Глава 8
Охота на козлов и ее последствия

Холодный ветер бил в лицо, вышибая из глаз слезы. Стремительно подымающийся дракон мерно махал крыльями, как-то даже лениво махал. Саманта посмотрела вниз, на исчезающие огни города, еще пара взмахов крыльев – и дракон вошел в плотные облака и полетел горизонтально. Вокруг заклубилась белесая муть.

– Милисента, а куда мы летим?! – прокричала Саманта. Девушки сидели в обнимку, но сильный ветер, бивший в лицо, мешал разговаривать, унося слова.

– На охоту! В Хасийские горы! – тоже прокричала Милисента.

– Но это же приграничье, туда аж месяц езды! Даже дракон туда будет лететь неделю! Сколько же мы туда добираться будем?! – удивилась Саманта, она хотела еще что-то спросить, но дракон резко пошел вниз и вывалился из густых облаков. В неизвестно откуда появившемся лунном свете Саманта увидела громаду гор. Высокие горы выросли прямо перед драконом, и девушке казалось, что до них можно дотронуться рукой.

– Вот, это Хасийские горы, а мы уже в предгорье! – сказала Милисента. Воздух был по-прежнему холодным, но уже не бил в лицо с той силой, что раньше, и говорить уже можно было нормально.

Дракон спускался вниз, мелькали голые скальные выступы и участки гор, покрытые лесом. Все это было хорошо видно в довольно ярком лунном свете. Саманта подняла голову, они же летели в плотных облаках, а сейчас на небе не было ни облачка, светила яркая луна и перемигивались большие звезды, такие, какие бывают только в горах при хорошей погоде. Девушка перевела взгляд на горы, уже нависавшие над спустившимся драконом и его пассажирами. Горы, Хасийские горы? Ведь до них месяц скачки на коне, а они вылетели из столицы минут десять назад. Дракон приземлился на поляну перед входом в пещеру, девушки спрыгнули с него. Дракон махнул лапой, приглашая за собой, и скрылся в пещере. Милисента пошла за ним, Саманта к ней присоединилась. Войдя в пещеру, наполненную костями, Саманта пораженно спросила:

– Это что?

– Кости съеденных драконом животных, – охотно пояснила Милисента. – Дракон очень большой и могучий, он ест только крупных животных.

– А мелких? – поинтересовалась Саманта.

– Мелких он просто давит не глядя. Очень уж большой дракон, мелочь не замечает.

Саманта оглядела этот «собачий рай» и спросила:

– А где этот большой и могучий дракон живет? Здесь нам едва пройти можно? А дракону? Ему же и спать где-то нужно?

Милисента задумчиво оглядела россыпи костей:

– Действительно, где же этот дракон спит? Что-то здесь не продумано. Может, он как летучая мышь – спит вниз головой, уцепившись ногами за потолок?

Обе девушки задрали головы и стали рассматривать потолок, выискивая спящего там дракона.

– Чего встали? Что вы там ищете? – спросил кто-то хрипловатым голосом. Девушки посмотрели в ту сторону – у большого камня, ранее закрывавшего проход в следующую пещеру, стояла девочка. Листик.

– Дракона, – серьезно ответила Милисента.

– Какого дракона? – удивилась Листик.

– Большого и могучего, который спит на потолке, как летучая мышь, – очень серьезно пояснила Саманта. Листик тоже задрала голову, но, не найдя дракона, похожего на летучую мышь, пожала плечами:

– Тут дракон не спит, тут он ест, свою добычу ест. Как поймает добычу, несет сюда и ест, а спит он в другом месте. У него многокомнатная пещера. Вот!

– Многокомнатная пещера со всеми удобствами?

– Ага! – гордо ответила Листик. – Идем, покажу!

Во второй комнате многокомнатной драконьей пещеры было уютно, был даже камин. В углу в маленькое озерцо падал небольшой водопадик. Листик с визгом прыгнула в это озерцо, обрызгав девушек прямо-таки ледяной водой.

– Родник, холодный! – пояснила Милисента, показав на водопадик. – Здесь же предгорье.

Вода из холодного родника, видимо, ничуть не смущала Листика. Девочка с явным удовольствием плескалась в этой ледяной воде.

