Лока не знал, что может быть так плохо. Все то, к чему он был раньше привязан, без чего не мог представить своего существования, оказалось вдруг так далеко позади, что и представить страшно. Осталось ли вообще хоть что-то? Лока и вообразить не был способен, что это вдруг станет настолько значимо. Он всегда думал, что для него важнее то, о чем говорил Сахайя. И жизнь ведь доказала это! В решающий момент он все отдал, чтобы исполнить долг. И вот теперь он был далеко от дома, совсем один… «Даже будучи разрушенной до основания, стальная колонна остается сделанной из металла», — как-то сказал Сахайя. И что же?.. Сбежать вот… не удалось. И ужасно, до судорог в конечностях, болело тело. А еще, страшно в этом признаться, но ему безумно, каждым кусочком своего естества, хотелось себя пожалеть. Уж в чем-чем, а в том, что колонна разрушена, можно быть уверенным совершенно точно.

Лока вздохнул и открыл глаза. Взгляд уткнулся в потолок, покрытый черными трещинами. Крошечный паучок соскользнул прямо на грудь и быстро пополз. «Даже если он ядовитый, яд вряд ли подействует», — мелькнула мысль.

— А Собираен крепко тебе врезал, — раздался вдруг голос прямо у него над головой. Из темноты появилась чья-то рука и стряхнула паука в сторону. Что-то пару раз щелкнуло, и по комнатке разлился тусклый желтоватый свет. — Дна дня в сознание не приходил. Гм… может, тебе что-нибудь под голову положить?

Тонкие руки стали двигать его: причиняли боль, но все равно старались действовать осторожно.

— Саххх… — Лока попытался произнести имя, но только захрипел.

— Что ты сказал?

Тот же голос. Высокий, но скорее все же мужской, чем женский. Спустя несколько секунд Лока сумел разобрать очертания молодого человека. Года на два-три старше, чем он сам. Парень потянулся куда-то в сторону, и вскоре уже поил Локу водой.

— Давай… маленькими глоточками… Так что ты сказал?

— Кто ты? — соображал Лока туго. Казалось, он совершенно разучился воспринимать ощущения. Не только те, что приходили к нему издали, но и собственного тела.

— Лепка, — ответил парень. — Такой же раб, как и ты.

— Раб?

— Видишь, у тебя клеймо на плече? Знак гладиаторского дома Дориана Мерзта. Мы оба ему принадлежим. Ты себя как чувствуешь-то?

— Никак.

Лока сделал вид, что снова лишился чувств. Парень еще что-то спрашивал, но в конце концов ушел. Лока попробовал пошевелиться — тело не послушалось. Потратил пять кинут, чтобы немного повернуть голову. Зато смог окинуть себя взглядом: посеревшая кожа, грязные коросты по телу, левая нога изогнута под неправильным углом и, наверное, килограммов двадцать цепей и кандалов.

«Ну что, радует тебя твое освобождение?» — прозвучало вдруг ехидно в голове. К этому и стремился: не поступать так, как не хочется. Вот теперь и нет ничего. Никакой связи ни со Снежной, ни с чем-либо еще. Впервые он ничего не должен делать, и нет вещей, о которых обязан думать. От его решений не зависит судьба других людей. Даже о сестре можно забыть: все равно неизвестно, где она сейчас. Веточка, оторвавшаяся от дерева и потерявшая все до одной иголочки. Абсолютная свобода. Некоторые о таком всю жизнь мечтают и не имеют даже шанса приблизиться, а ему вот удалось достичь. Предел мечтаний…

Лепка вернулся на следующий день. Послышался звук отодвигаемого засова; дверь открылась, но светом по глазам не ударило. Видимо, в коридоре было так же темно, как в комнате — солнце проникало только через узенькую щелку под потолком.

— Не спишь? — В руках парень держал небольшой котелок и подставку со свечкой.

Лока внимательно посмотрел на него. Пришел сюда один, и за дверью никого…

— Чего ты хочешь? — спросил Лока.

