Перед завтрашним обедом нужно было переделать еще кучу дел. Вернулся Кан со списком необходимого, хотел узнать, не внесено ли в проект существенных изменений.

— Конечно внесено. — Сайта ссыпала ему в руки груду листочков. — Там про подземные этажи, медицинское и магическое отделения. План коммуникаций прилагается. Когда можно будет начать строительство?

— В любой момент, — Кан спрятал листы в папку. — Насчет материалов я узнал: производством кирпича и цемента в городе занимается несколько десятков мастеров. Для большинства это только приработок: они в основном обжигают керамику, но даже если нам много понадобится, в принципе в городе можно все достать. Это будет довольно дорого. Есть второй вариант. Можно все купить за городом на фабриках, а до Сената довезти самим. К западу от Сената километрах в двадцати: поселений там нет, область называется Фентония… Так вот глину там добывают открытым способом, она намного дешевле, чем та, которую используют сенатские мастера, кроме того, там много места, чтобы ее перерабатывать, формовать кирпичи, сушить их, не нужно разрешение на установку печей. В общем, экономия не меньше, чем в два раза, даже с учетом затрат на перевозку. То же и с цементом. Известь добывают в пещерах, ну а про глину и печи я уже говорил. Клинкер можно без проблем готовить.

— А чьи это фабрики?

— В основном отдельных мастеров. Условия для производства отличные, а спроса нет. Участки продаются свободно, стоят недорого.

— Почему?

— Дорога очень плохая.

— Гм… хорошо. Дальше.

— Списки магов, занимающихся строительством, и названия нескольких трактиров, где можно нанять рабочих — лучше их использовать, чем официальные строительные конторы, я составил. Можно начинать с любого здания?

— Нужно еще два дня, чтобы скупить оставшиеся, — ответила Сайта. — Пока подбирайте рабочих. Минимально возможное число. Любые сомнения в пользу уменьшения. Рабочей силы у нас хватит. Да, и я думаю, пока обойдемся без магов.

Кан ушел.

— Ну что? — Сайта повернулась к Картигу. Пока они разговаривали, переводчик сидел в углу с книгой в руках и делал вид, что его очень интересуют «Исследования Проклома Давиана в области точных измерений мер и весов».

— Совершенно точно, аан для него родной, — ответил Картиг. — До такой степени язык не выучишь.

— А как вы определяете? — спросила Сайта с интересом.

— Есть несколько характерных ошибок произношения, которые формирует сама речь: первые буквы некоторых слов, окончания, связь предлогов со словами, произношение гласных… Их очень много. Теоретически, если проговорить на языке лет двадцать, при этом не используя никакие другие, то можно переучиться, но даже тогда какие-то мелочи остаются. Язык, на котором человек впервые заговорил, определить можно почти всегда.

— Ясно… Но на аане во многих странах говорят.

— Он точно не из Таромского совета, не из Галурии и не из Тавлии, — перечислил переводчик. — Также откидываем Гузак, Золотой Пик, Стод, Собт, Сикорию — аан для них второй язык, но людей там почти нет…

— А те, кто есть?

— Приезжие с выговором, завезенным из родных мест. Что у нас остается?.. Аан, Турлон, Снежное Королевство, Лукеция… И я бы сказал, что совершенно точно, первые годы жизни он провел именно в Лукеции. И скорей всего, в столице.

— Уверены?

— Несколько лет назад я бывал в Луке, так что… — Картиг развел руками. Сайта кивнула.

— Гринам подписал с вами договор? Объяснил, что будете делать?

— Вот про это я хотел спросить. Договор-то подписали, а вот что делать… Гринам намекал, что… — Картиг замер, не донеся книгу до портфеля. — Вообще-то он сказал: «Веревку из песка вить не заставит, а в остальном…»

— Это довольно точно, — призналась Сайта, обещая себе подумать насчет веревок.

Затем совещались с Бенаюсом.

— Проблема одна — со складом, — говорил он, не скрывая широкой улыбки. Ему его работа явно нравилась. — Совсем недавно построили, полностью оборудовали и потратили кучу денег. Магическая защита, полная автономность, все условия для длительного консервирования чего угодно. Реальная цена восемьсот — девятьсот золотых кредитов.

— Кто владелец?

— Гримор Наитха.

— Кто он?

— Владелец «Восточной Таромской морской торговой компании». Один из самых богатых людей в Таромском совете. И чуть ли не единственный, кто не имеет никакого отношения к гладиаторским домам.

— А что так?

Бенаюс пожал плечами: «Мало ли у кого какие заморочки».

