Глава 20. Лоди
Похоронив Ларса Болло, Пир Народов впервые собрался в своем обновленном составе. В этом была насущная необходимость, поскольку ситуация в корне изменилась, и нужно было определить какие первоочередные задачи он теперь перед собой ставит.
– И так, начнем с главного, – открыл Совет Пира Мигель. – Нэвил уничтожил нашего основного противника, воздав предателю по заслугам, и теперь из наших главных конкурентов в борьбе за престол осталось только двое – Ульрих Магдиш и принц Витас. С одной стороны, эти враги кажутся гораздо мельче своего предшественника, но у каждого из них все же есть свои козыри. У Витаса это видимая легитимность получения власти. В сознании населения империи он является единственным законным наследником престола, и убедить народ в обратном будет делом совсем не простым. Это лишний раз подтвердили события во дворце. Даже после обвинений в убийстве двух императоров, выдвинутых Нэвилом против Голоса Дракона, гвардия все равно осталась верна Витасу, а жесткость, с которой Магдиш подавил расползание сплетен по Эрегону, вызвала лишь уважение к новой власти.
– Скорее страх перед Магдишем, чем уважение к Витасу, – поправил Линдл.
– Это почти одно и то же. Слабый правитель всегда обзаводится сильным фаворитом. Так было всегда, и ничего нового в нынешней ситуации нет. Для Магдиша принц является отличным прикрытием для того, чтобы подмять под себя всю реальную власть, и цепляться за нее он будет до последнего.
– Значит, уничтожив Магдиша, мы откроем путь к престолу для Нэвила? – спросил Фармиль.
– Здесь не все так однозначно, – покачал головой Мигель. – Нэвил избрал другой путь, и нам остается только смириться с этим. Очевидно, он счел доводы, приведенные Лоэнгремом, убедительнее наших.
– Откуда у тебя такая информация? – поинтересовался Корнелиус Линдл.
– Я разговаривал с ним.
– С Лоэнгремом?
– Нет, с Нэвилом.
– Так ты видел его?
– Нет, – покачал головой Мигель. – Это была не совсем обычная беседа. Для того, чтобы связаться со мной, Нэвил воспользовался драконьей магией. Он просил меня на время оставить наши попытки расквитаться с Лоэнгремом, хотя бы до тех пор, пока окончательно не станет понятно удалась ли их затея с возрождением Лоди.
– Ты хочешь сказать, что наш мальчик оказался не настолько наивен и чист, как казалось, и запросто может пожертвовать тем, кто помог ему в достижении цели? – с интересом спросил Линдл.
– Лоэнгрем убийца, и он должен понести наказание за свои преступления, – сказал Фармиль. – Не вижу в действиях Нэвила ничего, что указывало бы на его непорядочность. А наивность в борьбе с вероломным врагом является только помехой. Меня беспокоит другое. Зная, на что способен Лоэнгрем, я вполне могу предположить, что он постарается избавиться от Нэвила, когда тот выполнит все его замыслы. На мой взгляд, сейчас наследник Авеля нуждается в нашей помощи еще больше, чем прежде.
– В словах Фармиля есть здравый смысл, – согласился Мигель. – Нэвил не отрекся от нас, иначе просто не стал бы со мной разговаривать. Сейчас он стоит перед очень сложным выбором. С одной стороны, Лоэнгрем предлагает вполне реальный выход из запутанной ситуации со Слезой Дракона, а с другой он не может доверять ему полностью. Как ни крути, а Альвана и Эллеворд приходились Нэвилу родственниками.
– А доверять нам, убийцам своего отца, он мог безоговорочно? – с сомнением в голосе спросил Линдл. – Нэвил просто попал в безвыходное положение, и ему нужно было прибиться хоть к какому-то берегу. За ним по пятам следовала смерть, а мы предложили со своей стороны жизнь. Объявись Лоэнгрем чуть раньше нас, и он имел бы все шансы склонить наследника Авеля на свою сторону. Про существование Альваны и Эллеворда Нэвил просто не узнал бы.
– Однако случилось так, как случилось, и теперь нам предстоит принять какое-то решение о своих дальнейших действиях. Ларс перед смертью поручил мне довести дело с наследником Авеля до конца, так что я не могу ослушаться его последней воли. Мой путь однозначно лежит на остров Готланд. С другой стороны, мы не можем пустить на самотек ситуацию в Эрегоне. Корнелиус, я предлагаю тебе остаться здесь и следить за развитием событий. В твое распоряжение передаю всю нашу агентуру в столице. Связь с ней будешь держать через Патрика, он лучше всех готов к этой работе. У тебя же, Фармиль, есть два варианта. Ты можешь отправиться вместе со мной или вернуться в Гюль-Арам. После событий в императорском дворце Магдиш вполне может обрушить свой гнев на твоих сородичей.
– Я отправлюсь с тобой, – после некоторого раздумья ответил Фармиль. – Надеюсь, что твои опасения относительно Гюль-Арама несколько преувеличены. Магдиш не рискнет обострять с ним отношения. Но если и рискнет, то получит жесткий отпор. Я же обещал сестре позаботиться о Нэвиле, и намерен быть рядом с ним до окончательного разрешения ситуации со Слезой Дракона.
– Что же, решение вполне разумное, – согласился Линдл. – Связь будем поддерживать голубиной почтой. Есть, правда, еще один нюанс, о котором я хотел бы вам напомнить. Нэвилу может угрожать опасность не только со стороны Лоэнгрема.
– Думаешь, Магдиш может быть тоже посвящен в тайну острова Готланд? – спросил Мигель.
