Глава 11

В отличие от Кадинара и Сартариса, Вилдор навстречу нам не вышел. Дождался, когда поднимемся в гостиную. Окинул тяжелым взглядом вошедшего первым Андрея, но, так ничего и не сказав, перевел его на меня.

– Больше сомнений нет. База находится под ракетными шахтами. Сооружение нестандартное, с таким распределением защитных полей мы пока не встречались. Сейчас на обеих Дарианах пытаются сотворить нечто подобное.

Я, не скрывая иронии, переглянулась с Кадинаром, уточняя, правильно ли поняла, что выговаривать мне за сумасбродство никто не собирается, но получила в ответ совершенно не то, чего ожидала.

Помощник бывшего ялтара оказался рядом быстрее, чем сошла задорная улыбка с моего лица.

– Тебя просили не рисковать напрасно, – прошипел он с совершенно незнакомыми мне интонациями.

Отвечать я не стала, как и реагировать соответственно. Вилдор хоть и прикрывал его своими щитами, но вот в такие мгновения, когда самообладание подводило Кадинара, мне удавалось проникнуть за них.

То, что творилось в душе ставшего даймоном человека, было сродни запертой в оковы буре. Она грозила уничтожить все вокруг себя, если ей удастся вырваться на волю, а его смятение было вполне способно разрушить его личность.

Я посчитала, что связь Единственной между ним и Аленой не успела установиться, но, судя по всему, ошиблась. Все происходящее с Кадинаром очень напоминало ее разрыв. Что это означало, догадаться было несложно: либо девушка погибла, либо… принадлежит другому.

Выбирать из этих двух вариантов лучший казалось кощунственным.

«Присмотри за Андреем».

Уточнять, зачем мне это понадобилось, дарианец не стал и очень естественно переместился ближе к Сизову. Над лояльностью нашего предводителя к моей скромной персоне стоило серьезно задуматься. Но не сейчас.

Встряхнув тем, что осталось от моей гривы волос, и горько усмехнувшись, но отнюдь не по причине их потери, я отступила на шаг, словно отказывая Кадинару в ответе. Тот машинально последовал за мной, чтобы тут же резко остановиться, напоровшись на взгляд пробудившегося во мне берсерка.

Мне был известен только один способ вернуть собранность этому воину – дать реальную угрозу.

Жаль, несмотря на размеры гостиной, явить своего зверя во всей красе я не могла. Но надеялась, что так далеко заходить и не придется.

Развернувшиеся крылья зацепили люстру, которая тут же осыпалась на ковер хрустальными осколками. Один из когтей-крючьев распорол кожаную обивку кресла, так некстати попавшегося у меня на пути.

Сартарис, успевший своевременно отскочить к дальней от меня стене, восхищенно фыркнул.

Я сделала вид, что не заметила.

Пришедшее от Вилдора ощущение показалось необычным: одобрение и сожаление одновременно – слишком противоречивый коктейль, но размышлять над этим я не стала. Не ко времени была подкинутая им задачка. Не интересовало меня и то, что подумает Архангел, наконец-то осознав, с кем его свело провидение. В глазах Кадинара продолжала стоять обреченность.

Мой бросок он пропустил. Похоже, никак не ожидал оказаться в роли жертвы. Но, что не могло не обрадовать, закончить захват мне не позволил. Не просто перехватил мою руку за мгновение до того, как удлинившийся ноготь коснулся бьющейся на его шее жилки, но и успел выхватить кинжал, угрожая лезвием мне.

– Ты обещал быть всегда рядом. – Голос берсерка оказался низким, с прорывающимися рычащими нотками.

Взгляд Кадинара был осмысленным. Полным боли, которая заставляла серебро контура подергиваться алым, но уже без той безнадежности, которую вопреки желанию мне пришлось увидеть.

– Я сдержу свое обещание.

Лишь тонкий слух зверя позволил мне расслышать его шепот.

Я, не меняя облика и продолжая пристально смотреть на него, высвободила руку, провела подушечками пальцев по его лицу, стараясь не поранить.

– Если не выдержишь ты, как быть мне?

