Глава 17
Большой Совет…
На самой высокой горе Гран-Приора сидели четыре дракона. Бронзовый – самый большой, поменьше – снежно-белый и два золотистых, вполовину меньше, чем бронзовый. Золотисто-изумрудный был чуть побольше, чем изумрудно-золотистый. Драконы внимательно слушали бронзового, тот говорил:
– Я официально подала заявку от имени Листика на этот мир, но то, что здесь появились Каратэш и Гара с компанией, говорит о том, что эту заявку положили под сукно.
– Как это? Она же магическая, ее ни спрятать, ни уничтожить не получится! – сказал изумрудно-золотистый дракон.
– Листик, не перебивай! Положить под сукно – значит не дать хода, то есть затормозить выполнение. К тому времени, как ее начнут рассматривать, в нашем мире уже бы закрепились эти серые захватчики, тем более что они сюда притащили своих драгов. Значит, признаки обжитого ареала уже налицо. Понятно? – Бронзовый дракон вопросительно посмотрел на изумрудно-золотистого, тот кивнул:
– Ага!
– Идем дальше, то, что здесь оказался «большой амулет перемещения», говорит, что этой компании оказывает поддержку кто-то из старейшин…
– Рамана, но ведь ты тоже в Совете? – опять влез изумрудно-золотистый дракончик.
– Да, но я не старейшина, я в Совете, потому что я маг, хороший маг…
– Ага, но почему ты тогда не могла справиться с Каратэшем?
– А потому, Листик, что он маг боя, воин. А я сильный маг жизни и смерти, но больше теоретик, чем практик, уловила разницу? Нет? Я могу наколдовать так, что никакому воину не устоять, но для этого мне надо время, много времени. А в поединке этого времени никто не даст! Ясно? Тогда идем дальше…
Рамана объяснила своим подругам механизм подачи заявки на владение миром. Владение – это сильно сказано, по большому счету, миру наплевать, есть ли у него властелин или нет. Как можно властвовать над травой, лесом, полями или морями? Тем более что там везде уже и так есть свои хозяева. Конечно, можно силой принудить разумных признать себя мировым властелином, но на то они и разумные, чтоб найти тысячи причин этому воспротивиться и еще больше способов этому помешать. И незавидна доля такого властелина, в лучшем случае, ему все время придется доказывать, что это именно он властелин, а не кто-то другой. А в худшем – его просто никто не будет замечать, а то еще и по шее надают.
Распределение миров Советом дракланов – это, скорее, было размежевание мест обитания дракланов, чтоб они не передрались между собой и не поубивали друг друга. Конечно, здесь было много злоупотреблений, борьбы между различными группировками внутри Совета, про все это и рассказала Рамана.
– Ну что, поняли?
– Ага! – кивнула Листик, а Милисента задумчиво сказала:
– Все как у людей в каком-нибудь маленьком королевстве, есть король, все ему кланяются и называют мудрейшим и даже властелином вселенной…
– Это зависит от его ума, – усмехнулась Саманта. – Чем умней король, тем скромнее у него титулы.
– Ага! – опять согласилась Листик.
– Именно! И его подданным глубоко плевать, кто ими правит – потрясатель вселенной или какой-нибудь тишайший книгочей. Главное, чтоб налогов поменьше было. А если будет давить налогами и плохо себя вести, то запросто свергнуть могут.
– Ага! Но бывают же и тираны, которых никто свергнуть не может! – на этот раз Листик возразила.
– Бывают, – согласилась Саманта, – бывает, и правят до самой своей смерти, но потом все, что они создали, разваливается, а сами они остаются в памяти людей как герои страшных сказок, которыми пугают детей.
– Ага! И жил этот темный властелин в темном-претемном лесу, где…
– Листик! Перестань, эту сказку мы уже слушали! – обнял один золотистый дракон другого. Тот дракон, что пытался рассказать страшную-престрашную историю, замолчал, видно, его вполне устроила реакция Милисенты на его попытку поведать о темном-претемном повелителе.
– Рамана, а если же нашу заявку на этот мир попытаются оспорить? – обеспокоенно спросила Саманта.
– Не попытаются, а будут оспаривать. Они надеются, что тут уже все решено, что мы побоимся лезть в драку, а нам надо показать, что драка уже состоялась и закончилась полной нашей победой. Конечно, если в Совете есть сильная группировка, что поддерживала Каратэша, то они могут попробовать снова на нас напасть или попытаться спровоцировать на нас нападение, а потом просто задавят массой. Все-таки мы против десятка магов-дракланов не выстоим. И не пойти на Совет мы не можем, надо раз и навсегда показать, что этот мир наш! И мы здесь хозяева! И мы владеем этим миром!
Милисента тихонько хмыкнула, это заявление Раманы как-то не вязалось с ее предыдущими высказываниями о властелинах, владеющих мирами. А Саманта спросила:
– И как нам это лучше сделать?
– Для начала покажем медальоны власти этих серых, а потом, у меня есть один козырь, сильный козырь, думаю, он убедит Совет не просто оставить нас в покое, а вообще не связываться с нами, – хищно улыбнулась Рамана, остальные драконы согласно закивали.
– Ну что ж, если в целом диспозиция ясна, то можем лететь, – подвела итог импровизированному совещанию бронзовая дракона. Четыре дракона одновременно расправили крылья и взлетели. Даже не набрав высоты, они исчезли.
На вершине невысокой горы в мире Каприн стояло здание, своей архитектурой напоминавшее садовую беседку, только очень большую. Куполообразная крыша подпиралась двойным рядом колонн. Расстояние между колоннами было таково, чтоб свободно мог пролететь драклан в ипостаси дракона. Внутри беседка представляла собой амфитеатр, причем скамьи его были чем ближе к центру, тем меньше. Это позволяло находиться здесь дракланам в обеих их ипостасях. Нижние ряды скамей сегодня пустовали, а вот верхние занимало множество драконов, их внимание было сосредоточено на четырех фигурках, стоящих в центре амфитеатра. Бронзовая дракона, на голову возвышавшаяся над снежно-белым и почти вдвое превосходившая в росте двух золотистых дракончиков, говорила:
– Таким образом, моя заявка, как ранее поданная, имеет приоритет. Почему она не была рассмотрена и зарегистрирована вовремя и в соответствующем порядке, надо спрашивать не у меня, а у ответственного секретаря комиссии!
– Но, уважаемая Раманапиритикалиона, на этот вопрос должен был бы ответить Еранамаликатрион, но, к сожалению, он отсутствует. Но отсутствие уважаемого Еранамаликатриона не является препятствием к рассмотрению заявок на владение. Поэтому предлагаю рассматривать зарегистрированные заявки в очередности регистрации, – поднялся один из драконов, сидящих в первом ряду, остальные поддержали его одобрительным гулом. Бронзовая дракона согласно склонила голову, но при этом очень злорадно улыбнулась, причем сделала это так, чтоб никто этой улыбки не заметил. Тот же дракон, что возразил бронзовой, развернул большой, богато украшенный лист пергамента и зачитал:
– Мы, Каратэшавалитион, Гаранаманаралариона, Герхатарилион и Ирумтокаратилион, официально заявляем, что предъявляем свои права на владение миром Гелла, как…
– А разве можно рассматривать заявку в отсутствие заявителей? – подал голос маленький золотистый дракончик, стоящий рядом с Раманой.
– Листикалинариона! Тебя учили, что перебивать старейшего старейшину… – попытался одернуть золотистого дракончика дракон, читавший заявку. Листик показала старейшине язык, тот аж задохнулся от возмущения, а создавшейся паузой воспользовалась Рамана.
– Старейший старейшина должен быть образцом не только мудрости, но и справедливости! А я вижу, что с нами хотят поступить очень несправедливо!
– Ага, – поддержала Раману Листик, – и крайне немудро!
Дракон раскрыл пасть, собираясь дать ответ, судя по ширине открытой пасти – весьма гневный ответ.