– Все возможно, но я сейчас не об этом. Есть вероятность того, что Нэвила убьет сам Лоди.
– Даже после того, как он освободит его? – удивился Фармиль.
– Вот именно. Во-первых, не забывайте, что он безумен. Для него Нэвил сейчас – это воплощение всех ненавистных драконов вместе взятых, что само по себе уже опасно. Второе соображение может показаться вам не слишком этичным по отношению к богу, но оно тоже имеет право на существование. Боги всегда были выше людей. На них молились, их почитали. Между богами и смертными за долгие тысячелетия сложились отношения господина и слуги, и в этом нет ничего удивительного, если учесть разницу в силе и могуществе. Принять освобождение из рук смертного может показаться Лоди просто оскорбительным для собственного достоинства. Человек, равный по силе богу – это вызов, на который просто необходимо ответить. Чувство благодарности здесь уже отходит на второй план. Увы, но чужая сила порождает только зависть к ее обладателю. Терпеть рядом с собой такого конкурента для бога опасно.
– Но Нэвил не обладает силой бога, – возразил Фармиль. – У него есть только амулет, который заключает ее в себе, и он согласен добровольно передать его Лоди.
– Вот здесь ты ошибаешься, друг мой, – усмехнулся Линдл. – Нэвил не сможет отдать безумному богу амулет, так как он настроен исключительно на него. Так что поделиться силой с Лоди он сможет лишь пропустив ее через себя самого, а значит овладев ею, и безумный бог не может не знать об этом. Для меня, как мага, в этом заключается непреложная истина. В результате мы получим могущественного бога и ни в чем не уступающего ему смертного, что уже само по себе является конфликтной ситуацией.
– И какой же из нее выход? – спросил Мигель.
– А никакого, – ответил Линдл. – Здесь уж, как говорится, на все воля божья. Сочтет Лоди, что его положение стало шатким, предпримет все возможные усилия для того, чтобы уничтожить опасного конкурента, ну а если перевесит чувство благодарности к своему спасителю, то воздаст Нэвилу все возможные почести по заслугам.
– Ты говорил об этом Ларсу?
– Нет, не говорил. Эти соображения пришли мне в голову только сегодня, после того, как я узнал о решении, принятом наследником Авеля.
– Что же, тогда будем надеяться на второй вариант, – подвел итог обсуждения Фармиль.
* * *
От Миррат Агуллара до ближайшего портового города было четыре дня пути. Аннариама, как назывался этот город, был когда-то построен эльфами, о чем до сих пор напоминали величественные постройки, возвышающиеся в его центре. Особенно впечатляли храм Семи Богов, взметнувший высоко к небу свои стройные башни, и дворец правителя, почти разрушенный в годы последней Войны Народов, но даже в развалинах сохранивший свое былое очарование. Со временем Аннариама перестала быть чисто эльфийским городом. Здесь жили и люди, и гномы, и даже орки, но основу населения все-таки составляли представители дивного народа.
Нэвил и Лоэнгрем прибыли сюда вдвоем. Эльф, как бы желая показать наследнику Авеля полное доверие к нему, не взял в это путешествие никого из своих сторонников. По прибытии в Аннариаму они остановились на одном из многочисленных постоялых дворов, которые во все времена были неотъемлемыми спутниками крупных портовых городов. После того, как путники получили в свое распоряжение весьма приличную комнату, Лоэнгрем отправился к причалу, надеясь нанять какой-нибудь из кораблей для путешествия к острову Готланд.
За то время, пока его не было, Нэвил попытался еще раз осмыслить свои видения у волшебного озера, но в голову почему-то ничего не шло. В конце концов, прекратив бесплодные попытки, юноша прилег отдохнуть. Он решил, что отвлеченные размышления на эту тему ни к чему хорошему не приведут. Там, на острове, все должно встать на свои места. Действуя методом проб и ошибок, юноша рано или поздно решит поставленную перед ним задачу, а сейчас даже не стоило забивать себе этим голову.
Лоэнгрем вернулся часа через четыре. Он был весел и возбужден, из чего Нэвил сделал вывод, что эльфу в его деле сопутствовал успех. Пообедав, они вместе отправились в порт. Корабль, на котором им предстояло отправиться к острову Готланд, назывался "Белая Птица". Он, как и "Звезда Заката", был построен эльфами и очень походил на нее как внешне, так и по своим отменным ходовым качествам. Судя по всему, в Аннариаме Лоэнгрем пользовался большим уважением. Капитан даже уступил им с Нэвилом свою собственную каюту, сам перебравшись на время плавания в ту, что прежде занимал его помощник. Звали капитана Глэдир, и он, как и сам Лоэнгрем, происходил из племени лесных эльфов.
Уже через час "Белая Птица" снялась с якоря и на полных парусах плавно заскользила по морским волнам. Погода благоприятствовала путешествию. В небе ярко сияло солнце, дул свежий попутный ветер. Путь им предстоял не близкий. Желание посетить эльфийскую святыню завело Нэвила и Лоэнгрема далеко на север, и теперь предстояло вернуться в южную часть империи. До Миррат Агуллара они добирались примерно две недели, так что обратная дорога должна была занять примерно столько же времени. Ну или чуть меньше, если учесть, что к волшебному озеру они ехали верхом, а возвращались более коротким морским путем.
Часа через два Нэвил вышел на палубу подышать свежим воздухом. "Белая Птица" шла своим курсом вдоль берега, примерно в паре миль от него. Капитан Глэдир стоял на мостике и изредка отдавал приказы экипажу с характерным эльфийским певучим акцентом. Лоэнгрем находился рядом с ним и о чем-то беседовал, но заметив Нэвила сразу же направился к нему.
