Глава 10
Внутренний Гарен.
Университет
Парэх, с нетерпением дождавшись окончания занятий, отправился на обед, по дороге с любовью поглаживая амулет, едва-едва выпиравший у него из-под мантии. В обеденное время орк хотел уточнить у Палаэля о некоторых нюансах, связанных с работой амулета — дальность и продолжительность его действия, способы подзарядки и другие, но, к его великому сожалению, эльф в столовой отсутствовал.
С большой скоростью поглощая то небольшое количество еды, набранное им сегодня, Парэх находился в предвкушении испытания амулета, и, погрузившись в собственные мысли, практически не принимал участия в разговоре за столом, который вели его друзья. Они, за долгое время привыкнувшие к его общительной натуре и готовности поддержать любой разговор, включая на малознакомые ему темы, сейчас начали в недоумении переглядываться, гадая о причинах такой необычной молчаливости орка.
— Парэх, ты чего сегодня такой задумчивый? — решил, наконец, побеспокоить его гном Эрхирд.
— Задумчивый? — не отрываясь от своих мыслей, переспросил орк. — Слушайте, ребята, у меня сегодня запланирована куча дел, так что я, наверное, пойду, — он допил стакан сока, водрузил его обратно на поднос, и поднялся.
— После ужина увидимся, — с этими словами он покинул компанию, оставив друзей если и не в состоянии шока, то чего-то очень близкого к этому.
Через терцию Парэх уже входил в аудиторию факультета Водной Стихии, где проходил курс факультативных занятий. Орлиным взором глянув на собравшихся студиозов, подавляющее большинство которых составляли представительницы прекрасного пола, он выбрал девушку, избегавшую его общества более других. Однажды он даже уловил чувство брезгливости, исходящее от нее по отношению к нему!!!
— Так, — пробормотал орк, усаживаясь на скамейку рядом с девушкой. — Сейчас мы узнаем, почему ты не хочешь со мной общаться.
Девушка, увидев, КТО именно соизволил сесть рядом с ней, поморщила носик, и демонстративно отвернулась. Орк, в предвкушении улыбнувшись, активировал амулет…
Первый тим… Второй… Третий… Видя полное отсутствие ожидаемого результата, Парэх озадаченно почесал затылок.
— Не работает, что ли? — достав амулет, он увидел едва заметное красноватое сияние, исходящее от пластины. — Вроде, работает, — еще более озадачился он. — Тогда в чем дело?
— Как душно!!! — со своего места подскочил один из немногих парней, присутствующих в аудитории. — Мне надо выйти! — и опрометью выскочил из аудитории.
— Мне тоже! — поднялся второй, и последовал примеру первого.
— Шо за хрень происходит? — Парэх с еще большим усилием начал чесать затылок, рискуя собственной пятерней вскрыть себе черепную коробку. Прошла терция, и он остался в аудитории единственным представителем сильного пола. Почувствовав неладное, Парэх начал двигать тазом, перемещаясь по скамейке ближе к проходу.
— Девчонки! — неожиданно для него воскликнула та самая девушка, "разговорить" которую он изначально рассчитывал. — Мне кажется, у нас есть прекрасный слушатель! Орк прекратил движения тазом, замерев на месте.
— Действует, — обрадовался он. Единственное обстоятельство, несколько смутившее его, было то, что на него обратились взгляды ВСЕХ присутствующих дам.
В следующее мгновение он вздрогнул, почувствовав прикосновение со стороны своего первоначального объекта.
— Парэх! — воркующим тоном произнесла девушка. — Не знаю, почему, но раньше и не подозревала, какой ты замечательный собеседник.
— И я…
— Я тоже… — раздалось со всех сторон. Орк начал уже откровенно нервничать, видя, как его за несколько тим обступили со всех сторон. Придя к выводу, что происходит нечто не то, на что он рассчитывал, Парэх сделал попытку ретироваться:
— Девушки, предлагаю перенести наш разговор на более позднее время. Сейчас придет наш преподаватель… — договорить он не успел, поскольку его перебил тонкий голосок магистра Ноланы, коя вела у них факультативные занятия:
— Не переживай за это, дорогой Парэх. Занятие можно отложить!
И началось:
— Когда я родилась… — изливала ему душу одна девушка.
— Влюбившись в этого негодяя… — вторила ей вторая.
Все говорили одновременно! Орк, будучи в состоянии крайнего изумления, поначалу молча сидел, открыв рот. Потом догадался деактивировать амулет, но не тут-то было! Амулет продолжал сиять красным огоньком! Между тем, в аудитории по одной заходили все новые девушки, сразу же присоединяясь ко всеобщему хору голосов.
— Стойте!!! — взревел Парэх, и дернулся, пытаясь вскочить. Попытка не удалась из-за множества рук, вцепившихся в него, и мигом усадивших на место.
— Ты решил от нас удрать? — несколько голосов выражали крайнее изумление.
— А выслушать? — добавила магистр Нолана.
Парэх почувствовал, как его руки и ноги оплетают магические путы, надежно привязывая к скамейке.
— ПАЛАЭ-Э-ЭЛЬ!!! — диким голосом заорал орк, не оставляя безуспешных попыток аурным щупом деактивировать, наконец, амулет.
Князь Палаэль
После возвращения в Университет, я сразу же направился в тренировочный корпус, где уже собралась б о льшая часть команды.
— Надо же, не опоздал! — встал мне навстречу Рэндол, едва я зашел в раздевалку. — Как дела?
— Спасибо, нормально, — пожав протянутую руку, я прошел к своему шкафчику, открыв который, достал спортивный костюм. Занятно, но здесь, при подготовке к соревнованиям, даже магические спарринги было принято проводить в этом одеянии. Хотя, оно и понятно — не бежать же переодеваться после занятия по рукопашному бою, которое проводились ежедневно, в первые сорок минут после начала данного "факультатива".
— Все в сборе? — на пороге появился магистр Раний, державший в руках нечто вроде трёххвостой плети, распространенной среди жриц дроу. Это он нас ею собрался оприходовать?
— Парэха нет, — отозвался на его вопрос Эниль. Кстати, второй по счету эльф в команде, включая меня.
— Где он? — недовольно нахмурился магистр, похлопывая плеткой по ладони.
Ответом ему была тишина — никто не знал текущего местоположения орка.
— Приступаем без него! — вынес вердикт Раний, и развернулся, собираясь покинуть раздевалку.
— Магистр! — остановил я его. — Можно мне не присутствовать на занятиях по рукопашному бою?
— Это с чего бы? — брови магистра взметнулись вверх. — Подготовка для всех одинакова.
— Понимаете, данный раздел соревнований не является моим коньком. Я могу принести пользу лишь в состязаниях по магии, а по рукопашному бою поспешу вас разочаровать — наверняка там найдутся бойцы, способные прибить меня на арене за пару терций. Иное дело, если разрешат применять магию для восстановления организма, но, как понимаю, это не предусмотрено. Так?
— Так, — кивнул Раний, глубоко задумавшись. — Пожалуй, я пойду тебе навстречу, и освобожу от подготовки по данному разделу. Надеюсь, спорных ситуаций там не возникнет.
— Каких? — не понял я.
— Ситуаций, когда команды набирают равное количество очков, — пояснил за него Рэндол. — В таких случаях, устраиваются дополнительные состязания. Одна из команд, определяемых жребием, вольна выбрать определенный вид данного состязания. Далее, опять же по жребию, выбираются участники от каждой из команд, и те приступают к выявлению победителя.
— Эта ситуация очень редкая, — счел нужным дополнить Эниль. — Так что, можно даже не принимать в расчет ее возникновения.
— Все на арену комплекса! Палаэль, прибудешь по окончанию первого занятия, — магистр несколько раз хлопнул в ладоши. — Все! Вперед, девочки! На выход!
Парни, резво вскочив со своих мест, бегом ринулись из помещения. Спустя тим я остался в раздевалке один.
— Учитель! Ты обещал тренировки. Предлагаю провести первую из них. Как раз время под нее освободил.
— Обещал, —с легкой усмешкой ответил тот. — Присядь, и войди в состояние транса. Не забудь разогнать сознание. Все остальное я сделаю сам.