– Старейший старейшина является таковым, потому что хранит один из артефактов, представляющий святыню народа дракланов! – не дала высказаться дракону Листик. Она, недобро прищурившись, заявила: – Ты должен хранить «Камень перехода»! Покажи!
– Да, хранить одну из реликвий может только член Совета, не просто член Совета, а старейшина! И только хранение одной из трех реликвий позволяет такому старейшине носить почетное имя старейшего старейшины! Его слово в любом споре является последним и решающим, это слово обжалованию не подлежит! Это слово – закон! Но это происходит до тех пор, пока старейшина хранит реликвию – так гласит закон! И по этому закону любой драклан может попросить старейшину показать эту реликвию. И Листикалинариона просит показать эту реликвию! Я тоже прошу показать, даже настаиваю на этом, а я – не любой драклан, я член Совета!
Дракланы одобрительно зашумели, действительно слово старейшего старейшины является решающим в любом споре. Два других старейших старейшины согласно кивнули, похоже, Рамана сама себя загнала в ловушку, против слова старейшины она не сможет возразить. А может, она таким хитроумным способом пытается отказаться от поддержки своей племянницы? Понятно, долг крови и все такое, но и против Совета, в лице одного из его старейшин, она идти не хочет, вот и изворачивается, чтоб лицо сохранить. А Рамана, будто подтверждая напрашивающиеся выводы об отказе поддержки своей племянницы, предложила:
– Воспользуйтесь своим амулетом перехода и покажите нам артефакт! Этим мы разрешим все наши споры. Мы примем ваше решение, как бы сурово по отношению к нам оно ни было!
Дальше было все понятно, сейчас будет предъявлен «Камень перехода», или, как он еще называется – «большой амулет перехода», старейшина скажет решающее слово, и можно будет переходить к следующему вопросу, а сбежавшую маленькую нахалку и ее неизвестно откуда взявшихся подруг, как несовершеннолетних, передадут на воспитание одному из членов Совета, скорее всего, Гаранаманараларионе, ведь именно от нее сбежал этот непочтительный и своенравный дракончик. Только что-то не видно серебристой дракланки, видимо, она подготовила эффектный триумфальный выход. Такой, чтоб окончательно посрамить и добить свою давнюю соперницу. Но старейшина медлил, а вот наглая малявка широко и ехидно улыбалась, да и бронзовая выглядела как-то уж очень довольной.
– Ну мы ждем! – заявила бронзовая. В ее голосе проскользнули какие-то триумфальные нотки. А вот золотистый дракончик перестала улыбаться, наоборот, даже всхлипнула и таким голосом, что, казалось, она вот-вот заплачет, обиженно сказала:
– Я так хотела на него посмотреть, я столько слышала об этой священной реликвии! А ты ее потерял! Или, может, даже продал врагам дракланов… И теперь враги сами любуются красотой этой реликвии! Показывай давай!
– Значит, у вас его нет, – обвиняюще заявила бронзовая дракона. Она обвела всех тяжелым немигающим взглядом. Многим стало ясно, что об исчезновении артефакта Рамана если не знала наверняка, то догадывалась, и все ее предыдущие действия были хорошо продуманы. Мало того, многие знали о магической силе бронзовой драконы, знали, что, для того чтоб эту силу применить, Рамане нужно время для подготовки, и здесь, похоже, именно тот случай. А бронзовая дракона, не давая старейшине опомниться, заявила:
– Что полагается за утерю реликвии и такого могучего артефакта? Смерть!
– Но, уважаемая Раманапиритикалиона, нельзя же так сразу! Может, реликвия не утеряна, а… – начал другой старейший старейшина.
– Просто передана кому-то попользоваться? А уж он-то ее и потерял? Но хранить-то доверили этому! – Бронзовая дракона, всем своим видом демонстрируя отвращение, кивнула в сторону сжавшегося старейшины. Рамана отвернулась от него и презрительно усмехнулась:
– Он недостоин носить имя…
– А-а-арр! – заревел старейшина и нанес удар по бронзовой драконе. Страшный удар, в котором была сосредоточена сила огня и сила смерти. Но это вероломное нападение не достигло цели, его даже не отразила, а поглотила радужная защита, возникшая вокруг четверки драконов. Возникла и пропала. И тут же последовал ответный удар, причем нанесла его не Рамана и не рядом стоящий с ней изумрудно-золотистый дракончик. Удар нанесла снежно-белая. Удар ледяным пламенем! Такого просто не могло быть! Это был огонь, но огонь вечного холода, он превратил старейшину в ледяную головешку.
– Вот так! – прошипела снежно-белая, а стоявшая с ней рядом золотисто-изумрудная дракона кинулась к изумрудно-золотистой, схватила ее в охапку и испуганно спросила:
– Листик, ты не пострадала? С тобой все в порядке?
– Не-а! – ответила Листик. И добавила в сторону ледяной головешки: – Некромант хренов! Ыратх фырарт и грымуз! Прыдрам в хрыпыр уралам!
– Листик! – хором закричали остальные три драконы, впрочем, золотистая не выпустила из своих объятий маленького дракончика, только сильнее ее к себе прижала.
– Я предлагаю не прерываться и продолжить рассмотрение заявок, следующая моя! Поэтому давайте ее рассматривать, – заявила как ни в чем не бывало бронзовая дракона.
– Но, уважаемая Раманапиритикалиона, как же мы можем рассматривать вашу заявку, когда не рассмотрена аналогичная заявка, тем более что обе заявки на один мир! А рассмотреть предыдущую заявку в отсутствие заявителей не представляется возможным, поскольку не найден соответствующий аргумент отказа. Поэтому рассмотреть вашу также не представляется возможным, поскольку обе заявки противоречат друг другу. Такое несоответствие можно было бы решить поединком заявителей, но опять же в отсутствие одной из сторон, заявивших о… – Старейший старейшина говорил еще минут двадцать. Когда он замолчал, Листик громким шепотом, который слышали все присутствующие, спросила:
– Что он сказал?
– Говорит, нельзя, потому как ему сильно этого не хочется, – таким же шепотом начала объяснять Милисента. Листик, очень неодобрительно поглядывая на старейшину, слушала и кивала. А золотистая дракона закончила объяснять: – Говорит – веских аргументов не хватает!
– Ага! – кивнула Листик и оценивающе посмотрела на старейшину. – Веский аргумент – это когда сразу по голове?
– Я думаю, что у меня есть аргумент, говорящий о том, что решение по моей заявке будет принято сегодня. – Рамана, улыбаясь, достала прямо из воздуха медальон власти Каратэша. Подобные медальоны свидетельствовали о социальном положении их владельца, а именно о владении территорией на Каприне, где находились подвластные драклану питомники драгов. И с таким медальоном его владелец мог расстаться только в случае своей смерти. Такой медальон давал право на земли и на питомники драгов. Не было еще случая, чтоб драклан отдал такой медальон добровольно. Если же случался поединок за право обладать таким медальоном, а следовательно, и землями, то победитель не оставлял побежденного в живых. Медальон Гары достала Листик, а медальоны Герха и Ирумта соответственно – Саманта и Милисента.
– Э-э-э… Вы претендуете на земли… – начал старейшина, но Листик его перебила:
– Нет, на земли я не претендую, но я заберу всех их драгов. Понятно?
– Листикалинариона так же, как и мы, отказывается от территорий на Каприне в пользу Совета. Совет может распоряжаться этим землями по своему усмотрению, но драгов мы заберем! – подтвердила решение племянницы Рамана.
– Да, но чтоб получить разрешение на владение драгами, нужно, чтоб кто-то подтвердил дееспособность будущего владетеля, то есть просто за него поручился! – изобразил улыбку старейшина, остальные драконы согласно загудели. А старейшина, еще более ехидно улыбаясь, пояснил: – Закон требует не менее четырех поручителей!
– Закон что дышло, в смысле такой же прямой, но его всегда можно повернуть в нужную сторону, – согласно кивнула Саманта.
