Глава десятая

Домой Сергей ехал со смешанным чувством. С одной стороны, был рад присутствию Татьяны, понимал, что теперь они будут вместе. С другой стороны, неопределенность его нового положения все еще внушала тревогу. А ну как дома сейчас кто-нибудь окажется?

Эти мысли исподволь точили сознание. Хуже всего было то, что Сергей понимал их глупость, но не мог ничего с собой поделать. Трудно было так сразу избавиться от пережитков своей прежней жизни.

Выходя из маршрутки, Сергей снова взглянул на девушку и улыбнулся. Все правильно, даже если сейчас там кто-нибудь и окажется, он просто всех повыгоняет…

Выгонять никого не пришлось, в квартире было тихо и как-то по-особенному пусто. Но вот Татьяна зажгла свет, и стало уютнее. Темнота испуганно спряталась под шкафом и кроватью, затем мелодичный голос девушки и вовсе разогнал царившее в доме уныние.

— На ужин-то у нас есть что-нибудь? — с улыбкой поинтересовалась Татьяна.

— Ну, если хорошо поискать… — взглянув на Татьяну, Сергей пожал плечами и отправился в кухню.

Еды в холодильнике хватило бы и на неделю. Сергей уже собрался сам что-нибудь приготовить, однако Татьяна выпроводила его из кухни, заявив, что как-нибудь справится с этим сама. Сергей готовить не любил, а потому был очень даже не против. Пройдя в свой кабинет — так он окрестил небольшую и вполне уютную комнату, — включил настольную лампу, достал из пачки бумаги чистый лист. Внимательно осмотрев его, остался доволен — то, что надо. Осталось заточить пару карандашей — и вперед…

Все это уже было у него неделю назад. Точно так же, и все же по-другому. Оно вернулось — то неуловимое, чего ему так не хватало все последнее время. Сергей это знал, чувствовал — и все равно боялся. Боялся до тех пор, пока не прикоснулся к бумаге тонким грифелем карандаша…

Он рисовал с упоением — так, как не рисовал уже очень давно. Все, что накопилось в нем за последнее время, стремилось вырваться на бумагу. Сюжет был тот же: оскаленный волк в окружении своры псов, а чувства иные. Теперь все это было здесь, с ним, каждое прикосновение карандаша к бумаге вносило в рисунок частичку жизни. Оскалив клыки, волк отбивался от наседавших на него псов, в каждом его движении чувствовалась гордость могучего зверя. Наклон головы, широко расставленные лапы, тяжелый взгляд — всем своим видом волк выказывал презрение к окружившей его своре. Там, совсем близко, уже слышались шаги охотников — надо бежать, спасать свою жизнь. Еще можно, еще успеет…

Но разве может гордый зверь повернуться спиной к окружившим его шавкам? Разве может он дать им почувствовать себя побежденным? Жизнь в обмен на честь — это не для него. И он не бежит, уже зная, что вот-вот вырвется из ружейных стволов смерть, что все равно эта разрывающаяся от лая свора будет праздновать свою победу. Ему не оставили выбора, и гордость лесного хищника стала залогом его жизни…

Сергей не видел, когда к нему подошла Татьяна. Отложив карандаш, удовлетворенно вздохнул — и вздрогнул, ощутив, спиной чье-то присутствие.

— Это чудесно, Сережа, — сказала Татьяна, завороженно глядя на рисунок. — Я знаю, ты станешь великим магом.

— С чего это ты взяла? — невольно хмыкнул Сергей.

— Ты чувствуешь Дух, тебе не нужно его искать. Он на кончиках твоих пальцев. Теперь я понимаю, почему ты здесь. Ты один из тех, на кого пал выбор.

— То есть?

— Каин называл таких людей мечеными. Они не принадлежат себе, их жизнь — это служение Духу.

— Вообще-то я никогда не подряжался кому-либо служить, — пожал плечами Сергей, потом снова взглянул на свой рисунок. И в самом деле неплохо.

— Это не вопрос выбора, — мягко возразила Татьяна. — И нашего согласия никто не спрашивает. Так получилось, что Дух заметил тебя, это факт, от которого никуда не скроешься. И все, что тебе остается, это следовать велениям правящей миром силы. — Татьяна подтянула второй стул и села рядом.

— Но ты ведь сама говорила, что все определяется влиянием эгрегоров? — Сергей попытался отыскать в рассуждениях Татьяны слабое звено. — И твой Дух — это не более чем влияние какого-то эгрегора. Скажем, в моем случае это может быть эгрегор художников.

— Все так, Сережа. И не так. Наша проблема в том, что мы любим втискивать все в рамки неких шаблонов. Теперь для тебя одним из таких шаблонов стала идея эгрегоров. Но эгрегоры — это лишь частичка мироздания, одна из его граней. Скажем, ты живешь в этом доме, тогда уровень эгрегора — условно — можно представить уровнем города. Город оказывает на тебя какое-то влияние, ты вынужден учитывать его законы — например, то же уличное движение. Но помимо уровня города есть еще и уровень области, уровень страны. Уровень Земли, наконец, и так до бесконечности. Это как матрешка, одно в другом. Вроде и разное, а все равно одно и то же. Так же и с эгрегорами, да и вообще со всем в этом мире. Дух невозможно объяснить словами, мы може только видеть его проявления, можем чувствовать его. Он един и неделим, но с проявлениями его мы можем сталкиваться на самом разном уровне. Нагляднее всего Дух выражают художники, писатели, музыканты — а точнее, Дух выражает себя через них. Но проявления Духа заметны везде, где человек работает с душой. Видишь, даже в словах заложен сакральный смысл — работать с душой, то есть выражать Дух. Соответствовать той небесной гармонии, пронизывающей собой все и вся. Без этого настоящее творчество невозможно. А творчество может проявляться во всем, в любом роде деятельности. Нужно просто любить свою работу, тогда и результаты будут замечательные.

Сергей молчал, у него не было желания возражать — то, что говорила Татьяна, казалось удивительно правильным. Словно и сам всегда знал это, просто не мог выразить словами.

