Глава 12
Последствия
Справившись с делами, Лина вспомнила про обещанные книжки. Ну хорошо, что не игрушки опять! Хватит с нее вчерашнего!
Книжки ясно у кого искать. Кстати, вот и возможность вернуть Бреннису его «материалы». За ней должок.
Нагрузившись по самый подбородок, феникс «шагнула» в пещеру-библиотеку.
За месяц тут ничего не изменилось! Как всегда, оборотень лапу сломит!
– Бреннис! – позвала она.
– Я здесь, – послышался тихий, чуть сдавленный голос за ее спиной.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть летящую в грудь арбалетную стрелу…
Сначала среагировало тело, потом – сознание. Лина мгновенно сдвинулась в сторону, резко и до предела ускорив движения.
Время сконцентрировалось, спрессовалось в доли секунды.
Книжка, в которую ткнулась нацеленная в нее смерть, еще мягко падала на пол, а феникс уже швырнула отобранный арбалет в стену, отчего во все стороны брызнули обломки дерева, почти одновременно сбила старого демона на колени, поймала в болевой захват руки и вжала лезвие ножа в горло, чуть ниже редкой бородки.
Тот замер, не пытаясь переместиться – все равно шансов нет, а если и получится, то уже без головы.
– Бреннис, ты рехнулся? – «ласково» поинтересовалась девушка. – Решил поиграть в охотника на фениксов? Надо же, и стрелу из красного дерева где-то раздобыл, подготовился… Ученый!
От демона-библиофила ни звука. Естественно. Лина слегка понизила голос, подпустив интонации, пару раз подслушанные у Повелителя: этакое вкрадчивое бешенство, готовое взорваться дикой вспышкой насилия.
– И что теперь с тобой делать? Хочешь, я тоже поиграю? В охотника на демонов. У меня книжек нет, но я и так знаю, куда пырнуть, чтобы ты стал пеплом! Можно сразу, можно дать пару часиков помучиться…
Молчание. Он что, забыл про нее? Феникс раздраженно шевельнула клинком, напоминая о себе.
– Ты чего молчишь? Хочешь, чтобы я тебя прикончила?
Демон что-то прохрипел, и до Лины дошло, что с захватом она чуток переборщила. Ладно, слегка отпустим. На пару сантиметров.
– Ну?
Бреннис, уже сменивший цвет лица на багровый, со всхлипом втянул воздух в освобожденное горло. И закашлялся, с трудом выдавливая ответ. Точнее – вопрос:
– А… ты разве… не за этим… пришла?
– Зачем?!
– Прикончить меня…
– Что-о?!
Ошеломленная Лина только и смогла, что поинтересоваться:
– С чего ты так решил?
Пожилой демон уже чуть более ровно проговорил:
– Ты же сама предупреждала… Прошлый раз.
– Бреннис… Тебе к психиатру не пора? Подсказать адресок?
– Что?
– А то! – обозлилась жертва неудачного покушения, услышав из уст демона любимый вопрос своего подопечного: – Сегодня по календарю день психов, что ли?
Нет, это и впрямь слишком для одного дня! Сначала чокнутый подопечный в весе пера, которому, видите ли, жаль ударить феникса; потом ненормальные заложницы, которые упорно не желают бояться; а теперь полюбуйтесь – спятивший демон! Для коллекции. Неудивительно, что у нее самой крыша едет.
– Я предупреждала, чтоб ты был поосторожней! Чтоб не болтал с кем попало!
Демон вдруг как-то обмяк.
– Значит, я плохо расслышал.
– И плохо подумал! – фыркнула Лина. – Лезть в драку с фениксом, в твоем возрасте! А я еще думала, что от чтения умнеют!
– А зачем ты тогда пришла? – оскорбился полупридушенный хозяин библиотеки.
– За детскими книжками.
Изумленное молчание.
– «Винни-Пух», «Роня – дочь разбойника», «Пеппи Длинныйчулок», – по памяти отбарабанила она список, составленный Алексеем. И хмыкнула.
