Глава 6

Расул, стоя на короткой деревянной лестнице, ведущей из дома на задний двор, немного прищурившись от лучей восходящего Сарлена, молча наблюдал за тренировкой недавно прибывшего отряда, задачей которого была нейтрализация архимага, специально или случайно, но умудрившегося завладеть артефактом, носившего название "Кольцо Духа". Этот артефакт, украденный у орденцев, должен был сыграть важную роль в достижении цели, ради которой Орден и существовал — в возрождении давно ушедшего могущественного бога.

Сверкающие клинки, лезвия которых отсвечивали красноватым оттенком, ясно говорившем о наложенных на них заклинаниях, двигались в руках бойцов с умопомрачительной скоростью, самым невообразимым образом меняя свои траектории. Казалось, клинки живут своей жизнью, и сами ищут малейшие бреши в защите противника, молниеносно проникая в них. Чтобы через мгновение столкнуться с коконами защиты тех, кого они должны были поразить. И поразили бы, разбив любую магическую защиту, будь активированы плетения, наложенные на лезвия клинков.

Расул, сам являвшийся мастером меча, лишь покачал головой — подобный уровень владения оружием даже для него был запредельным.

Время от времени между спарингующимися проскакивали заклинания, прекрасно видимые обычным взглядом — стрелы льда, огненные мячи, полосы праха и многие другие, чтобы точно так же уткнуться в защиту оппонента.

Расул вздохнул. О таких бойцах он только слышал, да и то, нечасто. Маги, специализирующиеся на убийстве себе подобных, и идущие по пути совершенствования исключительно своих навыков убивать. В магии они изучали и активно развивали исключительно атакующие и защитные заклинания. Помимо этого учились пользоваться и обыкновенным оружием, не стесняясь для достижения максимального результата видоизменять свои тела. Надо заметить, результаты были впечатляющие. Каждый такой маг в скоротечном бою мог справиться с тремя-четырьмя сопоставимыми по силе собратьями.

С учетом того, что все десять бойцов отряда имели магический уровень магистров, можно было смело рассчитывать на выполнение задачи, если бы дело касалось любого другого архимага. Но противостоять им будет сам Палаэль — могущественнейший архимаг-универсал, по последним сводкам Ордена удачно противостоявший в Подземном Королевстве злобной богине Ллос.

Старший отряда, брат Гиром, долго посматривавший в сторону Расула, решил-таки подойти к нему.

— Приветствую, — Расул слегка кивнул головой, когда Гиром приблизился. — Приняли решение?

— Доброе утро, — в ответ поприветствовал его ситах. — Да, приняли. Вчера, поздно вечером, я связался с руководством. Подумав, мы решили перенести операцию, и провести ее активную фазу в королевстве Яр. Насколько я понимаю, именно там в этом году будут проводиться соревнования. Единственно, ты уверен, что архимаг Палаэль, пусть и являясь студиозом Университета, УЖЕ включен в команду? Мне не верится, что руководство Университета пошло на такую аферу. Никак иначе это действие с их стороны я назвать не могу. К тому же, зачем это надо самому Палаэлю? Решил детство вспомнить? С его стороны это выглядит, по крайней мере, ребячеством.

— Не спорю, — согласился с его доводами Расул. — Сам был поражен, получив такую информацию от своего доносчика. Мы ее уточнили, и выяснили, что этот факт имеет место быть. Палаэль примет участие, замаскировавшись под студиоза, обладающего четвертой ступенью развития. В принципе, он и сейчас выдает себя под этот магический уровень. По поводу согласия на участие, могу сказать только одно — необходимо искать мотивы, толкнувшие его на это. Не верю в случайности и необдуманные решения, особенно, когда это касается архимагов.

— Поддержу тебя в таком умозаключении, — подумав, кивнул Гиром. — Разумные, достигшие ТАКОГО могущества, никогда и ничего не совершают просто так. Но чтобы то не было, мы должны достичь СВОИХ целей.

