ГЛАВА 8

Забрав рюкзак с парашютом, мы направились в указанную алхимиком лавку. Пока огибали замок, я обратил внимание на то, что, несмотря на мирное время, стража на стенах присутствовала. На воротах, хоть они и были открыты, стояло как минимум пять или шесть воинов в полной воинской экипировке.

Лавку с нужной вывеской мы нашли там, где и сказал Мик. Продавец, узнав, что мы хотим продать шелк, позвал хозяина. Хозяином оказался невысокий полноватый мужчина лет сорока с короткой черной бородой и хитрыми глазами. Назвавшись Марком и осмотрев товар, он согласился купить его у нас. Минут пять мы препирались, потом сговорились на пятнадцати золотых. Я отдал пять золотых Тангару, хотя он и не хотел брать. После сделки я осмотрел выставленные на продажу вещи, но не нашел ничего, что бы мне понравилось. Все казалось или очень простым, или, наоборот, вычурным и помпезным. Хозяин лавки заметил, что я не могу подобрать себе готовую одежду по вкусу, и предложил:

— Мы можем пошить для вас одежду любого покроя и из любого материала.

— Пожалуй, я посмотрю материал, а потом объясню, что мне бы хотелось. И, если мы сойдемся в цене, я закажу у вас несколько комплектов и еще кое-что помимо этого.

Через час мы вышли из лавки, и мой кошелек стал легче на шесть золотых. Зато я заказал себе несколько комплектов одежды и вещмешок с большим количеством карманов. Хозяин лавки пообещал, что все вещи будут готовы в течение двух дней и доставлены по указанному адресу.

— Сейчас на портовый рынок, а потом в таверну «Якорь»: там вечером меня должен ждать человек. Это от него было письмо, — сказал мне Даго.

Спускаясь по улице, я рассматривал раскинувшийся до самой реки город. Кварталы располагались как бы ступенчато. На верхних ступенях, то есть на вершине горы и вокруг замка, жили состоятельные горожане и торговцы, по крайней мере на это указывали их дома. Ниже дома были похуже. Чем ближе к порту, тем беднее — это правило распространялось и на таверны, и гостиницы. Среди горожан все чаще стали встречаться бедняки вроде тех, что я видел на городском рынке, и попрошайки, выставлявшие напоказ свои увечья. Скорей всего, и те двое, что приставали ко мне, были отсюда. Было понятно, что порт — это территория, где селились неимущие. Мимо нас промчались несколько оборвышей лет семи-восьми. Эти, в отличие от подростков верхнего города, выглядели сущими босяками. Наряды стражи проходили мимо, никого не трогая. Или жалели, или получали от них процент, скорей всего — второе. Этот вид дохода вряд ли находится без присмотра. Не удивлюсь, если попрошайки отстегивают и местному криминалу, и страже. А еще это глаза и уши, на которые обычно не обращают внимание. То есть составная часть криминала и шпионской сети королевских сыскарей. Эта мысль мелькнула у меня, когда я, повинуясь непроизвольному порыву человека двадцать первого века, бросил мелкую медную монету однорукому калеке. Левая рука чуть выше локтя у мужика отсутствовала, и, если судить по затянувшейся культе, то давно. Калека ловко подхватил монету здоровой рукой и, пряча ее, пробормотал:

— Спасибо, молодой господин, да пребудет с тобой милость богов и удача.

Но не слова натолкнули меня на эти мысли, а его рука, точнее, мозоли на ладони, почти такие же были у Даго. И с координацией движений у этого мужика было все в ажуре. А это говорило о том, что этот однорукий и седой как лунь мужик неопределенного возраста ежедневно упражняется с оружием, ну или точно знает, как с ним обращаться.

