Глава 9
Опасные дары богов

Зульрин и Дорбейа так и не вышли из своей повозки, ехавшей к постоялому двору. Но это не мешало им разглядывать открывшуюся картину разгрома того злосчастного обоза, что шел первым. Разбитые повозки, разодранные тюки с товаром и убитые люди – зрелище, очень неприятное для дочери караванщика. Зульрин, обладавшая очень живым воображением, представила, что было бы, если бы под удар этих тварей попал караван Вазимархайна. Один из охранников, молодой Саман, рассказывал, что здесь произошло и как госпожа Лионелла и мэтр Найямилин магическими стрелами перебили этих ужасных мохнатых тварей. Еще говорил, как появился демон и как Листик с Найей сошлись с ним в смертельной схватке, потом этот демон пропал, но при этом утащил с собой девушку и девочку. Рассказ Самана был очень красочен и изобиловал массой подробностей, сам-то охранник сражения не видел, но ему успели рассказать те, кто это наблюдал, да и рев демона было хорошо слыхать, а это тоже способствовало полету воображения.

Открытая повозка Зульрин подъехала к самым воротам постоялого двора. Крепкая ограда, ранее окружавшая довольно большое строение, имела очень плачевный вид. Частично обгоревшая, а кое-где порушенная птарами, она уже не служила защитой. Сейчас было видно, что птары могли ворваться на постоялый двор в любой момент, и только появление Листика и Найи спасло находившихся там людей. Караван Вазимархайна сгрудился перед так и не открывшимися воротами, видно, их не просто закрыли, но еще чем-то подперли.

– Совершенно бессмысленное действие, – прокомментировал сделанное защитниками Усимт.

– Что вы имеете в виду? – спросил Абудархайн. – Подпертые ворота или подожженную стену?

– И то и другое, – ответил наемник. – Птары не стали бы ломать ворота тараном, они бы полезли через стены. Так что ворота напрасно чем-то там завалили. А то, что эти стены были подожжены, совершенно не могло повредить нападавшим, ведь у них природный иммунитет к огню и к огненной магии.

– Гм, как вы назвали этих тварей? Птары? Откуда у вас такие познания? Вам что, уже доводилось с ними сталкиваться?

Вопрос задал один из людей, подошедших к повозке Зульрин вместе с Усимтом. Эти люди имели весьма помятый вид, к тому же их одежда была вымазана в земле. Усимт в обычной своей манере пожал плечами: мол, если он знает такие подробности о птарах, то, естественно, сталкивался с ними раньше.

– О! Господин Волтор! Как вы здесь оказались? – воскликнула Зульрин, увидев среди подошедших сына бургомистра Порт-Саула.

– Господин Волтор ехал с нами, – пояснил самый солидный из этой группы людей, видно, купец – владелец несчастливого обоза. – Я должен был доставить его в Торилион, но боюсь, что теперь не смогу этого сделать. Мой караван… – Купец замолчал и грустно кивнул на то, что осталось от его обоза.

– Как вам удалось спастись? – спросил Вазимархайн.

– Благодаря господину Волтору, – ответил купец. – Когда твари напали, то мы спрятались под повозку, а он поставил магическую защиту, которая не дала тварям нас обнаружить. А потом эти чудовища куда-то пропали, а нас нашли ваши охранники. Вот господин Усимт сказал, что опасности больше нет.

– А как вы смогли их найти? И как смогли заглянуть под повозку, если там была магическая защита? – теперь Вазимархайн задал вопрос наемнику.

– Амулет, – коротко ответил Усимт, показывая на один из множества кулонов, висевших у него на шее. Усмехнувшись, наемник добавил: – Да и защита уже настолько ослабла, что птары запросто до них добрались бы.

При этих словах люди, спасавшиеся под повозкой, содрогнулись. А хозяин уничтоженного каравана спросил:

– Я вижу трупы этих чудовищ. Кто их убил? А остальные что, разбежались? И что это был за страшный рев?

