– Выбрал?

– Ваше магичество…

Теперь в обычном сером плаще, с абсолютно лысой головой, хоть и самую малость, но еще заметными на лице ожогами – Хасат мало напоминал главу Ордена и вообще инара, но простолюдину всегда можно внушить нужную мысль, всего лишь создав между ладонями небольшой огонек. С Тобиусом – крупным портовым воротилой – такое, конечно бы, не прошло, но тот знал Хасата в лицо, а значит, был при встрече очень любезен. Тут и начавшийся в городе переполох пришелся как нельзя кстати…

Хотя, надо признать, в тот момент состояние мага оставляло желать много лучшего. День отдыха в одном из самых тихих мест Нижнего города пошел ему на пользу, но в порядке он до сих пор себя не чувствовал. Ресурсы шли на восстановление. Способ, чем-то напоминающий «технику броска», только тут Сила должна двигаться не по всему организму, а охватывать только поврежденные участки, и не на максимальной скорости, а – наоборот: тщательно касаясь каждой клеточки.

Рана на боку, нанесенная Оганом, затянулась полностью. Большая часть ожогов исчезла. Но, к сожалению, главная проблема состояла в другом, и она пока не была решена.

– Я уже говорил: если не отыщешь двоих, чья роль в управлении корабля наименьшая, я подумаю, что один из двух – ты. Так ты решил?

На Клепока – капитана судна «Перемена мест» – было противно смотреть. Худой, потеющий, с рябыми пятнами по всему лицу – Хасат даже разговаривать с ним не стал, если бы ему не понадобилось искать среди пристаней это жалкое суденышко. Потом, когда они уже оказались за пределами Термилиона, в водах Инлури пришло время для еще кое-чего.

– Ты решил?

– Да…

– Ну!

– Роп и Гезек. Их смена закончится через час. Я прослежу, чтобы они одни остались в кают-компании.

– Вот и хорошо. По пришествии в Таром тебя и всех остальных членов экипажа будет ждать награда. Такая, что вам больше никогда не придется работать.

– Ваше магичество, до Тарома может не хватить припасов. Мы ведь думали, что корабль пойдет в Ким…

– Потому я просил вас поторопиться с выбором, – улыбнувшись, заметил инар. – Мне ведь все равно, за чей счет экономить провиант.

– Я понял… – промямлил Клепок. Вряд ли он смог бы побледнеть больше.

– Тогда иди.

Ну вот, оставался всего лишь час, спустя который он наконец-то сможет почувствовать себя лучше. За то, что впитываешь энергию из астрала раньше срока – что ему пришлось сделать во время боя во дворце, – всегда приходится платить очень дорого. В его ядре образовалась рана, и теперь его восьмой ранг реально соответствовал в лучшем случае второму-третьему. Конечно, его знания, опыт и умение обращаться с Силой никуда деться не могли, но вот возможности… Необходимо было их восстановить.

В Туалоне, пока он прятался, шанса так и не представилось. Ведь самый простой способ заштопать прорвавшуюся жизненную оболочку, будь то ядро или энергетический каркас, – выпить наполняющего жизненной энергией зелья. В особняке у него оставался достаточный запас, но это было последнее место, куда он мог направиться, не рискуя нарваться на засаду. Потому зелье он мог только сделать. И вот здесь, на корабле, возможность наконец представится. Без инструментов будет нелегко, но он справится, а уж потом, когда силы к нему вернутся… Не сразу, разумеется: те двое, которых выделит ему капитан, вряд ли будут слишком здоровы и молоды, – но как только это произойдет…

Нет, речь совсем не о мести. Он вовсе не хотел ее. Собственно говоря, Хасат никогда как следует не понимал смысла этого чувства. Возможно, все дело было в том случае в далеком прошлом, когда один-единственный раз он испытал желание отомстить и… не нашел, кому. Тогда выбор был невелик: мстить либо судьбе, либо самому себе. Кажется, в тот момент он и превратился окончательно в инара – такого, каким был сейчас.

