Глава девятая
Командоры, командоры

Сюрприз вышел неприятным: я как-то не ожидал с ними так скоро увидеться. Стоило зайти в аудиторию, которая по моим прикидкам должна была быть пустой, как там обнаружились командоры. Светлый сидел на учительском столе, закинув ногу на ногу, а темный все так же подпирал дальнюю стенку, где было больше тени. Теперь мне стало известно из-за чего.

— Привет, — бодро сказал я и по тому, как Мурка отлепился от стеночки, понял: то, что запланировал на завтра, плавно переносится на сегодня. Вот засада! Ведь думал, что успею подготовиться. А теперь что?

— Андрей, мы бы хотели перенести нашу, как ты выразился, групповую терапию, — сообщил Мурка.

Вздохнул.

— Хорошо. Пойдемте. — А что я мог ему на это сказать? Не послать же после того, как сами осознали необходимость моего вмешательства и приперлись. — Кстати, Барсик, спасибо за передачку.

Светлый слез со стола и как-то странно на меня посмотрел. Ничего не сказал. У меня закралась робкая такая мыслишка, что Барсим на взводе. С чего это вдруг?

— Мурка, а вы не… — начал, но наткнулся на непроницаемый взгляд алых глаз.

Понятно. Тут ни один, ни другой мне ничего не скажут. Ну ладно. Достал из кармана ключ, обнаружив помимо него еще и ту самую карточку с вожделенной премией, улыбнулся про себя, предвкушая, и пошел открывать дверь лаборантской.

— Проходите, чувствуйте себя как дома, — объявил, заметив, насколько вытянулось лицо Мурки, когда он наконец обозрел мои «хоромы».

— И ты предпочел остаться здесь вместо того, чтобы… — начал было он, но я перебил.

— Знаешь такую болезнь, как клаустрофобия?

— Нет.

— Боязнь замкнутых пространств, — объявил протиснувшийся в сторону кухни Барсик. Втроем в моей прихожей нам было не повернуться.

— Ну вот, у меня в ваших огромных апартаментах развивается то же самое, только наоборот.

— Боязнь открытых мест? — уточнил Мурка.

— Да. И ладно бы они были просто большими и открытыми. Так у вас там еще и мебели кот наплакал. Так что, мне тут привычнее и спокойнее. К тому же здесь прямой выход в Интернет.

— Что это?

Я отмахнулся.

— Потом как-нибудь объясню. Ладно, пойдемте, что ли, на кухню. Чайник поставлю?

Они прошли. Стула у меня было всего два, как я уже когда-то говорил. Поэтому только командорам и хватило. Гости сели за стол друг напротив друга. Я принялся спешно ставить на плитку чайник и разыскивать три относительно приличных бокала. Попадались то со сколами, то и вовсе без ручек. Наконец нашел то, что искал, и повернулся к напряженно следящим за мной мужикам.

Вообще, к Мурке такое определение хорошо подходило: здоровенный темно-шоколадный негр с длинными-предлинными ушами, торчащими в разные стороны, в каждом из которых болтался целый ряд серебряных сережек без камней (просто колечки), с седыми бровями, белыми ресницами, словно выкрашенными какой-нибудь специальной краской или белой тушью — я у одной из своих бывших пассий такую видел. Барсик выглядел немногим старше меня, хотя мы могли с ним сойти и за ровесников. Ярко-красные волосы, высокие скулы, миндалевидные глаза, кончики ушей, выглядывающие из пышной на макушке и гладкой на концах шевелюры, на этих самых кончиках сережки с камешками. Красными, под цвет волос. Тонкие руки пианиста, субтильная фигура. Гибкий, стройный, с узкими бедрами, точнее, просто обалденной линией бедер и ягодиц. Если бы он был человеком, я бы засмотрелся. Могу понять Мурку. Насколько просек, в этом-то и заключалась их самая основная проблема.

— Ну что, сами поделитесь или мне сразу в лоб сказать, в чем самый главный ваш глюк?

— Иногда ты выражаешься… — Барсик скривился и повращал в воздухе кистью правой руки.

— Ну да, как трубочист, — хмыкнув, подтвердил я.