– Мы тоже можем помыться потом, когда Листик наплескается, только воду надо будет подогреть. Прошлый раз мне Листик грела, а сейчас я и сама могу. Только воду надо постоянно подогревать, она здесь проточная, – объяснила Милисента и предложила, показав на большой каменный ящик, похожий на саркофаг, накрытый такой же каменной крышкой: – Давай пока этот ящик откроем, здесь у Листика продукты хранятся.

С трудом отодвинув крышку, девушки обнаружили в каменном ящике немного вяленого мяса, засохший сыр и кусочек черствого хлеба.

– Это все? – разочарованно спросила Милисента.

– Ага! – подтвердила вылезшая из озерка Листик.

– Видно, большой и могучий дракон все поел, остались одни жалкие крохи, – сделала предположение Саманта.

– Ну так я же тут долго не была, – начал оправдываться «большой и могучий дракон», владелец многокомнатной пещеры.

– Надо было ужин с собой взять, – покачала головой Милисента.

– И охотиться чем будем, мы же на охоту собрались? – спросила Саманта.

– Вот, совсем вы меня не жалеете! Мало того что я вас несла, так еще надо было тащить еду и оружие для охоты! – начал жаловаться «большой и могучий дракон», но, увидев погрустневшие лица девушек, Листик улыбнулась: – Не расстраивайтесь! Дракон не только большой и могучий, а и…

– …грызет кости! – прыснула смешинкой Милисента.

– Нет! Он обо всем позаботился, потому что он мудрый! Вон там, в углу, лежит оружие, всякое. Там можно подобрать себе что-нибудь для охоты. – Листик показала рукой в угол, туда тотчас пошла Саманта и начала перебирать сваленное там кучей оружие, время от времени неодобрительно хмыкая.

– Ну а ужинать чем мы будем? Или мудрый дракон предлагает своим гостям пойти в соседнюю комнату его пещеры и погрызть сваленные там кости? – язвительно спросила Милисента.

– Сейчас Ирэн придет, она нам ужин принесет. Вкусные пирожки, – облизнулась Листик. И пояснила: – Ее Марта пришлет, она всегда знает, когда я прилетаю.

Действительно, в дальнем углу зашуршало, и оттуда вышла черноволосая девушка с большой корзиной.

– Добрый вечер! – поздоровалась она со всеми.

– Добрый вечер, Ирэн, – ответила Милисента и пояснила Саманте: – В том конце пещеры есть узкий лаз наружу, запасной выход. Мы там пройдем, а если кто крупнее – застрянет.

Листик, поприветствовав Ирэн, взяла у нее корзину и поставила на стол. И на правах хозяйки пещеры представила девушек друг другу:

– Ирэн, это Саманта, она преподает у нас в академии, а это Ирэн, она ученица травницы, на следующий год собирается поступать в академию!

– Очень приятно, леди, а что вы преподаете? – спросила Ирэн, с любопытством рассматривая стройную девушку небольшого роста.

– Просто Саманта, и давай на «ты», а то как-то неудобно получается, – улыбнулась девушка, – Листик и Милисента со мной на «ты», а ты будешь так официально обращаться.

– Саманта преподает у нас тактику смешанного боя, она воительница! – гордо произнесла Листик. – Она та самая воительница – леди Саманта!

– Ой! Саманта! Вы… ты сама на себя непохожа! – воскликнула Ирэн.

– Как это непохожа? – удивилась Саманта.

– Вот! – Ирэн достала из своей безразмерной корзины журнал с яркой обложкой. – Вот! Героические истории в картинках о непобедимой воительнице Саманте Грег! Победительнице злобного дракона и совершившей множество других славных подвигов! Последний выпуск!

На яркой обложке была изображена красотка неимоверно героических пропорций: ее огромная грудь была едва прикрыта бронированным лифчиком, остальную ее одежду составляли кольчужные трусики и различные цепочки на разных частях оголенного тела. Девица стояла в картинной позе, явно демонстрируя все свои слабоприкрытые женские прелести, при этом она ногой опиралась на что-то, похожее на большую курицу с зубастым клювом. В руках она держала кривую блестящую оглоблю.

Листик и Милисента схватили журнал и стали сравнивать картинку с оригиналом.

– Здесь ты гораздо упитанней, да и на голову выше! Ой, как ты похудела! – пожалела Саманту Листик, а Милисента громко засмеялась:

– Ой, не могу, я представила, что ты в таком виде пришла бы к нам на первое занятие!