Потому главным желанием отправляющегося в изгнание мага было не отомстить тем, кто в какой-то момент оказался сильнее, а стать сильнее самому. Ему, конечно, придется немало чего начать заново, обдумать все то, что произошло в Игии, а потом и в Туалоне, невероятно многое переосмыслить. Действовать по большей части из тени. Привыкнуть ко многому, что было давно забыто, однако… Была у перемены мест и хорошая сторона.

В свои 204 года Хас снова чувствовал себя молодым.

– Все готово… ваше магичество…

– Прекрасно. Веди.

Качка. Едва заметная, из стороны в сторону, или сумасшедшая, без всякого направления. Одинаково ненавистная.

– Полу… кха…

Талик закашлялся. Было холодно от залитого водой дна и душно от прелого дыхания дюжины глоток. Дюжины, или сколько их там было?.. Первые признаки лихорадки проявились на четвертый день после начала путешествия.

– Получается? – все же спросил он.

Еще несколько секунд Иткин звенел цепями.

– Нет! Черт возьми! Я этим ни разу в жизни не занимался! И щепка гнилая! Если бы я видел хоть что-нибудь…

В трюме было темно. Почти постоянно. Надзиратель приносил с собой фонарь, проверял замки и уходил вместе с фонарем. Еду приносили раз в день.

Все остальное время – только темнота, вода и качка. Не прекращающееся хлюпанье.

– Ты говорил, что нащупал что-то, – произнес Иткин чуть позже. Несколько суток назад он перестал тянуть гласные – больше хрипел.

– Я смог нащупать барьер… Скорее, даже не нащупать, а просто ощутить. Ни Силы, ни астрала я по-прежнему не чувствую – только барьер.

– Это хоть что-то… Я вообще не чувствую, что когда-либо магией занимался.

В Термилионе умели делать лишающее Дара зелье, хотя, по сути, оно лишало не столько способности колдовать, сколько возможности что-либо делать вообще. В подвалах Ордена, как и наверняка в подземельях Ронна, имелись специально построенные комнаты, помещения которых были отрезаны от астрала.

Амулет, на шее с которыми неделю назад очнулись инары, лишал мага контакта с собственным энергетическим ядром, при этом никакого физического вреда не причиняя.

– Надо снять ошейник.

– Железа кусок. Без дырок. Наверняка заклинанием отпирается.

– А…

– Тихо. Кажется, идет.

Талик прислушался. Забренчал ключ внутри замка. Так же, как и всегда до этого, когда им приносили еду – что-то соленое, вяленое, состоящее в основном из жил. Еще давали воду, но ей Талик радовался даже меньше. Вода успела надоесть. Кормили их примерно раз в сутки. Талик потерял счет времени.

Дверь открылась. Войдя, тюремщик повесил фонарь под потолок. Осветило лицо вошедшего: темная, почти черная кожа, резкие черты лица, – а еще сам фонарь. Мужчина сделал несколько шагов и остановился напротив Иткина. Корзины с едой в руках чернокожего не было, только какой-то сверток, состоящий, как показалось Талику, из одних только тряпок.

– Друк, кто’к стан’т трог шейнк, терят голов’т!

Договорив, он снял с пояса меч с заточкой с неправильной стороны и резко ударил.

Иткин закричал. Его левая кисть вывалилась из кандалов и упала в воду. Бросив инару тряпки, тюремщик вернул на место меч, взял фонарь и ушел. Закрыть за собой дверь он, конечно же, не забыл.

Корабль шел вперед удивительно гладко. На Инлури практически не было течения, как и редко заглядывали сюда ветра. Огонь корабельных факелов тускло блестел в воздухе, не освещая волн. Было по-весеннему тепло. Вад, Натан, Мик, Лето спали внизу. Кораблем правил Нарло – с носа его не было видно.