Сделав все, как велел наставник, я вдруг оказался в пространстве, где вокруг меня не было НИЧЕГО!
— Учитель! — крикнул в пустоту, и тот час пространство, окружающее меня, словно моргнуло, и моему взгляду предстало гигантское болото, раскинувшееся вокруг, насколько хватало глаз. Я стоял на одной из немногих кочек, выбивающихся на поверхность из-под мутной жижи.
— Для начала потренируем бой с противником, превосходящим тебя по силам, в реальном слое, — голос, поначалу казалось бы раздававшийся ниоткуда, неожиданно обрел своего хозяина. Им оказалось неведомое мне ранее чудо-юдо, смахивавшее на дикую помесь орка и жабы. Торс, как у стандартного орка, остальное же — жабье.
Аура этого чуда вдруг полыхнула ярким огнем, и передо мной предстал противник, обладающий немыслимой по насыщенности энергетикой, общий объем которой превышал мою раза в полтора!
— Приступим! — развернув вокруг себя комплексное защитное поле, я атаковал чудо-юдо сразу с нескольких направлений, подключив для этого три Стихии — воду, воздух и землю.
— Приступим! — хохотнул противник, играючи отбив атаку…
Еще удар… Защита… Пропустил! Как??? Откуда??? Все силы на защиту… Еще пропустил…
— Ты повержен. Разберем ошибки позже, далее… — усмехается Учитель, и картинка мира меняется. На сей раз мы оказываемся в пустыне.
Сорок минут пролетели незаметно, и по их истечению Учитель остановил очередной бой:
— Тебе пора присоединятся к своим партнерам по команде. Разбор полетов устроим вечером. А затем проведем еще несколько спаррингов, по окончанию которых посмотрим, как ты усвоил разобранные ошибки.
Мда-а-а… Текущие результаты меня откровенно расстроили. Не ожидал, что Учитель меня разделает, как бог черепаху. При этом пользуясь теми же знаниями, которыми я уже овладел! Обидно, однако… И еще обиднее от того, что в половине случаев я даже не понял, как он сумел меня достать! Мухлюет! Не иначе.
Открыв глаза, обнаружил в раздевалке Рэндола, копошившегося в своем шкафчике.
— Выспался? — поинтересовался он, заметив активность с моей стороны.
— Да. А ты чего здесь делаешь? За мной следишь?
— Естественно! Как без этого? Кто-то же должен охранять твой сон!
Улыбнувшись знакомой фразе, слышимой мной не раз, только в родном мире, я встал.
— Пойдем?
— Пойдем, — согласился Рэндол, закрывая шкафчик, из которого достал небольшой сверток. — Это деревянная заготовка, выполненная из специальной породы дерева, — пояснил он, поймав мой заинтересованный взгляд. — Раний попросил вчера купить.
— Для чего?
— Как понимаю, на себе скоро испытаем, для чего она нужна! — хохотнул Рэндол, и направился к выходу. — Кстати, сегодня занятие будет не на арене. Магистр кое-что приготовил для нас на полосе препятствий.
Через несколько минут мы зашли в огромный зал, где и была смонтирована полоса, упомянутая Рэндолом. Сразу же на входе мы натолкнулись на Рания, перед которым в один ряд стояли все члены команды.
— Наконец-то! — едва завидев нас, бросил магистр. — Почему так долго?
— Засланец боялся меня разбудить, — вставая в строй, ответил на его вопрос, тем самым вызвав смешки у окружающих.
— Он так страшно храпит, — развел руками Рэндол. — Думал дракон! Хотел палкой какой потыкать для начала, но не нашел.
— Палкой? Меня? — возмутился я, сделав грозные глаза.
— Хватит! — рявкнув, магистр прервал наши шутливые пререкания. — С учетом того, что вчера Палаэль умудрился испортить большую часть препятствий…
— Когда? — чей-то голос, раздавшийся с другого конца строя, выражал изумление. — Мы же вчера сюда даже не заходили, проведя все занятия на арене!
— НЕ ПЕРЕБИВАТЬ!!! — в этот момент Раний мне очень напомнил американского сержанта. У тех точно такая же привычка орать в ухо своему подчиненному, словно мир населен исключительно глухими. — Он вчера решил остаться после занятий, — все-таки ответил он на вопрос.
— Я разрешение спросил, — буркнул я негромко себе под нос.
— НЕ ПЕРЕБИВАТЬ!!! — хм… там, на улице, он мне казался волне адекватным магом. Видно, правильно говорят, власть портит людей. — Слушаем все сюда! — магистр начал ходить вдоль строя, заложив руки, в которых удерживал трёххвостую плеть, за спину. Этим он кого-то мне сильно напомнил. — Я сегодня полночи провел в данном помещении вместе с бригадой рабочих. И мы совершили-таки невозможное, и все починили, параллельно усовершенствовав ряд препятствий! Расскажу поподробнее…
Тренировка, в ходе которой мои товарищи на своей шкуре испытали, что из себя представляют артефакты — "взломщики защит", совмещенные с атакующими плетениями, и многое другое, длилась около трех часов, после чего Раний сжалился над ними, и завершил занятие.
— Палаэль! У тебя отличная сноровка в обращении с защитными плетениями различных типов, — похвалил он меня, немного задержав, — ты первый на моей практике, прошедший первый круг препятствий без единого повреждения! — еще бы. После всего того, что устроил мне Учитель незадолго до этого.
— Спасибо. Я старался.
— И я старался, заново придумывая ночью препятствия, — горько махнул рукой магистр. — Знаешь, что меня радует? — его губы вдруг растянулись в широкой улыбке.
— На соревнованиях вряд ли будут испытания сложнее, — озвучил я его мысль, буквально витавшую в воздухе.
— Правильно! А сейчас иди, отдыхай, если можно так выразиться, — Раний явно куда-то заторопился, словно вспомнив о чем-то.
— Спасибо, магистр. До завтра, — попрощавшись с ним, я пошел к общежитию. До ужина оставалось еще достаточно времени, так что есть шанс успеть разобрать с Учителем все ошибки, допущенные мной в тренировочных боях. На подходе к комнате, заметил несколько фигур, что-то обсуждающих у запертой двери.
— Идет! — расслышал я тонкий голосок, несмотря на разделявшее нас расстояние. Марседа? Значит, остальные фигурки принадлежат девочкам из ее компании. Хотя, нет! Я не прав — в их тусовке всего четыре представительницы, а здесь я наблюдаю пять фигурок!
— Раксалона??? — не удержался от восклицания, когда подошел ближе, и рассмотрел лица девушек, обращенные в мою сторону.
Жрица-дроу с мягкой улыбкой кивнула:
— Привет, Палаэль. Рада тебя видеть.
— Я тоже, — вежливо ответил тем же. — Ты чего здесь делаешь?
— Учиться приехала, — девушка скромно потупила глаза, — вот, мантию уже выдали.
На ней, действительно, была мантия шестого курса факультета Темной Стихии.
— На четвертый ее пустить отказались, — с некоторой, ничем не объяснимой злобой вклинилась в разговор Тия. — К нам записали!
— Насколько я припоминаю, ты уже закончила учебное заведение там, в Подземном Королевстве. Являешься полноценным магом… жрицей. Возникает вполне логичный вопрос, зачем ты здесь?
— Мы ее о том же спрашиваем, — зашипела Тия, вызвав тем самым удивленные взгляды подруг. Было видно, что они откровенно не понимают, почему на дроу взъелась Тия. Сюда добавилось еще и то, что я, оказывается, знаю вновь прибывшую.
— Меня отправили освоить новые веяния в науке, связанные с Темной Стихией, — смерив Тию презрительным взглядом, от которого та разве что не позеленела от злости, Раксалона сделала пару шагов вперед, оказавшись совсем рядом со мной. — Палаэль, нам необходимо поговорить…
— Не о чем ему с тобой разговаривать! — с вызовом перебила ее Тия. Не понял. С каких это пор она взялась решать за меня подобные вопросы?
— Тия, позволь мне самому решать, с кем мне есть о чем говорить, а с кем нет! — довольно резким тоном отозвался я на ее выпад, одновременно раздумывая, с чего она так заводится? Подозрительно все это.
