Глава 30
Неласковая встреча
Трансформеры (иначе говоря, мимикры, в просторечии притворы или трансы) – редкий вид оборотней, способный к быстрой и управляемой трансформации по заданному образцу. При имитировании, однако, способны воссоздать лишь внешний облик; ни магии, ни памяти, вопреки легендам, не копируется. Первоначальный ареал обитания неизвестен. Постоянного места обитания нет, трансформеры живут в общинах, рассеянных по всему миру. Высокая степень адаптации позволяет им свободно проживать среди людей. Большинство трансформеров склонны вести бродячий образ жизни
(Из лекции).
Всем трансформерам в обязательном порядке пройти регистрацию и встать на учет в Службе ресурсов. Выделить 5 % на нужды Службы дознания»
(Из указа № 112 от 10 марта 2024).
Оказавшись на пустыре, Лина быстро осмотрелась, привычно оценивая местность и своих будущих собеседников на степень угрозы.
Вроде бы все тихо-мирно. Только собеседников прибавилось.
Двое новых рядом с беловолосым Сергеем. В кустах, правда, на этот раз никого, зато вон за тем скрученным и обгоревшим обломком стены сидят двое. Итого пятеро. Замечательно!
Может, ей еще по телевидению объявить, что подопечный жив-здоров?! Тоже мне хранители секрета… Феникс стала закипать.
– Сергей, договор был про вас одного. Что это за выставка?
Седой мужчина чуть виновато пожал плечами:
– Простите, Лина. Кое-что произошло. Теперь мы не ходим поодиночке.
– Прекрати, Сергей, – оборвал его новый спутник. – Не хватало еще перед темной ведьмой распинаться…
Откровенно пренебрежительный взгляд обозлил ее еще сильней. Ах ты…
И тут она его узнала. Ах вот что! Ну-ну…
Ну что ж, сами виноваты!
– Виктор Хватько, – усмехнулась девушка-феникс. – По прозвищу Липучка. Ясно. Сергей, вы и вправду можете не извиняться. Такие прозвища даром не даются, и этот редкостный сварливо-занудный характер известен достаточно широко. Даже демоны, которым поручали убрать его в прошлом месяце, столько раз перепоручали это занятие друг другу, что ваш… э-э-э… друг успел скрыться.
Из-за обломка стены донесся сдавленный смешок, Сергей поспешно отвернулся, пряча улыбку, а оскорбленная жертва несостоявшегося покушения беззвучно открывала и закрывала рот, от злости растеряв все слова.
– Кстати, начальник киллеров их даже не наказал, – позаимствовав у подопечного невинное выражение лица, добавила Лина, – проявил понимание. Это поручение в качестве наказания было обещано тому, кто в чем-то проштрафится. Ваша голограмма третью неделю красуется у него в пещерке, но в киллерской десятке почему-то началась повальная эпидемия приличного поведения.
Три смешка…
Изрядно побагровевшая жертва наконец закрыла рот и вспомнила хоть какое-то оскорбление:
– Ведьма!
– О, только сейчас увидели?! – «посочувствовала» Лина. – Обидно. Да, с очками сейчас проблема. А какой палец я вам сейчас показываю, видите?
– Да я!.. – Объект насмешек хватанул воздух и попытался рвануться к ней, но Сергей, демонстрируя отличную реакцию, сцапал его за плечи.
– Тихо-тихо. Лина!
– Он первый начал! – Это прозвучало как-то по-детски, и за стенкой снова захихикали.
Лина ощутила прикосновение к плечу и вздохнула:
– Ладно. Начнем сначала. Сергей, – она оторвала мужчину от вразумления спутника, – вы ручаетесь, что наша встреча и все, что будет сказано, останутся в тайне? Особенно если мы не договоримся.
– Я ручаюсь за нашу группу.
– Даже за него? – Феникс кивнула на Виктора, злого, как вервольф в полнолуние.
– И еще за трех человек, – кивнул Сергей.
– Многовато.
– А вот кто за вас поручится? – буркнул уже выпущенный на свободу Хватько. – Нельзя доверять демонам!
– Чего ж вы тогда явились? – опять взъерошилась феникс.
Сергей быстро встал между ними:
– А ну-ка тихо. Как дети!
Лина к тому же получила едва ощутимый подзатыльник. Ах ты… ладно, заслужила.
– Лина, вы обещали, что мы сможем поговорить о свободе для Алексея.
– Поговорить, – снова довольно хищно усмехнулась молодая ведьма. – Поговорить – да.
– А отпустить?
– С этим проблемы… – Лина собралась объяснить про наложенные на подопечного чары вызова, но времени ей на это не дали.
– Спроси ее, что она хочет за его свободу, – не рискуя сцепиться с нахальной ведьмой снова, Виктор перешел на общение через посредника.
– Виктор!
– Хороший вопрос! – спокойно сказала Лина. – Очень деловой подход! Отвечаю: если я отдам вам вашего парня, то мне нужен другой объект для пыток, а то жить скучно. Этот подойдет. – И она ткнула пальцем в Липучку.
