Глава 3

Глядя на девочку, которая медленно шла вдоль стены, время от времени прикладывая к ней ладошку и замирая, словно к чему-то прислушивалась, я сделала вывод, что из нас двоих боюсь происходящего именно я. Амалия же выглядела не по годам рассудительной и, что меня удивляло, спокойной.

– Нас не убьют, мы им нужны.

Ее уверенность не сумела справиться с моим страхом, а вот равнодушие, с которым она это произнесла, заставило вновь задуматься. Хотя бы о том, кем она была.

– Тебе это интересно? – Девочка обернулась ко мне и лукаво улыбнулась.

Будто бы и не было тех нескольких минут, когда, казалось, ожили ночные кошмары, ставшие несколькими крупными мужчинами, одетыми в черное. Будто не обнажались мечи, не было крика Радмира, появившегося словно из ниоткуда, не было того мгновения растерянности, когда с его тела миражом слетела человеческая внешность, открывая смуглое лицо, украшенную клыками улыбку и… хвост с кисточкой, хлестко бьющий по высоким сапогам.

И за этими воспоминаниями как-то меркла удивительная догадливость девочки, с легкостью читающей мои мысли.

– Моя мама – маг Равновесия и носитель его сути. А еще она, – Амалия слегка нахмурила бровки – похоже, ожидала, что моя реакция будет более бурной, – правительница темных эльфов в одном из миров Веера. Кстати, мой братик – темный эльф.

– А ты? – нашла я в себе силы задать один из тех вопросов, которых как-то сразу стало слишком много.

Причина, по которой я безоговорочно поверила этому ребенку, для меня была менее важна.

– А я – человек. В нашем роду маги Равновесия только люди. Но это тебе потом мама лучше расскажет.

Мама… потом… расскажет!

Я подтянула колени поближе к подбородку – в камере, в которую нас с Амалией поместили, было ощутимо прохладно. Не спасало даже довольно толстое одеяло, в которое я завернулась, забравшись с ногами на узкий лежак и подложив себе под спину подушку.

Та женщина, которую я видела только на фотографии, никак не ассоциировалась ни с магом, ни с уверенностью девочки в нашем спасении. А в том, что именно свою маму она видела в качестве избавителя, я не сомневалась. Первая фраза, сказанная ею, когда нас привели сюда, позволяла судить об этом весьма однозначно.

Как только скользнула в сторону похожая на переборку дверь, Амалия нетерпеливо дернула плечом, требуя, чтобы странное существо, лишь похожее на человека, убрало с него руку, и с достоинством, так не соответствующим ее возрасту, первой шагнула внутрь. Остановилась, осматриваясь, а потом резко повернулась и с усмешкой, вызывающе смотрящейся на ее детском личике, заговорила. Обращаясь к мужчине, который стоял чуть в стороне.

Его лицо было наполовину прикрыто тканью, но темная кожа да черные глаза, обрамленные сверкающими ресницами, весьма однозначно доказывали, что и он к людям отношения не имел.

– Когда моя мама придет за мной, вы пожалеете о том, что сделали.

Вопреки моим ожиданиям, тот, кого девочка затем назвала даймоном, не отреагировал на ее слова смехом. И хотя это ни о чем не говорило, сам тот факт, что нас есть кому искать, добавлял оптимизма.

– А кто такие даймоны?

Первые два дня, которые мы определяли лишь по чередованию завтрака, обеда и ужина да отключенному на ночь верхнему освещению, мы с Амалией почти не разговаривали. Сидели молча, прижавшись друг к другу, и вздрагивали от каждого шороха. И хотя ни грубости, ни угроз со стороны наших похитителей пока не было, неизвестность и непонятность происходящего давили, не позволяя расслабиться ни на мгновение.

Сегодня же… нет, не стало легче. Скорее, привычнее.

– А… – Девочка непринужденно махнула рукой. – Они живут на Дариане. У нас с ними два года тому назад была война, но потом мы их победили, а мой папа даже стал другом их ялтару. Закираль хороший и слушается мою маму.

– А эти? – Я рукой показала на дверь.

– Это плохие. Папа сказал, что они предатели и, чтобы они нас не нашли, мы с Вэоном должны пожить у бабушки.