– Скорее, оглобля, которой всегда можно приложить неугодного, – высказала свою точку зрения Милисента.
– Ага, и этими дышлами, похоже, собираются навернуть нас! – обиженно заявила Листик.
– Повернуть можно в любую сторону, главное, знать как! – усмехнулась Рамана. – Помните закон о взаимном поручительстве капитанов и их помощников славного города Венисии? Когда они чужой корабль совершенно честно присваивают?
– Ага! – обрадовалась Листик.
А Рамана очень серьезно сказала:
– Я выступаю поручителем Листикалинарионы!
– И я, и я, – в один голос добавили Милисента и Саманта.
– А кто будет вашим поручителем, уважаемая Раманапиритикалиона? – спросил тот же старейшина.
– Я буду! – очень важно ответила Листик.
– И я, и я, – снова в один голос добавили Милисента и Саманта.
– Это как же? – растерялся старейшина, такое наглое заявление о взаимном поручительстве обескуражило старейшину, он даже подумать не мог, что такое возможно – поручиться друг за друга. Свои сомнения он и высказал вслух.
Рамана, улыбаясь так же ехидно, как до того старейшина, заявила:
– Ну что тут такого, если мы – честные и порядочные драконы, то почему не можем друг за друга поручиться? Разве законом это запрещено?
– Да! Все, что не запрещено, то разрешено, – поддержала Раману Милисента.
– Ага! – веско добавила Листик.
Среди дракланов прокатилось не то что возмущение, но близкое к этому, этот закон не позволял выскочкам, пусть они и победили в поединке, захватывать имущество, в первую очередь драгов, побежденных. А тут столь нагло этот закон не то что нарушают, ведь его буква соблюдена, а просто ставят с ног на голову!
– Но у вас у каждого есть только трое поручителей, – кивнул второй старейший старейшина, он вроде как нашел выход из создавшегося положения: – А требуется – четыре. Я очень сожалею, но закон есть закон! И нарушать мы его не можем!
Старейшина победно огляделся, все-таки драги не достанутся этим выскочкам, но Рамана почему-то продолжала улыбаться, при этом ее улыбка стала еще более торжествующая. Старейшина удивленно поднял бровь, но так и застыл. В зале Совета стало темно. Проемы, сквозь которые лились солнечные лучи, заслонило огромное чешуйчатое тело. Гигантский дракон обернулся вокруг всего здания, закрыв собой свет. Стало не только темно, но и намного холоднее.
– Я поручусь за этих драконов! Надеюсь, мой голос будет засчитан? – дохнуло громовым раскатом, в зале стало еще холоднее.
– Э-э-э… – синхронно протянули оба старейших старейшины, а просто старейшины и рядовые члены Совета постарались стать меньше и очень захотели оказаться от этого места как можно дальше. Настолько захотели, что некоторые попытались воспользоваться амулетами перехода, но у них ничего не вышло, все попытки перемещения были заблокированы.
– Не слышу ответа! – прогремело снова.
Старейшины энергично закивали, старейший, видно решив, что их кивки снаружи не видно, выдавил из себя:
– Э-э-э… Да… Несомненно! Ваше поручительство принимается!
– То-то же! – снова раздался громовой раскат.
– Привет, Инед! – Приветствие Листика в наступившей тишине показалось комариным писком, но Владыка Айсгора, удостоивший высокое собрание личным посещением, ответил:
– И тебе привет, маленький дракончик!
Выскальзывавшие в просвет между зданием Совета и огромным ледяным драконом перепуганные дракланы увидели, как, уцепившись за усы, перед громадной мордой, словно на качелях, качается изумрудно-золотистый дракончик и что-то рассказывает Владыке Айсгора.
Яркий свет дневного светила, пробивавшийся сквозь густую зеленую листву, становился не таким жгучим. А испарения, поднимавшиеся из болот, нисколько не мешали двум чешуйчатым существам. Они просто стояли и смотрели. Потом одно существо вздохнуло и повернуло свою голову.
– Вот так, наверное, выглядят болота счастливой охоты, – произнес этот чешуйчатый, поворачивая свое грустное лицо к товарищу. Именно лицо, хоть и очень похожее на морду ящерицы, это все-таки было лицо, только на лице может отражаться такая печаль.
– Да, прекрасные болота, и никаких повелителей! – Второе существо, высказав эту крамольную мысль, опасливо оглянулось, ведь за это Повелитель мог приказать медленно и мучительно умереть! На глазах остальных драгов, чтоб другим неповадно было такое думать! Тягучие звуки, пронесшиеся над болотами мира Каприн, заставили обоих драгов вздрогнуть и бегом броситься в ту сторону, откуда раздавались эти звуки.
На большой площади, окаймленной длинными бараками, собралось все население большого поселка, напоминавшего концентрационный лагерь поселка драгов Повелителя Каратэшавалитиона, сюда же, повинуясь сигналу общего сбора, пригнали и малышей из двух питомников. Их поставили отдельной кучкой, и матери-драги с надеждой туда смотрели, стараясь разглядеть своего ребенка. Хоть малышей и отбирали у родительниц в годовалом возрасте, но матери безошибочно узнавали своих детей.
– Повелитель вернулся? – со страхом спрашивали собравшиеся друг у друга. Но их Повелителя не было видно, на том месте, где он обычно стоял, находилась дракланка Повелительница, маленькая и изумрудно-золотистого цвета. Она дождалась, когда соберутся все, и негромко сказала:
– Каратэшавалитион больше не ваш Повелитель, он мертв.
Драги при этом известии заволновались, ведь известно же, что «заклинание жизни», не позволяющее организму взрослой особи вырабатывать смертельный яд, привязано к конкретному Повелителю. Это же заклинание заставляет драгов беспрекословно повиноваться тому, кто провел наложение этого заклинания. Теперь, когда тот, на кого завязано заклинание, мертв, оно перестало действовать, и всех драгов через некоторое время ожидает мучительная смерть от отравления. Маленькая Повелительница почему-то тяжело вздохнула и скомандовала:
– Всем стоять смирно! Не шевелиться! «Заклинание жизни» для вас проведу сейчас я. Так что не дергайтесь!
Застывших ящероподобных окутало золотистое сияние. Это был визуальный эффект действия заклинания. Повелительница в своей безграничной милости даровала драгам жизнь, теперь они не умрут. Эта Повелительница совершила невозможное, «заклинание жизни» можно наложить только раз! А эта Повелительница проделала это с драгами, на которых ранее уже было наложено такое заклинание!
Маленький дракончик снова тяжело вздохнул и скомандовал:
– Матери, разберите своих детей!
Это было неслыханно! Это было против всех правил и законов, установленных повелителями! Но раз Повелительница приказывает, то драги повинуются. Кода матери разобрали своих детей и вернулись на свои места, Повелительница махнула лапкой – бараки, строения приютов и другие здания вспыхнули. А Повелительница скомандовала, указывая на появившееся серое облако портала:
– Шагом марш! Дружненько так и быстренько! Некогда мне с вами тут возиться, мне еще в три места успеть надо!
Драги безропотно устремились в портал, если Повелительница, к которой теперь они привязаны, приказала, то не выполнить эту команду невозможно, пусть там будет даже огненная лава. Но там никаких ужасов не было, была широкая поляна, на которой стояли несколько ухмыляющихся драгов. Многие были знакомые, потому как ранее они тоже были драгами Повелителя Каратэшавалитиона. Некоторые из встречающих бросились к детям, среди прибывших были и их дети. Когда все драги прошли сквозь портал, Повелительница закрыла его.
– И куда мне их всех девать? Листик, ты бы хоть предупредила, что вот так сразу начнешь их сюда переправлять! – заворчала старая ящерица. – Кирху что – скомандовал и на охоту умотал, а мне тут думать, куда их всех размещать! Вторая деревня еще не построена, а ты уже столько привела, что в двух деревнях они не поместятся, придется еще несколько строить!
