Глава 39
Планы, карты и будущее

Вся звезда собралась за столом. За окном плясала белая метель. Стар сидел со всеми и с сочувствием поглядывал на бледного Нейла. Дракон морщился, но пил зелье из своей кружки.

– Не косись на него с таким сочувствием, – заметила Лея, выходя из своей комнаты, в руках у девушки была кружка с чем-то дымящимся.

На этот раз сморщился уже вампир.

– Давай пей, не кривись, – засмеялась Карен. – Это очень полезно.

– Может, и ты выпьешь? – обрадовался парень.

– Не-э-эт, – открестилась торопливо девушка и подмигнула: – Полезно-то тебе!

Стар вздохнул, переглянулся с драконом тоскливым взглядом и сделал первый глоток. Напиток с приятным горьковато-пряным вкусом обжег горло. Стар выцедил весь отвар за пару минут и посмотрел на демонессу взглядом, полным неописуемого восторга.

– Какая вкуснотень! Что это?

– Переход к третьему этапу лечения, – улыбнулась Лея. – Ты можешь даже начать пользоваться магией. Самое главное, не переборщи при этом.

– Это просто замечательно! – кивнул Стар и замолчал. А через минуту из его комнаты вышел чем-то очень недовольный Барс. В его зубах был черный бархатный мешочек.

– Ты хочешь погадать? – отвлекся Вир от письма, пришедшего утром. Эльф был наслышан о том, что вампир творил с картами, но сам этого пока не видел, хотя ему очень хотелось.

– Да. Нага сказала, точнее, очень настоятельно рекомендовала, чтобы я разложил карты на каждого из пятерки, а также на пары и на всю звезду в целом.

– У нас же всего только одна пара? – немного удивилась Лея, раскладывая на столе листочки с пометками. По ходу лечения вампира она подстраивала лекарства специально под него, а еще сделала несколько очень интересных выводов по поводу ледяного проклятия. – Ты и Карен, – продолжила демонесса задумчиво.

– Да… я тоже не очень понял этот момент, – ответил вампир. – И, Лея, тебе придется отвлечься от своих расчетов. Будет лучше, если мы сейчас перейдем в Тайный город. Я недавно видел там очень подходящее место для гадания.

Демонесса кивнула, поднялась на ноги, оставив в стороне листы бумаги.

Звезда скрылась в потайном ходе, когда в комнате появилась Судьба. Зябко поежившись, она повела рукой, очерчивая вокруг личного пространства своей звезды обережный круг.

– Еще чуть-чуть, – тихо прошептала она.

В беседке было тихо, спокойно и очень уютно. В центре стоял низкий столик, немного странной пятиугольной формы. Пол был завален шкурами, на которых оказалось так удобно сидеть.

Карен немного волновалась, поглядывая то на карты, мелькающие в руках вампира, то по сторонам, словно ожидая кого-то увидеть. Лея изучала Стара, в ее багровых глазах читался профессиональный тревожный интерес.

Вампир поймал этот взгляд и улыбнулся:

– Не переживай, не развалюсь. Не так уж много сил потребует это гадание от меня.

– Если бы обычные карты, я, может, и поверила бы тебе, но твои личные карты… Все же это меня немного волнует.

– Все будет в порядке, – хмыкнула Карен, отодвигая рукав рубашки с ледяной руки вампира. На его запястье был накопитель девушки. – Я его временно одолжила. Мы недавно обнаружили, что можем передавать друг другу свою силу. Причем она принимается без отторжения.

– Это бонус кровной связи, – усмехнулся Нейл, укутываясь в плащ и борясь с желанием немедленно уснуть. Сила возвращалась в его тело, стремительно насыщала ауру. Нить, которая связывала его и черноволосую демонессу, невесть с чего на него взъевшуюся, распалась сразу же после выпитого зелья.

– Хороший бонус, – улыбнулся Вир. – Но может, мы все же начнем? Иначе меня съест мое любопытство!