— Пошли ужинать, Сережа, — сказала Татьяна и с улыбкой поднялась со стула. — У нас еще будет время поговорить…

После ужина Татьяна сразу пресекла попытку Сергея перейти на темы магии:

— Сейчас мы можем говорить о чем угодно, но только не о магии. И вообще — разговоры отнимают много сил, а силы тебе понадобятся этой ночью. — Татьяна на секунду замолчала. Потом, уловив на губах Сергея усмешку, тоже улыбнулась: — Не для того, о чем ты подумал. И учти на будущее: у мага на первом месте стоят не чувства, а сознание. Если маг знает, что ему надо экономить силы, никакие соблазны не смогут заставить его изменить решение.

Спорить Сергей не стал, понимая, что Татьяна опять права. И то, что маг должен властвовать над чувствами, казалось вполне правильным. В итоге весь вечер смотрели телевизор, болтали на темы литературы и живописи. Татьяна была прекрасным и очень эрудированным собеседником, поэтому вечер пролетел на редкость быстро.

Когда стрелка настенных часов перевалила за полночь, Татьяна взглянула на Сергея и улыбнулась:

— В какой комнате ты спишь?

— Пока ни в какой, — пожал плечами Сергей. — Наверное, в кабинете.

— Тогда я там. — Татьяна кивком указала на дверь в спальню. — И знаешь, пожалуй, отложим мы наши дела на завтрашнюю ночь. Лучше как следует выспаться. Не возражаешь?

— Да нет, — ответил Сергей, чувствуя невольное облегчение. Не хотелось ему сегодня заниматься всеми этими магическими штучками, глаза уже и так слипались.

— Вот и чудесно, — улыбнулась Татьяна. — Спокойной ночи, Сережа…

— Спокойной ночи… — Сергей проводил девушку взглядом и со спокойной душой отправился спать…

Это был хорошо знакомый ему магазин, сюда Сергей не раз сдавал свои работы. Стоя у прилавка, он вглядывался в разложенные под стеклом кисти и никак не мог найти нужной. Все не то, такими кистями только заборы красить. Хотел поинтересоваться у продавца насчет других, когда кто-то крепко взял его за руку. Оглянулся, рядом стояла Татьяна.

— Здравствуй, — сказал Сергей, радуясь тому, что встретил девушку. — Мне кисточка нужна. Колонковая.

— Ну так возьми ее. — Татьяна запустила руку в витрину — прямо сквозь стекло — вынула кисточку и протянула Сергею. — Такая?

— Да! — обрадовался Сергей, думая о том, как же он не увидел ее раньше. — Замечательно!

— Еще бы, — усмехнулась Татьяна. — А ты не заметил, как я ее достала?

Сергей непонимающе посмотрел на девушку.

— Как?

— Вот так. — Татьяна снова демонстративно запусти руку сквозь стекло. — Видишь? — Она достала тюбик с краской и подала его Сергею.

— Вижу, — ответил Сергей, глядя на тюбик и не понимая чего она от него хочет. — Титановые белила. И что?

— Не доходит, — с притворным осуждением произнесла девушка и снова улыбнулась. — Зайдем с другого бока. Посмотри на эту картину. — Она указала на одну из больших картин в левой стороне торгового зала. — Видишь ее?

Сергей взглянул на картину, на ней был изображен обрывистый речной берег с сосновым бором на заднем плане.

— Вижу. Рама красивая.

— Теперь посмотри туда. — Татьяна указала в другую сторону, Сергей послушно повернул голову. — А теперь снова на картину. Как она тебе?

Сергей посмотрел на картину и поморщился. Что-то было не так, но что именно, он никак не мог понять. Да, красивая рама, дорогая. И картина ничего — морской пейзаж. Хорошо написано, с душой.

— Переходим к плану «Б», — со вздохом сказала Татьяна. — Смотри на картину.

Сергей смотрел и понимал, что происходит что-то странное. Картина на его глазах меняла очертания — дорогая резная рама уступила место простенькой багетной, морской пейзаж превратился в картину какого-то южного города. Старого города — утлые саманные домики, высокие стены, протянувшиеся к небу тополя… И еще здесь было солнце — жаркое, жгучее, его вязкие лучи стекали с неба, гоня в тень все живое.

— Видишь? — спросила Татьяна. — Можешь сказать, как одна картина могла превратиться в другую?

— Эта даже лучше, — ответил Сергей, продолжая смотреть на картину. — Средняя Азия. Скорее всего, Ташкент.

— Даже терпение ведьмы имеет свои пределы, — сказала Татьяна, схватила Сергея за руку и потянула за собой.

Она тянула его в картину. Это было очень странное ощущение — картина вдруг стала больше, появилось ощущение движения. Затем на Сергея пахнуло жаром, тут же где-то рядом надрывно заорал ишак. Обернувшись, Сергей увидел женщину в черных одеждах. Держа ишака за уздечку, она вела его по узкой пыльной улочке, Сергею пришлось посторониться. Мгновение спустя он ощутил на своем запястье руку Татьяны. Повернулся — девушка стояла рядом.

— Ну и как тебе этот пейзажик? — с толикой ехидства в голосе спросила она. — Внушает?

— Ишак и осел — это одно и то же? — поинтересовался Сергей, глядя вслед уходящей женщине.

— Сами разбирайтесь, кто из вас кто, — ответила Татьяна и покачала головой. — Ты помнишь, где мы только что были?

— Жарко здесь, — ответил Сергей. — И травы нет.

— Иди сюда. — Татьяна подтащила его к глиняной стене, явно теряла терпение. — Потрогай ее.

Сергей потрогал:

— Глина. На юге все строят из глины.

— Вижу, что не золото. Смотри. — Татьяна запустила руку в стену. — Как тебе это? Попробуй сам. Смелее! — Татьяна схватила руку Сергея и затянула ее в стену. — Можешь мне объяснить, как это может быть?

— Не знаю… — ответил Сергей. Вытянул руку из стены, снова запустил в нее. — Да, странно…

— Ну, давай, сконцентрируйся! Где может происходить то, чего происходить не может? Догадался?

Сергей снова посмотрел вдоль улицы — женщина уже ушла. А в самом деле, ишак и осел — это одно и то же или нет? А ведь еще есть мул…

Татьяна взяла Сергея за подбородок и повернула к себе.

— Сюда смотреть, — строго сказала она. — На меня. Неужели еще не понял, что мы спим?