Когда подошли к портовому рынку, я понял, что Тангар имел в виду, когда утверждал, что основная купля-продажа происходит здесь. Среди прилавков и торговых рядов было не протолкнуться, так много здесь было людей. И с темной кожей, почти как у нас на Земле чернокожие, и северяне, но эти в одиночку не ходили, передвигались по двое, по трое и все поголовно при оружии, попалось даже несколько человек с желтоватой кожей и узким разрезом глаз. Торговцы нахваливали свой товар, зазывая покупателей, а покупатели или просто зеваки торговались или глазели по сторонам. Посмотреть здесь было на что: оружие, одежда, ткани, украшения, продукты — от мяса до фруктов с овощами. В общем, были бы деньги, а товар найдется. Даже книги здесь были. Обнаружив прилавок с ними, окликнул идущего впереди Тангара:

— Может, подойдем, заодно и проверим, смогу ли прочитать… — договаривать не стал. Мало ли что? Но охотник понял и, утвердительно кивнув, повернул в мою сторону.

За прилавком стоял долговязый молодой парень. Он листал книгу, поглядывая время от времени на проходящих мимо людей. Когда мы остановились напротив, он закрыл книгу и, отложив ее в сторону, спросил:

— Доблестные воины, может, вам что-то посоветовать? Возможно, вас заинтересует иллюстрированная книга о позах любви, принятых в империи Дзен? — Голос парня звучал вежливо, но в глазах мелькнула тень неприязни.

— Нет, мы бы хотели просто посмотреть и сами выбрать, что нам надо, — снисходительно улыбнувшись, ответил Тангар. Видимо, от него не ускользнуло промелькнувшее в глазах парня выражение. — Хотя, знаете, покажите мне что-нибудь по металлам или на близкую тему и чтобы на имперском языке. Есть у вас такое? — передумав, спросил торговца Даго.

— Есть пара книг. «Металл и магия» написана изыскателем Тиролем, еще «Способы закалки и ковки, принятые в империи Дзен». Эта написана мастером Зангом. Предупреждаю сразу, книги очень дорогие. Показать?

— Хотелось бы взглянуть, — коротко сказал охотник.

Пока торговец разговаривал с Тангаром, а потом показывал ему книги, я рассматривал другие труды и пробовал читать их. Становилось совершенно ясно, что я могу прочесть любую книгу, лежащую на прилавке. Независимо от того, на каком языке она написана. Книги — это, конечно, громко сказано. Текст был написан в основном на грубой и толстой бумаге, переплеты попадались разные, чаще прошитые нитками и скрепленные кожаными ремешками. Встретилась даже книга, сделанная полностью из кожи. Вот эту книженцию я и подцепил с прилавка — на изрядно потертой обложке ни автора, ни названия. Открыв, я перевернул страницы и не сразу понял содержание, а когда вчитался, то постарался остаться невозмутимым. На первом листе было написано: «Сила и магические действа, применяемые у народа россов», а ниже: «Последний из россов Ярл Гис». Я вдруг почувствовал, что торгаш замолк на полуслове, а Даго наступил мне на ногу.

— Сколько? — поинтересовался я.

— Позвольте спросить, вы что же, смогли ее прочитать? — озадаченно произнес парень, видимо, прикидывая, сколько содрать за этот опус.

— Нет, не смог, но хотел бы ее купить, вдруг найдется человек, знающий этот алфавит, — ответил я, постаравшись сделать при этом простецкое лицо.

— Два золотых, — недолго думая выдал цену книжник.

— А эта сколько? — задал вопрос Тангар, показав выбранную им книгу, по нашим земным понятиям — просто тонкая брошюрка.

— Три золотых, — назвал цену парень, уверенный, что мы ничего из выбранного не возьмем.

— Покупаю. — И, достав два золотых, я отдал их опешившему торговцу.

— Я тоже беру, — сказал охотник, и еще три золотых отправились к парню.

Когда мы, убрав книги в поясную сумку Даго, отошли от прилавка, книжник проводил нас удивленным взглядом. Далеко не каждый день подходят два типа, увешанные оружием и броней, и покупают не местную «Камасутру», а книги, явно не той категории, какой им надо, да еще за такую цену и, главное, не торгуясь. Тут поневоле задумаешься, а кто кого надул? Он нас или мы его. Мне даже беглого просмотра нескольких абзацев хватило, чтобы понять, что он продешевил.

— Ну как, все или нет? — не вытерпел Тангар.

— Все, что было на прилавке. По крайней мере несколько десятков, взятых наугад, были понятны, — сказал я.

— А та, что ты купил, тоже?