– Хорошо… – Стар вздохнул, положил стопку карт на стол. Затем резко толкнул их, отчего карты, словно сами по себе, раскинулись на столе, образовав очень странную фигуру. У левого края были пять столбцов, по три карты в каждом. С другой стороны вытянулась длинная линия из двенадцати карт. В середине столько же карт образовали круг, и по периметру этого круга были выложены тройками еще несколько карт.

– Имперский расклад, – прошептала завороженно Лея.

Карен потянулась к Стару, но демонесса вовремя схватила ее ладонь.

– Не дотрагивайся до него. Медиума нельзя ни о чем спрашивать. Говорить можно, если только он спросит. Нельзя называть его имя и нельзя обсуждать сказанное.

Стар тряхнул головой, вытянул руку над тройными столбиками.

– Это прошлое, настоящее и будущее каждого из нас. Позади меня, – вампир перевернул карту, лежащую в самом низу, – Тьма.

Раздались тихие вскрики. Перевернутая карта на глазах стремительно затягивалась черной клубящейся Тьмой.

– Позади Карен – Тьма. Леи – Тьма. Вира – Тьма. Нейла – Тьма.

Столбик из пяти карт, на которых клубилась Тьма, притягивал внимание всех.

– Мне холодно, – прошептала неожиданно Карен. – Холодно, когда я смотрю на эти карты.

Девушка договорила, но, будто повинуясь ее словам, в ее ряду перевернулась карта настоящего, а на ней был лед… намерзший толстыми слоями.

Голос Стара был таким же холодным, как и карта.

– Будь осторожна, Карен. Холод, который в тебе и вокруг тебя, может расползтись и не оставить возможности дышать.

Вир качнул головой, но промолчал, вовремя вспомнив предупреждение демонессы. Невидящий взгляд вампира тут же остановился на эльфе.

– В твоем настоящем выбор пути, ты только ступил на ту дорогу, которая ведет к тебе настоящему. И тебе еще придется не раз подтверждать, что ты сделал выбор осознанно и что ты достоин этой дороги. Ты, Нейл, – еще одна карта перевернулась, с глянцевой картинки в воздух взвился серый дым, – видишь, как горят твои надежды и как рассыпается в прах замок твоих иллюзий. В моем настоящем ветер перемен, освобождения от прошлого с его Тьмой.

Карта настоящего Леи никак не желала переворачиваться, за борьбой между вампиром и картой все наблюдали затаив дыхание. Наконец карта подчинилась. У вампира, даже находящегося в трансе, дрогнул голос.

– В твоем настоящем, Лея, только смерть.

Демонесса горько усмехнулась, поймав взгляд Нейла, она прошептала одними губами:

– Потом.

– В моем будущем – лед. – Стар панически замер, потом расслабился. – Мне придется вернуться на родную планету. В будущем Вира я вижу двухголовую змею. Одновременно потеря и находка. Карен, песок и ветер, тебе придется вернуться на свою планету, чтобы обрести то, что принадлежит тебе по праву. А еще ты должна найти ключ… к чему-то, что сейчас не открывается.

Девушка кивнула, мгновенно вспомнив шкатулку под кроватью.

– Нейл, – вампир усмехнулся, увидев пустую карту, – ты волен строить свое будущее так, как пожелаешь того.

Вампир не успел дойти до демонессы, карта ее будущего сгорела, не оставив даже пепла.

– У тебя нет будущего, Лея…

Все молчали, но гадание прерывать было нельзя, и Стар протянул руку к тем картам, которые означали пары. Первые две карты, перевернувшись, показывали тех, к кому относится предвидение.

– Карен и я. Наше общее будущее – кровь. Вир и Элия – расставание.

Эльф недоуменно сверкнул бирюзовыми глазами. «Как можно расстаться с женой?» – чуть не спросил он.

– Нейл и Мелинда – разрыв. Ты окончательно избавишься от этой демонессы, но цена вопроса тебе может не понравиться. Лея и… – Стар опять замолчал, с недоумением разглядывая пустую карту. – Тот, кому ты предназначена, еще не появился… но в вашем будущем я вижу тлен прошлого. Как можно встретиться со своей половинкой в прошлом и не знать ее в настоящем?