— Я встречался с его секретарем, — сказал он. — Один из складов он готов продать. Цена: полторы тысячи кредитом, и сомневаюсь, что он скинет хоть дольку.

— Встретьтесь еще раз, — сказала Сайта. — Скажите, что через три дня деньги будут.

— Полторы тысячи? Цена явно завышена. Не лучше ли… Я имею в виду, Гринам мне про вас, юная леди, кое-что рассказал…

— В этот раз мы заплатим, — сказала Сайта.

— И денег хватит?

— Нет, пока не хватает. Но это мы решим.

Затем Сайта писала послания — шесть штук, по числу приглашенных на завтрашний обед. Клифа она планировала пригласить сама, ну а Санея с Плишкой придут с ней.

— Все согласились? — С парнем, как и было договорено, они встретились у входа в «Ни одного дурака». Сайта заодно проверила, как там устраивается народ. Хоть место и временное, людям должно быть удобно. Санею Сайта оставила с Плишкой. Нужно было дать ей подумать. История с Талиной — испытание не только для девушки, но и для Санеи тоже.

— Я предлагал только тем, кто не станет сомневаться, — ответил Клиф. — Но там не только из наших, есть и из других шаек, и одиночки тоже.

— Так даже лучше. А Лезва уже как-то прореагировал?

— Я не прятался: что-то ему уже наверняка рассказали, но со мной он на эту тему не разговаривал.

— Рано или поздно прореагирует, — Сайта протянула ему приготовленные заранее приглашения. На тыльной стороне значились имя человека, место, где его можно найти, а также рисунок. Имена и места, чтобы Сайта сама не перепутала, когда будет рассказывать про них Клифу, а рисунок, чтобы не умеющий читать парень мог сориентироваться. К примеру, на письме для Авиртона красовалась оторванная человеческая нога, для Кравена — фигурка, объятая пламенем, для Торотина — весы. — Раздашь по одному тем, кого выбрал. За полтора дня они должны будут отыскать того, кого нужно. Не самое сложное дело. С теми, кто справится, я поговорю. Займешься этим чуть позже, а пока… Ты сколько килограммов поднять сможешь?

— Не знаю. Двадцать подниму.

— Немного… Хотя в случае чего можно в два захода… Хорошо. Суть вот в чем: чтобы дело не застопорилось, за два дня я должна где-то раздобыть две тысячи золотых кредитов. И ты мне в этом поможешь.

— Я? — Кажется, Сайта впервые увидела на лице Клифа удивление. — Как?

— Есть три способа, — не стала скрывать девушка. — Обычно это Санея делает, но раз уж она недоступна… Выбери цифру от одного до трех.

— Два, — ответил Клиф, пожав плечами.

— Спасибо, — улыбнулась ему Сайта. — На самом деле неважно, чтобы ты сказал: ты ведь не знаешь, что под какой цифрой зашифровано. Я бы в любом случае выбрала сама. Давно хотела в этом признаться, но Санея бы точно обиделась. — Сайта завертела головой по сторонам. — Где тут у вас кулачные бои?

— Гладиаторские?

— Нет. С ареной все ясно. Обычные кулачные бои в Сенате есть?

— Разумеется. И много. Но там только свободные дерутся.

— Где самые крупные ставки?

— Сегодня воскресенье. — Клиф поморщился, вспоминая. — Да, «Беззубый крокодил» сегодня работает. Там ближе к вечеру начинают… Как раз успеем дойти.

— Отлично, — Сайта пристукнула каблуком. — Я знаю пару способов повлиять на исход поединка.

В подвале «Беззубого крокодила» Сайта провела несколько часов. После четвертого боя ей выделили стул, чтобы было удобнее смотреть на мечущихся по яме бойцов, а после седьмого кто-то спросил, какой она больше любит сок: гранатовый или виноградный.

— А теперь кто победит?

Спрашивал ее бойкий толстячок с горящими от возбуждения глазами. «Беззубый крокодил» было его заведение, так что сам он ставить права не имел, но Сайта предложила ему четвертую часть прибыли за то, чтобы он следил за ее делами: относил пластинки кричалам и собирал с них выигрыш. После этого девушка могла со спокойным сердцем разорить всех четверых: каждому по окончании вечера придется отдать хозяину «Крокодила» двадцать процентов прибыли, не считая того, что они заплатили за места, но ему-то все равно, от кого получать деньги. Особенно учитывая, что Сайта пообещала ему больше.