– Нет, не разбежались, из тех тварей, что напали на ваш караван, не уцелела ни одна, – пояснил Абудархайн. – Их всех уничтожили леди Найямилин и госпожа Лионелла. А ревел демон, наверное, хозяин.

– Демон?! – в ужасе воскликнул один из спасшихся, остальные испуганно заозирались.

– Демон, он появился внезапно и…

– Ага, – подтвердила рыжая девочка, она и ее спутники неизвестно как подошли к воротам.

Этого никто не заметил, хотя открытое пространство просматривалось до самого леса. Листик была в своем походном брючном костюмчике, который совсем не пострадал в жестокой схватке с демоном. Девочка улыбалась и, судя по ее внешнему виду, не была ранена. А вот мэтр Найямилин выглядела ужасно: ее одежда была разорвана во многих местах.

– Я буду благодарна, если кто-нибудь даст меня плащ или хотя бы одеяло, – сказала своим мелодичным голосом Найя. – Нет, я не ранена, пострадала только моя одежда.

– Я вас приветствую, господа, – поздоровался мужчина. Уже довольно пожилой, но высокий, подтянутый, атлетически сложенный, он не производил впечатления старика. Белоснежные волосы и ледяные голубые глаза, от которых веяло холодом, дополняли портрет этого господина. А незнакомец продолжил приветливым тоном, который никак не вязался с его холодной внешностью: – Разрешите представиться – Инелинд, охотник.

– Ага! Только Инед забыл добавить, что он охотится на демонов и он мэтр, как и Найя, – пояснила Листик.

Все вежливо закивали, а вот всегда невозмутимый Усим смотрел на мэтра Инелинда с нескрываемым ужасом, впрочем, длилось это несколько мгновений и никто страха наемника заметить не успел.

– Инелинд нам очень помог, вернее, мы ему помогли, совсем незначительно. Если бы не он, то мы с Листиком вряд ли справились бы со столь сильным демоном, – добавила Найя, уже завернувшаяся в поданное ей Дорбеей одеяло.

– Я давно охотился за ним, но он ускользал от меня, но сейчас, когда я шел по его следу, леди Найямилин и Лионелла оказали мне неоценимую помощь, задержав опасную тварь. – Охотник на демонов вежливо поклонился девушке и девочке.

– Ага! От нас ни один демон не уйдет! – гордо заявила Листик, вызвав улыбки окружающих, ведь было понятно, что, какой бы сильной магиней она не была, до уровня мэтров ей очень далеко.

– Да, Листик, ты молодец, очень мне помогла, – улыбнулся мэтр Инелинд.

В этой улыбке не было прежней холодности. Да и обращаясь к девочке, мэтр назвал ее уменьшительным, ласковым именем. Это отметили многие из людей, слушавших этот разговор. Инелинд выбросил вперед руку, и ворота открылись. Все то, чем их завалили, оказалось аккуратно сложено в стороне.

– Прошу, – указав на открытые ворота, пригласил Инелинд, – надеюсь, кухня здешней гостиницы не пострадала?

Инед польстил постоялому двору, назвав его гостиницей. Хоть зал таверны был просторным, но оказался довольно темным. Маленькие окна, больше похожие на бойницы, пропускали мало света. Магических светильников не было, а из масляных горела едва четверть. Низкий свод не позволял повесить под потолок мощный светлячок, как это сделала Листик в гостинице «Морская звезда». Но девочка нашла выход, она зажгла несколько маленьких огоньков над столом, за которым сидела. Масло для светильников, да и сами светильники были израсходованы, когда птары пытались перелезть через забор. Кто-то, видно, с перепугу, бросил в кошмарное чудище, показавшееся над оградой, светильник, висевший у входа в конюшню. Конечно, у птаров природный иммунитет к огню, но когда обливают маслом и поджигают, горит даже огнеупорная шкура. А именно такой эффект был от попавшего в цель светильника. Вот тогда в ход пошли емкости с маслом. Надо ли говорить, что не все метаемые емкости долетели до птаров, большая часть попала в забор.

