Глава 2. Мой маленький бизнес

Ну, вот и всё, основная проблема решена: в маги теперь никто без моего желания не заберёт. Пора плотно заняться делами. Идея с посещением распродаж здорово себя оправдала, надо теперь поставить работу на поток.

Первое: помимо Дарена надо договориться с таверной, наверное, лучше с Хроном из Трёх Кружек. На распродажах часто продают окорока, домашнее вино и пиво, колбасы, сыр, вяленую рыбу и прочую снедь. Кузнец Гром, например, в прошлый раз бочонок мёда выставил. С ним, наверное, бортник за что-то рассчитался. Мёд не взял, некому сбыть, да, вроде, в тот день и не смог он его продать. Если продуктов много, то соседи могут и не купить — ведь, как правило, товар свой меняют на то же самое, а заказчики из сёл вместо денег несут больше еду. Помимо Хрона надо поискать ещё таверны, да не мешало бы свести знакомство с кем-нибудь из прислуги благородных, туда тоже можно сбывать продукты.

Сразу вырисовывается вторая проблема: нужен помощник, толкать тележку одному нереально, тем более если буду брать продукты. Есть на примете паренёк — сын пекаря, у которого мать покупает хлеб и сдобу. Пересекались пару раз, когда ждал маму у пекарни. Вроде сообразительный парень, да и третий он в семье, пекарня ему по наследству точно не достанется — там и так двое старших вкалывают.

Ну, и третья проблема — образно назовём её "Огл и Фатт". Хотя понятно, что это все хулиганы ремесленного квартала. А ещё надо помнить про гильдию воров, ведь попадись я им в прошлый раз, фаербол мой их только бы разозлил. Да и потрошить бы они начали не тачку, а пояс и сапоги. Так можно и все свои капиталы потерять.

Нужно решать проблему радикально. Вариантов несколько. Дорогой — нанять воина профессионала, но он стоит, где-то четыре золотых в месяц, а это многовато, жаба душит. Второй — вооружить простого увальня: дешевле, где-то два золотых получится, но тут как попадётся, может лучше вообще без охраны, чем с увальнем. Третий вариант — договориться с какой-нибудь бандой, но пока нет той, которая бы обеспечила безопасность на всех улицах, поэтому этот вариант отпадает. Ну, ещё один — гильдия, но с ними рано связываться, там такие акулы — моргнуть не успею, как последнее потеряю. И самый последний вариант — Волчонок-Рэнди.

Личность в нашем городе легендарная, по крайней мере среди таких молокососов, как я. Парню всего пятнадцать лет, но два месяца назад он получил пояс воина и меч лично из рук герцога. В гильдии воинов пояс вручают лет этак после тридцати, зрелым мужчинам, за плечами которых две — три битвы, десяток столкновений и несчётное множество участий в охране караванов и охоте на разбойничьи шайки. В армии герцога едва ли наберётся пара десятков солдат, получивших пояс раньше, чем им исполнилось двадцать пять, но и среди них самый молодой получил пояс в двадцать два. Все эти ребята, как правило, выпускники школ меча, копья, лука или борьбы без оружия, в которых с детства натаскивают на убийство себе подобных, поэтому неудивительна их карьера в армии. При таком фундаменте, ребята должны были поучаствовать, как минимум, в героическом мероприятии. Но Волчонок?!

Рэнди сын простого стражника. У всей семьи едва ли наберётся денег на месяц обучения в одной из школ боя. Самая дешёвая в Клонеле школа копейщика Сэ Ла Грана обойдётся в три золотых в месяц. Так что особых навыков с оружием у парня нет, но никто не сомневается в том, что он свой пояс заслужил.

А произошло это так. Малец частенько ходил на смену с отцом — слушал байки старых солдат, бегал по их поручению в таверну за пивом, чистил солдатский доспех. В общем, парень бредил оружием и армейской жизнью. В ту ночь отец дежурил на Южной Башне, самом спокойном участке городской стены, прикрывавшем город со стороны заболоченного луга, где по идее не могли пройти двуногие враги. Твари, которым одолеть болото было по силам, если и приходили, то атаковали тупо с востока и только изредка пробовали на прочность южную, северную или западную стены. А так как прорывов тварей на территорию Клонеля не происходилоуже лет двадцать пят, то на Южной Башне по единодушному мнению стражников стоило лишь пить пиво и играть в кости. Собственно так стражники и поступали, каждый раз, когда им выпадала счастливая возможность дежурить на южной стороне. Причём командир поста — отец Рэнди — с пониманием относился к этим слабостям, зачастую присоединяясь к игре и выпивке.

