Глава 7
Зачеты, заговоры и другие хлопоты

Громко рявкнув приветствие, строй студентов снова застыл. Сегодня первое занятие проводилось не в аудитории, а в фехтовальном зале. Кроме магистра Клейнмора и мастера Харалека перед строем студентов стояла невысокая худенькая девушка в сером платье. Платье было девушке чуть великовато, но не висело, белоснежный кружевной воротничок и такие же манжеты дополняли картину. Девушка, слегка улыбаясь, рассматривала студентов, те тоже косили на нее глаза. Только косили, потому что в строю положено «есть» глазами начальство, а начальством был магистр Клейнмор, по своему обыкновению мягко расхаживающий перед студентами. Вот они его и «ели». Только маленькая рыжая студентка, стоящая в конце строя, не скрываясь, рассматривала девушку. Взгляд девушки остановился на этой студентке, ее наряд – зеленый сарафанчик скорее подошел бы девочке-подростку, а не студенту боевого факультета академии Магических Искусств. Девушка улыбнулась и подмигнула девочке, та широко заулыбалась. Магистр Клейнмор строго на нее посмотрел, но девочка не перестала улыбаться, мастер Харалек тихонечко вздохнул, очень тихонечко. Но магистр его услышал, с тех пор как на факультете появились эта студентка и ее сестра, всегда невозмутимый мастер Харалек начал проявлять эмоции. Эмоции в виде тихих вздохов, правда, их слышал только магистр Клейнмор.

– Представляю вам нового преподавателя, – сурово сдвинув брови, сообщил студентам магистр Клейнмор. – Мастер Саманта Грег будет вести у вас тактику смешанного боя, теоретические и практические занятия.

По строю студентов прокатился восхищенный вздох, о воительнице Саманте Грег слышали все, но вот так, совсем близко, ее никто из них еще не видел. Мастер Саманта кивнула, приветствуя студентов:

– Здравствуйте, господа студенты!

Строй снова рявкнул приветствие, Саманта улыбнулась, а магистр сказал, обращаясь ко всем:

– Надеюсь, мне не придется краснеть перед мастером Самантой за вас, господа!

– Никак нет! – привычно ответил строй.

– Ага, – сказала маленькая студентка, продолжая улыбаться, но, увидев нахмурившегося магистра, сразу же поправилась: – Так точно! Ой! Никак нет!

Мастер Саманта, выгнув бровь, посмотрела на маленькую студентку, та, засмущавшись, опустила взгляд, но улыбаться не перестала. Магистр Клейнмор хмыкнул, и они вместе с мастером Харалеком покинули зал. Мастер Саманта еще раз оглядела строй и произнесла:

– Мое имя вы уже знаете, теперь я хочу познакомиться с каждым из вас. Выходите и называйте свое имя и берите оружие. Можете выбирать любое.

Первым из строя шагнул высокий парень, он взял из стойки деревянный меч и назвался:

– Джеф Харвлин!

– Что ж, студент Харвлин, атакуйте!

– Но, мастер, у вас же нет оружия!

– Попробуйте нанести хотя бы укол, – усмехнулась мастер Саманта.

Студент несмело ткнул мастера прямым выпадом и оказался на полу, а его бокен непонятным образом переместился в руки леди Саманты.

– Плохо, – сказала Саманта. – Плохо. Но ожидаемо, еще раз!

Студент повторил свою атаку, но уже резче. И так три раза, и каждый раз результат был одинаков. Харвлин подымался с пола, и мастер Саманта возвращала ему меч. Следующий студент повторил судьбу Харвлина, хоть его атаки были резче и замысловатей. Очередной студент выбрал не бокен, а метательные ножи, вернее, их имитацию, мастер их все поймала, а потом отправила обратно в сторону студента. Все учебные ножи попали в цель, сконфуженный студент, потирая ушибленные места, занял свое место в строю. Очередь дошла до Милисенты, она выбрала бокен. Обозначив атаку, Милисента ударила не мечом, а воздушным кулаком, и, не давая мастеру опомниться, нанесла удар своим мечом, но промахнулась. Саманта увернулась от «воздушного кулака», но времени провести контрприем у нее не осталось, поэтому от выпада меча Милисенты она тоже увернулась, и, поменяв направление движения, мастер оказалась за спиной студентки. Но Милисента, видимо что-то почувствовав, кувырком ушла вперед. Развернувшись в кувырке, студентка встала в стойку, вытянутый вперед меч описывал восьмерки, а в отведенной в сторону левой руке загорелось пламя. Но мастера перед ней уже не было.

