Миргл отбросил перо и зло выругался. Пергамент сам собой съежился от взъяренного взгляда.

Да что он, вообще сдурел, что ли, этот магистр?! Вот вынь да положь ему, кто колдует в радиусе одной версты! А как эти чертовы выкладки делаются, догадайся, мол, сам! Руководство по пользованию летательным амулетом будет выдано при приземлении! Старый хрен…

Миргл недовольно покосился на тревожно пылающий костер и достал еще один чистый свиток. Третий. А воз и ныне там…

Полог одной из палаток откинулся и на свет божий… тьфу ты, скорее, на тьму непроглядную, вышла девушка. Девушка и девушка – тоненькая, в длинном платье, с распущенными волосами, но что-то в ее облике поразило Миргла. А приглядевшись пристальнее, он понял: не в облике.

В ауре. Энергетическое облако, даже вокруг обычного человека сгущавшееся в виде легкого тумана, у нее сжалось в тонкую-тонкую, нитевидную, болезненно ярко вспыхивающую кромку вокруг силуэта.

Боги, да как она… вообще идет?! С такой аурой человек может в лучшем случае лежать, а в обычном – даже и сознание-то удержать не способен.

Частые синеватые вспышки молний придавали и без того бледному лицу мертвенную бесцветность, словно оно не принадлежало живому человеку, а было с филигранной точностью и совершенным мастерством высечено из мрамора. Волосы вспыхивали мистическими алыми искрами в свете костра.

– Воды и огня, домн.

Забавно, правда? Неотрывно разглядывать человека, но не заметить, как он приблизился.

– Воды и огня, домна.

– Вам не нужна помощь?

Маг ошарашенно вскинул брови. Она ему может в чем-то помочь?! Да она сейчас и говорить-то едва способна!

– Скорее вам нужна моя помощь, домна, – как можно мягче постарался произнести он, осторожно усаживая девушку рядом. Та не сопротивлялась (да и захотела бы – не смогла!), но отрицательно покачала головой:

– Нет, это подождет. Да вы мне и не поможете.

– Ошибаетесь, домна! – горячо возразил он. – Вы просто…

– Перестаньте! – резко оборвала она. – Я отлично знаю, что со мной такое. Равно как и то, что вам нужно сделать и что это куда важнее, чем мое самочувствие.

– Откуда вы можете знать…

– Не вы один здесь маг.

Миргл хмыкнул. Как раз кто здесь еще маг, и был больной вопрос последнего получаса. Только вряд ли эта энергетически бессильная ведьма могла бы наколдовать что-то путное, что требуется магистру.

– И как вы хотите мне помочь?

– Очень просто. Я – теоретик, вы – практик. Одно без другого как рыба без воды. Так почему бы нам не объединиться?

– А каким образом?

– Мое построение, а ваша – сила.

Миргл задумался. С одной стороны, ясно, что в одиночку ему с этой задачей не справиться. Да и эта ведьма выглядела вполне уверенной в том, что она сможет точно и грамотно построить заклинание. В ее профессионализме Миргл почему-то не сомневался. Зато сомневался в другом: при работе в паре дающий силу полностью открывается перед берущим и преобразующим. Это обряд высочайшего доверия, потому что никто и ничто в тот момент не мешает берущему забрать всю энергию – и одним ударом уничтожить своего напарника. А разве можно доверять человеку (хуже – ведьме!), которого видишь впервые в жизни?!

«Оказывается, можно», – тоскливо отметил Миргл, с трудом осознав, что его аура уже сделала выбор за него, прижавшись к ауре ведьмы и объединив силовые потоки. Обычно происходило смешение энергетических полей, но в этом случае смешивать было просто нечего: вокруг девушки была только тоненькая, электрически вспыхивающая нить, к которой плотно примкнула силовая оболочка Миргла.

И, хотя маг уже пару раз участвовал в подобном обряде, это было что-то новенькое: ни приступов тошноты при каждом новом слове заклинания, срывающемся с губ партнера, ни режущей острой боли от энергопотери – просто легкий холодок, щекочущий кожу при каждой новой, наслаивающейся на прежние матрице. Ведьма умела забирать энергию мягко и осторожно, как мать отбирает у ребенка игрушку перед обедом: «Поешь – и отдам!» И брала ровно столько, сколько требовалось, чтобы напитать силой пустое кружево заклинания, не больше.

– Закрой глаза!

Миргл послушно сомкнул веки – и перед внутренним взглядом предстала яркая, почти материальная нить, уводящая куда-то в центр лагеря.