Вопреки ощущению неукротимой силы, я была слаба, и они это знали лучше, чем кто-либо другой. Они всегда были готовы к схватке, выбрав ее своей жизнью. Они были готовы напасть, предвосхищая опасность.

Я же… только защищалась.

Берсерк уходил, оставляя после себя опустошение. Из нас двоих, меня и зверя, именно он был моим стержнем.

– Как ты оцениваешь тех людей?

Вопрос Вилдора, который он адресовал Андрею, не только вывел меня из оцепенения, но заставил резко обернуться. Поведение бывшего ялтара никак не вязалось с моим представлением о нем, и мне оказалось сложно поверить и в то, что я услышала, и в то, что предстало перед моими глазами.

Дарианец в излюбленной позе своего друга Сэнара стоял у стены напротив сидевшего в кресле Сизова и с явной заинтересованностью во взгляде смотрел на него.

На нас с Кадинаром эти двое внимания уже не обращали.

– Первое впечатление – местные пьянчуги, которых приспособили охранять это место. Умные слова произносят заученно. Про хозяина, который эту землю выкупил, про бумаги, которые у них есть. Если не вдаваться в подробности вроде тех, зачем это кому-то понадобилось, то единственное, что кажется подозрительным, – их излишняя агрессивность. Будь все так, как выглядело, потребовали бы на бутылку, да еще и с собой пригласили посидеть. Ну и к ней бы, – он небрежно кивнул в мою сторону, словно не замечая все еще трепещущих за моей спиной крыльев, – клеиться начали.

Дарианец, проследив за его кивком (а то он не знал, кого увидит?!), удивленно приподнял бровь. Словно пытаясь уточнить у меня, долго ли я еще буду демонстрировать своего зверя. Кадинара он будто и не видел.

Отложив это в памяти, как еще один факт необычного поведения бывшего ялтара, я загнала поглубже внутрь не очень-то довольного таким поворотом событий зверя и, повторив движение бровью, попыталась уточнить, устраивает ли Вилдора моя покладистость.

В своем стремлении слегка расслабиться за его счет не преуспела. Общение с Андреем его интересовало больше, чем я.

– А второе впечатление?

Отметив, что Кадинар больше не нуждается в моей заботе, – он не просто прислушивался к их разговору, он его анализировал, – стараясь не наступать на осколки, пробралась в угол комнаты, к удобно стоящему там креслу.

Пока шла, чувствуя взгляд в спину (Сизова), вспоминала момент, о котором он рассказывал.

Те пятеро появились словно из ниоткуда. Впрочем, для меня в тот миг не существовало ничего, кроме защиты, которую я пыталась отследить остатками незаблокированных способностей. Так что Кадинар был прав, когда накинулся на меня, – я была настолько беззащитна, полностью уйдя в переплетение магических потоков, что могла стать весьма легкой добычей.

Рассчитывать на помощь людей не приходилось. Узнай меня Яланир, мы бы встретились с совершенно иным противником. Но уже и эти…

В неуклюжих движениях наметанному взгляду была заметна та рациональность и экономность, которая отличает готового ко всему воина. Мешковатая, грязная и мятая одежда не скрывала ладных тел. Не накачанных, с выпирающим рельефом мышц, а именно ладных. Сильных и гибких. Запах перегара, который стал невыносим, стоило им лишь подойти ближе, в их случае служил, скорее, предостережением. Слишком уж не вязался с теми мелочами, которые я отмечала.

– У нас про таких говорят – профи. Не тупые громилы, а с мозгами и опытом.

Я не стала встревать в их диалог, но подумала, что его друзья тоже подходили под эту категорию. И, к его чести, значительно превосходили этих пятерых. По крайней мере, все их дальнейшие действия соответствовали читаемому на лицах желанию избежать проблем. Да и меня они убрали к себе за спины с такой естественной непосредственностью, что оставалось только восхищенно цокнуть языком: браво! Казалось, не защищали они меня, опасались, как бы своим острым языком и язвительным характером не усложнила ситуацию.

