Глава 25
Все хорошо, что хорошо кончается

Милисента устало потерла виски. Эти пять дней после коронации она разбиралась с финансовыми вопросами королевства. Все было крайне запущено. Конечно, королевские инспекторы не допускали явного воровства остальных чиновников, но и заставить тех вести учет должным образом не получалось. Поэтому появлявшиеся неучтенные средства были как бы ничьи. И любой служащий мог эти средства оприходовать как личную премию, естественно, за честную и непорочную службу. Милисента не проводила всеобщую ревизию, она только прошерстила казначейство и основные министерства. Но и этот объем был непосилен для простого человека, королева, удивляя всех своей работоспособностью, практически не спала. Но такой режим даже для дракона оказался тяжелым.

Милисента отпустила гнома, которого назначила новым казначеем, взамен старого, запятнавшего себя участием в заговоре принца Варранта. Помассировав виски и приведя себя немного в порядок таким нехитрым массажем, Милисента повернулась к Саманте, тихонько сидевшей в уголке вот уже почти третий час, повернулась с вопросом:

– Ну что скажешь мне, мой верный канцлер?

– Да, Мил, тяжелая это работа – быть королевой, как я тебе сочувствую! Но должна тебе сказать, что венисийские послы ждут тебя в зеркальном зале с десяти часов утра.

– Как?! Все это время ты молчала!

– Мне показалось, что то, что ты делала, важнее. Поэтому я тебя и не отвлекала.

– Но послы! Они могут это расценить как оскорбление! Такая задержка аудиенции может быть воспринята как мое неодобрение и повод к войне!

– Их принимает твоя соправительница, принцесса Листикалинариона. Думаю, послы не скучают.

– Надеюсь, Листик не заставила их ходить строем или отжиматься от пола, с нее станется объявить подобные упражнения необходимым условием для получения королевской аудиенции!

– О Единый! Я совсем не подумала об этом! – воскликнула Саманта и озабоченно добавила: – Поспешим, надеюсь, Листик еще ничего не успела натворить!

Обе девушки, почти бегом, устремились в зеркальный зал. За ними неслышными тенями скользили змеелюды охраны. Приблизившись к полуоткрытым дверям и не обнаружив около них обычной стражи, обе девушки осторожно заглянули внутрь. Принцесса Листик сидела на троне, поджав под себя ноги, вокруг нее, попискивая от восторга, подпрыгивало с десяток местной дворцовой малышни. Над троном летали разноцветные пузыри. Они не только меняли цвет, но и форму тоже, превращаясь в разных диковинных зверей. Чуть дальше стояли венисийские послы, гвардейцы, которые должны были нести караул у дверей зала, и дежурный глашатай – все они тоже смотрели на представление, устроенное Листиком, разинув рты. Милисента и Саманта тихонько вошли в зал и присоединились к венисийскому посольству.

– Правда, красиво? – тихонько спросила Саманта у главы венисийской делегации.

– Необычайно красиво! – машинально ответил тот, захваченный зрелищем, а потом резко обернулся. Он увидел перед собой двух девушек в замшевых брючных костюмах, одну совсем юную, вторую – чуть постарше.

– Саманта Грег, канцлер королевства Зелия, – представилась старшая.

Представительный глава посольства тоже назвался:

– Тарвиано Чевелинни, четвертый нобиль республики Венисия.

Представившийся посол с некоторым недоверием оглядел девушку, она очень молодо выглядела, в его понимании канцлер, даже если это женщина, должен выглядеть посолиднее, хотя четвертый нобиль наметанным глазом опытного торговца отметил, что простой костюм девушки был пошит из дорогой ткани. Кроме того, это была штучная работа знаменитого венисийского мастера Версианни. Мастер был законодателем мод всех окрестных стран, и его изделия стоили очень дорого. После мгновенной заминки посол поклонился и спросил:

– Леди канцлер, а когда мы будем иметь счастье увидеть королеву?

– А счастье видеть принцессу вам уже надоело? – спросила молодая спутница леди канцлера.

– Нет, что вы! Принцесса просто восхитительна! И ее забавы даже меня заставили забыть о времени и наслаждаться таким великолепным зрелищем! – Посол учтиво поклонился девушкам. Кто их знает, если та, которая постарше, – канцлер, то младшая вполне может оказаться каким-нибудь министром, она же одета намного скромнее леди канцлера, наверное, и пост у нее поменьше. Посол, на всякий случай, похвалил принцессу: – Ее высочество такая молодая, а уже так искусна в магии, создает такие красивые шарики и забавные фигурки!

– Эти шарики и фигурки, на самом деле, боевые пульсары. Любой из этих шариков может превратить в щепки бирему, – пояснила леди Саманта.

Посол недоверчиво поднял брови, но леди канцлер не стала ему доказывать правдивость своих слов, она лишь многозначительно улыбнулась. Эта улыбка стала для посла лучшим подтверждением слов девушки.

– Но, леди, это же очень опасно! Не дай Единый, заклинание выйдет из-под контроля! Такое количество пульсаров превратит в щебень весь дворец! Здесь все погибнут! – побледнел посол.

– Не волнуйтесь, ваше высокопревосходительство, моя сестра контроль не потеряет, – улыбнулась младшая девушка. – Кстати, вы уже вручили верительные грамоты?

Посол только растерянно кивнул, поняв, кто перед ним, потом, спохватившись, снова поклонился:

– Да, ваше величество! Я вручил их принцессе, если я что-то сделал не так, прошу о вашем снисхождении, я не знал…

– Нет, ваше превосходительство, вы все правильно сделали, она вполне может их принимать, только вот я их не вижу, – вмешалась леди канцлер.

Посол смутился и, воровато оглянувшись, тихонько сказал:

– Принцесса на них села.

– Как села? – удивилась Саманта.

– Когда мы вошли и хотели представиться согласно протоколу, принцесса сразу спросила, принесли ли мы верительные грамоты, я ответил, что да, принесли. Тогда принцесса протянула руку и сказала – давай! Я и отдал! Если я что-то не так сделал, то прошу простить меня!

– Вы все правильно сделали, – кивнула королева. – Я попросила принцессу Листикалинариону встретить посольство, если я не успею, и самой принять верительные грамоты…

– А что дальше с этими грамотами делать, ты Листику сказала? – перебила леди канцлер свою королеву. Посол отметил, что королева не разгневалась таким непочтением к своей особе, только смутилась. А Саманта, усмехаясь, спросила у посла: – Так, говорите, села на верительные грамоты, наверное, при этом сказала, что так они целее будут, не потеряются?

Посол тоже смутился и подтвердил, что так оно и было, а королева, сделав приглашающий жест, предложила послу:

– Давайте отойдем к тому окну, побеседуем. Не будем мешать моей сестре, она, конечно, не рассердится, но может расстроиться.

Посол кивнул и снова побледнел, у него было хорошее воображение, и он представил себе, что может натворить расстроенный ребенок, которому не позволили играться с боевыми пульсарами.

А королева сказала:

– Я так поняла, что вы хотите перезаключить договор о торговых пошлинах в связи с тем, что на севере открылся Ларнийский перевал. Вас интересует более короткий путь для ваших торговых караванов. У меня есть по этому поводу некоторые предложения, которые вас, несомненно, заинтересуют.

– Но переговоры должны носить официальный характер… А как же остальная делегация… – снова растерялся посол, он никак не мог прийти в себя. Он, имевший большой опыт ведения различных переговоров, прожженный торговец и изворотливый дипломат, был поставлен в тупик этими молодыми девушками.

– Но решать-то вам и мне, так почему бы нам не переговорить по интересующим нас вопросам заранее, в неформальной обстановке, вот тут у окошка у всех на виду. Никто и не заподозрит нас в том, что мы обсуждаем что-то важное. А потом уже будем оформлять наши договоренности согласно дипломатическому протоколу.

Пока Листик развлекала остальных, Милисента и нобиль Чевелинни обсудили все вопросы будущих переговоров. Королева сразу сказала, что ее интересует и что она готова сделать взамен, нобиль ошалел от такой манеры ведения дел, попытался поторговаться. Милисента жестко сказала, что вот торговаться она совершенно не намерена. И согласие было достигнуто. Как только это произошло, пузыри над троном перестали водить свой хоровод, а сидящая на нем девочка капризно сказала:

– Мил, мне уже надоело. Я хочу чего-нибудь взорвать!