В ту злополучную ночь по болоту прошли наёмники Гиорда. Непреодолимое болото они пересекли никому неизвестным способом. Судя по рассказам, использовали что-то типа плоскодонок на водных участках и широченных заступов в относительно сухих местах. Бог знает, сколько на это они потратили времени, но гиордцы явно вышли загодя, а потом уж ожидали назначенного часа близ стен города. Как позже выяснилось, гиордских головорезов нанял вольный барон Рокон, выложив за этих элитных солдат, а главное за ту самоубийственную миссию, на которую они согласились, толи половину своего состояния толи редкостный магический артефакт, преподнесённый главе гиордских наёмников. Гиордцы должны были прорваться в город и открыть северные ворота, напротив которых ждал барон со всеми своими дружинами и наёмниками. Последний — давний враг ал Клонелей. Герцог вроде как являлся виновником смерти его единственного сына и наследника, потому-то на старость лет, барон, поставив на кон независимость своего баронства и кучу денег, решил достать своего давнего врага.

План барона был прост — правда, при условии наличия огромных денег и полного безумия полководца. К слову сказать, и деньги, и протекающая со всех сторон голова у барона имелись, даже с избытком. А в тот год герцога собирался посетить король Таленгара Гин седьмой. При этом все знали о любви Арина к неожиданным визитам, поэтому колонну из пятисот разодетых дам и кавалеров и трёх рот мечников приняли за короля и его кортеж. Никому в голову не пришло, что враг может идти так нагло в логово Герцога, да ещё имея всего тысячу мечей.

Ведь гарнизон Клонеля с учётом стражи и охраны герцога насчитывал до тысячи пехоты и пяти сотен конницы. Всего же герцогство могло выставить до двух тысяч мечей. Так что любой враг с таким жалким воинством был обречён на смерть.

Посему решив, что колонну эту возглавляет король, все стали спешно готовится к празднеству. Надо отметить, что Арин всегда гневался, если его сюрприз не удавался, и потому встречать короля на границе герцогства никто не стал. Все ждали гонца от короля, который обыкновенно посылался за пару часов до прибытия Его Величества. В общем весёлый у нас король, с огромной кучей странностей.

Ночью колонна Барона, принятая за кортеж Арина, сняла наряды и марш-броском достигла северных ворот. В полной тишине захватчики стали ждать.

Тем временем гиордцы благополучно пересекли болота, и передовая группа из десяти человек забралась на стену. Патрули, по большей части, спали, а те, кто не уснул, были в считанные секунды зарезаны. Гиордцы двинулись к южной башне. Пьяные стражники, несмогли организовать никакого сопротивления. Маг гиордцев выбил двери, ведущие в башню, следом с кинжалами ворвались наёмники и стали резать не успевших прийти в себя стражников. Захват стены занял не больше двух минут. Гиордцы стали поднимать оставшуюся часть отряда — всего около пятидесяти бойцов.

Не замеченным остался лишь Рэнди. Паренёк спал на крыше башни, куда даже не вела лестница: друг отца обычно подкидывал мальчишку, а тот, схватившись за пару вбитых в балки колец, проскальзывал на чердак. Там он любил поспать остаток ночи, завернувшись в солдатское одеяло.

Рэнди проснулся, когда всё уже кончилось. Внизу ходили люди гиордцев, одни собирали трофеи, другие пробовали клонельское пиво. Отец был мёртв. Дядя Карл, весельчак Бренд, Оли, Мангор… все лежали здесь. Вместо паники его сознание было захвачено холодной, расчётливой яростью, злостью на себя, на отца, за то, что проспали и ненавистью к гиордцам. Первым делом подросток поджёг сигнальный костёр, запалив солому, которую ранее в изобилии натаскали любители поспать. Пламя взметнулось над башней, и ответ не заставил себя долго ждать. Зазвонили колокола, послышался лязг оружия, к стене поспешили патрули. Несмотря на разгильдяйство стражи, в целом дружинники герцога свой хлеб ели не зря.

Весь гениальный план барона, сыгранный как по нотам был сорван. Гиордцы поняли всё сразу. Уходить по болотам бессмысленно. В темноте почти все утонут, а утром егеря герцога и лучники добьют остальных. Наёмники решили драться, но первым делом достать наглеца, разрушившего весь план.

