Глава 14
Там, где мы расстаемся…

К вечеру потеплело. С неба сыпал мелкий теплый дождик, превращая снег в серую кашу. В лицо веяло теплым ветром, и было неясно, то ли весна наконец вступила в свои права, то ли сказывалось приближение Диких земель.

Эристо будто прочла невысказанный вопрос Дар-Теена.

– Теплеет, а? – подмигнув, ийлура остановилась и принялась стягивать куртку, – скоро дойдем…

Под курткой оказалась короткая безрукавка с цветной шнуровкой впереди, весьма соблазнительно облегающая аппетитные формы. Шею Эристо украшало незамысловатое ожерелье – полированный кусок агата на тонком кожаном ремне. И этот камень вызывающе поблескивал в слегка разошедшемся вороте, притягивая взгляд Дар-Теена.

Ийлур торопливо отвернулся и на всякий случай стиснул маленький мешочек с семенами золотых роз. Пусть он провалится прямиком в царство Шейниры, если так рано забудет Лиэ-Нэсс и обратит внимание на другую женщину!

– Я и сама толком не знаю, отчего в Диких землях гораздо теплее, чем в степи, – спокойно продолжила Эристо, оставив незамеченным жест попутчика, – говорят, что джунгли, как котелок с водой, подогревает дремлющий вулкан. А еще слышала я, что озеро Яма, куда впадают сразу две реки Интер и Лотер, вообще полно кипятка, и берегов его не видно из-за пара. Ты, часом, не туда ли направляешься?

– Нет, – Дар-Теен покачал головой, – мне…

– Да можешь не говорить, – усмехнулась Эристо, – пойдем, поищем место для привала.

Таковое нашлось у пологого склона ближайшего холма. Ийлура вновь извлекла из дорожного мешка свои горючие камни, высекла искру – они тотчас занялись жарким алым пламенем. Следующим из мешка показались половина лепешки и головка сыра.

– Держи. Восславим владыку Фэнтара и прочих богов.

Дар-Теен благодарно кивнул и принялся за предложенную пищу. Эристо еще раз нырнула в мешок – на свет явилась пузатенькая фляга.

– А этим восславим самих себя и свои деяния, совершенные и грядущие. Попробуй, Дар-Теен. Клянусь молотом нашего отца, ты еще такого не пил.

Пожав плечами, ийлур отвинтил крышку, понюхал. Запах и в самом деле казался незнакомым – приторно-сладким, но с терпкой нотой.

– Пей, не бойся. Уж не отравлю как-нибудь, – Эристо беззаботно откинулась назад, опершись локтем о свернутую валиком куртку. Огненный блик скользнул по кусочку агата, который, как назло, притаился как раз в ложбинке между грудей.

– А что это?

– Попробуешь– узнаешь. Подсказать могу. Это обычная сливовица, но к ней добавлен еще один занятный и – заметь – весьма редкий ингредиент.

Затем, видя, что Дар-Теен все еще колеблется, она выхватила флягу из его рук и сама сделала большой глоток.

– Ну вот, видишь? Никто тебя травить не будет.

В ее зеленых глазах заметно прибавилось блеска, на щеках уже играл румянец.

И Дар-Теен решился. Он еще раз понюхал загадочное содержимое фляги, затем сделал маленький глоток. По горлу прокатилась теплая волна – не жгучая, а именно теплая, заставляющая кровь веселее бежать по жилам.

– Недурственно, – он поболтал содержимое, на слух проверяя, сколько осталось, – так что там добавлено?

…А ведь на самом деле он устал. Очень. За все эти дни сперва бегства, потом перехода по степи, путешествия в Кар-Холом. И усталость эта давила на плечи ничуть не меньше, чем сознание вины перед Лиэ-Нэсс.

Дар-Теен сделал еще глоток, уже больше. И ему показалось, что вместе с теплом, катящимся по телу, уходят тяжкие мысли. Он вопросительно взглянул на Эристо, но ийлура лишь махнула рукой – мол, пей, я себе еще такого достану.

