Глава 18
Прошлое и его последствия

Седмица теней подходила к концу. Последний учебный день вот-вот должен был завершиться, а следом студентов ожидал законный выходной и три безымянных дня, когда первокурсники могли впервые выйти в город.

В гостиной звезды порядка, где обычно собиралась вся пятерка, царила непривычная тишина. За пару дней Лея еще не успела оправиться от ядовитого дротика и в основном спала. По крайней мере, остальные члены пятерки, возвращаясь с лекций, неизменно находили ее спящей.

Карен с головой ушла в учебу, пытаясь хотя бы просто научиться контролировать свои силы. Пока получалось не очень, и если бы не «браслет» Леи, то девушке пришлось бы совсем туго.

Стар вот уже третий день подряд вел переговоры с директором. Тер Аль считал, что снежный барс слишком крупное и опасное создание, чтобы жить в Академии. Стар же готов был пойти на любые уступки, чтобы оставить ирбиса при себе.

Нейл бродил по Академии, то встречаясь с Мел, то сидя в комнате девушек и охраняя их. Но вопреки всем пессимистичным прогнозам воцарился мир и покой.

Когда завершились последние занятия шестого дня, команда звезды порядка разбрелась кто куда. Послав воздушный поцелуй слабо улыбнувшейся Лее, Вир покинул комнату. У него на сегодня были многочисленные планы.

Четвертый этаж усадьбы, отданный под комнаты общежития студентов четвертого курса, Вир нашел сразу же, благо Лея после принятия их звезды в число теней заранее объяснила систему порталов.

Совсем неожиданно эльф поймал себя на мысли, что думает о демонессе с некоторым раздражением. Нет, он отдавал себе отчет, что она стала для него и остальных персональным телохранителем, но раздражение не желало уходить, и Вир никак не мог понять, что же именно так сильно выводит его из себя. Ответ пришел сам собой: даже находясь в плачевном состоянии, Лея не стала просить о помощи, более того, она принимала ее очень неохотно. Да еще и эти тайны вокруг нее.

Эльф упрямо тряхнул головой. Кажется, пора прекращать все эти недосказанности. Отсутствие доверия между лучами вредит всей звезде.

– Что такой красавчик делает на этом этаже? – прозвучал сзади девичий голос.

Повернувшись, Вир увидел симпатичную девушку. Короткие серебряные волосы, алые глаза. Порыв ветра откинул с ее плеча легкую черную шаль, обнажая клеймо – серебряную змею.

– Так что, малыш, ты потерялся? – не смущаясь того, с каким недоумением воззрился на нее эльф, уточнила девушка. – Или кого-то просто ждешь?

– Ищу, – кивнул Вир, пытаясь понять, куда делся груз пережитых лет, если девчонка-демонесса так запросто его малышом называет? – И смею надеяться, что столь прекрасная леди уделит мне крохотную часть своего времени и поможет в моих поисках.

– Сатори, – представилась демонесса, протягивая руку.

– Винтарион. – Вир коснулся губами ее руки. – Леди, я ищу четырех вампиров, недавно лишившихся пятого члена команды – девушки.

– Тебе нужна пятерка Кайса, – улыбнулась Сатори. – На двери в их комнату гигантская летучая мышь с белой розой в зубах. Так что не пропустишь.

– Спасибо, – Вир склонился в поклоне, – надеюсь, теперь я не заблужусь.

– Эй, красавчик, – окликнула демонесса. – А ты с какого курса?

– С первого.

– Как интересно… – Сатори задумчиво провела рукой по своим волосам. – Слушай, красавчик, заработать хочешь?

– Смотря что надо сделать.

– Осторожный, – хмыкнула демонесса. – Люблю таких. Приходи сегодня вечером в город, часам к девяти. Таверна «Звездный путь». Там и поговорим.

– Хорошо. Я буду.