– Не помешаю? – деликатно поинтересовался он.
– Нисколько, – ответил юноша. – Я вовсе не стремлюсь к уединению.
– У тебя в последнее время такой отрешенный, озабоченный вид.
– Не обращай внимания. Я просто никак не могу понять как мне войти в контакт с сознанием Лоди. Судя по тому, что я видел в свое посещение острова Готланд, он не видит и не слышит ничего из происходящего вокруг него. Лоди как бы и присутствует в этом мире, и в то же самое время находится где-то далеко вне него. Единственное, что он отчетливо почувствовал, так это присутствие Слезы Дракона, но эти ощущения произвели на него крайне негативные впечатления. Лоди страшно разъярился, почувствовав присутствие враждебной силы, и мне даже показалось, что он сейчас вырвется из своего плена и тут же на месте убьет меня.
– Ты был там один?
– Нет, – ответил Нэвил. – Со мной рядом находились Болло, Линдл, Кастига и Фармиль.
– Ну и что они сказали на это?
– Корнелиус уверен, что Лоди чувствует только то, что происходит в астральном мире. В Слезе Дракона заключена сущность Варрависа, вот он и видит его перед собой. Получается, что если я приду к нему с амулетом, то повторится то же самое, а если без него, он просто не заметит моего присутствия. Именно это беспокоит меня больше всего.
– Значит, тебе самому нужно выйти в астральный мир, – посоветовал Лоэнгрем.
– Легко сказать, – уныло откликнулся Нэвил. – А как?
– Ну, непроизвольно это часто происходит во сне. А вообще-то ты уже пробовал это, и у тебя очень даже неплохо получилось.
– Когда? – удивленно спросил юноша.
– У Зеркала Памяти. Разве ты не понял этого? Все картины, увиденные тобой, вовсе не принадлежат реальности. Они находятся именно в астральном мире, а раз стали доступны твоему сознанию, значит ты успешно проник туда. Все очень просто. Нужно только сосредоточится и отбросить в сторону все внешнее факторы.
– Что же, это уже кое-что, – оживленно согласился Нэвил. – Спасибо за подсказку.
– Я для того и нахожусь здесь, чтобы хоть чем-то попытаться помочь тебе, – ответил Лоэнгрем.
В это время сзади громко вскрикнула чайка, и Нэвил, оглянувшись, сказал:
– Смотри, Лоэнгрем! Еще один корабль! Каков красавец! А как быстро идет!
Лоэнгрем посмотрел в ту сторону, куда указывал юноша, но судя по выражению его лица, было понятно, что он отнюдь не разделяет ребяческого восторга своего спутника.
– А тебе не кажется, что он преследует нас? – заметно помрачнев, спросил он.
– Здесь что, не пролегает никаких морских путей? – удивленно спросил Нэвил. – Почему ты так решил? Из-за того, что он идет в том же направлении, что и мы?
– Потому что, находясь дальше от берега, он идет не параллельным ему курсом, как было бы логичнее, а прямо на нас.
– А может, он просто решил немного приблизиться к берегу? Может, там, в открытом море, более неспокойно? – робко высказал свое предположение Нэвил. Ему очень не хотелось опять оказаться в центре какой-нибудь очередной передряги.
– Корабль идет без флага, и это уже само по себе подозрительно, – приглядевшись, сказал Лоэнгрем. Как и все эльфы, он отличался отличным зрением. – Он и в самом деле необычайно быстроходен и догонит нас минут через десять.
– А что, если нам немного свернуть в сторону? – предложил Нэвил.
– Сейчас попрошу об этом капитана. Если он отреагирует на наш маневр, то значит дело тут не совсем чисто.
Лоэнгрем поднялся на капитанский мостик и о чем-то живо переговорил с Гладиром. Тот кивнул ему в знак согласия и резко повернул штурвал в сторону моря. Но неизвестный корабль тоже изменил свой курс и хищно бросился наперерез "Белой Птице".
– Так и есть! – воскликнул Лоэнгрем. – Он преследует именно нас! Кто это может быть? Пир Народов? Ульрих Магдиш?
– У Кастиги в распоряжении имеется "Звезда Заката", но это не она, – подумав, ответил Нэвил. – Возможно, что и Магдиш, но ему сейчас нет смысла ходить без флага. Прикрываясь императорским штандартом, он может остановить нас на вполне законных основаниях, а не изображать из себя морского разбойника.
– А что, если это и в самом деле пираты? – высказал новое предположение Лоэнгрем. – Тогда ситуация получается, глупее не придумаешь! Избежать стольких опасностей и в результате оказаться в плену у самых банальных морских грабителей!
– Их корабль гораздо больше нашего, а значит и экипаж у него многочисленнее, – размышляя вслух, произнес Нэвил. – А если это пираты, то помимо матросов там должна быть еще и абордажная команда.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Лоэнгрем. – Тебе уже приходилось с ними сталкиваться?
– Нет, мне об этом рассказывал Кастига. В молодости ему приходилось плавать на пиратском корабле. Судя по всему, у них наверняка не меньше, чем тройное превосходство в живой силе.
– Но мы же не везем ничего ценного.
– Как сказать, – возразил Нэвил. – Во-первых, они об этом не знают. Пираты же почти всегда действуют на удачу. Но и сам по себе корабль уже отличная добыча. Он же построен эльфами, а значит его можно дорого продать. Когда мы с дядей Гарольдом покупали "Звезду Заката", тоже было подозрение, что она является пиратским трофеем. Потому и цену мы сбили почти вдвое против запрашиваемой. Но все равно эта покупка вылетела нам в приличную сумму.