– Хорошо! А вот это уже очень хорошо! – Голос Саманты раздался из-за спины Милисенты. – Очень хорошо, студентка Милисента! Встаньте в строй!

Милисента встала на свое место, а мастер Саманта, оглядев еще раз всех студентов, спросила:

– Как вы думаете, почему студентка Милисента удостоилась похвалы? Хотя двое из вас продержались дольше, но их я не похвалила.

– Потому, что Милисента атаковала вас сразу с двух направлений, магией и мечом, – ответил звонкий, но при этом чуть хрипловатый голос.

– Правильно, студентка Листик!

Листик разулыбалась, довольная, что ее похвалили, а мастер продолжила:

– Вы все атаковали оружием, забыв, что вы в первую очередь маги, боевые маги! Вот вам первый урок по моему предмету, который я буду у вас вести.

Третьей парой у группы «боевиков» второго курса была алхимия. Вел ее завкафедрой алхимии магистр Сигуранц, высокий, худой мужчина, уже в летах. Его синяя мантия была всегда чистая и идеально выглаженная. Как это ему удавалось в атмосфере алхимической лаборатории, не знал никто. У его ассистентов мантии были всегда чем-то заляпаны, прожжены в нескольких местах, и магистр на их фоне выглядел франтом. Этаким эталоном образцового мага на фоне неряшливых экспериментаторов. Вот и сейчас величественный магистр кивнул своему замызганному ассистенту, и тот выставил на лабораторный стол три хрустальных стакана с прозрачной жидкостью. Магистр кивнул и провозгласил:

– Сегодня у нас завершающее занятие по курсу «Минеральные яды», это занятие будет практическим и в некотором роде зачетным. Тому из вас, кто сумеет выполнить мое задание или внятно объяснить, что следует делать, я засчитаю этот курс и поставлю зачет автоматом. Как вы знаете, зачет дифференцированный, следовательно, бал, который я выставлю, будет наивысшим. Итак, господа студенты, приступим. Перед вами три стакана с абсолютно прозрачной и не имеющей запаха жидкостью. В одном из стаканов чистая ключевая вода. В другом тоже чистая ключевая вода, но с сильнодействующим минеральным ядом. В третьем стакане тоже вода, тоже ключевая, но яд там растительного происхождения, тоже сильнодействующий. Это чтоб немного усложнить вам задачу. От вас требуется определить, в каком из стаканов минеральный яд. Использовать разрешается только подручные средства.

Магистр зорко оглядел ошалевших от такой «засады» студентов. Ведь их не предупредили о готовившемся испытании, и никто из них не позаботился о «подручных средствах», хотя бы шпаргалках. Магистр усмехнулся, правильно поняв растерянность студентов. Он величествено кивнул и продолжил:

– Вы же будущие боевые маги! Поэтому должны быстро реагировать на стремительно меняющуюся обстановку, вроде так вас учит магистр Клейнмор? Представьте себе, что вы находитесь на приеме у знатной особы, и вы узнали, что кто-то хочет отравить одного из высокопоставленных гостей этой особы. Времени у вас нет, чтобы развернуть полевую лабораторию, да и будет ли это уместно на подобном приеме? Так кто из вас попробует выполнить эту задачу или хотя бы объяснить, как ее следует выполнять? Вот вы, студент Мишлин.

Поднявшийся студент взял по очереди все три стакана, солидно посмотрел сквозь них на свет и так же солидно ответил:

– Задача очень непростая, но яд легко определить, использовав рог единорога. Напиток, содержащий яд, налитый в рог единорога, поменяет свой цвет.