Звучит абсолютно дико. Под стать ситуации. Феникс-убийца, придушив демона, который только что предпринял попытку ее прикончить, грозно нависает над ним и требует… детские книжки! Лина осознала комизм ситуации и попыталась сдержать смешок, прозвучавший очень не… не по-киллерски, словом. (Вот Алекс не видит!) И вспышка ее злости бесследно растворилась. Ничего же не случилось!
Бреннис, кажется, был другого мнения. Похоже, он решил, что она попросту издевается.
– Умнее ничего не придумала?
– Зачем? Это же ты у нас умный! А теперь подумай своими учеными мозгами и ответь: не надоело на коленях стоять? Если отпущу – будешь на меня кидаться?
Книжный демон помолчал.
– Нет, – наконец проговорил он, – не буду.
Лина плавно разжала руки и отодвинулась. Ну посмотрим…
Бреннис встал не сразу. Неуверенно оглядевшись, нашел взглядом кресло, оперся на подлокотник и буквально упал на вытертое кожаное сиденье.
Девушка только головой покачала. Пожилому демону эта стычка явно стоила слишком много сил, и это если еще о нервах не вспоминать!
Стоп-стоп, она что, теперь уже и демонов жалеет?! Ну… А вот недаром говорят, с кем поведешься, от того и… Алекс, а милосердие твое, оказывается, заразная штука! Если так дальше пойдет… Лина отогнала возникшую перед глазами страшноватую картинку, где она жалеет Вадима с его милой сестрицей. Бррр! Так можно и до самопожертвования докатиться.
– А зачем ты все-таки пришла? – прервал ее размышления Бреннис. – Ведь не за книжками же.
– Ты будешь смеяться, но именно за ними.
Книжный демон в задумчивости переплел пальцы.
– Был тут у меня недавно один… Сплетник мелкий, но слух принес любопытный. Якобы Алексей Соловьев во время заключения потерял рассудок. Это и впрямь так?
– Да.
Демон поджал губы:
– Жаль юношу. Вот почему ты в прошлый раз справочник по психическим болезням брала…
– Ага.
– Пора бы вернуть, кстати.
Бреннис неисправим! Подавив смешок, Лина выразительно кивнула на рассыпанные по полу «материалы». Демон перевел взгляд. И возлевитировал над креслом не хуже ангела:
– Мои книги!
Собирая папки и книжки, он негодующе бормотал что-то о фениксах, небрежности и кое-чьей безголовости… Лина не вслушивалась, дав ему возможность спустить пар.
– А это что? – ахнул книжный демон, поднимая с пола только что упомянутый справочник. – Она же порвана! Посмотри, переплет пополам… Чем ты ее, ножом полоснула?
– Стрелой, – хмыкнула феникс.
Демон смутился. Опустил глаза, сгрузил собранное на один из столов и повернулся к полкам.
– Сейчас детские принесу.
Пропадал он в недрах подземной библиотеки довольно долго.
Наконец вернулся с целой охапкой разноцветных книжек. Лина вообще-то только три просила…
– Вот. Это для твоего… как это… объекта?
– Ага. – Феникс врала без зазрения совести. Рассказать, что к подопечному вернулся разум? Ха!
– Думаешь, поможет?
– Врачи так посоветовали.
Пожилой демон неловко пожал плечами:
– Ну я на всякий случай побольше положил. Надеюсь, пригодится. А как тебе песня?
– Какая песня? – не поняла Лина. – А-а… Чуть не забыла. Держи, вот твое сокровище.
И положила на стол кристалл-голограмму.
– Сделала себе копию?
Лина пожала плечами. Демон удивленно всмотрелся в ее равнодушное лицо:
– Подожди, ты что, даже не слушала?
– Мне не до этого, Бреннис. Ладно, спасибо за помощь, за мной должок.
Она потянулась к новой охапке книжных сокровищ, но демон-библиофил остановил ее руку:
– Подожди. Сядь. Хоть раз послушай…
Удивленная девушка прикинула расклад дел на сегодня, но все же присела. За лишние пять минут малявки Алексея не съедят, будем надеяться.