– Спасибо, – пробормотал Дар-Теен, щурясь на ийлуру сквозь огонь.

Она лежала на боку, удобно расположившись на собственном плаще; веселые языки пламени танцевали в ее блестящих, как изумруды, глазах, и всем своим видом она напоминала довольную лесную кошку.

«Роскошная женщина», – подумал Дар-Теен, – «если в Гвенимаре все такие…»

И тут же обругал себя последним предателем. И смело отхлебнул приличную порцию питья, закусив лепешкой.

– Куда идешь-то? – спросила Эристо.

И Дар-Теен не придумал ничего лучше, чем просто сказать правду. Наверное, питье оказалось куда крепче, чем можно было предположить; не прошло и часа, как ийлур, хмурясь и попивая маленькими глотками живое тепло из фляги, рассказал всю свою историю. От начала до конца. Вернее, до того самого момента, как встретил Эристо.

Ийлура лишь покачала головой.

– Тебе пришлось нелегко, Дар-Теен. Но утешай себя только тем, что боги посылают нам испытания для того, чтобы изменить нас. Сделать лучше.

– Лучше? Разве я стал лучше?

– Не знаю, – Эристо пожала крепкими плечами, – не мне судить.

А затем и темное небо над головой, и тихо потрескивающий костерок, и сама ийлура, замершая по ту сторону огня в обольстительной позе – все смешалось, комкаясь и смешиваясь.

– Да что… здесь… добавлено?.. – с трудом ворочая языком спросил Дар-Теен.

Огромные зеленые глаза оказались совсем близко.

– Настойка из лепестков золотых роз, – сказала ийлура, – редкая нынче штука. А ты отдыхай, отдыхай. Завтра нам предстоит неблизкий путь.

Все провалилось вникуда. Дар-Теену казалось, что он то погружается в глубокий сон, то всплывает на самую его поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха. Наверное, несколько раз он просыпался, но ничего толком не мог разглядеть сквозь желтоватый туман. Ему мерещилось, что Эристо разговаривает с кем-то; Дар-Теен даже попробовал приподняться, чтобы посмотреть – но увидел лишь неясную фигуру в балахоне с капюшоном. И, как показалось Дар-Теену, странная эта фигура висела прямо над огнем.

– Мы дойдем вовремя, – донесся издалека голос Эристо, – мы сейчас…

Поутру Дар-Теен проснулся, как ни странно, отдохнувшим и полным сил. Эристо еще спала, свернувшись калачиком под теплым плащом; восходящее солнце играло кровавыми искрами в ее тяжелых косах, румянило гладкую щеку. Дар-Теену показалось, что ийлура улыбается во сне, совсем чуть-чуть, одними уголками губ – и от этой призрачной улыбки ему вдруг стало уютно и тепло. Как будто и не посреди степи ночевал, а в теплом доме, разделив ложе с достойной женщиной…

«Да что со мной?» – он резко отвернулся, – «забыл, куда и зачем идешь?!»

И Дар-Теен уже собрался было разбудить Эристо, как вдруг ему вспомнилось ночное видение: странная фигура, зависшая в самом сердце костра, и синеволосая ийлура, беседующая с призраком.

Пустая фляга валялась неподалеку, Дар-Теен поднял ее, еще раз принюхался, слизнул последние капли питья. И было непонятно – а что, собственно, произошло этой ночью? Собеседник Эристо – явь или бред? Да и сама Эристо… На самом ли деле это просто искательница приключений из Гвенимара?

Дар-Теен поскреб отросшую бороду, бросил осторожный взгляд на спящую женщину: та выпростала руку из-под плаща, и на гладком, крепком предплечье ийлур заметил татуировку в виде змеи, заглатывающей свой хвост. Ийлур только хмыкнул. Ну что за странный обычай украшать себя подобными изображениями? Жители Северного Берега предпочитали жить с чистым телом, да и не только жить, а и отправляться к Фэнтару… в этот миг Эристо шевельнулась во сне, а Дар-Теену показалось, что чешуйки змеи ярко сверкнули в розоватых лучах зари.