– Почему ты так уверена? – спросила она. Найти с Кессой общий язык оказалось на удивление легко. Хотя ее вкусы, в первую очередь в том, что касается одежды, немало Аленту шокировали.

– Ну, вряд ли тут за мной последнее слово, – негромко произнесла девушка. – Но я не думаю, что с ним что-то может случиться. То есть что-то с ним случается каждый день, но вряд ли это сможет ему навредить.

– Он ведь совсем один…

– Тем более когда он один.

Аленте очень хотелось верить Кессе, но она все равно беспокоилась. А что, если по прошествии времени, когда пройдут недели, месяцы… они, вполне возможно, полностью освоятся в новой жизни в другой стране, а он так и не появится? Как это будет? Что делать в таком случае? Кай останется просто прошлым… Невероятным, загадочным эпизодом их жизни, о котором, чем больше будет проходить времени, тем меньше будет оставаться воспоминаний? Сейчас в это не верится, но ведь если он сам не сможет найти их, то так и случится!

Странно… Она помнила его как мальчика, который хотел отказаться от супа, а забываться он станет, как загадочный эпизод. И как быстро он успел таким стать. Дело ведь было не в месяцах разлуки и не том, что успело случиться здесь, в Туалоне – сама-то она ничего и не видела, – а всего в одном прямом взгляде. Вряд ли она его когда-нибудь забудет, хотя помнить хотелось бы о другом.

– Надеюсь, что так… – тихо произнесла Алента после долгой паузы.

Неожиданно позади послышались шаги:

– Не спится?

На палубе появился Лето. Бросив на Кессу короткий взгляд – девушка смотрела в ответ подозрительно, – он прислонился к борту в нескольких метрах от них, повернувшись лицом в темноту.

– Корабль большой, – неприветливо заметила Кесса спустя минуту, поскольку Лето, кажется, был не расположен к разговору, а «не спится» произнес из вежливости, вместо «привет».

– Ну, тут, конечно, можно спорить…

Он попытался возразить, но девушка его перебила:

– Нельзя. На нем достаточно места, чтобы не попадаться мне на глаза.

– Гм… – Лето повернулся к ней: – И откуда столько ненависти?

– Тебе непонятно?!

– Не совсем. По-моему, это ты пыталась меня убить.

– Убить? – Кесса вдруг прекратила злиться, улыбнулась: – Нет. Всего лишь помочь тебе лишиться пары ненужных вещей.

– Я бы не сказал, что они ненужные, – не отрывая от нее взгляда, ответил Лето.

– Ты просто не пробовал без них… Может быть, умнее бы стал…

Лето вновь повернулся к темноте:

– Зря ты так, Кесса. Я всегда хорошо к тебе относился…

– Только не смеши меня, ладно? Ты не способен ни к кому хорошо…

– Ты не права! – Теперь уже он перебил ее.

– По-моему, об этом не ты должен судить – другие.

– Знаешь… – Лето вдруг резко глянул на нее и подошел на пару шагов; Алента на месте Кессы – она стояла ближе к нему – наверняка испугалась бы, но девушка даже не дрогнула. – Я ведь могу и…

– Попробуй!

Теперь они стояли друг напротив друга. В руке Кессы откуда-то возник нож, Лето держал ладони в карманах. Напряжение повисло в воздухе. Алента глянула в сторону прохода, ведущего во внутренние комнаты: лучше позвать кого-нибудь, пока дело не дошло до драки… В этот момент дверь, на которую она смотрела, ощутимо покачнулась. За ней кто-то стоял?

– Черт…

У Лето неожиданно вырвалось ругательство. Алента быстро повернулась к нему и увидела, как он достал из кармана золотую монету… нет, половину монеты с неаккуратным острым краем. По его ладони текла кровь.