Лея усмехнулась, но промолчала. Медиум протянул руку к кругу из двенадцати карт.

– Будущее нашей звезды.

Карты переворачивались медленно, но сулили только одно – проблемы с вероятностью смертельного исхода. Члены звезды переглянулись и посмотрели на стол. Двенадцать неоткрытых карт скромно лежали в сторонке.

– У вас у каждого по три вопроса. Будьте осмотрительны. Карен. Раз.

– Как мне победить стихиария Аро? Моего сводного брата, решившего меня убить.

– Принять свое наследство и подтвердить права на престол, – хмыкнул Стар, открывая первую карту. – Вир. Раз.

– Как я могу остаться с Кэриданой?

– Убей ее и Элию, – отозвался Стар. – Затем убей себя. В следующем повороте вы будете вместе. Нейл. Раз.

– За что меня так невзлюбила Мелинда?

– Она хотела твоей смерти не по своей воле. Ее попросили. Кто именно – я не вижу. Они очень сильны. Лея. Раз.

– Смогу ли я вернуться в Академию, после того как докажу, что я не демонесса без рода и племени, а глава пусть и мертвого, но все же рода?

– Нет. – Стар внимательно посмотрел на перевернутую карту. – Даже если ты что-то докажешь, то умрешь. Возвращаться будет некому. Вир. Два.

– Как обуздать сущность палача?

– Слиться с ней воедино. Нейл. Два.

– Где мое кольцо? – Дракон даже подался вперед.

Стар без ответа показал пустую карту.

– Карен. Два.

– Чем важна та шкатулка, которую я увела с Аранаса и не могу теперь открыть?

– Среди всего, что там лежит, есть одна ценность. Артефакт из запрещенной реальности. – Вампир немного подумал, потом очень неуверенно добавил: – Из мира, который является родиной нашего демиурга. Лея. Два.

– Можно ли снять проклятие?

– Одной тебе это не под силу. – Стар вздохнул, его лицо побледнело. На гадание уходило слишком много сил. – Вир. Три.

– Как спокойно прожить до конца первого курса?

Вампир перевернул карту эльфа и недоуменно посмотрел на руну старого алфавита, загоревшуюся в воздухе.

– Ответ скажу тебе чуть позже. Лея. Три.

– Как прожить без приключений до конца курса?

И вновь на открытой карте появилась руна, уже другая. Видя такое дело, и Карен, и Нейл повторили вопрос Вира. Но четыре открытые руны складываться воедино не хотели.

Тогда Стар перевернул последнюю карту, до сих пор остающуюся закрытой. Карта, которая должна была ответить на один-единственный, его вопрос, отличный от других. Но вампир все же присоединился к друзьям и открыл еще одну, пятую руну.

– Теперь читайте каждый свою руну в том порядке, в котором мы их открыли.

– На, – тихо шепнул эльф.

– Ги, – Лея.

– Ол, – сказала Карен. По ее спине пробежала стая мурашек, показалось, что кто-то огромный и недобрый открыл глаза, посмотрел на нее.

– Аш, – продолжил Нейл.

– Хан, – закончил Стар.

Звезда огляделась по сторонам. Не прозвучало грома. Не вспыхнули молнии. Не содрогнулись стены.

– Это что, был простой набор рун? – уточнила Карен, наблюдая, как карты сами собой переворачиваются и складываются в коробочку. Нить кровной связи неожиданно натянулась и дернулась. Девушка резко повернулась.

– Лея? – недоуменно спросила Карен. – Лея, что с тобой?

По мертвенно-бледному лицу расползлась зловещая улыбка.

– На’иол Ашхан, обряд тишины. И это вполне может сработать, если все получится.

– А если нет? – уточнил насторожившийся Вир.

– То мы просто умрем, – буднично сказала Лея, пожав плечами.

Ее сообщение словно поясом молчания оборвало все звуки. Все в ужасе посмотрели на демонессу.

– Началось… – Судьба отошла от окна, повернулась к директору Академии. Несмотря на все случившееся, Тер Аль уже с головой погрузился в бумаги. Спасало то, что его поддерживала своей силой демиурга Судьба, и еще то, что Лея отпаивала его зельями более сильными, чем студентов, и не такими щадящими.