Ошарашенные таким заявлением, члены дипломатической миссии повернулись к окну, где стоял их глава с худенькой, скромно одетой девушкой. Вторая девушка стояла чуть в стороне, но так, чтоб беседующим у окна никто не мог помещать.

– Давай, Листик, – сказала девушка, которую принцесса назвала Мил, и открыла окно. Один из шариков по замысловатой траектории устремился во двор. Там стоял большой трехосный фургон с дровами, который не успели разгрузить. Грохот взрыва оглушил людей, а вот взрывной волны, которая должна сопутствовать взрыву такой силы, не было. На месте фургона дымилась небольшая воронка, что тоже было странно при таком взрыве.

– А я поменяла вектор взрывной волны на противоположный, – гордо заявила принцесса, – получился схлопывающийся взрыв! За пределами заданной сферы никакого воздействия, никто не пострадает, зато внутри разрушающий эффект увеличивается в десять раз… Правда здорово? Если такой пульсар запустить в корабль, то можно ломать его по частям. Разрушив то, что тебе не надо, а самое ценное оставить и себе забрать!

При этих словах побледнели все члены делегации, они представили, как биремы и триремы республики атакуют такими пульсарами, избирательно выбивая экипажи. Ведь маг присутствует не на каждом корабле, поэтому не все корабли защищены от подобных атак.

Стоящая у окна девушка, что выглядела постарше, одобрительно кивнула, а младшая сокрушенно сказала:

– Столько дров пропало!

– Ну Мил, сейчас же еще лето! До зимы еще успеют навезти! – возразила принцесса, а вот та, что помладше из стоящих у окна, строго заметила:

– Листик, если ты так дрова будешь жечь, то зимой будем сидеть в холоде.

– Не-а, – ответила принцесса, – мы в академии жить будем. И вообще, Мил, не будь такой жадной! Королева должна быть щедрой!

– Я не жадная, я хозяйственная и бережливая! – покачала головой королева Милисента.

Нобиль Чевелинни согласно склонил голову, он только что убедился, что королева очень хозяйственная, а вот принцесса почему-то засмеялась:

– Мил, это ты у Кузи научилась, как я по ней соскучилась!

Королева улыбнулась, подмигнула послу и махнула дежурному глашатаю, тот объявил об окончании аудиенции.

Листик соскочила с трона, достала слегка помятые верительные грамоты и подбежала к своей сестре. Милисента, кивнув, взяла их, и девушки удалились быстрым шагом, принцесса при этом еще и подпрыгивала.

Вечером в посольстве Венисии в кабинете посла собралось руководство венисийской делегации.

– Ваше превосходительство, как вы считаете, выйдет хоть что-то из нашей миссии? – спросил секретарь посольства у нобиля Чевелинни. – Мне кажется, что королева и принцесса крайне легкомысленны…

– Не поддавайтесь первому впечатлению, Черутто, вы видели, как эта молоденькая принцесса, совсем девочка, взорвала тот фургон с дровами, это одним-то пульсаром! А оперировала она не меньше чем десятком! Мэтр Оралинни, что вы можете сказать по этому поводу?

– Колдовать в зеркальном зале невозможно, стены этого зала почти целиком сделаны из минерала, блокирующего любые проявления магии, – огладил свою бороду маг. – Да и во всем королевском дворце это довольно затруднительно. А эта девочка с легкостью это делала. Мало того, когда вы, господин посол, разговаривали с королевой у окна, ведь это была королева? Я не ошибаюсь? – Получив утвердительный ответ от посла, маг продолжил: – Разговаривая с королевой у окна, вы, господин посол, не заметили, что вторая девушка – она канцлер, да? – так вот, вторая девушка установила блокировку, ваш разговор не только не слышали, но и подойти к вам никто бы не смог. И еще одна странность, у всех троих – королевы, принцессы и канцлера – не было магических накопителей! Даже амулетов никаких не было, чего у знатных особ такого ранга просто не может быть! Вот у вас сколько защитных амулетов?

– Много, вы сами понимаете, что без этого никак, – пожал плечами посол. – Может, эти амулеты у них просто хорошо спрятаны?

– Королева и канцлер еще могли бы как-то спрятать, но принцесса… Вы же видели, на ней был легкий сарафанчик…

– Да, такое простенькое платьице. Действительно, у нее не было даже украшений.

– Вот видите, господин посол, эти юные девочки очень непросты, очень!

– Это все хорошо, но наша миссия состоит не в том, чтоб выяснять магический уровень королевы и ее сестры, – вмешался экономический советник. – Мы сможем добиться пересмотра торгового договора? Думаю, что юный возраст королевы и ее канцлера нам только на руку.

– Сможем, – кивнул посол, – только боюсь, это будет на условиях королевы.

Экономический советник вопросительно поднял брови, он был не из нобилей, но уже довольно долго участвовал в деловой жизни Венисии, знал все тонкости торгового дела, очень хорошо умел плести интриги и вести переговоры. Посол улыбнулся, но улыбка его была вымученной:

– Эта девочка дала мне понять, что она хорошо знает, чего от нас можно ожидать. Она четко поставила свои условия, и ее формулировки не допускают никаких иных толкований. У королевы, несмотря на ее юный возраст, деловая хватка как у старого гнома, да и жесткости у нее как у опытного политика…

В большом кабинете королевского канцлера сидели три девушки. Кабинет был громадных размеров, потому что такой положен канцлеру по статусу. Заседания кабинета министров проходили именно в этом помещении, за большим, под стать кабинету, столом. Но девушки сидели в уголке, за маленьким чайным столиком, они пили чай с пирожными. Милисента блаженно жмурилась, чай взбодрил ее, и она чувствовала прилив сил. А вот Саманта хмурилась, допив чай, она отставила чашку и спросила, обращаясь к девочке:

– Листик, как ты считаешь, твои незваные родичи скоро появятся?

– Да уже должны быть на подходе, – ответила девочка, ухватив еще одно пирожное.

– А артефакт-обманку ты сделала или хотя бы решила, как делать будешь? – не отставала Саманта.

Листик легкомысленно отмахнулась:

– Не-а, у меня не получается. То есть получается такой, что можно обмануть людей, а дракланы сразу почувствуют подвох.

– Так что делать будешь, драться? Или попытаешься спрятаться?

– Саманта, ну как драться? Ну с одним бы я справилась, от двух отбилась бы, но их там много будет, они меня враз скрутят. А спрятаться или убежать? Так они же попытаются этот мир захватить, пусть не сразу, но попытаются! Они же для этого и затеяли весь свой поход. Посмотреть, где что плохо лежит, и себе хапнуть. А когда узнают, что это я у них сиашеисс умыкнула… Я хотела сходить к Владыке Айсгора…

– Листик! Это очень опасно! – всплеснула руками Саманта. А Милисента решительно поднялась и начала раздеваться:

– Листик! Пойдем вместе! Вот сейчас и пойдем!

– Так, никуда вы без меня не пойдете! – не менее решительно, чем Милисента, заявила Саманта, а вот Листик растерялась:

– Но это действительно может быть опасно! Очень опасно! Владыка непредсказуем, и что он может вытворить, даже он сам не знает!

– Потому мы тебя и не бросим! И я самая опытная, знаю, как с разными владыками вести переговоры, поэтому я лечу с вами! – привела свой довод Саманата.

Листик вздохнула и начала тоже раздеваться, она поняла, что ее одну не отпустят, а если она сбежит, то Милисента все равно найдет и Саманту с собой приведет. Через минуту в кабинете никого не было, остались только две стопки аккуратно сложенной одежды.

На высокой горе лежал большой дракон. Он был необычайно красив, как будто весь сделанный изо льда. Его шкура переливалась разноцветными огнями, которые, казалось, рождались где-то в глубине его могучего тела. Глаза дракона были закрыты. Но вот он их открыл, и вокруг стало еще холоднее, хотя уж куда дальше, даже воздух в этом мире был вязкий от холода. Перед драконом возникли три фигурки – два дракончика, казавшиеся крохотными перед этим исполином, и совсем малюсенькая фигурка человека.

– О Владыка! – начал один дракончик, его золотистая шкурка, как и шкурка другого дракончика были чужеродным пятном в этом искристом бело-голубом мире.

– Агхха! – выдохнул дракон-гигант, этим выдохом дракончиков чуть не снесло, они когтями вцепились в лед, но при этом прикрыли собой человеческую фигурку. А дракон зарокотал:

– Маленький золотой дракончик, ты привела ко мне новые жертвы? Это хорошо!