Теперь на нее с выражением «боже, что я слышу от этой ведьмы, какая мерзость» уставились уже две пары глаз. Нет, это уже слишком! Да что же это с ней творится, а? Ну вообще-то она и собиралась их дразнить. План такой был, это да… Но вспыхивать самой, как саламандра, от любого слова этого зануды…
Спокойно, Лина, спокойно…
Она постаралась не обращать внимания на шокированные взгляды и сосредоточить свои мысли на самом спокойном и бесчувственном предмете: на камне. На надгробии, которое ей точно понадобится, если она не успокоится и не перестанет нарываться на ссору. А если не ей, то Алексу.
И ведь не до шуток, Лина, ну что ты вытворяешь?!
Но тут предполагаемый объект «развлечений» отошел от первого шока и задал идиотский вопрос:
– Э-э… а это надолго?
Лина не выдержала и расхохоталась, выпуская все скопившееся нервное напряжение.
– Это она пошутила, – запоздало дошло до Сергея.
– Какие, к демонам, шутки!
– А об Алексее тоже пошутила? – возмутился третий присутствующий. – Да за такие шутки…
Лина вдруг стала серьезной. Мгновенно. Она повернула голову и позвала:
– Алексей? Ну что, это точно они?
– Да, – кивнул юноша, деактивируя амулет и становясь видимым, – такое не подделаешь. Привет, Сергей, Виктор…
И стало тихо. Алексей Соловьев, пропавший… погибший почти полгода назад руководитель разгромленного Сопротивления смотрел на своих соратников зелеными глазами. И молчал. И не находил слов. Они тоже.
– Алексей? – наконец ошеломленно вопросили три голоса. – Это ты? Алексей… Это что, мантия-невидимка?
Лина не успела ответить. С невнятным воплем из темноты вылетела фигура и набросилась на Алекса.
Лина едва успела сдержать дернувшуюся в ударе руку, а тоненькая мальчишеская фигура с ликующим криком повисла на шее у молодого светлого.
– Алекс! Ты живой!
– Марк! – Алексей сжал мальчишку в объятиях и вгляделся в худое до прозрачности лицо. – Ты уцелел. Малыш…
– Сам малыш! – всхлипнул парнишка.
Алексей сдавленно рассмеялся, но глаза его подозрительно блестели.
– А Игорь, а Марья?
– Не отвечай ему, Марк, – вмешался Виктор. – Сначала нужно убедиться, что это и вправду он.
Только тут Алекс, кажется, заметил, что остальные не спешат к нему подойти. Даже Сергей. И руки держат на весу, и кинжалы-флаконы на изготовку.
– Он узнал Марка.
– Это еще ни о чем не говорит.
Алексей выпустил мальчика:
– Что случилось? Трансформеры?
– Ага… Александра забрали. Пять трупов, двое тяжелораненых, – тихо сказал мальчик, не обращая внимания на шипение Липучки. – Леш, это и правда ты?
– Отойди от него, Марк, – тут же вставил Липучка и осекся под свирепым взглядом мокрых темных глаз. Он покосился на мрачновато примолкшую ведьму и сменил тон: – Просто на всякий случай. Пусть сначала пройдет тест. Или вспомнит что-нибудь такое, что знаете только вы.
Алекс попытался отстранить парнишку, но тот отстраняться не пожелал, а вцепился покрепче и, кажется, собирался расплакаться – уткнулся лицом в плечо юноши и длинно всхлипнул.
Ситуация нравилась девушке все меньше и меньше. Сопротивление в очередной раз нарвалось, в этот раз на трансформеров, и теперь, обжегшись на молоке, дует на воду. А расплачиваться Алексу?
Черт! Он и так уже потерял все что можно. А теперь еще и доверие соратников.
– Зачем взяли ребят? – Алексей оставил попытки отцепить парнишку и дал ему выплакаться. – Взрослей никого не нашлось?
Сергей вздохнул:
– В нашей группе почти нет взрослых.
– Лучше скажи что-то такое, что помнишь и ты, и он, – осторожно посоветовал третий. И неудачно! Тому, кто вмешивается, всегда попадает – и за свое, и за чужое.
– Лучше я тебе скажу, – прищурился Алексей. – Например, из-за кого ты поднял тревогу на выходе у хранилища. Невидимки тебе померещились… Нет, ладно, про это я обещал помалкивать. Или помнишь сбежавшего шимпанзе, которого ты принял за демона какой-то новой разновидности? Облил беднягу развоплощающей смесью с ног до головы! Помнишь?
Охотник на обезьяно-демонов поперхнулся. И повернулся к своим:
– Это только он знал…
– Проверка все равно не повредит, – вмешался наконец Сергей довольно мирным тоном. – Алекс, ты ведь не откажешься от проверки?
Он еще спрашивает! Лина хмыкнула.
Алексей, кажется, сейчас согласился бы даже на завязывание глаз! Согласился же он ради встречи с друзьями на амулет-невидимку! А ведь сначала ни в какую! Амулет она без проблем взяла в хранилище. Зато каких хлопот стоило уговорить парня его нацепить!
– Конечно. Здесь?
– Нет. – Марк наконец отлепился от Алексея и потянул его за руку: – Идем, это внизу, она там!
– Стоп. – Лина встала перед молодым светлым. – Стоп. Куда идем?