– Из ваших? – Вилдор сделал упор на прошлое Сизова.

Тот криво улыбнулся.

– Может, и из наших. Но точно не из ваших.

Разговор с каждым мгновением становился все интереснее. И не только тем, что Андрей весьма органично смотрелся в нашей разношерстной компании. Все большее любопытство вызывало поведение бывшего ялтара. Либо эту маску он приберегал именно для такого случая, либо… либо тот Вилдор, которого я видела сейчас перед собой, не был тем Вилдором, который был мне знаком.

Как версия, легко отвечающая на множество возникших у меня в последнее время вопросов, эта идея была великолепна. Противоречило ей лишь одно: присущая только ему магия. Да и отголосок связи с Единственной, который я явственно ощущала, ставил на ней крест.

– Портала я не почувствовала, они были на поверхности. – Я все-таки сочла нужным внести и свою лепту в их общение.

– Там, в лесу, строительный вагончик. С той стороны, откуда мы шли, он почти неразличим. Толян разглядел, когда мы отходили.

Отходили?! Я невольно улыбнулась. Для меня это выглядело как попытка оставить последнее слово за собой, но при этом не разозлить этих пятерых мужиков, и без того кажущихся неадекватными.

– Он потому и был неразличим, что там было отводящее глаза заклинание. Простенькое, но действенное. Даже слабенький маг распознал бы, на обычных людей рассчитано.

Пояснение Вилдора оказалось неожиданным. Самим своим фактом. Никогда раньше я не сталкивалась с тем, чтобы он снисходил до объяснений. Тем более…

Я могла, конечно, предположить, что Андрею уготована особая судьба, но рассуждать об этом далее не хотелось. Слишком хорошо знала, что это значило.

– Что мы имеем? – Мой голос прозвучал жестко, заставив их всех повернуться в мою сторону.

В очередной раз заломленную бровь Вилдора (у меня научился) проигнорировала. Как и задумчивый взгляд Кадинара. Боль из него никуда не делась, но теперь я уже могла не беспокоиться, что он наделает глупостей. Он себя вполне контролировал.

Ответить мне никто не успел. Сартарис поднял руку, привлекая внимание, а спустя пару мгновений в центре комнаты замерцал голографический куб, тут же распавшийся на два.

– Информация с Дарианы и Альтерры. Готовы первые схемы.

Объемные картинки повисли в воздухе, ожидая команд. Но ни один из трех, кто мог это сделать, не спешил их отдать, равнодушно рассматривая изображения базы.

Сизов продержался недолго. Поднялся с кресла и, пройдясь по разгромленной мной комнате, остановился так, чтобы видеть и чертежи, и дарианца. Я же продолжала сидеть. В этом я просто не разбиралась.

– Слишком большая неопределенность. От десяти до тринадцати уровней. – В замечании Кадинара не было эмоций, лишь констатация факта. Но я уже достаточно изучила повадки даймонов, чтобы понять: он – в ярости. Похоже, соотнеся риск и полученные данные, он не счел их равноценными.

– Дай им время. – Сартарис держался великолепно, но было заметно, что недовольство бывшего человека его задело.

И я готова была его разделить. Мне сложно оказалось даже представить, как из увиденного мной появились эти наброски.

– И вы собираетесь это… – Андрей не договорил, но смысл того, что он собирался спросить, был понятен.

Что ж, с его точки зрения это выглядело, мягко говоря, полным безрассудством.

– Мы не собираемся, – удивив меня в очередной раз, озорно хмыкнул Вилдор. – Мы ее возьмем.

Мне бы его оптимизм! Впрочем, мне ли сомневаться в том, что он говорил? Достаточно вспомнить о его играх с талтарами да вторжении. Пожелай он тогда захватить Лилею, вряд ли объединение рас против общего врага спасло бы будущее этого мира.

– Наше участие в этом предусмотрено? – Похоже, моя вера в бывшего ялтара не осталась незамеченной. Сизов не скрывал своего намерения поучаствовать в этой авантюре.

– Этот вопрос – без меня! – Я резко вскочила с кресла и направилась к двери.