– Нет! – отважно выступил вперед изумрудно-золотистый дракончик. – Нет! Это моя сестра и моя подруга! Они пришли со мной! Пришли, потому что боятся за меня…

– Правильно делают, меня надо бояться, – ответил дракон, будто лавина с гор покатилась. – Зачем тогда ты их привела? Или они сами пришли?

– Я хочу попросить вас об услуге… – начала Листик, но грохочущий голос дракона заглушил то, что она хотела сказать:

– Мои услуги стоят дорого, хха! Но я сделаю то, о чем ты попросишь, за это одна из твоих спутниц останется здесь!

– Но вы, Владыка, даже не спросили, о чем вас хочет попросить Листик! – напрягая голосовые связки и усиливая свой голос магией, закричала Саманта. Ее голос казался комариным писком по сравнению с громовыми раскатами Владыки Ледяного мира. Но Владыка услышал:

– Аха-ха-ха, что может быть такого, чтоб было бы не в моих силах! Ха-ха-ха! Но ты мне понравилась, смертная! Не боишься!

Смех Владыки снова заставил дракончиков вцепиться когтями в лед, а громадный дракон наклонил голову, разглядывая Саманту.

– А почему ты, подруга маленького дракончика, в человеческом обличье? – спросил он.

– Потому что я не дракон, я человек, – ответила Саманта.

– Смелая человечка, – громовой голос дракона заставлял дрожать окрестные горы, – отважная, не боишься. И подруги у тебя хорошие, вот только напрасно ты сюда пришла, ты здесь останешься!

– Нет! – закричала Листик. – Это я во всем виновата! Это из-за меня они сюда пришли! Отпусти их, я останусь!

– Нет! – теперь уже закричала Милисента. – Я останусь, у меня никого нет, кроме Листика и Саманты! Отпустите их! Я останусь!

– Нет! – воскликнула Саманта. – Я останусь! Отпустите Листика и Милисенту!

– О как дружно! – снова захохотал Владыка. – Может, вы все трое здесь останетесь? Я не против, давно я так не веселился! Ну маленький отважный дракончик, излагай свою просьбу. Все равно тебе платить придется.

Огромные ледяные глаза гигантского дракона приморозили Листика ко льду. Листик, поняв, что терять уже нечего, что ее неосторожность завела их всех троих в ловушку, начала рассказывать. Дракон положил голову на лед так, чтоб его огромные глаза стали вровень со стоящей Листиком, и внимательно слушал. Листик говорила, пытаясь собой закрыть Милисенту и Саманту. Милисента, в свою очередь, пыталась закрыть Листика, Саманта тоже пыталась вылезти вперед и если не закрыть собой дракончиков, то хотя бы оказаться между ними и Владыкой Ледяного мира. Так они, закрывая друг друга, и оказались перед самой мордой огромного дракона. Когда Листик закончила, дракон осторожно поднял голову, очень осторожно, чтоб не сдуть почти залезших к нему в ноздри дракончиков и девушку.

– Ххха! – снова выдохнул дракон, но теперь его выдох был куда менее сильным, его гостьи уже не цеплялись за лед когтями. Он посмотрел на застывшую группу и снова выдохнул: – Ххха-а-а! А ты, я вижу, маленький золотой дракончик, не только сама пользуешься моим подарком, но и своих подруг обучила.

– Ой, я же не знала, что делиться вашей магией нельзя! – пискнула Листик, раскрывая крылья в попытке защитить Милисенту и Саманту.

– Талантливый ребенок, на лету схватывает и все, что сумеет схватить, к себе тащит. И не только к себе, а и с другими делится, совсем на драклана не похожий! – Дракон снова зарокотал, но уже не так громоподобно, причем эта его фраза была адресована Саманте. А дракон, заметив кивок Саманты, продолжил: – Даже жалко вас, но так просто отпустить я вас не могу. Меня не поймут, сами понимаете, имидж. Я тут весь такой грозный и жестокий Повелитель – и вдруг благотворительностью займусь. Хотя если получится то, что эта малявка задумала, то я прослыву не только жестоким, но и коварным! – снова захохотал дракон, а девушки смотрели на него с изумлением. Резко оборвав свой хохот, дракон снова грозно посмотрел на своих гостей и загрохотал: – Я не буду вас лишать той силы, которую подарил этой стрекозе, владейте! – Дракон посмотрел на засмущавшуюся Листика, потом протянул ей большую снежинку: – Вот это то, что ты просила, бери, бери, не растает. Тебе, сестра этой выдумщицы, я ничего не дам, но и не накажу. У тебя уже есть она, – дракон кивнул на изумрудно-золотистого дракончика, – этого тебе хватит.

Два золотистых дракончика обнялись, прижавшись друг к другу, Саманта смотрела на сестер, и ей стало грустно и одиноко. А ледяной дракон, покачав головой, прогремел:

– А тебя, человечка, я накажу за твою дерзость – строго накажу!

Дракончики разом кинулись к Саманте, понимая, что сейчас что-то произойдет, но не успели. На месте девушки взметнулся снежный вихрь.

– За что?! – закричала Листик.

– Зачем?! – закричала Милисента.

– А просто так, – захохотал дракон, – я коварный и злобный, деспот и самодур! Во! И потом, мне скучно! А это, – дракон указал на крутящийся на том месте, где стояла Саманта, снежный вихрь, – чтоб она меня не забывала, да и вы тоже!

Вихрь крутился, не давая к себе подойти. Дракончики прекратили бесполезные попытки прорваться к скрывшейся в яростной круговерти Саманте, снова обнялись и заплакали. Большие крупные слезы катились из глаз Милисенты и Листика.

– Вот видишь, как они переживают, – услышали дракончики голос Ледяного Владыки, но застилавшие глаза слезы мешали разглядеть, к кому обращается этот жестокий тиран. Всхлипывающие дракончики почувствовали, как их обнимают чьи-то крылья, а лапы нежно вытирают слезы. Перед сестрами стоял белоснежный дракон, его мягкие крылья с синими прожилками нежно гладили девушек.

– Ну что вы, не плачьте, все хорошо! Ну не ревите! – произнес белоснежный дракон знакомым голосом.

– Ой, Саманта, это ты? А что с тобой стало? – спросила Листик.

– А что со мной стало? Ничего, все в порядке! Ой, что это?! – Белоснежный дракон с изумлением смотрел на свои крылья.

– Саманта, это твои крылья! Смотри, какая ты стала красивая! – восторженно прошептала Листик.

Белый дракон немного отстранился от золотистых, удивленно рассматривая свои крылья и лапы. Потом начал изгибать шею, стараясь получше разглядеть свое тело. Перед ним возникло большое зеркало, и дракон еще раз ойкнул. Потом стал вертеться перед зеркалом, раскрывая и закрывая крылья. Золотистые дракончики с восторгом смотрели на свою подругу. Снежно-белый дракон, видимо удовлетворенный осмотром, перестал вертеться и спросил:

– А обратно?

– Что «обратно»? – переспросил Владыка Ледяного мира.

– Обратно в человека! Я ведь канцлер, а не просто так! Как я в таком виде буду выполнять свои служебные обязанности? У меня же все министры разбегутся, как только такую меня увидят!

– Сама, обратно сама… Если не сможешь, то, значит, я в тебе ошибся, – пророкотал, совсем не грозно пророкотал злобный Владыка. Белый дракон напрягся и исчез, на его месте возникла девушка, это была прежняя Саманта, только ее волосы, бывшие раньше светло-русыми, стали белоснежными.

– Ой! – в один голос выдохнули золотистые дракончики.

– Ой! – тоже ойкнула Саманта, вся ее одежда пропала при превращении в дракона, и она стояла голой, но при этом не мерзла, так как раньше.

– Одежду перед превращением снимать надо! – нравоучительным тоном сказал дракон-владыка.

– Так я же не знала! Меня же никто не предупредил, что такое произойдет! – Возмущенно закричала Саманта.

– А так и надо, резко, вдруг! Так интереснее, я же коварный! Ты что, забыла? – захохотал дракон, с интересом разглядывая Саманту. Девушка смутилась, а потом горестно произнесла:

– Ну как мне теперь в таком виде? И костюм пропал, костюм от мастера Версианни! И сапожки, мои любимые! Такие удобные, мягкие, их мастер Габиано на заказ делал!