– Да, однако! – протянула Саманта, тоже рассматривая картинку. – М-да, эта оглобля, должно быть, меч? А доспехи, в смысле одежда! Я бы на этого художника ее надела…

– Бронированный лифчик? – продолжила хихикать Милисента.

– Нет! Эти кольчужные трусы! И заставила бы его в них пробежать пару километров! – сердито сказала Саманта, а потом, глянув на хихикающих сестер и улыбающуюся Ирэн, мстительно добавила: – А поверженный дракон похож, что-то знакомое просматривается! – Саманта сделала вид, что сравнивает дракона на картинке с Листиком.

– Ну и совсем не похож! – обиделась Листик. – Даже на ваших виверн не похож!

– Там внутри еще интересней! – захихикала Ирэн. Некоторое время девушки рассматривали «героические истории в картинках», а потом Саманта закрыла журнал и перевернула, чтобы посмотреть на последнюю страницу, со словами:

– Надо посмотреть имена этих творцов – художника и издателя – и нанести им визит…

– Чтобы поблагодарить?

– Нет, чтоб надеть на них такое кольчужное белье и заставить в нем побегать!

– Ага! – согласилась Листик.

– Ой, не могу! – снова засмеялась Милисента. – Представляю твой визит в редакцию! «Всем стоять! Упали, отжались! Бегом, марш!»

Девушки засмеялись, а Саманта, обращаясь к Листику, сказала:

– Листик! Ну кто же так оружие хранит! Мало я тебя гоняю, надо будет тебе еще факультатив по правилам хранения и использования оружия ввести!

– Ну Саманта! Я же с оружием не охочусь, оно мне не надо. А здесь я просто собрала все, что позабирала у разбойников и герцогских дружинников, мне же оно не нужно, ну не бросать же его… Гуго обещал заехать забрать.

– Ладно… – Саманта села чистить и смазывать арбалеты, справедливо решив, что с мечами охотиться на горных козлов как-то не очень удобно. А девушки стали накрывать на стол, доставая продукты из корзины Ирэн. Листик активно им помогала, в смысле – мешала, и ее отстранили, послав помогать Саманте. Та посадила девочку смазывать спусковые механизмы вычищенных арбалетов. Это были тяжелые арбалеты, как у баронских дружинников, на козлов с такими идти – что с мечом идти против тараканов, но Саманта решила и их привести в порядок. Пока они работали, девушка спросила Листик: – Послушай, я поняла, что ты дракон. Но какой-то не такой, нет, ты гораздо красивее, чем обычные драконы. Но почему ты такая?

– У вас здесь, Саманта, не драконы. Это виверны. Они разумны, ну когда захотят или сильно припрет, еще они умеют летать, но плохо. Вообще-то в разных мирах… Ты знаешь, что ваш мир не единственный?

Саманта кивнула, не отрываясь от арбалета, а Листик продолжила:

– Во всех мирах есть существа, которых зовут драконами, но не всегда они даже похожи на драконов. Истинные же драконы – это очень могучие и красивые создания, но им нет дела до происходящего в разных мирах. Да, они иногда появляются там, но редко. Где они обитают – мало кто знает. Я вот, например, не знаю.

– Но ты же дракон, Листик!

– Я полукровка, причем полукровка не в первом поколении. Настоящие драконы не умеют превращаться в человека. Нас, таких, тоже очень мало, и мы тоже живем в разных мирах, кто где. И нас очень часто принимают за истинных драконов. А мы дракланы – тоже драконы, только не такие. Я вот от них сбежала, сбежала из того мира, где раньше жила. Там погибла моя мама. – Листик создала магический огонек, который осветил угол пещеры, где стояла статуэтка. Саманта поднялась и подошла к ней.

– Ветикалинариона… – произнесла она враз охрипшим голосом.

– Ты знала мою маму?! – воскликнула Листик.

– Да, – ответила Саманта и обняла Листика, – да, я знала твою маму, она когда-то меня спасла, и именно благодаря ей я стала магом и воительницей. – Саманта подняла руку, на ее пальцах блеснули выдвинувшиеся когти. Некоторое время девушка и девочка стояли обнявшись.

– Мама тебя инициировала, – задумчиво сказала Листик, – ведь до встречи с ней у тебя когтей не было, да?

– Не было, – ответила Саманта, – я тогда была тяжело ранена и еще попала под смертельное заклятие, а твоя мама меня как-то вылечила. И после ее лечения появились когти, я стала гораздо сильнее, чем раньше, и магические способности усилились.