— Даже не знаю, господин Соплитриан, — Сайта намеренно говорила громче, а главное, весомей, чем обычно. Во-первых, чтобы ее просто было слышно: в довольно-таки просторный, но совсем не резиновый зал набилось человек семьдесят народу, и не один не молчал: зрители делали ставки, кричалы принимали, тренеры подбадривали бойцов, а те, едва их опускали в яму, начинали обещать противнику сожрать его внутренности. Во-вторых, все должны были знать, что решения принимает она, чтобы никто не заподозрил владельца в подтасовке. — По-моему, они одинаково бестолковые.

Соплитриан от души рассмеялся. Пять кредитов для него (и пятнадцать для себя) Сайта уже заработала, так что настроение у него было отличное. Еще пара часов, и он предложит ей совместное дело.

— Тидин несколько раз побеждал в боях.

— Тидин, это мясник? — уточнила Сайта, наблюдая, как краснорожий мужик с широченной грудной клеткой освобождается от рубашки. Правила требовали, что бойцы сходились в драке голыми по пояс.

— Да. А второй Вифиз. Вышибала из «Пивной бочки».

Бойцы начали разминаться. Сайта посчитала: чтобы справиться с Плишкой, потребовалось бы штук девять Вифизов или не меньше дюжины Тидинов. Так было удобней оценивать: если б она сравнивала с Локой или Кравеном, счет бы пошел на сотни.

— А какие ставки?

— Три к одному на Тидина, — ответил Соплитриан. — У него опыта больше. А Вифиз сегодня первый раз участвует.

— Правда? Но с этого надо было начинать! Десять кредитов на Вифиза!

— Одну секунду! — Сайтин поверенный буквально сорвался с места. А что с ним станет под занавес, когда начнутся главные бои, немного поменяется публика, а максимально возможный размер ставки вырастет до полусотни кредитов?

Не без потерь бой выиграл Вифиз. Сайта получила свои двадцать две пластинки и еще один стаканчик гранатового сока с соломинкой.

— Теперь на кого? — спросил Соплитриан.

— В этот раз не буду, — ответила она.

Вокруг расстроенно завздыхали. Некоторые успели приметить, что ошибается Сайта реже других, и теперь старались не упустить ни слова из того, что она говорит. Сайта дважды ставила не на того, кто выиграет, а на того, кто, по ее мнению, должен проиграть, специально дождавшись, когда вокруг соберется максимальное число подражателей. Ну и «объяснения» она свои дозировала. Вифиз, к примеру, должен был победить не потому, что он новичок, какой вывод сделали из ее слов сразу несколько умников, в следующем же бою поставив не на сержанта стражи, а на безусого паренька, решившего попытать свое счастье, а оттого, что Сайта кое-что в нем заметила. Шрамы на мускулистом торсе были не от ножей и дубинок, как подумало большинство: «Вышибала ведь!», а от мечей и стрел, кажется, было даже несколько ожогов от амулетов. Человек, не дравшийся нигде, кроме ринга, против того, кто прошел войну. Еще она видела, как оба двигаются, как смотрят. Если и был шанс, что Сайта не угадает, то крайне незначительный.

— Сегодня Стровер-кирпичник попытается завоевать звание чемпиона «Беззубого крокодила», — сообщил ей Соплитриан. — Чуть больше часа осталось.

— А кто действующий чемпион? — спросила Сайта. — С кем он будет драться?

— У нас немного другие правила, — Соплитриан на секунду отвлекся, чтобы пожать руку какому-то важному господину. Судя по всему, работнику торговой гильдии. Они с Кантианом явно одевались у одного портного. — Чемпионов может быть несколько. Чтобы стать им, нужно за один вечер выиграть пять боев подряд. Причем противники расставлены так, чтобы каждый следующий был сильнее предыдущего. Ставить можно не только на каждый конкретный бой, но на то, скольких претендент сумеет одолеть. Чем раньше сделана ставка, тем больше выигрыш.

— Пять боев, значит…

— Точнее даже шесть. Если претендент победит во всех пяти боях, ему имеет право бросить вызов кто-то из зрителей. Разумеется, этот человек не должен быть ни профессиональным бойцом, ни стражником, ни военным, у него не должно быть ранга в келото. Но если он победит, звание чемпиона и главный приз достанутся именно ему. Правда, обычно таких смельчаков не находится. На мой памяти такое было всего несколько раз. И дважды это были подставные бойцы.

— Как вы узнали?

— Система безопасности, — пожал плечами владелец «Крокодила». — Маг следит, чтобы не было жульничества. Охрана, чтобы в зале никаких беспорядков. Если человек из толпы одерживает победу, за ним следят, пока не удостоверятся, что обмана не было. Ну и другие способы…

— А что за приз?