– О женщины! Загадочные существа! – воскликнул ледяной дракон, потом добавил не столь эмоционально: – Загадочные даже для богов! Ей тут, можно сказать, бессмертие подарили и неизмеримое могущество, облагодетельствовали с ног до головы, а она о каких-то башмаках!

– Не каких-то, а модельных, и не башмаках, а сапожках! Их мастер Долье Габиано лично для меня делал, а он – лучший венисийский модельер! И костюм мне тоже шил… – Саманта горестно махнула рукой, переживая потерю своих модельных вещей, она даже забыла о своей наготе.

– Лучший венисийский модельер! – закончил за Саманту Ледяной Владыка и захохотал. Саманта обиженно надулась, чем вызвала новый приступ хохота Владыки. Отсмеявшись, он пророкотал: – Не расстраивайся, теперь ты не простая смертная и от этого не стала менее прекрасной! Тебе никто не говорил, что ты прекрасна? Особенно в таком виде!

Саманта смутилась, Владыка ухмыльнулся, и на ногах девушки появились белые замшевые сапоги. Владыка еще раз ухмыльнулся:

– Пусть тебя это утешит, я, конечно, не венисийский модельер, но думаю, что сапожки от бога будут не хуже! – Владыка снова захохотал, потом, оборвав смех, произнес своим громовым голосом: – Вам пора, идите! А ты, маленький дракончик, знаешь, что делать! И не разочаруй меня!

Золотистые дракончики быстро попрощались и, подхватив горюющую Саманту, исчезли. Ледяной дракон положил голову на лапы и выдохнул:

– Подождем, должно быть интересно! Надеюсь, маленький золотистый дракон справится. Приготовьтесь!

– Да, Повелитель! – прошелестело со всех сторон, и вокруг лежащего скалой дракона закрутились снежные вихри.

Граф Клари, бывший начальник тайной стражи, теперь получивший новую должность – министр безопасности, решительно вошел в кабинет канцлера Саманты Грег. Вошел, потому что на стук никто не отозвался. Кабинет графу был знаком, раньше его занимал канцлер Грег, дед Саманты, именно в этом кабинете проходило большинство заседаний малого королевского совета. Граф Клари оглядел кабинет, тут никого не было, хотя охрана утверждала, что королева, принцесса и леди канцлер именно сюда вошли и не выходили. Граф пожал плечами и подошел к креслам, стоящим в углу у чайного столика. Тут лежали две кучки аккуратно сложенной одежды. Костюм королевы и сарафанчик принцессы, их белье тоже здесь лежало. Канцлер задумался, выходит, что Милисента и Листик разделись догола и куда-то ушли с одетой Самантой. Куда они могли в голом виде отсюда уйти? Причем уйти так, чтоб стража этого не видела. Граф Клари заглянул в камин, там никого не было, да и, пожалуй, они сюда бы втроем не поместились, разве что одна Листик смогла бы залезть, только вот зачем? Граф еще раз обошел кабинет, заглянул под большой стол, хотя маловероятно, чтоб девушки там прятались. Министр безопасности хмыкнул, наверное, девушки ушли порталом, таким, как делала Милисента, когда надо было перебросить дружины северных баронов для подавления мятежа, но все равно надо будет устроить Саманте разнос за потерю бдительности, вот так уйти и оставить незапертым свой кабинет! Конечно, Саманта главнее министра, но граф Клари старше, и за безопасность отвечает именно он! Граф еще раз хмыкнул и направился к дверям. Но двери оказались закрыты! Канцлер хмыкнул очередной раз, выговор за потерю бдительности надо будет объявить самому себе! Так попасться в простейшую ловушку! Граф был готов поспорить на что угодно, что все ящики стола и шкафы открыть тоже не удастся, если Саманта что-то делала, то делала она это хорошо. Граф подошел к чайному столику, сел в пустое кресло, налил себе холодного чаю, погасил магический светильник и стал ждать.

Прошло довольно много времени, но граф, бывший оперативник, только казался расслабленным, он так же настороженно и хладнокровно ждал, готовый отреагировать на любые события. Поэтому появление девушек не стало для него неожиданностью. Они же, скрытого в полумраке графа Клари не заметили. Девушки были чем-то сильно возбуждены, а Саманта громко возмущалась:

– Как же, дар он сделал! Облагодетельствовал, видите ли! А то, что при этом мой любимый костюм угробил, так это ерунда!

– Саманта, ну что ты так расстраиваешься! Купишь себе новый, закажешь у Версианни. Заплатим из казны, потерю костюма оформим как неизбежную порчу амуниции при выполнении особо сложного и опасного служебного задания, – попыталась утешить подругу королева.

– Мил, ты же должна понимать, что даже такому мастеру, как Версианни, не всегда удается пошить удачный костюм, чтоб он был модным и удобным одновременно! А обувь! Обувь – это вообще отдельная тема! Те сапожки были мои любимые! Они сидели как перчатки!

– Саманта, но Владыка подарил тебе новые! – вмешалась в причитания Саманты Листик. – Он для тебя постарался!

Саманта подняла ногу и повертела сапогом. Граф Клари был удивлен, даже изумлен, неизвестно как появившиеся в кабинете девушки были голыми! А на Саманте были только белые замшевые сапоги.

– Разве это сапоги! – воскликнула Саманта. – Это валенки! Посмотри, Мил, Листик еще не разбирается, но ты-то должна видеть! Это убожество формы, да еще они жмут! Не умеет делать обувь, а туда же. – Саманта кого-то передразнила, пытаясь говорить басом: – «Я, конечно, не венисийский модельер, но думаю, что сапожки от бога будут не хуже!» Да ему до венисийского модельера, как…

– Как тому до бога, – хихикнула Листик.

– Именно! – подтвердила Саманта.

– Да, не получилось из Владыки сапожника, – тоже хихикнула Милисента. – Не боги горшки обжигают, а уж сапоги не они шьют, это точно!

– Гм, леди, а не расскажете ли, где это вы были, что вернулись в таком виде? – подал голос граф Клари. – Барон Дрэленгс мне рассказывал, что перед важными событиями Милисента и Листик бегают по замку… гм, совершенно в голом виде. Вы, леди Саманта, решили их поддержать? Так сказать, ввести это в традицию? Только вот зачем вы оставили сапоги? Если раздеваться, то уж совсем…

– Ой! – ойкнула Милисента, она смутилась и кинулась к своим вещам.

– Ой! – тоже ойкнула Листик и кинулась – только не к одежде, а к столу, где ухватила два пирожных, подозрительно глядя на графа.

– Граф, где вы видите сапоги! – возмутилась Саманта и сунула свою ногу в сапоге под нос графу. – Разве это сапоги? Это убожество!

– Э-э-э… гм… да, – теперь уже смутился граф Клари.

Саманта удовлетворенно кивнула:

– Вот, граф, и я о том же! Убожество!

– Божественное убожество, – снова хихикнула Листик, она увидела, что граф пил только чай, на пирожные не покушался, поэтому пришла в хорошее расположение духа.

– Именно! – согласилась Саманта и, возмущенно покачивая бедрами, пошла к шкафу, на ходу стаскивая с себя сапоги. Граф завороженно смотрел ей вслед. Белоснежные волосы Саманты стали еще гуще, и ее грива закрывала всю спину. Волосы именно были белоснежными, не седыми и не белыми, как у некоторых эльфов, а цвета снега на солнце, они переливались разноцветными искорками, оставаясь при этом снежно-белыми. Милисента уже оделась и строго сказала своей сестре:

– Листик, ты тоже одевайся! Никуда твои пирожные не денутся!

– Ага, – ответила девочка и, воспользовавшись тем, что внимание графа было направлено на Саманту, запихнула пирожное себе в рот и ухватила следующее.

Граф отвел взгляд от Саманты, скрывшейся за отворенной дверцей шкафа, и посмотрел на девочку. Листик смутилась, подвинула тарелочку с последним пирожным графу и предложила:

– Угощайтесь, граф.

– Спасибо, принцесса, но я не люблю пирожных.

– Правда? – обрадовалась Листик и придвинула тарелку обратно к себе.

Граф Клари улыбнулся и спросил:

– А можно поинтересоваться, куда это вы в таком виде ходили?

– К Владыке Айсгора, – ответила Листик, – он бог Ледяного мира!

– Гм, если в Ледяной мир, то, наверное, надо было одеться потеплее? – предположил граф.