– Но они вас все-таки нашли, – тихо прошептала я, но Амалия услышала, хоть я этого и не хотела.

– Они нашли тебя.

Заявление Мали заставило мгновенно избавиться от остатков оцепенения, в котором я пребывала, и удивленно посмотреть на нее. Мне не очень-то хотелось чувствовать себя виноватой за то, что этот ребенок находился здесь.

Я никогда не была пай-девочкой, но старалась избегать ситуаций, когда из-за меня кто-нибудь мог пострадать.

– Меня?

– Тебя. – Девочка довольно улыбалась, словно забыв о том, где именно мы находимся. Подойдя к лежаку, присела на краешек. – Ты – маг Равновесия. Я тебя чувствую, как маму и Сашку. Только ты не умеешь пользоваться своей силой, и, если не научишься, она тебя разорвет.

– Разорвет? – То, что она говорила, было странно. И… не очень приятно.

– Так говорит мама, – пожала она плечами очень по-взрослому.

– Сначала ты начнешь мерзнуть. – Мы с Амалией одновременно повернулись к чуть слышно открывшейся двери. Даймон в длинном черном плаще и с закрытым лицом стоял на пороге и смотрел на нас. – Так заявляет о себе Хаос. Считается, что он ближе всего к человеческой природе и потому первым проявит свое разрушительное действие. А потом за дело примется Порядок. Пытаясь уравновесить свою противоположность, он окутает тебя непереносимым жаром, но твое сердце к этому времени уже заледенеет, и ему не удастся его растопить.

– Ты пришел ее пугать? – Девочка соскочила на пол и без малейшего страха подошла к мужчине.

– Нет. – Он присел, чтобы не заставлять Амалию задирать голову. – Я научу ее контролировать свои силы, если ты уговоришь ее поверить мне.

– Поверить тебе? – Она была совсем ребенком, но я видела юную женщину, осознающую свое умение манипулировать мужчинами. Она чуть склонила голову, позволяя распущенным волосам скользнуть на лицо, небрежно, но очень грациозно повела плечом. А у меня перед глазами возникло видение: она, но старше; длинное платье с открытыми плечами, нежным шелком ласкающее стройную фигуру, блеск камней в колье на шее, снисходительная улыбка… – Она поверит тебе, если ты поклянешься своей честью, что не причинишь ей вреда.

Звонкий искренний смех был ей ответом.

– Ты много знаешь о нас, юная носительница сути Равновесия. Но ты все равно боишься.

– Не тебя. – Амалия как-то быстро погрустнела. – Того страшного.

– Сэнши? – В голосе мужчины мне послышалось удивление. – Ему приказали тебя не обижать.

– Он страшный, – упрямо повторила девочка.

А потом, с лукавством посмотрев на меня, обхватила даймона за шею и что-то прошептала.

В нашей камере было довольно светло, да и я не сводила с них глаз, так что успела заметить метнувшийся ко мне взгляд мужчины, в котором мне почудилась растерянность и осторожность.

Но если я и была права, то, когда он направился ко мне, ничего, что напоминало бы о мгновении замешательства, я уже не видела.

– Я клянусь своей честью, что во время обучения не причиню тебе вреда, если только это не понадобится в целях твоей защиты или спасения.

Он говорил по-русски чисто, без малейшего акцента. Но отстраненно и бесстрастно, механически. И это было неприятно.

– Ты не сказал, как тебя звать. – Амалия вновь взяла инициативу на себя.

Я же не могла произнести ни слова. Нет, существование множества миров не казалось мне невозможным. Я не любила фэнтези, но не лишала себя удовольствия прочесть разглагольствования именитых мужей с научными степенями, рассуждающих о подобной возможности. Так что этот факт если и смущал, то только тем, что произошло подобное со мной.

То, что мама Амалии оказалась магом Равновесия, тоже не слишком-то и тревожило. Жизнь этой семьи всегда была окутана каким-то флером таинственности. Не тем, который бросался в глаза, а каким-то предчувствием, остающимся после встречи с кем-нибудь из них. Словно ты прикоснулся к тайне, и хотя сам этого не заметил, но след этого прикосновения остался на тебе, заставляя душу мечтать о несбыточном. Так что этот факт меня скорее успокоил, заставил поверить самой себе и тем мыслям, которые у меня возникали, когда ночь раскладывала дневную мозаику в своем только ей одной известном порядке.