– Очень хорошо, студент Мишлин, очень хорошо, – усмехнулся магистр Сигуранц. – Но считать подручным средством такую дорогую вещь, как рог единорога? И как вы это представляете, учитывая мою вводную? Вы будете бегать с рогом единорога между лакеями, разносящими напитки, хватать с их подносов кубки и бокалы, переливать их содержимое в рог единорога, а потом обратно? Вас не поймут. И потом, такие вещи надо, по возможности, проделывать максимально скрытно. А вы с рогом единорога наперевес…

Среди остальных студентов послышались смешки. Пристыженный Мишлин сел. Следующий студент предложил применить заклинание «истинности», под действием этого заклинания любой предмет или вещество являли свою суть. Поощренный кивком магистра, студент сплел заклинание и наполнил его силой. Во всех трех стаканах вода проявила свою суть, показав то, что она действительно является водой. Раздосадованный неудачей студент сел на свое место.

Магистр внимательно оглядел растерянные лица притихших студентов. Его взгляд остановился на двух студентках, сидевших на первой парте. Старшая, как давно отметил магистр, – очень прилежная, наморщив лоб, что-то быстро писала на листке бумаги. Магистр одобрительно кивнул, девушка не сдавалась и из, казалось бы, неразрешимой ситуации искала выход. А вот младшая… Ее задорная улыбка выглядела ярким солнечным пятном на сером, почти дождливом фоне остальных приунывших студентов. Магистр тоже улыбнулся, глядя на этого никогда не унывающего ребенка, но тут же, согнав улыбку с лица, строго спросил:

– А вы, студентка… э-э-э… Листик? Вы так весело улыбаетесь, наверное, нашли решение этой сложной задачи?

– Ага! – вскочила та.

– И как же, позвольте спросить, вы найдете решение этой задачи?

– Позволяю, – важно кивнула рыжей головой студентка, – спрашивайте!

Студенты снова захихикали, а улыбнувшийся магистр, его забавляла непосредственность этой девочки, развел руками:

– Тогда не соблаговолит ли уважаемая Листик просветить нас, темных, как нам определить – в каком из стаканов находится смертельный яд?

Студентка встала и со всей солидностью, на которую была способна, кивнула. Медленно подошла к столу со стаканами, по очереди взяла их, посмотрела сквозь них на свет, как это делал студент Мишлин, потом каждый понюхала. Наморщила лоб и сдвинула бровки, всем своим видом изображая бурную работу мысли. Не улыбаться, глядя на нее, было невозможно. Усмехнувшись, магистр Сигуранц спросил:

– Ну и каков вердикт уважаемого эксперта?

– Ага, щасс, – кивнула девочка и быстро отпила по нескольку глотков жидкости из всех трех стаканов. Раздался звон бьющегося стекла, это ассистент магистра уронил на пол до этого протираемую им какую-то посудину. Аудитория ахнула в один голос. Сигуранц побледнел, а девочка, зажмурившись, прислушивалась к своим ощущениям. С первой парты встала вторая студентка и обратилась к бледному как полотно магистру:

– Разрешите, господин магистр? – Магистр машинально кивнул, он не отрывал взгляд от младшей девочки, а старшая, которую совсем не смутили действия младшей, продолжила: – Надо применить заклинание «истинности», но не к воде, а к ее свойствам, после чего посмотреть сквозь стаканы на свет, но под определенным углом. Жидкость, в которой растворены яды, будет иметь другой угол преломления лучей света, чем чистая вода. Поэтому интенсивность цветового распределения преломившихся солнечных лучей на гранях стаканов будет разная. Вот тут описание цветовой гаммы спектра чистой воды!

Студентка протянула магистру листок бумаги.

– Ага, – сказала открывшая глаза младшая студентка, она облизнулась и подняла первый стакан, – вот тут – соединения цианида, это минеральный яд. Смерть вызывает моментально, противоядий нет. А вот это… – Девочка поставила первый стакан и взяла второй: – Вот в этом яд цикутника остролистого, очень ядовитое растение. Смерть наступает в течение тридцати секунд после приема внутрь… – Девочка снова облизнулась. – Ну а вот в том стакане чистая вода, это легко проверить, если сравнить спектр преломленных на гранях стакана лучей солнца с тем, что описала Милисента. Или же немножко отпить, тогда тот, кто отпил, через некоторое время просто увидит, что он не отравился…

Девочка оглядела аудиторию и, широко улыбнувшись, предложила:

– Никто не хочет попробовать? Тут яда нет, правда, правда!