Сатори проследила, как эльф скрылся за поворотом, и прислонилась к стене. Если ей повезло и шлейф смерти на парне – не обман, то все проблемы решатся при минимальном усилии с ее стороны. Если же нет, ей придется расписаться в собственном бессилии, и кто знает, чем придется за это заплатить.

Комнату вампиров действительно было сложно пропустить. Рисунок на двери был выполнен настолько потрясающе, что казался живым. Словно мышь сейчас взлетит, а тонкие лепестки белой розы упадут вниз.

Постучав, Вир вошел в комнату. Ему навстречу устремились недовольные взгляды. Впрочем, эльфа это не смутило.

– Добрый вечер, – весело улыбнулся он. – Я зашел поблагодарить за информацию и уточнить пару деталей.

– Проходи, – качнул головой Мильт, тот самый высокий вампир, с кем познакомился Вир на тренировке. – Мы тут как раз обсуждаем стратегию гонок. С Ральфом ты знаком. Это Кинг и Трант.

– Я Вир, – представился еще раз для всех эльф. – Я, собственно-то, и зашел уточнить, когда будут гонки.

– Ночь со второго безымянного дня на третий, – пояснил Кинг. – Ну помогла тебе информация?

– Невероятно, если бы не вы, то могла бы пострадать еще одна девушка из нашей пятерки.

– Та, которая поймала дротик, не была целью, – мгновенно догадался Трант, разминая руки.

Вир кивнул:

– Да. И охота только началась.

– Слушай, непорядок! – решительно сказал Кинг. – Ты это, если тебе помощь какая нужна будет, – скажи.

– Спасибо, – вздохнул эльф. – Но охотятся на нее уже не люди.

– А кто? – уточнил вампир.

– В городок прибыли погонщики с псами-ашами.

– Все равно не проблема, – отмахнулся Мильт. – И предложение по-прежнему в силе.

– Спасибо, – ответил Вир, поднимаясь. – Так, мне пора, если я не хочу опоздать.

– Не через дверь, – покачал головой Ральф. – Иначе попадешься на глаза кураторам. Младшим нельзя бывать на территории старших, и наоборот.

– Тогда как?

– Есть тут один старый ход, – пояснил Кинг, вставая, и затем начал нажимать в определенной последовательности камни стенной кладки. – Выведет в холл. Там уже никто и внимания не обратит.

– Еще раз спасибо.

Вир уже почти скрылся в портальном коридоре, который вампиры по незнанию обозвали старым ходом, когда его окликнул Трант.

– Эй, стой. Забыли сказать, один участник – один болельщик. Так что заранее озаботься поиском такой кандидатуры.

Эльф кивнул, стена замкнулась, скрыв его от взглядов вампиров.

В этот вечер в таверне «Звездный путь» состоялось сразу несколько очень интересных встреч. Началось это еще с обеда.

За столом сидела хрупкая девушка, задумчиво покручивающая в руке кулон, изображающий маленького лисенка с голубыми глазками-бусинками. Напротив нее неожиданно опустился вампир.

– И зачем ты меня сюда вытащил? – обиженно спросила Карен, отпустив кулончик и обхватив заледеневшими ладонями чашку с некрепким травяным чаем.

– Не пожалеешь, красавица, – весело улыбнулся Стар. – Где твой лисенок?

– Решила его не светить.

– Хорошее решение, правильное! – Вампир отобрал у девушки булочку и с энтузиазмом вгрызся в хрустящую корочку.

– Ста-ар! – возмутилась Карен.

– Угум, – толком не прожевав, согласился вампир. – Да ладно тебе, не кипятись. Я попросил тебя прийти сюда по делу.

– Вот как. – По миловидному личику блондинки проскользнула тень разочарования.

– Итак, ты говорила, что все это время жила в пустынном городе, где все время было очень жарко. Так?

– Да, – согласилась девушка, не понимая, к чему клонит вампир.

– А здесь скоро будет очень холодно.

– Холодно? – недоуменно переспросила девушка. – Что, хуже, чем сейчас?