Что я сама имела ко всему этому отношение… Это было неожиданно, но я готова была с этим смириться.

А вот присутствие рядом даймона заставило меня встревоженно съежиться, словно его слова задели что-то, что я осознать не могла. Но это не помешало мне почувствовать угрозу, которая таилась в них.

– Мое имя Туоран. – Он продолжал смотреть на меня.

Внимательно и… я могла спорить на что угодно, но в очерченном серебром зрачке я видела удивление, которое он, как ни пытался, не мог скрыть.

Интересно, а сколько ему лет?

– Обретенная надежда?! – Амалия хихикнула и дернула его за плащ. – Тебе идет.

– Ты знаешь древний? – Даймон подхватил девочку и очень осторожно посадил рядом со мной.

– Да, мама считает, что языки развивают мышление. Особенно древние, которыми мало кто пользуется. Да и в вашей магии ключи легче запомнить, если знаешь их смысл.

– Это тебе тоже мама сказала?

– Нет, сама догадалась, – смешно фыркнула малышка. Ее беспечность поражала. Или она до конца не понимала того, что с нами случилось и где мы находимся, или знала больше меня. Мне хотелось верить, что верно именно второе. – Меня мама как-то наказала и заставила учить заклинание пространственного переноса. Я чуть язык не сломала, пока его пыталась прочитать. А потом увидела знакомый символ и попросила маминого тера перевести все остальное. Оказалось, так запомнить намного проще.

– У твоей мамы есть тер? – задал свой следующий вопрос Туоран, как только в щебетанье девочки появилась пауза.

У меня же беспокойно сжалось сердце. Амалия была слишком открыта в общении и могла сказать лишнее. И хотя из нас двоих она была больше осведомлена, да и воспитывать ее должны были соответственно, мне казалось, что в данном случае осторожность не повредит. Но не успела я хоть как-то дать понять девочке, что именно меня волнует, как она, улыбнувшись даймону, ответила. Мне.

– О том, что маму охраняют даймоны, знают все. А секретов я все равно не знаю. Я еще маленькая.

Взгляд Туорана был ошеломленным. И пока я пыталась сообразить почему, он произнес что-то, похоже, на своем языке. И пусть сказанное осталось для меня загадкой, я не сомневалась, что это было требование.

Вот только девочка, соглашаясь, закивала.

– Ты ее будешь учить в другом месте? – Настроение Амалии менялось слишком быстро, чтобы за ним можно было уследить.

И вот сейчас она нахохлилась и недовольно посмотрела на даймона, опять поражая меня своим отношением к нему.

– В другом, – подтвердил он. – А тебя заберет Сэнши, вы пойдете гулять на поверхность.

Вздох Амалии был едва ощутим, но в наступившей тишине показался мне оглушительным. И… беззащитным. Ее плечи опустились, она вся сжалась, становясь той маленькой девочкой, которой по сути и была, в одно мгновение теряя уверенность и бесстрашие, которыми она меня поражала.

Но потрясало не только это. Туоран, нисколько не смущаясь моим присутствием, опустился перед Мали на колени и, взяв ее ладошки в свою затянутую в черную перчатку руку, прижал их к своему закрытому тканью лицу и что-то тихо зашептал. На том же самом языке, на котором они уже говорили.

И с каждым произнесенным им словом ее лицо светлело, а в глазах разгоралось любопытство. Но вместо того, чтобы чувствовать успокоение, в моем сердце все сильнее укреплялась тревога. Она была так юна и доверчива, а он…

Воспоминание и увиденное слились в одну картинку.

Кирилл! Кир… Я помнила его пустой, ничего не выражающий взгляд там, на берегу озера. Я успела заметить похожий, бесчувственный у Туорана, когда он стоял передо мной и рассказывал мне о моем не очень оптимистичном будущем.

У мамы Амалии телохранителями были даймоны. И если Радмир только казался человеком, то и Кирилл вполне мог быть таким же, как тот, кто сейчас с легким напряжением всматривался в мое лицо.