– Видишь?

– Да.

– Тогда размыкаемся.

Но прежде чем ведьма успела разорвать контакт аур, Миргл сумел насильно втолкнуть в ее поле изрядное количество силы. Это был его конек – единственное, что он умел делать в совершенстве безо всякого обучения.

– Зачем?! – не то брезгливо, не то испуганно вскрикнула ведьма.

– Затем, – малопонятно ответил Миргл, с удовлетворением отмечая, что мертвенно бледная кожа постепенно наливается хоть каким-то подобием жизни. – А то на вас смотреть страшно было.

– Чудный комплимент! – фыркнула ведьма, к которой, судя по всему, вместе с энергией вернулась и природная склонность к сарказму. – Идем!

– Куда?!

– Искать того, кому я с удовольствием навешала бы по шее, если бы не знала, что это будет сделано и без меня, причем с куда большим профессионализмом!

Вот уже десять минут она кусала от злости губы: «Дьявольщина, теперь понимаю, что чувствует лиса, стоя перед закрытым курятником!»

Королевский шатер, к которому их уверенно привела путеводная нить, бдительно охранялся тройкой стражников. Не давешних, с которыми она имела честь пообщаться утром, а их сменщиков. Стражники тоже люди, не могут на посту сутками стоять. Но в этот раз человеколюбием в ее взгляде и не пахло: с прежними еще можно было договориться по старой памяти, а вот с этими черта с два.

Полноценно же воздействовать она сможет не раньше, чем через три-четыре часа, – энергия, пусть и полученная извне, должна еще усвоиться аурой. На чужеродной можно жить, а вот колдовать – никогда.

– И что нам делать? – в который раз спросил ее спутник.

Как его зовут-то? Миргл, кажется, что-то такое он вякнул по дороге.

– Думать! – огрызнулась она. Да, некрасиво, конечно, так отвечать человеку, который несколько минут назад буквально спас тебя от позорного обморока, но что лишний раз нервы-то трепать?!

Как можно отвлечь стражников на несколько минут, чтобы беспрепятственно проникнуть в шатер? На пирожное-мороженое они едва ли клюнут. Да и вино, пожалуй, слабоватый довод. А вот если…

Только ей самой, разумеется, не справиться. Значит, придется снова обращаться к этому…

– Эй, Миргл!

– Что, домна?

– Ты с мороками работать умеешь?

– Конечно!

Гляньте-ка, еще и обида в голосе. Дескать, как только могла усомниться…

– Тогда создай, пожалуйста, штуки три, как бы выходящих вон из того люка – видишь, слева?

– Дохлый номер, домна, я уже думал об этом, – с сожалением покачал головой Миргл. – Ну бросятся к ним двое, а один-то все равно останется. Дескать, долг прежде всего.

– Ну вот когда один останется, тогда ты и создашь еще три морока, но уже выходящих из правого люка, – и можно неспешным наглым шагом отправляться на аудиенцию к его величеству! – иронично закончила инструкции Лойнна.

Миргл замолк и увлеченно принялся за лепку мороков. А ведь и вправду умеет: даже не отличишь, особенно с такого расстояния…

– Э, гляди! – удивленно воскликнул один из стражников. – Там кто-то вылезает!

– Наши, что ли?

– Ну не тагры же! Пошли!

– А пост?

– Ну Вирган останется. Ладно?

– Лады, идите. Должны мне будете.

– По рукам!

Вирган тоже надолго не задержался, проиграв своему любопытству уже на втором мороке, появившемся из правого люка…

Лойнна не таясь вышла из тени и кивком позвала Миргла:

– Ну пошли, чего ты застыл? – Переход на «ты» дался легко, как дыхание. Да и Миргл его, похоже, не заметил.

– А если там только король и никакого мага?

– Тогда извинимся и пожелаем добрых снов! – Лойнна снова начала терять терпение: стражники вот-вот должны были разгадать подлый обман и вернуться, а этот болван тут упрямиться вздумал. – Ну давай уже решай, ты со мной или здесь подождешь?

– Идемте!

Они дружно откинули полог и быстро, словно боясь в последний момент передумать, вошли в шатер.

Короля в нем не было.

Зато посреди комнаты стоял принц с пылающим магическим кристаллом в руках. Глаза его полыхали несусветным злым огнем, а всю фигуру окутывала сеточка острых синевато-белых молний, плащ на плечах развевался безо всякого сквозняка.

Лойнна пораженно вскинула брови:

– Приехали…