— Спим? — переспросил Сергей.

— Стена, — сказала Татьяна. — Рука. — Она снова запустила руку в стену. — Сон. Все это возможно только во сне.

Сергей продолжал смотреть на девушку. Что-то было не так, но что именно, он никак не мог понять.

— Ничего сами не могут, — покачала головой Татьяна. — И еще считают, что они против женщин чего-то стоят. Дай сюда руки… — Она взяла Сергея за ладони, потом посмотрела в глаза и улыбнулась: — Это — сон. Неужели не доходит?

В теле появилась странная бодрость, Сергей удивленно захлопал ресницами. Сон?

— Сон, — подтвердила его догадку Татьяна. Отпустив Сергея, снова запустила руку в стену. — Видишь? Мы сейчас спим — ты в своей комнате, я в своей. И я трачу на тебя свое драгоценное время.

Было такое ощущение, будто с глаз спадает пелена. Даже не с глаз, с сознания. Оно вдруг стало удивительно ясным, Сергей с невольным ликованием понял, что Татьяна тысячу раз права. Он и в самом деле сейчас спит на кровати в кабинете, а этот южный пейзаж им всего лишь снится.

Татьяна смотрела на него с легкой улыбкой — очевидно, она полностью сознавала все, что творилось в сознании Сергея.

— Сон, Сережа, — подтвердила она его догадку. — Просто сон.

— Сон… — повторил Сергей и огляделся. Выходит, эта пыльная узкая улочка, эти глиняные стены и утлые домишки, величественные тополя и женщина с ослом — все это ему только снилось! Им снилось…

Это было неописуемо, восторг Сергея за какие-то секунды достиг максимума. А затем все почему-то расплылось, Сергей почувствовал, как Татьяна хватает его за руки, стараясь удержать. Не удержала — открыв глаза, Сергей несколько секунд смотрел в темный потолок комнаты, пытаясь понять, что с ним произошло. Да, это был сон. Только сон ли? Наверное, это и было сновидение — в том смысле, в котором употребляла это слово Татьяна. Осознанный сон…

Сергей снова почувствовал восторг, ему захотелось закричать от радости. И еще разбудить Татьяну, рассказать об этом сновидении…

По коже внезапно пошли мурашки — Сергей осознал, что в его сновидении была Татьяна. Более того, именно она и объяснила ему, что они спят. Не просто объяснила, помогла преодолеть ту грань, что отделяет простой сон от сновидения.

Она была в его сне — может ли это быть правдой? К тому же Татьяна сама сказала, что этой ночью никаких магических штучек не будет…

Постепенно Сергей успокоился. Возможно, Татьяна ему действительно просто приснилась. А может, нет. Завтра он ее обязательно выяснит…

Он шел по темному пустынному коридору. Коридору подвальному — оглядевшись, Сергей разглядел в полумраке серые мрачные стены, кое-где были видны дверные проемы. Пройдя по коридору, увидел ведущую вниз металлическую лестницу. Внизу было темно и как-то по-особому зловеще. Спускаться не хотелось, а другого выхода Сергей не видел. Лучше вернуться назад. Повернулся — и уперся в глухую кирпичную кладку.

Стоя у стены, Сергей пытался понять, как же это получилось. Или он пришел не отсюда? Снова взглянул на уходящую во мрак лестницу — придется идти…

— Вот он где! — раздался рядом знакомый девичий голос. Оглянулся: рядом стояла Татьяна.

— Таня… — удивленно произнес Сергей. — Как ты здесь оказалась?

— По твою душу… — проворчала девушка. Потом неодобрительно огляделась. — Неужели лучше места не нашел? Пошли… — Татьяна взяла его за руку и потянула за собой. Стена перед ней послушно расступилась, мгновение спустя Сергея обступила серая тьма. Тьма эта тут же рассеялась, и Сергей обнаружил, что стоит на берегу реки.

Место выглядело на редкость красиво. Синее небо отображалось в речных струях, в кронах деревьев пели птицы. Здесь было удивительно хорошо.

— Это тоже сон, Сережа, — сказала Татьяна, внимательно глядя на Сергея. — Сон. Ты понимаешь это?

— Иногда ты говоришь странные слова, — ответил Сергей, оглядываясь вокруг и думая о том, где именно он мог оставить машину.

— Тебе не хватает силы, — печально сказала девушка. — Ты пока не сможешь осознаваться сам. Дай руку… — Она требовательно взяла его за кисть, затем аккуратно надела Сергею на палец массивное медное кольцо. — Это тебе поможет.

Сергей взглянул на палец, пытаясь понять, зачем Татьяна всучила ему столь неказистую безделушку, и тут же ощутил уже знакомое чувство. Это напоминало пробуждение ото сна…

— Таня… — пробормотал Сергей, удивленно оглядываясь вокруг. — Где мы?

— Во сне, где же еще. Решила вытащить тебя еще разок. Не смотри ни на что долго! — предупредила девушка, видя, как внимательно Сергей смотрит на реку. — Посмотри на меня. Теперь на лес. Снова на меня. Хорошо… Ни на чем не задерживай взгляд, иначе вылетишь из сновидения. У тебя пока очень мало силы.

В голове слегка звенело — Сергей чувствовал, что и в самом деле едва не вылетел из сновидения. Он уже помнил, как это было, и не хотел возвращаться в постель.

— Вот это и есть сновидение, Сережа, — сказала Татьяна, внимательно наблюдая за Сергеем — Сейчас тебя держит здесь энергия кольца. Но чтобы полноценно путешествовать в сновиденном мире, тебе придется научиться сновидеть самому.

— А твой дом? — Сергей вспомнил о замке. — Он где-то рядом?

— Нет, Сережа. Это иллюзорный мир. Ненастоящий.

Сергей хотел сказать, что все сны иллюзорны, но не успел, ругающее начало неудержимо расплываться.

— До завтра, Сережа… — донесся до него голос Татьяны, мгновение спустя Сергей открыл глаза.

Он снова сновидел. Осознание этого уже не вызвало прежнего восторга, и все равно произошедшее оставляло ощущение прикосновения к великой тайне. Это и в самом деле было что-то удивительное…

Вспомнив о кольце, Сергей быстро поднес руку к лицу — кольца не было. Очевидно, оно существовало только в сновидении.