— Я тебе поесть принес, — сказал Лепка, зажигая свечку, — и еще…

Лока сделал быстрое движение. Боль в мышцах, всю ночь медленно отпускавшая, тут же вернулась, но что толку обращать на нее внимание? Зато удар получился выверенным до сантиметра. Он схватил парня за плечо так, что его шея оказалась очень близко от Локиных пальцев.

— Да что?.. — Лепка выронил свечку и попытался вырваться, но не тут-то было.

— Чего ты хочешь? — произнес Лока как мог отчетливо, притягивая парня к себе.

— Ничего, — судорожно зашептал Лепка. Вырваться он больше не старался. — Я просто принес тебе еду…

— Правду говори! — Лока чуть встряхнул его. Силы убывали стремительно — еще чуть-чуть, и он не сможет его удерживать. Как бы было хорошо уметь видеть людей насквозь, как это делала Сайта. Ему, чтобы разобраться в человеке, всегда требовалось много времени. А уж о том, чтобы отличить правду ото лжи в устах незнакомца, не стоило и мечтать. Только пожирателей мира Лока ощущал за многие километры. — Что у тебя на уме?!

— Я… я такой же дрекови, как и ты! — выпалил парень.

— Ну и что?

— Как что?! Ты ведь шаман, так? Я знаю, что так! Я слышал, как говорили те, которые тебя продали, а Дориану не рассказал! Я все, что захочешь, для тебя сделаю! Только скажи!

Даже в темноте было видно, как у него горят глаза. Лока выждал еще несколько секунд, потом отпустил его, откинулся на спину.

— Я никогда в Западном лесу не жил, — произнес парень проникновенно. Хотя его больше не держали, он даже не подумал отодвигаться. — И шаманов не видел, но теперь… Я знаю: это все правда, что мне рассказывали.

Лока был потрясен. В Снежной и к нему, и к Сахайе относились с большим уважением, но такого он раньше не видел. Какая-то благоговейная радость. И уверенность, что уж теперь-то начнется совершенно другая, лучшая жизнь.

— Что ты так удивляешься? Неужели раньше магов не видел? Да хотя бы того взять, Собираена, или как там его…

— Но ты ведь шаман! — воскликнул парень. Он буквально лучился энтузиазмом. — Это совершенно другое! У магов просто огненные шары и еще всякая ерунда, а шаманы… Для них в мире вообще ничего неизвестного нет! И когда рядом с ними находишься, начинаешь все окружающее по-другому чувствовать. Как будто у тебя еще одна пара глаз вырастает. От них такое тепло исходит, что ты каждую секунду вырастаешь… Ну и конечно, они еще всякие плохие вещи уничтожают, которые миру вредят… Но это их еще в сотню раз ценнее делает! Находиться рядом с таким… Со своим сородичем! Это такое счастье, что просто представить…

Лока чувствовал, что вернулся на десять лет назад. Точно то же самое он чувствовал когда-то, находясь рядом с Сахайей. И теперь про это ему рассказывает совершенно незнакомый парень, который и в Западном лесу не бывал.

— Откуда? — У него вдруг пересохло в горле. — Откуда ты все это знаешь?

— Мне рассказывали, — ответил Лепка. — Я многих дрекови встречал. И здесь в Галурии, и до этого в Таромском совете. Некоторые, конечно, про шаманов всякую ерунду несут, что они и злые, и ленивые, и вообще не шибко-то и шаманы. Но тут ничего нет странного — должны и такие встречаться. Зато кое-кто мне про настоящего шамана рассказывал. Как он на людей действует. Он однажды всю деревню от лесного пожара спас. Несколько дней вокруг нее деревья горели, а на дома ни одной искорки не упало! Я тогда еще не поверил, а теперь понимаю: просто не все это чувствуют! Ну или все, но только большинство слабо очень.

— И ты чувствуешь…

— Что ты шаман! — Лепка смотрел на него широко открытыми глазами. — Я знаю.

Что-то екнуло внутри. Боль, грусть, апатия, успевшие охватить его, отступили. Лока испытал что-то неизведанное. Кто-то осознанно захотел встать рядом с ним. Не уважение или страх, а новое чувство — доверие.