– Не ворчи, Ирумба, надо будет, построим еще несколько, места здесь много, а Кирх правильно сделал, надо же всех накормить! Вот он и пошел охотиться, – засмеялась Повелительница.
Ирумба же продолжила ворчать:
– Так с того берега озера, от хуманов, разного зерна привезли столько, что на несколько месяцев хватит!
– Ага, – ответил дракончик, – так еще поселенцы будут, это же не все. Так что зерно у вас быстро закончится. Ладно, Ирумба, распределяй этих, а я пошел за следующими.
Дракончик исчез, а вновь прибывшие драги, с изумлением слушавшие этот диалог, стали оглядываться, пытаясь рассмотреть место – куда же они попали? Один из немолодых драгов, он знал Ирумбу, спросил:
– Ирумба, где мы? И кто она, новая наша Повелительница?
– Гурх, не называй Листика Повелительницей, называй принцессой или по имени!
– Но как такое можно! Ведь она же накажет за непочтение! И как ты осмелилась так разговаривать с Повелительницей?!
– А как? – удивилась Ирумба и, улыбнувшись, продолжила: – Я ее знаю давно, она детенышем попала в приют Повелительницы Гаранаманараларионы, там она, правда, недолго пробыла. Но хулиганка была еще та, им с Шимбой частенько за проказы попадало. Шимба уже выросла, почти взрослая, а Листик как была ребенком, так и осталась.
– Как?! Повелительница была в приюте?! – Удивлению драга не было предела. – Она же Повелительница!
– Да, она Повелительница, но ее за что-то поместили в приют для маленьких драгов, а она оттуда сбежала. А теперь, как видите, стала настоящей Повелительницей! Она же вас привязала к себе? Да? Она и нас всех к себе привязала.
– Да, наша жизнь теперь зависит от нее, а не от прежнего Повелителя, но такого раньше никогда же не было! Если погибал Повелитель, то умирали и все его драги!
– Вы не умрете, мы же не умерли, – кивнула улыбающаяся Ирумба, – теперь мы живем здесь. Здесь теперь наш дом. А Листик наша Повелительница, и о лучшей Повелительнице и мечтать не надо!
Драг долго рассказывала о Листике, об этом мире, слушавшие только качали головами, а потом Гурх выразил общее мнение:
– Ирумба, с твоих слов, выходит, что мы живыми попали в болота вечной охоты! Добрый и милостивый Повелитель, прекрасное место, много добычи! Такого просто не может быть!
– Ага! – раздалось за спинами стоящих толпой новых жителей мира Гелла. Там появилось уже знакомое серое облако портала, и вслед за вышедшим из него дракончиком повалили испуганно озирающиеся драги.
– Ирумба! Ну что ж ты не пристроила этих, вот я уже новых привела! – возмущенно закричал дракончик.
– А куда спешить, я сразу их всех распределять буду! Только вот расскажу, куда они попали и что с ними дальше будет. Листик, в таком деле спешка не нужна! – важно кивнула Ирумба, Листик вздохнула и хотела сказать что-то, но не успела: из воды на берег вылез молодой драг. Он поклонился дракончику и сообщил:
– Рыба наловлена, Кирх просил вас, принцесса, открыть портал, чтоб можно было перенести рыбу и мясо! Если можно, то побыстрее.
Слова этого юноши снова вызвали волну удивления, ведь Повелителя нельзя было о чем-то просить, с ним даже разговаривать можно было только тогда, когда он разрешал! Повелитель только приказывал, а тут какой-то драг просит Повелителя, да еще и указывает, что это надо сделать побыстрее! Листик вздохнула, на краю поляны появилось серое облако, в центре которого образовался просвет, сквозь него стало видно огромную кучу рыбы и десяток туш крупных животных, похожих на тюленей, только с очень большими зубами и когтями на плавниках.
– Приветствую вас, принцесса! – поклонился еще не старый, но уже достаточно поживший драг.
Дракончик кивнула в ответ:
– Привет, Кирх! Как охота?
– Великолепно! Замечательно и восхитительно! – ответил Кирх, сильно удивив других драгов. В мире Каприн охота была почти всегда неудачна, уж очень мало живности там осталось, да и дракланы-повелители очень редко разрешали драгам охотиться. Дракончик кивнула и скомандовала:
– Ну чего встали, давайте носите!
Драги и те, кто прибыл раньше, и те, кого Листик привела только что, бросились переносить добычу охотников. Началась обычная в таких случаях беготня и суета. Драги с маленькими детьми, не принимавшие в этом участия, отошли в сторону. В этой группе были и одинокие дети, они сбились в кучку и испуганно озирались. Самый маленький, видно, совсем несмышленый драг подошел к дракончику и с детской непосредственностью подергал того за хвост. Те драги, кто это видел, в ужасе замерли, обычно за такое неуважение к своей особе повелители карали быстро и страшно. Дракончик наклонилась, взяла маленького драга на руки и спросила:
– Чего тебе, малыш?
– Тетя, а сто мы сдесь будем делать? – задал вопрос маленький драг.
Листик засмеялась и подбросила завизжавшего от восторга ребенка в воздух, поймала, еще раз подбросила, поймала и ответила:
– Вы будете здесь жить! Это теперь ваша земля!
– И охотиться здесь мосно будет? – снова спросил малыш.
Листик кивнула и очень серьезно ответила:
– Конечно! Охотиться можно и рыбу ловить! – Дракончик протянула лапу и поймала вылетевшую из большой кучи небольшую рыбешку. Протянула ее маленькому драгу: – На, попробуй!
– Вкусная! – сообщил умявший рыбешку ребенок и требовательно заявил: – Хосю исе летать!
Листик засмеялась и стала подбрасывать визжащего маленького драга. Остальные драги, словно окаменев, смотрели на эти забавы. Такого просто не могло быть! Дракланы так себя не ведут!
– Листик, не надо так делать, он же только что поел! – укоризненно сказала Ирумба, забирая маленького драга из лап дракончика. Малыш с надеждой посмотрел на смутившегося дракончика и спросил:
– Тетя Листик, а ты исе плидесь?
– Обязательно! – ответила Листик и, словно оправдываясь, сказала: – Я пойду? Да? Мне еще две группы провести сюда надо.
Дракончик исчез, не создавая телепорта, вот так был – и нет его. Прибывшие драги, до этого даже не дышавшие, с шумом вдохнули. Они все вопросительно уставились на Ирумбу, державшую прижавшегося к ней маленького драга. Та сделала вид, что пожимает плечами, это трудно сделать с ребенком на руках, и кивнула в сторону Кирха:
– Вот у него спрашивайте. Он тут самый главный. А я только старшая этой деревни. Ну и отвечаю за вновь прибывших, пока они не расселятся по своим деревням.
– А где наши деревни? – спросил кто-то из драгов.
– А там, где построите, там и будут ваши деревни, вон у него и спрашивайте! Листик ему поручила искать удобные места. – Ирумба ткнула лапой в Кирха. Взгляды драгов устремились на Кирха, тот обвел лапой болото, расстилающееся вокруг, важно и неспешно начал рассказывать:
– Эти благословенные земли называются Крионскими, принцесса Листик оказала нам величайшую милость, разрешив здесь поселиться…
Все старейшины большого Совета дракланов, составлявшие малый Совет, прилетели к участку болота, раньше бывшего землями Раманы. Она и ее воспитанницы – а кем еще могут быть малолетние дракланки? – находились в бывшей ее резиденции. Резиденция – это было громко сказано, так, пара бараков для драгов, бунгало, больше напоминавшее двухэтажный шалаш, и такой же шалаш магической лаборатории. Все ценное было отсюда уже вывезено, Рамана окончательно переселялась в мир Гелла, новый ареал обитания группы дракланов. Старшей, как ни странно, там была самая младшая из четырех дракланок, обосновавшихся в том мире. На веранде бунгало находились сама бывшая хозяйка, ее воспитанницы и еще какой-то никому не известный драклан и дракланка Тайшаваланикатиона, соседка Раманы, теперь уже бывшая. Все находящиеся на веранде были во второй, хуманоподобной, ипостаси. Приземлившаяся толпа дракланов была вынуждена тоже сменить ипостась.