– Ага, – утвердительно сказала Листик, – она увидела, что в тебе есть наша кровь, кровь дракланов, вот и помогла. И инициировала, когда лечила. Как я Милисенту.

– Кушать идете? – позвала их Ирэн.

– Ага! – ответила Листик.

Когда с основными блюдами было покончено и девушки перешли к чаю и сладкому, Ирэн, немного робея, спросила Саманту:

– Саманта, а ты и вправду та самая воительница?

Воительница кивнула, она как раз жевала сладкий пирожок, а Ирэн продолжила задавать вопросы:

– Но как так может быть? Ты же выглядишь не старше меня и совсем не похожа на крутого воина?

– Чтоб быть крутым воином, совсем необязательно так выглядеть. – Саманта кивнула на «Героические истории». – А возраст… мне сорок пять лет.

– Как так может быть? – спросила Ирэн.

– Я маг, а маг может выглядеть так, как ему хочется. И еще я женщина, а женщина всегда хочет выглядеть молодой.

Обе девушки согласно кивнули, а Листик, воспользовавшись тем, что Саманта отвлекла их внимание, ухватила еще один сладкий пирожок. Ирэн вздохнула и сообщила:

– Мне вот этой зимой восемнадцать исполняется, и на будущий год я тоже хочу в академию поступать, на целителя.

– Ирэн, а почему на будущий? При академии есть подготовительные курсы, правда, эти курсы не столько для подготовки, сколько чтобы выявить талантливую молодежь. Ведь людей, и не только людей, наделенных магическими способностями, так мало. Ты бы вполне могла попробовать поступить, приемные испытания как раз после зимней сессии, через три недели. Я уверена, ты поступишь!

– Да, это очень хорошо, но мне же собраться надо, да и до столицы ехать на перекладных… Это почти полтора месяца.

Все три девушки одновременно посмотрели на Листика, та как раз решала очень сложную задачу – как отпить чая из стоящей перед ней чашки, ведь в обеих ее руках было по пирожку. Листик насупила брови, и взлетевшая чашка подлетела к ее губам, но только девочка собралась отпить, как утратила контроль, и чашка чуть было не упала. Но ее кто-то подхватил и удержал. Саманта увидела, что это Ирэн, та чуть напряглась. Когда Листик сделала глоток и по очереди откусила от обоих пирожков, которые держала в правой и левой руке, чашка медленно опустилась на стол.

– Шпашибо! – поблагодарила Листик, прожевывая пирожки.

– Листик! Ты настоящий дракон! Пытаешься съесть все, до чего можешь дотянуться! – засмеялась Ирэн.

– Я думаю, ты успеешь к приемным испытаниям на подготовительные курсы, – задумчиво произнесла Саманта, глядя на жующую девочку. – Имея такую подругу… Листик, ведь ты поможешь Ирэн, чтоб она успела поступить на подготовительные курсы в академию?

– Ага! – Листик уже прожевала оба пирожка и ухватила чашку обеими руками. – Конечно, помогу!

– А все-таки, Листик, как тебе удается пролетать такое большое расстояние так быстро? – задала Саманта давно мучивший ее вопрос.

– А я лечу не здесь, – заявила Листик, – я лечу в межпространстве. Ты же знаешь, что миров очень много…

– Да, – кивнула Саманта, девушки тоже кивнули, видимо, они об этом тоже знали.

– И ты же знаешь, что можно переходить из мира в мир?

– Да, но это можно делать только там, где грань между мирами наиболее тонкая, там существуют проходы. Ведь миры располагаются друг за другом, как будто бусинки ожерелья, нанизанные на нитку. Вот в том месте, где проходит эта воображаемая нитка, можно и перейти, но только в соседний мир. А чтоб перейти дальше, надо по тому миру дойти до следующей дырочки под нитку. Так можно путешествовать по мирам, переходя с бусинки на бусинку. – Саманта изложила основы строения Вселенной в такой простой форме. Листик кивнула и сказала:

– Да, так оно и есть, вот только ниточка не вытянутая, а сильно запутанная, и из мира в мир можно перепрыгнуть в любом месте, и необязательно в тот, что рядом на ниточке, а в любой! Между мирами и находится межпространство, вот через него и можно прыгнуть, а можно обратно вернуться в тот мир, из которого выпрыгнула, туда, куда захочешь.

– И что, все твои… гм… сородичи так могут? – спросила Саманта, остальные девушки слушали, открыв рты.