— Мне это тоже кажется весьма странным, —поддержал меня Учитель.
— Ее словно подменили, —высказал я ему свою мысль, терзавшую меня еще вчера во время обеда. Посмотрел на ауру девушки. Вроде, все нормально. — Постой-ка… —перед моими глазами промелькнули воспоминания, вынутые из глубин памяти, где Тия вела разговор с подругами. Ее стиль ведения диалога… моторика всех движений… Сравнил ее ту ,с ей же нынешней. Поразительно! Несмотря на то, что различия были минимальны, но они все же имелись!!! А если брать внешние проявления характера, то различия были видны невооруженным взглядом.
В следующие сотые доли секунды у меня в голове пролетели тысячи мыслей — вспомнилось нападение Ллос, перед которым она обвинила меня в гибели своей жрицы… Признание Ваэрона, что его адепты подделали ауры убиенных жриц, имена которых он не озвучил, посчитав этот момент слишком мелочным… Появление Сиралосы в Астрале во время моей битвы с зародившимися, а ведь она, судя по энергетике, не может путешествовать на далекие расстояния. Значит, она выходила в пределах Гарена… Некие изменения в Тии… Тот разговор с ней, в ходе которого она описывала свою жизненную ситуацию… Появление Раксалоны…
Все казалось бы разрозненные кусочки вдруг встали на свои места, явив передо мной единую картину — Ллос тайно ото всех отправила Сиралосу в Гарен, где та подменила Тию. Сомневаюсь, что девушку убили. Скорее всего, дроу отделались кучей золота. Сиралоса, прибегнув к помощи магов-менталистов, досконально изучила поведение Тии, и старалась ему следовать. Надо заметить, вполне удачно. Ауру ей подделала богиня, иначе я бы заметил несоответствия. Далее, Ваэрон направил своих бойцов избавиться от мнимой Сиралосы, которая подменила на некоторое время настоящую. Те, выполнив поручение, подделали аурные следы, воспользовавшись образцом, переданным им Ваэроном. Этим он хотел спровоцировать мой конфликт с Ллос. Он явно не рассчитывал на ряд дальнейших событий, приведших к нашему союзу с богиней. Раксалона… Ее направили сюда жрицы, будучи уверены в гибели Сиралосы. Хотя, скорее всего, ее мать в курсе, где находится ее дочь, но ей когда-то Ллос приказала молчать, сохраняя все в тайне. Наверняка, богиня до сих пор не отменила приказ, иначе Раксалону отозвали бы.
Ход моих рассуждений был прерван звуком хлопков в ладоши, раздавшихся только в моей голове.
— Молодец!!! — уважительно произнес Учитель. В первый раз за долгое время услышал от него похвалу! Да что там — это произошло впервые!
— И где поговорим? — Раксалона недвусмысленно посмотрела на дверь моей комнаты. Не-е-ет. Я хочу посмотреть на шоу. Краем глаза наблюдая за мнимой Тией, обратился к жрице:
— Раксалона, ответь мне на такой вопрос. Здесь и сейчас. При всех. После гибели Сиралосы, — Тия при этих словах заметно вздрогнула, и ее глаза расширились, — тебя выбрали на роль моей невесты?
— Да, это так, — смутившись, пролепетала та. — Мы решили не отказываться от… — она замялась, окинув взглядом остальных девушек. Молодец, сообразила, что я здесь инкогнито, и не стала договаривать о заключении с помощью этого брака политического союза между Подземным Королевством и Лесом. Именно таковой причиной его объясняли обычным жителям обоих королевств.
— Понял, — кивнул я. — Но разговаривать пока не готов. Предлагаю собраться после ужина. Идет?
— Хорошо, — разочарованно ответила Раксалона.
— Обязательно надо собраться, — враждебно поглядывая на нее, согласилась Тия, даже не подумавшая о том, что Раксалона хотела поговорить наедине.
— Вот и договорились! Ладно, девчонки, пойду к себе. Всем до вечера.
Попрощавшись с девушками, я заперся в своей комнате, и приступил к занятиям с Учителем, проведя подробный разбор проведенных боев. Как оказалось, многих вещей, о которых прекрасно знал, я просто не учитывал в поединках. Разве можно было забывать о том, что можно комплексно нагружать защиту противника с одной стороны, и параллельно нанести точечный удар с другой, выбрав для этого строго определенную точку, площадь сечения которой составляла бы несколько микрон? Я так проиграл один бой. Удары из смежных слоев Астрала…
— Я их еще не освоил!
— И что? Имеешь возможность наносить их, значит, мне тоже было дозволено воспользоваться этой разновидностью атаки.
Ладно, смотрим далее…
Разбор продолжали вплоть до ужина. И если бы не Учитель, то мне было бы суждено его пропустить — настолько увлекся, что перестал замечать временные рамки.
— Можно будет продолжить после твоей встречи с Раксалоной и Сиралосой, —предложил наставник, пока я в спешке надевал мантию.
— Посмотрим, —согласился я на его предложение. — Хотя не знаю, насколько наша встреча затянется. В принципе, можно использовать ночное время. Все равно, в последнее время меня мучает бессонница.
На ужин я попал ближе к его окончанию, когда столовая уже практически опустела.
Только за столиком, за которым по обыкновению я изволил кушать, сидели в ожидании две девушки — Тия и Раксалона, старательно не замечавшие друг друга, хотя и сидели на расстоянии вытянутой руки.
— Привет, где остальные? — расставив свои тарелки на столе, уселся напротив них, и принялся орудовать ножом и вилкой, разделывая несколько кусков зажаренного мяса.
— Ушли, — холодно ответила Сиралоса, до сих пор пребывавшая в образе Тии. Марседа, отличающаяся своим непомерным любопытством, ушла по своей воле? Да и Друана с Лиссандрой тоже не страдали полным безразличием к происходящему вокруг них.
— Сами? — отправив первый кусочек мяса в рот, с любопытством впился глазами в лицо Тии.
— Это она попросила их уйти! — криво усмехнулась Раксалона. — Надо заметить, крайне убедительно попросила. Палаэль, скажи мне честно, эта, — она кивнула в сторону Тии, — твоя местная пассия?
— Нет. Просто подруга.
— Так чего же ты вмешиваешься не в свои дела? — жрица, не моргая, смотрела на Тию, стараясь подавить ее взглядом. Та ответила тем же, и мне показалось, что даже температура окружающего воздуха начала подниматься. Сиралоса так и планирует пребывать в роли человеческой девушки? Как бы сделать так, чтобы она скинула иллюзию?
— Как погибла Сиралоса? — от этого вопроса вздрогнули обе девушки.
— Неужели сам не знаешь ответ на этот вопрос? — отведя глаза в сторону, тихо ответила Раксалона.
— Знаю. И Ллос знает. Ваэрон сознался в убийстве.
— Так, то был не ты? — сколько же подозрительности промелькнуло во взгляде жрицы, направленном на меня.
— Нет, — покачал я головой. — Не я. Можешь сообщить об этом в Подземное Королевство. Пусть верховные жрицы обратятся с этим вопросом к Великой. Она все разъяснит.
По всему было видно, что Раксалона поверила моим словам. И явно испытала облегчение. В этом ее понять могу — представляю, что бы испытывал я на ее месте, отправь меня в роли невесты к неадекватному магу, недавно прикончившему предыдущую кандидатку на этот высокий пост по совершенно неясным причинам.
Жрица встала, обогнула стол, и склонилась предо мной:
— Палаэль, я, в отличие от Сиралосы, готова признать твое главенство в нашей будущей семье. И когда наш брак будет…
— Постой, Раксалона, — протянув руку, я прикоснулся к ее подбородку, и чуть приподнял голову, чтобы иметь возможность заглянуть ей в глаза. — Есть несколько мелких деталей, которые необходимо уточнить.
— Каких деталей, господин? — ого. Господин! Это слово, прозвучавшее из уст жрицы-дроу, о многом говорило.