— Кто-то из студентов сказал?

— Кажется, Иля или Ира. Не помню.

— Они правы, между прочим, — поджав губы, укорил светлый.

Я пожал плечами. На плите подал мелодичный свист чайник. Полез в шкаф за заваркой. Что бы выбрать?

Пока решал, заговорил Мурка. Спокойно так, обстоятельно. Иного я от него и не ожидал.

— Мы просто никак не можем прийти к согласию.

— По какому вопросу?

— По всем, — встрял Барсик. Я стоял к ним спиной и не видел, но, кажется, он в этот момент прожег взглядом темного командора.

Нюхал пакетики с заваркой и думал. Чай — моя слабость, да и не мешало бы организовать передышку, пусть небольшую. Командоры за спиной молчали.

— Кто в этот раз был зачинщиком? — спросил, выбрав классический зеленый чай в особых гранулах, которые при заваривании разворачивались в полноценные листья.

— Ну я, предположим, — после паузы буркнул Барсик.

Мурка смолчал.

— Так понимаю, что именно с тебя обычно все начинается?

— И что с того?

Ответил не сразу. Засыпал чай в заварочный чайник, залил кипятком. Закрыл крышкой. И только после этого повернулся лицом к гостям. Оба смотрели на меня, но не друг на друга.

— И что тебя в нем так бесит?

— Он темный! — мгновенно среагировал Барсим.

— Неоригинально, — осадил светлого и повернулся к Мурке: — Ты ему что-нибудь говорил?

— О чем? — снова влез Барсик, но я смотрел только на темного. Тот тоже на меня смотрел. Очень надеялся, что он поймет, о чем я. И, кажется, тот на самом деле понял.

— Нет.

— И о чем же ты мне должен был сказать? — холодно вопросил светлый у темного.

Мурзяс медленно повернулся к нему.

— Если мне не изменяет память, тебе я ничего не должен, — проинформировал ровным спокойным тоном.

Барсим от этого еще больше взбесился. Действительно огненный, вспыхивает на раз.

— Тогда я ухожу! — объявил и резко вскочил на ноги, шлепнув по столешнице руками. У меня еще мысль мелькнула, хоть бы стол выдержал. Старенький он, к такому обращению не приучен. — Я думал, мы идем к нему, — светлый невежливо указал на меня, — дабы нормально поговорить и разграничить наши ежедневные обязанности так, чтобы не было необходимости слишком часто контактировать, раз ты бесишь меня одним своим видом!

Откровенно, нечего сказать. Только интуиция подсказывала, что не так все просто с нашим Барсиком. Что не так с Муркой, я уже понял.

— Все понятно, — решившись, произнес я, старательно копируя спокойный тон Мурки. — Разграничить не получится, пока он не перестанет тебя хотеть. А ты не прекратишь игнорировать собственные чувства. Не к Мурке, Барсик, а вообще. — Я понимал, что разошелся. Просто, когда после ранения отлеживался, думал о них. И пришел к выводу, что напряжение между командорами — особая материя. И преодолеть его можно, только разрубив как гордиев узел.

А дальше повисшую в моей кухне тишину можно было перочинным ножичком резать.

У Барсика глаза сделались квадратными. Я не преувеличиваю. Он так смотрел на Мурку, возвышаясь над ним, сидящим, что я даже испугался, не хватит ли несчастного светлого инфаркт.

— Нет, — через какое-то время пробормотал эльф тихо, и это прозвучало настолько беспомощно, что я даже не сразу сообразил, что голосочек может принадлежать нашему Барсику. — Неправда.

И тогда темный, на время его молчания превратившийся в неподвижную статую, поставил на стол локоть, подпер ладонью подбородок и припечатал:

— Правда, — веско и без лишних слов.

И снова повисла тишина, только слышно было, как Барсик сглатывает с перепугу или просто от волнения. Я бы мог его пожалеть, но не стал. Осознанно и беспощадно. Резать надо на корню, раз они так долго сами с этим разобраться не могли.

Потом светлый посмотрел на меня. Ответил ему по возможности спокойным взглядом.