За столом кроме Листика сидели ее дядя, Вазимархайн с дочерью, Абудархайн, оба мэтра и Волтор. Купец, в караване которого он ехал, вернул будущему студенту деньги, и Волтор договорился о проезде с Вазимархайном.

– Уважаемый мэтр Инелинд, что вы намерены делать дальше? – поинтересовался Усимт у Инеда. Наемник принял правила этой непонятной для него игры, хоть ему это очень не нравилось. О том, почему здесь появился Ледяной Владыка, драклан решил расспросить Листика позже.

– Завтра я вас покину, у меня много дел. Да и вряд ли на вас снова нападет какой-нибудь демон, – с усмешкой, от которой мороз пробежал по коже, ответил Инед. – Я переночую в гостинице и с рассветом отправлюсь в путь.

– А я, как и намеревалась, провожу вас до врат на Муллиан, – сообщила Найя и, повернувшись к Инеду, попросила: – Не уделите ли вы мне несколько минут?

– Прошу, – поднялся тот и, пропустив девушку вперед, вышел из зала таверны.

Оставшиеся за столом некоторое время помолчали, понимая, что у столь сильных магов могут быть какие-то свои тайны.

– Леди Лионелла, вы, наверное, тоже сильная волшебница, ведь вас знают такие могучие маги, – немного смущаясь, спросил Волтор. Оказывается, эта рыжая девчонка совсем не проста, раз имеет таких знакомых, да и то, что она не побоялась вступить в драку с демоном, тоже говорит о многом.

– Не-а, я не маг, чтобы стать магом, мне надо учиться. Вот я и еду в Торилион. Вообще-то я огненная ведьма. Что, раньше не встречал? Нет? Даже не слыхал о таких? Ну, можешь на меня посмотреть. Полюбоваться моей неземной красотой! – произнося последние слова, Листик хихикнула и многозначительно глянула на Зульрин, та тоже хихикнула, еще больше смутив Волтора. Тот недоуменно переводил взгляд с девочки на девушку, явно почувствовав какой-то подвох в словах Листика и не понимая, смеются над ним или пытаются разыграть.

– Ладно, не бери в голову, – сжалилась Листик. – Я огненная ведьма, поэтому моя стихия огонь! Но я очень сильная ведьма, ну, все так говорят, может, потому что я могу и другими стихиями управлять. Ну, не так хорошо, как огнем, по чуть-чуть.

– Леди Лионелла, а в чем разница между магом и ведьмой? – снова спросил Волтор, судя по виду остальных, их тоже заинтересовал этот вопрос.

– Трудно сразу объяснить, во многих мирах между магами, колдунами и ведьмами разницы не делают…

– Листик, а ты во многих мирах была? – поинтересовалась Зульрин, перебив девочку.

– Ага, тут я могу с тобой посоревноваться, мы с дядей где только не были, да ты с отцом, наверное, тоже многие повидала…

– Леди Лионелла…

– Волтор, еще раз обратишься ко мне так официально, я тебя стукну! Зови меня Листик, мы с тобой все-таки собратья по несчастью! – Юноша удивился, а Листик со смешком пояснила: – Нас на вступительном экзамене мучить будут.

– Но все же, в чем разница между ведьмой и волшебницей? – не удержался Абудархайн, ему тоже было интересно. – Только не говорите, что волшебница молода и красива, а ведьма стара и уродлива. Если вы ведьма, то своим видом опровергаете даже мысль об этом!

– Ага, то, что ведьма – старуха, распространенное заблуждение. У ведьм и магов много общего, просто ведьмы… Ну, ближе к природе, что ли. Ведьмы долго учатся… Ну, осваивают свои способности и в большинстве случаев только в пожилом возрасте достигают определенного уровня. Хотя есть множество примеров, когда ведьма входит в полную силу в молодости.

– Маги тоже берут энергию из внешних источников, чем больше может маг взять, тем он сильней! – добавил Волтор.

– Ага, только они эту энергию могут накапливать и хранить в резерве или в магических накопителях, получается, что сильнее не тот маг, кто может больше зачерпнуть, а тот, кто может запас больше сделать и рационально этот запас использовать. Так?