– Нет, дракланы – это такие, как я, – не могут. Могут только настоящие драконы.

– Листик, а как же тогда ты…

– А я могу, и мама моя могла. Ведь войти в межпространство может любой драклан, а вот выйти – только где получится, если, конечно, получится. Они не видят, куда выходить, а я вижу.

– Слушай, Листик, а эти дракланы все в драконов оборачиваться могут? – спросила Милисента.

– Мы не оборотни, – даже немного обиделась Листик, – мы не оборачиваемся, мы просто переходим из одной ипостаси в другую. Ведь оборотень, когда обернется, размеры не меняет. А драклан может быть таким, как хочет, у некоторых даже не две, а несколько ипостасей! Вот!

– Это точно, – согласилась Саманта, – взрослые оборотни обычно – здоровущие лбы!

– Листик, а у тебя только две ипостаси? Может, ты тоже можешь еще кем-нибудь стать? – загорелись от любопытства глаза у Ирэн.

– Не знаю, – пожала плечами девочка, – я не пробовала.

– Так давай попробуй!

– Что, прямо сейчас?

– Да! Чего тянуть! Интересно же!

И девушки наперебой начали уговаривать Листика попробовать. Польщенная таким вниманием девочка не стала отказываться, она сосредоточилась, надула щеки и даже закатила глаза.

– Ну еще, еще, ну чуть-чуть! – подбадривала ее Ирэн. Листик еще больше надула щеки и даже немного запыхтела. Когда уже все перестали надеяться, Листик мяукнула, вернее, мяукнула уже не девочка, а кошка. Большая кошка, размером с рысь, с такими же кисточками на ушах, но с окраской снежного барса и таким же длинным, как у него, хвостом. Только вот это был не взрослый зверь, а котенок, это было видно по лапам, да и по общему строению тела. Котенок как-то обиженно мяукнул, а потом зашипел. Подумав несколько мгновений, рыкнул и снова зашипел. Саманта и Ирэн шарахнулись в сторону от этого зверя, а Милисента протянула руку и почесала котенка за ухом, он заурчал. Милисента обняла его и прижалась к большому рысенку:

– Ой, Листик! Какая ты красивая!

– Ага! – ответил рысенок хрипловатым, хорошо узнаваемым голосом. Тут уж обе другие девушки подскочили к этому большому котенку и начали его гладить и тормошить.

– Ну чего пристали?! Кошек не видели?! – возмущенно закричала Листик.

– Нет, таких красивых и миленьких не видели! – почти хором отвечали девушки, продолжая тискать Листика-кошку. Не выдержавшая таких издевательств, кошка сиганула в бассейн под водопадиком, окатив завизжавших девушек ледяной водой.

– Листик! Кошки же не любят воды! Тем более такой холодной! – закричала Ирэн.

– Так это кошки! – ответила кошка, плескаясь в озерце. – А я дракон!

Девушки засмеялись, и из озерца вылезла уже девочка, она всех гордо оглядела, как бы говоря: «Вот как я могу! А вы так сможете?»

Магистр Клейнмор крался по лестнице на шестой этаж. Крался за студентом, кажется, с факультета некромантии. Будущий некромант тоже крался, прижимая к себе бурдюк с вином. Магистр давно это определил, и вот, накинув на себя полог невидимости, он осторожно, шаг в шаг, ступал за этим студентом. Клейнмора терзало предчувствие, что они направляются в одно и то же место, только поэтому он сразу не задержал нарушителя внутреннего распорядка. Тихонько поскрипывала лестница, и они, уже миновав пятый этаж, стали подниматься на шестой. Неясные предчувствия магистра переросли в уверенность.

А началось все еще вчера вечером, магистр Клейнмор хотел уточнить расписание занятий «боевиков» второго курса, ведь близилась сессия. Хотел уточнить с мастером Грег, а с мастером Харалеком он договорился еще днем. Но Саманты Грег он нигде не обнаружил и, решив, что та может находиться в комнате студенток Дрэгис, поднялся к ним на шестой этаж. Но на стук в дверь никто не отозвался, на дверях были охранные чары. Это насторожило магистра, он спустился вниз и у привратника на воротах академии узнал, что ни студентки Дрэгис, ни мастер Грег территории академии не покидали. Тогда магистр Клейнмор снова поднялся в мансарду к сестрам и осторожно открыл дверь, охранные чары студенток ему были не преграда. К своему удивлению, он обнаружил, что комната была пуста, если не считать маленькой домовушки, посапывающей на постели Листика. Почти всю ночь магистр обшаривал территорию академии, обыскал все укромные уголки, заглянул даже в вольер к Зюзюке, с этих сестер станется – устроиться ночевать у дракона. Но ни их, ни мастера Грег нигде не было. Вздремнув несколько часов, магистр Клейнмор продолжил свои поиски. И вот когда уже стемнело, Клейнмор увидел свет в окне комнаты на шестом этаже. Поднимаясь туда, он чуть не столкнулся со студентом, который тоже, воровато оглядываясь, пробирался на шестой этаж.