– Что началось? – переспросил Тер Аль.

– Звезда решила обеспечить себе спокойствие хотя бы до конца курса и не нашла ничего лучше, как погадать. Карты Стара – надо будет его навестить, кстати, мальчик растет на глазах – дали ответ. Необходимо провести обряд тишины.

– Это что такое? И с чем это едят? – заинтересовался вампир, даже отодвинув в сторону бумаги.

– Один давний и очень интересный обряд. – Судьба нарисовала на стекле пять рун и подула на них. Со слабым мерцанием те исчезли. – Итак, этот обряд придумал немного чудаковатый и рассеянный алхимик, потом изобретение подхватили затягивающие воры. Подожди, – вскинула ладонь Судьба, – я все расскажу, не перебивай. Алхимик очень не любил делать сложные многокомпонентные зелья. Получалось у него все время очень глупо. То взорвется закупоренный флакон, то разольется склянка, то ни с того ни с сего погаснет зачарованный огонь под котлом, или принесет в разгар опыта случайного человека. Заметь, во всем этом я не была замешана никак, просто так складывалось… Мэтру Альбертини надоело это терпеть, и он придумал обряд, который создавал вокруг него вакуум. Склянки не бились, люди не приходили, не было ветра, зелья получались выверенными до мельчайших компонентов. Правда, после этого наступал откат, и неприятностей посыпалось в три раза больше… – Судьба устроилась в кресле. – Была у мэтра и еще одна слабость, его внучка. Талантливая до невозможности воровка. На службе у короля, правда, но сути это не меняет. Девушке безумно понравился обряд, но воспользоваться им для воровства – означало завязать, потому что потом даже на самой пустяковой краже могли поймать и казнить. Воровка решила сорвать крупный куш, использовала обряд и ограбила короля, а потом, прихватив деда, растворилась в неизвестном направлении. Королю осталась только бумажка с описанием обряда. Впрочем, и он нашел, как его можно использовать. Однако к истории это не относится.

Вампир удивленно вздернул бровь, но промолчал, только взглядом указав Судьбе, что он не прочь услышать продолжение. И она продолжила:

– Заклинание долго переходило из рук в руки, пока не попало к удивительно несчастливому человеку. Фортуна от него не просто отвернулась, она его не видела. И в этом тоже не было моей вины. Говорят, все гениальное просто. Это выражение из моего родного мира. Несчастный нашел способ убрать откат: достаточно во время срока, установленного на выполнение желания или в течение пары дней после него, принести искупительную жертву. Приносится она очень просто. В один прекрасный день человек открывает глаза и видит себя в другом месте. Тогда он должен спросить у первого встречного, дословно: «Что мешает тебе быть счастливым?» – и послушать ответ. Достаточно выполнить желание первого встречного, и искупительная жертва принесена.

– На словах все звучит очень просто, но, будь это так, ты бы не выглядела столь встревоженно, – проницательно заметил Тер Аль.

Судьба неохотно кивнула.

– Чтобы искупительная жертва прошла, надо точно знать, с кем, с какой слепой силой заключать договор. Самый первый, кто открыл этот обряд, заключал контракт с Удачей. И по решению первого встречного ему пришлось спасать от виселицы одного из настоящих любимцев Фортуны, который попал в тюрьму после предательства той, кого считал своей невестой.

– В чем опасность всего это обряда?

– Если неправильно определить, с кем заключен контракт, то такому ошибающемуся будет одна «награда» – смерть.

– Что за руны ты отправила? Подсказки звезде?

– Нет. Я не могу подсказать, мне это запрещают правила игры. Я могу открыто показать. – Судьба спокойно улыбнулась. – Согласись, это намного лучше.

Тер Аль не стал возражать.

– Кажется, я понял…

Девушка глубоко вздохнула, встала с кресла и прижалась лбом к холодному стеклу.

– Есть еще одно условие, – медленно, словно нехотя заговорила она. – Чем на больший срок распространяется обрядовое время, тем выше его магическая цена и тем больше времени они проведут под пологом беспамятства, знакомясь заново.