Как и когда он заснул снова, Сергей не помнил. Но засыпал он с радостью, страстно надеясь на то, что там, в странных и чудесных мирах, его снова ждет любимая им ведьма..

На улице шел дождь. Стоя у окна, Шорг задумчиво смотрел на залитый струями воды мир. Но думал о другом — о том, как ему справиться с непокорной воровкой. Да, Слай нашел ее мир, теперь не составит труда выяснить, где она обитает в мире реальном — тот же Слай и проследит. Вопрос в другом — что делать дальше? Как заставить воровку отдать Браслет? На чем ее поймать, если у нее нет слабых мест? Ведь даже вылови он ее в тонком мире, поймай в ловушку — так ведь все равно не вернет Браслет, все равно не покорится. Даже смерть не испугает ее, в этом Шорг был уверен — уж слишком хорошо он ее знал. А если человека не страшит смерть, то что вообще может испугать его в этом мире?

Шорг вздохнул. Да, сложно все. Вроде вот она, почти в рукаx у него — а все равно не дотянешься. Что может заставить ее отдать Браслет? Да ничто…

Ладно, зайдем с другой стороны. Шорг задумчиво потер подбородок. Силой заполучить Браслет нельзя, надо действовать хитрее. И если Татьяна в свое время украла Браслет у Каина, то почему бы не выкрасть его у нее самой? Да, она наверняка очень хорошо его спрятала. Ну и что? Надо просто заставить ее достать его…

Мысль была простая и в высшей степени очевидная. Шорг даже почувствовал досаду — и как он раньше не подумал об этом? Заставить ее взять Браслет из тайника, а Слай сможет проследить, где она его прячет. Потом останется только пойти и взять его.

Идея была неплохая. Очень неплохая — оставалось решить, как реализовать ее на практике. Отойдя от окна, Шорг прошел к креслу, сел и закрыл глаза…

Он сидел совершенно неподвижно, откинувшись на спинку кресла, его лицо напоминало застывшую восковую маску. Так прошел почти час, прежде чем ресницы Шорга снова дрогнули, на губах появилась надменная улыбка. Открыв глаза, он еще раз оценил найденное решение. После чего удовлетворенно вздохнул — да, это должно сработать. Правда, для осуществления задуманного придется идти на поклон к Ундине — без этой карги ему никак не обойтись.

Ундина жила в Казани. Искать новое тело — там, на месте — Шорг не хотел. Нужно беречь силы, частая смена шкуры самым негативным образом сказывается на возможностях мага. Кроме того, нынешнее тело Шоргу просто нравилось, ему не хотелось с ним расставаться. Таким образом, ему не обойтись без поездки в Казань. Шорг был готов к этому, благо времени ему хватало — в его распоряжении была вечность. Но к Ундине не стоило ехать без денег.

Этим утром директор завода был слегка не в себе. В его взгляде, движениях, манере говорить появилось что-то новое. Не иначе, на него свалились какие-то проблемы. Это убеждение сослуживцев окрепло после того, как директор вызвал к себе главного бухгалтера. Неизвестно, о чем они говорили, но бухгалтер, женщина лет сорока, вышла от директора явно расстроенной. Запершись в бухгалтерии, она несколько минут кому-то звонила, о чем-то договаривалась. Через два часа к административному зданию завода подъхал бежевый инкассаторский броневик.

Сумку с деньгами принесли в кабинет директора. Когда с ушли, директор достал сигареты и несколько минут курил, стоя у открытого окна. Проводив взглядом машину инкассаторов, криво усмехнулся. Затем подошел к столу и протянул руку к кнопке селектора.

— Через пять минут мне нужна машина.

— Да, Сергей Александрович, — отозвалась секретарша. — Хорошо…

Открыв кейс, директор не торопясь переложил в него деньги. Закрыв крышку и покрутив колесики кодового замка, подхватил кейс и подошел к зеркалу. Придирчиво осмотрев себя, поправил галстук. Потом спокойно вышел за дверь.

— Буду через час.. — бросил он секретарше. Та кивнула, не осмелившись ничего спросить: сегодня директор был на редкость мрачен.

Выйдя на улицу, директор около минуты ждал машину, затем спокойно забрался на заднее сиденье подкатившего «мерседеса».

— На железнодорожный вокзал.

Взгляд директора был тяжелым и холодным. Наткнувшись на него, водитель лишь кивнул, сообразив, что с разговорами сейчас к начальству лучше не приставать. Машина плавно тронулась с места, директор положил кейс себе на колени и устало вздохнул.

До вокзала добрались за четверть часа.

— Останови здесь, — сказал директор. Водитель послушно подчинился. — И подожди…

Директор вернулся минут через десять, кейса в руках у него не было.

— В контору… — коротко бросил он и за всю дорогу назад больше не произнес ни слова.

Когда машина остановилась у здания заводоуправления, водитель повернулся к директору:

— Подождать вас?

— Свободен… — ответил тот и выбрался из машины. Не ответив на чье-то приветствие, поднялся по ступенькам и вошел в здание.

При его появлении секретарша торопливо поднялась из-за стола.

— Сергей Александрович, вам Исаков звонил. Просил перезвонить, когда вы вернетесь.

— Хорошо… — ответил тот и зашел в кабинет. Потом выглянул: — Меня ни для кого нет.

— Да, Сергей Александрович…

Прикрыв дверь кабинета, директор прошел к столу, устало опустился в кресло.

— Жирный боров… — пробормотал он, тяжело отдуваясь. Потом полез в карман, вынул какую-то ампулу. Отломив у нее кончик, вытряхнул содержимое в стакан. Долил водой, залпом выпил. Мгновение спустя глаза его расширились, из горла вырвался хрип, стакан выскользнул из рук. Неловко покачнувшись, директор рухнул на пол.

Звук рухнувшего тела не остался без внимания, в кабинет заглянула испуганная секретарша:

— Сергей Александрович?

Увидев лежащего директора, она вскрикнула и бросилась звать на помощь. Когда через минуту в кабинет вбежали люди, директор был уже мертв…

В это же время, совсем в другом районе города, проснулся человек. Он лежал на кровати, завернутый в теплые одеяла. — Открыв глаза, несколько секунд смотрел в потолок, приходя в себя, потом неожиданно улыбнулся.