Пока они разговаривали, пиратский корабль приблизился уже до такого расстояния, что можно было даже различить лица матросов, изготовившихся к бою. Они веселились и выкрикивали какие-то грязные оскорбления в адрес беглецов. Теперь сомнений в том, что это были именно пираты, не оставалось. Капитан Глэдир отдал приказ, и все матросы приготовились к тому, чтобы дать отпор.
Как ни странно, но вид вооруженного до зубов врага ничуть не испугал Нэвила. Наоборот, к нему пришла полная уверенность в том, что он вполне может справиться с этой новой опасностью. На чем она была основана, юноша и сам пока не знал, но после событий в Эрегоне чувствовал в себе новые, весьма необычные силы. Каждый раз, соприкасаясь с драконьей магией, он становился сильнее. Эта сила уже не была чем-то посторонним. Она находилась в нем, и он сам чувствовал это.
Вот и сейчас Нэвил был готов к тому, чтобы дать отпор пиратам. Все дальнейшие действия он совершил почти машинально. Юноша встал в полный рост и вытянул вперед руки, так, как будто хотел остановить ими пиратский корабль. Лоэнгрем с удивлением смотрел на непонятные действия своего спутника, но его удивление возросло во сто крат, когда за кормой "Белой Птицы" раздался страшный треск.
Внешне было такое ощущение, будто пиратский корабль на полном ходу налетел на невидимую скалу. С треском ломались мачты и реи, падали за борт люди, носовая часть корабля оказалась просто раздавленной и разлетелась в мелкие щепки. Он начал быстро погружаться в воду, и его экипаж теперь был озабочен лишь спасением своих собственных жизней. Часть наиболее хладнокровных матросов пыталась спустить на воду шлюпки, некоторые попросту прыгали с борта в воду, надеясь вплавь добраться до берега, благо тот находился в пределах видимости. Как бы то ни было, пиратский корабль был обречен. Полученные повреждения не оставляли никаких шансов на то, что он останется на плаву. Ну а "Белая Птица" тем временем спокойно продолжала свое плавание, с каждой минутой все дальше уходя от места катастрофы. По негласным морским законам спасать пиратов было не принято.
– Что это было? – придя в себя, с недоумением спросил Лоэнгрем. – Это ты сделал?
– Да, – смущенно ответил Нэвил. – Но я хотел только притормозить их ход, не дать взять нас на абордаж. Не говори об этом капитану. Ладно? Пусть он думает, что пираты просто напоролись на подводную скалу.
– Само собой разумеется, – кивнул головой Лоэнгрем. – А с тобой опасно затевать ссору. В тебе бушует сила целой армии!
– Скорее уж целого дракона, – грустно усмехнулся юноша. – И я очень хочу побыстрее избавиться от нее.
В это время к ним подбежал взволнованный и в то же самое время сильно воодушевленный Глэдир.
– Клянусь честью, кто-то из вас двоих определенно родился под счастливой звездой, – возбужденно воскликнул он. – Такого я не припомню за все долгие годы своего плавания! А ведь я уже мысленно попрощался со своей красавицей "Птичкой" и приготовился к самому худшему! Невероятно! Никогда не знал, что в этой части океана существуют подводные скалы!
– Однако, как видишь, существуют, – лукаво улыбнулся Лоэнгрем. – И одна из них волей богов встала на пути пиратов. Возблагодарим их за помощь и отпразднуем наше чудесное спасение бокалом-другим хорошего вина!
* * *
К острову Готланд "Белая Птица" подошла рано утром. Еще только светало, и вершина трехглавой горы, возвышавшейся над ним, утопала в густых облаках. Казалось, что в этом месте земля соединяется с небом, и такая метафора в данном случае казалась очень даже символичной. Накрапывал мелкий теплый дождик. Прохладный север остался далеко за кормой "Белой Птицы", и теперь они вновь вернулись в самую жаркую часть бескрайней империи Тау.
Приближение острова вновь отозвалось в Нэвиле возникновением чувства тревоги, но теперь оно было гораздо слабее, чем в прошлый раз. Возможно, Варравис уже смирился с тем, что его сила должна перейти к давнему врагу, а может быть просто его собственная сущность стала гораздо меньше. Он же сам говорил о том, что с возрастанием силы своего приемника постепенно исчезнет. Во всяком случае, дракон уже давно не проявлял себя. В последний раз он просто поздравил Нэвила с победой над пиратами и сообщил, что примененная им для этого магия показалась ему весьма оригинальной.
Юноша правда надеялся, что уход Варрависа еще не окончательно свершился. Сейчас, несмотря на невероятно возросшую собственную мощь, он нуждался в совете даже больше, чем прежде. Уже дважды попытки применить драконью магию разрушения заканчивались для него каким-то неконтролируемым, ужасающим выбросом энергии. В первый раз это произошло еще в самом начале, когда Нэвил попробовал использовать показанную ему Линдлом магию огня. Но тогда, к счастью, все обошлось без жертв и разрушений. В случае же с пиратами он никак не рассчитывал на такой оглушительный эффект. Нэвилу необходимо было научиться сдерживать бушующую внутри силу, и помочь ему разобраться в этом мог только Варравис. Возможно, это придет с опытом, но юноша вовсе не хотел учиться на своих собственных ошибках, цена которых могла оказаться слишком велика.
