– Сколько?

Пологий медленно уходящий вверх склон был без остатка скрыт под ровной зеленой накидкой исполинов Высокого леса. Выше, там, где откос становился почти вертикальным, в идеальном одеянии появлялись прорехи, но здесь, у подножия, покрывало из крон было сплошным.

Иги очень дорожили Лесом и для своей деревни расчистили самый минимум пространства – ближе к склону место для трех десятков домов и территорию для поля с посадками чего-то непритязательного на вид. Все – общей площадью в полтора, максимум два гектара. На линии, разделяющей это поле и девственный массив Высокого леса, сейчас и стоял третий полк элитного гвардейского и столичного Первого легиона Термилиона.

– Десять секунд, – ответил Талик. В этом походе за группу «поиска и скрытия» отвечал именно он – и вроде бы пока справлялся неплохо.

Хасат приготовился. Игские шаманы успели преподнести несколько неожиданностей: нельзя было пропустить начало атаки. Один из таких сюрпризов стоил легиону двух рот в полном составе.

– Пять… четыре… три… две… сейчас!

Ровно в срок маскировка перестала действовать. Абсолютно пустое пространство в пятидесяти метрах перед строем легионеров подернулось рябью. Взметнулся в воздух столб пыли, перемешанный с прелой листвой, и через секунду… вылился вперед мощной волной глыбоподобных великанов. Тяжелые бедра, плечи, туловища и головы на тонких коленях и икрах. И невероятная для такой массы скорость.

Восемь… двенадцать… четырнадцать… пятнадцать троллей.

Предыдущие три деревни встречали легион запустением. Иги наконец решили сосредоточить силы. Чего Верховный Инар и ожидал.

Заклинание сообща подготавливали полдюжины магов пятого уровня. Любой инар седьмого ранга легко бы сделал это в одиночку, но тогда Хасат лишился бы помощи опытного мастера на срок не меньший, чем один-два дня: «усталость» ядра достигла бы критического уровня.

В Ордене насчитывалось шесть инаров такого ранга. Четверо из них были лояльны Хасату в достаточной степени. Один был уже слишком стар, чтобы покидать Верхний город. Трое были здесь, в Игии, и Хасат предпочитал, чтобы каждый из них был полон сил и готов к маневру. На случай, если события начнут развиваться по чужому сценарию.

Тролли были в сорока метрах. Собравшиеся вокруг офицеры начали нервничать. Жесткая чистка командного состава последних лет существенно омолодила легион и обеспечила его преданность, но была и плохая сторона: львиная доля новичков опыта участия в активных боевых действиях не имела.

Несущаяся на тебя чудовищная стена всегда в какой-то степени выбивает из колеи.

– К оружию! – прозвучали частые команды по ротам. К счастью, неопытность не мешала офицерам действовать по плану.

Один за другим Хасат разбил о землю перед собой три стеклянных сосуда. Каждый был наполнен Силой. Древний, как сама магия, метод – чтобы заморозить действие заклинания, нужно за мгновение до того, как оно вступит в активную стадию, разделить его на несколько частей. Если вы, конечно, умеете это делать.

Зеленоватая жидкость смешалась с синей – загорелся голубой костерок. В третьей склянке жидкость была прозрачной. Заиграли рыжие огоньки. Заклятие проснулось. Все окружающие – не только маги – почувствовали нарастающий гул стихий. Энергия все еще была стабильна, но только инар, как минимум, седьмого ранга мог обуздать ее. И направить.

Тридцать метров. От дикого рева заложило уши.

Хасат положил на огонь, успевший стать ярко-красным, руки и с силой толкнул его вперед. Алый сгусток превратился волну, волна – в огненный вал. Достигнув троллей, кроваво-красная стена остановилась на мгновение, полностью спрятав за собой чудовищ и гору за их спинами, и, дрогнув всем своим смертоносным телом, упала.

Дохнуло жаром, но охранение успело вовремя выставить щиты. Стихия бушевала. Трещали от жара земля и листья. Несколько троллей все же уцелело. Правый фланг задело только самым краешком. Звери там все еще ревели – не от ярости, а от боли.

Наверняка здесь еще были и простые иги, и шаманы, но не слишком много. Последние даже не пытались поставить щит.

