Глава 7
Как он и предчувствовал, Древлевед явился в боярский дом уже утром. Прибыл он верхом на коне, к седлу которого были приторочены две дорожные сумы, все в той же долгополой одежде и меховом плаще. Слуга проводил его в покои Нехлада. Поздоровавшись с его ближниками, маг сказал:
— Вижу, ты собрал вещи.
— Мы можем отправляться в путь хоть сейчас.
— Хорошо, — кивнул Древлевед. — Вот только… Я чувствую присутствие какого-то мощного амулета. Что за оберег при тебе?
Нехлад молча достал из сумки светильник.
— Ну, конечно… как я сразу не узнал? Дай-ка. — Он требовательно протянул руку. — Приятно снова получить его… Совершенно не нужно, но приятно.
Нехлад удивленно вскинул брови.
— Это я когда-то создал его, — пояснил маг.
— Я нашел его в Хрустальном городе, где никого не было уже тысячи лет.
— Вот как? Значит, светильник удивительно хорошо сохранился. Ну если и не его, то подобные делать мне доводилось, — сказал Древлевед и вернул вещь Яромиру. — Забирай. Ты удачлив — это очень ценная находка, она тебе пригодится.
Во дворе боярского дома их ждал человек, облаченный, как и они, в дорожное платье. Он сидел, ссутулившись, на спокойном, но рослом мерине.
— Ба, да это же наш звездочет! — воскликнул Тинар. — И кажется, тоже собрался в путь?
Нехлад не сразу признал Радишу: тот сильно сдал со времени их последней встречи. Опустились плечи, лицо изрезали глубокие морщины, а в глазах возникло что-то… жалкое.
Однако Яромира он поприветствовал с радостью:
— Нехлад! Хвала богам, я не опоздал! — воскликнул он, покидая седло. — Доброе утро, Торопча, Тинар… и ты, добрый человек.
Древлевед не ответил, с усмешкой оперся о посох.
— Здравствуй, Радиша. Я знал, что ты благополучно вернулся из Крепи и остановился в Верхотуре, но, к сожалению, не мог выбрать время, чтобы навестить тебя…
— Это ничего, это ничего. Теперь-то мы будем вместе. Я еду с тобой.
Нехлад удивленно поднял брови. Торопча негромко сказал ему из-за плеча:
— Прости, из-за этого светильника я забыл тебе сказать, что встретил вчера нашего звездочета. Но он не говорил мне о своем намерении…
— Конечно! — кивнул Радиша. — Мало ли о чем бы вы подумали, например, что я слишком стар для таких путешествий или еще что-то… Но я еду с вами!
— Зачем, Радиша?
— Я еду! — с нажимом, но без убежденности объявил звездочет. — Я буду полезен, гораздо полезнее, чем весной. Я ведь многому научился с тех пор…
Радиша продолжал говорить, но Нехлад уже не слушал, только смотрел в осунувшееся лицо старого товарища, одного из своих учителей. Произошедшие в нем перемены по-настоящему не имели ничего общего с внешним обликом. Звездочет отлично держался в Ашете, но, видимо, Ашет сломил его, вселил глубинный страх.
Он еще не сдался и искренне желал победить себя, но мучительно было смотреть на его борьбу.
— Почему ты делаешь вид, будто не узнаешь меня? — спросил вдруг маг.
Радиша вздрогнул и смутился.
— Древлевед, это ты? Прости… мы так давно не виделись. И я совсем не ожидал…
— Но теперь-то узнал, не так ли? И по-прежнему намерен ехать с нами? Брось. Ученый человек в нашем маленьком отряде уже есть, зачем отягощать его недоученным?
Радиша закусил губу, но не ответил. Нехлад с беспокойством оглянулся на мага, но тот уже отвел глаза, всем видом показывая, что теперь, когда он высказался, происходящее больше его не касается.
— Друг мой, — сказал Яромир звездочету, — не знаю, какая тень пролегла между вами, но я и сам хотел попросить тебя остаться в столице. Между Нарогом и Крепью теперь будет постоянное сообщение, мы всегда сможем обмениваться письмами, и я б хотел, чтобы ты помог Старшему Хранителю Ростише в его работе… и писал бы мне о его и своих изысканиях.