На берег они сошли вдвоем с Лоэнгремом. Капитан Глэдир выделил им шлюпку, которая, доставив их на остров, тут же вернулась назад. Поскольку неизвестно было насколько затянется их пребывание здесь, Лоэнгрем решил, что лучше будет, если корабль отправится в ближайший порт и вернется за ними через неделю. На этот срок Глэдир оставил им продуктов и клятвенно заверил, что обязательно прибудет в назначенный день. Жить все это время они собирались в доме Эллеворда. Пройдя вдоль берега, путники нашли знакомую тропинку и свернули вглубь леса. Отягощенные заплечными мешками с продуктами, они продвигались не слишком быстро.
Примерно на том же месте, где Нэвил и его спутники в прошлый раз повстречали Эллеворда, их уже поджидали. Сейчас это были Мигель Кастига и Фармиль. Они не скрывались, но оба были напряжены и готовы к любым неожиданностям. Рука Мигеля лежала на рукояти его меча, принц сжимал в ладони лук с наложенной на тетиву стрелой. Лоэнгрем был безоружен. Свой меч и свой лук он намеренно оставил на корабле. Они сблизились и остановились в нескольких шагах друг напротив друга.
– Нэвил, с тобой все в порядке? – спросил Кастига.
– Да, Мигель, не беспокойся.
– Я знал, что вы будете поджидать нас здесь, – сказал Лоэнгрем. – Надеюсь, мы не будем выяснять отношения прямо сейчас? В противном случае можете сразу убить меня. Как видите, я безоружен и это не составит для вас особого труда.
– Убийца! – сквозь зубы процедил Фармиль, и тетива его лука заметно натянулась. – Ты еще смеешь разыгрывать благородство?!
– Прекратите, – заметив, что отношения между противниками сразу же до предела накалились, сказал Нэвил. – Сейчас не время проливать кровь, тем более на этом острове. Не думаю, что Лоди, возродить которого мы собираемся, это понравится.
Он импровизировал на ходу, стараясь найти веские аргументы, которые сдержали бы обе стороны. Вроде бы пока ему это удалось сделать. Кастига снял ладонь с меча, а Фармиль опустил свой лук.
– А где Болло и Линдл? – спросил Нэвил.
– Корнелиус остался наблюдать за ситуацией в Эрегоне, а Ларс, к сожалению, умер, – ответил Мигель.
– Как?!! Его убили люди Магдиша?
– Нет. Просто подошел его срок, – вздохнул Кастига.
– Жаль, – покачал головой юноша. – Он был хорошим человеком.
– А где вы пропадали все это время? – переведя разговор на другую тему, спросил Мигель. – Мы здесь ждем вас уже три недели.
– Мы ездили к священному озеру Миррат Агуллар, – ответил Нэвил. – Это была крайне необходимая для меня поездка.
– Ты заглядывал в Зеркало Памяти? – удивился Фармиль. – Какое оно? Я всегда мечтал побывать там!
– Миррат Агуллар прекрасен. Он не похож на Гюль-Арам, но ощущения от его посещения примерно такие же. Ну а про озеро даже и пересказать не могу. Оно действительно волшебное и очень помогло мне в том деле, на которое я решился. Теперь я хотя бы знаю с чего следует начинать возрождение безумного бога.
– Это была твоя идея? – холодно спросил у Лоэнгрема Кастига.
– Перед тем великим свершением, к которому готовится Нэвил, ему необходимо было успокоить сознание и набраться сил. Миррат Агуллар дает такую возможность каждому, кто обращается к нему за помощью. Он исцеляет больных, воодушевляет сильных, помогает разобраться даже в самых запутанных ситуациях.
– Я могу поговорить с тобой наедине?
– Не возражаю, но давайте сначала отнесем вещи.
Путь до жилища Эллеворда они проследовали без разговоров. Напряжение между Лоэнгремом с одной стороны и Кастигой и Фармилем с другой все еще оставалось очень сильным, а это никак не способствовало беседе. Нэвил был задумчив. Он размышлял над тем, каким образом можно хоть как-то примирить враждующие стороны, но выхода из сложившейся ситуации пока не находил. Похоже, эта задача была еще сложнее, чем попытка возрождения Лоди. Пока только его присутствие удерживало Кастигу и Фармиля от кровопролития.
Возле жилища Эллеворда принц еще раз показал, что не собирается идти ни на какие компромиссы. Он заявил, что не допустит того, чтобы убийца вошел под кров дома своей жертвы, и если Лоэнгрем намерен оставаться на острове и дальше, то ему следует поискать себе другое место для проживания. Да и принимать пищу за одним столом со своим кровным врагом он тоже не будет. В его словах, конечно, был свой резон, но для Нэвила такая обостренная принципиальность Фармиля создавала только дополнительные сложности. К счастью, Лоэнгрем воспринял все это предельно спокойно и не стал протестовать, раздувая конфликт с принцем. Он собрал свои вещи, а Кастига, воспользовавшись случаем, предложил помочь ему найти удобное место.
* * *
– Думаю, нам есть о чем поговорить? – сказал Мигель, когда они с Лоэнгремом наконец-то остались наедине. – Так уж получилось, что несмотря на принципиальные расхождения во взглядах мы вынуждены делать одно дело. Я здесь для того, чтобы обеспечить безопасность мальчику.
– Ты можешь мне не верить, Кастига, – ответил Лоэнгрем, – но с моей стороны Нэвилу ничего не угрожает. Вы зря приехали сюда. Ему сейчас нужен покой и сосредоточенность на выполнении своей задачи, а он вынужден отвлекаться на наши бессмысленные дрязги.
– Как тебе удалось убедить его? Знаю же, что он решился на это не по принуждению.