– Закончишь здесь, Вардис, – разворачиваясь к полю спиной, приказал Хасат. У Вардиса, в его двести с лишком лет, был седьмой ранг, хотя потолком для него на самом деле являлся шестой. Более высокий дали за выслугу лет. А еще – Хасат считал его предсказуемым и потому, по большому счету, доверял.

В окружении сотни взглядов, резко вскочив в седло, инар послал коня в лес.

Выбор местоположения термилионского военного лагеря на территории Игии был продиктован, прежде всего, его близостью к важнейшему во всех игских горах ущелью.

Игию условно можно было разделить на две части – показную и настоящую. Игские горы окружали собою вторую. Именно там, за высокими пиками, во множестве ущелий и долин лежала настоящая Игия. Одна из самых закрытых и таинственных стран мира. Окружающий горы Высокий лес был пугалом для внешних территорий и, насколько Хасат сумел разобраться (об Игии было крайне мало достоверной информации), чем-то вроде провинции для внутренней Игии.

В Высоком лесу было всего несколько деревень. Они служили чем-то вроде заслона, отделяющего узкий проход между горами – шириной в три-четыре сотни метров. Эти поселения уже перестали существовать. Оставалась только одно – последнее, как раз в этом проходе. Хасат разумно предположил, что именно оно будет защищено лучше.

Лагерь располагался в полукилометре перед этой деревней. Теперь, когда все второстепенные препятствия устранены, оставалось только дождаться подкрепления.

– Его величество скоро прибывает?

За главного в лагере во время отсутствия Хасата оставался Левин. Он был инаром седьмого ранга. И помимо этого – очень умен, талантлив и властолюбив. Они работали вместе вот уже почти сотню лет, и за все это время Левин ни разу не дал повода усомниться в своей преданности. Для Верховного Инара это ничего не значило.

Время идет, обиды копятся, амбиции требуют выхода. Последние полвека Хасат ожидал от него удара в спину буквально со дня на день. Левин это, безусловно, понимал. Наверное, Хасату даже стало бы легче, если бы младший коллега в один прекрасный день вызвал его на поединок за право возглавить Орден, но Левин не мог этого сделать. Он был из тех, кто точно рассчитывает риск. Понимая, что пока Хасат сильнее, Левин предпочитал дожидаться момента. Пока тот не наступил, инары могли спокойно сотрудничать. К общей выгоде.

– Должен быть завтра, к середине дня, – ответил Левин.

– Ты разобрался с троллем? – спросил Хасат.

Да, разумеется, некромантия была в Термилионе запрещена полностью. По сути, за это можно было отправить на плаху почти любого инара, начиная ранга с пятого. Отличный страховочный вариант, а главное – абсолютная ясность в отношениях с коллегами.

– Ну, каким-то разумом они, судя по всему, обладают. Соответственно, никаких препятствий для того, чтобы ритуал в конечном счете был осуществлен, быть не может. Другой вопрос, что его придется существенно пересмотреть. Их жизненная энергия значительно отличается от человеческой. С опытами придется еще помучиться.

– Это не к спеху. А второй вопрос?

– Информации нет. – Левин пожал плечами. – Пока мы не сможем допрашивать игов, нам к тролльим мозгам не подобраться. Насколько я могу понять, это какой-то вид телепатии. Контакт разрывается на расстоянии 140–300 метров. Далековато, но, учитывая, что мыслей в звериных головах совсем немного, получается как раз.

– Разброс большой.

– Триста метров и вправду кажется многовато, но, видимо, тут еще и от силы шамана зависит. А в новый способ я не верю.

Хасат кивнул. Астральная связь, несмотря на все кажущееся единство астрала, позволяла обеспечить мысленный контакт на расстоянии до 100 метров, контакт между переговорными амулетами до 2000 метров, и контакт между сознанием мага и другими нескрытыми магическими излучателями, если они достаточно сильные, до 1000 километров, не больше.