– Чем обязана такому представительному посещению? – спросила Рамана. – Или вы решили торжественно проводить меня из этого мира? Убедиться, что я наконец-то убралась отсюда?
– Что вы, уважаемая Раманапиритикалиона, ваш отъезд будет для нас невосполнимой потерей! – усмехнулся старейший старейшина. – Но прежде чем вы покинете нас, я бы хотел уладить один маленький инцидент. Ваша воспитанница, Листикалинариона, увела драгов…
– В чем здесь инцидент? – пожала плечами Рамана. – Это было оговорено, это одно из условий передачи Совету моих владений здесь. Или я что-то не поняла?
– Понимаете, уважаемая, было оговорено, что вы заберете только тех драгов, что принадлежали побежденным вами. А Листикалинариона забрала драгов не только…
– Старейший старейшина, хранитель «большого амулета перехода», тоже был нами побежден, следовательно, условия нашего договора распространяются и на его драгов.
– Но, уважаемая Раманапиритикалиона, ваша воспитанница прихватила еще и молодняк из двух питомников, принадлежащих Совету!
– Листик, как ты могла так ошибиться?! – укоризненно покачала головой Рамана.
Девочка, сидевшая на коленях у незнакомого драклана, надула губки:
– Ну там же не было написано, чьи это драги! Ну и потом, дети были голодные! Я их покормила!
– Если вы хотели покормить драгов, то можно было еду доставить им прямо в питомники! Это вообще-то запрещено, но для вас мы бы сделали исключение… – начал старейшина, но Листик его перебила:
– Это столько-то еды драгам тащить! Это было бы долго и трудно! Проще привести этих драгов к еде, драги-то, в отличие от еды, сами ходить умеют! А обратно их вести у меня совершенно нет времени, столько дел, столько дел, и все такие важные! – Листик озабоченно покачала головой, удобнее устраиваясь на коленях у незнакомого драклана. Этот драклан был не известен никому из Совета. Дракланы думали, что это один из тех приблуд, неизвестно откуда взявшихся, что живут в мире Листика, ведь и две дракланки, спутницы Раманы и Листика, тоже были никому не известны. Скорее всего, это незаконнорожденные или дети отверженных, изгнанных Советом в незапамятные времена. Изгнанных потому, что уничтожить их у Совета не хватило бы сил. Так, как это происходило сейчас с Раманой и ее воспитанницами.
– Позволю себе не согласиться с тобой, – неизвестный драклан погладил сидящую у него на коленях девочку по голове, – бывает, что еда сама приходит, но при этом она не знает, что скоро станет едой. Разрешите, уважаемые, дать вам совет – не обижайте ребенка!
При последних словах драклан поднял голову, старейшие старейшины похолодели, из глаз незнакомца на них смотрела вечность – это был сам Ледяной Владыка.
– Надеюсь, инцидент исчерпан? – ехидно спросила Рамана, старейшины закивали, а бронзововолосая, усмехнувшись, сказала: – Тайшаваланикатиона испросила разрешения у Властелина мира Гелла, Листикалинарионы, позволения поселиться в ее мире. Оно получено, о чем мы вас и информируем. Переселение Тайши будет осуществлено на тех же условиях, что и мое. Так что те два питомника можно рассматривать как компенсацию за ее владения.
– Здорово! – восхитилась Листик. – Я бы так сказать не смогла!
– Учиться надо, – улыбнулась Рамана.
– Ага! – согласилась Листик и нагло заявила: – Уважаемые старейшины, если ко мне больше вопросов нет, то я вас больше не задерживаю! У меня совершенно нет времени!
– Ага, надо спереть еще несколько детских приютов, – тихонько добавила Рамана и так же тихо сказала рыжей девочке: – Листик, всех увести все равно не получится, они спрятали те приюты, что остались. Так что довольствуйся тем, что успела сделать.
– Ага, – Листик грустно кивнула.
А дракланы, члены Совета, снова приняв ипостась драконов, улетели. Уже в сооружении, похожем на огромную беседку, один из дракланов спросил старейшего старейшину:
– Почему вы не настояли на своих требованиях? Мы же договаривались, что если они не вернут молодняк, то мы их атакуем! Как бы они ни были сильны, мы сильнее! А вы еще позволили уйти с ними Тайшаваланикатионе!
– Вы, уважаемый, обратили внимание на того, у кого на коленях сидела эта рыжая девчонка! Нет? А напрасно! Это Владыка Айсгора! Вы понимаете, что это значит?! Для нас сейчас надо, чтоб они убрались из Каприна! Побыстрее убрались! Любой ценой! А Тайша такая же своевольная, как и Рамана, хотя, надо признать, талантливая. Конечно, то, что она уйдет от нас, нанесет вред некоторым нашим исследовательским программам, мало того, они с Раманой будут неплохой командой, могут если не составить конкуренцию нашему исследовательскому центру, то не отстать в своих изысканиях. Это очень усилит тот анклав. Но и так о подчинении его Совету не приходится говорить, вы же понимаете, что Владыка Айсгора не просто так им помогает. – Высказав все это, старейший старейшина посмотрел на присутствующих, словно спрашивая – все ли поняли? И словно в подтверждение его слов, в центре амфитеатра появилась бронзовая дракона, она насмешливо оглядела собравшихся и заявила:
– Это хорошо, что вы все еще здесь, делаю официальное заявление. Весь луч миров в том направлении, где расположена Гелла, отныне является зоной наших интересов. – Рамана не сказала – жизненных, посчитав, что это будет чересчур. Такую формулировку – зона жизненных интересов – она позаимствовала у венисийицев, те всегда так заявляли, когда хотели захапать что-то им не принадлежащее, но очень понравившееся. Рамана еще раз оглядела собравшихся и, не дожидаясь ответа, исчезла. Некоторое время дракланы молчали, потом один из них вскочил и закричал:
– И что?! Мы это стерпим? Надо немедленно…
– Ничего не надо, – оборвал его старейшина. Он обвел всех тяжелым взглядом и сказал: – В нашем положении будет лучше всего сделать вид, что ничего не произошло и что того луча вообще не существует! Понятно? Повторю! Они заручились поддержкой Ледяного Владыки, как им это удалось – непонятно, но это им удалось. И вы видели, как они перемещаются через межпространство? Видели или почувствовали хотя бы у одной амулет перемещения? То-то же, а с этим умением все они очень опасные противники! И это они уже показали. Если кто хочет повторить судьбу Каратэша…
– Может, установить с ними добрососедские отношения? – спросил еще один драклан, до этого молчавший и не высказывавший возмущения, как остальные.
– Вот вы, Усимтариканокилион, этим и займитесь. Считайте, что одобрение Совета вами получено. Но заниматься этим вы будете на свой страх и риск, если вас постигнет неудача, то все последствия лягут только на вас!
Бронзово-черный дракон усмехнулся и молча поклонился.
– Вот, это и есть Гелла. – Рамана обвела рукой окрестности. Она стояла на той же горе Гран-Приора, с которой отправилась на Совет дракланов. На этот раз с ней кроме Милисенты, Листика и Саманты стояла еще одна девушка. Она была не столько красива, сколько симпатична. Такую встретив в толпе, улыбнешься, но, пройдя мимо, тут же забудешь. Пепельные волосы, чуть курносый нос, чуть смуглая кожа, большие серые глаза, средний рост – такая была новая подруга Листика, Милисенты и Саманты, но старая Раманы.
– Тайша, тебе бы одеться не мешало, здесь принято одеваться, когда показываешься на людях, – сказала Саманта.
– Совершенно дурацкий обычай в большинстве миров, – прокомментировала Рамана, – приходится раздеваться, перед тем как принять свою драконью ипостась.
– Ага! – согласилась Листик, а Рамана продолжила:
– При этом все окружающие впадают в ступор. Как какие-то дикари при виде своего божка!