Милисента же сказала:

– Можно было и одеться, только там так холодно, что никакая одежда от холода не спасает, от нее нет никакого проку. Поэтому нам было сподручнее к Владыке того мира идти именно так.

Граф задумался, что это за мир, где от холода не спасает никакая одежда, и что это за бог, к которому сподручнее ходить в голом виде. Хотя Саманта и надела сапоги, наверное, для представительности. Листик тем временем доела пирожное и грустно смотрела на пустую тарелку. Вдруг девочка протянула руку, на ее ладонь сел маленький дракончик, он превратился в черный цветок. Враз ставшая очень серьезной, Листик внимательно его рассматривала.

– Я так понимаю, что времени уже у нас нет? – спросила свою сестру Милисента.

– Ага, – ответила девочка, – дракланы войдут через стационарный переход в Гиторских горах.

– Это на далеком севере, совершенно дикое место. Тем переходом вообще не пользуются, потому что там очень холодно и подходы к нему всегда завалены снегом, – высунулась из-за дверки шкафа Саманта, – отличное место для скрытного проникновения в наш мир.

– Что ж, тогда поторопимся, их надо встретить, – сказала Милисента и стала раздеваться, нисколько не стесняясь графа Клари. Из-за шкафа вышла Саманта, она так и осталась раздетой.

– Саманта! – удивилась Милисента. – Ну я понимаю, Листик, она пирожные ела. А ты? Что ты делала все это время, что не оделась?

– Выбирала, что бы надеть, у меня там три запасных комплекта одежды, вот я и думала – какой выбрать. И почему не оделась? Просто я уже второй сняла, а третий еще надеть не успела, надо же было посмотреть, что сейчас мне больше подходит! – ответила Саманта и тряхнула своей снежной гривой.

– Гм… э-э-э… я так понимаю, что вы опять задумали куда-то идти? – спросил немного смущенный граф Клари. – Может, стоило вооружиться и взять с собой охрану, хотя бы змеелюдов?

– Граф, нам не нужна охрана и не требуется оружие. Вы это должны знать, смотрите, – произнесла Саманта, отступая в глубь кабинета. Огромный кабинет стал тесным, потому что в центре стоял дракон, вернее, сидел, высота кабинета не позволяла белоснежному дракону выпрямиться. Глаза графа стали большими и круглыми, он перевел взгляд на Милисенту и Листика: – Вы, вы тоже так же… сможете? Э-э-э… можете?

– Нет, – ответила Листик, – уже не сможем, Саманта все место заняла, нам уже некуда!

– Да, граф, можем, – кивнула Милисента. – Можем, вы же видели, как мы открываем порталы, в обличье дракона это намного легче. Потому Листик и была драконом, когда мы переходили из дрэгисского баронства в столицу. Разве вы не помните?

– Меня тогда немного удивило отсутствие принцессы и ее внезапное появление потом, но я не мог и подумать, что Листик и есть тот золотистый дракон!

– Ага, – самодовольно кивнула девочка, – правда, я хорошо замаскировалась? Меня совсем не было видно!

– Совсем не было видно, зато было очень хорошо слышно, – фыркнул снежный дракон, – особенно когда ты стучала в свой барабан.

– Ага, – кивнула Листик и спросила: – Ну что, переходим?

Белоснежный дракон и две девушки исчезли, граф Клари вздохнул и снова сел в кресло.

Холодные голые скалы освещало тусклое северное солнце. Крутящаяся поземка не могла на этих гладких, как отполированных, скалах оставить ни одной снежинки. Замерцавший в воздухе круг выбросил трех драконов, двух золотистых и одного снежно-белого. Этот дракон был в полтора раза больше своих золотистых спутников.

– Мил, Саманта, прячьтесь! Они должны появиться через пару минут, – сказала самый маленький золотистый дракончик.

– Листик, откуда ты знаешь? – спросила снежно-белый дракон.

– Я же видела, когда мы шли по межмировому пространству, вот и Милисента тоже видела, а ты разве нет? – удивилась золотистый дракончик.

– Нет. Не видела. У меня не получается почему-то. Войти в межмировое пространство я могу, но сразу теряю там ориентацию. Я вижу там разные звезды, я понимаю, что это разные миры, но где какой – совсем не представляю, запросто могу заблудиться и не найти дорогу назад. Я же хожу там с вами, то есть просто иду за вами вслед, – объяснила Саманта.

– М-да, недоработал Ледяной Владыка, похоже, он просто скопировал на тебя матрицу обычного драклана, надо будет сделать тебе амулет перехода, попросим тетю Раману, может, она подскажет, как его изготовить. А теперь прячьтесь, сейчас выходить начнут!

На скале осталась только маленький золотистый дракончик, она неподвижно стояла, ни холод, ни пронизывающий ветер ее не беспокоили. В центре площадки воздух потемнел, превращаясь в белесую мглу, которую не мог разогнать даже сильный ветер. Из этой мглы стали появляться крылатые фигуры, одна, вторая, третья… Всего десять драконов.

– Чего пришли? – окликнул их золотистый дракончик. – Это мой мир!

– Кого я вижу! – воскликнул один из прибывших драконов. – Нашлась беглянка! Вот ты где скрываешься!

– Да, Гаранаманаралариона! Я здесь живу! Поэтому это мой мир! Мой по праву! – гневно закричала Листик, в ее лапке появилась большая снежинка, она замерцала синим светом, и портал, через который в этот мир пришли драконы, закрылся.

– Вот, – удовлетворенно сказала дракончик, – вы теперь отсюда не выйдете!

– Да? Что это ты себе возомнила? – ехидно спросила дракона, от ее вперед выставленных лап протянулись к золотистому дракончику полупрозрачные нити. Листик напряглась, подняла выше свою снежинку, вокруг похолодало еще сильнее, и нити, которые тянулись от серого дракона к золотистому, стали чернеть.

– Гррра-а, – гневно зарычал серый дракон, и к его действиям присоединились еще семь. Нити просто оплели золотистого дракончика, обездвиживая его.

– Не тебе, ублюдку, тягаться с истинными! – злорадно сказал серый дракон.

– Конечно, восьмером на меня одну… – прохрипел золотистый дракончик, – тоже мне истинные, вы не истинные, а недоделанные!

– Что-о-о?! Да я тебя… гррр, – зарычал серый дракон, он подскочил к Листику, вырвал снежинку и ударил маленького дракончика. Тот, лишенный возможности даже пошевелиться, повалился на скалу. Серый дракон хотел пнуть лежащего дракончика, но к нему подскочил бронзовый и оттолкнул:

– Не смей, Гаранаманаралариона!

– Ублюдок твоей сестры, Раманапиритикалиона, уже никуда не денется! Она моя! – зашипела серая дракона и, передразнивая золотистого дракончика, добавила: – Моя по праву, как и весь ее мир!

– Гаранаманаралариона, – сказал большой бронзово-черный дракон, – этот мир не может быть твоим, как и не является миром Листикалинарионы.

Этот дракон, как и та, бронзовая, защитившая Листика, не участвовал в пленении золотистого дракончика. А серая дракона, утратившая интерес к поверженному дракончику, рассматривала снежинку. Повертев артефакт в лапах, дракона сказала:

– Вот он, ключ! Это амулет портала! Теперь понятно, как эта паршивка похитила сишов!

– Это надо еще доказать! – заявила бронзовая дракона, она подняла золотистого дракончика и поставила его на ноги.

– А что тут доказывать, и так понятно, что эта мерзавка виновата! И пользоваться этим амулетом особого ума и гениальности не надо, здесь все просто! Смотрите!

Серая дракона произвела какие-то манипуляции со снежинкой, и перед ней возник большой портал, причем не с серым клубящимся туманом, как обычно, а как большое окно, через которое было видно зеленый луг с пасущимися на нем большими животными, похожими на коров. Эти большие коровы выглядели очень аппетитно. Послышались звуки сглатываемой слюны, у некоторых драконов заурчало в животах.

– А не подкрепиться ли нам? – спросила серая дракона.

– Переход с помощью неизвестного амулета может быть опасен! Тем более что мы уклонимся от нашего маршрута! – предостерегающе сказал бронзово-черный дракон, судя по всему, он был старшим в этой группе.

– Да брось ты, Усимтариканокилион, этим артефактом может управлять и ребенок, видишь, он показывает координаты этого мира и мира, куда открылся портал. И еще, видишь, он сначала открывает окно, чтоб было видно, куда переходить, при этом в том мире этого окна не видят! Эти аппетитные бифштексы и не подозревают о нашем присутствии. Мы просто устроим пикничок, потом вернемся сюда и разберемся с этим миром. Так? – Последние слова драконы были адресованы остальным драконам, те одобрительно зарычали.