Будущий студент, да и все остальные согласно закивали.

А Листик продолжила:

– Ведьмы тоже так могут, но не все. Большинство что зачерпнули, то тут же и используют. То есть хранить не умеют. Ну и еще ведьмы не делают разницы между тем, что у них есть, и тем, что зачерпнули из внешнего источника…

– Вы, леди… ой, Листик, так много знаешь, ты, наверное, уже где-то училась? – сделал предположение Волтор.

– Ага, – не смутившись, ответила девочка, – у разных волшебников, кто так показывал, кому дядя платил… Немного, но меня учили и говорили, что я очень сильная и очень способная, вот! И если за мое образование взяться как следует, то я стану очень могущественным магом!

– Ведьма черпает свою силу у природы, ей не надо искать источник, как магу, поэтому она может колдовать сразу, без подготовки, в любой момент. – Незаметно подошедшая мэтр Найямилин, похоже, слышала если не весь разговор, то большую его часть, и сочла нужным вмешаться. – Маг тоже так умеет, но у него это получается гораздо хуже. Кроме того, магу нужно построить заклинание, как говорят, создать плетение и напитать его энергией, а ведьма работает чистой энергией. Поэтому ведьминское колдовство более сильное и ее заклятия не всякому магу удается снять, но сил у ведьмы хватает на одно, два, в лучшем случае – три заклятия, потом она выдыхается.

– Но Лионелла говорила, что ведьме не нужны источники! Она может черпать…

– Да, молодой человек, в любом месте. Но много ли вы наберете, к примеру, из мелкой лужи? Да и для того, чтоб черпать, надо тоже силу иметь.

– Но Лионелла…

– Листик тоже не все знает, ей еще учиться и учиться, просто она уникум как среди ведьм, так и среди магов. Будет… – улыбнулась магиня, сейчас она выглядела не как молодая девушка, а как пожилая женщина. Мэтр погладила девочку по голове и сказала: – Уже поздно. Идем, Листик, мне выделили комнату в гостинице, переночуешь со мной. А твой дядя будет вместе с остальными охранниками на улице, у вашего обоза. Гостиница маленькая, комнат на всех не хватит.

– Ага, – согласилась Листик, поднимаясь. – Идем, а то скоро и эти фонарики погаснут. – Листик показала на начавшие уже чадить светильники, в которых заканчивалось масло.

– И что это значит? – спросил голосом лектора мэтр Инелинд.

– Что большинство защитников этой «крепости» – косорукие неумехи, – хихикнула Листик.

– Это значит, что скоро станет темно, а в здешних помещениях – тем более, – невозмутимо продолжил Инед. – Поэтому пока еще хоть что-то видно, советую тем, кто ночует под крышей, разойтись по своим комнатам.

Вслед за магистром Найямилин и Листиком удалились Вазимархайн с Зульрин. Удалился и мэтр Инелинд, ему тоже предоставили комнату в гостинице.

– Если леди Лионелла ведьма, то какая-то странная. Я знаю, ведьмы для своего колдовства используют разные травы, сушеных лягушек, змей… То есть им надо собрать необходимое для ворожбы. А она говорит, что может сразу колдовать, и не просто колдовать, а управлять стихиями! – задумчиво произнес, глядя вслед девочке, Волтор.

– Она же огненная ведьма, ведьма стихии. Да и ее магические способности очень высокого уровня, – поспешил объяснить Усимт. – Идемте, молодой господин, смею вас заверить, что под телегой на мягком сене спится намного лучше, чем в душной комнате.

Найя, снова принявшая облик молодой девушки, ходила по небольшой комнате, а Листик, забравшись с ногами в кресло, грызла яблоко. В комнате, кроме этого кресла и узенькой кровати, ничего не было. Тьма, царившая вокруг, совершенно не мешала Найе и Листику. Девочка доела яблоко и спросила:

– Найя, ну что ты так волнуешься? Инед заберет этот предмет и придет, покажет его нам. Ну что может…

– Листик, ты не понимаешь! Подобные артефакты таят в себе большую опасность, а забрав его, Инед оставит метку на моем мире. Сюда может пожаловать владелец или тот, кому эта вещь предназначалась, понимаешь?