— Да.

Свернув к прилавкам с оружием, Даго остановился напротив одноглазого торговца колюще-режущими предметами. Его лицо было испещрено застарелыми следами от ожогов. «Аполлон», — подумал я. Огонь неплохо прогулялся по лицу мужика и, видимо, повредил какие-то мышцы, отчего, когда он улыбался, это выглядело жутковато.

— Здравствуй, Даго, — приложив ладонь к сердцу, сказал мужик.

— Здравствуй, Омар, — поприветствовал мужика охотник, так же приложив ладонь к сердцу. — Есть дело. Нужна пара мешков такого же сырья, какое ты мне продал два месяца назад. Куда доставить, ты знаешь, назови цену, и если она меня устроит, то половину даю сразу, остальное на месте.

Задумчиво почесав самый большой шрам на щеке, мужик заявил:

— Десять золотых. Опережая твой вопрос, скажу сразу, что руда лучше, и намного, потому и цена другая.

— Артем, ты не передумал насчет оружия и брони? Если нет, то как насчет цены? Устраивает? — спросил меня Даго.

Мне стало понятно, что он имеет в виду красную руду, и я кивнул.

— Меня цена устраивает, если, конечно, ты считаешь, что оно того стоит, я-то в этом не разбираюсь. Заплати, потом рассчитаемся.

— Хорошо, договорились. Омар, держи половину. Товар привези завтра. — Отдав пять золотых, Тангар махнул на прощание торговцу и пошел вдоль оружейного ряда, посматривая на ассортимент инструментов для убийства себе подобных.

Я приобрел пару метательных ножей, скованных здесь, но на манер таркийских. Еще прикупил короткие сапоги и поясную сумку, все аккуратно прошито и из отлично выделанной кожи. Даго купил серебряный браслет в виде змейки, обвивающей запястье, глаза у нее были из драгоценных камней, вроде как из маленьких рубинов. Красивая вещь, как я понял, подарок для Сиры. Выйдя с рынка, мы направились в таверну, где Тангара вечером должен был ждать человек, приславший письмо на дом к Мику.

Уже час как мы сидели в таверне «Якорь», неспешно пили местное пиво и разговаривали. Пиво, кстати, было неплохого качества, но хуже, чем у Даго дома. Охотник уточнил, какой бы меч и броню мне бы хотелось, и я, насколько сумел, объяснил. Сошлись на метровом мече наподобие такого, как у Даго, кинжале, кольчуге с кольчужным капюшоном и нагрудными пластинами, еще вспомнили про латные рукавицы и подогнанный под меня шлем Торвальда. От более длинного клинка меня отговорил Тангар, объяснив это так:

— Чем длиннее клинок, тем сложнее им управлять. Это достаточно распространенное заблуждение, что чем длиннее меч, тем опаснее противник. Главное — дистанция, темп, реакция, железные нервы и выдержка. Помнишь, я показывал тебе, как можно захватить чужой клинок и по нему перейти к руке, плечу или горлу, то же самое можно проделать и с длинным мечом противника. Ты думаешь, почему я взялся тебя тренировать? — скорей всего сам себе задал вопрос охотник, потому как почти сразу же сам на него и ответил: — Потому, что увидел, что все эти качества у тебя есть и еще есть целеустремленность и упорство. Будешь продолжать учиться в том же темпе, и через полгода научишься тому, чего некоторые мнящие себя великими бойцами не достигнут и за всю жизнь. Потому что лень. Не длина клинка влияет на победу, а то, что у тебя здесь и здесь, — закончил свое наставление Даго, слегка хлопнув меня по груди в области сердца и показав на голову, видимо, подразумевая под этим храбрость и мозги.

Человек, которого ждал охотник, еще не появился, но, по заверениям кабатчика, вот-вот должен был прийти. Что удивительно, это заведение заметно отличалось от тех, что мы видели по дороге сюда. Здесь не было пьяных. На дверях стоял дядечка, поперек себя шире, и наблюдал, чтобы публика победнее и в обносках внутрь не заходила. Когда мы подошли к «Якорю», он как раз развернул от входа двоих в изрядном подпитии и поношенной одежке. Те повозмущались, но, когда эта туша взялась за дубину и сделала в их сторону пару угрожающих шагов, быстро слиняли. «Не иначе мамаша этого вышибалы согрешила с троллем», — оглядев эту груду мускулов, подумал я. Как объяснил мне охотник, таверна предназначалась для приличной публики, в основном капитанов и их помощников и купеческого люда.