— Эй, там — выходи, благодаря тебе, нам нечего терять, но тебя всё равно достанем, лучше умри как мужчина, а то ведь сгоришь!

— Не сгорю, огонь не скоро подберётся, а вот вас через пять минут будут резать гвардейцы герцога;

— Эй! Это вроде молокосос?

— Сам такой, ещё посмотрим, кто у нас молокосос!

— Всё, сейчас сделаю сопляка!

Молодой наёмник, пружинисто оттолкнувшись, ухватился за балки, и одним плавным движением оказался на чердаке. И тут же получил удар чурбаном. Но гиордец был не прост, удар вместо головы лишь вскользь пришёлся по плечу, а опытный вояка, качнувшись, развернулся. Вот тут то Волчонку страшно повезло: на чердаке двигаться можно было, только полусидя, а вокруг торчали балки. Наёмник не рассчитав скорости разворота, споткнулся и упал, Рэнди получив второй шанс, опустил со всей силой полено на голову врагу..

Как он убил первого наёмника, так до сих пор и не вспомнил — очнулся только с кинжалом в окровавленных руках. Зато смерть второго Волчонок видел отчётливо. Копия первого, такой же молодой и самоуверенный гиорданец схватился за балки, качнулся вперёд, раз… два… А на второй его встретил летящий в живот кинжал первого неудачника. Захрипев, парень сполз на пол. Минус два! Наёмники снизу опешили: подросток завалил двоих гиордцев? Ведь в столкновениях в анклаве людей размен обычно шёл один к трём: один профи к трём элитным бойцам любого королевства. А тут молокосос, походя, убивает двоих?!

Рэнди повезло ещё раз: в тот день в патруле стояла гвардия, Ал Далан наказал проштрафившуюся на учениях роту. Потому помощь пришла быстро — на стене послышались крики борьбы. Гиордцы выскочили из здания навстречу многочисленным противникам, понимая, что сидение в башне ничего не даст, а так имелся шанс затеряться в городских улицах и, может быть, спастись. Да и участи пленных наёмников не позавидуешь: гиордцев, как правило, не брали в плен, а немногих, выживших в бою, почти всегда предавали мучительной смерти. Такое отношение к себе они заслужили давно, так как собранные из разного отребья отряды, получив в руки оружие и умение воевать, творили страшные вещи. Они первые в анклаве людей применили тактику выжженной земли, зачищая всех, включая мирное население. А пытки пленных ради спрятанной добычи были поводом для ненависти любого горожанина или добропорядочного бюргера.

Всё закончилось быстро. Гиордцы, пересекая болота, вынуждены были оставить тяжёлое вооружение, а потому не смогли оказать должного сопротивления гвардии герцога, закованной в сталь. Но самое главное, барон замешкался с решением об отходе, до последнего надеясь, что ворота откроются, но в ту ночь всё сложилось по-другому. Вылетевшие из Клонеля всадники герцога с ходу атаковали ряды барона, превратив его планы в бойню его же людей. Сам барон Рокон погиб в ночной схватке и навсегда перестал быть помехой герцогу. Герцог попытался наложить лапу на баронство, но вольные бароны при поддержке Судаха, соседнего с Таленгером королевства, отстояли территорию своего соратника, ну а уж потом дружно поделили его владения.

Рэнди остался жив. На следующий день, когда чествовали героев, он сидел по правую руку от герцога. Немногие выжившие честно рассказали о роли мальчишки и о его храбрости. Герцог подарил герою меч и назначил пенсию в два золотых в месяц семье, что было очень кстати, поскольку теперь кормить мать, братишку и двух сестрёнок стало некому.

В принципе понятно, что Волчонок в столкновении будет не более полезен, чем увалень, которого я думал нанять изначально, но, сказать начистоту, даже бывалый воин может спасовать, если в подворотне на него неожиданно нападут несколько подростков, умело орудующих ножами. Но Рэнди нужен был из-за своей славы: уважая его роль в защите города, многие просто не пойдут на конфликт, ну а безмозглых и беспринципных, напугает меч и покровительство герцога. Для моего скромного бизнеса это идеальный защитник.

Был и ещё один довод: в будущем потребуется команда. Мой напарник по снам, уже двадцатипятилетний парень, несмотря на свою молодость, в своей работе стал уже нуждаться в поддержке друзей. Да и мои наблюдения за торговлей отца говорят о пользе подбора людей для дела. Папа не стал бы успешным торговцем, если бы его в путешествиях не прикрывал Вилот сосвоей магией и отставной капитан Гролег с парой ветеранов.