– Рамана, при виде тебя мужики и так впадают в ступор, – засмеялась Саманта. – А уж когда ты разденешься, то это уже не ступор, а просто столбняк!
Рамана поджала губы, выражая свое неодобрение, а остальные девушки засмеялись. Только Тайша удивленно подняла брови:
– Для чего одеваться? Неужели здесь такие суровые условия обитания? Но вроде сейчас и температура нормальная, и солнце не жарит, как в некоторых мирах, да и ветерок такой ласковый, не несет ни колючего песка, ни тем более снега. Да и мир, похоже, совершенно необитаем, перед кем здесь красоваться? Или это населенный мир? Хуманы или им подобные?
– Это вершина горы, расположенной на острове. Остров обитаем, только город с другой стороны, и его не видно. Этот мир заселен преимущественно хуманами, орками, гномами и эльфами. А у них у всех принято ходить одетыми. Нет, Тайша, ты, конечно, можешь попытаться ввести новую моду – ходить вообще без одежды, я уверена, многими это будет приветствоваться, но твоему примеру вряд ли кто последует, – очень серьезно сказала Милисента, а вот Саманта захихикала:
– Да, мужики все, как один, будут приветствовать вводимую тобой моду.
– Ладно вам, надо все-таки Тайшу одеть, да и самим не мешало бы, – сказала Рамана, ее одежда была оставлена на флагманской биреме адмирала Мавиланни. А девушки свою бросили кто где, когда спешили на вызов Раманы.
– Ага! В занавеску! – предложила захихикавшая Листик.
– Это как? – удивилась дракланка.
– Занавеска – национальная одежда дракланов в этом мире! – совсем развеселилась Листик.
Тайша удивленно подняла брови, и девушки наперебой стали рассказывать ей случаи, когда им служила одеждой занавеска или штора с ближайшего окна. Девушки посмеялись, вспоминая эти забавные случаи, а потом Рамана неожиданно сказала:
– Слушайте! Я знаю, где можно прилично, даже замечательно одеться! Только надо будет за Стэллой заскочить. Она меня рекомендовала мастеру Вэрисалли, она его хорошо знает, да и ей будет приятно, что ее тоже захватили. Мы там и оденемся по местной моде! Можно сказать, последний писк! Тайша, тебе здесь понравится. А в местном процессе шикарного одевания, несомненно, есть что-то приятное. Заодно и у Зривенэлли прически сделаем!
Тайша согласно кивнула, выбирать наряды, примерять их – это занятие привлекает любую девушку, а если при этом еще и прическу сделают…
Адмирал Мавиланни зашел утром в каюту к зелийским магиням. Вернее, к леди Стэлле, так как леди Рамана куда-то пропала, не оставив никаких указаний. Вот адмирал и зашел, предварительно постучав и спросив разрешения, все-таки это каюта леди, неудобно вот так врываться, опять же эта леди магиня. Еще навернет каким-нибудь заклинанием, а заклинания у нее о-го-го! Магически защищенную бирему ко дну пускают!
– Леди Стэлла, вы не в курсе, леди Рамана оставляла какие-нибудь указания о наших дальнейших действиях? – начал адмирал с военной прямотой, обращаясь к волшебнице, сидевшей у иллюминатора, больше напоминавшего окно. Сам адмирал остановился в центре каюты.
– Ага! – раздалось у него за спиной.
Адмирал резко обернулся и застыл. Во главе группы девушек стояла леди Рамана, на ней, как и на остальных девушках, не было ничего из одежды.
– Непременно, адмирал, – кивнула леди Рамана, – обязательно оставлю указания…
– Руководящие! – влезла рыжая девочка, судя по ее хриплому голосу, это она сказала «ага».
– Да, руководящие, но, скорее всего, сама поруковожу, вот только оденусь во что-нибудь приличное, – подтвердила бронзововолосая волшебница и, обращаясь к своей вскочившей подруге, спросила: – Стэлла, мы к маэстро Вэрисалли одеваться и к маэстро Зривенэлли прически сделать. Ты как? С нами?
– Конечно! – с энтузиазмом ответила черноволосая волшебница. Все девушки исчезли, адмирал остался в каюте один. Он подошел к большому полураскрытому иллюминатору и выглянул в него, хотя девушки ушли явно не через него. Адмирал вышел из каюты, его встретили второй флагман и капитан корабля. На невысказанный их вопрос адмирал ответил, пожимая плечами:
– Ждем дальше, леди пошли одеваться.
– Куда? – удивился второй флагман.
– К маэстро Вэрисалли, – невозмутимо сообщил адмирал.
– Так это же… Это же в Венисии, туда же почти тысяча миль! – Глаза капитана стали большими и круглыми.
Адмирал снова пожал плечами:
– Если женщина хочет красиво одеться, то для нее не существует никаких преград. А тысяча миль? Это такой пустяк перед желанием настоящей леди заиметь новый наряд! – Подчиненные адмирала пораженно молчали, а Мавиланни, неожиданно даже для самого себя, добавил: – Ага!
В большом кабинете маэстро Вэрисалли проходило такое же большое утреннее совещание. Он и его подмастерья обсуждали новые модели, улучшения старых, с тем чтоб придать им совершенно новый вид, да мало ли может быть тем для обсуждения у настоящих профессионалов, любящих свое дело.
– Всем стоять! Вернее, сидеть! – очень грозно раздалось ниоткуда, и в кабинете появились шесть девушек.
Участники совещания застыли на своих местах, некоторые даже подняли руки, а один из подмастерьев, они все сидели к появившимся спиной, спросил дрожащим голосом:
– Это ограбление?
– Нет, это одевание! – так же грозно добавил тот же хриплый голос. А еще один голос, очень похожий на первый, укоризненно сказал:
– Листик, не пугай людей! А то они разбегутся, и некому будет нас одевать!
– Пусть только попробуют! – возразил первый, грозный голос. – Я их тогда по-настоящему напугаю – зубы покажу!
Те, кто не поднял руки сразу, поспешили их поднять. Обладательница зубов, которыми можно напугать, может же и в ход их пустить! А покусанным быть – никто не хотел. Только маэстро Вэрисалли, сидевший к появившимся неизвестным лицом, улыбался. Он встал и поклонился:
– Здравствуйте, леди Саманта, здравствуйте, леди Стэлла, здравствуйте, леди Рамана. Здравствуйте, леди. Я так понимаю, судя по вашему внешнему виду, вам надо одеться?
– Да, маэстро, – кивнула Стэлла, – мы бы хотели приобрести у вас что-нибудь из ваших коллекций. Заказывать что-то, хм… Видите ли, ждать нам не очень хочется.
– Да, я понимаю, леди, одеться вам нужно срочно, и во что-нибудь такое, что соответствовало бы вашему высокому статусу. Но почему вы в таком виде? И как вы шли по улицам города?
– Мы были на большом Совете, а там, знаете ли, немного другая форма одежды, ваши модельные наряды там просто не оценят. Там совершенно дикие нравы и еще более дикие существа, – пояснила Рамана.
Маэстро изобразил удивление, он и в самом деле пытался понять, где может проходить подобный Совет, на котором надо быть совершенно голым. Маэстро хмыкнул, действительно – дикие существа! Рыжая девочка, которая грозилась показать зубы, одобрительно кивнула, видно, она тоже считала членов того Совета совершенно дикими существами. Пока шел этот разговор, помощники маэстро Вэрисалли стали осторожно поворачиваться, чтоб посмотреть на тех, с кем маэстро ведет столь любезный разговор. К поднятым рукам добавились открытые от удивления рты. Странными посетителями ателье маэстро были девушки, причем пятеро из них были совершенно голыми.
– Гм, да, – опомнилась одна из девушек, ее некоторые помощники маэстро узнали, она раньше бывала здесь. Это была знаменитая воительница Саманта Грег. Саманта решительно, как и положено воительнице, направилась к окну.