– Гораздо хуже, – ответил Стар. – Поэтому надо, пока не поздно, заняться твоим гардеробом. Приобрести тебе теплую одежду и обувь.

– Но почему именно ты?

– В том месте, которое я когда-то называл домом, царит холод. К тому же только я сейчас свободен и могу составить тебе компанию, заметь, приятную компанию! С меня советы и комплименты. А еще защита.

– И все это потому, что мы в одной звезде? – до боли прикусив щеку изнутри, уточнила Карен. Капелька крови обожгла язык и нёбо. На миг девушка выпала из реальности.

– Нет… – Вампир обеспокоенно посмотрел на подругу. С ее нежного, разрумянившегося на холоде личика неожиданно резко исчезли все краски. – С тобой все в порядке? Может быть, стоит походить по магазинам в другой день?

– Нет, я в порядке. – Карен тряхнула головой, отгоняя от себя странные и очень навязчивые ощущения, поражающие своей нереальностью.

– Тогда идем! – Оставив на столе деньги, Стар и Карен вышли из таверны. А спустя несколько часов, уже вечером, за этот же столик опустилась Сатори. Вир немного опоздал.

– Прощу прощения, – выпалил эльф, опуская перед демонессой черную розу на длинном стебле. – Задержали непредвиденные обстоятельства.

– Все нормально, я понимаю, – улыбнулась Сатори.

– Так что за работу вы хотели предложить мне, леди? – уточнил Вир, скользя взглядом по меню.

– На вашем курсе есть девушка-демон…

– У нас не одна демонесса на потоке, – рассеянно возразил эльф, быстро продиктовав заказ подбежавшей разносчице. – Сатори, может быть, вы не будете ходить вокруг да около, а просто скажете прямо, что вам надо за работу выполнить?

– Убить девушку-демонессу. Плата высокая.

– Имя девушки. Иначе я уйду.

– Лея. Ее зовут Лея.

С Вира мгновенно слетела расслабленность. Странный взгляд жестоких бирюзовых глаз устремился на Сатори.

– Прошу прощения, вы говорите о той самой девушке, которую чуть не убили во время боевки?

– Да. Чужой зачарованный дротик. – Серебряная демонесса поморщилась. – Так глупо могла подставиться только Лея.

– Вот как… – Виру принесли заказ, и, провожая рассеянным взглядом разносчицу, он вдруг увидел фигуру в плаще, сидящую за угловым столиком. Что-то в этой фигуре было знакомо, но эльф не успел понять, что именно. Сидевшая за столом личность в плаще встала и двинулась наверх.

Виру не оставалось ничего другого, кроме как вновь уделить внимание своей странной заказчице.

– Сатори, а с чего вы взяли, что я соглашусь на убийство?

Демонесса рассеянно покрутила в руках монетку, непонятно откуда вытащенную, и положила ее на стол.

– Благодаря вот этому я вижу шлейф смерти. Вы убийца, Вир.

– Понятно. Сатори, мне действительно жаль, но я не могу вам помочь с этим заказом.

– Почему?

– Лея в моей пятерке. К тому же я обязан ей жизнью.

– Вот как… – Демонесса уронила голову на скрещенные руки.

– Зачем вам потребовалось так срочно ее убить?

– Ваш друг дракон не рассказал вам?

– Нет.

– Ну ты хотя бы знаешь, кто такая Лея?

– Она слишком скрытная. Да и хотелось бы взглянуть на ситуацию с вашей стороны, – уклончиво ответил Вир.

– О… ну хорошо. На нашей планете живут только демоны. Изначально ее населяли много родов и кланов. А потом началась грызня, иначе-то и сказать не получается. Конфликты и войны вспыхивали мгновенно без малейшего к тому повода. Во всем этом не принимал участие только один род, род королей. Они стали судьями. А потом что-то или кто-то их проклял. По-настоящему видные демоны начали умирать один за другим. Род Проклятых королей стремительно вымирал. И уже в наше время у главы рода родилась дочь. Оказалось, что она, по сравнению со всеми остальными девушками на выданье, неимоверно сильна. – Сатори замолчала, искренне пытаясь понять, почему это она так подробно рассказывает какому-то мальчишке-эльфу историю своего народа.