Кирилл! Это был миг, в котором сплелись горечь случившегося, отчаяние, тоска по тому, чего так и не произошло. А еще в голове настойчиво звучал мой рассказ о храме Ханумана. Тот самый, после которого я заметила этот безжизненный взгляд. Тот самый, после которого он заторопился отвести меня к бабушке.

Холод, который до этого заставлял меня лишь кутаться в одеяло, обдал тело леденящей волной, выбивая воздух из легких и терзая дрожью. Весь мир вдруг сузился до меня одной и желания провалиться в морозное крошево, которое острыми иглами впивалось в мою кожу, принося граничащую с наслаждением боль. И я бы именно так и сделала, уговорив себя, что помочь Амалии я ничем не смогу и будет значительно лучше и для нее и для меня, если я уйду в эту мерцающую безбрежность, если бы не пощечина даймона. Он бил не щадя, вложив в один-единственный удар не силу, – сделай он так, и моя смерть была бы быстрой, – злость, ощутив которую хотелось больше никогда не испытывать ее на себе.

– Отойди!

Приказ относился к Амалии, и сквозь слезы, застлавшие мой взгляд, мне удалось заметить, как отскочила девочка к двери, которая тут же открылась, впуская внутрь существо по имени Сэнши.

– Забери ее и заблокируй этот отсек.

Боль метрономом стучала в затылке, которым я ударилась о стену, рот наполнился кровью, разбитая губа саднила, но все это не шло ни в какое сравнение с тем ужасом, который я испытала, когда Туоран склонился ко мне.

Я не увидела, когда он скинул плащ, лишь внезапно осознала, как сквозь пелену проступают очертания словно высеченного из черного мрамора лица, как ближе стали похожие на омут черные зрачки, в которых не было никаких чувств, только я сама, как отражение в зеркале.

Он рывком сдернул меня с лежанки и прижал к холодной стене. Не обращая внимания на то, что всхлипы, которые я даже не пыталась сдерживать, уже превратились в рыдания, прерываемые изредка надсадным кашлем. И, казалось, он совершенно не замечал, как капли моей крови скатываются алыми полосками по белоснежной ткани его костюма.

– Смотри на меня!

Его голос звучал жестко, бескомпромиссно. Ему нельзя было не подчиниться, но, когда я начинала проваливаться в бездну его глаз, я слышала другой голос, который ласково шептал: «Малыш, держись», и я находила силы не только отводить взгляд, но и отталкивать от себя ощущение безумия, затягивающее меня.

– Смотри на меня! – В этот раз приказ прозвучал мягче, с горечью. – Дыши!

Мои ноги не стояли на полу – висели в воздухе, Туоран был значительно выше меня. Но только после его требования я догадалась, что голова кружится не только от удара, но и потому, что от смеси дикого страха и понимания собственного бессилия я неосознанно сдерживаю дыхание.

– Ты меня несколько разочаровываешь.

Я не видела того, кто произнес эти слова, даймон возвышался надо мной, загораживая говорящего. Но эта короткая фраза источала столько язвительности, что терзавший меня ужас отступил, оставив после себя лишь обиду за того, к кому она относилась.

– Уйди, отец. Ты мне мешаешь. – Это был рык изголодавшегося хищника, но он больше не пугал.

Он словно выстраивал стену между мной и тем, к кому я уже испытывала ненависть.

– Как скажешь, – холодно бросил стоявший у двери, и мы вновь остались одни.

По крайней мере, после того как дважды прошелестела дверь, ни одного звука оттуда больше не доносилось.

– Алена, доверься мне.

Глаза Туорана неожиданно оказались слишком близко, не лишая воли, а моля. Его горячее дыхание щекотало кожу, отгоняя и почти покоривший меня холод, и ту боль, которая прорывалась сквозь ледяную корку подступившего вплотную безразличия. Но это уже не имело значения, мое сердце, дернувшись в последний раз, замерло, даря сладостный покой.

Но прежде чем я растаяла в нем, в приятном оцепенении наблюдая за тем, как ярко вспыхивает серебряный контур его зрачков, пылающие губы даймона прикоснулись к моим, и он вдохнул в меня наполненный его жизнью воздух.