– Не-а. Ну придет, ну увидит, что этого здесь нет, ну…

– Листик! Это разборки! Понимаешь?! Если это будет кто-то вроде Азариумала, то…

– Но мы же его победили…

– Я не уверена, что сама бы с ним справилась, да и с тобой вместе – тоже. Тут Инедириазим совершенно прав, мне надо время, чтобы подготовиться, а если нападение внезапно…

– Да, поэтому к нападению надо быть всегда готовым. – Инед без стука вошел в комнату и, улыбнувшись, пояснил свою невежливость: – Я знал, что вы меня ждете, поэтому не стал стучать. Зачем шуметь и привлекать лишнее внимание?

В руках он держал небольшой сверток. Вид грозного Владыки Айсгора, украдкой пробирающегося по коридорам захудалой гостиницы, насмешил Листика:

– Инед, ты, как мелкий воришка, проник в чужую комнату и утащил такую маленькую вещь? Ты же мог воспользоваться своей силой…

– Ага. – Ледяной Владыка произнес это, копируя девочку, а потом уже серьезно пояснил: – Конечно, мог, но это было бы заметно. Возникли бы вопросы, что я тут делаю.

– Ага, а так тебя не видно, да? – удивилась Листик.

– Не видно, – подтвердил Инед. – Для стороннего наблюдателя, если такой есть, я сейчас просто маг, пусть сильный, но один из многих, и моя аура ничем не отличается от ауры одаренного. А вот если бы я воспользовался своими…

– Ага, божественными способностями, то все окрестные боги сбежались бы, да?

– Нет, Листик, скорее, разбежались бы. Даже хранительница этого мира спряталась бы, наблюдала и силы копила, чтоб мне противостоять.

Листик повернулась к Найе, как бы спрашивая, копит ли та силы, но Найя вопросительно смотрела на Владыку Айсгора, совсем не думая убегать. Инед не стал больше испытывать терпение собеседниц, он аккуратно развернул сверток и достал оттуда продолговатую шкатулку, сделанную из хризолана. Найя поморщилась, а Листик, став серьезной, озабоченно спросила:

– А это не опасно? Если эта штука имеет такое сильное магическое излучение, что и Агга, и Найя чувствовали, даже когда закрыта, то если открыть…

– А я применю свои божественные способности, – усмехнулся Ледяной Владыка.

– Инед, но ты же сам говорил, что если откроешься, то…

– Листик, все надо делать с умом. Со стороны это будет выглядеть, будто два сильных мага и один не очень что-то такое колдуют, очень забористое. А оно так и есть, мы с Найей – мэтры, а ты ученица. Вот мы тебя и пытаемся учить, а ты упираешься.

– А почему? – удивилась Листик. – Почему я должна упираться?

– Ну, как всякая нерадивая ученица… Ага? – засмеялся Инед.

Листик надулась, всем своим видом стараясь показать, как она обиделась на такое необоснованное обвинение. Изображая обиду, девочка пропустила момент, когда Владыка Айсгора открыл шкатулку. Найя сдавленно охнула, а Инед, тоже став очень серьезным, покачал головой:

– Вот вам и ага!

Вытянувшая шею и заглянувшая в шкатулку Листик вопросительно уставилась на «мэтров». Те только многозначительно переглядывались. Девочка не выдержала:

– Что ага? Подумаешь, два ножика! Из-за этого стоило такое вот устраивать? С засадами, нападениями на караван… Да еще и Азариумал приперся, причем лично заявился. Не послал кого-нибудь из своих демонов, да и не взял ни одного из них с собой. Так что же это такое?

– Это кинжалы Халасса, безумного бога, – шепотом ответила Найя.

Видя, что Листик ничего не поняла, Инед пояснил:

– Халасс создал оружие – два кинжала, которыми можно убить бога. Он был великим мастером, но когда могучие боги развоплотили его любимую…

– Она тоже была богиней? – спросила Листик.