По идее, если верить тому мнению об абсолютном единстве мира, которое продвигали, в частности, мастера келото, то телепатическую связь можно было бы установить даже между магами, один из которых находился бы где-нибудь в Хиаме, а второй в глубине Безликой пустыни. На практике любые подобные попытки терпели скорую неудачу. Самый мощный магический импульс угасал по прохождении 1200–1300 километров. Причем, чтобы такой импульс сотворить, потребовались бы совокупные усилия всего Ордена.

– Есть мнения относительно того, откуда они их столько набрали?

– Прорабатываем вариант с разведением… но пока глухо. Фактов нет.

– А с языком как дела?

– Нужна еще, как минимум, неделя. Местное наречие оказалось меньше похоже на старый термилион, чем рассчитывали сначала. Лингвисты работают.

– Вырубка?

– По плану.

– Максимально ускорить. Нам нужен свободный проход от степи до ущелья. За ночь к лагерю может целая армия подойти, а мы так и не узнаем. И пусть там уже что-нибудь вроде лесопилки построят и начинают лес возить. Нельзя все это на десятилетия растягивать.

– Людей нет…

– По деревням взять, – перебил Хасат. – Указ я набросаю сейчас. Что еще?

– Пленные быстро копятся.

– Шаманов, с которыми сейчас не работаем, направляй в Туалон, со всеми предосторожностями. Остальных – как задумано. В Трихру, на корабль, и чтобы я их больше не видел. Да, и пока их не сдадут, пусть шибко не развязывают, иначе, кроме трупов, ничего не довезут

– Они от еды отказываются.

– Значит, везти надо быстрее. Это все?

– Все.

– Хорошо. Отправишь сюда гонца – и распорядись, чтобы завтра выслали королю эскорт. Лес на десять раз проверить. Пусть все остается без неожиданностей.

– Талик, мы тебя слушаем.

Помимо самого Хасата у стола с разложенной на ней картой было трое. Его величество король Термилиона Ролиан IV, инар седьмого ранга Левин и инар пятого ранга Талик. Застывший в метре от входа инар седьмого ранга Сатим – секретарь и личный телохранитель короля – выглядел предметом обстановки.

Карта – обыкновенный астральный слепок местности. В обычных условиях на такую удачу не стоило и надеяться – вражеские маги на корню пресекли бы любые попытки, но иги почему-то не озаботились. Заклятие было основано на особом методе восприятия астрала.

Растения и земля, так же как и все не-маги, способны генерировать в себе крупицы Силы, сразу после чего ее забирает в себя астрал. Эта Сила имеет крайне низкую «температуру», а потому, если «посмотреть под особым углом», можно увидеть ее в астрале. Разумеется, уже в виде энергии, в которую превращается Сила по попадании в астрал. При таком «взгляде» ни маги, ни другие мощные источники Силы не видны, но в этом и заключается способ создания «астральной карты». К сожалению, такую «карту» можно создать только на природе, где нет построек из камня, которые в больших городах пропитаны остатками заклинаний.

Как и для создания «астральных портретов», для создания «карт» маг должен был быть талантливым художником: карту нужно было еще и зарисовать. Постройки маги наносили уже на готовый «рельеф». Дома и стены были созданы человеком, а потому частью астрала не являлись. Их расположение определяли или визуально, или с помощью обычного «взгляда» на астрал, не «низкотемпературного», но так уже были видны только те постройки, которые источали в астрал Силу.

Был в теории чтения астрала и свой минус. На большом расстоянии всегда сложно определить точное количество людей – не-магов. Дело было в том, что обычные люди источали значительно больше Силы, чем растения, и значительно меньше, чем маги. Потому при «низкотемпературном» взгляде их скопление представлялось одним ярким пятном, а при обычном – одним тусклым пятном. На малых расстояниях – менее пятидесяти метров – этот минус нивелировался, но в реальных условиях дистанция между войсками всегда больше. Потому для установления количества простых солдат использовали метод определения «по живой массе». С помощью специальной шкалы яркости излучения можно было узнать примерную численность противостоящего войска.

– Насколько нам удалось определить, количество в пределах наших прежних выкладок. Население – около семи-восьми сотен в общей сложности. К бою пригодны, учитывая местные правила относительно стариков, женщин, детей – около шести сотен. Может быть, шести с половиной.

– И что, все они одинаково эффективны? – спросил Ролиан.