Студент остановился перед дверью и тихонько постучал, дверь отворилась, и студент бочком проскользнул в комнату, впрочем, магистр тоже успел проскочить туда – навыки диверсанта-профессионала никуда не делись. В комнате находилось человек двадцать, были все «боевики» второго курса, те, которые жили в общежитии, а не на частных квартирах, были студентки и студенты с других факультетов. В ноздри злого, голодного и невыспавшегося магистра ударил раздражающий аромат жареного мяса! Хотя почему раздражающий? Божественный аромат мяса, замаринованного в специях и жарящегося на гриле. Жарила студентка Милисента на решетке, установленной над углями в камине. Остальные, расположившиеся кто где, уже ели, видно, студентка жарила вторую порцию, а может, и третью. Студент, принесший бурдюк, поднял его и громко сказал:

– Радуйтесь, ваганты! Вино!

Нестройный гул – то ли одобрения, то ли осуждения – был ему ответом. Студент, потрясая бурдюком, торжественно провозгласил:

– Есть ли причина, могущая нам воспрепятствовать вкусить сего божественного нектара!

Магистр хотел было вмешаться, чтобы прекратить это безобразие в самом начале. Не поедание жареного мяса, в этом не было ничего противозаконного, а попытку распития хмельных напитков на территории академии, и не просто территории, а в студенческом общежитии! Но его опередили. Раздался спокойный голос, в котором он узнал голос мастера Саманты Грег:

– Такой причины, конечно, нет! Но завтра у студентов боевого факультета первое занятие ведет мастер Грег, а она очень строгая, и если студент не выполнит норматив или не проявит должных знаний, то…

– У-у-у-у, что будет, что будет! И потом, Масин, так же нечестно – вы будете пить божественный нектар, а мне нельзя? – поддержал Саманту хрипловатый голос. Магистр глянул в угол, откуда раздались оба этих голоса, там, на широкой кровати, чуть ли не в обнимку сидели мастер Саманта Грег и студентка Листик Дрэгис. Они ели жареное мясо из одной большой тарелки. Листик еще прижимала к себе бутылку молока, если судить по цвету. Магистр решил не вмешиваться, раз здесь есть преподаватель, то она не допустит никаких нарушений, а с ней самой можно будет поговорить завтра. Клейнмор хотел тихонечко выйти, благо на нем был полог невидимости, но сидящие в дальнем углу его увидели. Саманта понятно как, она все-таки была опытной воительницей, а вот как его увидела маленькая студентка? Они одновременно сделали приглашающий жест и подвинулись, освобождая место для магистра. Тот осторожно, чтоб не наступить на расположившихся прямо на полу на большой шкуре студентов и тем самым себя не выдать, пробрался к кровати и сел на предложенное место.

– Саманта, – спросил он, – как это понимать?

– Ужин, столовая закрыта, а кушать хочется, вот мы и решили поужинать, кого-то пригласили, кто-то сам пришел. Не выгонять же, – ответила Саманта.

– Ага! – подтвердила Листик. Потом сделала вращательное движение рукой, и от камина к ним по воздуху устремилась еще одна тарелка с мясом. На нее никто из пирующих студентов не обратил внимания. Тарелка плюхнулась магистру на колени, там был большой ломоть хлеба, свежая зелень и жареное мясо, испускающее божественный аромат. Магистр сглотнул слюну.

– Угощайтесь, господин магистр! – сказала Листик.

– Угощайся, Игви! – поддержала девочку мастер Саманта.

– Что это? – спросил магистр Клейнмор, откусывая большой кусок.

– Козла завалили! – гордо ответила Листик. – На охоту ходили!

– Куда-куда, на охоту? – чуть не поперхнулся магистр.