Когда мы добрались до коттеджа, который снял для нас Саркат (компания собралась слишком большая, чтобы использовать мою старую квартиру, да и защитить ее надежно оказалось невозможно), Константин уже чувствовал себя в обществе Сашки и его тера вполне раскованно. Но тут же напрягся, стоило нам войти. Они сидели в уютно обставленной комнате, за разговором не обращая внимания на работающий без звука телевизор.

– Привет. – Сын улыбнулся нашему гостю, который поднялся вслед за ним, и слишком быстро для человека оказался у двери, где стояли мы с Кадинаром. – Я уже начал волноваться.

Он приобнял меня за плечи и коснулся губами щеки. Любящий сын…

Амалия, соскучившись, бросалась на шею и, почти уткнувшись носом в ухо, начинала взахлеб рассказывать все свои новости, умудряясь втиснуть в повествование и свои комментарии по поводу строгости ее наставников, и просьбы. Детские, наивные… Но какой же ребенок без желаний, которые должны быть исполнены немедленно, потому что сил ждать просто нет.

Амалия… Сердце сжалось от боли, но мне удалось отбросить все, что не касалось тех вопросов, которые мне требовалось решить. В том числе и ради ее спасения.

Вместо приветствия я на мгновение прижала его к себе и поцеловала в висок. Как в детстве.

– Представь меня.

– Да, конечно, – чуть заметно усмехнулся он и, продолжая придерживать меня за плечи, повел к замершему Константину.

Молодому человеку суждено было узнать, как сильно отличается его представление о мире от действительности. Так же, как и мне когда-то.

– Мама, позволь тебе представить моего знакомого. Это тот самый Константин, о котором я тебе говорил. Он работает сисадмином в той же фирме, что и Алена.

– Мама? – не сдержал тот своего удивления, – я выгляжу едва ли не моложе его, – но, когда Сашка кивком подтвердил, он, лишь на миг стушевавшись, принял протянутую мной руку.

– Можешь звать меня просто Лера. Мне так привычней.

– Хорошо, Лера. Тогда я – просто Костя. – Его улыбка была мягкой и трогательной.

О предки! Я воспринимала его так же, как и сына, – нуждающимся в моей заботе ребенком. Пусть и достаточно повзрослевшим, чтобы самостоятельно выстраивать свой собственный путь.

Но не это было самым страшным. Я знала, что у него есть мать, которая испытывает те же чувства, что и я по отношению к своим детям. Но, несмотря на это, я собиралась втянуть его в события, выжить в которых ему будет очень сложно.

Похоже, одним только разговором дело не обойдется.

– Костя, – я сдержала тяжелый вздох и жестом указала ему на кресло, с которого он совсем недавно поднялся, – тебе Саша объяснил, зачем я пригласила тебя сюда?

Его взгляд тут же стал серьезным.

– Да, он сказал, что у Алены проблемы и она попросила вас со мной связаться.

Прокомментировать эту версию я не успела. Дверь открылась бесшумно, но не ощутить появления Вилдора было просто невозможно. Даже в человеческой личине, укутанный плотными щитами, он продолжал восприниматься так же, как в ту нашу первую с ним встречу. Он был похож на огненный вал, сбивающий с ног ураганный ветер. Он был холодной, бесчувственной стихией, которая сметала все, что мешало ей двигаться к цели.

Он был бы таким, если бы не душа, которая однажды познала любовь.

– Это я попросил его так сказать.

Остановить его я не успела, не ожидая, что он нарушит наши договоренности. Впрочем, разве могло быть по-другому?!

Все остальное происходило одновременно. Личина сползла с него туманом, открывая настоящий облик, Сашка, реагируя на всплеск ауры нашего гостя и опередив дарианца, оказался рядом с Константином и положил ему руку на плечо, успокаивая и не давая вскочить. Я же преградила Вилдору путь, вставая между ним и человеком.

– Зачем? – Я заговорила на межрасовом, чтобы исключить хотя бы одного из очередной серии наших с бывшим ялтаром разборок.

– Он не мальчик, мужчина. И я всего лишь хотел тебе это показать.

– Других способов для этого не было? – Я хоть и понимала, что он в чем-то прав – времени на долгие разговоры у нас просто нет, – но сдаваться так сразу не собиралась.