– Погрешность на удивление небольшая, ваше величество, – ответил Талик.

Перед королем он, надо сказать, совершенно не тушевался. Значит, понимал, что общение с Верховный Инаром – больший стресс и более важно.

За ним нужно присматривать, – отметил про себя Хасат.

– Те, кто не может достаточно быстро передвигаться, в большинстве случаев владеют луком. Кроме того, за все время мы видели лишь нескольких маленьких детей. Хоть это и странно, учитывая уровень местной культуры.

– Что с троллями и шаманами?

– Наличие зависимости в целом подтверждается, – ответил инар. – Один шаман может контролировать от одной-двух особей до пяти-шести. Возможно… семи, но только в порядке исключения. Троллей у них… удалось определить довольно точно, по размерам, около тридцати пяти особей…

– Откуда столько? – перебил его Ролиан, переведя взгляд с карты на Хасата.

– Это пока загадка. Есть вероятность, что они у игов вроде домашних животных. Расшифруем язык – сразу же узнаем. Продолжай, Талик.

– Число шаманов: от двенадцати до шестнадцати-семнадцати. По силе: большинство соответствует третьему рангу Ордена. Двое-трое – пятому рангу.

– Они могли закрыться – частично либо не все, – сказал Левин.

– Такую возможность нельзя исключать, – произнес Талик, – но если учесть, что на одного шамана приходится в среднем по два с половиной тролля, которых замаскировать было бы крайне тяжело, то получается как раз. Кроме того, маскирующие заклинания всегда оставляют следы просто сами по себе. Здесь нет ничего подобного даже близко. Что касается занижения уровня… признаков нет. Астрал чист. Никаких артефактов или заклинаний-помех.

– Неожиданное подкрепление? – предположил Ролиан.

– На данный момент в радиусе десяти километров ничего массового нет наверняка. Проверяем постоянно. Непосредственно перед делом просмотрим местность на «максимуме».

Хасат знал, что всего предусмотреть все равно не получится, но исполнительность Талика ему понравилась. Он еще раз себе напомнил, что этого инара желательно продержать в пятом ранге как можно дольше. И только когда недовольство достигнет предела, сделать ему «одолжение». О кадровой политике Верховный Инар помнил постоянно.

– Левин, твой план.

Кивнув, инар провел рукой по карте. Там, где была игская деревня.

– Считаю, нет никакого смысла ввязываться в бойню, – заговорил он. – Предыдущие столкновения показали, что против превосходящей магической мощи игам нечего нам показать. Для начала – несколько пробных выпадов. Максимально подробная разведка, а потом единый мощный удар. В этот раз иги наверняка будут держаться укреплений, я думаю, можно попробовать что-нибудь специальное для таких случаев. Например… «тяжелую бурю».

Все шло по плану. Легион и Орден вяло атаковали, иги отбивались, но силы явно старались экономить, не отваживаясь на ответный выпад. Небольшой земляной вал – около трех метров – тянулся на всю ширину долины: чуть больше трехсот метров, а вот мощным направленным на врага частоколом каким-то заклятием все же был накрыт. Несколько простых огненных шаров дерево зажечь не сумели, но заставили почернеть струганую поверхность.

Левин скомандовал пробную атаку – нескольких инаров под прикрытием двух десятков тяжелых конников. Они двинулись к стене, придерживаясь правого фланга. Их обсыпало стрелами, но без последствий – помог простой силовой щит. Наконечники иги не зачаровывали, хотя этого Хасат ожидал. Впрочем, всадники были с зачарованными доспехами.

Конники подобрались к частоколу до расстояния в тридцать метров, потом резко остановились. Опять стрелы – результат тот же. Группа раскрыла строй так, чтобы между мгами и стеной ничего не оказалось. Мгновение ожидания – Хасат ждал, прежде всего, реакции игов, но она так и не последовала – и толстая голубая молния бьет по корням частокола. Щит, разумеется, не выдержал.

Отряд уже мчался в обратном направлении, когда из облака земли и щепок, утробно рыча, вывалились наружу несколько троллей. Чудища бросились в погоню. Вновь поразила их скорость, но несущуюся на пределе возможностей кавалерию они достать не могли.