Моя выходка явилась для присутствующих полной неожиданностью. Для меня тоже. И, только когда вышла в коридор, поняла – начало отпускать напряжение, в котором я находилась.

Вилдор был прав, когда говорил, что я не готова. Не готова к тому, чтобы терять тех, кто был мне дорог.

– Ты готова. – Я не услышала, как открылась и закрылась дверь, как он бесшумно последовал за мной, ощутив его присутствие лишь тогда, когда он заговорил. – Но эта готовность меняет тебя. Поэтому ты и противишься изменениям.

– Это плохо? – Я не обернулась, а он не сделал того единственного шага, который нас разделял.

– Для меня – нет. Я не хочу, чтобы ты уподоблялась женщинам Дарианы. Ты – другая, в этом твоя прелесть.

– А для меня?

Сейчас он был больше похож на себя прежнего.

– Это ты решишь сама, когда выберешь, какой быть. И… – его улыбку я не могла видеть, но вполне была способно почувствовать, – с кем.

Я не стала делать вид, что не заметила скрытого подтекста.

– А как же Тася? – Мой гнев так и остался только моим, щиты не позволили ему узнать о том, насколько близки мы были к очередной попытке выяснить отношения.

– Ей осталось жить шестнадцать дней. Ты ведь поняла, как именно она получила жизнь?

– Отражение? – Я старалась оставаться спокойной, но с каждым мгновением это давалось мне все тяжелее. Многое из того, что я замечала, но не могла объяснить, теперь становилось очевидным. И в первую очередь та горечь, которую я несколько раз видела в ее глазах. Да и то, с какой настойчивостью она убеждала меня, что между мной и ее мужем осталась связавшая нас тысячи лет тому назад ниточка…

Ей было известно то, о чем не догадывалась я.

Вилдор, в отличие от меня, выдержки не терял.

– Обычно отраженная душа не теряет связь с телом около сотни лет. Активация кристалла вызовет настолько сильную магическую бурю, что разорвет ее.

– Она знает? – Я могла не спрашивать, ответ мне был известен.

Но я хотела услышать, как он произнесет эти слова. Мне было необходимо знать, что не только я не могу смириться с тем, что еще не произошло, но уже заставляло меня в бессилии проклинать коварство судьбы.

Он резко развернул меня к себе.

– Она – знает. – В его глазах не было отчаяния. Он был спокоен. Он был… слишком спокоен, чтобы это было правдой. – Потому и согласилась, чтобы вы с Олейором взяли Искандера под свое покровительство.

– И ты…

Горло сжало предчувствием.

– Она сделала свой выбор. Так же, как сделала бы его и ты. Одна жизнь в обмен на существование мира.

– И ты…

То, что он хотел избежать ответа, мне было понятно. Как и то, что я намерена на нем настоять.

– Есть вещи, изменить которые невозможно. Тася лишь слепок твоей души. Будь она хотя бы одной из твоих вероятностей, у нее был бы шанс. Когда Тинир воспользовался артефактом маров, он хотел сделать меня счастливым, а тебе дать свободу, которую ты желала. Он верил, что сумеет решить эту задачку за то время, которое у нас было. Ошибся он только в одном – мы нарушили законы древней цивилизации, приблизив дату появления храма.

– Тинир? – Изумление, которое я не сдержала, объяснялось растерянностью.

Та встреча, план, который мы разрабатывали с даймоном, моя радость, что удастся вернуть Вилдору ту, которая, казалось, была потеряна им навсегда…

Мне опять предстояло убедиться в собственной наивности.

– Тот, кого ты называла Тиниром, им не был. Хотя… – Его взгляд был бесстрастен. – Кое о чем я пока вынужден умолчать.

Не Тинир…

Была между ними какая-то неуловимая связь. Вроде и ничего общего, но видится цепочка, в которой просто пока что не хватает звеньев.

Не Тинир…

Ставящее в тупик поведение Вилдора. Кадинар, Сартарис…

Не будь я столь поражена услышанным, возможно, и разобралась бы в том, почему сознание столь настойчиво пытается выложить все эти факты в единый узор. Увы, в том состоянии, в котором я пребывала сейчас, сделать это было практически невозможно.