— Посмотри на нее, — я развернул ее личико в сторону Тии, практически бесшумно вскочившей со своего места, и сейчас стоявшей в позе, ясно говорившей, что еще чуть-чуть, и она ринется в атаку, стремясь разорвать, растоптать неожиданно объявившуюся соперницу. Лицо ее было искорежено от бешеной ярости, клокотавшей сейчас в ее груди.
Увидев это, Раксалона отскочила в сторону. В ее руках появилась плеть, хотя ранее не было даже отдаленного намека на ее наличие. Где она ее так прятала, что смогла столь молниеносно извлечь на свет?
— Что тебе надо? — спросила Раксалона довольно спокойным тоном, но при этом ее сузившиеся глаза говорили о злости, вскипающей с каждым мгновением все более сильно.
— Уходи отсюда! — зашипела Тия. — Езжай обратно в Подземное Королевство!
— Ты кто такая, чтобы указывать мне, жрице Великой?
— Девочки, стоп! — мне пришлось оторваться от ужина, и встать между ними, так как чувствовал — еще несколько секунд, и они сцепятся в смертельном поединке, наплевав на все правила, установленные в Университете. Обернувшись в сторону мнимой Тии, с легким раздражением обратился:
— Сиралоса, я устал ждать, пока ты скинешь маску, — тотчас услышал за спиной изумленный вздох.
— Сиралоса??? — с ужасом воскликнула Раксалона.
— Да, это я! — образ Тии начал истаивать в воздухе, и сквозь него начали проступать черты лица дочери Высшей жрицы Великой богини. — Как видишь, дорогая подруга, — последние два слова прозвучали, как плевок, — я жива и здорова!
— Ты… Ты… — Расксалона, пребывая в растерянности, сделала несколько шагов назад. — Кто же тогда умер в Подземелье?
— Не знаю! И знать не хочу! Единственное, чего сейчас желаю, так это то, чтобы ты убралась обратно в Подземное Королевство! — Сиралоса сделала попытку обойти меня, и приблизиться к сопернице, но ей пришлось остановиться, так как уперлась в мою руку, которой я обхватил ее за талию.
— Остановись. Вам уже нет смысла ссориться! Ллос отменила свой приказ о свадьбе.
— Отменила? — дружно переспросили обе жрицы, оторвав, наконец, свои глаза друг от друга, и скрестив свои взгляды на мне.
— Да.
— Странное решение, — отрешенно произнесла Сиралоса и, чуть помедлив, продолжила, введя меня своей последующей фразой в легкий ступор. — И когда?
— Пару дней назад. Поэтому, мои дорогие жрицы, вопрос о моей свадьбе автоматически откладывается на неопределенный срок. По крайней мере, до тех пор, пока я сам не решу пойти на такой шаг.
— А как же соглашение между нашими королевствами? — осторожно спросила Раксалона.
— И что с этими отношениями не так? Все останется по прежнему, как только Ллос доведет до Верховных жриц новую вводную. Специально с ней свяжусь и попрошу, чтобы не затягивала с этим вопросом.
— У тебя есть прямая связь с Великой? Ты можешь с ней вот так запросто переговорить, не прибегая к обряду или специальному амулету вызова? — вскричали обе девушки, глядя на меня с суеверным ужасом.
— Да, — повисло молчание, которое прерывать я не спешил. Пусть усваивают новую для себя информацию.
— Палаэль, — нерешительно начала Сиралоса, — Палаэль… — она замялась, стараясь подобрать слова.
— Слушаю тебя, Сиралоса, — пришлось поторопить ее, поскольку на этот вечер у меня еще были планы, а с такими затяжками разговор можно продолжать вплоть до завтрака.
— Палаэль! — собравшись с духом, вновь повторила Сиралоса. — Я хочу быть твоей женой! Пусть даже мне придётся пойти наперекор Великой. Я многое за последнее время обдумала и поняла. То чувство, испытываемое мною по отношению к тебе, люди называют одним единственным словом. Любовь. И я готова умереть, испытав на себе весь гнев богини, если ты отвергнешь меня! И еще, Ллос собирается заманить тебя в ловушку с помощью артефакта, хитростью переданного тебе Матерью Шилол! — в глазах Раксалоны читалась нескрываемая радость. Чувства злорадства и предвкушения пробивались даже через ее ментальные блоки! Что же ты наделала, Сиралоса? О красном камне, который ты подразумеваешь, я уже все знаю. Ллос все рассказала, ничего не утаивая. Я, тем не менее, оставил этот артефакт себе, немного видоизменив, и теперь он обеспечивает связь с богиней.
Сиралоса… Что мне с тобой делать? Ведь Раксалона, едва прибыв домой, все расскажет своей матери, а уж та… Зная Шилол, смело могу предположить, что Черный Дом не отделается смертью Сиралосы. В предательстве — а слова, произнесенные Сиралосой, ничем другим с точки зрения дроу не являлись, будет обвинен весь Черный Дом. Дальнейшие события предсказуемы — смена правящего Дома… С полным уничтожением предыдущих правителей…
— Я, наверное, пойду, — вдруг заторопилась Раксалона. — Мне еще надо связаться с мамой, чтобы она подготовила встречающий телепорт, да договорилась с местными магами об использовании их телепорта. Рада, что Сиралоса жива, и все благополучно разрешилось, встав на свои места. Пока! — развернувшись, она чуть не бегом направилась к выходу.
— Ты, надеюсь, понимаешь, чем все это может обернуться? — поинтересовался я у Сиралосы, но та лишь смотрела на меня обреченными глазами побитого щенка. Все понимает…
— Стоять! — в то же мгновение воздушные путы оплели ноги Раксалоны, застигнув ее уже около входной арки. Еще через секунду она была около меня — вернул ее на место, воспользовавшись аурными жгутами. Та даже не пыталась сопротивляться, лишь испуганно втянув голову в плечи.
— Палаэль! От нее через Астрал ушел какой-то сигнал.
— Скорее всего, пыталась связаться с матерью по разговорному амулету, —предположил я, прекрасно помня отличительную особенность наиболее продвинутых разговорных амулетов этого мира — сигнал в зашифрованном виде передавался с помощью Астрала, в то время, как обычные амулеты подобного типа посылали сигнал в реальном слое, делая временной промежуток приема-передачи сигнала значительно б о льшим, нежели у астральных аналогов. Да и качество было заметно ниже.
— Раксалона, тебе придется провести некоторое время в нашей замечательной компании, — та с подозрительной готовностью замотала головой, не выразив ни малейшего расстройства по этому поводу. Странно.
— Спасибо, Палаэль, — едва слышно раздался за спиной голосок Сиралосы. Не могла один на один со мной поговорить? Сейчас придется решать кучу проблем. Причем, явно не моих!
— Она того и ждала, —с пониманием протянул Учитель.
— В смысле?
— Ждала твоей реакции. Видно, уверена, что ее мать сможет выкрутиться из щекотливого положения с минимальными потерями для Дома.
— А сама?
— Собой пожертвовала, — констатировал он. — Если ты не вмешаешься, то ей конец. Мучительный, долгий, со множеством спецэффктов…
Задачка… Как спасти Сиралосу, при этом не выходя за нее, так сказать, замуж. Тьфу… Не жениться.
— А зачем тебе ее спасать? — вдруг задумался Учитель. — Сказала, зная о грядущих проблемах в случае наплевательского отношения с твоей стороны. Вот и наплюй.
— Жалко ее.
— Ты каждую так жалеть будешь? Боюсь, жалелки не хватит. И потом, подумай, кто она тебе? Никто! Невеста, навязываемая силой обстоятельств. Обстоятельства отпали. Свадьба тоже. Сейчас и с кандидаткой на почетную роль жены разберутся.
— Нет, —мысленно вздохнул в ответ на его слова. — Я так не могу. Не по-человечьи это. Понимаешь?
— Не понимаю. Но коли решил помочь, помогай.
— Как? Попросить Ллос не трогать ее? И чтобы остальным жрицам запретила?
— Хм… Неубедительно. Вряд ли она прислушается к твоим словам. Ведь Сиралоса предательница! Она являлась адептом богини, а сейчас решила переметнуться.