– Порезался… Надо же, какая случайность…

– Случайность – это если на ней никакой заразы не было, – едко заметила Кесса. На Лето она смотрела с отвращением.

Все еще разглядывавший покрытый кровью кусочек золота Лето встрепенулся:

– Этот разговор не закончен, Кесса, – произнес он. – В Ариане… у нас еще будет время.

Спустя несколько секунд его уже не было на палубе. За дверью, когда Лето ее открывал, никого не оказалось.

Стих не складывался. Сим чувствовал себя никому не нужным и на всех обиженным. Он всегда знал, что его главная проблема заключается в том, что у него нет своего зрителя… то есть слушателя. Хотя зрителя тоже нет. И почему? Отчего такое может происходить? Ведь он не был бездарен, или некрасив… В Туалоне его в очередной раз не только не оценили, но и обидели.

Потому Сим и решил опять сменить обстановку. Пора было перебираться на левый берег Такаронии. Искать удачу в главном городе людей – Ариане.

Днем вершину черной горы освещало солнце – самое яркое в Тахе. Ночью от нее не отрывали сияющих глаз планеты. Подножие омывали прозрачные воды бесконечного Восточного океана. С запада к величественной одинокой скале вела широкая, в несколько километров, песчаная отмель. Это было уникальное место Мира. Сюда каждой своей частичкой стремилось пламя, подкрадывалась тьма, летел, обгоняя время, ветер, бросались волны, огромные расстояния, в глупой надежде стать частью общего притяжения, преодолевала пыль. Стремились, но не смели тревожить царившего здесь покоя. Вода и песок, тепло и холод, даже солнце и мрак – не боролись здесь друг с другом. Мир был бесконечно счастлив, что снова в его пределы вступила древняя, невероятная сила. Бесценная для него сила. Он был готов бездумно, без малейших сомнений или сожалений, выполнить любую ее прихоть.

Человеческий голос мог показаться здесь случайным, даже незваным гостем, но приходилось здесь звучать и ему. В рукотворной пещере, на самой вершине горы, куда хотел проникнуть, но смиренно останавливался у порога свет, где внутри в темных углах играли необычно живые тени, близко друг от друга замерли две неразличимых во мраке фигуры.

– Скоро будет завершено строительство?

– Нам требуется больше года…

– Сроки поставлены.

– Хозяин… Гора поддается неохотно… камень слишком жесткий…

– Он и должен быть жестким.

– Мы не можем успеть. Слишком много рабов умирает. Если бы вы позволили воспользоваться теми…

– Они нужны для другого.

– Их уже много…

– И по-прежнему недостаточно. Нужно больше. Особенно магов и иноземцев. Отправьте корабли к Текскому архипелагу, к островам Сотомы, пошлите отряды к Сохиийским горам. Они должны быть разными, самыми разными.

– Будет исполнено, хозяин… Но как же алтарь?

– Должен быть построен вовремя.

– Рабы умирают…

– Возьмите еще.

– Среди гепин?

– Нет. Гепи – хорошие воины, и они уже достаточно наказаны. Возьмите в северных областях.

– Потребуется немало людей, чтобы не допустить восстания…

– Не потребуется. Пусть скехта помогут.

– Спасибо, хозяин. Алтарь будет достроен вовремя.

– Не сомневаюсь. Расскажи мне… о поисках.

– Квииты отказались помочь.

– Не удивительно. Они пожалеют об этом.

– Зато… вы оказались правы насчет Собта. Мы нашли там Врата! Правда, они давно закрыты… и знаки на арке не…

– Так и должно быть. Это преодолимая трудность.

– В Безликих землях ничего не найдено…

– Сколько островов обыскано?

– Пока только три, хозяин… Безликие твари сильно затрудняют дело…

– Продолжайте искать. На одном из островов были Врата. Велика вероятность, что они уцелели. Позже я направлю туда одного кьегха. Дело пойдет быстрее. Далее… путь в Игию найден?