— Угу, — отозвался Расул. — Тем более в Яре сделать это будет намного проще. Советую лишь подтянуть еще дополнительные силы, поскольку сомневаюсь, что вы справитесь с ним. Ты уж извини за такое мнение, но после того, как узнал о его "разговоре" с Ллос…

— Не извиняйся, — усмехнулся Гиром. — Я и сам заново оценил наши силы и возможности, узнав о таком факте. Поверь, все меры будут приняты. Кстати, руководство рекомендовало взять тебя и твоего заместителя с собой в качестве консультантов, так как вы уже имеете опыт проведения различных "работ", так или иначе связанных с личностью эльфийского князя. То есть приблизительно можете прогнозировать те или иные действия с его стороны.

У Расула, уже было обрадовавшийся избавлению его от проблем с Палаэлем, возникло ощущение, точно его ударили по голове пыльным мешком.

— Я? Прогнозировать? — не удержался он. — Гиром, что за бред! Как я могу предугадывать поступки сущности, принимаемой всеми за эльфа-архимага лишь по привычке? Ты сам себе как это представляешь?

— Вы имели опыт противодействия ему, — ледяным тоном безапелляционно заявил тот. — Значит, прогнозировали его поступки. Или это не так?

— Да, но… — замешкался Расул.

— Это решенный вопрос, — ситах развернулся, и пошел к своему отряду. Расул, посмотрев ему в спину недовольным взглядом, зашел в дом, решив, в свою очередь, тоже связаться с руководством.

Две сущности, известные в мире под именами Ллос и Ваэрон, вот уже несколько кварт внимательно наблюдали за местным локалом. Оба, тщательно замаскировавшись от глаз и сканирующих заклинаний сторонних наблюдателей, находились сейчас перед непростым выбором — добить зарвавшегося эльфа, и завладеть "Сердцем мира", или все-таки не вмешиваться в происходящее, помятуя о могущественной личности, стоявшей за спиной эльфа. Маскировка их была настолько хороша, что они не чувствовали друг друга, хотя и находились в непосредственной близости друг от друга — напротив единственного входа в локал, оставленного Палаэлем.

Став свидетелями уже нескольких массированных атак, предпринятых зародившимися богами, явившихся на зов" сердца", Ллос и Ваэрон по разному реагировали на происходившее. Первая зло щерилась при их каждой неудачной попытке взломать грамотно выстроенную оборону эльфийского архимага, второй же все более и более хмурился.

Ваэрон, только сейчас сумевший воочию оценить текущую степень развития недавно появившихся в этом мире богов, задумывался об одном немаловажном аспекте — насколько возрастет уровень Палаэля, если он сумеет одолеть и поглотить божков? По его представлению, они должны были быть значительно слабее!

Ведь сейчас, в случае победы Палаэля и поглощения им всех зародившихся, возникает вопрос — сможет ли Темный бог, которого стремится возродить Орден, одолеть непростого противника, в лице значительно усилившегося эльфа? Да что там одолеть! Даже достаточно ослабить его, обеспечив Ваэрону возможность покончить с ним одним ударом.

Палаэлю крупно повезло в том, что прибыли семь зародившихся из десяти ныне живых, иначе он бы не удержался. Пусть и избежав гибели, но ему бы пришлось покинуть укрепленную область. В этом случае Астрал прекратил бы для него существование, так как противникам достаточно организовать сменное дежурство, отслеживая локал, из которого идет "зов", купировав тем самым единственную угрозу для своего существования.

Зародившиеся, тем временем, снова попытались взломать оборону эльфа, и этим самым вновь привлекли внимание двух скрывающихся богов. И снова попытка окончилась ничем.