– Дальше, – поторопил ее Вир, и демонесса послушно продолжила:

– Прошло несколько лет. Странный случай: на охоте маленькая принцесса упала с лошади и неожиданно замкнулась в себе, резко остановилось и ее магическое развитие. Лея стала нелюдимой. Потом началась пора сватовства. К девушке сватались многие, но примечателен только один. Наследник одного из родов, Завем, сватался к ней трижды. И каждый раз получал отказ. После последнего он вызвал брата Леи на дуэль и убил его. – Сатори сделала глоток чая и продолжила: – В роду Проклятых королей не осталось больше мужчин, способных защищать честь рода. Но оказалось, что наши кодексы дали Лее лазейку. Она – демонесса-исключение. У нее есть крылья. И на дуэли она просто разнесла Завема в пыль. Тем же вечером ее род перестал существовать. Все были уверены, что мертва и Лея, но во время взятия замка рядом с королем находился ее двойник. – Демонесса опять замолчала. Говорить ей было тяжело. – Никому и в голову не могло прийти, что она жива. И что она настолько талантливый алхимик. Шипящий огонь – чудовищная смесь, которая может находиться на разных планетах, но взорвется одновременно везде, стоит только приказать его создателю. Четыре замка остальных родов, причем главных, взлетели на воздух. Глава рода Серебряных змей вначале потерял сына, затем от него сбежала племянница, предназначавшаяся в жены Завему. Тяжело переживая потери, он не уехал в летнюю резиденцию, как остальные, а остался в замке. Во время взрыва он… пострадал. Тяжело раненный, он несколько месяцев лежал в коме, находясь между жизнью и смертью, и в конце концов его душа ушла в мир, лежащий за чертой. Нам всем, представителям рода змей, пришел приказ уничтожить демонессу без рода, ставшую причиной гибели достойных представителей нашего клана.

– А как же правила Академии на запрет убийств в ее стенах? Особенно если причина кроется во внешнем мире, в той жизни, что осталась за ее порогом.

– Эти правила уже очень давно не соблюдаются. – Сатори покачала головой. – Может, когда-то они и соблюдались, но сейчас, увы… не те времена.

– Чем невыполнение приказа грозит тебе?

– Ну первый раз меня простили. Во второй раз меня лишат титула и рода. Я стану просто серебряной демонессой, которая не имеет права возвращаться на родную планету.

– Тебя это пугает?

– Не особо! – Сатори поднялась, скинув наконец изощренное заклинание эльфа, вынуждавшее ее к откровениям.

– Послушай, – голос Вира стал доверительным, – лучше быть свободной птицей, чем сидеть в клетке и выполнять поручения, от которых тускнеет окраска и пропадает желание петь.

Демонесса вспыхнула до корней волос.

– Спасибо, но со своими делами я разберусь сама.

Дверь хлопнула. Эльф опустился обратно за стол. Поесть все-таки надо.

В коридоре на втором этаже фигура в темном плаще отошла от стены и решительно, даже без стука, вошла в одну из комнат, закрыв за собой дверь.

Навстречу ей резко поднялась хозяйка комнаты. Зеленые волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза с коричневым ободком недоуменно воззрились на девушку, скинувшую на пол тяжелый плащ.

– Добрый вечер! – У незнакомки был хрипловатый голос, словно после долгой болезни. – Простите меня, Элия, за такое наглое поведение. Но у меня на то есть свои причины.

– Вы знаете мое имя. Но разве мы знакомы?

– Нет. Но я знаю о вас даже чуть больше, чем просто имя. Я забыла представиться, куда делось мое воспитание? Я – Лея.