– Всё? – нахмурился старый вампир, уловив сомнения в голосе своей любимой. – Или есть еще что-то?

– Иногда обряд сдирает покровы с внешнего вида, иногда снимает блоки с памяти, и тогда все тревоги, печали возвращаются и начинают терзать с новой силой… А ведь страшно сказать, сколько таких блоков у Леи, Вира и Карен. Даже Стар и Нейл не избежали похожих случаев. А еще эта их кровная связь, – совсем уж безнадежно сказала Судьба.

– А с ней-то что? – изумился директор Академии.

Демиург резко повернулась к нему, в воздух взметнулось белое золото волос и тут же опало.

– Первое: связь может укрепиться так, словно они кровники уже лет пять. Сам знаешь, как это опасно. Возможностей масса, умения с ними обращаться – ноль. Второе: связь может разорваться, не оставив от себя никаких нитей и задев остальные.

– Но не это тебя пугает?

– И почему ты так хорошо меня знаешь? – задала риторический вопрос Судьба, но все же продолжила: – Третье и самое страшное – обряд тишины может перепутать их будущее так, что ни разобраться, ни свести воедино.

Тер Аль покачал головой, подошел к своей девушке и осторожно обнял ее.

– Не переживай. Они обязательно со всем справятся. А если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь вмешаться и подправить. Так?

– Ты прав, – Судьба прижалась к мужчине, – всё так… Однако я очень надеюсь, что они будут осторожнее, и вмешиваться мне не придется.

Лея отстранилась от столика.

– По-моему, в нашей компании ты единственная, кто понял, что это такое, – осторожно заметил Вир.

– Верно, – не стала отрицать демонесса, задумчиво и одновременно мечтательно улыбаясь.

– А поподробнее? – попросила Карен.

Демонесса бросила в ее сторону косой взгляд.

– Я думала, ты знаешь. Ну что же, милый и довольно простой обряд. Очень популярный среди алхимиков и воров экстра-класса, остальные пользуются им только в том случае, если нет другого выбора или требование, как у нас, уже озвучено. – Лея устроилась поудобнее, положив голову на колени Вира. – По сути, этот обряд создаст вокруг нас зону вакуума. Ничто и никто, в идеале, не сможет пересечь эту зону. Если кратко, то мы спокойно проживем год. И даже кирпич, неожиданно свалившийся с крыши, не упадет нам на головы.

– Замечательно! – кивнул вампир. Дракон и стихиария жарко его поддержали. А вот Вир и Лея обменялись тоскливыми взглядами.

– Очень долго выдержать это спокойствие еще ни у кого не получалось, – пояснила демонесса. – Утешает в принципе только то, что будет еще и откуп.

– Откуп? – насторожился Нейл.

– Искупительная жертва. Грубо говоря, в середине или после истечения срока ты вдруг исчезнешь, и будет у тебя цель – сделать счастливым первого встречного. – Лея, жутко усмехнувшись, ввела остальных в курс дела.

Все немного недоуменно переглянулись.

– А можно нам как-нибудь узнать, с кем заключать договор? – поинтересовался Вир.

Лея пожала плечами и посмотрела на Стара.

– В принципе.

Вампир вздохнул и понятливо потянулся за картами. Карточный веер тасовался в воздухе, карты мелькали, а потом перед каждым опустилось по одной.

– Положить на карту руку, – сухо проинструктировал всех вампир, – сосредоточиться на вопросе, перевернуть карту.

На некоторое время в беседке повисла тишина. Первым карту перевернул Стар, под его ладонью она неожиданно раскалилась.

– Война.

Карен перевернула свою карту следующей.

– Корона.

– Предопределенность, – задумчиво озвучил Вир, разглядывая небольшой иероглиф, напоминающий раздавленного жука.

– Прошлое, – сказал Нейл, не задумываясь о том, что сейчас происходит.

Взгляды всех четверых остановились на Лее. Демонесса смущенно пожала плечами, перевернула свою карту и улыбнулась.

– Смерть.