Инед кивнул:

– Да, только слабенькой. А Халасс, обезумев от горя, сделал оружие, которым можно убить даже старшего бога. Безумца тоже развоплотили, слишком опасно было то, что он сотворил, но перед смертью он успел спрятать созданный артефакт. В оружие он вложил часть своей сущности, может, потому с богом и удалось так легко справиться. Хотя, возможно, он просто не хотел жить.

– И что, вот этими маленькими ножичками можно порезать бога? – Листик с некоторым пренебрежением разглядывала довольно простенькие кинжальчики.

– Можно, если ударить двумя клинками одновременно. А вид… Божественная ипостась обычно сильно отличается от облика простых смертных, поэтому кинжалы могут… – Инед, осененный какой-то мыслью, прервал свои объяснения и быстро сказал девочке: – Листик, а ну-ка возьми эти ножички! Оба!

Улыбнувшись, Листик взяла оружие, которое тут же видоизменилось, став копией тяжелых охотничьих ножей, с которыми девочка обычно ходила. Инед хмыкнул и взял со спинки кресла пояс с клинками Листика, достал из ножен те ножи, что там были, и протянул пояс девочке. Она вложила оба клинка, что держала в руках, в ножны.

– Вы думаете?.. – тихонько спросила Инеда Найя.

Тот молча кивнул. Затем, взяв пояс у девочки, вынул ножи и резко полоснул ими по ладошкам Листика. Она вскрикнула, густая кровь, стекая на лезвия, превратилась в бездымное пламя, а Инед, еще раз кивнув, вложил оружие в руки девочки. Ножи потемнели, но не стали черными, скорее, темно-серыми. Кровь из рук Листика идти перестала, а та, что попала на лезвия, в них и впиталась.

– От них больше ничего не исходит, – пораженно произнесла Найя, – словно это обычные ножи!

– Естественно. Артефакт приобрел своего хозяина. Теперь эти орудия богоубийства будут слушаться только Листика, – пояснил Инед. – Халасс был великим мастером, но еще большим выдумщиком. Хотя в данном случае инициация стандартная, тут дело совсем в другом…

– Вы хотите сказать, что теперь воспользоваться по назначению артефактным оружием сможет только Листик? – задала вопрос Найя, потом недоуменно посмотрела на девочку, сжимавшую страшные ножи в своих ручках. – Но как? Неужели за столько лет не нашелся никто, кто смог бы их инициировать?

– Как видишь, не нашелся. Оружие было хорошо спрятано, ну а те, кто его все-таки находил, боялись. Обладание такими артефактами – не только возможность убить бога, но и постоянная опасность быть убитым самому. Любой бог попытается устранить угрозу, даже если она не направлена непосредственно на него.

– И вы, зная об этом, так подставили Листика?! Она же теперь станет мишенью для всех, кто почувствует…

– А никто и не почувствует, – усмехнулся Инед. – Ножи обрели своего хозяина и станут орудием богоубийства только по его желанию, вернее, по команде. Как видишь, излучение от них уже не исходит, теперь клинки воспринимаются как обычное оружие. Вот в этом-то и была хитрость Халасса.

– Почему же никто не инициировал эти артефакты? – повторила Найя. – Насколько я поняла, при инициации эти два орудия богоубийства не только обретают хозяина, но и перестают восприниматься как оружие, которым можно убить бога, то есть их хозяина никак нельзя обнаружить, да и само оружие тоже…

– Ну, это шутка безумного бога. Никто не знал о таком их свойстве, было лишь известно, что для их использования необходима инициация. Они представляли потенциальную угрозу и как бы сигнализировали об этом, а при инициации это свойство должно было многократно усилиться, так все думали. На самом же деле они теперь будут восприниматься как обычное оружие, наделенное некоторыми магическими свойствами.

– А какими? – поинтересовалась Листик и, крутанув ножами в воздухе, удовлетворенно отметила: – Баланс хороший, в руке лежат отлично, наверное, метать тоже… Так какими свойствами?