Но это совершенно не значило, что я была готова отступиться. Не теперь, когда его игра заставляла сделать невозможный для меня выбор.

В том, что это именно его игра, я была абсолютно уверена.

Присутствие Ярангира меня не смущало. Его, похоже, тоже. О чем думал Маргилу, когда я приказал его сыну присутствовать при нашем разговоре, меня тем более не беспокоило.

– Я хочу знать, где сейчас находится Лера.

Я догадывался, о чем собирался говорить со мной талтар. Потому и не затягивал со встречей, о которой он просил.

Несмотря на то что отец не назвал его имя среди тех, кого намеревался посвятить и в тайну своего воскрешения, и в суть предстоящего катаклизма, я собирался поступить по-своему. Мне нужна была поддержка Маргилу. Как когда-то она понадобилась и бывшему ялтару.

Но отвечать на его вопрос я не торопился. Расслабленно откинувшись в кресле, еще раз мысленным взором просматривал запись с Земли.

Гонца к Олейору я приказал отправить сразу, как стало понятно, что правительница не просто справилась с заданием, а выполнила его блестяще. Ему стоило еще раз убедиться, что его жена не столь беззащитна, как это иногда кажется.

Эта мысль потянула за собой другую, которая уже не один раз заставляла меня невольно улыбаться. Как говорила Таши, в умилении.

Сила Леры была не в магии Равновесия, которая уже давно стала ее природой. Сила этой женщины была в способности отдавать себя другим. Для самой себя она продолжала оставаться слабой.

Для тех, кто хорошо знал это свойство ее души, подобное положение вещей становилось сигналом: она нуждается в защите.

И только отец… Еще один парадокс. Он защищал ее тем, что заставлял защищаться саму.

– Лера в безопасности, – оторвавшись от собственных размышлений, ответил я Маргилу. Дав ему понять интонацией, что я еще какое-то время готов не замечать его напористости.

– Так же, как и ее дочь? – воспользовался он предоставленной возможностью.

«Я предупреждал», – донеслось по ментальной связи от Ярангира.

На его замечание я не откликнулся. Да, он предупреждал. А то мне не было известно, что многие привычки талтар перенял у моего отца?! В том числе и самую главную: знать все, что ему необходимо.

– Чего ты хочешь, Маргилу?

Происходящее пьянило кровь, вытягивая из глубин души страсть, которая стала даром и проклятием нашего рода. Для нас неприемлемо было спокойствие и размеренность уходящих в прошлое дней. Нам, как символ самой жизни, требовалась схватка, игра на острие клинка, ощущение последнего мгновения, после которого единственной реальностью останется холод Хаоса.

Только став ялтаром, я начал осознавать то, что не давало мне раньше покоя. Миром для меня мог быть лишь тот, где меч не мог познать уюта ножен.

Общение с родственником Леры прекрасно вписывалось в желаемое. Не в той степени, как с отцом, но…

Я помнил его слова о том, что отпущенное нам судьбой время подходит к концу. Но, уже заранее тоскуя, не жалел об этом: Дариана нас с ним двоих вряд ли бы выдержала.

– Всего лишь правды, – равнодушно произнес сидящий напротив глава рода, даже взглядом не выдав своего нетерпения.

Правды?! Ему стоило уточнить, какую именно правду он так рассчитывал узнать.

Чтобы хоть в какой-то мере избежать утечки информации о приближающейся катастрофе, мы наводнили Лилею и Дариану слухами один удивительнее другого. Лера стала их основой.

Начиная с вполне невинных, в которых она вместе с Амалией гостила у своей подруги, драконицы Тиасаль. До более экзотических: правительница д’Тар, очарованная даймоном из моей личной охраны, покинула мужа, забрав с собой дочь, и теперь с моей же помощью скрывается от его гнева.

Но более вероятным казался тот, в котором Лера тяжело перенесла ритуал разделения души и теперь восстанавливалась под тщательным присмотром властителя Тахара. Девочка была с ней.