– Нет! – закричала Листик. – Не делайте этого! Этим амулетом могу только я управлять! Вы не попадете туда! И не трогайте мой мир!

– Я бы прислушалась к совету моей племянницы, – поддержала Листика бронзовая дракона.

– Ха! – ответила серая дракона и открыла портал в мир аппетитных коров, и туда с ревом устремились драконы. Бронзово-черный замешкался сам, а серо-сиреневого дракона придержала Раманапиритикалиона. Это и спасло этих двух драконов. Портал схлопнулся, при этом оттуда дохнуло ледяным холодом.

– Это ловушка! – закричал серо-сиреневый дракон, он обвиняюще наставил коготь на бронзовую дракону. – Раманапиритикалиона, ты знала! Ты знала и не предупредила!

– Я догадывалась, я пыталась предостеречь, но меня не слушали, – кивнула бронзовая дракона. – И Листик тоже вас предупреждала! Но некоторые могучие драконы не слушают ничьих советов, разве не так? И ты туда же полез бы, если бы я тебя не придержала. Судя по эффекту, там Ледяной мир, да, Листик?

– Ага, – ответила золотистый дракончик, она уже выпуталась из тех магических пут, которыми ее спеленали. – Ледяной, совсем ледяной! Ну каким еще может быть Айсгор? Я же вас предупреждала, что амулетом могу управлять только я, Владыка только мне разрешил, остальные попадают к нему в Айсгор. Но вы меня слушать не хотели! А этот мир мой, вернее, наш!

– Должен признать правоту Листикалинарионы, она действительно предупреждала, и дальнейшие действия Гаранаманараларионы и тех, кто за ней последовал, были их выбором. Поэтому в этом вопросе я к Листикалинарионе претензий не имею. А вот заявку на владение миром может подавать только группа, состоящая не менее чем из трех дракланов! Это закон, и ты, Раманапиритикалиона, должна это знать! Да и Листикалинариона тоже должна помнить! Ее претензии совет не признает! – Бронзово-черный дракон, начав говорить спокойно, повысил голос.

– Я же сказала – наш мир, – улыбнулась золотистый дракончик, – обернитесь!

Обернувшиеся дракланы обнаружили за своей спиной двух драконов – одного еще более золотистого, чем Листик, и другого – снежно-белого.

– О, – подняла брови бронзовый дракон, – у вас пополнение! Тогда я тоже сделаю заявление. Этот луч я объявляю ареалом семьи Листикалинарионы!

– Но на ареал может претендовать семья, состоящая не менее чем из четырех драконов! – Серо-сиреневый дракон произнес это, ожидая очередного подвоха, и он не ошибся. Бронзовая дракона ехидно заявила:

– А нас как раз четверо! Листик, я же твоя тетя, ты примешь меня в свою семью?

– Ага, конечно, приму, я же тебя люблю! – сказала золотистый дракончик и добавила, обращаясь к своим подругам: – Примем? Тетя Рамана хорошая!

– Конечно, примем! Вы же моя, можно сказать, крестная! – поддержала Листика второй золотистый дракончик.

Снежный дракон ничего не сказала, только согласно кивнула, продолжая внимательно наблюдать за оставшимися в меньшинстве серо-сиреневым и бронзово-черным драконами. Те переглянулись, расстановка сил была явно не в их пользу, и бронзово-черный пожал плечами:

– Ваше заявление на создание ареала в этом луче должен утвердить совет, а для этого вы должны иметь веские доводы. Все-таки вас всего четверо, хоть по закону и разрешено не менее чем четверым, но такого еще не было.

– Это будет веским доводом? – спросила Листик, доставая из ниоткуда еще одну льдистую снежинку. – Это подарок Владыки Айсгора, думаю, что, если я его попрошу, он поддержит наши притязания и походатайствует перед советом, походатайствует так, как только он умеет.

– А… гм, наверное, да, – смешался бронзово-черный дракон.

– Не «наверное», а точно – да! – засмеялась бронзовый дракон. – Вряд ли кто-то захочет спорить с богом, тем более с таким богом! Я на ближайшем же совете представлю наш ареал, девочки, вы не возражаете?

Все три девушки-дракона согласно кивнули, а Раманапиритикалиона, улыбнувшись, сказала, обращаясь к двум впавшим в задумчивость драконам:

– Вам, я думаю, следует возвратиться назад. Дальнейший ваш поход в этом луче не имеет смысла, вы уже знаете, что место занято. Листик откроет вам портал в Каприн.

Листик согласно кивнула и активировала свой амулет, а оба дракона энергично замотали головами. Бронзово-черный дракон поспешно сказал:

– Нет-нет, спасибо! Не надо себя утруждать! Мы сами, как пришли! Через стационарные межмировые порталы!

– Да-да, мы сами, своими крыльями! – поддержал своего командира серо-сиреневый дракон и тихонько добавил: – Целее будем, а то и нас это молодое дарование какому-нибудь злобному божеству отправит на обед, в качестве главного блюда.

– Ну как знаете, – засмеялась бронзовая дракона. И указала на вновь открывшийся стационарный портал: – Портал открыт, можете идти!

Когда драконы покинули горную вершину с порталом, Раманапиритикалиона спросила у Листика:

– Как тебе удалось выпросить у Ледяного Владыки сразу два амулета портала?!

– Только один, и тот был односторонний, в Айсгор, а это обманка. Я ее сделала по подобию настоящего. Это обманка, она только с виду работающий амулет, если присмотреться ближе, то можно это увидеть. А настоящий мы на сапоги выменяли.

– Какие сапоги?! – удивилась бронзовая дракона. – Вы что, набрались наглости и принесли Ледяному Владыке сапоги?

– Не-а, – засмеялась Листик, – амулет портала он нам так дал, а в придачу к амулету сапоги подарил! Как компенсацию за одежду и обувь Саманты.

Бронзовая дракона еще больше удивилась: ведь боги даже не простым смертным очень редко делают подарки, а тут мало того что подарок, так еще и такой необычный – сапоги!

– Да, сапоги, фасон которых давно вышел из моды! Да еще и жмут! – возмущенно заявила Саманта. Раманапиритикалиона вопросительно подняла брови и потребовала рассказать об этих сапогах и об амулете портала. Девушки наперебой стали рассказывать о своем визите в Ледяной мир, бронзовая дракона сначала только качала головой, а потом присоединилась к общему веселью. Девушки громко смеялись, сказывалось напряжение последних событий.

Так, хохоча, все четверо ввалились в кабинет канцлера. Граф Клари, который уже начал волноваться и подумывал о том, как бы взломать дверь, чтоб выйти, с изумлением уставился на четырех хохочущих девушек. Четвертая девушка, незнакомая графу, высокого роста и с великолепной фигурой, была обнажена, как и Саманта, Милисента и Листик. Эта девушка была ослепительно красива. Нисколько не стесняясь своей наготы, она тряхнула гривой темно-бронзовых волос и спросила, кивнув в сторону графа:

– Это кто? Что он здесь делает?

Граф Клари, встретившись взглядом с этой девушкой, содрогнулся. Граф понял, что сейчас его будут убивать, причем без всяких эмоций, так, как давят комара, пытающегося укусить, причем все умения и способности графа ему не помогут. Не поможет и оружие, в изобилии имеющееся у графа.

– Тетя Рамана, это свой! – вмешалась Листик.

– Если это свой, то почему он тут устроил на вас засаду? И что значит – свой? Раб? – грозно спросила бронзововолосая девушка.

– Это мой министр безопасности, – пояснила Милисента. – Мы его здесь забыли, когда шли к порталу, а он отсюда просто не смог выйти.

– Как же он может обеспечивать безопасность, если он не может сам отсюда выйти? – удивилась незнакомка. Она одна осталась обнаженной, остальные девушки уже оделись.

Милисента, расчесывая свои волосы, пояснила:

– Я здесь королева, и здесь людское королевство. Здесь магов очень мало. И не все сильные, большинство так себе.

– Да? – изумленно подняла брови девушка. – Как же вы здесь живете?

– Вот так и живем, а тебе, Рамана, надо бы одеться во что-нибудь, ты, конечно, очень красивая, но у нас не принято так ходить.