— Вот и все, — сказал он, медленно стягивая с себя одеяла. — Остается наведаться в камеру хранения.

До Казани Шорг добрался на самолете. Ему нравилось летать — хотя бы тем, что эти полеты ему ничем не грозили. Многие люди боятся летать, на них нагоняет страх возможность авиакатастрофы. Шоргу этот страх был неведом: знал, что даже при самом неудачном раскладе ему просто придется найти себе новое тело.

Из аэропорта его вез разговорчивый таксист-татарин. Болтал без умолку, пока не наткнулся на тяжелый взгляд Шорга, и дальше всю дорогу молчал. Впрочем, Шорга все эти мелочи не занимали. Положив на колени серый кейс, он спокойно смотрел в окно, думая о том, что Казань за последние годы здорово изменилась. Впрочем, как и все большие города России…

Ундина жила в элитном пригородном поселке, ее дому мог позавидовать любой нефтяной магнат. Впрочем, и клиентами Ундины были люди не бедные. Ведьма и гадалка, она никогда не испытывала недостатка к клиентуре. Вот и теперь у ее дома, окруженного высокой кирпичной стеной, стояли два джипа.

Расплатившись с таксистом, Шорг выбрался из машины спокойно прошел к массивной кованой калитке. Едва он дотронулся до звонка, как из одной машины выбрались двое громадных ребят в приличных костюмах и быстро пошли к нему. Судя по выражению их лиц, визит Шорга не доставил им особого удовольствия.

— Нельзя туда… — холодно сказал один из подошедших боевиков, в его взгляде чувствовалось раздражение. — Занято.

— Ты лучше погуляй полчасика, — посоветовал второй. — И желательно подальше отсюда.

Это было хамство, а хамства по отношению к себе Шорг не терпел. Охранников неизвестного клиента спасла от неприятностей открывшаяся калитка.

— Проходите, — почтительно взглянув на Шорга, сказала окрывшая калитку черноволосая смуглая девушка. Это была Рая, ученица и помощница Ундины. — Все в порядке, это муж хозяйки… — объяснила она охранникам клиента и посторонилась, пропуская Шорга. Презрительно взглянув на охранников, Шорг усмехнулся и вошел во двор, калитка за его спиной тут же закрылась.

— Муж, говоришь? — Шорг взглянул на девушку, его губы изогнулись в кривой ухмылке.

— Это был самый простой способ отделаться от них, — пожала плечами Рая. — Кто они такие, чтобы я им все объясняла?

— Я так и понял, — кивнул Шорг. — Пройдем в дом или будем стоять во дворе?

— Ты ничуть не меняешься, — покачала головой Рая. — Шкура другая, а замашки прежние. Пошли…

После уличной жары царившая в доме прохлада была невыразимо приятна. Пройдя в гостиную, Шорг с удовольствием опустился в кресло, глубоко вздохнул. Рая поставила на стол пару банок пива.

— Отдыхай пока, она скоро освободится.

— А ты со мной посидеть не хочешь? — спросил Шорг, с удовольствием глядя на ладную фигуру девушки. — Помнится, мы неплохо проводили время.

— Проводили, — согласилась девушка, ее губы дрогнули в улыбке. — Но это было давно. Так что лучше пей свое пиво и не зли меня… — Повернувшись, Рая вышла из комнаты. Шорг только усмехнулся.

— Ну разве она не прелесть? — сказал он, открыл банку пива и удовлетворенно вздохнул.

Ундина появилась к исходу часа. Шорг улыбнулся, увидев вошедшую в комнату худощавую властную цыганку с заплетенными в короткую косу иссиня-черными волосами. Выглядела Ундина лет на сорок, но Шорг знал, что это впечатление ошибочно. Этой женщине давно перевалило за сотню, однако ее магические таланты позволили ей не считаться с возрастом. Ундина никогда не меняла тела, ей это просто не было нужно.

— Ну, здравствуй, муженек… — сказала Ундина и тихо засмеялась. Очевидно, Рая уже рассказала ей подробности его прибытия. — У меня скоро новый клиент, так что не тяни и поскорей выкладывай, с чем явился. — Она села в кресло напротив него.

Два дня назад Шорг уже разговаривал с Ундиной по телефону, договариваясь о встрече. Теперь предстояло изложить суть дела.

— Это оплата, — сказал Шорг, положив на столик перед Ундиной кейс. Открыв его, ведьма с нескрываемым интересом взглянула на тугие долларовые пачки.

— Выглядит красиво, — сказала она. — И сколько?

— Ровно миллион.

Ундина задумалась:

— За такие деньги ты наверняка потребуешь от меня чего-то невозможного.

— Мне нужна жизнь одного человека. Ты должна будешь увести его за грань Лабиринта.

— Это не столь сложно, — пожала плечами ведьма. — Есть еще какой-то подвох?

— Этим человеком будет ребенок, мальчик или девочка. Кто именно, я пока не знаю.

— Ребенок твоих врагов?

— Нет. Любой подходящий ребенок.

Ундина снова задумалась.

— Но ведь его нельзя будет вернуть, — сказала она после небольшой паузы. — Он умрет.

— Все когда-то умирают. Но не за всех дают такие деньги.

— Это так, — согласилась Ундина, было видно, что ее терзают сомнения. — Но зачем тебе это?

— Ребенок будет приманкой.

Несколько секунд Ундина внимательно смотрела на Шорга, потом ее лицо озарилось улыбкой:

— Кажется, я начинаю понимать. Все еще охотишься за Браслетом?

— Ты всегда все схватывала на лету, — усмехнулся Шорг. — Ну так как — мы договоримся?

Ведьма провела ладонью по деньгам, Шорг снова улыбался. Ундина собиралась перебраться в Штаты, для этого ей нужны были деньги. Миллион Шорга оказался бы как нельзя кстати. Самому Шоргу страсть Ундины к деньгам была смешна, он всегда мог взять столько денег, сколько нужно. Но кому-то их приходится зарабатывать — не все обладают его талантами.

— Но мне будет нужна фотография ребенка, — напомнила Ундина, снова взглянув на Шорга.