Всадники влетели в вовремя образовавшийся в рядах проход. К этому моменту тролли – их было пять – успели преодолеть две трети расстояния, разделявшего укрепления игов и строй легиона. Им оставалось еще чуть меньше сотни метров, когда дружно ударили десять инаров третьего и четвертого ранга. Обычные огненные шары, но очень высокой плотности. Заучить такое заклинание сложнее, чем заклятие простого огненного шара, и «вспоминается» оно дольше, но усилия того стоят. Мощь заклинания, в зависимости от опыта мага и его умения направлять Силу, возрастает в 8-15 раз.

Магу третьего уровня для полного восстановления ядра от «усталости» потребуется часа три-четыре, четвертый ранг затратит меньше часа. Хотя даже на это время из строя они выльются – просто не смогут создать ничего действительно мощного. Кроме того, у каждого с собой было, как минимум, по одному «накопителю» – на крайний случай.

Прошло несколько минут. Иги даже не помышляли об атаке. Вместо этого пытались наложить на образовавшийся пролом какое-то защитное заклинание. Хасат почувствовал магические толчки, но они были довольно чахлыми. Этот щит будет даже слабее тех, что лежали на неповрежденных укреплениях.

– Талик?

– Кроме этого щита, в деревне никакого движения. – У инара были закрыты глаза. Так легче работать в телепатическом контакте. Когда речь идет о разведке – лучший способ согласовать действия. – Окрестности… на десять километров все чисто.

– Хорошо, подготовьте Сферу.

Перед Хасатом поставили узкий высокий столик с округлым углублением в центре. Принесли сундук – полностью экранированный. Хасат поднял крышку. Внутри лежал темно-синий каменный шар. Мощнейший «накопитель» – Сфера. Главный плюс артефакта – способность удержать в себе практически неограниченный объем Силы, минус – на время, не превышающее одного часа. Не успеешь использовать – взрыв.

Сферу всегда использовали в случаях, когда требовались совокупные усилия нескольких магов, а заклинание заранее не подготовлено.

Взяв артефакт в руки, Хасат поместил его в углубление на столе. На самом деле он вполне мог сотворить заклинание и в одиночку – его ядро справилось бы с такой задачей, – но Сила Верховного Инара еще могла понадобиться. Те пять часов, что потребовались бы на восстановление, Хасат был бы слишком уязвим для окружающих. Разумеется, пара страховочных вариантов у него оставалась в любом случае. Но зачем зря рисковать?

Вокруг Сферы: Ролиан, Левин, Вардис, Тонис и Сератим. Пусть лучше ядро каждого «устанет» на треть или половину и все останутся более-менее боеспособны, чем Хасат лишится кого-либо из них на ближайшие полнедели. Сам Хасат вышел за пределы круга: пока еще была не его очередь.

– Достаточно! – произнес он спустя десяток минут довольно громко, чтобы уставшие маги услышали его. Сфера издавала высокий гул – не побочный эффект, а просто мера предосторожности, заложенная в конструкцию.

Они отошли. Контроль у всех оказался превосходный. Магический фон рядом со Сферой был повышен едва заметно.

– Талик? – Хасат решил проверить еще раз.

– Щит доделали. В остальном чисто.

«Тяжелая буря» – жесткая вещь, и всегда эффективная. Срабатывает даже при организованном сопротивлении со стороны магов противника. И чаще в большей степени, чем в меньшей. Последний раз это заклинание термилионские маги применяли еще при Серве, хотя каждый инар рангом начиная с пятого старательно его заучивал. Именно Свирепый король когда-то его и придумал. Это было похоже на него, как зазубренное лезвие бывает похоже на рваную рану.