Маэстро понял ее намерения и замахал руками:
– Леди, прошу вас! Только не обрывайте шторы! Я вам могу предложить что-нибудь попроще, пока вам подберут достойное вас!
– Давайте, – кивнула Саманта. Несколько помощников-подмастерьев сбегали и принесли что-то типа роскошных халатов, в которые и облачились девушки.
– А как же прически? – поинтересовалась Саманта, она посмотрела на маэстро, тот понял ее:
– Я сейчас же пошлю к маэстро Зривенэлли, его студия находится рядом, думаю, он не откажется поработать здесь, у меня для этого есть все условия.
Через полчаса появился знаменитый венисийский стилист с помощниками. Он тоже знал леди Саманту, знал еще в те времена, когда она была простой воительницей, знал он и то, что сейчас она занимает пост канцлера. Появившись, он сразу же направился к Саманте, рассыпаясь в комплиментах. Но девушка указала на Милисенту:
– Сначала королева, а мы потом.
Видя недоумение обоих маэстро, Саманта сообщила им:
– Вашими клиентами сегодня будут королева Зелии Милисента и герцогиня Дрэгисс, принцесса Листик. Леди Стэллу и Раману вы уже знаете, познакомьтесь с леди Тайшей, несмотря на всю свою скромность – она очень сильный маг. Ну и я, меня вы тоже знаете.
– Ваше величество, ваше высочество! – стали кланяться, как хинусские болванчики, оба маэстро.
Милисента милостиво кивнула и разрешила заняться своей прической.
Комендант крепости у Крионских ворот, магистр Тарапилино был вызван в канцелярию дожа для доклада о новых поселенцах на северном берегу Крионского озера. Заседание Совета нобилей должно было состояться завтра, а сенат должен был собраться послезавтра. Комендант прибыл в Венисию поздним утром, быстроходный курьерский кораблик домчал его за сутки. Сейчас Тарапилино раздумывал, куда направиться – в канцелярию или к отцу, главе клана Тарапилино.
– Доброе утро, господин комендант, – вывел из задумчивости магистра знакомый, чуть хрипловатый голос.
Магистр поднял голову – из окна сверху, высунувшись чуть ли не до половины, на него смотрела принцесса Листик. Тарапилино сорвал с головы шляпу и низко поклонился:
– Приветствую вас, принцесса!
– А мы тут одеваемся и причесываемся, – сообщила рыжая девочка.
– Не будет ли любезна прекрасная принцесса поведать мне, с кем она сейчас занимается такими важными вещами? – как можно вежливее спросил Тарапилино, делая знак гребцам своего катера, чтоб они притормозили. Только сейчас комендант Крионской крепости обратил внимание на то, что он проплывает мимо ателье маэстро Вэрисалли. Еще Тарапилино обратил внимание на гондолы со знаком маэстро Зривенэлли, маэстро довольно часто сам ездил к богатым клиенткам, но тут было несколько гондол, и слуги перетаскивали в здание огромное количество оборудования салона маэстро. Получается, что принцесса здесь с довольно большим количеством сопровождающих, требующих услуг лучшего стилиста Венисии! Тарапилино похолодел от догадки, кто может сопровождать принцессу, вернее, кого она может сопровождать! Он спросил дрогнувшим голосом:
– А не удостоит ли принцесса меня и главу моего клана аудиенции? Мой отец давно хотел познакомиться с вами!
– Ага! – важно кивнула Листик.
Тут из глубины комнаты чей-то голос спросил:
– Ли, с кем это ты так любезничаешь?
– Мил, это комендант крепости Крионских ворот, магистр Тарапилино, помнишь? Я с ним наладила торговлю для драгов, – сообщила кому-то внутри помещения принцесса.
Рядом с головой девочки появилась еще одна голова, с пшеничными волосами. Эта девушка тоже поздоровалась:
– Здравствуйте, господин Тарапилино!
– Здравствуйте, леди! – снова поклонился комендант и представился: – Джанто Тарапилино, комендант крепости Крионских ворот, не имею чести быть с вами знаком, леди!
– Ах да! – усмехнулась обладательница пшеничных волос. И тут же ее внешность неуловимо изменилась, и на Тарапилино уже смотрела рыжая девушка, которую он знал как леди Милану, старшую из двух путешествующих девушек. Девушка, тогда представившаяся как старшая сестра… Но если младшая – принцесса, то старшая…
– Ва… ваше величество! Прошу простить меня… – залепетал Тарапилино.
– Он и у меня прощения просил, хоть ничего натворить не успел и даже мороженым угощал, специально для меня сделанным! – сообщила младшая старшей. Та согласно кивнула:
– Это потому что он вежливый, потому и извиняется.
– Ага! Очень вежливый, – согласилась Листик. – Он просится к тебе на прием со своим отцом.
– Завтра у нас день будет заполнен, да и сегодня после обеда тоже, – в раздумье проговорила Милисента, а потом предложила: – Давайте сейчас, а? Пока подгонят нам наряды и прически сделают, мы как раз поговорить успеем. Согласны?
Альварино Тарапилино проводил совещание, на котором присутствовали его сыновья, за исключением младшего, все три экономических советника и торговые партнеры дома – всего человек двадцать. Надо было определиться с политикой торгового дома на ближайшее будущее. Последние события настоятельно этого требовали. Интересы клана Тарапилино никогда не распространялись на территорию Крионских болот, специализацией клана была морская торговля, именно поэтому пост коменданта крепости Крионских ворот был доверен младшему сыну Альварино. Но теперь все должно измениться, северный берег Крионского озера был захвачен какими-то неизвестными, но довольно сильными существами. Они фактически перекрыли или перекроют то направление, может, и не перекроют, но пошлиной точно обложат. Тем более что они признали своей правительницей зелийскую принцессу. А вот Джанто приятно удивил, он смог наладить отношения с этими существами и даже заключить нечто вроде торгового договора с принцессой. Но договор, как понял из письма сына Альварино, был устный, так сказать – на доверии. Да и само письмо младшего сына было доставлено довольно странным образом. Перед палаццо Тарапилино всплыло странное существо, похожее на большую ящерицу, на плече которого сидела рыжая девочка, она потребовала главу клана или кого-то из его сыновей. Как ни странно, письмо, переданное главе клана, было совершенно сухим. Информация, изложенная в этом письме, и послужила поводом для этого совещания. По тому, как засуетились дож и директор департамента обеспечения безопасности торговли, они явно что-то об этом знали, но ничего никому не говорили. Может, на завтрашнем Совете нобилей что-то будет прояснено.
Входные двери распахнулись, глава торгового дома поморщился – он же приказал никого не пускать! Но это был Джанто. Альварино удовлетворенно кивнул, хоть сын и проявил непочтительность, так бесцеремонно врываясь, но он сейчас и прояснит все непонятные моменты. А младший сын главы торгового дома, продолжая проявлять непочтительность и крайнюю несдержанность, ринулся к своему отцу и что-то зашептал ему на ухо. Недовольная и даже брезгливая гримаса на лице Альварино сменилась даже не удивлением, а изумлением, близким к полному обалдению.
– Принцесса?! Королева?! – воскликнул, не в силах сдержать своего изумления, глава торгового клана.
– Да, отец! – произнес отступивший на два шага и вновь являющий образец сыновней почтительности младший Тарапилино.
Альварино поднялся, показывая, что совещание на этом прерывается, и, приказав своим сыновьям и экономическим советникам следовать за ним, направился к выходу.
Когда гондола с гербом клана Тарапилино подплыла к палаццо, в котором располагалось ателье маэстро Вэрисалли, ей преградили путь три существа, напоминающие маленьких драконов, если бы не их ящероподобные головы.
– Здравствуй, Шимба! – поздоровался Джанто Тарапилино.
– Здравствуй, комендант! – ответило существо, стоящее в центре. Шимба, Усимба и Дирка каким-то образом узнали о возвращении Листика и приплыли к ателье маэстро Вэрисалли, распугав при этом кучу народа, приплыли, потому что прийти не могли: тротуары над каналами были слишком для них узкими.