– Я просто не стал темнить, а рассказал ему все, как есть. Возможно, его собственные желания совпали с тем, что предложил я. К тому же, я не считаю Нэвила "мальчиком". Да, он молод, но уже проявил не свойственную своему возрасту зрелость. В том, что Слеза Дракона не должна находиться в этом мире, он убедился сам, и исходя из этого принял решение. Я рад за него. Далеко не каждый способен добровольно отказаться от власти и силы. Нам очень повезло, что наследник Авеля оказался настолько чист душой и благороден сердцем.
– Ты говоришь "нам"?
– Да, и при этом имею в виду весь Карелан. А ты подумал о Пире Народов? Так его уже практически не существует. Кому ты сейчас служишь, Мигель? Корнелиусу? Он, конечно, человек умный, но один эту ношу все равно не потянет.
– Пир Народов возродится, – ответил Кастига. – Филин передал мне свою маску.
– Вот как? – удивился Лоэнгрем. – Что же, возможно он сделал лучший выбор из возможных. Но я как-то не вижу места для Пира Народов после возрождения Лоди.
– Власть пока никуда не исчезла, и к ней сейчас пришли далеко не самые лучшие люди, – возразил Кастига. – Нэвил сделал свой выбор не в пользу престола, и теперь Пиру Народов предстоит борьба за ограничение влияния на жизнь империи самозванцев.
– Цель достойная, но не стоит раньше времени списывать со счетов Нэвила Дунгара, – ответил Лоэнгрем. – Если ему будет сопутствовать успех, если Лоди все же займет свое законное место среди прочих богов Карелана, то для меня, да и для многих других, он будет единственным законным императором.
– Если только сумеет при этом остаться в живых, – мрачно закончил Мигель.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты только что говорил, что считаешь Корнелиуса умным человеком?
– Да, и не отказываюсь от своих слов. Я всегда на Совете с интересом выслушивал мнение Велеса.
– Тогда могу привести тебе несколько из его предположений, высказанных не так давно. Велес считает, что Нэвил не сможет наделить Лоди силой, заключенной в Слезе Дракона, не овладев ею сам. Но, получив эту самую силу однажды, он не лишится ее, с кем бы потом ни разделил. Наследник Авеля станет смертным, равным в своем могуществе богу, а это вряд ли придется по вкусу Лоди. От опасного конкурента обычно избавляются, вот он и считает, что шансы уцелеть у Нэвила очень невелики.
– Я не верю в эти логические умозаключения Велеса! – горячо воскликнул Лоэнгрем. – Они сделаны смертным, всю свою жизнь посвятившим интригам и борьбе за власть! Лоди не способен на подобное вероломство!
– А ты с ним лично знаком? – усмехнулся Кастига.
– Не я, а сам Нэвил! В волшебном озере Миррат Агуллар он видел глаза Лоди и через них смог заглянуть в его душу. Он сказал, что там нет места ненависти, а только любовь ко всем своим детям без исключения!
– Хорошо, оставим эту тему. Чем ты собираешься заняться после завершения своей миссии?
– Скорее всего буду убит принцем Фармилем, – грустно улыбнулся Лоэнгрем. – Должен же он осуществить свою месть. Сегодня он с трудом сдержался, чтобы не привести свои планы в исполнение.
– Фармиль молод и горяч, – ответил Мигель. – Ему пока не достает выдержки и терпимости, но со временем он исправит эти недостатки. Возрождение Лоди вполне может изменить его точку зрения.
– К чему ты клонишь?
– Пир Народов необходимо возродить. Причины я тебе уже называл. Ты же пока остаешься его полноправным членом. Никакого решения о твоем исключении из Совета не принималось. Да, есть все основания для его принятия, но если конечная цель будет достигнута, то это в корне изменит ситуацию. В конце концов, Пир Народов и был задуман для того, чтобы разрешить проблему перехода Карелана из века драконов в новое время.
– Это можно расценивать как предложение о сотрудничестве?
– Пока оно исходит только от меня, но я надеюсь, что смогу убедить остальных членов Совета.
– Велеса? Он уже озвучил свою позицию. Со мной он не хочет иметь никаких дел.
– Есть еще и Фармиль. Он занял место своей сестры.
– Тогда твоя затея и вовсе обречена на провал, – усмехнулся Лоэнгрем. – Если Велес еще и может внять приведенным тобой доводам, то в случае с принцем это исключено полностью.
– И все же я попытаюсь, – спокойно произнес Кастига. – Пойми, я делаю это не для Пира Народов, а ради Нэвила. Ему нужна наша помощь, а помочь мы можем только объединив все силы. Я получил сообщение от Велеса. Он пишет, что в Эрегоне происходят очень серьезные перемены, причем далеко не в лучшую сторону. Магдиш пугающими темпами устанавливает в империи диктаторскую форму правления, и ее результаты смогли ощутить на собственной шкуре уже очень многие. Пока это касается только столицы, но не далек тот день, когда он доберется и до провинции. А ведь это тоже одна из основных задач Пира Народов – не допустить возникновения тирании со стороны императора.
– Я понял тебя и согласен практически во всем, – ответил Лоэнгрем. – Но давай пока отложим этот разговор на некоторое время. Сначала нужно выполнить главную задачу, а затем уж вернуться к сопутствующим.
* * *
Нэвил сидел в пещере Лоди и безуспешно пытался сосредоточить свое сознание. Сделать это было неимоверно сложно, поскольку юноше очень мешало буйство, в которое сразу же впал безумный бог, едва только он появился в пещере. Лоди то метался по своей невидимой клетке, как хищный зверь, то начинал выкрикивать какие-то угрозы, то впадал в отчаяние и вновь начинал перечислять все свои беды. Единственный опыт выхода в астральный мир Нэвил получил в Миррат Агулларе, но спокойное, мечтательное созерцание прекрасного озера мало чем напоминало нынешнюю накаленную обстановку. Он уже четыре дня исправно приходил в пещеру, просиживал там целыми днями и в результате к вечеру опять возвращался ни с чем. Впору самому было отчаяться и разувериться в собственных силах, но он упорно продолжал свои попытки.