Мой вопросительный взгляд он понял правильно. Оглянулся на стоящего у двери Ярангира и вновь посмотрел на меня.

– Я не заставлю сына делать выбор между долгом и преданностью роду.

Он действительно мог себе это позволить. Маргилу был одним из старейших талтаров на Дариане, сумевшим пережить многое. Крупная чистка, которую отец устроил, придя к власти, затем еще несколько, менее кровавых, потом еще одна, после смерти моей матери. О ней мне стало известно незадолго до его воскрешения, благодаря желанию однозначно ответить себе на вопрос: виновен он в ее гибели или нет.

Убедился я тогда сразу в двух вещах. Об одной я и так знал – отец любил дочь властителя драконов, родившую ему меня. Не так, как Леру, но любил.

Признание далось неожиданно легко. Как и осознание того, что я хотел бы видеть их вместе. Вопреки всему, что этому мешало. В том числе и моей дружбе с Олейором.

Продолжать эту мысль не хотелось, потому воспоминания вернулись ко второму любопытному моменту – поразительной способности главы ветви, к которой принадлежала Лера, избегать опасных для собственной жизни неприятностей.

Он никогда не являлся приверженцем Вилдора, но сумел не стать и его непримиримым врагом, имея при этом собственную позицию, которую обычно отстаивал до конца.

Кроме этого обнаружилось еще множество мелких и не очень фактов, которые говорили о предприимчивости талтара. Среди них было наличие собственной разведки, умело растворившейся в той, что принадлежала сначала отцу, а теперь уже и мне.

Так что Ярангир как осведомитель был ему ни к чему.

Стоило признать, что меня вполне устраивало и первое, и второе. Я мог не только не беспокоиться о возможности предательства своего начальника охраны, но и рассчитывать на помощь Маргилу, если вдруг воины первого эшелона не проявят должного старания.

– Не уверен, что правда тебя обрадует, – снизошел я до ответа, прекрасно понимая, что соревнование в выдержке проиграю.

– Предоставь судить об этом мне, – с той же невозмутимостью протянул талтар, чуть заметно расслабившись в кресле напротив.

Рано он посчитал, что победа в этой схватке осталась за ним.

– Лера на Земле. Ее дочь похищена. – Я произнес это с той холодной бесстрастностью, что так удавалась отцу.

Маргилу не вздрогнул, но по тому, как потемнел его взгляд, а в кабинете ощутимо повеяло Хаосом, он ожидал не этого.

– Кто?!

– Я могу предложить сыграть в вопросы и ответы. Мне кажется, это будет недорогой ценой за право узнать то, что известно лишь самому узкому кругу.

Стоило отдать ему должное, думал он недолго. Я только и успел напомнить Ярангиру по ментальной связи, что должен быть немедленно оповещен о прибытии правителя темных эльфов.

Это было ни к чему, только слегка занять себя, пока Маргилу будет перебирать наиболее возможные варианты.

– Яланир. – Не спрашивая – утверждая, прорычал он, словно забыв о необходимости сохранять образ умелого игрока.

Я решил этого не заметить. Но вид талтара, готового выпустить на волю зверя, как ни странно, успокаивал. Там, где я могу дать слабину, вспомнив о том, что Яланир приходится мне братом, Маргилу будет заботиться только о своей младшей родственнице.

Однако даже эта поддержка не могла лишить меня удовольствия продолжить и дальше испытывать его терпение.

– Тебя просили передать мне кинжал с гранью души Тинира.

Хотел сказать, как мало шансов осталось, чтобы вернуть к жизни его старшего брата, но не успел. Только заметил, как размытой тенью мелькнул его набиру, а он уже стоял рядом, нависая надо мной. Хорошо еще Ярангир не посчитал это попыткой нападения.

Самообладания мне хватило даже на то, чтобы ответить на его демарш оценивающим взглядом. Снизу вверх.

Я, конечно, догадывался, что Маргилу и отца связывала дружба, которую ни один из них не готов был признать, но не ожидал, что реакция талтара будет столь явной. Все-таки тысячелетия его жизни…

В этом-то и была разгадка. Их связало столь многое, что уход одного лишил прошлого другого.