То, что Левин предложил использовать это заклинание, было в коей-то мере знаком. Нет, не возвращения к прежним временам – такие, как Серв, рождаются раз в тысячу лет, – а знаком возвращения Термилиона. Левин ведь тоже должен был помнить Серва. Свирепый был безумен… или, наоборот, слишком умен, но путь его в любом случае вел в никуда. Наверное, Левин, как и сам Верховный Инар, скучал по империи…

Хасат приблизился к Сфере. Силы в ней было достаточно, чтобы ему не пришлось тратить свою, но оставалось еще подготовить заклинание. Само по себе оно не содержало ни грана энергии, но существовало еще и такое понятие, как «объем заклинания». Маг не способен удерживать в себе – сначала заучить, а при необходимости «вспомнить» – заклинание больше и мощнее, чем позволяет его сознание. Наличие или отсутствие «чувства» – формы человеческого сознания, позволяющей не только вбирать энергию из астрала и перерабатывать ее в Силу, но и «понимать» ее мозгом – вот что было главным и намного более значимым, чем банальные размеры энергетического ядра. Бывали в истории великие маги, которые только заряженными другими магами «накопителями» и пользовались, хотя, надо признать, таких все же было немного. Верховный Инар предпочитал брать энергию у других, потому что был предусмотрителен.

Хасат шептал. Кто-то предпочитает кричать – иногда без этого действительно не обойтись. Хасат шептал слова заклинания – это помогало «чувствовать». «Огненный шар» он создал бы без всяких слов и меньше чем за секунду, но «тяжелую бурю» даже Верховный Инар не смог бы просто «вспомнить».

Один за другим кусочки сложного… не узора даже, а какого-то смутного ощущения наполняли сознание, соединялись друг с другом, с каждым касанием изменяясь до неузнаваемости, росли и крутились причудливым комком. Невозможно было что-либо разобрать в нем, но этого было и не нужно. Хасат обладал «чувством», а потому «вспоминал»…

Он положил руки на Сферу – камень перестал вибрировать почти мгновенно, гул стих. Три сотни метров расстояния должны были скрасть не меньше трети Силы заклятия, но оставшегося хватало с избытком.

Завибрировали частокол и вал под ним. С такого расстояния разглядеть точные подробности невозможно, но было понятно и так: заклинание работает. От мелкого движения изображение стало размытым.

Освободившись от остатков взятой энергии, Хасат выдохнул. Нужно было подождать еще секунд десять…

– Они что-то делают, – произнес Талик.

Разумеется, иги пытались. Если хоть один из них мог заглянуть в астрал, то степень возможной опасности уже возвысилась над горцами во весь свой исполинский рост.

Частокол начал крошиться, вал вспучился. Хасат «чувствовал» каждый кусочек поднимаемого в воздух дерева или земли. Каждую щепку и каждый камешек сопровождала капелька Силы. Заклинание, придуманное Сервом Свирепым, вызывало не песчаную бурю, и даже не снежную: оно вызывало бурю Силы. Сами по себе вихрящиеся в астрале капли были совершенно безвредны, вот только с каждой из них в обычном пространстве двигалось несколько граммов веса. Двигалось с огромной скоростью. Пространство площадью почти 150 на 150 метров превращалось в огромную мясорубку.

Свирепый Король был единственным, кто сумел «почувствовать» и перенести на бумагу такое природное явление, как «тяжелая буря» Сухого моря.

– Фон усиливается! – Талику пришлось повысить голос: вой «бури» заглушал все вокруг.

Возможно, это был «чистый выброс» одного из шаманов или даже сразу нескольких. Обычное дело во время паники.

– Это «блок»! – закричал Талик.

– Что?!

Для «блока» было поздно. Нельзя передвинуть или изменить направление уже действующего заклинания, если не можешь полностью «почувствовать» его природу. С каким-нибудь «огненным шаром» или «воздушным кулаком» – он бы еще поверил, но «тяжелая буря»?!

Никто после создания Сервом заклинания так и не смог его расшифровать – «почувствовать» его настолько, чтобы суметь изменить формулу. А чтобы иметь возможность перехватить контроль над заклинанием, даже этого недостаточно – необходимо заучить десятки или даже сотни его форм. Заклятий «огненного шара» Хасат знал около четырех сотен, и перевести уже действующее заклятие в какую-нибудь другую форму он не мог. Максимум – изменить направление движения «шара».

О том, чтобы усилить, ослабить, растянуть, изменить хоть в чем-нибудь или поставить «блок» «тяжелой буре», оставалось только мечтать: заклятие существовало только в одном виде – в котором было записано изначально.

Но, тем не менее…

– Они сдвигают ее!

