Глава 18
Избранник
Феникс (согласно греческому «пурпурный, багряный») – легендарная птица, обладающая способностью сжигать себя. Упоминается в преданиях с XV века до н. э. Считалось, что феникс имеет внешний вид орла с ярко-красным оперением. Предвидя смерть, сжигает себя в собственном гнезде, а из пепла появляется птенец. По другим версиям мифа – возрождается из пепла.
Согласно Геродоту, это птица из Ассирии. Живет, по разным источникам, от ста шестидесяти до пятисот лет
(Из сборника легенд).
Феникс (первые упоминания встречаются в мифологии около трех с половиной тысяч лет назад) – редкий вид магических существ. Принадлежность к Свету или Тьме не определена. Внешний облик человеческий – женщина со знаком птицы на запястье. По неподтвержденным данным, обладают как обычными ведьминскими силами (способность ощущать энергетику иных существ, составлять отвары, зелья и мази, ворожить), так и редким среди ведьм даром телепортации. В книге «Магические расы и описание оных, в разных землях имеющих быти» премудрый Аль абд’Алла описывает фениксов как симбиоз людей с неким загадочным магическим существом и приписывает мифическую способность повелевать металлами, невредимыми исходить из огня. Страж Анисим Свияжский сообщал, что представителям данного племени присущ и вовсе необычный дар – впитывать чужую магию. К сожалению, Свияжский и его ученик Василе бесследно исчезли во время Возмущения (Первая мировая война, по человеческим хроникам), и продолжить исследование не представилось возможным. В настоящее время фениксы живут закрытой общиной, соблюдают Соглашение. Случаев недозволенной магии не отмечено. Специализация – заказные убийства.
Уровни и Темная Ложа пользуются их услугами, а Стражи, очевидно, рассматривают как своего рода «санитаров леса». Случаев наложения санкций на клан фениксов не отмечено.
Правда, по неподтвержденным данным, в истории отмечены и случаи проявления фениксов с творческими наклонностями, – например, знаменитая балерина Аннета Файер, по свидетельству ее друзей, обладала талантом вынимать кинжалы из воздуха и порой называла себя фениксом
(Из лекции).
Неторопливо вытирая волосы после душа, Лина усмехнулась. Опять спит! В сказке, которую она недавно бессовестно подслушивала (Алексей, кажется, об этом так и не догадался), говорилось о Спящей царевне. А у нее кто, сонный принц? Она покосилась на четкий рисунок его бровей, на темное кружево ресниц. А что, похож.
«Спи, Алексей… Я еще посмотрю на тебя. Немного. Пока ты не видишь.
Я бы все на свете отдала, только бы не было больше в твоей жизни такого ужаса. Того, что увидела твоими глазами. Каменный пол, ударивший по коленям, злобно-презрительную маску на лице Вадима… боль, сжигающую душу… багрово-алый поток…
Только… ох! Нет, черт, не вовремя! Не сейчас, не сейчас!»
Поздно.
В горло словно вцепилась когтистая лапа. В глаза плеснуло алым.
Лина стиснула полотенце, сжала пальцы до хруста, пережидая приступ дикой, жаркой, бешеной злобы. Черт!
Сама виновата! Доигралась! Таким, как она, противопоказаны сильные эмоции. А она вчера ночью мало того что слушала Алексея, так еще и в память к нему полезла! Теперь феникс-убийца проснулся.
Не все они убийцы, и страстная душа феникса может пролиться прекрасной музыкой, огненным танцем, который зрители не забудут до смерти. Может воплотиться в дивную статую, восхищаясь которой зрители ни за что не догадаются, чье это творение.
А вот ее, Лину, мать тренировала на убийство. Глава клана! Семейная гордость. Ммм, будь оно все проклято!
И страшные воспоминания Алексея, ураганная сила его боли и вины разбудили ее «внутреннего демона». Проклятье, проклятье, проклятье!