– Я хочу знать все!

Я переглянулся с Ярангиром, которого, похоже, эта сцена сумела развеселить. Он не позволил себе ее прокомментировать, но в его взгляде, которым он меня наградил, можно было заметить тщательно скрываемый смех.

– Все знает только он, я же у него так, на подхвате. – Я улыбнулся. Увидеть мою улыбку Маргилу конечно же не мог, но ощутить – вполне. – Это вообще очень запутанная история.

– Я хочу знать все, – с нажимом повторил он.

Теперь я вполне понимал отца, который время от времени избавлялся от некоторых талтаров, слишком уж яро отравляющих ему жизнь.

За два года своей власти я не раз ловил себя на том, что готов избрать его путь решения подобных проблем.

Выручил меня Ярангир: ментально коснувшись моего сознания, доложил о появлении на Дариане правителя Олейора.

– Доступ я тебе открою. – В моем взгляде появилась задумчивость. Старший родственник Леры правильно понял ее смысл и, выпрямившись, отступил назад. Стоило признать, что моей победой это не выглядело. – Но, прежде чем ты что-либо решишь, считаю нужным напомнить, что теперь будущее твоего рода зависит от меня, а не от него.

Я поднялся навстречу другу, как только начала открываться дверь. Талтар сориентировался мгновенно, скользнув к стене до того, как Олейор переступил порог.

О том, что Маргилу придется догадываться о многом по ходу разговора, я подумал мимоходом. Разберется, не в первый раз.

– Рад тебя видеть. – Я лишь слегка коснулся ладонью его плеча и тут же указал ему на кресло у стола. Кинул быстрый взгляд на застывшего у входа Сэнара, которого Вилдор оставил оберегать мужа Леры, чуть заметно кивнул, дозволяя остаться.

Мой жест не укрылся от Маргилу, который приветствовал Олейора по-военному. Это был первый намек, который талтар не пропустил.

– Не могу ответить тебе тем же, – хмуро ответил мне правитель темных, отстегивая перевязь и протягивая ее тут же скользнувшему к нему телохранителю. – Видеть рад, но время для встречи ты выбрал не самое подходящее. Орки на границе совсем распоясались.

– Я тебе предлагал своих воинов, – возвращаясь за стол, произнес я недовольно.

Я вроде и понимал причины его нежелания принять мою помощь, но видел и все выгоды своего предложения.

– Ты же знаешь, – с горечью усмехнулся он, – что я приму твою помощь в случае крайней необходимости. К тому же у меня есть некоторые опасения, что тебе самому скоро потребуется наша поддержка.

Я ощутил, как напрягся Маргилу, словно готовый к броску, но сам никак не отреагировал на слова Олейора. Знал, о чем он говорил. В чем-то он, конечно, был прав, но только частично.

Благодаря стараниям Ярангира, который не счел для себя постыдным советоваться с Элильяром и Арх’Онтом, мне были известны если не все более-менее значимые фигуры среди заговорщиков, оставшихся на Дариане, то большинство. Чем бы ни отличались друг от друга миры Веера, причины предательства и технологии построения заговоров везде были одинаковыми. Так что демон и темный эльф не испытывали особой трудности, распутывая оплетшую наши три мира паутину.

Уперев локти в стол и сложив ладони в замок, опустил на них голову, пристально рассматривая д’Тара. Сравнивая. С отцом.

Странно, но этот вопрос должен был меня волновать в последнюю очередь. Но ведь волновал же!

Они были настолько разными, что… казались похожими. Как крайности чего-то единого.

Лера же как раз и была тем, что могло их уравновесить.

– Маргилу, – вместо того чтобы ответить эльфу, я обратился к талтару, – готовь тысячу на Лилею.

Тот даже глазом не моргнул.

– Я отправлю Сарката.