– Да? – снова удивилась девушка. Она оглянулась, в поисках чего бы надеть, ее взгляд остановился на министре безопасности. Какое-то время она рассматривала одежду министра, как бы прикидывая – а не подойдет ли это ей? Потом с явным сожалением отвела взгляд.

Граф Клари облегченно вздохнул, он даже не сомневался, что, если бы этой девушке подошла его одежда, она бы с легкостью вытряхнула из нее графа. Саманта с интересом наблюдала за Раманой, та была почти на голову выше графа, поэтому и запасная одежда Саманты тете Листика не подошла бы. Вопрос решила Милисента, она сдернула штору и протянула Рамане. Та завернулась в эту штору, как в тогу. Даже в такой одежде девушка выглядела потрясающе. Граф сглотнул и спросил:

– Леди, вы… э-э-э… родственница принцессы Листика?

– Да, это моя тетя Рамана, она приехала из… Каприна и теперь будет у нас жить! – вместо незнакомки ответила Листик.

– Тогда получается, что леди Рамана, – граф Клари поклонился девушке, как воспитанный человек из кресла он поднялся, как только девушки появились в кабинете, – леди Рамана тетя и королеве Милисенте, ведь принцесса Листик ваша сестра… Ваше величество! – Граф по очереди поклонился Листику и Милисенте.

Наблюдавшая за этими действиями Листик сказала:

– А Саманте?

– Извините, принцесса, я не понял, что – леди Саманте? – еще раз поклонился девочке граф.

Листик обличающе наставила на графа палец:

– Вы поклонились тете Рамане, Милисенте и мне, мне даже два раза, а вот Саманте не поклонились ни разу! Вот!

– О, прошу меня извинить, принцесса! Прекрасная леди! – Граф поклонился и Саманте, Листик удовлетворенно кивнула, а граф продолжил свою мысль: – Если прекрасная леди Рамана родственница принцессы и королевы, то должна носить соответствующий титул.

– Да, действительно, – кивнула Милисента, – Саманта, ты подготовила указ на Листика? Впиши туда и Раману.

Саманта села за стол и достала большой лист гербовой бумаги. Достала самопишущее перо и спросила у Милисенты:

– А как мы запишем Раману?

– Листик теперь у нас герцогиня Дрэгис, ведь дрэгисское баронство сейчас больше любого герцогства. Рамана, как ты смотришь на кусочек горного массива? – обратилась королева к девушке, обернутой шторой. Та благосклонно кивнула:

– Положительно, а если там будет уютная пещерка, то о большем и мечтать не надо!

– Тогда записывай, – Милисента повернулась к Саманте, – Раманапиритикалиона, баронесса Ларнийская. Указ о создании Ларнийского баронства в составе дрэгисского герцогства тоже надо подготовить. Листик, ты согласна?

– Ага, – кивнула девочка, она с сожалением смотрела на пустые тарелочки, на которых раньше лежали пирожные, тяжело вздохнув, Листик грустно повторила: – Ага, согласна.

– А что ж так грустно? – спросил граф Клари.

Листик еще раз вздохнула и пояснила:

– Вот я герцогиня, а пирожные кончились!

Граф наморщился, пытаясь понять связь между этими вещами, а Саманта хлопнула себя по лбу и начала:

– Прыдрам в хрыпыр… – И тут же опасливо глянула на Листика и Милисенту, те хором закончили:

– Уралам!

И засмеялись, а Саманта пояснила свой эмоциональный порыв:

– Понимаете, мне сегодня надо передать дела в академии, я же теперь канцлер, и у меня просто не будет времени на преподавание, так вот, мне надо было порекомендовать кандидатуру на свое место, не хотелось бы подводить Клейнмора… А я совсем забыла! Там, наверное, собрался педсовет, и меня ждут, так неудобно получи… – Саманта прервалась на полуслове и посмотрела на Раману. – Слушай, Рамана, а как тебе работа в академии на должности магистра? А? Ведь ты же маг, и неслабый!

– Ну примерно как наши мэтры, – хихикнула Листик.

Девушка, завернутая в занавеску, снова благосклонно кивнула, а Листик заявила:

– Так чего откладывать! Пошли!

Все четыре девушки исчезли, оставив графа в одиночестве. Взглянув на пустой чайник и тарелки, на которых уже не было пирожных, он вздохнул и собрался снова сесть в кресло, но тут входная дверь открылась. Граф удивленно поднял бровь, видно, кто-то из девушек о нем позаботился. В открытую дверь заглянул министр двора, увидев графа, он спросил:

– Граф, что вы здесь делаете? Охрана сказала, что вы здесь находитесь уже четыре часа, при этом заперлись изнутри!

– У нас здесь было важное совещание с королевой и канцлером, – ответил министр безопасности.

– А где же они, вроде и принцесса была с ними?

– Ушли по важным и неотложным делам.

– И куда же, если это не секрет? – поинтересовался министр двора.

– В академию Магических Искусств.

– Но как же они ушли? Ведь дверь-то была заперта!

Граф Клари пожал плечами и посмотрел на камин, министр двора тоже туда посмотрел и удивленно открыл рот.

– Нет, не через камин, – усмехнулся министр безопасности и многозначительно добавил: – Они ушли другим путем, но это государственная тайна! Вы понимаете, это разглашению не подлежит!

Магистр Захарус закончил свой доклад, вернее, отчет об экспедиции в Хасийские горы и вернулся на свое место. Ректор Ансельм Канвио посмотрел на магистра Клейнмора и сказал:

– Вы знаете, коллеги, что вторым пунктом повестки нашего педсовета должно быть рассмотрение кандидатуры на место преподавателя факультета боевой магии. Леди Саманта Грег написала заявление о предоставлении ей академического отпуска в связи с переходом на другую работу. Леди Саманта также попросила отсрочить защиту ее магистерской работы. Она должна была присутствовать на нашем педсовете, но, видно, важные государственные дела ей помешали. Сами понимаете, должность канцлера…

Договорить господину Канвио не дал стук в дверь. Сразу же после этого в кабинет всунулась рыжая голова, и обладательница этой головы сказала:

– Ага! Ой! Разрешите войти?

И, не дожидаясь разрешения, ввалилась в кабинет, вслед за ней вошли Саманта и Милисента. Вместе с ними была высокая, ослепительно красивая молодая женщина, одетая в элегантную тогу, на манер имперских патрициев.

– Ваше величество, ваше высочество, леди! – поклонился господин ректор, вслед за ним встали и поклонились все участники педсовета – они уже все знали, кем являются Милисента и Листик.

Милисента улыбнулась:

– Прошу вас, господа, не нарушать нашего инкогнито, я и Листик хотим закончить академию и получить дипломы. Поэтому мы для вас так и останемся студентками – баронессами Дрэгис.

– Очень похвальное решение, – одобрительно кивнул ректор Канвио, – очень! Не всякая венценосная особа может похвастаться тем, что имеет высшее образование. Тем более – такое образование! Многие короли считают, что могут управлять державой, обладая средним образованием, полученным в пажеском корпусе.

– Ага! – согласилась студентка Листик, но, заметив, как нахмурился магистр Клейнмор, тут же поправилась: – Так точно!

– Господа, – обратилась к присутствующим, занявшим свои места, Саманта, – прошу извинить меня за опоздание, я хочу представить вам леди Раманапиритикалиону, баронессу Ларнийскую.

Девушка в тоге поклонилась. И произнесла низким, но мелодичным голосом:

– Можно просто Рамана, я понимаю, что мое имя звучит для вас несколько странно, поэтому Рамана будет лучше.

– Леди Рамана, прошу извинить мое любопытство, вы не родственница ли студентке Листик? – спросил магистр Вайлент, вместо девушки в тоге ответила Листик:

– Тетя Рамана – моя тетя!

– Если тетя Рамана ваша тетя… Прошу меня извинить! – Магистр Вайлент осуждающе посмотрел на Листика. – Если леди Рамана находится в родственных отношениях со студенткой Листик, то она и студентке Милисенте…

– Я счастлива иметь такую тетю, – заявила Милисента, – и такую сестру, как Саманта!

Саманта растерялась, не зная, что сказать. Но еще больше ее смутила Рамана, она подошла к девушке, обняла ее и произнесла:

– Я тоже счастлива, что у меня есть такая сестра, как Саманта!

– Какие-то хинусские страсти, сестры не знали, что они сестры, но, встретив друг друга, об этом узнали по каким-то одним им известным приметам, – вполголоса сказал магистр Клейнмор.