Желающих не нашлось, те же из студентов, на ком останавливался взгляд девочки, начинали энергично мотать головой.

– Э-э-э… – сказал магистр, он не сводил глаз с младшей студентки, она уже должна была, по ее же словам, лежать мертвой. А она стояла и улыбалась. Но видно, ей самой надоела затянувшаяся пауза, и она требовательно посмотрела на магистра:

– Так задание выполнено, да?

Магистр кивнул, потом перевел взгляд на старшую сестру:

– Студентка Милисента, вы пояснили, как можно выполнить это задание, привели и описания спектра преломленных лучей, по которому можно определить воду, не содержащую ядов…

– А я?! – возмущенно пискнула Листик. – Я же тоже правильно определила где и что!

– Ваш метод, студентка Листик… э-э-э… несколько нетрадиционен, поэтому зачесть его как решение поставленной задачи… – начал магистр Сигуранц, но девочка возмущенно его перебила:

– Вы же сами сказали – подручными средствами! А у меня их под рукой не оказалось, только я сама! Я же не могла заставить кого-то попробовать… – Улыбка сошла с лица девочки, уголки ее губ опустились и задрожали. Пораженный магистр с трудом удержался, чтоб не погладить ее по голове:

– Конечно-конечно, студентка Листик, вам тоже будет зачтено это решение. Вам и вашей сестре. Вы справились с поставленной задачей, правда, несколько, гм, оригинальным способом. Но ваш анализ был абсолютно точен. Кстати, как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – всхлипнула девочка и с надеждой подняла глаза на магистра, – вы же мне тоже поставите зачет, я же ответила?

– Да, да, и вам, и вашей сестре! Вы обе справились. Молодцы! Отлично! Садитесь!

Обе сестры сели за парту. Серьезная Милисента и повеселевшая, снова заулыбавшаяся Листик.

Милисента и Листик вошли в свою комнату. Щелкнув пальцами, Милисента зажгла под потолком магический светильник. Листик, развернув принесенный сверток, стала накрывать на стол. Сегодня девочки пришли в академическую столовую слишком поздно, и сладких булочек им не хватило. Нет, они не голодали, у них всегда было чем поужинать, вот сейчас Листик нарезала хлеб и делала бутерброды с ветчиной и сыром. Милисента вскипятила воду в чайнике, просто взяв его в руки. Пока она заваривала чай, Листик закончила сервировку стола и достала из холодильного шкафа кувшин молока. Она всегда пила чай с молоком. Листик взглянула на накрытый стол и тяжело вздохнула: какой же это ужин без сладкого? Милисента только разлила чай по чашкам, как раздался стук в дверь. После разрешения в комнату вошла леди Саманта.

– Добрый вечер, девочки! Вы ужинать собрались? А меня возьмете в компанию? – Саманта высыпала на пустую тарелку из принесенного кулька печенье.

– О, печенюшки! – восторженно захлопала в ладоши Листик и посмотрела в сторону Кузиной ухоронки. Листик засомневалась – стоит ли раскрывать Саманте присутствие домовушки.

Леди Саманта тоже глянула в ту сторону и улыбнулась:

– Приглашай, приглашай. Ведь вижу, что ей тоже хочется печенюшек с молочком. Тем более что нарушать традиции вечерней трапезы никак неможно! – Последние слова леди Саманта произнесла, явно копируя старшего домового Пимена.

– Ой! Так вы знаете про домовых? – удивилась Листик.

– Конечно, ведь я же преподаватель, хотя я знала про них уже тогда, когда училась здесь. А вот сегодня решила познакомиться с вами поближе. За всю историю академии – вы третий случай, когда на боевом факультете учатся девушки.

– Третий и четвертый, – важно кивнула Листик, – ведь нас двое! Получается, что Милисента – это третий случай, а я четвертый.

– А разве вы были не первая, господин магистр, кто учился на боевого мага? – спросила Милисента.