М-м-м-м… какой запах, наверное, мама приготовила на завтрак блинчики. Ух, как представлю: горка тонких, кружевных блинчиков, в жёлтом масле на белом подносе. Мёд, сметана, чашка творога и кувшин запотевшего с ледника молока. Пора спускаться, отец, наверное, уже на складе с Леером — это его помощник, — готовится к ярмарке.

Мне тоже надо сегодня много успеть — вчера наметился неплохой план, придётся пропустить распродажи в квартале плотников и гончаров. Лучше перебдеть и начинать бизнес, как говориться, во всеоружии. Второй раз сталкиваться с Фаттом или ему подобными не собираюсь. Да и вначале нужно полностью застолбить проблему сбыта: Дарен, конечно, хорош, но если он будет один, то рано или поздно у нас начнутся конфликты. Да и не всё Дарен может продать — надо искать новых людей.

С Хроном переговорил вчера. Теперь в "Три кружки" можно смело везти пиво, окорока, мёд, орехи и прочее. Многие путешествующие набирают продукты в дорогу у него. И ему часто приходиться срочно покупать товар втридорога, правда он тут же его продаёт с выгодой. Поэтому мой товар он согласился брать, если будет дешевле, чем у других. Но на Хроне не надо останавливаться, на случай если он откажет, надо иметь ещё пару-тройку надёжных покупателей. Конечно, буду брать продукты, которые можно хранить, но нет, ни склада, ни условий, поэтому самое лучшее скидывать, и, чем быстрее, тем лучше. Позже можно будет арендовать склад, но это уже серьёзная торговля, думаю, таких объёмов пока не предвидится.

Сегодня зайду в лавку пекаря, поговорю с его сыном на предмет найма, а потом и с самим пекарем на предмет сбыта муки, орехов, ягод, мёда и кленового сиропа. Потом надо навестить матушку Риновию, она держит на рынке три лавки, снабжая продуктами четверть ремесленного квартала.

Так, по Дарену. С ним у нас схема сотрудничества очень понятная и куда как взаимовыгодная. Дарен приказчик, по сути, наёмный работник у хозяина, причём одну лавку купца Надла он контролирует полностью. Его проверяют раз в месяц на предмет цен в магазине, чтобы не завышал, остатков товара и кассы. Мы с ним зарабатываем следующим образом: вечером Дарен встречается со мной и говорит, что он продал за день. Лавка их работает по мелочи: гвозди, замки, ткани, мыло, свечи…. В общем, всё, до чего дотягиваются руки закупщиков Надла. Я, если есть в наличии, закидываю ему в лавку товар идентичный тому, который он продал днём раньше. Дарен снимает с кассы излишки. Как результат у него всё в порядке по кассе, и с остатками товара, и карманы полны. Товар покупается по цене в среднем на процентов тридцать ниже обычной, а продаётся по розничной. Прибыль составляет семьдесят-восемьдесят процентов. Дарен из этих денег получает треть, но он доволен: по сути, для него никакого риска и труда, а прибыль идёт.

Думаю, по этой схеме смогу привлечь ещё трёх-четырёх приказчиков, есть такие на примете, сегодня их и обработаю. Так что если, тьфу-тьфу, всё пойдёт, как задумано, прибыль обещает быть не плохой. Изначально я думал, что Дарен никак не прельстится моим делом, а теперь понимая, что тут есть, на чём сделать деньги, как бы не вырастить себе конкурента. Деля же продажи на пять-шесть приказчиков я, во-первых, закрываю риски связанные со сложностью продажи товара, а, во-вторых, мои партнёры будут думать, что работают с подростком, который в лучшем случае имеет один золотой в месяц.

— Мам, привет, а… на завтрак блины?

— Конечно, дорогуша! Что-то мой лежебока сегодня рано, Марион ещё спит. А ты, куда сегодня собрался? Вроде, отец сказал, что к учителю Трентону ты ходить не будешь?

— Не, мам, не на уроки. Хотя теперь с Вилотом буду заниматься, но ему удобнее вечером, поэтому на ужин буду поздно. И, мам, сегодня куча дел. Наверное, на рынке пообедаю с отцом или Леером, ты не волнуйся.

— Будь осторожен, родной

— Х-м-м… мам, вроде в Клонеле живём, а не на границе, всё будет хорошо.