– Нет… Разведчики пока не вернулись… Но я думал, нам требуется только…

– Верно. Но мы должны отыскать все Врата. После того как Хавах отнесет Послание в Безымянный, пусть отправляется в Игию. Там… я чувствую… есть еще один, кто сможет его прочесть.

– Передать приказ Хаваху с кьегха?

– Нет. Обычным способом. Отправьте курьера в Туалон. Мы пока не должны раскрывать наши возможности. То, что случилось в Термилионе, было ошибкой, не оправдываемой ничем, кроме глупости. Тарк не оправдал моих ожиданий. Он не был достоин Знаков. Что ж, ошибка исправилась сама собой. Из Туалона приходили новые известия, касающиеся произошедшего?

– Последний чирик прилетел несколько часов назад. Тарк действительно мертв: его тело нашли. Судя по всему, в городе был большой бой. Тарк встретил противника, которого не смог одолеть. Если бы на его месте был я…

– Я уже говорил об этом. Ты полезен, Халуф, но тебе не удержать Знаков. Мельчайшее прикосновение превратит тебя в пыль.

– Но если бы…

– Хватит.

– Я… я…

– С кем дрался Тарк?

– Точных свидетельств нет…

– Это мог быть Верховный маг Термилиона? Он чуть было не одолел Хаваха.

– Этого нельзя исключать. К сожалению… о Хасате нет никаких вестей.

– Найдите его.

– Слушаюсь, хозяин…

– Других проблем в Туалоне нет?

– В остальном все полностью соответствует плану. Переворот можно считать завершенным.

– Хорошо. Как дела по остальным направлениям?

– В большинстве мест мы управились раньше срока. Подготовка почти завершена.

– Почти?

– В Аане требуется больше времени. Император молод и не способен помешать, но Советник стар. Нелегко будет вырвать власть из его рук…

– Нам это и не нужно.

– Я помню, хозяин… Но мы всегда пробовали сначала…

– Оставьте. Меня не интересует, кто сидит на троне в человеческих королевствах. Когда время придет, мы сможем получить достаточно корон. Больше не нужно. Остальных можно просто ослабить.

– Я понял, хозяин…

– Теперь о главном.

– В Галурии на гербе одной из фамилий найден знак, похожий на «сломанный круг».

– И?

– Никто из тех, кого нашли в родовом поместье этой семьи, не обладал какой-либо необычной силой. Знак на гербе, судя по всему, срисован с герба Аана, а не с печати ауреев. Точно сказать нельзя, так как и печать, и герб Аана символизируют веру в Создателя и его знак, но… никаких следов не найдено.

– Не останавливайтесь ни на мгновение. Продолжайте искать.

– Ваши слуги делают все, что могут. Но поиски в Аане затруднены. Хотя… старые манускрипты намекают, что императорский род может быть…

– Нет. Я уже говорил, что нет. Император неплохой маг, но обычный человек. Ищите тщательнее. Ничего не может быть важнее этого. Это все новости?

– Да, хотя… Есть еще непроверенные сведенья…

– Говори.

– В последнем письме из Туалона помимо прочего присутствует свидетельство от скехта Фелиха. Там говорится – он ни в чем не уверен, – что, возможно, он видел печать…

– Круга?!

– Нет… Спирали.

– В Термилионе?

– Да. Оттого скехта и не уверен. Кроме того, Тарк, к которому он обратился к первому, не подтвердил его предположения…

– Где он видел печать?

– На простом нагрудном талисмане. Потому Фелих и не уверен в том, что видел. Он не почувствовал в знаке какой-либо силы: ему он показался просто откуда-то срисованной картинкой. Он бы не стал писать, если бы не человек, которому принадлежит талисман. Скехта посчитал его достойным Послания.

– В письме было описание?

– К сожалению, Фелих не маг, так что описание только словесное.

– Это немало. Ты знаешь, что делать.