— А кто этот человек, которого ты ждешь, и что у вас с ним за дела? — поинтересовался я у Тангара.

В голове у меня слегка шумело; вроде и выпил-то всего пару кружек, а уже захмелел, правда и кружки здесь были литровые, ну или около того. Наш стол стоял в углу, и отсюда прекрасно просматривался весь зал. Тангар время от времени поглядывал на входящих, вот и сейчас, взглянув на открывшуюся дверь, он ответил:

— Капитан и торговец, возит товары из империи в Кронг и реже в Вейст и Тайборг, ну а оттуда — то, чего нет в империи, а значит и цену просит немалую.

— Понятно, спрос порождает предложение, — пробормотал я негромко фразу, услышанную когда-то от знакомого, работавшего в «Магните» то ли супервайзером, то ли мерчандайзером, сейчас уже и неважно. Никогда особо не разбирался в этих амерских названиях, а теперь и подавно эта фигня мне не пригодится.

Соглашаясь с моими словами, Даго кивнул:

— Точно подметил. Так вот, этого торговца зовут Зильбер Кильт, и он согласился доставить письмо моему другу Арибуну Токогаве, оставшемуся в империи. Когда я покидал столицу, не успел сообщить ему, куда уезжаю. Хм… — хмыкнув неизвестно каким воспоминаниям, охотник на минуту замолчал.

Еще когда Тангар первый раз упомянул, что ему пришлось уехать из империи, мне подумалось, что не все там было просто, а теперь мои догадки получили дополнительное подтверждение. Ну да захочет, сам расскажет, а нет, и не надо, зачем лезть в душу человеку. Меж тем Даго заговорил опять:

— Арибун Токогава — это тот человек из империи Дзен, о котором я тебе рассказывал. Он уволился раньше гибели Корпуса, но из столицы не уехал. Работал у крупного торговца телохранителем, пока торгаш не перепутал работу телохранителя и убийцы. Перед самым моим отъездом Арибун вроде как хотел открыть воинскую школу, но сомневаюсь, что из этого что-то вышло. Конкуренция там большая, да и не дадут закрепившиеся в Спарте мастера работать какому-то инородцу: либо репутацию слухами испортят, либо еще какую пакость устроят. В империи это обычное дело. Вот если здесь, в Трехречье, открыть такую школу, то толк будет. Я ведь потому и брался за любую работу и последние годы копил золотишко, что хочу открыть в пригороде школу воинского мастерства. Это лучше, чем в один далеко не прекрасный день повиснуть двумя половинками на деревьях где-нибудь в Диком Лесу. Или сгнить в орочьих шахтах, а этим рано или поздно закончится. Токогава — один из лучших мечников, каких я знаю. Я неплохой лучник и еще отлично метаю любую железяку, которая может проткнуть или порезать. Есть еще классный копейщик и арбалетчик, вот уже три учителя. В Трехречье существует уже одна воинская школа, но в ней обучают только высокородных и детей богатых торговцев, ну или тех, у кого есть немалые деньги. А я хочу взяться за обучение среднего класса и тех, кто, может, и не так знатен и богат, но действительно хочет чему-то научиться. Эти придут сами и, заплатив за учебу, не будут тупо просиживать родительские деньги, а станут именно учиться. Деньги были нужны на покупку земли в пригороде и строительство помещений, и еще на специальное разрешение. Есть один человек при дворе городского главы барона Зорга эл Толли, он обещал помочь с разрешением, но не бесплатно. Сейчас у меня хватает золота, а если Арибун согласится приехать и помочь мне в становлении школы, то все сложится отлично. Это уже второе письмо, и в нем он должен написать, приедет или нет.

Открылась дверь, пропустив в таверну очередного посетителя.

— А вот и Зильбер Кильт, что-то он с опозданием, раньше за ним такого не наблюдалось.