– Саманта, называйте меня Саманта, когда мы не на занятиях, – улыбнулась леди Саманта. – Нет, не первый, до меня училась еще одна девушка, но это было давно.

– Кузя, Кузя! Вылазь, у нас молочко с печенюшками! – позвала домувушку Листик.

Выскочившая из стенной ухоронки Кузя устроилась на своем месте. Саманта некоторое время рассматривала Кузю, а потом спросила:

– Тебя Кузей зовут? А у меня была – Бася. Знаешь ее?

– Да, это моя старшая сестра, только она сейчас не работает, она в отпуске, – сказала домовушка и уточнила: – В декретном.

Саманта понимающе кивнула, а потом обратилась к Милисенте:

– О вас я достаточно знаю… – Увидев удивление девушки, Саманта подтвердила: – Да-да, мне о вас рассказали герцог Грег, он мой дедушка, двоюродный, и его величество. А вот о баронессе Дрэгис даже они смогли поведать слишком мало. Да, мое желание повысить свой уровень до магистра и их просьба присмотреть за двумя студентками, обучающимися в академии, – совпали. И, пообщавшись с вами, я увидела, что вы не только обладаете определенными способностями, а хотите их развивать. А сегодняшнее происшествие, о нем мне рассказал магистр Сигуранц, поставило меня в тупик.

– Видите ли… – Милисента замялась, Саманта ей поощряюще кивнула, – Саманта, Листик и я не просто обладаем определенными способностями, а и…

Милисента помахала своей рукой, на пальцах которой появились когти. Саманта улыбнулась и тоже продемонстрировала появившиеся когти. Листик вскочила со своего места и померилась когтями с Самантой. Удовлетворенно хмыкнув, девочка убрала когти, они у нее были больше, чем у леди Саманты. Та улыбнулась:

– Я знаю о древней крови. Я тоже…

– Ага! – сказала Листик.

– Саманта, у Листика это очень сильно проявляется, вот отсюда и ее особые способности.

– Ага! – подвердила Листик.

– Но даже древняя кровь не дает возможности безнаказанно пить те яды, что демонстрировал магистр Сигуранц! – воскликнула Саманта.

– Это не моя тайна, – пожала плечами Милисента, – Листик обладает способностями, очень превосходящими даже способности носителей древней крови. Примите это как должное.

– Хорошо, я не буду настаивать, – улыбнулась Саманта. – Пусть ваша тайна так и останется тайной. Но я надеюсь, что это не помешает нам стать друзьями!

– Ага, – подтвердила Листик, протягивая руку, – давай дружить!

Саманта засмеялась, потом очень серьезно пожала протянутую руку.

В том же неприметном особняке и в той же комнате сидели те же трое мужчин и так же привычно слушали, как барабанил по столу, раздумывая, самый главный из них. Прекратив барабанить, видно, ему в голову пришла какая-то мысль, он спросил у младшего:

– Так ты говоришь, Зарисс, что в академии появилась новая преподавательница? На боевом факультете? И это не кто иная, как сама леди Саманта?

– Да, ваша милость!

– Да, принцессу мы не нашли, но кое-что начинает проясняться. Помнится, мэтр, вы высказывали догадку, что в день объявления принцессы наследницей ее сопровождали три боевых мага, которые и расправились со специалистами из ночной гильдии? Три очень сильных мага, но о которых вы ничего не слышали?

Мужчина в мантии мага в знак согласия наклонил голову.

– Так вот, – продолжил старший мужчина, – я думаю, что ее сопровождали эти две студентки и леди Саманта. Как мы выяснили, эти студентки, при всей их необученности, обладают очень большими способностями, именно в магии огня! Как вы думаете, мэтр, могли ли необученные девушки, но с такими специфическими способностями, под руководством опытной воительницы расправиться с наемными убийцами?

– Думаю, да!

– Вот и я так же подумал! Вот и всплыли наши неизвестные боевые маги, нарушившие наши планы. Та самая карта, вытянутая из рукава хитрым графом Клари, которая и побила наши козыри.

– Да, очень похоже. Леди Саманта могла спрятаться, а двух девчонок просто не приняли во внимание. Тем более что старшая, в отличие от младшей, во дворце не мелькала.