Умял тарелку творога, десяток блинчиков с мёдом и сметаной, запил всё двумя кружками молока и ринулся в город. Уф… слава богам, с Трентоном покончено. Отец, понимает, что знания, которые получены от напарника, — эх, привязалось это слово, его там, на земле Виктором зовут, — лучше и обширней тех, которые даёт Трентон. Но мои успехи в арифметике, геометрии, естествознании надо было легализовать, для этого и потребовался Трентон, высокомерный, дорогой преподаватель, за которым закрепилась слава, на мой взгляд, дутая, умнейшего преподавателя если не королевства, то уж точно герцогства. Отмучавшись с ним год, можно было с полным правом считаться умником, и уже никого не удивляли мой быстрый счёт или некоторые нетривиальные идеи. Всё приписывалось гению Трентона, ну так оно и спокойней.

С Вилотом отдельная история. Из-за своих отличий с перезарядкой манозапаса, несмотря на мой четвёртый уровень, хватало энергии не только на комплекс по долголетию, но и на практику. Вилот обещал отцу, что научит паре фокусов, как раз для такого маленького резерва. Ну, и теорию по магии подтянет, всяко пригодится, спас же однажды мой дутый фаербол. Дутый, потому что был просто комком сырой не организованной энергии, а для того чтобы сделать реальный фаер, надо вначале структурировать его потоки, стабилизировать его в нашей реальности, а уж потом метать. Это не мой лексикон такой богатый и уж точно не дяди Вилота. Просто для себя пространные лекции по магии перевожу на язык Виктора, он гораздо понятнее и точнее для описания тех вещей, которые пытается рассказать учитель. Он, конечно, окончил школу магии, но в душе всегда был боевиком, для которого легче наглядный подход, нежели сложные описания. Поэтому чувствую, что скоро Вилот с теорией покончит и возьмётся за обучение всерьёз.

Так, кто у нас первый? Пекарь! Точнее его третий сын Расти. Повезло, Расти в пекарне и сейчас, видимо, не особо занят, так как стоит с булочкой в руках перед лавкой и что-то разглядывает. Расти крепкий, немного полноватый пацан, что не удивительно при таком-то семенном деле. Светловолосый, голубоглазый он на первый взгляд показался очень мягким, но позже оказалось, что в парне есть стержень. А то, что он не злобный рвач, это к лучшему — мне ведь помощник нужен, а не конкурент.

— Расти, привет!

— О, Алекс, рад тебя видеть. Ты за хлебом?

— Не, к тебе деловой разговор.

— Да… интересно, правда сейчас заставят муку таскать, но время ещё есть. Давай выкладывай.

— Расти, есть возможность неплохо заработать, но нужен помощник. Один не справляюсь. Ты идеальный вариант.

— Отец не отпустит, хотя, что за дело?

— Твоего отца беру на себя, а дело по торговой части. Сразу скажу: сейчас ты нужен, чтобы толкать тележку, но позже думаю, для тебя найдётся что-нибудь получше. Платить буду ползолотого в месяц.

— Ого, нормальные деньги. Если решишь с отцом, то я в деле — тележку толкать всяко веселее, чем в жару хлеб печь, тем более тут денег не вижу.

— А где твой отец сейчас?

— Да там, у печки.

— Хорошо — пойду, поговорю с ним.

Так, торговый зал, коридор налево, а вот и пекарня. Отец Расти седоватый полный, но не обрюзгший мужчина, колдует у печи. У него вкуснейший хлеб в городе, а булочки… Говорят, они частенько появляются даже на столе герцога, и это, несмотря на немалый штат поваров.

— Дядя Фалди, можно с вами поговорить?

— Привет, Алекс. Давно тебя не видел. Что-то перестал бегать за булочками?

— Так мама или Марион каждый день их у вас берут! Ну, а дома… Ем, очень много ем, отменные у вас булочки, особенно со сливочным маслом внутри, м-м-м-… Дядя Фалди, нужна помощь вашего сына.

— Это к Рогину в лавку?

— Нет, у меня своё дело.

— Ну, хорошо коли так. Чем занимаешься?

— Торгую продуктами, мелочёвкой, но платить вашему сыну буду ползолотого в месяц.

— Что ж, ты парень серьёзный, да и твоёго отца знаю хорошо, попробуйте, может, и выйдет толк, а то ведь пекарня всё равно Расти не достанется, а смотреть братьям в рот всю жизнь он не должен. Только условие: если вдруг что-то пойдёт не так, сына заберу, а ты не обижайся, Если согласен то по рукам? — Фалди протянул свою мягкую, но в тоже время сильную руку.