Но леди Рамана его услышала и улыбнулась очень хищной улыбкой:

– Да, мы сестры, сестры по крови!

– Но вы же тетя студентке Листику, а следовательно, и студентке Милисенте, но при этом утверждаете, что вы сестра Саманты, а студентка Милисента заявляет, что леди Саманта ее сестра. Что никак не может быть, поскольку… Поскольку леди Саманта сестра леди Раманы, которая тетя студентке Листик, а студентка Листик, в свою очередь…

– Магистр Вайлент, примите это как должное и не пытайтесь разобраться, кто из них кому кем приходится, у народа, к которому принадлежат студентка Листик и леди Рамана, очень запутанные семейные отношения, – прервал рассуждения магистра Вайлента магистр Фиоринэль эл Драконион. Эльф носил теперь такую фамилию, поскольку от своего прежнего родового имени он отказался тогда, когда объявил о создании нового эльфийского клана. Его жена, сидящая с ним рядом, магистр кафедры целителей, Марта эл Драконион, подтверждающе кивнула.

– Э-э-э… – Магистр Вайлент, совсем сбитый с толку, перевел взгляд на девушек.

Листик, улыбнувшись своей непосредственной улыбкой, подтвердила:

– Ага! Ой! Так точно!

– Леди Саманта, насколько я понял, вы рекомендуете на свое место леди Раману? – спросил ректор Канвио, его интересовали профессиональные качества леди Раманы, а не запутанность ее родственных связей. Еще ему показалось знакомым одеяние этой новой родственницы королевы и принцессы, элегантная тога что-то смутно напоминала. Господин ректор усилием воли отогнал пытающееся всплыть из глубин памяти воспоминание и продолжил: – Вы, леди Саманта, будете защищать магистерскую диссертацию, это должно было подтвердить ваше соответствие занимаемой должности. А обладает ли рекомендуемая вами леди достаточной квалификацией, чтоб занять ваше место? Есть ли научная степень у леди, если есть, то какая?

– Нет, ваша милость, – поклонилась леди Саманта, а леди Рамана ослепительно улыбнулась:

– Я понимаю ваши сомнения, вы не уверены в моей квалификации. Я готова продемонстрировать свои знания и способности. Думаю, что получить необходимую научную степень – магистра, да? – получить эту степень мне не составит труда. Спрашивайте!

Это самоуверенное заявление леди Раманы вызвало скептические улыбки у присутствующих. Не улыбались только участники экспедиции в Хасийские горы, они видели, на что способны Листик и Милисента. Поэтому слова этой родственницы девушек они восприняли довольно серьезно. Тем не менее первый вопрос задала эльфийка Марта эл Драконион, известная ранее под именем Маритининиэль, которая была довольно сильным магом жизни. Маритининиэль получила степень магистра еще до своего бегства из Светлого Леса, в академии Магических Искусств она эту степень просто подтвердила.

Леди Рамана обстоятельно ответила и практически подтвердила свой ответ, оживив чахлый кустик герани, росший в горшке на подоконнике. Кустик увеличился в размерах раз в пять, самовыкопался из земли и сделал круг по кабинету, цокая когтями, выросшими на корнях. При этом этот когтистый кустик еще и щелкал зубами. Затем Рамана, за неимением подручного материала, из которого можно было сделать высшего зомби, просто вызвала чей-то дух. Путем сложных манипуляций материализовала этот дух, превратив его в малого демона. Подчинила этого демона себе и заставила варить кофе в принесенной этим же демоном кофеварке. Апофеозом испытаний стало совместное выступление Раманы вместе с Листиком. Девочка создала очень мощный боевой пульсар и запустила его в свою тетю. Почти все присутствующие замерли в ужасе, даже выставленная защита не спасала от взрыва. Взрывом должен был быть разрушен кабинет господина ректора. Но эта красивая женщина с божественной фигурой даже и не подумала выставлять защиту, она просто поймала пульсар и деактивировала его, что в принципе было невозможным. Боевой пульсар на то и боевой пульсар, чтоб взрываться, разрушая преграду, в которую он попал, будь то материальный объект или магическая защита. Единственным ущербом, который понесла леди Рамана во время этого действия, была упавшая к ее ногам тога, вот тогда-то присутствующие и смогли оценить фигуру леди. Это происшествие нисколько не смутило леди Раману. Она закончила разбираться с пульсаром, только после этого, движением бровей, надела свою тогу. Только когда тога упала к ногам леди Раманы, ректор Канвио вспомнил, где он видел эту одежду ранее, – это была штора из кабинета королевского канцлера, в этом кабинете ректор академии не раз бывал в бытность канцлером герцога Грег, деда Саманты. Ансельм Канвио покачал головой – женщины всегда женщины, даже такие сильные маги, им бы только одеться понаряднее, для этой цели даже штора сгодится.

– Тетя Рамана так быстро приехала, что мы не успели ей подобрать подходящую одежду, – начала оправдывать свою родственницу Листик.

– Так быстро ехала, что потеряла всю свою одежду? – удивился магистр Клейнмор.

– Игви, тебе ли не знать, – тихонько сказал магистр Захарус, – от Листика и ее родственниц можно всего ожидать, даже скорости передвижения, когда одежда слетает.

Клейнмор кивнул, соглашаясь с коллегой, и оценивающе посмотрел на Раману. Потом так же оценивающе на Милисенту и Саманту. То, что Листик дракон, Клейнмор уже знал, а вот то, что королева и канцлер тоже, – это было для него новостью. А в том, что леди Рамана тоже дракон, магистр уже не сомневался. Он встал и поклонился:

– Леди Рамана, вы более чем достойны занять место леди Саманты! Должен признать, что ваш магический уровень на порядок превосходит мой.

– Должна заявить, что все то, что здесь продемонстрировала леди Рамана, – это уровень мэтра, а не магистра! – поднялась мэтр Велисса Шариэлл, декан целительского факультета. – Я бы очень хотела, чтобы леди преподавала на моем факультете!

– То же самое могу сказать и я, – заявила магистр Вилари, принимая чашечку кофе из рук кланяющегося демона, – тут знания и умения даже не мэтра, а архимага! Ммм, божественно! – закатила глаза от восторга магистр, отпив глоток из чашечки. Отпив еще один глоток, Вилари обратилась к ректору академии: – Ваша милость, на факультете некромантии из магистров сейчас осталась я одна. Магистр Вайлент переведен в секретариат Высшего Синклита магов. Леди Рамана лучшая кандидатура на должность декана нашего факультета!

Магистр Вайлент согласно кивнул, он рекомендовал на свое место магистра Вилари, но у нее еще не было достаточного научного стажа, Стэлла Вилари всего пять лет назад защитила магистерскую диссертацию.

– А что скажет сама баронесса Ларнийская? – спросил улыбающийся в бороду господин ректор.

Смущенная таким количеством предложений и лестных отзывов, Рамана растерянно посмотрела на Саманту. Потом повернулась ко всем присутствующим:

– Спасибо за высокую оценку моих способностей и умений, но я уже пообещала Саманте…

– Ну что ж, обещания надо выполнять, – согласно кивнул господин ректор, – вы зачисляетесь на должность магистра, на кафедру боевой магии…

– Вот, Рамана, я же говорила, что тебя возьмут! – запрыгала и захлопала в ладоши Листик.

– Студентка Листик, – строго сказал магистр Клейнмор, – перебивать старших по званию и вмешиваться в разговор без соответствующего разрешения… Что, студентка Листик?

– Ага! Ой! Так точно! – испуганно ответила студентка Листик. – Никак нет! Не положено!

Магистр Клейнмор покачал головой, а ректор, улыбнувшись, продолжил:

– Но вам, леди Ларнийская, придется взять на себя еще и нагрузку преподавателя кафедры некромантии, по крайней мере, начитку часов и практические занятия для «боевиков» и «охотников». У нас не хватает преподавателей, а не воспользоваться вашими знаниями – это просто грех перед Единым, да и перед остальными богами тоже. Магистр Вилари введет вас в курс дела.

– Стэлла, для вас просто Стэлла, – протянула руку магистр Вилари.

– Рамана, – протянула руку в ответ Рамана. – И давай перейдем на «ты», не люблю официоза, а кофейного демона переподчиню тебе – пусть кофе варит у тебя на кафедре, а я к тебе забегать буду на кофеек.