– И тем не менее она там была! И то, что у этих двух студенток и леди Саманты, только прибывшей в академию, сразу установились доверительные отношения, говорит о многом. Как утверждает Зарисс, – его милость кивнул в сторону самого младшего собеседника, – они часто проводят вместе вечера, да и гуляют по городу тоже вместе.

– А может, это она их охраняет? – подал голос младший.

– Не смешите меня, Зарисс! Охранять двух, пусть только будущих боевых магов, тем более что уже сейчас они обладают значительной боевой мощью! Разве что она охраняет окружающих от них, чтоб эти девочки кого не сожгли ненароком, – хмыкнул его милость.

Некоторое время все молчали, обдумывая уже известные факты, но открывшиеся как бы с другой стороны.

– Вот что, – сказал его милость, – принцессу мы потеряли. Несмотря на все ваши усилия, Зарисс, мы ее не нашли. И это очень плохо!

– Но, ваша милость, я потерял почти тридцать человек!

– И это тоже плохо! Часть из них попала в руки тайной стражи!

– Но… ваша милость! Это рядовые исполнители, они знают только командиров пятерок!

– Среди тех, кто попался, были и четыре командира ваших пятерок.

– Двое покончили самоубийством, когда за ними пришли, а еще двое погибли при сопротивлении, когда их пытались арестовать. Это абсолютно проверенные сведения.

– Хорошо, если так. Но ты не расслабляйся, Зарисс. И вот что, отправляйся-ка в вэркуэльское герцогство, там во время инцидента с дрэгисским баронством вроде как мелькнул след дракона, очень похожего на того, что летом похитил принцессу. Давай, давай поезжай и тщательно проведи расследование. Отправляйся прямо сейчас.

Молодой человек поднялся и вышел из комнаты. Маг посмотрел ему вслед и спросил у оставшегося мужчины:

– Ваша милость, вы думаете, что тогда принцессу все-таки похитил дракон?

– Чушь, скорее всего, того дракона придумал граф Клари, чтобы скрыть след принцессы! Его хитрый ход с множеством карет – это повторение уже удачного трюка. Только тогда это был мнимый дракон. И скорее всего, та карета тоже была пустая.

– Но как же свидетельства о похищении драконом принцессы людей герцога Наразака, да и подслушанные по тавернам разговоры королевских гвардейцев?

– Скорее всего, людям герцога показали иллюзию, а в карете был спрятан огнемет. Была хорошо организованная засада на засаду. А гвардейцы… Там каждый второй – человек Клари, им приказали распространить слухи по кабакам, вот они и совмещают приятное с работой.

– Но зачем же вы послали Зарисса к Вэркуэллу?

– Чтобы удалить его из столицы. Он много мелькал в последнее время, его могли заметить люди графа. Хоть командиры пятерок погибли, но много рядовых попали в руки Клари, кто-нибудь что-нибудь да слышал, видел. Лучше подстраховаться. А поиски дракона… Пусть займется хоть каким-то делом, а то от безделья лезут в голову разные мысли, весьма нехорошие порой… А вы, мэтр, займитесь академией, ведь один раз удачно использованный прием могут повторить. Весьма возможно, что ту троицу граф Клари может еще раз использовать для охраны принцессы. Вот и понаблюдайте за ними.

– Вы знаете, ваша милость, это очень трудно, особенно в академии. У меня там нет надежных информаторов.

– Работайте с ненадежными, перепроверяйте полученные сведения. Постарайтесь не выпускать из виду этих девиц и их подругу-воительницу. Может, от них и потянется ниточка. В средствах я вас не ограничиваю.

Листик сидела в академической столовой и ковырялась в тарелке с кашей. Против обыкновения, она не улыбалась. Даже сладкая каша ей казалась пресной и противной. Милисента, еще с утра заметившая скверное расположение духа своей сестры, пыталась хоть как-то ее растормошить:

– Вот, хочешь молочка или сладкого компота, хочешь принесу?

– Не хочу!

– Да что с тобой, что случилось, Листик?