Достойный выбор, но… Пришлось сменить позу, откинувшись в кресле. Сын Ярангира мог стать удачной кандидатурой, но был нужен мне для другого задания. Талтар и сам поймет, что место его внука на Земле, рядом со своим другом и учителем, которым стал для него Александр. И отправится он туда, как только покинет этот кабинет и получит возможность разобраться в тех сведениях, до которых он жаждал добраться. Вряд ли он не чувствовал, что здесь его любопытству будет чем поживиться.

Ярангир опередил меня буквально на мгновение:

– Лучше одного из его теров. Насколько я помню, преемник Саражэля благоприятно отзывался об обоих.

Мне оставалось только кивнуть, а Маргилу – согласиться с моим решением. Олейор, что мне понравилось, возражать не стал. Просто принял на веру, что со своими проблемами я способен справиться и сам.

– О том, что творится в твоем мире, мы поговорим чуть позже. – Посчитав, что этот вопрос больше не требует пристального внимания, я перешел к тому, ради чего и вызвал Олейора к себе: – Я хочу, чтобы ты посмотрел одну запись.

Я продолжал игнорировать Маргилу. Не без умысла. Он должен был понимать, что, несмотря на свой опыт и разведку, оказался лишен возможности заполучить очень важную информацию. Вряд ли это могло поколебать его выдержку, но вот помочь осознать, что его появление в этом кабинете лишь итог моего желания, – вполне было способно.

Я собирался избежать в будущем множества трудностей.

Олейор на мое предложение отреагировал скупо. Лишь чуть склонил голову, позволив прядям волос скользнуть на лицо, скрывая часть татуировки.

Когда отец рассказывал о своей встрече с новоявленным правителем во время вторжения, сделал упор на обманчивую безобидность этого эльфа. Я и сам не раз замечал, как его тело вдруг становилось вялым, потерявшим силу, а взгляд – рассеянным, без присущей ему безжалостной остроты. И даже ладонь, тянувшаяся к рукояти кинжала, не казалась способной принять клинок, не то что нанести смертельный удар.

Вот и сейчас, не знай я, кто сидит напротив, и не будь опытным воином, вполне мог попасться на этот образ.

Размышлял я над этим, отдавая команды. Мерцающий фиолетовым экран вспыхнул между двух управляющих стержней. Я не без умысла не стал активировать куб, правитель темных неплохо разбирался в технике землян, но так и не освоился с нашей.

Д’Тар выглядел невозмутимым. И лишь в тот момент, когда из-за пелены укрывающего их заклинания в сторону Леры выступили пятеро мужчин с оружием, действенность которого ему была хорошо известна, он бросил на меня короткий, но похожий на приговор взгляд.

Посчитав, что вполне могу проигнорировать и его, обратил внимание на Маргилу, который не скрывал бушующей в его душе ярости. Это было вполне ожидаемо. Все, что касалось его младшей родственницы, вызывало в нем яркий отклик.

– Значит, нашли. – Олейор заговорил, как только исчезло изображение.

Вместо того чтобы заверить его в правильности сделанных выводов, я повернулся к талтару, который пустым взглядом смотрел в ту точку, где еще несколько мгновений тому назад человек, которого звали Андреем Сизовым, буквально закидывал Леру в машину. Насколько я сумел разобраться в выражении лица мужчины, он не столько торопился покинуть ставшее уж слишком опасным место, сколько пытался не дать правительнице совершить ошибку.

– Интересная задачка. – Интонация, с которой произнес эту фразу Маргилу, была весьма игрива. А в глазах, еще миг тому назад похожих на ледяную пустыню, пылало предвкушение. – Как захватить нестандартную базу, не уничтожив при этом половину мира?

– Берешься? – хмыкнул я, понимая, что только что сделал ему подарок, который привяжет талтара ко мне крепче любых клятв.

– Ты Сарката приберегал как раз для этого? – усмехнулся тот в ответ, прекрасно понимая, что только что произошло.

– Для этого, – подтвердил я, догадываясь, что, как только закончится этот разговор, мне предстоит другой, значительно более тяжелый, с Олейором.

– Берусь, – жестко подтвердил он то, в чем я был и так уверен.

И взглядом указал на правителя темных.

Мы оба знали, что он выдержит. Но вот цена…