– И чего только не увидишь, бродя по Эртинойсу, – пробурчал ийлур.

Но зернышко любопытства уже дало росток. Дар-Теен обошел костер, чтобы поближе рассмотреть татуировку, склонился к спящей… И тут же понял, что ему в горло красноречиво упирается острие кинжала.

– Что тебе надо? – голос Эристо был хриплым со сна, а от ружелюбия не осталось и следа. В зеленых глазах стыл лед.

Дар-Теен только выпрямился и развел руками.

– Да ничего, уважаемая. Хотел глянуть поближе на змейку твою.

– Нечего на нее смотреть, – сухо обронила ийлура и убрала кинжал. Затем натянуто улыбнулась. – Я погляжу, ты уже на ногах и мы можем двигаться дальше.

Дар-Теен покачал головой.

– Я вижу, ты мне не веришь? Но я – клянусь молотом Фэнтара – я правда только хотела посмотреть татуировку.

Эристо набросила куртку и принялась молча собираться. А Дар-Теен почувствовал себя круглым дураком. Кто их поймет, этих женщин?

Хотя через некоторое время, уже шагая по талому снегу, Эристо перестала дуться и разговорилась. Она рассказывала Дар-Теену о том, как здорово жить в Гвенимаре, какие там великолепные города, где каждый дом сложен из камня, а каждый житель может преспокойно отправиться в храм собственного покровителя.

– Что, и синхи тоже? – не удержался Дар-Теен.

– И они, – Эристо важно кивнула, – в столице есть маленький храм Шейниры, и там даже приносятся жертвы. Маленькие и безобидные, вроде ягнят или кур. Правда, сейчас Шейнира молчит почему-то, не отвечает синхам. Ну да им-то что? Знай, молятся, и надеются вернуть расположение своей Темной Матери.

– Не понимаю, – Дар-Теен покачал головой, – как вы, в своем Гвенимаре, терпите синхов? Ведь Шейнира – это зло…

– Но зло тоже нужно Эртинойсу, – ийлура рубанула по воздуху ладонью, – если бы не было Шейниры, кто бы смог оттенить величие и справедливость того же Фэнтара? И всегда ли ты можешь быть уверенным в том, что все, что ты делаешь во имя Фэнтара, есть добро? Видишь ли, синхи и не отказываются от того, что их дорога – темная, а души их – в проклятом Ожерелье богини. Но кто знает, что есть зло для них? Быть может, как раз то, с каким усердием воины Северного Берега преследуют и убивают те гнезда, что забрели слишком далеко от Диких земель?

Дар-Теен только мотнул головой.

– Не знаю… Твои речи смущают мой ум. Нас никогда этому не учили.

– Может быть, оно и к лучшему, – заметила Эристо, – если ты принадлежишь только одной истине, тебе проще жить.

Дар-Теену показалось, что ийлура тяжело вздохнула.

«Нет, тут тебе не простая наемница», – подумал он, – «тут попахивает ученостью… А может быть, даже и близостью к самому Фэнтару… А вдруг Эристо – одна из посвященных? Из тех, что пребывают в милости нашего отца?»

И вопрос уже был готов сорваться с языка, как Эристо вдруг остановилась.

– Тоже мне, парочка слепых, – сказала она, указывая себе под ноги, – мы уже Фэнтар ведает сколько идем по следам, и ничего не замечаем!

Дар-Теен опустил взгляд – и правда, они шагали как раз по щеровым следам. Причем не нужно было быть великим следопытом, чтобы понять: два щера следуют вперед строго на определенном расстоянии друг от друга.

– Словно что-то несут, – невольно проворчал Дар-Теен, заслужив от ийлуры восхищенный взгляд.

– Вопрос только в том, что и куда, – она подмигнула, – пойдем, посмотрим?