— Разумеется, — ответил тот. — Я перешлю ее тебе, как только подыщу подходящего ребенка. Электронный адре тот же?

— Да, — кивнула Ундина. — Когда это будет, хотя бы примерно?

— Недели через две-три. Мне нужно все подготовить.

— Хорошо. — Ундина закрыла кейс и поставила его на пол. — Считай, что мы договорились.

— Я в этом и не сомневался. — Шорг поднялся с кресла. — Не буду тебя задерживать, кажется, у тебя очередной посетитель…

Проснулся Сергей от ощущения чьего-то присутствия. Открыл глаза — и увидел Татьяну.

— Разбудила? — спросила она, с улыбкой глядя на Сергея.

— Да нет… — Сергей сонно взглянул на часы. — Ого!

— Вот именно, «ого». Мне на работу пора, вернусь часика в четыре.

— Хорошо… — Сергей зевнул, потом вдруг спохватился: — Постой! Мне сегодня снились странные сны… Очень ясные, мы были с тобой вдвоем.

Татьяна только усмехнулась:

— Это был не сон, Сережа. Это было сновидение. Думаю, теперь ты уяснил разницу?

— Да… — неуверенно протянул Сергей. — Кажется.

— Все, мне действительно пора. Еда на столе. Двери потом за мной закроешь. — Подмигнув Сергею, Татьяна повернулась и вышла из комнаты. Даже не вышла — выскользнула, Сергей в очередной раз удивился мягкости ее походки. Словно не сама она шла, а тянула ее в нужном направлении какая-то сила. Проводив девушку взглядом, Сергей потянулся, потом сел на кровати. Пора вставать…

Татьяна, как и обещала, вернулась в начале пятого. Открывая тяжелые металлические двери, Сергей только морщился — разве можно так жить? Да, воры, бандиты всякие, но жить в сейфе — это как-то не по-людски…

— Ну и как работа? — спросил Сергей, закрывая за вошедшей девушкой дверь.

— Неплохо, — улыбнулась, разуваясь, Татьяна. — Мой шеф теперь во мне души не чает. Я же ему кучу деньжищ экономлю.

Сергей усмехнулся. О том, в чем именно состоит работа девушки, он уже знал. И имел все основания полагать, что ее шефу действительно крупно повезло…

А потом был еще один вечер, такой же тихий и приятный. Сергею было хорошо с Татьяной — так хорошо, как не было никогда и ни с кем. Вслушиваясь в ее голос, Сергей то и дело ловил себя на том, что теряет нить разговора и думает совсем о другом — о ее неземном взгляде. И еще о том, что не может ее потерять, что без Татьяны он просто не сможет жить. В такие моменты Татьяна переставала говорить и внимательно на него смотрела — этого было достаточно, чтобы Сергей снова подхватывал упущенную нить разговора.

Говорили главным образом о магии. Началось все с обсуждения совместного сновидения.

— В этом нет никакого чуда, — сказала Татьяна, выслушав рассказ Сергея о знакомом ему магазинчике и о жарком южном городе. — Хорошему сновидящему ничего не стоит войти в сновидение другого человека. А вот простому сновидящему войти в сновидение мага почти невозможно.

— Почему? — тут же спросил Сергей.

— Маг чувствует, когда кто-то пытается его найти. Я не могу объяснить тебе это чувство, когда-нибудь ты ощутишь его сам. В такой момент ты просто решаешь для себя, встречаться с этим сновидящим или нет.

— И ты сразу знаешь, кто хочет с тобой встретиться?

— Не всегда. Кого-то узнаешь сразу, если встречался с ним раньше. На кого-то просто смотришь со стороны, оставаясь невидимой, а потом решаешь, общаться с ним или нет. Наконец, иногда ясно чувствуешь враждебность и сразу закрываешься.

— Что значит «закрываешься»?

— Уходишь от контакта, изолируя свою энергетику. Условно, перестаешь что-либо излучать в пространство, обрываешь все связи. Тогда тебя невозможно почувствовать.

— А как стать невидимым? — задал Сергей очередной вопрос.

— На редкость просто. Я это делаю в духе Маргариты: просто говорю себе «невидима», и все. Этого достаточно.

— При случае попробую. — Сергей улыбнулся. — Кстати, а как насчет того колечка? Оно реально?

— Нет, это просто частичка моей энергии. В следующий раз ты его уже не найдешь. Так что придется тебе учиться сновидеть самому. О каких-то способах я уже говорила — например, об укреплении внимания в реале. О каких-то нет. Чтобы быстрее добраться до сновидений, попробуй следующее: в какие-то моменты дня вспоминай о своем желании научиться сновидеть, при этом сразу осматривайся вокруг и задавай себе простой вопрос: «Я сплю?» В тот момент, когда будешь оглядываться, пытайся зафиксировать комплекс телесных ощущений. Это сложно объяснить… — Татьяна поморщилась, пытаясь подобрать нужные слова. — Это надо прочувствовать. Попробуй спросить себя «Я сплю?» и оглядеться.

В целом это выглядело глупо, однако Сергей послушно выполнил указания ведьмы. Задав себе вопрос, внимательно огляделся — ничего…

— Пробуй еще раз, — потребовала Татьяна. Отказываться не приходилось. Выполнив упражнение, снова прислушался к себе — и вроде бы что-то уловил.

— Обрати внимание на паузу в мыслях, — подсказала Татьяна. — В тот момент, когда ты осознаешь реальность, мысли замирают.

Так оно и было. Выполнив упражнение еще несколько раз, Сергей убедился в том, что Татьяна права.

— Что-то есть, — сказал он. — Словно что-то с чем-то совпадает.

Татьяна улыбнулась:

— Так оно и есть. Это настройка, Сережа. Настройка на кусочек окружающего тебя пространства. Твое внимание приковано к нему, ты весь в нем, а не где-то в облаках. Настройка вызывает остановку мыслей. Как только внимание ослабнет и настройка собьется, мысли появятся снова.

Сергей снова выполнил упражнение, обращая внимание на указанные Татьяной моменты. Теперь он и сам осознал, что мысли замирают.

— Попробуй теперь, не ослабляя концентрации, рассматривать все вокруг тебя так, словно ты находишься в сновидении.