На короткое мгновение увидел злорадный блеск, промелькнувший в глазах Раксалоны, когда она посмотрела на Сиралосу. Не понял! Чему она может радоваться, находясь, по сути, в плену?
Перейдя на магическое зрение, я моментально нашел у жрицы три магических предмета. Первым была ее плеть, вторым — защитный артефакт, и третьим — разговорный амулет. Как я и предполагал, он передавал сигнал через Астрал.
Та-а-ак-с! У этого амулета структура плетения была несколько отличной от аналогов. Что это может означать?
Подойдя к Раксалоне, протянул руку к ее шее, и одним движением сорвал цепочку, видневшуюся из-под отворота мантии. Девушка пискнула, и начала всячески выкручиваться.
— Ты надеешься освободиться от моих пут? — приподнял я брови. — Ну, ну… — Раксалона сразу замерла, со страхом косясь в мою сторону.
— И чего мы боимся? — прошептал я, разглядывая висевший на цепочке медальон.
— Понял, в чем его суть? — через несколько секунд мрачно спросил Учитель.
— Да, понял. Он служит не только разговорным амулетом, но еще и своеобразным диктофоном. Полагаю, Раксалона скинула своей матери запись последнего разговора.
— И что будешь делать?
— Постараюсь связаться с Ллос. Доведу до нее суть создавшегося положения.
— Не стоит. Она разозлиться, и тогда всему Черному Дому придет конец, —возразил наставник. — Понятно, что с Сиралосой она пока разбираться не станет. Выждет момент, когда та выйдет из-под твоей защиты.
— Палаэль, все в порядке? — прозвучавший вопрос, вкупе с легким прикосновением к плечу, отвлекли меня от разговора с Учителем.
— У меня — да. А вот у тебя… Вернее, для начала у Черного Дома, скоро будет масса проблем. Затем настанет твоя очередь.
— Ты поводу Раксалоны? Можно стереть ей воспоминания, — подкинула "дельную" мысль Сиралоса. — Ты же архимаг ментального направления!
— Поздно, целитель. Больной уже умер!
— В смысле? — нахмурилась Сиралоса.
— Раксалона скинула запись всего диалога Шилол. Так что, в Подземном Королевстве скоро будет очень весело.
Подземное Королевство
Мать Шилол с сомнением смотрела на маленькую фигурку Великой, выточенную из полудрагоценного камня. Это был артефакт прямого "Призыва", позволяющий миновать длительный обряд. Поможет ли он? Ведь богиня не откликнулась на воззвание, совершенное с помощью обряда, проведенного практически сразу после получения от Раксалоны! Может, она слишком занята, и воспользовавшись артефактом, Шилол рискует вызвать гнев богини, которую отвлекли от нечто важного, на себя?
— Нет, — поставив статуэтку на стол, она поднялась и крикнула. — Лирэн!
Дверь в комнату приоткрылась и на пороге появилась жрица, являющаяся помощницей Шилол.
— Лирэн. Оповести матерей дружественных Дома о том, что возникла срочная необходимость встретиться. У меня появились ОЧЕНЬ важные новости. Жду их у себя через кварт.
— Слушаюсь, Мать Шилол, — Лирэн поклонилась, и исчезла за дверью. Шилол, постаяв недолгое время в раздумьях, и еще раз взвесив все "за" и "против", решительным шагом подошла к шкафу, и достала из него традиционную одежду жриц, в которую они облачались в одном единственном случае — когда предстоял бой…
Спустя кварт, в крепость Серого Дома начали прибывать приглашенные Матери дружественных Домов, в сопровождении немногочисленных свит. Шилол встречала их лично, проводила короткую беседу, в ходе которой давала прослушать запись разговора, переданную ей Раксалоной, после чего Матери отбывали в свои резиденции.
Подобная активность не могла быть не замечена шпионами правящего Дома. Тем более, различные слухи по столице начали распространяться со скоростью лесного пожара. Асутиролса в экстренном порядке связалась с дочерью, получила подробный доклад, и схватилась за голову. Последовавшая вслед за этим разговором попытка связаться с богиней по артефакту экстренной связи успехом не увенчалась. Далее, Асутиролса попыталась через Сиралосу выйти на Палаэля, но тот уже куда-то подевался. Дочь не смогла его найти.
В повторной беседе высказав Сиралосе все, что она о ней думает, Высшая жрица подала сигнал тревоги всему Черному Дому. Параллельно попыталась выйти на лояльные к существующей власти Дома, но посылаемые по разговорным амулетам сигналы вызовов по непонятным причинам приняты не были.
— Затихарились! — злобно прошипела Асутиролса, и чуть не бегом устремилась в центральные залы крепости, где собирались дежурные силы Черного Дома. Высшая Жрица буквально кожей чувствовала, как истекает время, отпущенное ей на подготовку к встрече боевых отрядов целого ряда Домов, в одночасье превратившихся во врагов. И все благодаря опрометчивым словам дочери, которая понадеялась на некий план, якобы имевшийся на этот случай у Асутиролсы, да на помощь Палаэля. Даже заявила о своей готовности умереть, если могущественный эльфийский архимаг откажется помочь! Дура! Так подставить весь Дом! Подыхай сама, но сохрани род!!! Если проклятая Шилол уже успела связаться с Великой, то на существовании Черного Дома можно ставить жирный крест! Проклятье!!!
Высшая Жрица, отдав необходимые указания по обороне крепости, вновь обратилась к артефакту связи с Великой, раз за разом посылая отчаянные запросы. Богиня не отвечала…
— Мама! Они идут! — в кабинет Асутиролсы ворвалась ее вторая дочь, Таилоса.
— Началось… — Высшая Жрица, уже успев облачиться в боевой наряд, тяжело поднялась со своего места.
Князь Палаэль
Пообещав Сиралосе приложить максимум усилий для разрешения ситуации, я вышел из столовой, начав ломать головы над возникшей проблемой. Что можно предложить Ллос, дабы она не трогала ни Сиралосу, ни Черный Дом? Вариант со свадьбой меня не особо прельщал — с детства родители вдолбили, что жениться нужно исключительно по большой и светлой любви. Правда, они не предусмотрели развития событий, когда брак будет заключен по политическим причинам. Но сейчас необходимость свадьбы по этим мотивам отпала, так что я живо вернулся к своим прежним принципам при выборе второй половины.
Сиралоса… Взять ее к себе в качестве… Любовницы? Оруженосца?
— Изумительный вариант, —хмыкнул Учитель. — Совместишь, так сказать, два в одном.
— Нет, не пойдет, —немного подумав, и посмотрев на данную мысль с разных сторон, отказался я от нее. — Сиралоса будет постоянно рядом со мной. Будет смотреть волком на всех девушек, проходящих мимо меня на расстоянии ближе десяти метров. Да и Дом из под удара это не выведет.
— И что? Зато какие плюсы!!! "Оруженосец, ко мне! Мне нужна помощь по женской части!" Или: "Оруженосец, плеть в зубы и вперед! Грудью на амбразуру!" Слушай, а мне интересно стало. Жрицы в постель с плетью ложатся? И если да, то используют ли они ее в процессе…
— Учитель! Что за пошлые намеки?
— Намеки? Не-е-е… Просто спросил. Ну, что? Пофантазировать нельзя?
Ясно, Учитель отказывается воспринимать ситуацию, не видя ничего плохого в том, что Сиралосы и Черного Дома не станет. Для него: баба с возу, кобыле легче. Потому и шутить изволит, лишь отвлекая меня от мыслей.
В комнату к себе я не пошел — там наверняка меня отвлекать будут. Та же Марседа с компанией явится, чтобы пожаловаться на грубую Тию, выставившую их из столовой. Или Парэх… Свои козюльки по моим простыням распределять. Что б его черти задрали…
Пройдя на второй этаж учебного корпуса, я принялся расхаживать по пустынному коридору. Думаем дальше. Просмотрев еще несколько идей, ни одна из которых не решала проблему, я вдруг наткнулся на довольно-таки занимательную идею. А что, если…
— Учитель. Нужна твоя помощь мозгоклюя.
— Кого? — озадачился тот. — Это наподобие мозгое…? — завершало фразу выражение из русского непереводимого лексикона.