Взор звездочета метнулся от Нехлада к магу, потом опустился, а когда поднялся вновь, слова были уже не нужны.
— Да, наверное, так и правда лучше. В самом деле… ведь воин из меня не очень хороший, правда? Здесь я принесу больше пользы.
Он отступил, пятясь, взял мерина под уздцы и повел — сперва к воротам, потом, спохватившись, к Книгохранилищу. Там он стоял, глядя, как уезжают путники, и крикнул напоследок:
— Счастливого пути!
— Счастливо оставаться! — ответили ему Нехлад, Тинар и Торопча.
Звездочет еще долго смотрел на ворота. Он чувствовал себя опустошенным, и воздух ему казался затхлым.
* * *
Из города выехали в молчании, и только тогда Яромир в сердцах спросил, не глядя в лицо мага:
— Зачем ты так жестоко говорил с ним, Древлевед?
— Жестоко? — удивился тот. — Нехлад, жестокость — это то, что выходит за рамки справедливости, а я сказал правду. Когда-то Радиша был моим учеником, но, к сожалению, преуспел только в самомнении.
— И все равно…
— Нет, не все равно. Погляди-ка мне в глаза! И скажи: ты ведь сам не хотел брать его с собой. Так или нет? Так. Изобрел для чего-то ложь, которая показалась тебе красивой. И в итоге испытал облегчение, когда я делал за тебя то, что ты не решился сделать сам. А теперь волком смотришь на меня — за то, что я позволил остаться спокойной твоей же совести?
— Звездочет сражался с нами бок о бок, как мог! — заявил Тинар. — Это что-то да значит. Почему было не сказать ему прямо…
— А я и сказал ему прямо, — пожал плечами маг. — А вот ты, помнится, промолчал. Все, хватит, оставим этот бесполезный спор. Радише нечего делать в Ашете, а мы там нужны. Пора уже понять, что прошлое осталось за спиной и больше никогда не вернется.
Нехлад промолчал, но про себя подумал, что Древлевед прав: если бы грубость по отношению к Радише действительно задела его, он сказал бы об этом там же, на месте.
Они миновали угодья ближних деревень. Ехали пока без спешки, чтобы застоявшиеся в городе кони привыкли к дороге, но и не останавливаясь лишний раз.
Повествование о ночных приключениях Нехлада поразило его ближников как гром с ясного неба.
— У нас такое тоже бывало… — попытался «отстоять честь» своего народа Тинар, но продолжать не стал: все-таки лично он не знал ни одного человека из тех, о ком рассказывали жрецы.
Торопча же, потрясенный, только и приговаривал:
— Не может быть… Ты видел его вот так, как меня? Не может быть…
— И правда, удивительное событие, — согласился Древлевед, — Признаться, ничего подобного я не ожидал. Но, как видишь, был прав, советуя тебе продолжать собственные начинания! Хотя твой бог и не сумел помочь — ведь ты ни за что не согласился бы, предложи тебе кто-нибудь повернуть время вспять и лишиться этой встречи.
— Конечно!
— Значит, это было важно для тебя, и этому следовало произойти.
— Нехлад, — сказал Торопча, — ты говорил, как беседовал с волхвами… Может быть, стоило задержаться в столице и рассказать им?
Яромир покачал головой:
— Нет, Торопча. Я думал об этом, но, боюсь, тогда волхвы ни за что не отпустили бы меня из Верхотура. А если бы они подвергли сомнению мои слова — что тогда? Задерживаться еще и доказывать? Еженощно возжигать светильник и звать Весьерода? Вряд ли он одобрил бы такую самонадеянность с моей стороны. Ну а если бы волхвы поверили — наверняка потянули бы разъезжать по всему Нарогу, чтобы я бесконечно пересказывал свою беседу с богом…
— Коротко говоря, они бы превратили тебя в идола, — закончил Древлевед, куда яснее выразив мысль Нехлада. — Ты верно рассудил. Весьерод позволил тебе говорить с собой не для того, чтобы поддержать угасающую веру славиров, а только чтобы помочь в грядущем деле. Вот этим и займемся. Повтори-ка весь ваш разговор еще раз — слово в слово.
Дважды пришлось рассказывать и о башне в нави. Древлевед слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы, и казался спокойным и сосредоточенным, но в какой-то момент не сдержал чувств и улыбнулся:
— Замечательно!