– В Хасийские горы! – так же гордо продолжила Листик.

– Игви, это действительно горный козел, – пояснила Саманта. – А откуда – не спрашивай, это государственная тайна, прими как должное.

– Жареный горный козел – государственная тайна! – изумился магистр, широко открыв глаза.

– Ага! – подтвердила Листик. – Да вы ешьте, ешьте, господин магистр, мясо свежее, этот козел еще утром по горам бегал.

Ошарашенный магистр взглянул на Саманту, та кивнула. Магистр Клейнмор вздохнул, совсем как мастер Харалек, и принялся за угощение, решив расспросы оставить на завтра.

Эту ночь магистр Клейнмор тоже плохо спал. Ему снились горные козлы, скачущие по крышам академии, и студентка Листик, которая кралась за ними с крепостной баллистой в руках. Может, это было следствие предыдущих, почти бессонных суток, а может, вечернего переедания. Мяса было много, точно целый козел, и оно было очень вкусным, потому как свежим. Ведь мясо горного козла – это деликатес, на этих козлов очень трудно охотиться, они живут только в горах и скачут почти по отвесным кручам. Но даже подстреленного козла надо еще довезти до столицы. А довезти можно только в засоленном или копченом виде, даже сохраняющее заклинание не позволяло сохранить свежесть мяса на время его доставки от гор до столицы. А тут совсем свежее мясо, совсем не потерявшее всех своих изумительных вкусовых качеств. Магистр машинально сглотнул, да, мясо было изумительным и великолепно приготовленным.

Из открытых ворот зверинца выглянул магистр Захарус, вид у него был таинственный и растерянный. Оглядевшись по сторонам, Захарус увидел Клейнмора и жестом позвал. Заинтригованный такой таинственностью, Клейнмор вошел в зверинец. Захарус подвел его к вольеру Зюзюки. Дракон лежал и сыто отдувался, вокруг него были разбросаны останки козла, об этом ясно говорили куски шкуры, копыта и большие рога.

– Вот, – сказал почти шепотом магистр Захарус, – козел!

– По-моему, это дракон, – тоже вполголоса ответил Клейнмор.

– Нет! Я имею в виду того, кого дракон съел! – трагическим шепотом произнес магистр Захарус.

– Ну и что? – уже в полный голос спросил магистр Клейнмор. – Что с того, что дракон съел козла? Видно, на ужин ему его дали.

– Вы не понимаете! – все тем же трагическим шепотом продолжил заведующий охотничьей кафедрой. – Это большерогий архарус! Горный козел! Они водятся только в Хасийских горах! Как он сюда попал?! И этот козел совсем свежий! И его не давали Зюзюке на ужин!

– Мне трудно судить о свежести или несвежести козла по его копытам и рогам, – пожал плечами магистр Клейнмор, но он уже не то что начал подозревать, а мог точно сказать, откуда этот козел взялся.

– Зюзюка не стал бы есть несвежее мясо, – пояснил магистр Захарус.

– Вы знаете, магистр, даже ума не приложу, откуда здесь взялся козел! – ответил Клейнмор и пошел на свой факультет с намерением устроить допрос с пристрастием одному мастеру и двум студенткам.

Мастера Саманта Грег и Виго Харалек о чем-то мирно беседовали. Магистр предстал перед ними как ангел мщения пред двумя студентами, стащившими на ярмарке сладкий пирожок.

– Мастер Саманта! Я надеюсь, что вы мне объясните ваше вчерашнее поведение?! И откуда в вольере у Зюзюки взялся горный козел?! – с металлом в голосе спросил Клейнмор.

– Магистр Клейнмор, в моем вчерашнем поведении не было ничего предосудительного! – так же официально начала Саманта. – А козла в вольер к Зюзюке забросила я. Листик очень хотела его угостить, но сама не могла, она второго козла держала.

– Так, значит, козлов было два? – голосом следователя спросил магистр. – А где вы были вчера вечером?! И откуда взялись эти два козла?

– Выросли из козлят, – пояснил мастер Харалек. – Игви, надеюсь, тебе объяснять, откуда берутся козлята, не надо?

Магистр Клейнмор свирепо взглянул на своего друга, он никак не ожидал от него, что он поддержит Саманту, а не его.

– Игви, – мягко сказала Саманта, успокаивающе положив руку на плечо магистру, – как ты, наверное, и сам догадался, эти козлы с Хасийских гор. Как они сюда попали, я не могу тебе сказать, это государственная тайна. Да, Игви, я дала подписку о неразглашении, дала графу Клари, лично.