— Нет, —успокоил я его. — То, что ты назвал, является твоим обычным состоянием. А сейчас мне нужен мозговой штурм.
— И кто будет штурмовать?
— Я и ты, естественно, —даже огляделся вокруг, в поисках третьего "штурмовика". Никого. Так к чему вопрос?
— Ясно, —вздохнул Учитель. — Штурмовать буду я. А ты так… Снаряды подносить… через раз…
— Хочешь сказать, я тупой? — хмыкнул я на его ответную шпильку.
— Ты? Тупой? Нет, что ты. Ты валенок, завезенный в западно-европейскую часть России откуда-то из-за Уральских гор!
— Спасибо на добром слове. А теперь слушай. Я могу сделать для себя Храм?
— Чего??? — эмоциональный вопрос сопроводил звук падающего тела. Причем, весьма грузного.
— Храм! — спокойно продолжил я развивать свою мысль. — Расположить его на территории Подземного Королевства. А высшей жрицей сделать Сиралосу.
— И зачем это Ллос?
— Буду половину энергии, аккумулируемого в недрах Храма, отдавать ей. Вторую половину перерабатывать под себя. Знаю, что это возможно, так как энергия, которую потребил при разрушении Храма Ллос, не являлась энергией веры. То были практически чистые силы Хаоса. Отсюда вывод: существует способ переработки энергии веры.
— Верно, —согласился Учитель. — И следующим шагом будет создание еще парочки Храмов, расположенных на территориях человеческих королевств. С последующим их включением в единую сеть. Хранилище же сил ты планируешь разместить в подземелье. Я прав?
— Абсолютно. Ведь Ллос не заинтересуется, если буду предлагать энергию, поставляемую ее же электоратом. Она ее и так получит. Совершенно другой вопрос, если будет приток сторонних сил, проистекающий из других королевств. В качестве направлений могу взять Стихию Огня, Стихию Воздуха и…
— Любовь! — перебил меня наставник. — Ты же сожрал будущую богиню любви. Так что, тебе и замещать ее. Будешь амуров в воздух запускать!
— Понял, —я сообразил, к чему имеет отношение подколка Учителя. Ведь недаром богов так много. И каждый отвечает за строго определенное направление. Если я все возьму на себя, то надорвусь. — Ограничимся огнем. Буду покровительствовать всем, кто так или иначе связан с данной Стихией.
— Ты хоть понимаешь, какую ношу ты на себя взваливаешь?
— Ничего я на себя не собираюсь взваливать. Буду решать только самые важные вопросы. Остальное пусть делают адепты, которых буду наделять силой. По мере возможностей, разумеется.
— Хм… Должен признать, что в принципе идея стоящая. По крайней мере, вполне реализуемая. Только предстоит сделать несколько конверторов сил. Одни будут перерабатывать энергию веры в энергию Стихии Огня, а другие — в энергию Темной Стихии. Но сразу скажу, головной боли у тебя будет масса! Несмотря на все твое желание взвалить всю работу на плечи будущих адептов. Единственным плюсом, который я вижу, является то, что связав свои каналы с хранилищем Храма, ты будешь иметь возможность получать из него силы. Дополнительный источник, так сказать. Секундочку…
— Что такое? — насторожился я.
— Ничего не чувствуешь?
Перейдя на магическое зрение и оглядевшись по сторонам, ничего особенного не увидел. Потом прислушался к токам энергии, размеренно текущих вокруг меня… В кабинете, что справа от меня, застыл в ожидании активации неизвестный артефакт, в структуру которого вникать не стал. Все равно, в кабинете никого нет… Еще несколько артефактов и амулетов, два из которых находились в активном состоянии. Вокруг никого. Далее… Стоп. Работающий ментальный артефакт! Знакомый фон излучения… Чуть ослабив аурные ограничители, я вгляделся в ту сторону. Хм… Как много людей! Что они все там собрались? Словно в муравейнике — одни приходят, другие уходят.
— ПАРЭХ!!! — вдруг дошло до меня. — ТАМ ПАРЭХ!!!
— Ага, —усмехнулся наставник. — Чувствую, наобщался он на всю оставшуюся жизнь! Поднимайся двумя этажами выше. Действо происходит там.
Университет
Парэх в изнеможении прикрыл глаза. Он уже совсем отчаялся, потеряв всякую надежду на спасение. Поначалу надеялся, что в аудиторию войдет кто-нибудь из мужского населения университета, увидит все происходящее, и обо всем доложит в ректорат. Ну, или в деканат. Но с момента активации артефакта прошло уже практически полтора дня, а никто из парней на пороге аудитории так и не появился. Еще вчера орк, в попытке призвать на помощь, попробовал использовать всю мощь своих голосовых связок. Безрезультатно… Вернее, кое-какой результат все-таки был — Парэху заткнули рот, использовав для этого одну из его портянок. Ничего другого, более подходящего, девушки в помещении не нашли. После этого орк дал себе клятву менять портянки ежедневно. Если выживет, конечно! Разумеется, о его пропитании никто и не вспомнил. Поспать тоже не давали…
Девушки, среди которых Парэх разглядел нескольких магесс из числа преподавательского состава, рассказывали о своих жизненных ситуациях по очереди, подменяя друг друга. Орк давно уже перестал вникать в то, что ему говорят.
— … как-то так! — закончила свой монолог очередная девушка, и поднялась, уступая место следующей.
— Парэх! — мужской голос, показавшийся орку смутно знакомым, заставил его вскинуть голову. Его охватил приступ безумной надежды.
"Палаэль!!! Это же Палаэль!!! Наконец-то!!!" — пронеслось в голове орка, и он замычал, пытаясь выплюнуть портянку изо рта.
Поведение окружающих представительниц слабого пола неожиданно изменилось. Они начали с недоумением переглядываться между собой, оглядываться по сторонам. В конце концов, взгляды собравшихся остановились на Парэхе. В них ясно читалась крайняя степень изумления.
— Что это с нами было? — спросила одна из девушек. Орк узнал ее по голосу. Это была Риванна, его одногруппница. Чуть не взорвала его мозг вчера, вылив на Парэха целый океан бесполезной информации, и собиралась продолжить пытку сегодня.
— Девушки! Девушки! Расходимся! — из толпы, с трудом через нее продравшись, вывалился Палаэль. — Видите, до чего вы парня довели?
— Он нас околдовал! — возмутился кто-то.
— Хватит спорить! — рявкнул Палаэль, и развеял магические путы, сковывавшие тело Парэха. То со стоном повалился под скамью, к которой был ранее привязан. Эльф окинул толпу хмурым взглядом, отчего ее первые ряды попятились, наклонился и выдернул импровизированный кляп изо рта орка.
Гомон, постепенно усиливающийся по мере того, как девушки отходили от воздействия артефакта, от окрика Палаэля сразу пошел на убыль, и через несколько тим затих.
— Ну! — поторопил эльф.
Прошло немногим более терции, и аудитория полностью опустела. Остались только Палаэль и Парэх. Последний, громко стеная, сделал попытку встать. Не удалось. Получилось лишь занять свое прежнее место на скамейке, которую он успел за прошедшие полтора дня возненавидеть.
— Палаэль, — орк облизал пересохшие губы. — Почему это произошло?
Эльф подошел, и аккуратно снял амулет с шеи Парэха. И над чем-то задумался. Орку на мгновение даже показалось, что Палаэль забыл о его существовании.
— Палаэль! — окликнул его Парэх.
— Ты не прав!!! — вдруг произнес эльф, весьма при этом нахмурившись.
— В чем? — удивился Парэх.
— Это я не тебе, — отмахнулся эльф, и его глаза вновь сделались чрезвычайно задумчивыми.
— Палаэль! — по мере того, как орк приходил в себя, в нем все больше и больше разгоралась злость. — Ты мне ничего не хочешь рассказать???
— Об амулете? — отрешенно уточнил Палаэль.
— О нем самом! Почему я не смог его деактивировать??? — Парэх, испытывающий эмоциональный выплеск, перешел на крик. — Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти???