— Что может быть замечательного в судьбе этих несчастных?
— О, им, конечно, не позавидуешь! Я говорю только о нас. Многое встает на свои места…
Какое-то время ехали в молчании. Яромир усилием воли удерживался от вопросов, и Древлевед, кажется, по достоинству это оценил, сказав:
— Хорошо. Теперь ты готов услышать…
* * *
Четыре дня ехали они по населенным краям. Древлевед делился знаниями неторопливо и со вкусом.
— Тебе удалось узнать, Нехлад, самое главное. Демоны не получили платы, а значит, у нас есть надежда. Неугасимое Пламя Недр, — говорил он, глядя куда-то в глубь себя. — Что ж, пусть так. Имена, к сожалению, не бывают совершенно точны — что у людей, что у богов и демонов. Это Неугасимое Пламя когда-то называли Ангейром, что означало Сын Огня — ибо он только порождение Пламени Недр. Хотя, надо признать, сынок многое перенял у родителя… Его важнейшее свойство — непрерывно излучать жар. В равновесии Вселенной Пламени противостоит всепоглощающая пустота Нидунн. У славиров нет подходящего слова для нее, но ее довольно точно описывают ваши представления о Вечной Зиме. Движение Вселенной проистекает из их взаимодействия, поэтому еретики всех вероисповеданий так или иначе поклоняются Пламени и Пустоте, видя в них главные силы мироздания.
— А на самом деле это не так?
— Разумеется. Но для того чтобы понять это, нужно знать: всякая Сила имеет обратную сторону. Где-то за гранью постижимой Вселенной эти стороны именуются Светом и Тьмой, однако и в яви, и в нави нет добра и зла в чистом виде. Только кусочки высшей воли Сил достаются тем существам, которых мы называем богами и демонами.
— Кто же они такие?
— Боги и демоны? Разве ты меня не слышал? Они — осколки высшей воли Сил, точнее уже не скажешь. То, что мы называем Пламенем и Пустотой, — всего лишь стихии, если у них и есть сознание, оно обитает так далеко за пределами граней нави, что для нас просто не имеет значения, есть оно или нет. Сознание, которое мы можем воспринять, пробуждается только вблизи от земного мира. В яви — или на ближних гранях нави. Поэтому люди понимают людей, плохо понимают богов и совсем не понимают, как может быть что-то еще дальше… Однако давай и мы вернемся к тому, что поближе. Ангейр — разумное порождение слепой стихии.
Собственно, если говорить в понятиях вашей славирской веры, он — единокровный брат Солнцебога.
— Что ты говоришь?! — не удержался Торопча. — Демон — брат бога?
— Они оба порождены жаром Пламени, но один избрал служение Свету и созиданию, а другой — Тьме и разрушению. Чему удивляться? Ты никогда не видел, чтобы сыновья одного отца вырастали разными? Ангейр очень редко навещает землю, обычно в образе извержения огненной горы. Его появления всегда разрушительны. Ангейра снедает тоска по недоступному миру плоти, иногда он срывается, но каждый раз отступает, видя, что вещественный мир гибнет, но не покоряется ему. Иногда он похищает жертвенные дымы и переносит хранимые ими образы в ту область нави, где обитает — там он пытается создать подобие мира, каким хотел бы его видеть.
— У кого только хватает ума поклоняться такому свирепому чудовищу? — подивился Тинар.
Маг ответил с недоброй усмешкой:
— У многих, хотя они об этом и не подозревают. Всякий злоумышленный поджог — жертва Ангейру. Он не из тех, кто спрашивает мнение своих почитателей и что-то дает взамен. И ему, грубо говоря, плевать, какой веры придерживаются те, кто ему служит.
— Он приходит на землю, когда его грань нави не в силах больше выдержать источаемого жара? — спросил Нехлад.
— Ты догадлив! — похвалил его Древлевед. — Именно так. Однако меня восхищает изобретательность того, кто погубил Хрустальный город! Он был великим магом. Он придумал не только как призвать Ангейра, но и как удержать его рядом без ущерба для себя. Есть на свете еще один демон с удивительными свойствами. Он возник на заре истории людей и был сродни Пустоте Нидунн. Хотя, пожалуй, следует говорить она, ибо с самого начала этот демон избрал себе женское обличье…
— И звали ее Иллиат, мать упырей?