– Были, – не стал спорить Вилдор. Своим странным взглядом, в котором была заметна тень неуверенности, заставляя меня вновь задуматься о том, что я чего-то либо не знаю либо не понимаю. – Но так оказалось быстрее. К тому же ничего страшного не произошло.

– Кроме того, что ты его напугал.

– Разве? – Пока мы обменивались репликами, он успел скинуть набиру на руки подскочившему Кадинару, так что я могла «наслаждаться» не только чуть насмешливыми интонациями, но и улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. – А мне показалось, что его распирает от любопытства. К тому же наше с тобой общение очень похоже на милую семейную ссору. Немного смущает, но хорошо успокаивает.

И, словно подтверждая его слова, Сашка многозначительно хмыкнул, Саркат весьма талантливо изобразил предмет интерьера, а начальник охраны моего кошмара, который был к подобному более привычен, начал отпускать по ментальной связи шуточки и предлагать всем остальным делать ставки.

– Спасибо. – Мой голос был спокоен, когда я произнесла слово благодарности.

Но Вилдор сейчас сделал для меня больше, чем я могла бы ожидать от друга. Он показал, что когда-то я правильно определилась с выбором, не поддавшись влиянию Таси и вспыхнувшей в моем сердце страсти. Тот огонь своей мощью спалил бы меня дотла. Либо сделал его подобием.

Не знаю, как он понял, что именно я имела в виду, но его заледеневший взгляд не оставлял сомнений – он прочувствовал каждую мысль, каждый образ, который возник в моем сознании. И последний кадр, на котором я была с Олейором, ему не понравился.

– У Алены действительно проблемы. – Он отказался от противостояния и, пройдя вплотную, почти задевая, мимо меня, опустился в кресло напротив Кости. – Но эти проблемы несколько необычного свойства.

– Кто вы?

Вилдор оказался прав – наш новый знакомый быстро пришел в себя. И хотя частично это было заслугой моего сына, который посчитал необходимым уравновесить взметнувшуюся ауру юноши, без выдержки, свойственной самому Косте, это вряд ли бы помогло.

– Чтобы объяснить это, потребуется слишком много времени. – Дарианец откинулся на спинку кресла, вызывающе противореча только что сказанному. Судя по ленивой расслабленности, он никуда не торопился. – Я предлагаю другой вариант: я задаю вопросы, получаю нужные мне ответы, а потом ты задаешь свои вопросы. Но не мне, а тому, кого я отдам тебе на растерзание.

– Такой вариант предполагает некоторое доверие. – Костя словно не заметил, как сдавленно хмыкнул Сашка, дерзко посмотрев на Вилдора.

Если это и была бравада, то и для нее требовались немалые душевные силы.

– Я покажу. – Оказавшийся рядом с Константином Кадинар, похоже, нарушил планы моего кошмара.

Но тот, выразив недовольство лишь коротким взглядом, который он бросил на своего бывшего начальника охраны, соглашаясь, кивнул.

Я знала, что именно собирается показать бывший человек Косте. Тогда, на Дариане, ему пришлось открыть свою память для нас с Вилдором, чтобы мы могли убедиться в том, что в его рассказе о храме Ханумана нет пробелов. И я догадывалась, насколько тяжело ему придется, когда он вновь ощутит себя на том берегу, держа в своих объятиях девушку, предназначенную ему судьбой, и не ведая того, что эта встреча станет для них последней.

Но это был самый короткий путь вызвать доверие у юноши.

Чтобы не видеть, как закаменеет лицо Кадинара, я, стараясь не шуметь, отошла к окну и, отодвинув штору, оперлась на широкий подоконник. Коттедж находился в черте города, совсем недалеко от его центра, но деревья в небольшом саду были достаточно высокими и густыми, чтобы загораживать собой высотные дома, создавая впечатление дикой природы вокруг. Стоило отдать должное работе ландшафтного дизайнера. Для создания подобного ощущения нужен особый талант, а здесь было продумано все от первого листика и до последнего камушка.

«Лера, – ментальный голос Вилдора был неожиданно мягким, – ты не выдерживаешь напряжения. Это может быть опасным для всех».