Сергей попробовал. Сохранять концентрацию удавалось лишь несколько секунд, затем привычка думать брала свое.

— Думаю, у тебя неплохо получается, — прокомментировала Татьяна усилия Сергея. — Даже очень неплохо…

Сергей обратил внимание на то, что Татьяна смотрела на него, прищурив глаза и слегка покачивая головой. Заметив, что Сергей уловил ее манипуляции, улыбнулась и снова открыла глаза.

— Я сканировала твою энергетику, — объяснила Татьяна. — Тебе досталось неплохое тело, но придется все же его немного укрепить. Сил нет смотреть на этот животик.

— Это где ты увидела животик? — быстро спросил Сергей, и тут же услышал веселый смех девушки.

— Попался, — сказала она. — Животика у тебя пока нет, но за телом надо ухаживать. Иначе в нужный момент оно может подвести. Учти это.

— Ладно, — согласился Сергей. — Учту. Что у нас дальше?

— А дальше пока ничего, — ответила Татьяна. — О магии нельзя болтать слишком долго, лишние разговоры мешают практике. Поэтому сейчас лучше посмотрим телевизор. Ну, а потом, — Татьяна демонстративно взглянула в сторону спальни, — мы придумаем, чем заняться…

Татьяну Слай отыскал уже на следующий день после возвращения Шорга из Казани. Шорг как раз сидел в кресле размышляя о деталях предстоящей операции, когда ощутил присутствие Слая. Пришлось поудобнее устроиться в кресле и выйти из тела.

Слай плавал рядом, его серебристое тело с отсвечивающими изумрудной зеленью плавниками выглядело необычайно красиво. Было видно, что Слай уже свыкся со сменой хозяина. В его движениях чувствовалась сила, а своими зубами и мрачным взглядом Слай вполне мог внушить ужас. Шорг даже улыбнулся — не зря говорят, что слуги похожи на своих хозяев.

— Ты нашел ее? — спросил Шорг, спокойно глядя на Слая.

— Да, хозяин, — прошипел Слай. — И готов отвести вас туда…

— Приходи ночью, — ответил Шорг — Если я появлюсь там сейчас, она меня заметит. Тебя она не видела?

— Нет, хозяин… — Слай по-человечески покачал головой. — Я был очень осторожен…

— Хорошо. А теперь ступай…

— Слушаюсь, хозяин… — Изогнувшись всем телом, Слай проплыл по комнате и выскользнул через потолок.

То, что Слай отыскал Татьяну, оказалось как нельзя кстати. Все правильно — она чему-то научилась, но и сам Шорг не сидел без дела. Слай — яркое тому подтверждение.

К Татьяне Шорг решил отправиться ночью. Это было вполне объяснимо, ночью воровка спит и путешествует по своим мирам. А значит, не сможет его почувствовать. Любая неосторожность может испортить все дело.

В кровать он лег в три часа ночи. Выйдя из тела, тут же увидел Слая — тот уже ждал его.

— Рад видеть вас, хозяин… — прошипел Слай и почтительно склонил голову.

— Веди, — коротко сказал Шорг и уцепился за колючку с основании спинного плавника Слая.

Путешествие длилось недолго. Спальня Шорга растворилась, чтобы какие-то секунды спустя смениться видом ночного города.

— Нам туда… — сказал Слай и потянул хозяина за собой. Взору Шорга предстала панельная девятиэтажка, Слай подплыл к одному из окон. — Это здесь, хозяин…

— Поверю на слово, — проворчал Шорг, хотя был уверен, что Слай не ошибся. Просто не мог ошибиться. Осторожно коснувшись стекла, Шорг скользнул в комнату.

Это оказалась спальня, Шорг разглядел большую двуспальную кровать. На ней спали мужчина и женщина. Их лица были Шоргу незнакомы, но как раз это его не беспокоило. Ясно, что у Татьяны теперь новая шкура. И если это она, то тип рядом с ней…

Тип рядом с ней вполне мог быть тем самым идиотом, что чуть не послал Шорга в нокаут. И если это так…

Шорга даже затрясло от возбуждения. Ясно, что Татьяна помогла этому типу выжить, подыскала для него новое тело. Шоргу хотелось в это верить. И если прямо сейчас это тело занять…

Соблазн был огромным. И тем не менее Шорг взял себя в руки. Да, это было бы чертовски эффектно — но и только. Миг торжества, и полный провал задуманного. Эта ведьма тут же сбежит от него, и все придется начинать сначала. Вот если бы он умел закрывать свою энергетику…

Увы, любые ограничения всегда были Шоргу ненавистны — может, именно поэтому он до сих пор не смог этому научиться. Сожалеть об этом было бессмысленно. Тронув Слая, Шорг потянул его к окну.

— Уходим…

Оказавшись на улице, Шорг удовлетворенно взглянул на Слая — что и говорить, тот великолепно справился с заданием. Хорошую работу стоит поощрять.

— Ты молодец, — сказал Шорг, потрепав Слая по голове. — Я люблю хороших работников. Теперь гуляй. Будешь нужен, позову.

— Слушаюсь, хозяин… — Слай плавно развернулся, стал совсем прозрачным и исчез.

— Теперь остается понять, где это мы оказались… — пробормотал Шорг, внимательно оглядевшись. Поднялся выше, снова огляделся — город был ему незнаком. Впрочем, Шорга это не смутило. Подобные мелочи его уже давно не волновали.

Через пару минут он нашел то, что искал, — железнодорожный вокзал. Подлетев к фасаду, прочитал название города и весело ухмыльнулся.

— Так вот мы куда забрались… Танюша, Танюша…

Задерживаться здесь дольше не стоило — почувствуй его Татьяна, и все сорвется. Но Шорг уже и так узнал то, что ему было нужно, а потому со спокойной душой покинул город.

Утро выдалось теплым и солнечным. Открыв глаза. Сергей потянулся, потом взглянул на Татьяну и улыбнулся. Спит как сурок. Хотя какой же это сон — может, она в этот момент бродит по своему замку или по каким-то иным мирам. Удивительно, непостижимо — а для нее так обыденно…

Татьяна открыла глаза, взглянула на Сергея и тоже улыбнулась. Это было очень необычно — словно и не спала она вовсе. Мгновением позже Сергей вспомнил, что и с ним прошлой ночью было так же. Он вышел из сновидения и открыл глаза, но сонным себя не чувствовал. Ведь он проснулся еще раньше, во сне.