— Скорее, бабка! — усмехнулся маг. — Хотя ей ничего не стоит преобразить живое существо по своему образу и подобию, в отличие от той, кого называют матерью кровососов, это не единственное и далеко не самое важное свойство Иллиат. Ее сродство Пустоте сказывается в том, что это несчастное существо вечно страдает от холода. Ей не суждено согреться. Она живет в поисках тепла, впитывает его, но ей мало.
— Упырица в Ашете — она? — спросил Торопча.
— Именно. Превыше всего ценит она тепло человеческое. Кто-то в Хрустальном городе сумел призвать ее… и тут начинается самое любопытное. Этот маг сочетал колдовским браком Ангейра с Иллиат! Понимаете, что это значит?
— Воображаю, какие у них появились детишки… — поморщился Тинар. — Неужто навайи — это…
— Навайи — ничтожнейшие создания! — сердито отрезал Древлевед. — У демонов не бывает детей. Прелесть задумки в другом: жар, источаемый сыном Неугасимого Пламени, беспрерывно поглощается дочерью Пустоты. Это позволяет обоим жить на земле, не причиняя особого вреда, даже не привлекая к себе внимания! Удивительное, гениальное решение! Проделавший такое маг получил возможность использовать силы обоих демонов крошечными долями, не подвергая себя опасности. Но одного наш хитрец не учел: что царевна окажется достаточно сильной магичкой. — Древлевед довольно усмехнулся. — Пока души не перешли во владение Ангейра, колоссальная соединенная сила двух демонов не доступна никому на свете.
* * *
Остались позади последние селения, скопившиеся вокруг небольшого города Порога, управляемого наместником.
Дальше тянулись пустоши Согры. Новоторная дорога, которую усилила цепочка стабучских постов, окончательно вросла в плоть края, стала его неотъемлемой частью.
Устроены посты были просто: стабучане расчищали лес вокруг подходящего холма, на верхушке его ставили пару хижин и вышку, обносили частоколом, — а склоны усеивали скрытыми в траве рогатками. Пятнадцать — двадцать человек легко могли удерживать пост несколько часов.
Да собственно, никому и в голову не пришло бы осаждать такой холм — проку-то? Сигнал опасности подавался с вышки, помешать этому никто не в силах, и торчать у подножия под стрелами защитников значило бессмысленно терять время, дожидаясь, когда к славирам придет подкрепление.
Цепочки таких постов — верная страховка Нарога. Но кто бы мог подумать, что стабучане настолько проворно возведут их здесь, в глуши?
— Основательно стабучане за дело взялись, — сказал Торопча.
— И, главное, тихо, — добавил Нехлад. — Ведь и до Олешьева слухи доходили, но о размахе работ никто не догадывался.
— Почему тебя это заботит? — спросил Древлевед.
— Обидно, — ответил Нехлад. — Все-то они по-тихому делают, молчком. А потом никто и не вспомнит, что в саму Владимирову Крепь Ярополк на готовое придет. Что тамошние поселения — моего отца заслуга. Нечестно это…
— Стабучане пекутся о своем успехе, — пожал плечами маг. — В этом нет ничего плохого. Честность и нечестность поступков зависят только от того, кто произносит эти слова — выигравший или проигравший. Все в порядке вещей. Кем были бы люди, если бы не стремились к лучшему? В тебе, Нехлад, говорит ревность. В ней, впрочем, тоже нет ничего плохого, кроме того, что, как и всякое чувство, оно дает возможность управлять тобой.
— Не понимаю, — не удержался Яромир. — Разве стремление к успеху оправдывает подлость?
— Да в чем же подлость-то? На их руках нет крови. А то, что они обернули обстоятельства себе на пользу, говорит только об их уме. Остынь, Нехлад! — с улыбкой посоветовал маг. — Научись принимать людей такими, какие они есть, ибо они все равно не изменятся. Стабучане властолюбивы? Прекрасно! Значит, они предсказуемы — постарайся обернуть это себе на пользу, так лучше, чем бездеятельно сокрушаться о людском несовершенстве. Кроме того, нам сейчас от их предприимчивости одна польза.
Действительно, кроме постов вырастали вдоль Новоторной и постоялые дворы. Нехлад уже видел, как встанут здесь новые селения.