— По рукам, только есть ещё один вопрос: станете брать у нас с Расти орехи, мёд, сироп?

— Ну, надо смотреть — не думай, что у сына возьму лежалый или дорогой товар.

— Товар будет нормальный, всё же мама у вас булочки покупает.

— Тогда договорились, надеюсь, теперь будешь чаще заходить?

— Конечно, извините, что отвлёк, побегу.

— Давай, сынок, удачи.

— До свидания! — Ну вот, помощник и покупатель уже есть, неплохо день начался. Надеюсь, в квартале купцов всё сложится не менее удачно.

Так оно и случилось: трое приказчиков, продавщицы матушки Риновии, идею поддержали сразу, тем более что она была обкатана на Дарене, а многие стали подмечать, что он тратит больше, чем получает. Даже стали ходить слухи, что он морочит голову своему хозяину, но все проверки-то показывают, что Дарен чист. Теперь надо обкатать тех с кем договорился, кто-то отсеется, а с кем-то, работа пойдёт. Потом поищу ещё партнёров.

Пора решать вопрос с защитой. Где искать Рэнди, точно не знаю, но парень он у нас знаменитый, думаю, легко найду его дом в квартале стражников. А там отыщется и наш герой.

Так и получилось: первый попавшийся мальчишка показал на симпатичный домик в конце улицы. Правда, тут мой план дал сбой — героя дома не оказалось, а где его искать, ни братишка, ни две сестрёнки, игравшие во дворе, не знали. Матери их тоже не было дома, за младшими присматривала старшая из сестёр, ей уже исполнилось десять. Пухленькая девчушка с чёрной как смоль косой. Она, ехидно улыбнувшись, посоветовала вообще не попадаться на глаза брату, так как тот больше свой меч всяким незнакомцам не показывает.

Вот такие дела. Видно Рэнди, устав от поклонников из числа подростков города, строго настрого приказал младшим не говорить, где он. А это коза, его сестрёнка, явно довольна тем, что может вот так отказать, тем более никто в квартале теперь их и пальцем не трогает. Где его искать или прийти завтра? Нет, откладывать нельзя, но и бегать по улицам тоже бессмысленно — сейчас уже вроде шесть, через час начнёт темнеть, а возвращаться тёмными улицам как-то не хочется. Но завтра распродажа, на этот раз у кожевенников, а там большая вероятность встретить Огла и компанию. Кровь из носу, сегодня договариваться надо, а то итак много чего интересного пропустил. Время, как говориться, деньги.

О, вот и наш герой. Спору нет, смотрится неплохо. Для моих погодков Рэнди выглядит полубогом: короткий меч, подаренный герцогом, ножны, кинжал — это потом кузнецы подарили. Богатая одежда, даже для сына купца. А как же, парень — герой, ему на празднике помимо герцога почти все общины города по подарку сделали, да и трофеи он получил не маленькие. Как бы ни отказался парень, если нос кверху станет задирать, работа не сладится.

— Привет!

— Так, тебя не знаю, и знать не хочу, вали….

— Тебя, что — сегодня оса укусила?

— Причём тут осы… тебе сказано — отстань!

— Ты бы чуть-чуть успокоился, ведь даже не выслушал

— Знаешь, тут вас таких десятками выслушиваю, не будет тебе героического рассказа, не будет… Вы, козлы, не понимаете, там отца убили, это не подвиг, а горе, не хрен напоминать о нём каждый день!!!

— Заткнись, и послушай: твой подвиг мне как-то побоку, и меч герцога туда же, интересен только ты сам. Был. Но после такой истерики моё мнение резко начинает меняться.

— Ты что-то щенок перепутал, сбавь тон, а то навешаю шпинделей, и свали с дороги, меня дома ждут.

— Рэнди, хочу предложить тебе работу.

— Что???…. Ух-ха-ха… Ну, ты умора… Ещё скажи что собрался в Пустошь и тебе вроде как в охрану герой понадобился. Только ты чуть-чуть ошибся, здесь такого нет, да и таких купчиков пока за ворота без взрослого дяденьки не выпустят. Ух-ха-ха, насмешил…

— Нет, ты всё ещё не слушаешь. Месяц назад у меня появилось дело, и ему нужна защита здесь, в городе. Ни от тварей пустоши или стражи герцога. Всё проще: городские подростки и малолетние члены гильдии воров, вот от кого нужна защита. Платить тебе собираюсь один золотой в месяц, думай.

— Ты серьёзно?

— Угу.

— Х-м-м… пошли в дом.