И, не дожидаясь ответа, быстро зашагала по следам. Невзирая на то, что они забирали немного к восходу от намеченного пути.

– Эй! – Дар-Теен опешил.

Что это она – вот так взять, и свернуть? А как же Гвенимар? А если следы уведут прочь от Диких земель?

– Что? – ийлура обернулась, и стало ясно, что она улыбается, – не бойся, Дар-Теен, дойдешь ты до Храма Шейниры. Следы-то свежие, да и знаю я эти места. Здесь на щерах только синхи и ездят, и хотелось бы мне – побери их всех Шейнира – знать, что и откуда они тащили!

Ноги Дар-Теена на миг приросли к земле. А потом ийлур бросился догонять размашисто шагающую Эристо.

– Ты… ты откуда про храм Шейниры знаешь?!!

Она пожала плечами.

– Так ты сам мне рассказал. Ночью. Или не помнишь?

– Значит, ты меня специально опоила!

Теперь Дар-Теену уже хотелось как следует встряхнуть за шиворот эту женщину… А заодно и вытрясти из нее, что за призрак висел над огнем.

– Разве я тебя заставляла пить?

– Но…

– Разве я насильно вливала тебе в глотку мое лучшее питье? – она развела руками, – тебе некого винить, кроме себя, Дар-Теен.

– А с кем ты тогда разговаривала ночью? – он так и впился взглядом в лицо ийлуры, намереваясь с ходу понять, правду она говорит или лжет.

Эристо даже остановилась.

– Побойся Фэнтара, друг мой. Ночью я говорила только с тобой. А потом, когда ты захрапел, тоже легла спать.

Два маленьких солнышка отражались в чистых изумрудных глазах женщины. А в уголке рта спряталась скорбная морщинка, как будто Эристо было больно от подозрительности попутчика.

«Да нет, не лжет», – подумал Дар-Теен. Щекам стало горячо, и он отвел взгляд.

– Пойдем, – жестко сказала Эристо, – то, что мне не нравится истребление синхов, еще не говорит о том, что я доверяю этим ящерицам.

– А с чего ты вообще взяла, что здесь неподалеку есть синхи? Может, это и не синхи вовсе были, а кочевники?

– Кочевников здесь нет, – уверенно заявила ийлура, – а синхи – еще есть. Мы уже очень близки к Диким землям. И если ты соизволишь посмотреть вперед, то…

Горизонт утопал в туманной дымке. Но сквозь нее проглядывало нечто темное, бесформенное, издали похожее на пористую губку.

– Это и есть начало Диких земель?

– Ага, – Эристо поправила меч, – чует мое сердце, что нам нужно заглянуть в гости к синхам.

К вечеру следующего дня Дар-Теен увидел стены города. Они оказались невысокими, в каких-нибудь два ийлурских роста, очень гладкими – тут ийлур вспомнил, что летом, когда стаивают снега с берега Северного моря, детишки выстраивают терема из влажного песка. Стена, оградившая город синхов от врагов, была ну точь-в-точь как песочная – покатая, шершавая… Если синхи и использовали обычную каменную кладку, то постарались снаружи облить ее неизвестным Дар-Теену составом, добившись изумительного сходства с песочной стеной.

– Ну что, полезем? – Эристо внимательно рассматривала стену.

От синхов ее хорошо скрывала изумрудная шапка плюща, оплетшая дерево. Вообще, плющ тут был повсюду: вился по ветвям, взбираясь к самым кронам, стелился по земле мохнатым ковром, и даже пытался забраться на городские стены, атакуя их снизу широкими зелеными волнами.

– Высоковато, – хмуро заметил Дар-Теен, – но если у тебя есть…

Ийлура улыбнулась.

– Разве уважающая себя ийлура выйдет из дому в поисках приключений, не прихватив самое лучшее снаряжение?

Она порылась в мешке, и на свет явился плотный моток веревки с железным крюком.