– Если ты метнешь нож, он всегда попадет в цель. Если ты сожмешь руку, словно держишь его, нож вернется к тебе. А если надо будет, то этими мечами сможешь отбить любой удар или напасть сама.

– Инед, я всегда попадаю в цель, обычный нож я могу себе вернуть с любого расстояния. Что тут сложного? К себе подтащить – разве есть в этом что-то необычное? – удивилась Листик. – А почему ты назвал их мечами? Кинжалами еще куда ни шло…

– Если ты сменишь ипостась, то нож поменяет размер и будет тебе по твоей драконьей лапке, если захочешь, станет мечом. А вернется он, даже если ты его видеть не будешь или оставишь, к примеру, в другом городе. Этими ножами ты сможешь рубить любые доспехи. Никакая магическая защита им не помеха. Понятно? Да, кстати, если ты все же соберешься убить какого-нибудь бога, то надо воткнуть в него оба ножа, поняла? Не забудешь? – ласково улыбаясь, что никак не вязалось с его словами, Инед закончил свой инструктаж.

– Ага! – кивнула девочка. – Что двумя ножами одновременно, ты об этом раньше говорил.

– Инедириазим, зачем вы это сделали? – спросила побледневшая Найя.

Улыбка Ледяного Владыки, адресованная девушке, была такой же холодной, как и его мир:

– Найя, я не понял, в чем ты меня упрекаешь? В том, что я отдал Листику эти артефакты, или в том, что научил ими пользоваться? Согласись, что отдать и не научить обращаться с этим оружием было бы не разумно.

– Но Листик теперь сможет… – начала хранительница.

– Что сможет? – перебил девушку Инед. – Убивать всех подряд встречных богов? Да, сможет! Но не думаю, что она будет так делать. Ведь правда? Не будешь?

– Ага! Не буду! – ответила девочка и снова крутанула ножами, потом вбросила их в ножны. – Инед, ты эти ножи забрал, отдал мне, но теперь их магическое излучение исчезло. Это же сразу обнаружат, нет, ни Зульрин, ни Вазимархайн это сделать вряд ли смогут, но вот тот, кому везли эти артефакты… Он сразу увидит и начнет искать, куда они делись.

– Хороший вопрос, правильный, значит, надо сделать так, чтобы то, что он ждет, к нему попало, – ответил Инед и показал удивленным Листику и Найе те ножи, что раньше были у девочки.

Эти два ножа превратились в кинжальчики, точь-в-точь такие, как те, что принес Ледяной Владыка. От них даже магическое излучение исходило.

– Инед, ты что, создал такие же артефакты, как этот… Безумный бог? – Листик от удивления широко распахнула и без того огромные глаза.

– Нет, ну что ты! Чтоб создать такие артефакты, необходимо время и прорва энергии. Да и сотворить такое не каждому богу под силу. Я бы не взялся. А это… Ну, кто первый догадается?

– Обманка, как тот амулет перехода, что ты мне сделал, чтоб заманить дракланов в ловушку, да? – захлопала в ладошки Листик, а Найя, с опаской глядя на кинжальчики, сказала:

– Они как настоящие и вызывают такое же чувство опасности! Если бы я сама не видела, как вы отдали настоящие артефакты Листику…

– Вот, поэтому мне следовало бы тебя убить, – спокойно, словно сообщая о каком-нибудь пустяке, заметил Инед.

Листик заслонила собой Найю:

– Нет! Не надо!

– Если ты поклянешься молчать о том, что здесь произошло… – начал Инед.

Хранительница закивала и, вскочив, произнесла слова клятвы, призывая в свидетели свой мир. За окном полыхнуло и загрохотал гром.

– А нельзя ли было как-нибудь обойтись без этих спецэффектов, – поморщился Инед.

Найя растерянно заморгала:

– Это клятва хранителя, я призвала мир в свидетели, и он ответил!