Грустно было с этим соглашаться, но он был прав. Последние два года вместо желанного покоя принесли новые проблемы.

Вернувшись на Лилею, к мужу, я была уверена, что вот теперь-то и будет то счастье, которого я так ждала. И хотя нам с Олейором вновь предстояло проложить тропинку друг к другу, мне это не казалось сложной задачей. Я любила своего эльфа и была уверена в его чувствах ко мне. Я знала, что только мысли о нем и детях помогли мне пережить того Вилдора, который был для меня врагом, и не сомневалась, что его вера в меня помогала ему сохранять холодный рассудок, защищая свой мир.

Но все оказалось совершенно не так, как мне виделось. Моя боль и отчаяние, его мнимое предательство по отношению ко мне; его титул правителя темных эльфов, мой статус на Дариане; удивительное взаимопонимание между Закиралем и Таши и просьба Олейора оставить решение проблем его расы на него самого – все эти мелочи оказались слишком значительными, чтобы мы сумели с ними справиться.

Но даже они были просто смешными по сравнению с самым главным: моим непониманием того, чего хочу я? Как женщина, как мать, как маг.

Ответить себе на этот вопрос я так и не смогла.

«Будет лучше, если ты позаботишься о выполнении обещания, которое дал мне». – Я без труда могла справиться со своей злостью, но не захотела этого делать. Она помогала мне избавиться от душившей меня горечи, что я еще жива.

Ответа не последовало. Из нас двоих он лучше знал, когда стоит промолчать.

– Мама.

Пытаясь разобраться в том, зачем я в очередной раз «ударила» дарианца, я пропустила момент, когда ко мне подошел сын. И это заставило собраться быстрее, чем иные слова. В этом коттедже было относительно безопасно, но мне не стоило забывать, что я не могу надеяться на магию в той мере, в какой делала это на Лилее или Дариане. А значит, расслабляться не стоило.

Взглянув на Сашку вопросительно, я тут же перевела взгляд туда, куда показал сын. Кадинар уже отошел от Константина, и тот теперь смотрел на меня. Похоже, начальник охраны Вилдора показал ему больше, чем должен был.

– Теперь ты понимаешь, почему нам нужна вся информация о базах, которые ты разыскивал?

– Все, что есть у меня, можно найти в Интернете. Или не умеете пользоваться?

Мы с дарианцем переглянулись. И хотя он не позволил себе даже ментального замечания, я догадалась, о чем он сейчас подумал. Что ж, ему это пойдет только на пользу.

– Умеем. – Сартарис не стал поражать нашего гостя своими способностями и даже чуть замешкался, когда входил в комнату. – А наши возможности анализа информации превосходят ваши как минимум на несколько порядков. Есть только одна проблема, – его усмешка была ехидной, – ваша человеческая ментальность. Мне проще заставить говорить тебя, чем установить критерии поиска и высчитать множество поправочных коэффициентов на желание покрасоваться, преувеличить, завуалировать, получить выгоду.

– А они? – Не вступив в дискуссию, на которую его провоцировал Сартарис, Костя кивнул на нас с Сашкой. Сын слегка прикрыл свою экзотическую внешность, так что воспринимался человеком.

Даймон вновь усмехнулся.

– В них от людей мало что осталось. Если ты нас не разочаруешь, еще увидишь, насколько эффектно выглядит госпожа Лера, когда становится берсерком.

Мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть. Вроде и ничего не сказал, а у Кости глаза вспыхнули любопытством. Мужчины!

Думал он недолго. Обвел всех взглядом, на мгновение насупил брови и, кивнув в ответ на собственные мысли, спросил, обращаясь к Сартарису:

– Ноут есть?

– Я ждал этого вопроса, – с улыбкой протянул Сартарис и, как волшебник, вытащил из набиру тонкий ноутбук.

– Интернет? – последовал второй вопрос, пока двигали поближе к креслу журнальный столик.

– Я же говорил, – хмыкнул Сартарис, обращаясь к Сашке, – что у них все серьезно. – И уже для Кости добавил: – Спутниковый тебя устроит?