Хасат не слушал: он уже принялся было проверять сам, как вдруг… «Буря» подалась назад, в сторону своих создателей. Раздались обеспокоенные голоса, хотя пока без паники. Кому-то могло показаться, что «буря» просто немного увеличилась в размерах, но Хасат «чувствовал» – иги изменяли заклинание!

«Буря» покачнулась еще раз, и вдруг… резко рванулась вперед. Это было невозможно, но все же это происходило. Существовало только два способа сдвинуть с места заклинание такой мощи: либо создать невероятной силы щит – это потребовало бы Силы в несколько раз больше, чем было потрачено на само заклятие, – либо изменить его структуру, заставив двигаться: ведь «буря» была стационарным заклинанием. И то, и то представлялось Верховному Инару абсолютно нереальным.

Началась паника. Не нужно было быть инаром, чтобы понять: даже самая быстрая лошадь будет не в силах скрыться…

Передние ряды легионеров ломанулись назад, тут же смешиваясь в одной паникующей толпе. Да, практически никто из этих солдат и офицеров не видел битвы настоящих магов… Трудно оставаться на месте, когда на тебя двигается огромное, дико трещащее коричневое облако.

– Быстро! Все встаньте вокруг меня. Плечо к плечу, чтобы замкнуть круг.

«Буря» стремительно приближалась, и инары не заставили себя ждать. Ролиан, Левин, Вардис, Сатим, Талик и еще один инар шестого ранга и два пятого встали вокруг Хасата лицом к главе Ордена.

– Достаньте кинжалы. Как только я скажу, сделайте надрез на запястье и начинайте сливать в меня Силу, – сказал Хасат, вынимая и свой кинжал.

Инары повиновались. Левин и Сатим, как показалось Хасату, медлили дольше, чем должны были, но в итоге все же подчинились: достали оружие и приложили лезвие к запястью.

Буря гудела уже очень близко. Оставалось не больше сотни метров. Хасат почти не удивился, когда увидел, что она еще и расширяется.

– Сейчас! – выкрикнул Хасат, делая надрез у себя на руке. Остальные последовали его примеру.

Поразительно, что может сделать капелька чистой жизненной энергии, добавленная в море энергии стихийной.

В Хасата потекла Сила. Крайне рискованно было принимать в себя такое количество. Чем ее больше, тем сложнее удерживать «контроль». Только ядро Верховного Инара могло сдержать в себе такой объем. Даже признак неуверенности мгновенно рассыплет на частицы все на несколько сотен метров вокруг.

Есть всего три способа отразить заклятие. Щит – любой сильный маг против любого заклинания. «Блок»: остановка или «захват» – взятие под контроль – возможно при большом мастерстве и идеальном знании заклятия. Разрушение основы заклинания – теоретически можно обойтись минимумом Силы, но только при исключительных талантах в «чувстве».

Хасат стал строить «щит» – одно из самых простых заклинаний в арсенале Ордена. Ему даже не пришлось читать слов: заученное сотню раз заклятие накрепко врезалось в память. Стоило Хасату подумать – и в тот же миг простое, понятное и хорошо знакомое ощущение наполнило сознание. Это было похоже на возникшее неизвестно откуда чувство защищенности, как будто бы со всех сторон его прикрывала многометровая крепостная стена. В отличие от заклинания «тяжелой бури», заклятию «щита» Хасат мог придать множество разных форм. Он «чувствовал» его, знал, по какому закону оно меняется. Несколько форм «щита» инар вывел самостоятельно.

Хасат позволил этому ощущению наполнить сознание полностью. Затем тень мысли – и стена уже не вокруг него, а перед ним, и она растет, достигая и превышая размеры «бури». Все это заняло меньше десятой доли секунды.

«Тяжелая буря» была всего в трех десятках метров от них, когда на ее пути вырос «щит».

Хасата сдавило. Невозможно было остановить «бурю». Заклинание должно было продолжать двигаться, пока его Сила не иссякнет полностью…

Показалось, что прошла почти вечность – на самом деле вряд ли больше нескольких секунд, – прежде чем «буря» стала смещаться в сторону. Единственное, что сумел сделать Хасат, – оттолкнуть ее туда, где находилась добрая половина Первого легиона.