– Я первая полезу, – с ходу заявила она, – а заодно и осмотрюсь, что там к чему.

Дар-Теен хотел было возразить – где это видано, чтобы женщина лезла поперек мужчины туда, где может крыться опасность? Но, поймав твердый взгляд Эристо, промолчал.

– У меня больше опыта в подобных делах, уж поверь, – быстро шепнула ийлура и двинулась вперед. И – да простит мое любопытство Фэнтар – мне не терпится узнать, что такого тащили ящерицы.

Дар-Теен не торопился выходить из укрытия. Он внимательно следил за тем, как ийлура текучими движниями хищницы подобралась к стене, как, размахнувшись, забросила крюк на стену. Все ее движения были скупы, отточены и верны. Ничего лишнего.

«Не простая искательница приключений», – вновь подумал Дар-Теен, – «может быть, воровка? Или специально обученная лазутчица?»

А Эристо тем временем ловко забралась на стену и растянулась во весь рост наверху, вжимаясь телом в шершавую поверхность. Затем, оглядевшись, она махнула Дар-Теену, мол, лезь сюда.

И вот тут-то, пыхтя, оскальзываясь и судорожно цепляясь за веревку, ийлур позавидовал хрупким и тонкокостным элеанам. Да, ни одному из них не одолеть ийлура в рукопашном бою – но зато с какой легкостью, вероятно, забрался бы элеан на подобную стену! А Эристо… Что ж, она была ийлурой. Но все-таки не столь тяжелой, как Дар-Теен, который всегда гордился своим коренастым сложением. Да, к тому же ийлурой хорошо тренированной: этот подъем на стену явно был далеко не первым…

Вцепившись в ворот его куртки, Эристо буквально заволокла его наверх и, пока Дар-Теен пытался отдышаться, молча сматывала веревку.

– Похоже, у них тут кое-что интересное намечается, – глухо пробормотала она, – смотри!

Взгляд Дар-Теен скользнул по аккуратным приземистым домикам с коническими крышами, по чистым улочкам, где сновали синхи в своих долгополых рубахах.

«Кажется, Элхадж называл это альсунеями», – вспомнил ийлур.

Затем он увидел, что все улочки сливались в подобие площади, а там мрачно зеленел алтарь. Да, да, именно алтарь – чем еще может быть здоровенная глыба, отесанная в форме треугольной призмы?

К этому алтарю неторопливо и торжественно двигалась толпа синхов. Прищурившись, Дар-Теен даже разглядел, что они кого-то волокут…

– Это… что?

Эристо хмыкнула.

– Как – что? Жертвоприношение. Или ты никогда не возжигал благовоний во славу Фэнтара? А синхи предпочитаю поить свою мать кровушкой… Все равно, чьей.

Она задумалась на миг, а потом пробурчала:

– Однако, я по-прежнему не вижу ничего такого, что они могли тащить на двух щерах.

Дар-Теен только и успел, что цапнуть ее за рукав. Но пальцы соскользнули, а сама ийлура легкой тенью спрыгнула на землю. Даже не спрыгнула, а почти сбежала по отвесной, в общем-то, стене. В следующий миг она уже вжималась спиной в стену ближайшего дома.

– Давай, спускайся! Пойдем, посмотрим, что у них там…

Дар-Теен выругался сквозь зубы. Женщина – она и есть женщина, пусть и искательница приключений из Гвенимара. По всей видимости, Эристо не утрудила себя мыслью о том, а как, собственно, они будут уходить из города? Не через ворота же, в конце концов…

Но Эристо уже кралась по узкому проулку, и Дар-Теену ничего не оставалось, как следовать за ней, моля Фэнтара образумить это бестолковое создание.

… Двигались молча, пребежками, от одного дома к другому. Дар-Теен уже ничего не спрашивал – и сам видел, что Эристо осторожно обходит город по периметру, постепенно приближаясь к воротам, а заодно и к алтарю. Наконец Эристо остановилась и недовольно буркнула:

– Не понимаю. Синхи как синхи, ничего особенного. А я-то думала…

– А ты, небось, ожидала увидеть сундук, доверху набитый золотом?