Чужие, стабучские.
* * *
В ненастный вечер, когда уже после заката усталые путники добрались до большого поста и устроились в хижине у открытого очага, маг сказал, глядя на быстро уснувших после ужина ближников Нехлада:
— Достань-ка светильник.
Яромир выполнил его просьбу, плеснул в бронзовое тело сокола масла из кожаного бурдюка и запалил фитиль.
— Нет-нет, смотреть ему в глаза необязательно, — предупредил Древлевед. — Взгляд в хрустальные очи раскрепощает душу, и она легко уплывает в навь, но на первых порах это очень опасно. — Устроившись поудобнее, он продолжил: — Светильник способен объединять для владельца явь и навь. Попробуй расслабиться и оглядись вокруг.
Расслабиться? Это было нетрудно, после многих-то дней пути. Однако ничего особенного Нехлад не приметил и не почувствовал. Кроме, пожалуй, того, что в памяти всплыли радужные переливы — их как будто не хватало. Вот их отблески на стене…
— Осмотрись, — посоветовал маг.
Нехлад обвел глазами хижину. Что он должен увидеть? Тлеющие угли, спящие друзья по ту сторону очага. Вещи походников у противоположной стены. Нетесаные стены. Тени.
Нехлад вздрогнул: тени были живыми! Да и не тени, пожалуй, а словно какие-то полупрозрачные занавеси колыхались на неощутимом ветру, свисая с потолка, протекая сквозь стены, стелясь по полу…
— Ты можешь поднять светильник и рассмотреть их поближе, — донесся голос мага.
— Но кто они? — спросил Яромир, исполнив его совет.
— Необязательно произносить слова. Приглядись: я говорю с тобой, не размыкая губ. Просто вообрази, что произносишь слова, обращаясь ко мне… Да, именно так, только не нужно шевелить во рту языком. Постарайся… вот, уже лучше!
— Поразительно!
— А как, по-твоему, ты общался с Весьеродом? Произносимые слова важны только для смертных, а боги слушают мысли людей.
— Что это за тени?
— Они — те, кого простые люди называют навями. Или демонами. Но не беспокойся, эти бесформенные твари безмозглы и почти неопасны. В большинстве даже пугливы. Те, что почище, тянутся к людям со светлой душой, а которые похожи на пятна грязи — к людям злым и подлым.
В хижине были и те, и другие. Под потолком витала прозрачная тень, похожая на воду, налитую в пузырь, который мнут чьи-то руки. В дальнем углу копошилось что-то, смахивающее на свалявшуюся паутину, — и оно тянулось к спящему славиру!
— Что ему надо от Торопчи?
— Просто наш лучник видит во сне что-то неприятное, — пожал плечами Древлевед. — Не суть важно, взгляни лучше на своего второго ближника.
Нехлад, стараясь ступать осторожно и не задевать колышущиеся в воздухе тени, приблизился к лиху, поднес светильник и увидел, что прямо на лбу парня угнездилось жирное темное пятно.
— Что это?
— Сглаз. Один из стабучских воинов на последнем посту — очень недобрый человек. Чем-то мы ему не приглянулись. Слабенький сглаз, у нашего лиха достаточно сил, чтобы не поддаться ему, но, я думаю, тебе будет полезно испытать свои силы в снятии порчи. Попробуй-ка!
— Но я не умею!
— Ты и с демонами пустыни за гранью мира прежде воевать не умел, но, когда увидел их возле башни, сразу взялся за меч, — усмехнулся маг. — Прислушайся к себе: что тебе хочется сделать?
— Стереть эту дрянь.
— Ну так сотри. Только не рукой, конечно.
Нехлад напряг воображение и представил себе, что стирает пятно со лба Тинара — даже не рукой, а мокрой тряпкой. Пятно тут же исчезло. Яромиру захотелось рассмеяться — так просто и правильно все оказалось.
— Это лишь малая толика возможностей, которые дает человеку магия.
— Значит, с этим светильником каждый может стать магом?
— В сущности, да. Только каждый наверняка бы погиб во время первого опыта. Истинный маг должен обладать особым складом души, особой удачливостью, если хочешь. Особыми знаниями… В общем, магия — это заслуга души, светильник всегда остается только подспорьем.