— Как спалось? — спросила Татьяна, продолжая смотреть на Сергея.

— Без сновидений, — пожал плечами Сергей.

— Ты пару раз был на грани того, чтобы осознать себя. Под утро я немного последила за тобой.

— Я тебя не видел. — Сергей наморщил лоб, пытаясь вспомнить, снилась ли ему сегодня Татьяна.

— Я просто постояла в сторонке, — улыбнулась Татьяна. — У тебя все получится, чужое тело дает тебе преимущества. Просто практикуйся днем, как я тебе говорила, и все будет нормально.

— Мне надо искать работу, — ответил Сергей. — Я не могу бездельничать.

— И чем бы ты хотел заняться? — В голосе девушки проскользнул явный интерес.

— Не знаю. Компьютерный дизайн, графика. Я это умею. Устроюсь в какую-нибудь фирму.

— Тебе это нравится?

— Не очень, но это самое реальное. Да и платят за это неплохо.

— Нет. — Татьяна покачала головой. — Это неправильный подход. Нужно заниматься тем, что тебе нравится. Все очень просто.

— На том, что мне нравится, много не заработаешь, — не согласился Сергей. — Раньше у меня хоть были какие-то связи — в издательствах, в рекламе, в арт-галереях. Теперь нет ничего.

— Опять не то, — снова покачала головой Татьяна. — Ты исходишь из того, что должен удовлетворять чьи-то потребности. Тебе дают заказ, ты рисуешь. Или рисуешь то, что можно продать. А как насчет того, чтобы рисовать свое — то, что тебе нравится? Как с тем волком?

— Как раз за это и не платят, — ответил Сергей. — А если и платят, то копейки.

— Хорошо, а как насчет станковой живописи? Ты пишешь маслом?

— Писал, да только время было неподходящее, картины мало кого интересовали.

— Времена меняются. Сейчас у тебя есть все, чтобы заниматься любимым делом. Есть деньги на первое время, есть квартира. Наконец, есть я, которая будет оберегать и лелеять это нежное унылое существо… — Татьяна потянулась к Сергею, поцеловала его и засмеялась.

Сергей улыбнулся:

— Почему унылое?

— Ну, не унылое — немного не так выразилась. Ты прост слишком принижаешь себя. А мир формируется нашими мыслями. Подними планку самооценки, признай за собой это право, и все пойдет как по маслу. Верь в себя, чувствуй свою силу. Только и всего.

— То бишь смотреть на всех свысока?

— Нет, — улыбнулась Татьяна. — Это значит предоставить других людей самим себе. Каким им быть, это их личное дело. Тебе важна твоя личная самооценка. Держи эту планку всегда чуть-чуть завышенной, и у тебя будет основа для личностного роста. Ты бессознательно будешь подтягиваться к заявленному уровню. И наоборот, принижая себя, ты загоняешь себя в могилу. А сейчас пора подниматься, мне на работу пора… — Татьяна встала с кровати и начала одеваться.

Сергей с удовольствием смотрел на ее стройную фигуру, потом начал одеваться сам. Внезапно ему на ум пришла одна мысль.

— А твоя работа? — спросил он. — Это что, и есть твоя мечта?

— Нет, конечно. Но я оказалась в незнакомом городе, все деньги ушли на квартиру. Мне нужно было быстро найти какой-то заработок, я это сделала. Теперь я могу спокойно идти к тому, что мне нравится.

— А конкретно — к чему?

— Мне нравится искусство, — ответила Татьяна. — Я эксперт в этой области, ко мне обращаются за консультациями самые известные музеи. Точнее, обращались. — Татьяна снова улыбнулась. — Теперь придется все начинать сначала, заново завоевывать авторитет. Как говорил Каин, новое тело — новые проблемы. Ладно, пойду умоюсь и что-нибудь приготовлю…

Татьяна вышла, Сергей слышал, как в ванной полилась вода. Присев на край кровати, задумался.

А он сам занимался ли хоть когда-нибудь тем, чем действиельно хотел заниматься? Рисовал ли когда-нибудь для себя? Да, рисовал, но как раз эту часть своего творчества Сергей никогда не рассматривал как возможную работу. Все портила необходимость зарабатывать деньги, поэтому брал какие-то заказы, рисовал то, что пользовалось спросом. Все время казалось, что еще чуть-чуть — и что-то изменится. Изменится к лучшему. Но время шло, а ничего не менялось. Даже «жигуленок» и тот достался в наследство от деда. Всегда мечтал иметь машину, а потому не поднялась рука продать ее и жить какое-то время на вырученные деньги, рисуя то, к чему подталкивает душа, а не примитивный вкус новоявленных буржуа. Вроде и близко все было, да никак не складывалось…

Теперь Татьяна предложила то, что, по сути, всегда жило в его душе. Она права — есть квартира, да и денег на первое время вполне хватит. Наличными тысяч сорок, да еще кредитки в шкафу — неизвестно, сколько на них. Чтобы проверить, надо знать пин-код, а его нет. Значит, надо объявить кредитки утерянными и заявить об этом в банк. Тогда выдадут новые, а значит, будет и новый пин-код. Даже если карточки окажутся пустыми, все равно денег на какое-то время хватит. А значит…

Значит, надо просто начинать работать. Купить кисти, краски, станок. Точнее, станок сделает сам, своей конструкции — уже делал когда-то. Лучше стандартного, удобнее. Понадобятся деревянные планки, да и инструменты нужны кое-какие. Всем этим он сейчас и займется.

Сергей прислушался к себе и ощутил восторг. Душа пела, она была довольна. Все складывалось так, как и должно было сложиться. Верил же, что придет он когда-нибудь, его день. И вот он пришел…

Из сладостных грез его вывел голос заглянувшей в спальню Татьяны:

— Все сидишь? Еда на столе.

— Иду… — сказал Сергей, поднимаясь с постели, Татьян с улыбкой смотрела на него. Подойдя к девушке, Сергей взглянул ей в глаза, обнял и нежно поцеловал.