Ей надо срочно убрать отсюда Алекса. Пока она его не убила. Глубоко вдохнув, Лина тихо подошла к постели, потянулась разбудить. И замерла.
Странно. Если представить эту жажду убийства в виде полуразумной хищной птицы, как обычно представляют феникса, то она вдруг как-то… притихла. Словно птица перестала бить крыльями и царапаться. Вот так, хорошо… Все, уже все. Оххх…
Стоя над спящим, Лина прислушалась к себе. Неужели? Злобная агрессивность ушла, ей снова спокойно. Правда спокойно. Без убийства? Что-то новенькое. И почему, интересно? Ведь она только… хм, она только посмотрела на своего безмятежно посапывающего подопечного. Ну что ж, будем считать Алексея укротителем фениксов. Или… странное что-то творится. Правда странное. Что с ней, а? Лина машинально вызвала нож, подбросила в воздух, пропустила меж ладоней. Когда серебряный блеск знакомо затанцевал в руках, она постаралась сосредоточиться.
И впрямь что-то необычное творится. Сначала история с малявками, потом массаж этот. Потом – сумасшедший риск с враньем Повелителю. Нет, она краем уха слышала, что влюбленный феникс может вести себя немного странно – Марианна и Белла как-то болтали о чем-то таком, но вот вопрос – насколько странно? Ведь если Алексея признал Феникс… ну да, признал, раз в момент притих, чтобы не разбудить. Но тогда получается, что Алекс – ее Избранник?! Да нет, быть не может.
Избранник… Истинная пара. Половинка души. Может, поэтому она и стала меняться? Демона пожалела… Рядом с Избранником, истинным Избранником, дочь Феникса меняется. Не утрачивает себя, но обретает что-то новое, нужное для понимания, для счастья. Это что, оно? Жаль, что мать так мало и скупо говорила об этой стороне жизни. И с другими девушками клана общаться не давала. Теперь точно не скажешь… Неужели это оно? Как странно. Странно и хорошо. Необыкновенно.
Леш вздохнул во сне, пошевелился… Лина очнулась. Поспешно испарила нож и наклонилась над постелью:
– Алекс, проснись.
– Ммм, – сонно шевельнулись припухшие от поцелуев губы.
Девушка чуть подождала, но «сонный принц» и не подумал открыть глаза.
– Эй… – Невольно улыбнувшись, Лина прошлась ладонью по его волосам. Никакой реакции! Берите меня голыми руками, что называется. Интересно, а на прозвище свое лигистское отзовется?
– Алекс! Алексей Сокол!
Юноша вздрогнул.
В следующую секунду его словно подбросило на постели, зеленые глаза распахнулись и разом охватили комнату, Лину, собственные запястья. Напряженная собранность и настороженная готовность к чему угодно сжала тело в тугую пружину.
– Все в порядке, это я, – торопливо проговорила девушка, совсем не ожидавшая такого эффекта. – Все в порядке.
Осознав, что в комнате-тюрьме нет никаких гостей, бывший ангел коротко выдохнул и расслабился, а феникс сделала зарубку на память – никогда его так не называть.
Впрочем, успокоился Алексей не сразу. Она отметила выжидательный взгляд и знакомый защитный жест, которым он натянул на себя простыню… Ясно, он все еще не доверяет ей до конца.
Ну можно понять – при такой-то жизни… Феникс внутри «встопорщил перья», но Лина одернула себя. Сама-то она кому доверяет? То-то.
Но тут парень со вздохом опустил руки, передернул плечами, точно сбрасывая невидимую давящую тяжесть, и улыбнулся:
– Доброе утро.
– Скорее добрый полдень, – усмехнулась девушка, усилием воли возвращая воспарившее сердце на законное место. – Э нет, целоваться сейчас не будем, мы и так тренировку пропустили. И завтрак остыл. Пора вставать!
И щелкнула своего подопечного по носу. Тоже, кстати, красивому.
– Лина…
– Вставай, вставай! Без нежностей!