— Они так целую вечность будут заниматься друг другом, — проворчал Ваэрон, и добавил, наконец, приняв решение. — Нет. Вмешиваться не буду. От Непота не убежишь, обладай хоть десятком "сердец". Можно, конечно, уйти под крыло к одному из Великих, но тогда теряется смысл приобретения артефакта. Так привязан к миру, а этак — к Великому, дабы мстительный архидемон не поймал, — через мгновение Ваэрон исчез, уйдя в более глубокий план бытия. Это было неверное решение, сыгравшее в его дальнейшей судьбе ключевую роль…

— Внимательнее следи за тем, свечение которого отдает голубыми оттенками, —подсказал Учитель. — Повелитель Стихии Воздуха. Не самый сильный, зато самый умный. Пытался видоизменить метрику пространства на границе локала, перенастроив агрессивные потоки энергии на тебя же.

— Достали уже! — не выдержал я. Сказывалось напряжение последних часов, проведенных в отражении постоянных атак, предпринимаемых богами. За все это время мне ни разу не удалось выйти в атаку! Патовая ситуация, которая таковой долго оставаться не может. Либо я, либо они. Учитель сказал, что зародившиеся боги не могут непрерывно проводить в Астрале долгое время. Максимум, на который они способны — три дня, проведенных на значительном удалении от своих физических тел. После этого срока тела могут умереть, заставив их срочно "делать" следующие, иначе возникает риск длительной остановки развития астральных тел.

— Осторожнее! — крикнул Учитель, предупреждая об очередной атаке. На этот раз боги изменили тактику — сразу трое, прикрывая друг друга, попытались протиснуться в единственный вход, оставленный мною для непрошенных гостей, остальные дружно навалились с трех других сторон, разрубая полосы темной энергии, устремившихся в их стороны. Вслед за полосами выстрелили шипы, сверкающие красным цветом, заставив богов отступить.

Зато осталась троица на входе, пробиравшаяся все далее по изогнутому тоннелю. Они создали вокруг себя коллективную защиту, слишком мощную для моего стандартного атакующего арсенала, который боги уже успели изучить, оценив воздействие многих плетений на своей шкуре.

— Сейчас, сейчас, голубчики! — прошипел себе под нос и направил вдоль тоннеля "мясорубку" — заклинание, практически одинаково работающее как в реальном слое, так и в Астрале. Относясь к разряду высших, оно воздействовало на все виды упорядоченной энергии, перемалывая их клочья, быстро тающие в окружающем пространстве. Рвало даже природные силовые линии! К сожалению, его приходилось вести, контролируя через управляющие нити.

— Ты что делаешь??? — заверещал Учитель. — Ключей лишишься!!!

— Какие на хрен Ключи? — огрызнулся я. — Выжить бы! Ты не думал о том, что я могу проиграть???

— Сбежишь в реальный слой!

— А потом что? Как мне выходить в Астрал?

— Придумаем!!!

Впрочем, волновался он зря — зародившееся рванули назад, в несколько секунд покрыв расстояние до выхода. Надо отметить, что на преодоление этого же расстояния, но обратную сторону, у них ушло около трех минут.

— В комнату кто-то стучится, —я обратил внимание на пульсирующую нить, привязанную к специальному амулету, оставленному в реальном слое.

— Не советую отвлекаться от происходящего здесь.

— Учитель!!! Надо что-то предпринимать! Не ждать же здесь три дня, пока они не соизволят убраться к себе!

— Не кипишуй, —окрысился тот. — Думаю над этим вопросом! Но их, зараз, слишком много, чтобы переходить в фазу активного нападения. Будем атаковать одних, другие ударят в тыл. Хорошо еще, что с энергией проблем нет. Не будь сейчас поступлений от божественного Ключа, вообще полный ахтунг был бы! Поправь защиту! Они умудрились в одном месте нарушить ее структуру.

Обратив внимание на точку, которую обозначил Учитель, увидел, что и правда, структура внешних трансцендентных каналов была повреждена. На одном из них постепенно "таял" большой клок структурированной энергии.

— Ага! Это кто-то попался в ловушку! И не в силах освободиться, рванул в сторону, оставив кусок своей плоти, —порадовался я минимальному успеху. Но успеху же!