— Весьерод говорил, что доверить людям такие светильники было ошибкой богов.
— Маги во все века создавали подобные амулеты. Этот сильнее прочих лишь потому, что создан по образцу Дара Орестея.
— Кто это — Орестей?
— Огнерукий, покровитель города. Со временем Орестей научил магов не только входить в навь, но и управлять ею. Вот это было поистине неосмотрительно! Империя Хрустального города стала величайшей из людских держав, но среди высших магов нашелся тот, кто счел, что у него мало власти.
— Ты знаешь, кто этот маг? — спросил Нехлад.
— Не имеет значения, того мага давно уже нет в числе живых.
— А в числе мертвых? Или он вместе со всеми томится в Башне Слез?
— Возможно.
— Это он соединил Ангейра с Иллиат? Значит, он и есть враг. Как же мы сразимся с ним, если его нет?
— Терпение, Нехлад, терпение. Твой враг заявит о себе не раньше, чем мы разделаемся с Иллиат, так зачем же торопить события?
Яромир поставил светильник на пол. Он все острее, а главное — естественнее воспринимал явь и навь, у него уже не рябило в глазах от обилия живых теней.
Его внимание привлекло тусклое сияние на лице Тинара.
Точнее, на лбу — как раз в том месте, где лиха коснулась невидимая рука. Как будто отблески хрустальных радуг…
— Что это?
— Наконец-то ты заметил! Знак того, что твой друг видит яркие сны. Хочешь заглянуть в них?
— Разве это возможно?
— В сущности, Нехлад, для магии нет ничего невозможного. Нужно только уметь. Я научу…
* * *
Тинар знал, что это сон, он часто видел его и все равно волновался. Напрягал все силы души и тела, гнал скакуна: давай, давай! Аркан описывал круги над его головой, а белый жеребец мчался вдоль ручья — там брод, еще чуть-чуть, и уйдет на другой берег.
Бросок!
Иногда ему снилось, что аркан обвивает горделивую шею белоснежного жеребца, и все заканчивалось хорошо. Но обычно память о происшедшем брала верх и подсказывала: нет, не так. Ты промахнулся.
И сон утрачивал свою прелесть.
Старейшина сказал: приведи мне трех белых жеребцов, и бери Ноли в жены. Ах, прекрасная Нали! Тинар понимал, что не ему бы мечтать о такой девушке, но страсть заглушила голос разума. Он пошел к старейшине и получил это распроклятое задание.
А дело было в середине лета, почти все ловчие только что вернулись, сбыли скакунов купцам и отдыхали. Тинару удалось зазвать с собой только Кайрана, такого же мальчишку, как он сам.
Все лихи знают, что белые водятся только в трех табунах. И все три летом пасутся почти у самых гор. Целый месяц ушел у друзей на поиск. Наконец они напали на табун, который окрестили между собой Белым — почти треть скакунов в нем была нужной масти, начиная с вожака.
Двух жеребцов взяли в тот же день. Вожак увел переполошившийся табун на юго-запад, к ручьям. Друзья последовали за ним, держась в отдалении, и через два дня предприняли новую попытку.
Но на берегу ручья рука подвела Тинара. До самого вечера он терпел насмешки Кайрана, а потом тот присмотрел козла-сойкора — и тут-то боги покарали его за насмешки над другом. В самый ответственный миг нож зацепился за траву, ловкий отскок и удар не получились, и рог сойкора пропорол лиху бедро. Тинар тотчас отвлек разъяренного козла ударами кнута, раздразнил, заставил напасть на себя и заколол. Однако о продолжении лова пришлось забыть.
Рана была глубокой и уже на следующий день загноилась. Тинар делал что мог, но он не был ни лекарем, ни шаманом. Пришлось седлать скакунов и поворачивать назад, увлекая за собой двух белых пленников на привязи.
Уже на второй день пути Тинар был вынужден привязать впавшего в горячку друга к седлу.
Он вывез Кайрана, и лекари спасли ему жизнь, хотя это и стоило бедняге ноги — а еще сердца: Тинара он с той поры возненавидел.
Два жеребца, конечно, не удовлетворили старейшину. Он, правда, явно вознамерился взять их, думая, что расстроенный юнец не заметит потери, а чтобы расстроить его еще больше, поднял на смех. Но, по счастью, в селение как раз приехали ловчие из тэба Найгура. Они прекрасно разобрались в происходящем и позвали Тинара с собой.