– Саманта! Ты связалась с тайнушниками? – пораженно произнес мастер Харалек.

– Не я с ними, а они со мной. Граф сделал мне предложение…

– …от которого невозможно отказаться! – скептически проговорил, почти прошипел, Клейнмор.

– Да, Игви, – кивнула Саманта, – именно так, это вопрос сохранения династии и безопасности нашего государства. Больше я не могу ничего сказать, сами понимаете…

Магистр Клейнмор задумался, а мастер Харалек спросил:

– И каким боком здесь эти два горных козла? Какая связь между этими козлами и безопасностью государства?

– Это связано с этими двумя дево… – начал Клейнмор, но Саманта его прервала:

– Тсс, я и так вам очень много сказала. Так получилось, что эту тайну доверили мне, и все остальное, что с ней связано. Примите все как есть, не устраивайте внутреннего расследования. Пусть будет все, как было. Прошу вас, по старой дружбе!

– С этими студентками все не так, все как-то необычно, – вздохнул мастер Харалек.

– Вот и относитесь к ним как к обычным необычным студенткам, – улыбнулась Саманта.

– А ты с ними… Это твое задание? – спросил магистр.

– Не только задание, это мой долг! И я с ними и подружилась. Они действительно очень необычные, и это… – Саманта продемонстрировала свои когти, оба – и магистр, и мастер – понимающе кивнули, они понимали, что такое задание и что такое долг.

– Это не моя тайна, я бы вам с радостью доверилась, но решаю не я, – закончила Саманта. Ее собеседники кивнули. Саманта улыбнулась: – Ой, у меня же первая пара начинается, я побежала! – И она выскочила из деканата.

– Вляпалась наша девочка, я подозреваю, в большую политику, – вздохнул мастер Харалек. – И наш долг ей помогать, и раз она просит нас не спрашивать ее, значит, так надо, ты же знаешь Саманту, она же ничего, что противоречит ее понятиям о чести, не сделает!

– Да-а-а, – задумчиво протянул магистр Клейнмор. – Это точно, ну что ж, раз она просит, то постараемся ей помочь, хоть так. Но эти две студентки… – Магистр вздохнул, совсем так, как до этого вздыхал мастер Харалек. Одновременно со своим другом вздохнул и Харалек. Некоторое время мужчины удивленно смотрели друг на друга, а потом захохотали. Они хохотали и хлопали друг друга по плечам. – Представляешь, – давясь от смеха, произнес Клейнмор, – захожу в зверинец, а там Зюзюка уже сожрал горного козла! Ты бы видел, какие глаза были у Захаруса!

И они снова захохотали. Так их и застал магистр Захарус, зашедший в деканат боевого факультета. Последнюю фразу он слышал, а увидевшие его Клейнмор и Харалек захохотали еще больше. Магистр Захарус обиженно поджал губы:

– Господа, ну как вам не стыдно! Право, взрослые люди, а ведете себя, как студенты-первокурсники! Вам только шутки шутить! Ну зачем вы забросили архаруса в загон к Зюзюке! А если бы он отравился?

– Кто бы отравился? Козел? – продолжая смеяться, спросил Харалек.

– Нет, не отравился, он был свежий, только что пойманный, – сквозь смех произнес Клейнмор, – я его попробовал.

– Как, Игви, ты надкусил того козла? Перед тем как кинуть его Зюзюке? Попытался объесть бедного дракона? Или пробовал – свежий ли он? – продолжая хохотать, вывалил кучу вопросов Харалек и добавил сквозь смех: – Ну не ожидал я от тебя такого…

– Господа! А где вы взяли архаруса, да еще совершенно свежего? – Любопытство у Захаруса пересилило обиду.

– Артур! Ты будешь смеяться, но я тоже это хотел бы знать! – еще громче захохотал Клейнмор, хлопая магистра Захаруса по плечу.

– Да ну вас, вам бы только розыгрыши устраивать! – хотел было снова обидеться магистр Захарус, но через несколько секунд присоединился к Клейнмору и Харалеку. Заглянувший на шум аспирант с соседней кафедры, увидев трех хохочущих преподавателей боевого факультета, постарался быстро ретироваться: если так смеются, значит, точно что-то задумали, а попадать под шутки «боевиков» – нет уж, увольте!