— Да, ладно тебе! — эльф, наконец, вернулся с облаков на землю, и полностью сосредоточил внимание на орке. — Ты же хотел пообщаться с женской частью Университета? Чего завелся-то? Все в порядке.
— В порядке? — у Парэха перехватило дыхание от столь бессовестного заявления. — В ПОРЯДКЕ??? Ты чего мне подсунул???
— Парэх, успокойся, и выслушай меня, — Палаэль успокаивающе поднял руки. — Произошла ма-а-аленькая накладка, которая и привела к… таким результатам. Право, не стоит так переживать! Ведь все закончилось благополучно!
— Не переживать? — орк не верил своим ушам.
— Конечно, нет. Просто считай, что ты компенсировал все то время, пока наши дамы не хотели с тобой разговаривать.
— Компенсировал время… — автоматически повторил Парэх.
— Да! Все те мелочи, причинившие тебе незначительные неудобства… — эльф брезгливо покосился на портянку, долгое время служившую Парэху кляпом. — Фу… И где они только раздобыли столь вонючую тряпку? Так вот… На чем я остановился? Ах, да! Мелкие неудобства. Они являются сопутствующим фактором, абсолютно не заслуживающим твоего внимания. Ты же орк! Тебя разве не учили с достоинством преодолевать трудности и лишения?
— Трудности и лишения… — пробормотал Парэх, глядя, как Палаэль ногой отодвигает тряпочку подальше от себя.
— Пахнет, — пояснил тот, заметив взгляд орка.
— Пахнет. А я полтора дня с ней во рту просидел… — ярость завладела сознанием Парэха, затмив все окружающее, и оставив в поле зрения только фигуру эльфа. — Да ты хоть представляешь, что я сейчас с тобой сделаю??? — он вскочил на ноги, и, опершись о стол, начал продвигаться в сторону Палаэля. — Я ЗАСУНУ ТЕБЕ ЭТУ ПОРТЯНКУ… — договорить он не успел. В глазах все потемнело, и через мгновение Парэх, потеряв сознание, рухнул на пол.
Князь Палаэль
Отключив орка простейшим ментальным ударом, я продолжил свои дебаты с Учителем:
— Считаю, ты должен был меня предупредить об ошибке.
— А я так не думаю, —в который раз заявил тот. — Учись делать работу без ошибок. Тем более, таких элементарных. Между прочим, ты бы ее заметил, если бы удосужился проверить плетение.
— Получается, на тебя нельзя надеяться?
— Почему? Можно, но только не в таких случаях.
— Ладно, — махнул я рукой. — Ты прав. Я сам должен отвечать за свои поступки и их последствия. В следующий раз трижды проверю, прежде чем сдать выполненную работу.
— Рад, что ты это осознал, —с легким удовлетворением в голосе произнес Учитель.
Тяжко вздохнув, я поднял орка с помощью плетения левитации, которое "привязал" к своей ауре, и поплелся из аудитории, держа путь в общежитие. Надеюсь, сожители Парэха сейчас в своем боксе.
Надежды оправдались — дверь в бокс, где проживал орк, открыл один из его дружков. И сразу отскочил в сторону, увидав мой "груз", медленно летевший прямо на него.
— Ты откуда его вытащил? — долетел до меня вопрос, когда я уже отошел от бокса метров на десять. — Что произошло с Парэхом? — только опомнился, значит.
— Он сам расскажет, — не оборачиваясь, усмехнулся я. — Если захочет, конечно.
Далее я погрузился в свои мысли, посвященные предстоящему разговору с Ллос, и не заметил, как достиг своей комнаты. Зайдя в нее, и заперев дверь с помощью специального заклинания, предназначенного как раз на случай, когда не хотел, чтобы меня побеспокоил кто-нибудь, имеющий ключ к стандартному замыкающему плетению, я скинул мантию, помылся, после чего вышел в Астрал. Там, достав из пространственного кармана разговорный артефакт с Ллос, послал ей запрос.
Через тим пришел ответ:
— Что-то срочное?
— Да. Ты сильно сейчас занята?
— Я с Ваэроном в пограничном мире.
— Пограничном? Это что за мир такой?
— Последний мир, входящий в сферу моего влияния. Дальше идут миры других богов.
— Ясно. Когда будешь на месте? То есть, в мире, где я нахожусь?
— Говоришь, дело срочное, — Ллос заколебалась. Видно то, чем они сейчас занимались с богом обмана, тоже было для нее достаточно важным. — Хоть намекни, о чем идет речь.
— Я решил построить несколько храмов!
— Молодец, — с деланным энтузиазмом отозвалась Ллос. — А я здесь при чем? Хочешь проконсультироваться, с чего начать? Так спроси у своего обучающего артефакта. Он должен быть в курсе.
— Я знаю порядок действий. Вопрос в другом.
— В чем?
— Хочу построить Центральный Храм в Подземном Королевстве!
— Что??? — богиня явно пребывала в легком шоке от моего заявления.
— Даже место уже выбрал. Рядом с твоим! — "добил" я ее.
— Э-э-э… — проблеяла Ллос, не зная, что и ответить.
— Так ты готова обсудить этот вопрос?
— Через три кварта буду, — буркнула она, и оборвала связь.
Богиня, в сопровождении Ваэрона, появилась в поле моей видимости уже через кварт.
— Зачем тебе храм? Тем более на моей территории! — без всяких предисловий накинулась она на меня.
— Хочу получить практику в освоении энергии веры, — лучезарно улыбнулся я в ответ. — Для этого предполагаю построить три-четыре храма, где прихожане будут поклоняться новому богу Огня. То есть мне, — положив правую руку на грудь, слегка поклонился. Представился, так сказать.
— Отлично! Рада за тебя! Но разве тебе не хватает человеческих королевств? — пристальный взгляд Ллос пронзал меня не хуже рентгеновских лучей. Богиня явно была недовольна.
— Просто ты единственная из богов, кому я могу доверять.
— При чем тут доверие? — нахмурилась она.
— В скором времени я хочу попутешествовать по мирам. И сама понимаешь, должен быть уверен в том, что на мое имущество никто не будет покушаться. Вдруг в этот мир явится кто-нибудь из сторонних богов? Понятно, что все храмы на твоей территории ставить не имеет особого смысла, но один, самый важный, который будет аккумулировать в себе всю полученную энергию, будет расположен в Подземном Королевстве. И если что-нибудь пойдет не так, ты всегда сможешь вмешаться.
— Ты желаешь, чтобы я присматривала за твоим Центральным Храмом, пока сам будешь бродить по другим мирам? — Ллос прищурила глаза, разглядывая меня так, словно впервые увидела. — Если бы не клятва, то это был бы очень опрометчивый поступок с твоей стороны.
— Тогда я не доверил бы тебе свой храм, — улыбнувшись, пожал я плечами. — В благодарность, готов предложить тебе десятую часть от получаемой энергии.
— Десятую часть??? — вскинулась богиня. — За все труды ты предлагаешь десятую часть???
— Труды? — теперь настала моя очередь удивляться. — О каких трудах ты говоришь? Или серьезно предполагаешь защищать именно МОЙ храм при нападении супостатов? Я ж поэтому его там и хочу построить, потому как дураков соваться в твои владения крайне мало!
— Я не согласна!
— Хорошо. Назови свою цену.
— Восемь десятых!
— ЧТО??? — грабеж!!! Я, конечно, начал развивать идею строительства храмов из одного единственного соображения — пристроить Сиралосу, при этом не особо рассчитывая на энергию, получаемую с них. Это было связано прежде всего с тем, что ее, по прогнозам все того же Учителя, будет чрезвычайно мало, если сравнивать с силами, получаемыми посредством Ключей. Увеличение получаемой энергии до приемлемого уровня предполагало под собой развитие целой храмовой сетки по всей планете, чем заниматься я, естественно, не планировал. Но все равно! Не собираюсь допускать по отношению к себе подобного пиратства! — Давай разберемся…
Никогда я не мог и подумать, что могущественная темная богиня, почитаемая в добром десятке миров, будет торговаться. И тем более, с такой яростью! С таким выплеском эмоций! А от ее монолога, на тему: "все норовят обидеть бедную и несчастную девочку", уронил челюсть даже Ваэрон, знавший Ллос многие тысячелетия.