– Да если и так, – Эристо прикусила губу, – что в этом плохого?

– А что бы ты с ним делала, с этим сундуком? – Дар-Теен решил поехидничать, – скажи спасибо Фэнтару, что нас еще не заметили… Не то уже удирали бы.

Эристо обернулась и насмешливо взглянула ему в глаза.

– Если бы я встретила здесь сокровища, – медленно, чеканя каждое слово, произнеса ийлура, – то уж постаралась бы его отбить и не оставить в зеленых загребущих лапах этих ящериц! Сокровища, знаешь ли, иногда радуют.

И тут же, развернувшись к площади, едва не подпрыгнула на месте.

– Ой, смотри, смотри! Сейчас жертву приносить будут!

– Не очень-то хочется, – процедил Дар-Теен, но все-таки взглянул на алтарь.

Как раз в тот миг, когда извивающегося и визжащего от страха синха укладывали на малахитовую глыбу. Животом вверх, чтобы удобнее было потрошить…

И Дар-Теен очень явственно ощутил, как под желудком собралось маленькое ледяное озеро. Потому что – хоть и казались ийлуру все дети Шейниры на одно лицо – но в дергающемся и пытающемся вырваться из цепких рук Смерти синхе Дар-Теен узнал Элхаджа.

– Ну что, Эристо, – выдохнул он, – у тебя есть возможность показать, как бы ты отбивала у синхов золотишко.

Что может толкнуть здраво мыслящего ийлура на совершенно бессмысленный и заранее обреченный на неудачу поступок? Вроде спасения синха из рук пары сотен других синхов?

Если бы у Дар-Теена оставалось время на размышления, то он непременно бы вспомнил и слова Лиэ-Нэсс о том, что синх по имени Элхадж должен добраться до Храма, и странное предложение элеана, ухирившегося разогнать кочевников разве что царственным взмахом перепончатых крыльев.

К сожалению, времени не было вовсе. И пока ийлур несся мимо уютных домишек синхов, выдергивая из петли Черного Убийцу, перед глазами стояла все одна и та же картина: заснеженный лес, костер и Элхадж, смазывающий ийлуру прокушенную ногу своим вонючим и едким снадобьем.

А синх-то уже лежал на алтаре; подручные местного жреца-палача старательно задрали ему голову, чтобы жертвенный нож рассек горло, чтобы на алтарь темной богини пролилась кровь.

– Иэ-хо! Молот Фэнтара! – рявкнул Дар-Теен, пытаясь привлечь к себе внимание (авось, рука жреца дрогнет).

Получилось. Правда, не совсем то, чего хотелось бы Дар-Теену. А именно: жрец нож не бросил и в бегство не обратился; зато весело затренькали тетивы луков, посылая поющие стрелы в бегущего ийлура.

Звук далекого гонга.

И призрачная рука в латной перчатке на рукояти древнего меча.

Дар-Теен даже не успел сообразить, как Черный Убийца дернулся в его руке, совершенно самостоятельно описал полукруг, перерубая в воздухе стрелы, по пути перерезал струну проклятой души одного синха – тот упал, как подкошенный…

– Элхадж, я здесь! – гаркнул ийлур.

Через вздох все смешалось: не останавливаясь, он врубился в толпу. И только в глубине сознания звякнул тревожный колокольчик: «нет, не успеть».

Сбоку сверкнула сталь, мелькнули синие косы и глаза разозлившейся кошки.

– Иди! Иди к нему, я прикрою! – прокричала Эристо.

Клинок в ее руке порхал серебристой рыбкой. Синхи подались было назад, но шум перекрыл исступленный вопль жреца.

– Шейнира, прими эту жертву и дай мне просимое!

– Иди! – взвизгнула ийлура, – быстрее!!!

