– Нет. Нет. Нет, Марианна, я же сказала – никаких контактов с горными. Нет, я не буду объяснять. Феникс Марианна, я должна повторить приказ? Нет? Тогда передай это Анжелике, и займитесь службой. Все.

Она раздраженно отключила переговорник. Остатки общины фениксов доставляли немало хлопот. Анжелика постоянно скандалила, цепляясь к кому попало, Марианна, наоборот, была слишком уж дружелюбна, налаживая мостики то с грифонами, теперь уже покойными (пепел им пухом, беднягам), то вот с горными. Тянет ее к мятежникам, что ли? И ни одна, даже правильная Белла, не желает пока выполнить долг перед кланом и продолжить род. Подходящих Избранников, видите ли, нет! Захотели – так нашли бы!

Так, Лина, спокойнее.

Клан ни при чем, если у тебя проблемы с работой. А у тебя проблемы…

Неустойчивое равновесие в отношениях «пленник – страж» затянулось на пару недель.

Лина нервничала. Каждый день кроме спортивного зала она посещала условленные места, но то ли Триш не успела передать своему контактеру информацию о месте встречи, то ли представители Лиги осторожничали. Результат один: миновала неделя, а связных не было… Ничего не было. Ни кристалла, ни даже записки.

Время уходило, угроза уничтожения нависла еще над одним магическим народом. Все крепче становилась удавка, душившая мир. Полиция усилена демонами, города наводнены новинками Службы слежения – летающими металлическими дисками-шпионами.

Телевизор Лина включала с нехорошим предчувствием: новости шли одна другой хуже. Скоро у них совсем не останется надежды на возврат к прошлому…

Телевизор, правда, теперь старалась включать, когда подопечный спит. От демонических вариантов шоу «Лотерея удачи», «Дом-2» и им подобных Алексея просто в дрожь бросало. От гнева и бессилия.

Подопечный… Вот кто беспокоил ее сильней всего. После довольно жесткого отпора с ее стороны он больше не пытался поговорить, почти не задавал вопросов, но первые дни постоянно ждал. Лина примерно догадывалась чего. Появления Вадима, Торн, «работы» с ее стороны. Вымотанные постоянным ожиданием нервы стали сдавать. Снова начались ночные кошмары. Только с детьми он словно оттаивал, и девушка старалась оставлять его с ними почаще.

Когда он убедился, что братик и сестричка не спешат его навестить, а Лина, несмотря на угрозы, мучает его только тренировками, то нервное напряжение, смешанное с вполне понятным недоумением, стало потихоньку подкатывать к критической отметке…

Лина и рада была бы его успокоить, но у нее самой были проблемы с неизвестным будущим. Сегодня, вернув Алексея в тюрьму, она спросила:

– Заказать ужин пораньше?

– Не знаю, – устало отозвался подопечный, падая в кресло и закрывая глаза.

– Опять заснешь, не дождавшись ужина? А ну встряхнись!

– Хорошо…

– Алекс! – вдруг послышался знакомый голос, от которого сердце словно сжали ледяные ладони. И, повернувшись, она увидела его – высокого человека в черном. В мягком свете ламп блеснули золотистые волосы.

Повелитель Вадим собственной персоной.

– Алекс, ты разговариваешь?!