– Очень уж громко ответил, – снова поморщился Инед, – видно, у вас так принято: чем больше шуму, тем крепче клятва. Ладно, будем считать, что с этим разобрались. Но имей в виду…

Листик, отвлекая Ледяного Владыку от разборки с хранительницей мира, спросила, показывая на кинжальчики:

– Так они что? Совсем бесполезны?

– Ну почему же, – хмыкнул Инед, – довольно острые ножички. Яблоко почистить, карандаш заточить. Можно в зубах поковыряться, но это если зубы большие и крепкие… Ну и зарезать кого-нибудь можно, если есть желание и терпение…

– А почему должно быть терпение? С желанием понятно, а вот терпение? – поинтересовалась Листик.

Инед еще раз хмыкнул:

– А потому что долго резать придется, ножички хоть и острые, но очень маленькие, большими не станут.

Листик захихикала, Найя тоже улыбнулась, но как-то вымученно, а Ледяной Владыка, положив кинжальчики-обманки в хризолановую шкатулку, аккуратно ее упаковал. Сверток получился точно такой же, как и тот, что он принес. Закончив, Ледяной Владыка, ухмыляясь, кивнул:

– Ну что ж, будем прощаться. Положу артефакт на место и уйду. Незачем мне тут так долго находиться.

– Ага, до свидания, Инед! – Листик чмокнула грозного Владыку Айсгора в щечку. Найя поклонилась, но при этом спросила:

– А что нам сказать, если завтра будут о вас спрашивать?

– Ушел по неотложным делам. За демоном погнался, что ли. В общем, сами придумаете, – небрежно кивнул Инед и, бесшумно открыв дверь, так же бесшумно растворился в темноте коридора.

– Эх, какой бы взломщик был бы! Похититель артефактов! – хихикнула Листик. А потом растерянно спросила: – Ой, а если спросят, что с моими ножами? Они же раньше обычными были? Могут догадаться!

– Никто и не подумает, что это те самые артефакты, а их новые магические свойства… Хм, а ты всем рассказывай, что это мэтр Инелинд тебе такой подарок сделал – зачаровал твои ножи. В сущности, это же правда! Можешь даже хвастаться при случае, тогда точно никто не догадается.

– Ага, – кивнула Листик, – если бы кто завладел этими артефактами, то скрывал бы это, а не выставлял напоказ.

– Умница, ты все правильно поняла, – усмехнулась Найя и, раздумывая, сама себя спросила: – Только вот откуда Инедириазиму было известно, что должно произойти при инициации этих артефактов? И почему это страшное оружие везли простые смертные? Почему его можно было почувствовать?

– Найя, ты ощущала, но не знала, что это такое. От артефактов исходила опасность, поэтому ты старалась как можно быстрее выпихнуть их из своего мира. Может, на это и был расчет?

– Но если чувствовали хранители, то и другие боги могли бы засечь передвижение этих ножичков. Почему этого не произошло?

Листик в ответ лишь пожала плечами.

Утром, постучав в дверь, Абудархайн осторожно заглянул в комнату к Найе. Постель так и не была разобрана, а девушка – Найя снова была молодой – и девочка, обнявшись, спали в кресле. Видно, они допоздна засиделись за разговорами и обменом магическим опытом, недаром же ночью так гремело и полыхало. Так думали все. И только Усимт задумчиво поглядывал на этих странных подружек, он-то знал, что это за гром. Найя принесла клятву, только вот кому и какую?

Усимт так и не успел расспросить Листика о том, что было ночью. Ему помешали обязанности старшего охранника: надо было все проверить и выстроить походную колонну. Караван двинулся сразу после завтрака, Найя и Листик устроились в открытой повозке Зульрин, там же находились Волтор и Дорбейа. Найя устроила Листику и Волтору настоящий экзамен, на радость всем окружающим, потому как оба будущих студента запускали разноцветные фейерверки и красочных бабочек, а также создавали другие красивые иллюзии. К вратам перехода доехали без происшествий, а поскольку других обозов не наблюдалось, да и повозки менять не надо было, то портал миновали быстро, без задержек. Найя осталась в своем мире. На прощанье обняв Листика, хранительница что-то долго ей шептала.