Дом оказался очень уютным. Малышня уже умытая ждала старшего брата. Тот раздул угли в печке и что-то поставил греться. Потом вытащил из сумки круг хлеба, кусок сыра, зелёный лук и пучок моркови.

— Лайза, почисти морковь себе и малышам, потом лук помой к ужину, и нарежь хлеба с сыром.

— А маму ждать будем? — оказывается наглую девчонку, по милости которой пришлось тут два часа в подворотне торчать, зовут Лайза.

— Нет, она будет поздно, у них сегодня опять много работы. Да, и потом пива нацеди.

— А мама говорит, что…

— Лайза, сделай, как велено! — Волчонок хмуро посмотрел на сестрёнку.

Мать Рэнди работала посудомойкой и по совместительству прачкой в одной из гостиниц. Семья жила небогато, несмотря на неплохой заработок десятника стражи, отец оставил немало долгов, да и дом был в аренде. Причиной всему являлся азарт покойного и его неумеренная любовь к выпивке. Трофеи Рэнди и большая часть подарков ушли на покрытие долгов. Сейчас семье жилось легче, исправно получали пенсию назначенную герцогом, но дети подрастали, а их в семье было четверо. Поэтому мать Рэнди не стала сидеть дома, а к удивлению соседей и подружек пошла, работать.

— Ну, давай знакомиться. Как меня зовут, ты знаешь.

— Я Алекс, сын купца Рогина.

— Видел оружейную лавку твоего отца. Ты по его части работать зовёшь? — Рэнди аж задержал дыхание: конечно, иметь дело с теми железяками, что возит отец, мечта любого свихнувшегося на оружии Клонельского подроста.

— Нет, отдельное дело, — пришлось разочаровать героя, — покупаю товар, мелочь всякую, продукты, иногда оружие… ну и перепродаю дороже. Но появились проблемы — мальчишки из кварталов. Тележка, как правило, полна, вот и находится куча желающих обчистить. В перспективе, думаю, нарвусь и на деток из гильдии, вот. Тебе предлагаю роль охранника. Нанимать взрослого дорого, подростка — бесполезно: навалятся и всё равно отнимут товар.

— Так ведь и я подросток.

— Ты у нас не простой подросток. Тебя как героя первое время будут бояться, и меч опять же при тебе. Да к тому же у меня есть магические способности. Слабенькие, и владею я ими не так уж, но, думаю, к тому времени, когда на нас осмелятся напасть, будем готовы работать в паре.

— Так ты же с тележкой занят? — толково подметил Рэнди.

— Того, кто будет тележку толкать, уже нанял. Так ты со мной?

— Алекс, я почти в деле, но надо с мамой поговорить, решить всё точно, сам понимаешь — малышня сейчас на мне.

— За малышей не переживай, у тебя будет золотой в месяц, за пару серебрушек наймёшь соседскую девчонку постарше, она и приглядит. Да и Лайза у вас более чем самостоятельная уже. Тем более будет много свободных дней, когда нет распродаж, и покупки, как правило, будут у нас отнимать всего два-три часа в день. Ну, ещё занятия у друзей отца. Они покажут, с какой стороны к железякам подходить. Ты, правда, многого не жди, нас учить никто не обязан, будем урывать то, что дадут. Но ответ нужен завтра. Если согласен, то после полудня встретимся около булочной мистера Фалди.

— Согласен! — Кажется, намёк на возможность научиться работать с мечом перевесил все сомнения Рэнди. — Оставайся, поужинаем?

— Спасибо, но мне пора, мама будет волноваться.

— Ну, давай удачи!

Домой добрался поздновато, за что получил заслуженный нагоняй от мамы. Но это нисколько не огорчало. Завтра, думаю, будет результативный день.

Как и ожидалось, Рэнди присоединился к нам. Дни полетели один за другим. Мы поделили квартал ремесленников на три части и каждое утро искали новые объявления о распродажах. Параллельно пришлось учить ребят грамоте — писать и читать они не умели. Слава богам большинство дававших объявления так же были безграмотны, поэтому, как правило, на доске рисовалось что-то типа стола, что издавна было знаком распродажи, и под этим знаком — несколько палочек, указывающих день недели и время. А попав в нужное время на нужную улицу можно было легко найти переезжающих ремесленников.