— Пятьдесят золотых кредитов, — ответил Соплитриан. — Победить в пяти боях подряд очень сложно. Такое редко бывает.

— Хорошо, расскажите мне про этого «кирпичника», — попросила она. — И про остальных, с кем он драться будет.

Посмотрев первый бой, она решила сделать ставку после него. Сайта не сомневалась, что свои пять побед Стровер одержит. Он был не из тех людей, что могли бы продолжить сражение, получив травму, заслужить ту же медаль, что и Боедан, но соревноваться он умел. Сайта много таких видела в Коптуре. Они могли тренироваться целыми днями, изматывать себя диетами — все ради победы. Будь то кулачные поединки или та игра, где нужно было перетащить кожаный пузырь из одного конца площадки в другой. Многие из них не были приспособлены к реальной жизни: тот же Стровер в месте, где нет правил, спасовал бы перед большинством из тех, с кем он встречался в яме. Наверняка случались и исключения, но Стровер был именно таким.

— А что будет со ставками, если он проиграет в шестом бою?

— Можно особо оговорить, что ставишь только на пять.

— Так и сделаем, господин Соплитриан. Максимальная ставка.

— Великолепно!

Заканчивался третий бой, когда пришел Клиф.

— Я все передал.

— А мешок принес?

— Да.

— Хорошо, — Сайта ссыпала внутрь все, что успела заработать. Часть суммы была золотыми долями и даже серебром, так что кучка получилась приличная. — Присаживайся. Будешь сумку держать.

Сайта уступила ему место.

— Но…

— Быстрее, пока никто не занял! — Сайта высматривала в толпе Соплитриана. Разумеется, он не мог одну ее развлекать весь вечер. Кроме ее стула по краям ямы было расставлено еще несколько, и некоторые даже более удобные, чем тот, что принесли для нее. — Я же вернусь сейчас!

Соплитриан объяснял неприятного вида женщине, увешенной драгоценностями, почему в боях не могут участвовать гладиаторы.

— Вы бы больше заработали!

— Разумеется, госпожа Каратаза, — лебезил перед ней хозяин заведения. — Но вы вот о чем забываете: арена, каких бы размеров она ни была, даже если бы в кармане помещалась, не может принадлежать ни кому и ни чему, кроме города и губернии. Если на бой выйдет гладиатор или, не дай Создатель, в яме кого-то убьют, про меня можно будет в тот же день забыть.

— То, что убивать нельзя, это, конечно, минус, — мудро изрекла женщина. В паре метров от нее Стровер сломал противнику руку. — А оружие дать? Или, скажем, выпустить трех девок против одного мужика?

— Нельзя, — покачал головой Соплитриан. — Только без оружия и один на один.

Он отошел от нее, и Сайта тут же схватила его за рукав.

— А пари вы можете заключать?

— Разумеется. Но если я предложу, против Стровера больших денег не поставят.

— А на него?

— Но ведь…

— Шестой поединок, — объяснила Сайта. — Ставьте все на человека из зала, когда он выйдет, заключайте пари максимальные суммы, подначивайте, давите на слабые места…

— Но…

— Тридцать процентов ваши.

Соплитриан не нашелся, что ответить. Только бросил короткий взгляд на Клифа, покачал головой в восхищении и отправился выполнять свою часть сделки. Сайта подошла к парню.

— Не поможешь мне?

Она достала из кармана шнурок: Санея скрутила его когда-то из стебельков травы-зубатки и кусочков серебряной проволоки и подарила ей. Сайта собрала волосы, Клиф помог ей завязать узелок.

— Приветствуем Стровера-кирпичника! — воскликнул Соплитриан, когда пятый бой закончился. Публика одобрительно зашумела. — Он одолел пятерых противников и теперь по праву может называться чемпионом! Единственное, что осталось, — подтвердить звание! Есть среди вас кто-то, желающий померяться силами с чемпионом?! Напоминаю, у желающего не может быть опыта боев, военной службы, он не должен иметь ранга в келото или в гильдии магов. Кто решится?!

Зал затих. После пяти проведенных боев Стровер выглядел не лучшим образом: тяжело дышит, весь в синяках и кровоподтеках, правый глаз заплыл и не видит, но боеспособности не утратил. Мышцы после серьезных нагрузок раздуты, кисти нервно сжимаются и разжимаются.

— Кто решится?!

— Я! — прозвенел голосок. Сайта рассчитывала на такой, эффект. Как если бы ждали, что заговорит Плишка, а услышали вместо него Санею.