Вошедший мужчина был дороден, но не толст. Темные волосы, короткая борода и усы, глаза светло-голубые, на вид лет сорока пяти. На ногах короткие сапоги, штаны шелковые темно-зеленого цвета, рубашка тоже шелковая, но белая, кафтан вроде как из бархата с перламутровыми пуговицами. Вся одежда хорошо пошита и подогнана по фигуре. Несколько колец: массивная золотая печатка и пара с камушками, вроде сапфира и рубина. Из оружия — меч длиной с метр в лакированных деревянных ножнах с железной окантовкой, без украшений. В общем, Зильбер производил впечатление человека преуспевающего и не бедного. Вот оружие выбивалось из образа: если судить по рукояти, то обычный клинок, ручка перевита кожаным ремешком, а эфес — простое стальное яблоко. Уверенно ступая, торговец подошел к нашему столу и, поприветствовав Даго, кликнул разносчика. Жадно осушив принесенную ему кружку пива, Зильбер достал письмо и передал его Тангару. Охотник не торопил Кильта, пока тот утолял жажду. Получив письмо, он положил на стол небольшой, но туго набитый кошелек, после чего углубился в чтение, а Зильбер заказал себе еды и кувшин вина. Я ограничился солеными орешками, которые неплохо шли с пивом. Наблюдая за тем, как торговец опрокидывает в себя второй стакан вина, я подумал, что у него не жажда, а нервы. Вероятно, что-то у этого «почтальона Печкина» не заладилось. Когда Даго закончил читать, Зильбер уже ополовинил кувшин, и взгляд его приобрел осоловелость, видать, взяло его винцо-то. Тангар, посмотрев на торговца, уплетавшего тушеное мясо с овощами, спросил:

— Зильбер, Арибун пишет, что договорился с тобой о переезде. Когда ты будешь в Спарте и через сколько времени можно ждать вашего прибытия?

Прожевав, капитан отпил еще вина и, глядя в сторону, ответил:

— Может так статься, что я не смогу не то что попасть в империю, но и вообще покинуть пределы Кронга.

— А в чем причина? — нахмурился охотник.

Торговец тяжко вздохнул, посмотрев на нас полупьяным взглядом, словно решая, говорить или нет? Все это чуть ли не аршинными буквами было написано у него на лице. Потом, решившись, он кивком показал на меня:

— Кто этот парень? Если ты за него поручишься и дашь слово никому не рассказывать того, что услышишь, то можно поговорить. Ты мне уже помог однажды, возможно, выручишь и еще раз.

— Ему я доверяю. Ручаюсь как за самого себя. Даю слово никому не рассказывать о нашем разговоре.

Или Зильбер и правда доверял Даго, или его конкретно приперло, или сказалось действие алкоголя, скорей всего, все вместе, но вот что он поведал. Наш дородный друг, оказывается, торговал не только разрешенными товарами, но и контрабанду провозил. Причем в немалых количествах, а два-три десятка мешков так просто в трюме не спрячешь. Корабли досматривали в портах, а на границе, как правило, ограничивались поверхностным осмотром, да и отбашлять там было при нужде проще. Торгаш выгружал товар уже в королевстве и доставлял его сухопутным путем до покупателя. Схема была проверена и до сих пор работала исправно, но в этот раз он закупил большую партию зерен фенки. Как я понял, это что-то типа кофейных зерен, а в Кронге на торговлю зернами фенки наложил лапу король. Чем больше я узнавал этого правителя, тем больше восхищался им. Предприимчивый королек этот Люций Третий! Проводник, постоянно водивший окольными тропами его людей, оказался неглупым пройдохой, и, сговорившись с местным отребьем, они перебили людей торговца. Оставили в живых одного и прислали его с условиями выкупа товара, дав ему два дня, один уже прошел. К стражам не побежишь, штраф за контрабанду и неуплату пошлин как бы не больше той суммы, что потребовали грабители. К местному криминалу Зильбер не пошел, кинут на еще большую сумму. Как он пояснил, за этот товар он заплатил немалые деньги, заложив второй корабль и склад в империи. Думал, возьмет хороший навар и вернет вдвойне. Если идти на поклон к покупателю, то он, забрав товар, тоже кинет, смысла платить не будет. Все опытные и более-менее боеспособные люди капитана гнили сейчас где-то в лесу, а в команде остались молодежь и непроверенные люди. Расклад этот вымогателям был известен, и потому они, не особо опасаясь, забили стрелку Зильберу в полудне пути от Трехречья.