— И после этого хочешь… — явно прилагая усилия, чтобы не рвать и не метать, а говорить спокойно, начал Барсик, но я его перебил.

— Просто хочу, чтобы вы оба как-то научились с этим жить. Особенно ты.

— Почему я?! — воскликнул светлый, негодуя.

— Потому что только у тебя возникают проблемы, и ты перекладываешь их на Мурку. Скажешь, не прав? Он к тебе хоть раз приставал? Лез с непристойными предложениями, что-то говорил на эту тему? Как-то мне сомнительно, — скептически сказал я. И Барсик потупился.

Повисла неловкая пауза. Светлый обдумывал свой ответ, я же смотрел на них обоих и недоумевал. По-разному, конечно, бывает. Иногда как обухом по голове треснет что-то, и все, запал на парня, хоть трава не расти. По себе сужу, не по стороннему дяде. Но, с другой стороны, вот передо мной два мужика. Самодостаточные, сильные, красивые парни. Им бы с девушками жить припеваючи, а они друг другу нервы треплют. Ладно Мурка, он же как-то обмолвился, что в рамках жесткого матриархата к темной эльфийке не на всякой козе подъедешь, но у светлого ведь тоже рыльце в пушку. О чем я? Все просто. Если бы у Барсика к Мурке ничего не было, он бы уже давно поставил темного в игнор, а не на стенку лез при одном только взгляде на него.

— Да у нас за такое можно на смертную дуэль смело вызывать! — после паузы взвыл Барсим, наконец определившись со своим отношением к тому, что я сказал.

Ну ладно. Сам напросился. Все могу понять, но, когда смертью за обычную откровенность грозят, это уже перебор.

— Что за такое? За то, что я правду озвучил, а Мурка подтвердил? Тогда давай ты меня вызовешь. Только дуэли не будет. Будет банальное убийство, потому что я меч в руках держать не умею, в прямом смысле слова, а про свои магические способности вообще молчу.

Барсик отвернулся. Буркнул в сторону.

— Просто хочу обозначить свою позицию, — прозвучало тихо, почти надтреснуто.

— Ладно, — сказал примирительно, проникнувшись к нему сочувствием. — Садитесь, будем чай пить.

Светлый по инерции попытался опуститься обратно на стул, но замер в неуклюжей позе, когда заговорил темный.

— Я бы хотел побеседовать наедине, если на сегодня сеанс групповой терапии закончен.

— Нет! — воскликнул Барсим так громко, что мне показалось, будто стекла в окнах затряслись.

Они пересеклись взглядами. И темный пояснил:

— Не с тобой. А с Андреем.

— Что?! — На последней букве светлый возвысил голос.

Я хмыкнул.

— Извини, Барсик, но тебе придется выйти.

— Ты чай обещал, — резко повернувшись ко мне, напомнил светлый, явно не желая оставлять темного наедине со мной. Разумеется, ему хотелось знать, что тот собрался обсуждать, и сама мысль, будто говорить мы будем о нем, претила. По крайней мере, именно так я идентифицировал поведение светлого в этот момент.

— Раз так хочешь чая, можешь пить. Тогда мы с Муркой в класс вернемся.

Барсим посидел, помялся. Потом опустил голову и тихо сказал:

— Налей и дай мне кружку. Я попью.

Пожал плечами, но сделал то, что он хотел. Светлый вынул у меня из рук кружку чая и гордо удалился, больше ничего не сказав. Мы с Муркой остались вдвоем.

— Знаю, о чем спросишь, — сразу решил ухватить быка за рога, точнее, эльфа за уши. — Нет, я не считаю ваш с ним случай безнадежным. Но ведь и к Барсюте нашему не мешало бы прислушаться. Тут два варианта. Либо он пойдет в своем отторжении подобного рода отношений до конца, либо… — Я не закончил фразу, решил узнать, сумеет ли темный догадаться, к чему клоню.

— То есть ты думаешь… — В голосе Мурки отчетливо проскользнуло удивление.

— Да. Либо окажется так, что он сам увлечен тобой, просто признаться боится и тебе, и себе заодно. Вероятность, конечно, мала, но иногда его поведение наводит меня именно на такие мысли.