— Я не шаман, — произнес Лока после паузы. — Я был учеником шамана.

— Я не ошибся…

Лока полуприкрыл глаза. До него вдруг дошло, что все это означает. Даже если в твоем племени всего один житель, это не снимает ответственности… Сколько он был свободным?

— Ты давно раб? — спросил Лока.

Взгляд Лепки тут же погас. Он отодвинулся и стал шарить руками по полу, потом поджег свечку.

— С самого детства. Я не помню родителей. Мне говорили только, что они варвары. Потом меня несколько раз продавали, покупали, пока я не попал к Дориану. Это лет семь назад было… С тех пор я для него всякие разные поручения выполняю, он меня даже в город одного отпускает…

— Пробовал сбежать?

— Я много лет пытался способ придумать, — признался Лепка. — Но… это не так просто. Даже для обычного раба, а уж для того, кто к гладиаторскому дому приписан… — Парень покачал головой. — Я бы даже из города не вышел. На выходе ведь каждого проверяют. У стражников есть специальные амулеты, которые настроены на то, чтобы распознать клеймо. Их ведь маги ставят. Кроме того, даже если удастся из города выбраться, есть магический поиск. Даже чтобы самого недорогого раба найти, денег не пожалеют. Лучше пару лишних монет потратить, чем кому-то надежду внушить…

— Гладиаторский дом… — задумчиво произнес Лока. — Что это значит?

— В смысле? — Лепка глянул на него недоуменно.

— Ты уже несколько раз про это говорил. «Дом» — ясно, что такое. Какое-то сборище, собрание, где главный это Дориан. А «гладиаторский»? Что это? Мне учитель много чего про мир рассказывал, но такого слова я не помню…

— Так ты не знаешь… — произнес парень сочувственно. — Гладиаторы — это рабы-воины. Они выходят на арену и дерутся между собой. До смерти.

— До смерти… — повторил Лока пораженно. — Зачем?

— Ради денег, власти, влияния… В Галурии, и особенно в Таромском совете, все на этом основано. Арена — главное сооружение любого крупного города. Губернатор получает деньги, чернь получает зрелище. Болезни, голод, разруха — все проблемы решаются одним способом. Город организует очередной турнир, и уже нет времени думать о чем-то, кроме боев. Ну а гладиаторские дома выставляют бойцов. Получают деньги за это. Да и ставки опять же…

Лепка замолчал на мгновение, а потом сказал:

— Через два дня турнир. Ты будешь драться.

— Драться? Я не дерусь с людьми.

В сознании вдруг возник образ летящей к земле головы, и сразу за ним почти забытое уже ощущение присутствия скверны, порождающее жажду уничтожения… Потребовалось несколько секунд, чтобы прогнать наваждение. Спокойно… спокойно… здесь нет пожирателей.

— Я не дерусь с людьми, — повторил Лока.

— Система существует больше тысячи лет, — развел руки в стороны Лепка. — Все отлажено до мелочей. Тебя не заставят тренироваться, если ты не хочешь. Но драться придется в любом случае. Иначе умрешь. И еще… я тут тебе принес поесть… — Лепка поднял с пола котелок. — Там яд. Тебе другую еду не будут давать. Дориан боится, что ты сбежишь. С арены сбежать практически невозможно, так что нормально тебя будут кормить только во время турнира. Я бы, конечно, мог подменить еду… только Собираен сказал, что сам будет каждый день твое состояние проверять. Я даже не знаю…

— Это не проблема. К яду можно приспособиться. Ты говоришь: знаешь других дрекови?

— В Сенате. Мы будем там, я думаю, месяца через два.

— А среди них есть… такие же как ты?

Лока сам не совсем понял, что имеет в виду под последней фразой, но Лепка догадался.

— Есть.

— Хорошо.

Они еще поговорили, потом Лепка ушел. Лока принялся есть. Сахайя на его месте только порадовался бы новому испытанию. Лока, наверное, не мог быть рад тому, что придется бороться с ядом, но и печалиться не думал. Может, Сайта все же была права? Их место — в большом мире?