И Дар-Теен, задыхаясь, рванулся вперед. К алтарю. Стремясь преодолеть оставшиеся считанные шаги до того, как кровь Элхаджа прольется на алтарь.

«Не успею», – мелькнула горчащее-обреченная мысль, – «не успею!»

Длинный нож с чуть загнутым лезвием резко пошел вниз, к замершему, словно мышь перед кошкой, Элхаджу.

– Фэнтар!..

Звук гонга растворился в мутном гуле. Призрачная длань исчезла, оставляя Дар-Теен один на один с Судьбой.

И ийлур, видя перед собой только зелень алтаря и темную тощую фигуру жреца, метнул Черного Убийцу, как метнул бы копье.

Но – не успел.

Дико вскрикнул Элхадж, когда жертвенный нож мягко, словно в масло, вошел в его грудь. Захрипел, заваливаясь назад, пронзенный насквозь жрец.

– Не-эт! – кажется, это кричала Эристо, – спаси его!

В затуманенном мозгу мелькнула мысль – а ей-то с чего так расстраиваться? Из-за смерти какого-то синха?

«Но как мне его спасти?..»

Уже не обрщая внимания на порскнувших в разные стороны подручных жреца, Дар-Теен вскочил на ступеньку, предваряющую алтарь. На сердце уже стыла печаль – оттого, что потерянного мгновения не вернуть, но…

– Дар-Теен! Ты живой!

Зеленые пальцы вцепились в ворот туники, и Элхадж хрипло зарыдал. Рукоять ножа торчала из ключицы; и, судя по всему, лезвие не задело никаких важных органов.

– Ах ты, шейнирово отродье, – растерянно пробормотал Дар-Теен. Происходящее не укладывалось в голове… а затем, опомнившись, ийлур рявкнул: – давай, ходу отсюда!

… Синхи разбегались, кто куда, едва завидев двух ийлуров. То ли гибель жреца на них так подействовала, то ли призрачный свет, играющий прозеленью на клинке Дар-Теена – но, так или иначе, им дали спокойно выйти через ворота.

Потом, когда город синхов остался позади, утонул в зелени, Дар-Теен все-таки остановился. Кивнул на Элхаджа.

– Надо бы его перевязать. А то еще кровью истечет, мое сокровище.

– С чего ты его вообще спасть бросился? – беззаботно поинтересовалась Эристо, доставая из мешка кусок чистого полотна.

Дар-Теен прищурился:

– А с чего ты вопила «спаси его»? Сдается мне, любезная Эристо, что ты – вовсе не та, за кого себя выдаешь.

Она даже взгляда не опустила. Серьезно посмотрела на ийлура, затем усмехнулась.

– Все может быть. Но тебя не касается, кто я есть на самом деле. Прими все так, как есть, и этого достаточно.

Кашлянул синх.

– Ты ждешь, пока я истеку кровью, уважаемый?

И Дар-Теен ощутил уже ставшее таким привычным желание свернуть этой противной ящерице шею.

– Заткнулся бы ты, дружище, – беззлобно оборвал он, – мы еще с тобой не обсудили, почему ты смылся из стойбища. В то время как я побывал в Кар-Холоме, чтобы спасти твою никчемную шкуру.

– В Кар-Холоме?.. – Элхадж словно подавился воздухом и замолчал.

Затем, почти шепотом, добавил:

– Мне сказали, что я тебя больше не увижу. Что мне было делать? А Храм… он ждет. Я должен идти…

– Мне тоже придется вас покинуть, – усмехнулась Эристо, – я и без того уже слишком задержалась.

Элхадж заснул. А Дар-Теен еще долго сидел перед медленно угасающим костром, глядя на то, как съеживаются горючие камешки Эристо. Сама ийлура полулежала по другую сторону огня – ее взгляд то скользил по тревожно вздрагивающему во сне синху, то возвращался к Дар-Теену, и тогда на губах появлялась грустная и немного виноватая улыбка.

– Так, значит, ты тоже… из Храма Дракона? Как и тот элеан?

