что там я его не достану? Ладно, сейчас не до того.
– Насчет странностей. Сергей, вы еще не забыли Триш?
Руководитель группы заинтересованно посмотрел на нее:
– Вряд ли я на это способен. А что?
– Та дрянь, которой она вас напоила на прощание, называется регенератор. – Лина продемонстрировала один из флакончиков. – Сравнительно недавнее изобретение. Выдается высшим демонам и штатным следователям. Высоко ценится. Заживляет почти все ранения. И самое интересное: что бы ни вытворяли с жертвой, достаточно влить в нее одну такую ампулу, подождать пять минут, и можно забавляться дальше. Ценная штука. Хотите, продемонстрирую?
Лигисты в смятении уставились на нее, хотя смятение – не то слово. Кажется, слово «продемонстрирую» они поняли как-то не так. Пусть, так даже лучше! Зато на Алексея наконец смотрят с сочувствием.
Сейчас я вам добавлю поводов.
Ее взгляд просто примагнитился к Виктору. Тот занервничал. Огляделся по сторонам и на всякий случай отошел еще на шаг:
– Я… я не хочу!
– А кто говорит о вас? – Лина с сожалением отбросила мстительные мечты. – Вы сказали: Алексею…
После этих слов она сделала крошечную паузу, но в нее тут же вклинилось несколько голосов:
– Оставь его в покое!
– Лина, мы вам верим, не надо!
– Не трогай Алекса, ты! – Это Марк.
Того она и добивалась. Что б там ни думали лигисты о своем товарище, сейчас они дружно вознамерились защищать Алексея от нее. Только Лора не спешила набрасываться на нее, а тихонько улыбалась. Ну и чудно.
Вот только Алексу не надо смотреть на нее такими глазами.
– Лина!..
– Ладно, – вроде соглашаясь, кивнула феникс. – Найдутся другие объекты.
– Вы о чем?
– Кажется, тут кто-то говорил о тяжелораненых?
Вопрос о раненых решился не сразу.
Сначала выяснилось, что их нельзя переносить, а значит, зловредную ведьму с явно садистскими наклонностями, каковой являлась Лина в глазах Марка и Виктора, придется пропустить во внутреннее помещение. Затем «зловредная ведьма» немного поупиралась, ни в какую не желая ни расставаться с подопечным, ни показывать его остальным. На подопечного с сочувствием посмотрел даже Виктор. Сергей, кажется, раскусил ее игру, потому что выпал из жаркой дискуссии, выразительно перемигнувшись с телепаткой. Наконец она «вняла голосу рассудка» и согласилась оставить пленного (Алекса) и пройти к раненым в сопровождении Лоры и решительного Марка. Охранников Лоры феникс лечить отказалась, заявив, что несколько переломов им не повредит – это хорошо лечит привычку к скоропалительным решениям и излишнюю самонадеянность.
Уже на пороге она обернулась и многозначительно ткнула пальцем в сторону Алексея:
– И не вздумай бежать, Соловьев! Про заложниц не забыл?
– Я помню, – слегка сдавленным голосом проговорил ее подопечный. Лицо каменное, но по взгляду ясно, что эта игра ему не нравится. Похоже, по возвращении им предстоит еще один непростой разговор.
– Лина, напрасно ты…
– Мы друг друга поняли, – перебила феникс.
Алексей сердито отвел взгляд.
«Ничего, милый, зато у твоих друзей разом отпала половина подозрений. Вон как смотрят…
Ну да, я мерзавка и злодейка, и кинуть бы в меня зельем… Почему-то люди всегда предпочитают больше верить плохому, чем хорошему.
Так что я все сделала правильно».