– Шимба, нас пригласила принцесса Листик, – обратился к этому существу младший Тарапилино.
Его спутники кто удивленно поднял брови, а кто просто разинул рот. Не только это существо знало Джанто, но и он его знал. Причем это страхолюдное существо говорило с младшим Тарапилино уважительным тоном! Как бы это подтверждая, существо по имени Шимба сказало:
– Да, Листик говорила, что ты приедешь и с тобой будут еще хуманы. Так что проходите!
Шимба посторонилась, пропуская приехавших. В большом холле на мягком диване сидели Листик и пепельноволосая девушка. Они были одеты в роскошные шелковые халаты, и у обеих было кислое выражение лица. Листик и Тайша страдали. Это страдание было написано у них на лицах так явно, что не заметить его было просто невозможно.
– Принцесса, что с вами? Вас кто-нибудь обидел? – на правах старого знакомого забеспокоился Джанто Тарапилино.
– Вот! Посмотри! – почти плачущим голосом ответила девочка, протягивая к младшему Тарапилино свои ручки. На маленьких пальчиках красовались десятисантиметровые когти, украшенные красивым узором. Такие же когти и с похожим узором были у ее соседки.
Джанто вопросительно поднял брови, а его спутники непроизвольно отшатнулись: когти, хоть и с красивым узором, выглядели очень внушительно.
– Здравствуйте, господа, – произнесла девушка с пшеничными волосами. Она и спускающаяся с ней вместе в холл бронзововолосая девушка тоже были одеты в шикарные шелковые халаты.
– Ваше королевское величество, – поклонился Джанто Тарапилино, – позвольте представить вам моего отца, главу клана Тарапилино, нобиля Альварино.
Молодой Тарапилино представил всех прибывших с ним, королева кивнула:
– С принцессой Листиком вы, господин Джанто, уже знакомы, те, кто не знает, вот эта девочка с длинными когтями и есть принцесса Листик, рядом с ней сидит леди Тайша, а это леди Рамана – баронесса Ларнийская.
Когда взаимные раскланивания закончились, старший Тарапилино осторожно спросил:
– Не скажете ли мне, ваше величество, а почему у принцессы такие большие когти?
– У нее и зубы большие! – хихикнула бронзововолосая баронесса, а принцесса с готовностью продемонстрировала свои зубы.
Люди в испуге отшатнулись, зубы действительно были очень внушительными, непонятно, как они вообще поместились во рту у этой девочки.
– Листик… – укоризненно сказала королева.
– Ну что – Листик? Рамана же сказала, что у меня большие зубы! Вот и пришлось их показать, а то вдруг бы они не поверили? – ответила девочка, при этом зубки у нее были нормальные, соответствующие ее возрасту и росту.
Леди Рамана рассмеялась и сказала, обращаясь к леди с длинными когтями:
– Тайша, я понимаю, Листик – она хоть еще маленькая, но ты?
– Я не маленькая! – обиженно, совсем как маленькие дети, закричала девочка.
А пепельноволосая леди со вздохом сказала:
– Да, я понимаю, что поступила очень глупо! Но такая красота!
Тайша подняла свою руку и пошевелила пальцами, учитывая внушительные когти на них, это выглядело довольно грозно. Королева с улыбкой пояснила недоумевающим людям:
– Принцессе Листику и леди Тайше делали маникюр первыми. Листику очень понравился узор, и она тихонечко, чтоб мастер, занимающийся ее ноготками, не заметил, стала их выдвигать. Увлеклась, а когда она выдвигает, то это уже не маленькие ноготки, а во-о-от такие когти! А леди Тайша, глядя на нее, тоже стала увеличивать свои когти.
– Ну я же не знала! Я думала, что так положено! – возмущенно заявила Тайша, когда вопросительные взгляды людей переместились на нее. Помахав еще раз своими когтями в воздухе, она по-детски, совсем как Листик, заявила: – Но красиво! Правда же, красиво!
– О леди, вы прекрасны! – поклонился Джанто Тарапилино. Действительно, пепельные волосы, уложенные в высокую прическу, большие, выразительные серые глаза, высокие скулы, правильные черты лица делали девушку очень красивой, мимо нее теперь в толпе пройти было невозможно. Стилист хорошо потрудился, работая над внешностью Тайши, а она результаты его трудов закрепила магически, а может, вообще поменяла свою внешность.
– Вот! А ты говоришь – так не принято! – осуждающе обратилась пепельноволосая леди к бронзововолосой, потом, улыбнувшись молодому Тарапилино, кивнула: – Спасибо!
– Тайша, это, конечно, красиво, – кивнула на огромные когти девушки королева, – но знаешь, тут так не принято, от тебя люди шарахаться будут.
– От восторга! – добавила, снова хихикнув, леди Рамана.
Листик со вздохом убрала свои когти, превратив их в маленькие ноготки, это с таким же вздохом проделала леди Тайша.
– Господа, – обратилась к людям клана Тарапилино королева Милисента, – я понимаю, что вы приехали не только засвидетельствовать нам свое почтение?
Милисента указала старшему Тарапилино рукой на один из диванов. Тот, испросив глазами разрешения, позвал своих сыновей. Когда все расселись, кроме Тайши, которая ушла мерить приготовленное ей платье, Милисента начала:
– Вы знаете, господа, что северный берег Крионского озера занят драгами, таково название той расы, они своей правительницей признали принцессу Листика, поэтому они попадают под юрисдикцию королевства Зелия.
Взмахнув рукой, отметая возникшие возражения венисийцев, Милисента продолжила:
– Это были ничейные земли, как, впрочем, и все Крионские болота…
– Прошу меня извинить, значит ли это, что королевство Зелия собирается распространить свою юрисдикцию на все земли, именуемые Крионскими болотами? – задал вопрос старший Тарапилино.
– Там будет видно, – улыбнулась королева и продолжила: – Как вы понимаете, из этого следует, что с прохода любого торгового судна, каравана или одиночного путника будет взиматься соответствующая пошлина. Но тем купцам, которые станут торговать с этим регионом королевства, будут предоставлены соответствующие льготы. Принцесса Листик и ваш сын, уважаемый Альварино, можно сказать, заключили устный договор о торговле вашего дома с моим регионом. Я бы хотела придать этому договору более конкретные формы, надеюсь, проект вы привезли с собой?
Альварино Тарапилино кивнул одному из своих советников, стоящих в отдалении, тот подбежал и протянул папку для бумаг, королева взяла ее и сказала:
– Я передам его для изучения своим юристам, а пока вы можете поставить около первой деревни драгов свою факторию, торговля нам необходима, сами понимаете, поселению много чего нужно, а все доставлять из метрополии накладно. Пока ваш сын, уважаемый Альварино, является комендантом крепости Крионских ворот, торговать можно и там, драгам нетрудно переплыть озеро. Но думаю, что на ближайшем заседании вашего Совета нобилей будет поставлен вопрос о его смещении, поэтому поторопитесь с организацией фактории!
– Ага! – поддержала свою сестру принцесса, но сделала это настолько важно, что все вокруг заулыбались. А девочка продолжила: – За содействие в столь значительном деле, как налаживание торговых отношений между регионом нашего королевства и вашего торгового дома, мне полагается взятка!
Венисийцы недоуменно переглянулись, а Джанто Тарапилино заулыбался:
– Непременно, ваше высочество! Непременно! Как только вы освободитесь от важных дел, нобиль Альварино приглашает вас…
– Лучше всего, чтоб взятка была с вишневым сиропом, в размере двадцати, нет, лучше тридцати порций!
Люди дома Тарапилино недоуменно переглянулись, взятка в торговле – дело привычное, но так открыто ее вымогать? И что это может быть за взятка, которая измеряется в порциях и поливается вишневым сиропом?
– Непременно, – повторил Джанто, – для вас, принцесса, будет приготовлено лучшее мороженое! С вишневым сиропом!