«Буря» все еще бушевала, перемешивая уже давно мертвые человеческие тела, когда из-за развороченного вала появилась целая СОТНЯ троллей. Там, где раньше был частокол, выросло мощное охранное заклятие – плетение из нескольких «щитов», изящная работа.

У них оставался еще Второй легион, какая-то часть Первого, сколько-то магов и… Верховный Инар. Хасат сосредоточился. У него было несколько минут, чтобы втянуть в себя из астрала максимум энергии. Ядро переработает ее в Силу почти мгновенно, и на этом его «усталость» достигнет предельной степени. Чтобы восстановиться полностью, ядру потребуется не меньше двух дней.

А теперь – бой. Для начала… «Тертый воздух»!

Битва закончилась. Им удалось… выжить, но они потеряли существенную, и не худшую, часть легиона и Ордена. Вопреки всему, настроение у Хасата было совсем не пораженческое. Он оказался прав! Игия была именно тем местом, где можно найти ответы на многие вопросы. Маги Голубого Острова сильно ошиблись, подумав, что, один раз обжегшись, Хасат не попытается пробраться туда вновь. Теперь-то он понял, что это была банальная «подстава». Ничего, они еще узнают…

– И что теперь делать?! – Конечно, Ролиан был раздражен.

Мальчик не мог понять, к чему они приблизились. Иги смогли изменить «тяжелую бурю». Такого нельзя упустить.

– Мы в заднице! Ты это понимаешь?!

– Не ори.

Хасат произнес это спокойно, веско, с особой интонацией. Именно так нужно было говорить с королем.

Благо, они были наедине, и не было нужды перед кем-то притворяться. Ролиан гневно взглянул на инара, потом все-таки сел. Налил себе вина.

– Что делать? – уже спокойно спросил он.

– Не паниковать. Эти потери ничего для нас не значат. У страны сейчас много дел. Игия никуда не уйдет.

– И на кой хрен мы сюда совались? – Король выжидательно уставился на инара.

– Проверить.

– Проверил?!

– Да.

Ролиан ждал продолжения, Хасат позволил ему сделать это как следует. Необходимо было напомнить, кто здесь главный. Но не резко.

– В Игии у нас будет еще очень много дел.

Ролиан допил вино. Пожал плечами.

– Тогда мне надо вернуться в Туалон. Может, пора наконец заняться Кларенсом?

– Вот это правильно, – одобрил Хасат. – У меня как раз появилась пара мыслей по этому поводу…

Снаружи послышался какой-то шум. Вошел Сатим.

– Ваше величество, ваше магичество. Там Лукас снаружи…

– Лукас? – переспросил Хасат. – Пусть войдет.

Лукас должен был в этот момент находиться в Туалоне. Он был ответственным за поиски. Пока удалось узнать их имена, и то только потому, что большую часть преследователей они оставляли в живых. Кай, Мик, и к ним присоединилась третья – Кесса. А вот Алиса Верия – девушка, которая потенциально могла оказаться метаморфом – куда-то пропала.

Поиск по волоску ничего не дал: значит, она была либо мертва, либо дальше 197 километров от места проведения ритуала. Именно на таком расстоянии можно было обнаружить обладателя частицы, содержащей жизненную энергию. В волоске имелось невыразимо мало жизненной энергии, но для поиска хватало. Хасат успел попробовать несколько раз – безрезультатно.

Хуже всего было то, что ресурсы для решения проблемы из-за начавшихся боевых действий оказались ограничены. Особенно после того, что случилось с Кироном. И если для поиска первых троих еще можно было задействовать официальные каналы, то метаморфа… нужно было искать практически в одиночку.

Столько шансов… Но! – спокойствие. Он умел выделять главное.

Лукас… Что он здесь делает? Даже в такой ситуации он мог бы найти гонца, чтобы не оставлять дела без присмотра. Неужели, наконец, какие-то результаты?

Лукас вошел – растрепанный после долгой скачки.

– Ваше величество… Ваше магичество… в Туалоне…

Он переводил взгляд с одного на другого. Стало понятно, что никого Лукас не нашел.

– Говори, – велел Хасат.

– В столице… переворот.