Она скинула с себя куртку и легко спрыгнула в яму: глубина метра два, стены и пол выложены досками. Все воззрились на нее с немым удивлением. Сайта нашла Соплитриана взглядом и подмигнула ему.

— Дамы и господа, — произнес владелец «Крокодила» после небольшой паузы. — Такое в нашем заведении впервые. Но если девушка уверена в себе…

— Уверена! — крикнула Сайта беспечно. — Да на этого хлюпика смотреть же без смеха нельзя! Тебе не говорили, — обратилась она к Строверу, — что прежде чем на бой выходить, нужно хотя бы от мамкиной титьки оторваться?! Ботинки зашнуровывать научиться… Левую руку от правой отличать… Или мамочку будешь звать?! Учти, во время боя за чужой юбкой отсидеться не получится!

С каждым словом шум вокруг нарастал. Кто-то смеялся, другие стали выкрикивать что-то одобрительное, советовать Строверу, чтоб «вел себя, как мужик», кричалы принимали ставки.

— Ну чего молчишь-то?! Язык проглотил?! Или в том хлеву, где тебя воспитывали, по-человечески не разговаривали?! Я-то еще думала, где твою рожу раньше увидеть могла. Ты же один в один хряк волосатый! Уж нос-то точно свинячий!

Сайта замолчала и принялась нагло улыбаться.

— Бой идет до тех нор, пока один из противников не утратит возможности драться или не признает свое поражение! — пользуясь паузой, напомнил Соплитриан. За последнюю пару минут он показал чудеса находчивости, умудрившись сделать ставки у всех четырех кричал и заключив несколько пари.

— А «кирпичником» тебя прозвали, потому что ты такой же умный?! — выкрикнула Сайта. Если бы ей нужна была просто победа, она бы не стала его обзывать. Покричала бы, какая она выдающаяся личность, похвасталась, что может отжаться от пола шестнадцать с половиной раз, и все — он бы не увидел в ней противника, не стал бы драться. Только в этом случае не сыграла бы ни одна ставка. — Или потому что тебя каждый построить может?!

Нужно было его разозлить.

— Сама напросилась, девка…

Зрители заревели в предвкушении, и Стровер наконец не выдержал. Разорвал дистанцию парой прыжков и… остановился в нерешительности. Он-то ожидал, что наглая девчонка испугается, попытается увернуться, может быть, даже кинется на него, если уж совсем психованная… а она просто осталась стоять. Он задумался, а спустя секунду уже валялся, корчась от боли. Сайта смотрела на это равнодушно. Зря у нее, что ли, на носках сапог железные насечки? Да еще такие тяжелые…

— Нога сломана, — рапортовал Соплитриану маг, выполнявший в «Зубастом Крокодиле» еще и обязанности доктора. — Отправили его домой.

— Заплатили?

— Разумеется.

— Хорошо, Иктин. Боец-то он неплохой…

Маг вышел из кабинета. Какое-то время Соплитриан следил за тем, как Сайта с Клифом пересчитывают деньги.

— Сколько? — спросил он с улыбкой. Он и сам сегодня неплохо заработал.

— Не хватает, — ответила Сайта. Клиф закидывал мешок за спину. — Хотя в прошлый раз меньше было. Что ж, нам пора.

— Всего хорошего. — Соплитриан привстал, провожая их.

— И вы даже не попросите, чтобы я на вас работала? — удивилась Сайта.

Мужчина покачал головой:

— Не попрошу. Хотя замечу, что гранатовый сок в «Крокодиле» лучший в городе.

— И это правильно, — одобрила Сайта.

Они шли по темным улицам, и, разумеется, на них напали. За ее ставками в зале следило не меньше полсотни человек, и большинство из них проигралось. Кто-то обязан был попробовать. В какой-то момент Клиф оставил мешок на Мостовой, сам юркнул в тень. Сайта нащупала в кармане амулет. Грабителей насчитала троих.

— Просто отдай… — начал говорить один из них, но осекся. У него за спиной вскрикнул один из товарищей, почти тут же второй. Спустя секунду Клиф стоял рядом с Сайтой, держа в руке окровавленный нож. — Я…

Он не договорил. Его лицо вдруг окутало розоватое сияние, и он упал замертво.

— Вы бы, конечно, и сами справились, но господин Соплитриан просил за вами присмотреть, — произнес вышедший из темноты Иктин. — Всего хорошего.

Спустя полчаса они шли по улице Большого Орхуса.

— Ты не занят? — спросила Сайта, пересыпая пластинки в Плишкину сумку. — Одна я не утащу.

— Деньги?

— Посмотрим, что там будет.