Бреннис установил кристалл и провел над ним ладонью, активируя записанную информацию. Голограмму явно делал любитель. Кристалл охватил огненный вихрь, эффектно развернулся, и среди языков угасающего огня возникла панорама огромного зала. Мягкий свет сотен светильников и тысячи лиц, таких серьезных и спокойных…
Затем надвинулось изображение сцены в перекрестье прожекторных лучей, и девушка удивленно изогнула бровь при виде своего будущего подопечного во всем черном.
Затем до нее дошло, что это снято лет пять назад, до начала «новой эры». И тогда черная одежда еще считалась не символом принадлежности к силам зла, а просто знаком траура. Только гитара в руках юноши была не черной, а светлой, цвета свежего меда.
Алексей стоял прямо, уверенно и серьезно глядя в затихший зал.
– Мы никогда не будем слишком взрослыми для любви к матери… – прозвучал его негромкий, удивительно чистый голос. – Я знаю, что ты меня сейчас слышишь, мама. Это песня для тебя. Я не успел спеть ее тогда. Пою сейчас.
Он наклонил голову, тронул гитарные струны, и первые аккорды зазвучали под его тонкими пальцами, сплетаясь в нежную, прозрачно-светлую, завораживающую мелодию…
Фениксы телепортируются по-демонски быстро и бесшумно. Поэтому Лина оказалась в «детской» незамеченной.
Так-так, что-то вроде этого она и ожидала увидеть. Детеныши облепили Алексея. Съесть, правда, не съели, даже не надкусили, а, заглядывая в глаза, тихо-тихо слушали какой-то рассказ…
– Братец Черепаха и говорит: «Проиграл ты, братец Лис, я, выходит, быстрей бегаю…» – донесся до Лины веселый голос ее подопечного. – У Лиса охота хвастаться сразу пропала. Сидит и только повторяет: «Как же так? Как же так? Как же так?» Как сестрица Курица…
Девчонки захихикали. Алексей поднял голову, и она увидела его лицо.
Она видела его разным: безразличным, усталым, злым, настороженно ждущим очередной пакости… Но никогда не видела на нем такой улыбки. Такой ясной, светлой, доброй. Лина забыла вдохнуть почему-то ставший горячим воздух. О-ох… Что-то странное ворохнулось у сердца. Что-то таяло в ее душе, словно… плавилось. Что это? Что с ней творится? Она же знала, что ее подопечный красив. Всегда знала. Только не так…
И тут Алексей ее увидел. Улыбка пропала.
– Вот так эта история закончилась, – тихо сказал он и встал. – Мне пора.
– Ой, не уходи, – заныли малявки.
– Дядя Алексей!
– А кто хочет книжки с картинками? – вмешалась девушка.
Малышки обернулись.
– Тетя Лина! Книжки – сказки?
– Уже пришла? Ура!
– А вкусное?
– А обедать? – вопросом на вопрос ответила молодая ведьма. – Мыться, есть, играть. Потом будут конфеты.
– Ура! – выдохнули заложницы и испарились в ванную, правда довольно шумно. Лина мрачно воззрилась им вслед, усмехнулась и обернулась к подопечному:
– Ну чего стоишь? Пошли.
А странный у него сейчас взгляд. Как утром, после неожиданной «пытки» на массажном столе. Точно перед ним что-то очень интересное, но непонятное. «Ох, Алексей, чувствую, скучно мне с тобой не будет».
Последствия своего поведения Лина начала пожинать уже на следующий день. Во-первых, в магазинчике, одном из запасных вариантов «почтового ящика», хозяйничал продавец с прекрасной памятью. И, узрев на пороге недавнюю покупательницу игрушек, бросился ей навстречу:
– Госпожа ведьма! Рад, очень рад! Получены прекрасные куклы, редкость по нынешним временам. С домиком! С набором платьев!
Лина оторопела. Хорошо еще, в магазинчике никого не было – если до демонского мира дойдет информация о ее неожиданном интересе к игрушкам, кое-кого это наведет на очень нежелательные мысли. Придется явиться сюда еще раз, с «порошком забвения», подкорректировать продавцу память. Не убивать же его за чужие ошибки.
Кукол она, правда, купила.