– Какой еще элеан? – брови Эристо удивленно приподнялись.

Дар-Теен почувствовал, как в груди нарастает раздражение.

– Хорош придуриваться, – обронил он, – неужели даже сейчас ты не можешь сказать, что тебя специально подослали они? А то – с чего бы ты так была обеспокоена жизнью вот этой зеленой твари? Да и помню я… С кем-то ты разговаривала тогда, напоив меня своим зельем.

Ийлура хмыкнула. Теперь в ее глазах так и прыгали лукавые искорки – хотя, может, то было отражение искр, летящих во все стороны от костра.

– Позволь мне, в свою очередь, задать тебе вопрос, доблестный ийлур. Отчего ты считаешь, что в Эртинойсе нет больше никого, кто бы желал удачи синху? Что натолкнуло тебя на мысль, будто Храм Дракона – единственная сила под этими небесами, кто заинтересован в восстановлении квадрата мироздания? Да и вообще, с чего ты решил, что меня интересует только избранный Шейнирой?

Сказанное Эристо смутило Дар-Теена. Но после всего происшедшего ему не хотелось ни гадать, ни мучить себя сомнениями. А потому он упрямо сказал:

– Тебя послали, как и элеана, чтобы ты навела меня на след Элхаджа.

– Может быть, может быть, – голос Эристо был похож на мурлыканье, – я не буду рушить выстроенные тобой догадки. Думай, что тебе угодно, Дар-Теен. А мне… мне и вправду теперь пора.

– В Гвенимар, конечно? – ядовито поинтересовался Дар-Теен.

– Ну а куда же еще?

Эристо подмигнула и поднялась на ноги – тягучим движением просыпающейся кошки.

– Скажу лишь, что там, где мы расстались, быть может, встретимся вновь.

И, подхватив с земли свой изрядно похудевший дорожный мешок, она пошла прочь. Во влажные сумерки Диких земель.

И тут Дар-Теена словно накрыла волна мутной, безысходной ярости. Шейнира их всех побери! И Храм Дракона, и эту странную ийлуру, которая ведет слишком ученые речи для обычной искательницы приключений… Нет, довольно, довольно делать из него послушную марионетку, дергая то за одну ниточку, то за другую!

Зарычав, он в два прыжка нагнал Эристо, схватил за локоть и резко, рывком повернул лицом к себе.

– Ну, уж нет, милочка! Никуда ты не уйдешь, пока не расскажешь, кто твои хозяева!

Изумрудные глазищи оказались совсем близко, взглянули, казалось, на самое донышко души…

– А если я не захочу рассказывать? – спокойно поинтересовалась ийлура, – что тогда?

Дар-Теен ощутил на щеке ее теплое дыхание, словно невесомое касание крыла бабочки.

– Тогда… – он откашлялся, но хватку ослаблять не торопился, – тогда я…

– Ничего ты мне не сделаешь, – холодно заключила Эристо, – и не потому, что масла не хватает, а потому что еще ни разу в жизни никого не пытал. Убивал – да. Но не мучил. Может быть, это и хорошо.

А через неуловимо короткий миг пальцы Дар-Теена уже сжимали пустоту. Эристо ловко вывернулась из его хватки и, не оглядываясь, метнулась в тень.

– Стой! – гаркнул Дар-Теен.

Он бросился за ней, но ийлуры и след простыл. Она будто растворилась в темноте.

– Тьфу. – ийлур в сердцах сплюнул себе под ноги. Затем хрипло выругался.

Было похоже на то, что он снова остался в дураках, и снова им играли неведомые силы.

Он еще раз вгляделся в мутные просветы между деревьями, но, само собой, никого там не увидел. С тем и вернулся к костру. А когда вернулся – не поверил собственным глазам.

Потому что синха Элхаджа, который якобы спал, не было на месте. Он тоже соизволил исчезнуть, незаметно убравшись от костра в беспокойную, душноватую ночь.