— Вот такая проблема у меня, — закончил он излагать свою неудавшуюся затею по обогащению и, еще раз оглянувшись, приложился к кувшину с вином.

— Сколько товара и какую сумму они с тебя требуют? И хотя бы приблизительно, сколько их там? — спросил Даго торговца. Было видно, что он что-то решал для себя. Хотя не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем он сейчас думает. Наверняка о том, сколько содрать с Зильбера и так, чтобы он еще при этом считал себя по гроб жизни обязанным.

Понимал это и торгаш, еще раз оглянувшись, он негромко ответил:

— Триста золотых и товара тридцать мешков. По словам присланного матроса, их человек десять, хороших воинов среди них трое-четверо. Моих людей побили из арбалетов и луков.

Тангар еще немного подумал и, посмотрев на меня, спросил:

— Ты как, помочь Зильберу не желаешь? Если ты не против, то подтянем Крута и, думаю, втроем управимся.

«Екарный папенгоут, — с тоской подумал я. — Опять! Да что же это такое? Без приключений на задницу никак не получается. Только вроде все наладилось, договорился с Миком об обучении, намылился немного отдохнуть от бешеного ритма, который меня подхватил и все несет куда-то, и на тебе на все рыло фигу». Но вспомнив, что если бы не охотник, то меня бы уже давно кокнули или сожрали, я утвердительно кивнул. Должен я, а долги надо возвращать. Даго, внимательно наблюдавший за моей внутренней борьбой, длившейся чуть меньше минуты, но наверняка не ускользнувшей от него, улыбнулся и обратился к торгашу:

— Сколько дашь, если твой товар отобьем?

Купец — он и на краю купец, но этот стопудово уже все просчитал и почти сразу назвал цифру:

— Сто двадцать сразу после дела, у меня просто больше нет, и тридцать после продажи товара покупателю. От места, названного вымогателями, до покупателя полдня пути, там мы справимся сами. Ваше дело только отбить товар, и все.

— Хорошо, по рукам. Теперь отметь, где это, и обговорим детали. — Охотник достал из сумки плотный лист бумаги, развернул его, и я с удивлением понял, что это примитивная, но карта.

Через полчаса заметно повеселевший купец попрощался с нами перед таверной, и каждый направился выполнять свою часть договоренности. Медленно, но верно день клонился к вечеру, и потому надо было спешить, чтобы все успеть засветло. Из города мы выезжали уже втроем — с нами поехал Крут. Это оказался тот самый мужик, которого Тангар присмотрел на роль копейщика и арбалетчика. Когда охотник вкратце обрисовал ему суть предстоящей работы и сколько торгаш платит, арбалетчик без вопросов согласился принять участие в уничтожении банды. Крут оказался невысоким рыжеволосым крепышом. Но недостаток роста компенсировался здоровенными бицепсами и немалой мышечной массой. Посмотрел на его банки, и первая мысль: «Этому челу не нужен крючок, чтобы натянуть тетиву на арбалете». А уж когда он паковал в чехол свое чудо стрелковой мысли, я вообще удивился: арбалет был двухзарядный и даже на первый взгляд очень мощный, болты к нему были полностью из железа. Еще он прихватил короткие, примерно полутораметровые, дротики, ну и, само собой, меч, ножи и легкую броню. Мик очень удивился, когда мы, примчавшись к нему домой, начали спешно собираться. Пришлось извиниться и пообещать приехать через пару дней. Даго, переговорив с Микаром, набрал у него каких-то эликсиров, и, захватив по пути Крута, мы уже вечером выехали в сторону родного дома Тангара. Надо было довооружиться и до наступления темноты добраться до места нашей ночевки. Даго предложил засветло подойти как можно ближе к месту встречи и ранним утром, когда самый крепкий сон, напасть.