Куклы были хороши: нарядные, с блестящими волосами. У нее были когда-то куклы, но другие: с разметкой на голых розовых телах. Разметка показывала, какие точки на теле годятся для смертельного удара, какие – для обездвиживания, а какие наиболее болезненны при ударе… Потом, когда она подросла, тренировки стали проходить на живых объектах.
Во-вторых, массаж, книжки и куклы навели подопечного на те самые нежелательные размышления. Сегодня он с самого утра посматривал на нее, и после тренировки, душа и бассейна, отдыхая в плетеном кресле, кажется, решился на разговор.
– Послушай, Лина. – Алексей первый раз назвал ее по имени. Или нет, второй…
– Да? – Девушка вытирала волосы. – Ты бы оделся, что в мокром полотенце сидишь?
Алексей покосился на нее, нерешительно потянул к себе джинсы:
– Может, отвернешься?
– Вот еще! – фыркнула феникс. – Сам отворачивайся! Излишне доверчивых наемниц хоронят раньше клиентов. К тому же я все это уже видела.
Парень чуть не выронил одежду:
– Что?!
Лина хмыкнула:
– Алекс, ты, видать, не из тех, кто часами на себя в зеркало любуется, но шрамы-то новые мог заметить? В том числе и парочку ниже пояса, и тот, что на бедре… Кто, по-твоему, их лечил?
Кажется, об этом он не думал.
– Ты? – Юноша отчаянно покраснел всей поверхностью открытой кожи – от волос до замотанной в полотенце талии. Но смущение смущением, а с темы, как втайне рассчитывала феникс, сбить себя не дал. Характер, однако.
Переодевшись под прикрытием полотенца, Алексей все-таки задал вопрос, которого девушка ждала:
– Лина, ты правда убила бы девчонок, если бы я продолжал упрямиться?
– Убью, – как можно более равнодушно подтвердила феникс, намеренно отменяя «бы».
– Прости, трудно поверить.
– Мне кого-то убить, чтобы ты поверил?
Алексей устало покачал головой:
– Не понимаю…
– Чего?
– Ты не такая, как те, кого Вадим присылал раньше. Нет такой жестокости. Ты не ловишь кайф от чужой боли. Ни разу не ударила меня.
Лина выразительно, напоказ оглядела его украшенную синяками грудь и хмыкнула:
– Всегда знала, что ангелы чокнутые, но чтоб настолько…
Ишь ты, на оскорбление не поддался. Молчит, смотрит… Глаза-то какие серьезные…
– Ты же знаешь, о чем я.
«Знаю. Прости, Алексей. Рано».
– За кого ты меня принимаешь? За ангела? Только потому, что я над тобой еще не работала? Так все впереди, подожди немного, окрепни. С тобой будет интересно – светлый маг все же, к тому же бывший. Такие мне еще не попадались.
И снова взгляд в упор, в точку чуть выше переносицы, молча, холодно, зло. Миг… второй… третий.
Глаза Алексея погасли.
– И больше никаких разговоров «на откровенность». Пока я не разозлилась.
– И вновь мы приветствуем зрителей на шоу «Последний герой»! – надрывался демон самой дикой расцветки – тигрово-полосатой. – Совсем недавно мы были свидетелями того, как наши участники сражались против тигров уважаемого Али аль-Нкара! Сегодня мы будем свидетелями того, как пятеро уцелевших снова выйдут на арену! На этот раз мы приберегли для зрителей совершенно эксклюзивное зрелище!
Лина поморщилась.
– Приветствуем участников, уважаемые зрители! Серж, бывший морской пехотинец! Валентин, фотограф! Игорь и Михаил, братья-акробаты, нынешние фавориты! И звезда шоу, один из последних преступников мира, А-а-а-а-а-антон! Их сегодняшний враг – воскрешенный мамонт!
Зал рвут аплодисменты и свистки. Живая гора раздраженно надвигается на группку людей…
– Делайте ставки! Кто из них останется последним живым героем нашего шоу? Кто получит свободу и право на желание?
Все, хватит. Лина выключила телевизор и покачала головой. Как ее все это достало! И бесконечные шоу, и осточертевшая комната, и… все!
Хотя, будем честными, дело ведь не в комнате.