После, к часам одиннадцати, встречались, обменивались новостями и шли ко мне. Отец разрешил использовать старый сарай во дворе дома, там устроили склад. Переделали дверь, кое-где укрепил стены, и самое главное повесил на дверь замок оставшийся ещё после злосчастной распродажи кузнеца Горма. В сарае имелось несколько стеллажейчтобы пристроить скромные запасы, тем более старались продавать всё очень быстро.

Схема работала, как часы. Мелочь уходила по приказчикам крупных магазинов города, ведь брали именно то, что эти магазины обычно продавали каждый день, поэтому товар, никогда не простаивал долго. Немного больше головной боли принесла торговля едой и выпивкой, но в конце концов остановились на тех продуктах, которые долго не портятся: мёд, лесные орехи, сушёные грибы, ягоды и фрукты, окорока и колбасы, пиво, бражка из ягод и очень редко вино.

Очень богатые ремесленники держали вино, и уж совсем немногие продавали его на распродаже. В среднем в месяц случалось порядка 10 распродаж. В летний сезон зашивались, так как на пик переездов могло случиться двадцать-тридцать распродаж, иногда три-пять в один день и, чтобы не упустить свой шанс, приходилось просто разрываться. Зимой так же было немало переезжающих, а вот ранней весной и поздней осенью происходили от силы дветри распродажи в месяц.

На второй или третий день нашей совместной работы нас встретили мои старые знакомцы. Огл, Фатт и компания ещё раз решили попытать счастья на ниве отъёма чужого имущества.

— Кто это тут у нас? Маг? А ведь Огл нам сказал, что экзамен наш маг не сдал, значит он у нас просто везучий фокусник. Но на сегодня твоё везение закончилось. Щас ты за всё ответишь! — Фатт двинулся вперёд, сжав огромные кулачищи. — А вы, ребята, чего застыли, давайте валите отсюда пока целы, у нас к вам претензий нет.

Свой меч Рэнди положил в тележку поверх товара, чтобы не привлекать излишнего внимания, а то каждый сопляк, по клинку признав героя, мчался бы за нами добрый квартал, моля остановиться и поговорить. Хулиганов ожидал неприятный сюрприз: Волчонок не спеша вытащил меч из тачки, картинно его обнажил и, полюбовавшись на глянцевую сталь, рыкнул:

— Я Рэнди, Рэнди-волк!

Вид у него был, обхохочешься — этакий тупой рубака, который сейчас начнёт кромсать мясо направо и налево. Глаза налиты кровью, видимо, пришлось для нужного эффекта раздуть щёки и выпятить вперёд грудь, да так сильно, что глаза покраснели, или, может, они красные от сдерживаемого хохота? Но это, наверное, только мне так показалось. Все разинув рты смотрели на меч, потом на Рэнди, потом опять на меч и на… А как же — герой, убийца двух гиордцев, воин награждённый герцогом!.. В глазах хулиганов прорезался неподдельный испуг, смешанный с немым восхищением и преклонением. О Волчонке по городу ходило немало слухов, вроде он и мастер меча, и копьеносец, и кольчуга у него зачарованная, и бла-бла-бла. В общем, парней можно было понять.

— Слушайте сюда, если хоть раз увижу вас на своём пути или услышу что вы обидели моих друзей, вас на куски….гр-р-р-рр-!... А теперь — брысь!

Под наш хохот вся честная команда сделала ноги. Позже ребята попросили извинения, дескать, не знали и всё такое. Парни удивили, пересилить стыд и попытаться исправить ситуацию. Молодцы. Голова на плечах есть, да и то, что они возглавляют банду, пусть всего лишь городских хулиганов о многом говорит. Надо присмотреться к ним. Правда, вначале нужно определиться, на что всех содержать и, главное, как привязать к себе, когда они вырастут и захотят самостоятельной работы.

Сейчас дело приносит десять золотых в месяц, это в среднем, полтора уходит на зарплату ребятам, ещё ползолотого в месяц на текущие расходы — ну, перекусываем вместе, сарай ремонтируем и т. д. Итого в сухом остатке восемь золотых, что очень неплохо, зарплата стражника, например, составляет четыре золотых в месяц. Моих доходов на хлеб с маслом хватает. Но, чтобы собрать серьёзную команду для большого дела, денег маловато, надо думать. Есть куча идей, но пока ничего путного по их реализации в голову не приходит. Ведь ещё нужно чтобы идея не была слишком уж новой для этого мира, а то — бах, возьмут как пособника дьявола. В общем, напрягает дамоклов меч в виде возможности быть разоблачённым, уж сильно не хочется попасть на костёр в качестве Живущего в Двух Мирах.