Ей очень не хотелось выдавать, как он на нее действует. Стоит ему посмотреть еще раз с такими вот теплыми огоньками… Да так они до вечера из постели не вылезут! («Не такая уж плохая мысль, кстати», – оживилось подсознание.) Растревоженная картинками, которые подбросило расшалившееся воображение, Лина добавила в голос холодка. Ну она же все-таки феникс, а не влюбленная русалка! Ведь верно?
Так. Кажется, перестаралась.
Золотые искры в глазах Алексея погасли.
– Ясно…
Стоп-стоп.
– Ясно что?
– Пожалела меня, да? – Юноша посмотрел на нее как-то странно. Горько. – Спасибо, конечно. Только не надо.
И, набросив простыню, торопливо прошел мимо. В ванную.
Лина оторопело смотрела на закрывшуюся дверь. Это что ж такое?
Черт! Она что его, обидела?! Молодец, Лина, дважды вывести юношу из себя за минуту разговора – даже для тебя рекорд. Продолжай в том же духе – и получишь очередную награду от Вадима.
– Ну ты и!.. – На человеческом языке толком выругаться не получилось, и девушка продолжила самохарактеристику на гномьем, тролльем, припомнила по случаю пару драконьих словечек и закончила тирадой на эльфийском, предсказав себе путь в будущее, усеянный какими-то сверхпахучими цветочками… или колючками? А ну их, этих эльфов, в… Вот именно туда!
Слегка поостыв, девушка попыталась рассуждать хладнокровно. Ну пожалела. Что такого? А кто бы не пожалел? Хотя она знает кто. Далеко идти не придется. Так, ладно. Ну и что?
«Лина, не притворяйся идиоткой». Ей бы кто сказал, что все только по жалости, она бы… нет, она бы не поверила. Она прекрасно знает себе цену. А Леша… ну он же говорил, что нет у него опыта… чему угодно поверит. Подожди-ка, да ведь не говорила ничего такого! (Скорее наоборот…) Сам все выдумал.
«Алексей, из-за твоих фокусов я точно скоро побегу за отъехавшей крышей!
Ну с чего у него такое мнение о себе? Ниже некуда! «С чего», «с чего…» С кого! Вадим, ты… ага, вот то самое! Я и так за многое тебя ненавижу, но за то, как ты с ним обошелся… жаль, мне не по силам тебя прикончить!
Ничего, я и так найду чем заняться. Например, попробовать вернуть радость в эти зеленые глаза. У меня получится. У него получится. Вряд ли кому-то под силу окончательно сломать такого, как Алексей. Ангел мой… Такой благородный, такой мужественный – и такой усталый… Стоп, она вроде собиралась сделать для него что-то хорошее, а не отвечать на анкету: «Что в нем тебе нравится» (ходило что-то такое по рукам воспитанников Питомника). Собиралась? Вот и займись».
Правда, сначала придется выудить его из ванной комнаты, а это не самая простая задачка: в воде подопечный мог сидеть часами. Такая выходящая из рамок страсть к чистоте сначала ставила Лину в тупик. Первое время она постоянно заглядывала (ну подглядывала, ладно), но подопечный не собирался самоубиваться, а просто замирал под душем, словно теплая текучая вода могла смыть все плохое и печальное. Если подумать, то он и в себя первый раз пришел при виде моря.
– Алексей!
Ни звука. Только шум воды.
Ну ладно. Будем считать, что молчание – знак согласия.
Лина открыла дверь. Как раз вовремя. Хотя… Алекс как раз натягивал шорты и, заслышав звук открывающейся двери, похоже, побил все рекорды по скоростному одеванию.
– Что?! – Он нервно обернулся – глаза по блюдцу.
– Послушай. Жалость тут ни при чем. Правда.
– Отлично, и ты врываешься, чтобы мне об этом сказать? – Язвительности в голосе Алексея позавидовала бы стая москитов.
– Я еще и не так ворвусь, – пообещала Лина, стараясь не злиться.