— Но уверенности нет… — задумчиво обронил темный.

— Откуда! — фыркнул я. — Вопрос в том, захочешь ли ты рискнуть дружбой, которая между вами вполне могла бы зародиться. И все ради весьма сомнительного чувства.

— Сомнительного? — В голосе темного прозвучала легкая самоирония. Он спросил: — Почему сомнительного, если ты сам увлекаешься как женщинами, так и мужчинами?

— Потому что увлечение и любовь — разные вещи, — убежденно ответил и попытался четко обозначить свою позицию. — А вообще, лично я считаю, что любовь любовью, но она как вспыхнула, так и остыть может мгновенно и безвозвратно, а вот настоящая дружба — это уже на всю жизнь.

Мурка долго молчал. Я успел поставить перед ним кружку чая и стоял возле мойки, попивая свой. Хотелось бы к чаю чего-нибудь сладкого, но, увы, за печеньками только предстояло доползти в магазин. Молчание темного затягивалось, и мне неожиданно пришло в голову, что сомнительные там у него чувства или нет, но отбирать у человека, то есть эльфа, надежду, глупо и слишком безжалостно. К тому же я мог его понять. Правда мог.

— Есть еще один вариант. Альтернативный, так сказать.

— Слушаю. — Темный поднял голову и впился в мое лицо пристальным взглядом.

— Захочет ли сам Барсик променять то сомнительное чувство, о котором мы говорим, на просто дружбу.

— И как мне об этом узнать? — тут же уточнил темный. — На прямой вопрос он точно не ответит. Какие еще могут быть варианты?

— Предлагаешь придумать способ вывести его на откровенный разговор? — прямо спросил, задумчиво вертя в руках кружку.

— А ты можешь придумать?

— Уже придумал, — хитро прищурившись, огорошил его и принялся излагать свою идею. — Предлагаю напрячь воображение, — вдохновенно начал я. — Вот что делают в первую очередь, чтобы привлечь внимание женщины? Не вашей, нашей, ну или светлой какой?

Мурка непонимающе на меня смотрел. Я улыбался.

— Дарят подарки, не согласен?

— Если быть точным, — поправил он, все еще не понимая, — цветы.

— Цветочки Барсик не оценит. Он ведь мужчина. Но, с другой стороны, есть ведь то, что можно подарить мужчине и от чего ему будет не так просто отказаться.

— Например?

— Ну, не знаю. Вот вы обычно как деретесь?

— В смысле — как?

— Я очень сомневаюсь, что кулаками друг другу морды месите.

— Разумеется, не по-плебейски.

— И?

— На мечах. Когда нас только сюда послали и мы впервые схлестнулись с ним на дуэли, для меня стало откровением, что командор отряда лучников так искусно владеет мечом.

— Лучников? — изумился, до меня только сейчас дошло, почему Барсик выглядит таким хлипеньким. Ему и не надо было быть мощным и внушительным, потому что не приходилось таскать на себе тонны амуниции. Для него главное — забраться повыше, чтобы противника лучше видеть и быстренько отстрелять всех, кто на мушку попадет.

— Ты не знал, что я командую мечниками, а он лучниками?

— Никто из вас меня как-то не просветил.

— Да, наверное, — согласился Мурка, но я не дал ему загрустить.

— Так вот, о подарке. Раз он так хорошо мечом владеет, значит, он в них разбирается, правильно?

— В чем?

— В мечах. И что, нет такого клинка, от которого, если бы Барсику удалось подержать его в руках, он уже не смог отказаться? — спросил и обрадовался, когда глаза Мурки в буквальном смысле слова загорелись. Красный ободок вокруг зрачков, казалось, начал светиться. И я, подстегиваемый такой реакцией, вдохновенно продолжил: — Разумеется, за подарки не требуют ничего взамен. Но, чтобы опробовать новую игрушку, ты мог бы предложить ему сразиться — не на дуэли, а просто так, в дружеском поединке. Что скажешь?

— Скажу, чтобы ты никогда не называл оружие игрушкой.