Ответа не дождался. Впрочем, он на него и не рассчитывал, тут же пристроившись рядом со склонившимся к посветлевшему экрану Константином. Через пару мгновений к ним присоединился сын, а затем уже и Кадинар с Саркатом. И только Вилдор продолжал расслабленно сидеть в кресле, словно не замечая творящейся перед ним суеты.

Да и я воспринимала их слова как нечто абстрактное. За те годы, в течение которых я появлялась на Земле только в качестве гостя, здесь изменилось слишком многое.

Я вновь отвернулась к окну, машинально повторяя про себя слова: онлайновое хранилище данных, аккаунт, форум, транзакция, логин… Потом начала замечать другие, от которых на лице появлялась глупая улыбка: копипастнуть, слить, апгрейд, пошла перезагрузка…

А затем стало как-то странно тихо. Похоже, они добрались именно до того, что искали.

– Здесь красиво.

Я сумела не вздрогнуть. Забыв о данном самой себе обещании, я опять пропустила тот момент, когда Вилдор оказался рядом.

– Ты имеешь в виду этот садик или Землю?

– Я просто хотел тебя отвлечь от раздумий, – неожиданно для меня признался дарианец в том, о чем я и так догадалась. – Решил начать с нейтральной темы.

– Тебя не интересует то, что они там нарыли. – Я специально использовала слово, которое несколько раз произносил парень.

– Мне достаточно быть на связи с Кадинаром и Сартарисом, чтобы иметь полное представление об этом.

– Они похожи. – Теперь я удивила сама себя – никак не ожидала от себя подобного замечания.

А вот Вилдор воспринял его совершенно спокойно.

– У меня для этого даже есть объяснение.

Так как добровольно продолжать он не собирался, пришлось приподнять бровь, намекая, что его за язык никто не тянул, а раз уж начал, то пусть и заканчивает.

Вот только так просто добиться желаемого мне не удалось. Вместо разъяснений я получила вопрос, который означал, что помогать он мне и не думает.

– А сама ты как считаешь?

Взгляд метнулся к тем двоим, которые, пристроившись с двух сторон от человека, успевали и о чем-то чуть слышно переговариваться на дарианском, и комментировать сказанное Костей, но уже на русском.

Внешне они не были похожи друг на друга. Впрочем, это и неудивительно. Один был рожден даймоном, к тому же берсерком. Второй даймоном только выглядел, так и не утратив своей человеческой сущности.

Кадинар был значительно старше, что не мешало ему сохранять юношеский задор, Сартарис – моложе, но казался степеннее, если это слово применимо к его расе.

Вот только ничего из этого никак не противоречило тому, что они производили очень похожее впечатление. В них была жажда жизни, стремление к несбыточному, внутренняя неудовлетворенность, которая гнала их вперед. И преданность, которой можно было только восхищаться.

Но даже это не приближало меня к ответу на заданный Вилдором вопрос. Если, конечно, не предположить того, что только на первый взгляд кажется невозможным.

– Сартарис говорил, что альтернативный мир более стабилен, чем основной. А Дариана-2 к тому же завязана на первую, потому что питается от находящегося на ней источника.

– Да, все именно так, – продолжая смотреть куда-то вдаль, подтвердил дарианец.

– И ключевые события, происходящие в первоначальном мире, должны вызывать изменения в альтернативном.

Вилдор отнесся к моим словам без какого-либо интереса. Но добавил с каким-то даже равнодушием:

– Чаще всего это рождение или смерть тех, кто влиял на развитие основной реальности, либо открытия, провоцирующие скачок. Неважно какой, технологический или магический.

– И смерть твоего отца, начало твоего правления, ознаменовавшееся первым вторжением на Лилею, ваше поражение вполне могли стать именно такими событиями.

– Могли, – хмыкнул он, не посчитав нужным сдержаться и показывая, что мои рассуждения его позабавили.

Но я чувствовала, как уплотнились его щиты. Едва заметно, но достаточно для того, чтобы делать выводы. Все сказанное мною вызывало у него эмоции. И были они неприятными.

– Тогда я могу предположить, что на второй Дариане есть свой Вилдор, а у него вполне может быть…

Договорить он мне не дал. Резко развернувшись в сторону наших спутников, увлекшихся спором, с жесткими, не терпящими возражений интонациями спросил у Кости:

– В вашей группе главный Архангел?