– Ясно.
– Что тебе ясно? Если хочешь знать, я думала о тебе уже… давно! Мечтала об этом с первой минуты, когда тебя увидела! – Ну ради доброго дела и приврать можно, правда? Тем более что это не совсем ложь…
– Конечно, как же!
– Просто я старалась держать себя в руках. Ну ты же не мог сказать мне «нет», и это… нечестно. Я хотела… – Пламя ада, ну куда деваются слова, когда они так нужны! – Я хотела подождать, пока…
– Пока что?
– Пока ты не будешь свободным. Черт, Алекс, из-за тебя у меня весь самоконтроль полетел к… Первый раз за взрослую жизнь! Можешь гордиться!
Почти выкрикнув последние слова, феникс сердито отвернулась. Она же собралась врать! А такое ощущение, что это правда… Ой…
– Я тебя тоже тогда запомнил, – вдруг проговорил Алексей. – Ты одна смотрела не по-демонски. Без злорадства.
Стоп-стоп, это он про что?
– Тогда было вроде как не до того, мир встал на дыбы, сестра превратилась в демона, Вадим… Но тебя я увидел.
Это что, еще после захвата Дворца?! Или как там его… Неважно! Он правда ее тогда заметил?! Алекс… Феникс вдруг ощутила себя девчонкой, получившей мороженое вместо оплеухи – пьянящая радость захлестнула с головой, запенилась пузырьками газа в шампанском.
– Такие глаза не забудешь.
– Стоп! Подожди, не обижайся, но если мне первый раз говорят такое, я хочу, чтобы это было не в ванной комнате!
Она торопливо схватила его руку… и морской ветер радостно подхватил ее волосы.
– Вот пожалуйста, море. Солнце.
Алексей почему-то расхохотался. Так неожиданно и так заразительно, что феникс рассмеялась в ответ, напугав многострадальных чаек. Не везет птичкам с этим местом!
Первый раз вижу, как он смеется.
– Что ты? – Слова еле выговаривались.
– Вспомнилось кое-что. Из семейной истории. Потом расскажу.
– А сейчас?
– Ну ты же не за историей меня сюда привела…
Спустя пару часов Лина вытряхивала из волос песок, задумчиво поглядывая на Алексея. Он как-то притих. Перевернулся на живот и не отрывает взгляд от неторопливых, обманчиво спокойных волн.
О чем он думает?
Ну о чем бы ни думал! Завтра будет новый день, с новыми тревогами, но один-то день беззаботного счастья он заслужил? Подожди-ка…
– Алекс, ты устал?
– Нет.
– Это хорошо, – протянула она с интонацией «сейчас я тебя огорошу». – У меня для тебя есть небольшой подарочек. Подожди. Я быстро.
– Что?
Через минуту она вернулась, волоча на буксире «подарочек».
Пляж взорвался воплями:
– Ой, солнышко!
– Привет, дядя Леша! А купаться можно?
– Это пикник, да? А бутерброды будут? А то обед уже кончился.
Ошеломленный «дядя» поймал повесившуюся ему на шею Ужин. Завтрак, поздоровавшись, тут же закопалась в песок. Обед без стеснения продолжала выпрашивать вкусненькое… Лина сначала подавила смешок, но ей тут же расхотелось смеяться. Алексей бросил на нее та-акой взгляд… ну она всего лишь привела на часок девчонок. Зачем смотреть так, словно она подарила ему сокровище?
– Лина… Спасибо…
Вечером, когда Алексей наконец уснул, феникс осторожно высвободила свою руку и встала. Несколько секунд смотрела на него, пока улыбка не сошла с ее лица.
«Спи, Леш. А я займусь кое-чем, о чем тебе знать необязательно».
Кожаная безрукавка плотно прилегла к телу, не сковывая движений, от мягких сапожек ни скрипа, ни шороха. Готово.
– Я скоро вернусь, – беззвучно пообещала девушка-феникс и растаяла.