– Летать хочу! – шепотом ответила девочка. – Летать! Я соскучилась по небу, по горам! По козлам, наконец!

– Как – по козлам? – удивилась Милисента.

– Ага! В горы хочу! Охотиться на горных козлов. Представляешь, Милисента, вокруг горы! Высокие пики, скалы, сверху небо – голубое и глубокое! И козлы! Много козлов! – Последние слова Листик произнесла довольно громко, привлекая к себе внимание. – Представляешь, Милисента, – продолжила Листик, не обращая внимания на то, что окружающие уже с интересом слушают ее, – представляешь, стоит такой козел, гордый тем, что он такой могучий и сильный! Что его никто и никак не может достать! Никого не боится! А тут ты – раз, и свернула ему шею!

Листик сделала руками движение, как будто сворачивает кому-то шею. Слушавшие ее студенты шарахнулись в разные стороны, все уже знали, что, несмотря на свой маленький рост и кажущуюся хрупкость, Листик вполне могла свернуть кому-нибудь шею, силы у нее хватало.

– Правильно! Так им, козлам, и надо! Нечего задаваться! – раздалось из-за соседнего столика. Сидевшая там румяная девушка одобрительно смотрела на Листика.

– Аррима, что случилось, откуда в тебе такая кровожадность? – удивилась Милисента.

– Да! Так им, козлам, и надо! И вообще, все мужики – козлы! – всхлипнула Аррима. Милисента поняла, что у той очередная сердечная драма. А вот Листик все поняла буквально и сразу подхватилась:

– Аррима, тебя что, козел обидел?

– Да, – еще сильнее всхлипнула та, – козел, самый настоящий козел!

– Где, где этот козел? Я ему шею сверну! – обрадовалась Листик, что можно хоть на кого-то поохотиться. Некоторые из сидящих за столиками студентов постарались быстро и незаметно покинуть столовую, даже не доев свои порции. Милисента с уважением посмотрела на Арриму: еще неизвестно, кто кого обидел, поклонники – Арриму или Аррима – своих поклонников. Покачав головой, Милисента сказала Листику:

– Хорошо, устроим большую охоту в воскресенье.

А удовлетворенная Аррима с удовольствием наблюдала, как из столовой разбегаются студенты мужеского пола. Милисента хихикнула:

– Аррима, теперь тебе будет трудно найти новых поклонников, разве что пригрозишь натравить на них Листика, если не будут ухаживать.

– Ага! – подтвердила уже улыбающаяся Листик. И девушки громко засмеялись.

Преподаватель академии Саманта Грег субботним вечером пробиралась в студенческое крыло общежития. Пробиралась, потому что Милисента и Листик попросили ее прийти так, чтобы никто не видел. Саманта удивилась, но пообещала выполнить то, о чем ее попросили девушки. И вот теперь она, как студентка, задумавшая какую-то пакость, замирая при каждом шорохе, скрытно проникала на шестой этаж общежития. Сейчас она сильно жалела, что не умеет, как Листик, ходить путями брауни, хотя так ходить можно было, только не имея на себе или при себе ничего материального. И если покрытым короткой шерсткой брауни это было без разницы, а Листик изображала из себя ведьму, время от времени прикрываясь мороками, то преподавательнице пересекать голой коридор студенческого общежития… А каждый раз создавать морок значило непременно привлечь к себе внимание, потому как студенты, устраивая друг другу розыгрыши, прикрывались именно мороками. Поэтому большинство охранных заклинаний, развешанных в коридорах, были настроены именно на мороки. Еще Саманту удивило, что девушки попросили взять теплые вещи, будто они собирались гулять всю ночь по крыше. У них в комнате был замечательный балкончик, но в начале снеженя, первого месяца зимы, устраивать ночные посиделки на балкончике? В такую пору лучше сидеть у камина, тем более что камин у девушек в комнате был.

Войдя в комнату девушек, Саманта отметила, что Милисента одета именно для такой ночной прогулки по крышам, ее одежда была теплой и удобной, совсем не сковывающей движения. А вот Листик была, как всегда, в своем привычном зеленом сарафане.