— Невероятно! — прошептал он, переводя взгляд с Ллос на меня и обратно.
Спор продолжался добрых полчаса, и в итоге мы сошлись на варианте, который я предполагал изначально — буду отдавать половину энергии, поступающей в храм. Вдобавок, Ллос взялась оказать посильную помощь в строительстве, пообещав помочь с живой силой и материалами.
— Вообще-то, я хочу всю работу по строительству первого храма возложить на Высшую жрицу, — приоткрыл я свои планы.
— Определился с кандидатурой? — осторожно уточнила Ллос, пытливо глядя на меня.
— Да. Ты не будешь против, если уведу одну из твоих жриц?
— Мою жрицу? Конечно, нет! Наоборот, буду только за! — еще бы ты была против. Не сомневаюсь в желании Ллос укомплектовать всю службу моего будущего храма своими представительницами. Только вот подбором всех служащих будет заниматься Сиралоса, в преданности которой я более или менее могу быть уверен.
Подземное Королевство
Защитники крепости Черного Дома, во главе с Асутиролсой, мрачно смотрели, как объединенные отряды нападавших перестраиваются, готовясь к очередному штурму, уже третьему по счету. Чуть в стороне виднелась небольшая группа Верховных жриц, с помощью разговорных амулетов руководивших силами атакующих.
— Шилол! — Таилоса, стоя на стене рядом с матерью, указала на одну из фигурок в той группе.
— Да, это она, — присмотревшись, согласилась Асутиролса. — Мне интересно, что эта змея задумала на сей раз? — Шилол что-то эмоционально говорила и при этом активно размахивала руками, явно пытаясь что-то объяснить остальным.
— Мама, еще парочка таких штурмов, и наши Хранилища Сил опустеют! — взволнованно заметила Таилоса. — Надо что-то предпринять, иначе они с нами покончат до того, как мы успеем связаться с Великой!
— Дочь, мы уже использовали все основные атакующие артефакты! К сожалению, они не принесли ожидаемого результата. Сейчас нам осталось уповать только на везение! — Асутиролса сжала рукоять плети с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Треклятая Сиралоса! Она будет виновата в гибели нашего Дома!
— Мама, что это? — проследив за взглядом Таилосы, смотревшей куда-то в сторону, Асутиролса увидела клубы черного тумана, наползавшего на крепость с правого фланга. Нападавших там не было, так что можно было смело предположить, что это отвлекающий маневр, должный отвлечь внимание защитников от основного направления удара. С другой стороны, игнорировать его тоже нельзя, поскольку неизвестно, какие сюрпризы в нем скрываются.
Бросив в разговорный амулет пару команд, Высшая жрица приготовилась смотреть, как будут реагировать Верховные, противостоящие ей, когда ее жрицы начнут просеивать туман сканирующими заклинаниями.
— Он не поддается сканирующим плетениям! — донеслось из разговорного амулета через несколько тим. — Каковыми будут наши дальнейшие действия?
— Хургов выкидышь! — злобно прошипела Асутиролса. — Это артефактный туман. Предназначен для разрушения крепостных защитных плетений! Нельзя допускать, чтобы он достиг стен. Используйте "ветер Тьмы"!
Через терцию, туман, подвергнувшись воздействию плетения защитников, начал понемногу отступать. Зато пришли в движение основные силы атакующих — их боевые построения пошли вперед. Одновременно, Верховные жрицы влили дополнительные силы в Туман, и он, преодолев сопротивление "ветра Тьмы", снова начал движение вперед.
На противоположной стороне широкой улицы стояла Мать Шилол, с удовлетворением наблюдая, как забегали, засуетились защитники крепости, не знавшие, как распределить оставшиеся силы — то ли блокировать Туман, то ли приготовиться к встрече вражеских отрядов, довольно споро приближающихся к стенам.
— Начали! — рявкнула Шилол, решившая, что данный момент является наилучшим для того, чтобы окончательно взломать обескровленную оборону Черного Дома. Второй штурм, продолжавшийся около двух кварт, выбил половину гвардейцев и жриц у обороняющейся стороны.
— Начали! — продублировали команду остальные Верховные жрицы, и тут же сами начали творить сложные плетения, для этого попарно объединившись.
И в который раз взревел ветер, устремив свои смертоносные порывы в сторону крепости. Черные молнии во множестве обрушились на защитников. Туман, получив еще одну порцию энергии, значительно увеличил свою скорость.
Навстречу же полетели сотни контр заклинаний, щедро перемешанных с атакующими конструкциями. Отряд, первый достигнувший стен крепости, под прессом плетений защитников не сумел удержать защитного купола, и был практически полностью уничтожен серой сферой, ворвавшейся в его ряды. Но и жрицы Черного Дома не сумели нейтрализовать большого количества настигших их заклинаний. В результате, защита крепости оказалась пробита сразу в добром десятке мест.
— Еще!!! — взревела Шилол, и подключила предпоследнее Хранилище Сил, имевшееся в ее распоряжении.
Абсолютная Тьма разлилась по всему городу, все скрыв от глаз противоборствующих сторон. Воздух как будто уплотнился, с трудом позволяя им дышать.
— Еще!!! — серые всполохи разрывов сотрясли защиту крепости. Треск и гром, раздавшиеся следом, заставили и атакующих, и защитников, вскинуть руки к ушам, закрывая их от чересчур громких звуков. У многих пошла носом кровь…
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? — Тьма рассеялась в несколько мгновений, и все присутствующие увидели Великую, фигура которой парила в нескольких эвелях над землей.
— Предательство со стороны Черного Дома!!! — вместе со всеми пав на колени, воскликнула Шилол.
— Я готова сама покарать отступницу! — со стены вторила ей Высшая жрица.
— Предательство? — нахмурилась Ллос. — Кто?
— Сиралоса! Она предала тебя, о Великая! — продолжила Шилол. — Ради эльфийского архимага!
— Вы уже в курсе? — удивленно вскинула брови богиня. — Только это не предательство. Я сама отпустила ее. Сиралоса будет Высшей жрицей в Центральном Храме бога Огня, недавно появившегося в этом мире. Вам он известен, как эльфийский архимаг Палаэль. Кстати, храм этот я разрешила установить здесь, рядом со своим. И вы окажете Сиралосе всемерную помощь в его строительстве. Также, она проведет набор жриц в свой храм. После моего одобрения, они перейдут под ее начало, и будут служить моему союзнику, коим, как вы догадались, и является бог Огня.
— Но как же так, Великая? — пробормотала Шилол. — Другой бог! Пусть и союзник.
— В чем вопросы, Шилол? — высокомерно спросила Ллос. — Ты смеешь оспаривать мое решение?
— Нет!!! — Шилол в ужасе вскинула руки. — Мы все сделаем, как ты скажешь!
— Вот и хорошо, — успокоилась богиня. — Скоро прибудет Сиралоса. Встретите ее, и будете помогать. Асутиролса, — она обратила взор в сторону Высшей жрицы. — Она твоя дочь, потому тебе ее и учить всему тому, что обязана жрица, возглавляющая служение богу. Поняла?
— Да, Великая, — склонилась Асутиролса, внутренне торжествуя. Она не могла и предположить, что решение ее дочери может обернуться именно ТАК. Две Высших жрицы, служащих двум богам, в одном Доме! Какое могущество обрел Черный Дом!
— Мне пора, — подвела заключительную черту богиня, и исчезла, оставив всех в состоянии глубокого шока. За исключением Асутиролсы, которая с торжествующим блеском в глазах поднялась на ноги.
— Шилол! Дорогая моя! — злобное шипение Высшей жрицы заставило Мать Шилол втянуть голову в плечи. Она уже успела прикинуть в уме все последствия. — Заходи, не стесняйся! Что же ты замерла на пороге моего дома? ВСТАНЬ!!! И иди сюда! Остальные тоже! Нам многое надо обсудить. Не так ли? — Асутиролса обвела ледяным взглядом Верховных жриц, от чего те затрепетали. Они хорошо понимали, чем может закончиться их выступление против Дома, в котором с этого момента жили две Высшие жрицы…