На Нэвила давило чувство ответственности перед людьми, которые несмотря ни на что продолжали верить в него. Не мог он спасовать перед трудностями и в глазах Варрависа. Он принял решение, отличное от того, которое тот предлагал, а значит должен был доказать свою правоту делом. Дракон никак не проявлял себя. То ли действительно его сущность все больше и больше сходила на нет, то ли хитрил, давая своему приемнику возможность самому убедиться в невыполнимости поставленной задачи.
Но сегодня Нэвил решил, что не уйдет никуда, пока не достучится до сознания Лоди. Он сидел закрыв глаза, чтобы не отвлекаться на мечущуюся фигуру безумного бога, и старался не вслушиваться в выкрикиваемые им слова. В который раз юноша вызывал в своем сознании воспоминания о Миррат Агулларе и божественном взгляде, увиденном им в конце видений. Он пытался мысленно вписать эти глаза в призрачную, полупрозрачную фигуру Лоди, представить как должен был выглядеть бог во плоти. Вроде бы все делал правильно, а результата не было никакого.
– Попробуй зайти с другого конца, - неожиданно возник в его сознании голос Варрависа. – Ты все время пытаешься восстановить внешность Лоди, а не его суть. А суть бога, судя по всему, заключается не в том, как он выглядел когда-то, а в созданном им мире. Вспомни свои ощущения от виденных тобой уголков Карелана, сохранившихся в первозданном виде! Вспомни Гюль-Арам, Миррат Агуллар, картины прошлого, показанные волшебным озером, наконец! Не внешний вид, а именно те чувства, которые возникали у тебя при нахождении в этих местах, их созерцании.
– Спасибо! - мысленно поблагодарил дракона Нэвил и предпринял первую попытку.
Он начал издалека, по крупицам вытаскивая из своей памяти отдельные ощущения. Легкий порыв ветра, обдающий лицо, тихий шелест листвы, звонкое журчание ручейка, теплые, ласковые лучи солнца, ароматы цветов. Картина постепенно начинала оживать, приобретая объем, наполняясь красками, звуками, запахами. Нэвил уже не находился в темной, замкнутой пещере, вокруг него шаг за шагом разрастался весь этот огромный и прекрасный мир. Не слышал он теперь и выкриков Лоди. То ли сам юноша просто перестал их замечать, то ли безумный бог и вправду смолк, почувствовав какие-то глобальные перемены, происходящие вокруг него.
Словно нащупав конец нити, туго скрученной в клубок, Нэвил тащил и тащил ее, высвобождая из того тесного и неудобного положения, в котором она находилась. Теперь он уже не мог отделить свои собственные воспоминания от каких-то других, еще более острых и волнующих. Все слилось воедино, создавая целостную и величественную картину Карелана. И тут Нэвил вдруг увидел Лоди. Не тот жалкий бесплотный призрак, томящийся в незримой клетке, не одни глаза, а всего бога целиком, во плоти.
А в следующий миг через него хлынул могущественный поток силы. Она текла, как бурная горная река, не ведающая преград, наполняя собой и его самого, и окружающий мир, и с восторгом и благоговением смотрящего на него Лоди.
– А теперь открой глаза и разбей клетку! - откуда-то издалека раздался голос Варрависа. – Ты можешь это!
Нэвил с трудом поднял веки. Он ужасно устал, и даже такое простейшее движение далось ему с большим трудом. Перед ним был бог! Его бог! Тот, которого он возродил из небытия. Очертания Лоди все еще сохраняли некоторую прозрачность, но мудрые, добрые глаза были на месте, и они с удивлением смотрели на юношу. Огромным напряжением воли Нэвил выбросил вперед руки, направляя их в сторону слегка мерцающего вокруг бога купола и направил туда сгусток энергии. Раздался страшный грохот, от которого задрожала земля под ногами, и купол, рассыпавшись на миллионы мелких осколков, тут же исчез.
– У тебя получилось! – совсем тихо прозвучало радостное восклицание дракона. – Я горжусь тобой! Прощай, Нэвил!
Голос Варрависа стих, и юноша остался с глазу на глаз с Лоди.
– Кто ты? – глядя на него своими бездонными глазами, спросил бог.
– Нэвил Дунгар.
– А где дракон?
– Дракона больше нет, ты свободен.
Лоди сделал несколько неуверенных шагов в его сторону, но преграды не обнаружил.
– Свободен!!! – торжествующе воскликнул он. – Я свободен!!!
Лицо бога озарила счастливая улыбка, и в следующий миг он исчез.
– Ну, вот и все, – устало вздохнул Нэвил. – На этом моя миссия завершена.
Он с трудом поднялся на ноги и уныло поплелся к выходу из пещеры. Внутри у него царило полное опустошение. Он выполнил свой долг, и что делать дальше просто не представлял себе. Лоди исчез, даже не попрощавшись и не поблагодарив своего избавителя за помощь, но это не слишком опечалило Нэвила. Он был рад уже тому, что все его мытарства хоть как-то, да завершились, и это было для него лучшей наградой.
Выйдя из пещеры, Нэвил обнаружил, что уже стемнело. Он не заметил как пролетел этот день, а может и не один. Время в астральном мире текло как-то по-особенному, и казалось, что все произошло в один миг. И только неимоверная усталость давала о себе знать. Юноша сел на камень у выхода, прислонился спиной к скалистой стене и закрыл глаза. Наверное, он задремал, так как очнулся оттого, что кто-то теребил его за плечо.