– Саманта, – начала Листик, делая страшные глаза, – мы откроем тебе очень большую тайну! Но ты должна дать клятву, что никому и никогда…

Саманта улыбнулась и кивнула, но и Милисента на нее смотрела очень серьезно:

– Да, Саманта, ты должна поклясться хранить в тайне то, что мы тебе расскажем и даже покажем, мы это сделаем только потому, что доверяем тебе! И ты с нами одной крови!

Услышав такое от всегда серьезной Милисенты, Саманта поняла, что девочки задумали что-то очень важное, что это не простая шалость или студенческий розыгрыш. Ведь они должны были понимать, что Саманта как преподаватель не допустит никаких нарушений. Хоть она с девочками и перешла на «ты» и хоть у них установились очень доверительные отношения, но на занятиях их общение было официальным, как принято между преподавателем и студентами. И обвинить Саманту в том, что она завела себе любимчиков, никто не мог, потому что она гоняла этих двух студенток даже больше, чем остальных, особенно Листика.

Саманта произнесла требуемую клятву, огонь в камине полыхнул, как бы это свидетельствуя. Листик, продолжая так же серьезно смотреть на Саманту, спросила:

– Саманта, а ты умеешь жарить мясо?

– Умею, а где вы возьмете мясо, чтоб жарить? – удивилась Саманта не столько вопросу, сколько странному переходу от намека на страшную тайну к жареному мясу.

– Поймаем, – облизнулась Листик. – Поймаем козла и пустим его на мясо.

– Какого козла? – Саманта удивилась еще больше.

– Горного козла!

– Листик, где же ты найдешь в городе горного козла? Они же не бегают по крышам!

– Саманта, мы приглашаем тебя на охоту! – сказала Милисента и, к удивлению Саманты, предложила надеть теплые вещи, потом открыла дверь на балкон. Пока девушки надевали свои теплые вещи, раздевшаяся Листик прошлепала босыми ногами мимо них и остановилась у перил.

– Листик, а ты не просту… – начала Саманта и пораженно застыла: у перил балкона стоял дракон! Нет, не так, а вот так – Дракон! Именно стоял, стоял на чуть согнутых задних лапах, опираясь на мощный хвост. Его передние лапы, или руки, упирались ему в бока. Своей удивительно гармоничной фигурой он напоминал скорее человека, чем дракона. И потом – он стоял! Драконы же не могут встать на задние лапы, а этот стоял! Маленький, всего в три человеческих роста, очень красивый дракон! Саманта застыла с открытым ртом, хоть такая поза была нехарактерна для опытной воительницы, преподавателя академии Магических Искусств. Она стояла и любовалась этим прекрасным зверем, плавными линиями его пропорционального тела, покрытого чешуей. Чешуя была не большая и не маленькая, в самый раз, отсвечивающая золотисто-перламутровым цветом. Этот дракон был прекрасен!

– Он прекрасен! – почти прошептала Саманта. – Этот дракон – прекрасен!

– Ага! – подтвердил дракон хрипловатым голосом, очень напомнившим Саманте голос одной рыжей девочки.

– Листик, это ты? – спросила пришедшая в себя Саманта.

– Ага! – ответил дракон. И тут же сварливо спросил: – Ну чего встали?

– Тобой любуемся! – ответила Милисента. – Знаешь, Листик, я как только вижу тебя, когда ты дракон, так сразу и любоваться начинаю, настолько ты красивая!

– Ага! – ответил дракон голосом Листика. Кокетливо похлопав длинными ресницами, дракон опустился на передние лапы и сказал: – Хватит любоваться, залазьте и садитесь. Вам сидеть, а мне крыльями махать!

Милисента быстро вскарабкалась дракону на спину и села почти на шею, потом поманила Саманту. Та, робея, тоже взобралась на дракона и села позади Милисенты, обняв ее за талию.

– Готовы? – спросил дракон и свечой взмыл в небо. Маленький коричневый шерстяной комочек помахал вслед лапкой, вздохнул и направился в комнату. Кузя еще раз вздохнула, закрыла балконную дверь и полезла в драконье гнездышко Листика – ждать возвращения девушек. Зарывшись в теплые шкуры, домовушка решила немного вздремнуть.