Жизнь вроде бы наладилась. Вроде бы…
В тэбе могут собраться лихи самых разных племен и родов. Где-то на севере, говорили, охотился тэб, в котором был один выходец из Немара. Тэб — это братство, но… только на время лова. По окончании сезона участники тэба могут разъехаться по домам.
А Тинар не любил возвращаться. Смеяться над членом Найгурова тэба, конечно, никто уже не рисковал (теперь-то он понимал, что над его страстью к первой красавице потешалось все селение), и многие кайтуры искренне уважали его за то, что бросил лов, спасая друга. Но не все. И оставались еще презрительные взгляды Ноли, которая в то же лето вышла замуж за табунщика, оставалась непонятная ненависть Кайрана.
Среди родных кайтуров он стал… не чужим, нет. Немного отчужденным.
Каким глупцом он был тогда… Ведь все равно жил на земле предков — а что еще важно для человека?
Как он проклинал себя теперь! Ведь Найгур говорил: идем не на лов, а в глубину Ашета, нет ничего постыдного в том, чтобы отказаться. Но Тинару казалось тогда, что поход в неизведанное оторвет его от прошлого.
Что ж, в какой-то мере так и случилось. Теперь никто не скажет: вот Тинар, кайтур из рода Темере. Теперь скажут: вот проклятый Тинар, который разбудил зло Ашета, навлек проклятие на землю отцов, а сам сбежал и жил на чужбине, без степи и свободы, без песен о синем небе и молока кобылиц!
Ах, ну что, что с ним случилось? Почему не удается больше быть беззаботным? Почему не радуют глаз новые земли и лица, чудеса другой жизни? Что сломалось в душе Тинара, отчего он теперь не гордится тем, что избран в ближники Яромиром Нехладом — храбрым, умным, ответственным… но таким чужим!
Тут Тинару стало не только тошно, но и стыдно, однако сон был безжалостен.
* * *
— Ну а Торопче что снилось?
— Не спрашивай, — вздохнул Нехлад, задувая светильник и сливая масло. Он надеялся, что отсветы углей в очаге не позволят магу рассмотреть, как полыхает его лицо. — Зря я это затеял. Вроде как подглядываешь. Скверно это. Подло…
— Говори честнее: тебе просто сильно не понравилось то, что ты уловил, — проворчал Древлевед. — Ну коли уж тебе так нравится при каждом случае употреблять слово «подлость», скажу так: подлостью было бы подсматривать ради удовольствия. А нам сейчас нужно понять твои возможности. Успокойся, забудь о личном и ответь, что ты разобрал в его снах?
Нехлад пересилил себя и сказал:
— Он не испытывает ко мне скверных чувств! Просто… поневоле все время сравнивает с моим отцом. И сравнение не в мою пользу.
— Такова судьба всех детей, — помедлив, кивнул Древлевед. — Мир устроен так, что ни один человек не свободен от славы предков. Что еще?
— Это все!
— Меня-то не обманывай… Нехлад потер висок и добавил:
— Он про Незабудку думает во сне. Это одна девушка… Ну в общем, думает, мол, не заслужил юнец такой любви!
— Гаденько, — задумчиво кивнул Древлевед. — Но ты, надеюсь, понимаешь, что человек не отвечает за свои сны?
— Конечно! И ругаю себя — не надо было вообще этого делать. Чего я добился?
— Положим, добился ты многого. Не всякий ученик способен в первый же раз так тонко разобраться в сновидении другого человека. При должном обучении из тебя получится очень хороший маг.
— Но какую цену придется заплатить за это? — спросил Нехлад.
— Ничто не дается даром. Цена велика… Маг всегда одинок среди людей. Вот подожди, твои ближники поймут, насколько серьезны твои изыскания на пути тайных наук, — увидишь, как быстро изменится их отношение. Но не переживай: это будет их отношение к некоему колдуну, которого они себе вообразят, а не к тебе.
Яромир молча отошел к своей постели и лег. Но все же не утерпел, сказал:
— Я не хочу становиться магом.
— Знаю. Но ты хочешь победить!
За стенами хижины тоскливо выл ветер.
