В помещении, обставленном с нарочитой простотой, стоял секретарь Конгрегации вероучения архиепископ Лучано и слушал рассказ одного из командиров боевого крыла организации, который только что вернулся из России. Информация Лучано не нравилась, поэтому он постоянно хмурился и мрачно перебирал четки.

– Обстановка, как вы понимаете, была враждебной. Сложнее действовать только на территории мусульманских стран, – закончил свой доклад невысокий мужчина с повадками, выдававшими в нем опытного бойца. Он говорил на латыни прекрасно, только легкий, практически незаметный акцент выдавал в нем уроженца Франции.

– Какая закладка сработала? – Это был первый вопрос архиепископа за последние два часа.

– Одна из первых, сделанная в рукописи «Пророчеств» Гальфрида Монмутского.

– Да, умные тогда люди служили. Анри, напомни, сколько раз уже эта сказка о Мерлине выводила нас на кольцо?

– Три, если считать последний случай в Москве. В этот раз мы как никогда были близки, чтобы захватить дьявольский артефакт.

– Не надо оправдываться, приор, все в Его руках. – Лучано посмотрел на распятие, одиноко висевшее на стене, и перекрестился. – Что же, еще одна несчастная душа стала жертвой козней Врага.

– Я не знаю точно. – Анри неожиданно замялся.

– Говори, не бойся, – поддержал его архиепископ.

– Русские не дали нам осмотреть тело. Издали оно было похоже на останки жертв кольца, но настораживает один факт – внезапно исчез младший офицер, приставленный их службой безопасности к месье Солонину.

– Ты полагаешь? – встрепенулся секретарь организации, носившей некогда громкое имя инквизиции.

– Да, он может быть жив. Прикажете продолжить поиск?

– Продолжай. А его семью проверил?

– Родители недавно погибли, остался младший брат и дедушка.

– И как они?

– Странностей ни за кем не замечено. Среди предков тоже. Хотя дед Солониных воспитывался в детдоме, и про его родителей ничего не известно. Младший брат Вадима Александр – спортсмен, учится в университете.

Лучано замолчал и пару минут, прикрыв глаза, перебирал в тишине четки. Анри почтительно ждал, не прерывая раздумий епископа.

– Начинай подготовку к реализации плана «Троянец».

– Вы так уверены? – удивился Анри.

– Лучше перестраховаться. Впервые за все время охоты кольцо забрало с собой проклятого носителя. Меня гнетут тревожные предчувствия. Все, ступай.

Приор склонился, поцеловал архиепископу руку и ушел с новым заданием. Лучано же в свою очередь поспешил к кардинал-префекту с докладом об очередной неудаче. За многие столетия охоты за артефактами были отметены разные версии их происхождения. Сейчас осталось только две. Первая – они инициируют мага, чтобы потом отдать его душу Врагу человечества, а вторая – артефакты накапливают энергию и могут послужить каналом, по которому адские легионы пройдут на Землю. Если в ближайшее десятилетие они не выйдут на след этого кольца, то нужно будет готовиться к худшему. И лучше, если у них будет оружие, способное противостоять козням Врага.