– Опять? – возмутился сам не зная почему Нейл.

– Снова, – философски откликнулась демонесса, поднимаясь на ноги, потом посмотрела на друзей: – Чего сидите? Подъем.

– Куда? – не поняла Карен.

– В зал, подземный, – усмехнулась Лея. – Обряд проводить.

– А на него понадобится много сил? – уточнил Стар.

Демонесса покачала головой.

– С замещающей жертвой – ноль.

В огромном зале было светло, словно днем. В центре ожесточенно спорила с воздухом девушка. Кольца ало-багровых волос спускались вдоль ее тела вниз и сворачивались у ног.

– Ну и? – уточнил Нейл, когда дух-хранитель сдался и пообещал демонессе, что прикроет их от взглядов Тер Аля, Кио и леди Янигды.

– Что «ну и»? – вздохнула Лея, вытаскивая из небольшой ритуальной шкатулки на столбе многочисленные мелки и выбирая из них все красные и черные. – Так. Вы мне сейчас не поможете, поэтому попрошу не мешать. Сдвиньтесь пока на край площадки. Видите вон там, на скамеечке, лежат пять черных одеяний? Можете пока в них переоблачиться. Одно, естественно, оставьте мне.

– А ты? – уточнил Вир.

– Я? – Демонесса взглянула на мелки в своей ладони и тяжело вздохнула. – Займусь начертательной геометрией. Ведь до сих пор самые высокие баллы по этому предмету только у меня.

Очаровательно улыбнувшись, девушка закатала рукава рубашки и наклонилась к полу, расчерчивая его причудливыми линиями. Только в конце, когда демонесса выпрямилась, оттирая руки влажным полотенцем от черных и алых разводов, остальные поняли, что именно она чертила.

На полу было шесть звезд. В центре – одна большая, алая, а напротив каждого луча – одна маленькая, черная. В середине каждой черной звезды был изображен иероглиф. Нейл приглядывался где-то с минуту, пока Лея переодевалась, но так и не понял бы, чем нарисованы иероглифы, если бы не подсказка вампира.

– Кровь, – пояснил равнодушно Стар, подходя ближе к дракону.

Тот вздохнул, но не удивился.

– Не слишком ли щедро она своей кровью разбрасывается, как думаешь?

– Может быть, – вздохнул вампир. – Но она так не думает, а значит, наше мнение мало чего стоит.

Подошла Лея, черные одежды шелестели при ходьбе. Босые маленькие ножки… и неожиданно и вампир, и дракон просто оцепенели, увидев, что щиколотку демонессы украшает тонкая золотая татуировка.

– Не смотрите, – попросила девушка. – Смущаете. Идемте.

Вся пятерка встала в алой звезде, плечом к плечу, в центре осталась огромная руна рока. Каждый смотрел строго на ту руну, что символизировала ту силу, с которой заключался контракт.

– Эй, а что делать-то? – панически уточнила у Леи Карен.

Демонесса спокойно улыбнулась и просто вытянула руку вперед, рисуя кончиком пальчика в воздухе ту же руну, что и в черной звезде.

– Лея, принимаю обряд тишины. Время – до седмицы радужной года, следующего за этим. Контракт замещающей жертвы, наниматель – Смерть.

Полыхнуло так, что на миг всей звезде показалось, что они ослепли. Следом за демонессой обрядовые слова повторили остальные, последним был Нейл.

– Наниматель – Прошлое, – сказал он уверенно, и всех внезапно объяла безбрежная Тьма.

Она отступала неохотно, вначале неярко засветилась Лея, затем Стар, Карен. Вир и Нейл. А потом вспыхнула большая звезда. От каждой черточки вверх взлетел столб ярко-синего света. Свет затопил всю звезду. И каждый в ней на какой-то миг почувствовал себя очень неуверенно.

А потом все пропало. Но еще несколько минут никто не мог пошевелиться.

Судьба вскинула голову, отстранилась от Тер Аля, чтобы заглянуть в его глаза.

– Вот и все. Обряд прошел удачно. И в кои-то веки без всяких последствий.

– Это хорошо?

– Это просто замечательно!