— Да ладно тебе, ты ведь понял, к чему клоню, — отмахнулся я. — А потом уже станешь действовать по обстоятельствам.

— Благодарю, — помедлив, темный поднялся из-за стола, так и не притронувшись к чаю. — Так и сделаю, — он не улыбался, но я чувствовал, что Мурку переполняет радостное предвкушение.

Теперь у него появилась цель и, что немаловажно, все еще теплилась надежда. Убежден, в их случае лучше попробовать и передумать, если не понравится, чем, отвергнув, потом всю жизнь сожалеть, что не попробовали, когда была такая возможность. Они ведь не тинейджеры какие, которые как что, так сразу в депрессию впадают и начинают всякими глупостями заниматься. Так что, пяток-другой шишек обоим командорам только на пользу пойдет, заодно и кругозор расширить поможет. В первую очередь, разумеется, для светлого. Вдруг, поговорив, они все же сумеют понять друг друга, и если не судьба в вечной любви клясться, то хоть подружатся. Тогда и брешей в охране университета поубавится, ведь, став друзьями, они научатся действовать сообща. Уверен в этом.

Пока размышлял, в прихожей раздался щелчок двери. Это Мурка вернулся на территорию университета. Я остался один. Ну наконец-то. А теперь в магазин. Надо же своих деток за успешную операцию по спасению мира, ладно-ладно, всего лишь универа, отблагодарить.

— О чем ты с ним говорил? — спросил, не глядя на него.

Я стоял слева от двери, из которой он только что вышел. Мои руки были скрещены на груди. Выглядело это, как я надеялся, небрежно и даже в чем-то пренебрежительно. Но на самом деле всеми силами пытался замаскировать свое собственное нервозное состояние.

Пока темного не было, думал лишь о том, что мне не хочется его убивать. А ведь по всем законам чести именно это и должен был сделать после его так называемого признания. Поэтому злился на себя за то, что оказался таким непроходимым тупицей и не догадался раньше.

Его взгляды. Конечно, психолог был прав, Фиг-Шамь ничего мне не говорил, не предлагал, но… он смотрел. Как я тренируюсь, ведь тренировочные площадки, в «интересах толерантности», как выразился наш ректор, у нас с темными были общими. Как просто прохожу мимо. Как умываюсь в колодце за казармами, как ем, в конце концов. Смотрел. И его красные глаза ничего не выражали. Это было… и рад сказать — мерзко, но вместо этого на язык просится совсем другое слово — интригующе.

Я не знал, почему он смотрит. Не понимал, почему так терпеливо сносит все мои нападки. Но мне хотелось проверить его на прочность. Хотелось узнать, насколько хватит его терпения и станет ли взгляд, направленный на меня, хоть когда-нибудь выражать что-нибудь, кроме вселенского спокойствия. И оказался дураком. А теперь, когда психолог с непривычным эльфийскому слуху именем Андрей открыл мне глаза, что теперь?

— Спрашивал совета, как быть дальше, — ответил Мурзяс.

Что?! — хотелось выкрикнуть, но сдержался. Вместо этого спросил спокойным и даже чуть насмешливым тоном:

— И что же этот землянин мог тебе такого насоветовать?

— Скоро узнаешь, — с непроницаемым лицом пройдя мимо к двери, обронил темный.

Мне не понравился его тон. Мне вообще все происходящее не нравилось. Но… в его словах прозвучал вызов. Впервые. Он всегда лишь отвечал на мои выпады, но никогда не нападал сам. Первым. И чувство, которое посетило меня в этот момент, не было гневом, хотя именно он оказался бы самым уместным. В душе проснулся азарт. Мне все еще хотелось узнать, надолго ли его хватит.

— И не надейся, что я…

— Я и не надеюсь. Но мне интересно, — он обернулся уже в дверях, — на что надеешься ты сам?

И снова вызов. Наши взгляды скрестились, как мечи. Азарт разгорелся с новой силой. Мне еще не приходилось видеть Мурзяса Фиг-Шамя таким: готовым дать отпор не только в схватке на мечах, но и словами. Он задал удручающе верный вопрос. А чего хочу я сам?