– С тобой все в порядке? – услышал Нэвил знакомый встревоженный голос Лоэнгрема и открыл глаза.
Перед ним находились все трое его спутников. Их лица были озабоченными и даже слегка напуганными.
– Все хорошо, – тихо ответил он. – Просто я очень устал.
– Ты не пострадал от землетрясения? – спросил Мигель. – Мы подумали, что тебя могло завалить в этой проклятой пещере.
– Землетрясения? – с удивлением спросил Нэвил. – Ах да, это же рухнула клетка Лоди.
– Тебе удалось?!! – с восхищением воскликнул Лоэнгрем. – У тебя получилось?!!
– Да, теперь он свободен и находится в полном рассудке. Правда немного ошалел от свалившегося на него счастья и забыл попрощаться.
– Как, он даже не поблагодарил тебя?! – удивленно спросил Фармиль.
– Это было лишним. Благодарность читалась на его счастливом лице. Да и не в ней дело. Теперь, наконец-то, все закончилось, и я тоже свободен.
– Но как же так?! – не унимался принц. – Ты совершил подвиг, достойный того, чтобы его воспевали в веках, и не получил за это никакой награды?!
– Это не так, – устало возразил Нэвил. – Во-первых, я получил благодарность от Варрависа. Он наконец-то тоже смог вырваться из плена Слезы Дракона и уйти из жизни так, как велят обычаи их племени. Кроме того, я получил несметное количество знаний о Карелане. Все они проходили через меня и навсегда запечатлелись в моей памяти. Разве этого мало?
– Скромность, конечно, украшает героев, но я тоже рассчитывал на нечто большее со стороны Лоди, – неожиданно поддержал Фармиля Лоэнгрем. – Неблагодарность не украшает никого, даже бога.
– Я не буду сейчас спорить с вами, – вздохнул Нэвил. – Мне смертельно хочется спать, и лучшей наградой для меня была бы постель. Если не возражаете, давайте вернемся в дом Эллеворда.
* * *
Нэвил проснулся и тут же увидел сидевшего рядом с ним Фармиля. Заметив пробуждение своего друга, тот загадочно улыбнулся и сказал:
– Тебе пришло очень необычное послание. Думаю, что ты захочешь сам посмотреть на него. Это чудо, и я не знаю даже как объяснить его. Посмотри!
Он указал на одну из стен дома Эллеворда, образованную ветвями дерева, и Нэвил обнаружил, что на ней расцвели прекрасные цветы. Но это были не просто цветы. Их прихотливое расположение на ветвях легко складывалось в руны, а те в свою очередь составляли слово. Оно было только одно, но достаточно емкое – "Эрегон".
– Ну и что все это может означать? – еще окончательно не проснувшись, спросил юноша.
– Как что?! – оживленно воскликнул принц. – Я думаю, что все это дело рук Лоди, и он дает понять, что тебе необходимо отправиться в Эрегон. И Мигель, и Лоэнгрем тоже так считают.
– Вы помирились? – осторожно спросил Нэвил.
– Как тебе сказать… – слегка помрачнев, ответил принц. – Я простил ему смерть сестры. Время показало, что прав был он, а не Альвана. Это не означает, что мы стали друзьями, но я отказался от планов кровной мести. Хватит уже убийств. Надо начинать новую жизнь.
– Рад, что ты понял это. Возвращение Лоди должно изменить и нас тоже. Когда мы отправляемся в путь?
– Когда скажешь. "Звезда Заката" ждет нас.
– Как ты думаешь, что ожидает нас в Эрегоне? Последнее посещение столицы оставило во мне далеко не самые приятные впечатления.
– Не знаю что именно, но надеюсь, ничего плохого с нами там не произойдет. Лоди не стал бы посылать тебя на верную смерть. Мне кажется, он готовит тебе какой-то новый сюрприз.
– Ох, поменьше бы этих сюрпризов, – безнадежно вздохнул Нэвил. – Они и так постоянно следуют за мной попятам!
– Сюрпризы и неприятности – это разные вещи, – улыбнулся Фармиль. – Не думай о плохом. Надеюсь, что все твои горести несчастья и потери уже позади. Посмотри, какой сегодня прекрасный день! На этом острове даже дышать стало легче! И это только начало! Нет, я просто уверен в том, что возрождение Лоди не прошло для Карелана даром. И в этом только твоя заслуга!
– Ошибаешься, – возразил Нэвил. – Моя заслуга в возрождении Лоди не так уж и велика. За последние несколько месяцев меня уже столько раз могли убить, что со счета сбиться можно. И каждый раз кто-то помогал мне выжить. Если перечислять всех, то получится целый список, в котором, кстати, не последнее место занимает и твое имя. И что самое интересное, неоценимую помощь в возрождении Лоди оказал мне дракон Варравис. Без его своевременных подсказок мне вряд ли удалось бы исцелить безумного бога.
– Многие считают, что именно из-за вторжения драконов наш мир начал приходить в упадок, – сказал Фармиль. – Он просто вернул Карелану свой долг.
– Хотя на правах победителя вовсе не обязан был этого делать. Ты думаешь, что для него было очень простым решением отдать все, что имел, своему злейшему врагу, тому, кто наложил страшное проклятие на весь его род? Нет, конечно! Но он сделал это, чем наглядно показал, что будущее Карелана ему вовсе не безразлично. За одно это мы должны помянуть Варрависа добрым словом.