– Очень приятно. Проходите, садитесь.

– Спасибо.

Две девушки сидели друг напротив друга. Элия с интересом разглядывала странную посетительницу, которую, впрочем, уже видела раньше – в своих видениях. Она точно была из пятерки Вира. А Лея прислушивалась к своим сторожевым заклинаниям. Дождавшись чего-то, демонесса посмотрела на Элию:

– Теперь можно и поговорить.

– О чем?

– Я из пятерки вашего будущего мужа. А благодаря некоторым особенностям, недавно приобретенным, я могу видеть опасность, грозящую всем лучам. И я хочу спросить, почему вы смертельно опасны для этого несносного эльфа?

– Я опасна для Вира? – недоуменно спросила Элия.

– Ага, вы даже об этом и не знаете. Руку дайте.

– Зачем?

– Дайте.

Лея взяла девушку за протянутую ладонь и что-то зашептала. Странные убаюкивающие слова – странные символы вспыхнули в воздухе… Элия не могла противиться сну, который охватывал ее властно и в то же время бережно.

Демонесса перехватила падающую эльфийку и уложила на кровать. На окна и двери упало заклинание бархатной тьмы. Теперь никто не сможет увидеть, что происходит в комнате. На стены опустилось следующее заклятие – стены света. Тоже от любопытных.

А Лея начала осторожную и кропотливую работу. Перед тем как явиться сюда, она спустилась вниз, в зал Стихий, и поговорила с тенью Вира. Безопасность эльфа для его тени была важнее, чем старые тайны. И теперь демонесса отчасти представляла, что надо искать в ауре эльфийки.

Ручку двери неожиданно дернули. Лея тяжело вздохнула и отошла от лежащей Элии, сев на стул. Вир появился посреди комнаты сразу же, как только демонесса чуть приоткрыла завесу заклинаний.

– Ты? – ахнул эльф, выпрямляясь.

Лея кисло посмотрела на него:

– Ну допустим, я.

– Что ты здесь делаешь?

– Ликвидирую угрозу для тебя, – предельно честно ответила девушка.

– Она? Ты хочешь сказать, что Элия для меня опасна?

– Нет, не она. На нее кто-то посадил паразита. Не могу пока отыскать его.

– И чем это грозило ей или мне?

– Ну, – фыркнула Лея, – либо она умерла бы, передав паразита, либо умерла, не передав его.

– Ты… – Эльф вздохнул и присел на край стола. – Неужели ты не могла сказать мне? Я бы пошел с тобой!

– Зачем?

– Лея, ты не одинока, понимаешь? – Вир дотронулся до плеча демонессы. – Пойми, что нельзя все тащить в одиночестве. Ты сгоришь!

– Я и так… – Лея проглотила окончание фразы, но Вир уже насторожился:

– Твое проклятие. Что там?

Девушка поморщилась:

– Все-то ты знаешь! И все тебе надо знать!

– Лея, – нахмурился Вир, – да о чем ты?

– Тебе не кажется, что ты и без того узнал обо мне слишком много?

– Нет. – Эльф улыбнулся, поняв, что вызвало такую бурю негодования. – Я бы хотел знать о тебе чуть больше, причем желательно наиболее важные вещи узнавать от тебя самой.

Лея до боли закусила губу, удерживая слова. Но магия, так до конца не восстановившаяся, вдруг вышла из-под контроля. Ветер растрепал короткие волосы, обнажив вначале седую прядь, а затем и клеймо.

– Один? – Голос Вира резко сел. – Всего один год?

Демонесса кивнула, стремительно возвращаясь в привычное для окружающих спокойное состояние и бодрое расположение духа.

– Давай оставим эту тему?

– Как скажешь.

– И раз уж ты здесь, тогда я жду от тебя помощи.

– Что именно сделать?

– Подержи внешнюю защиту надо мной, чтобы никто не пострадал, даже если паразит и вырвется из-под контроля.

Эльф качнул головой, радостно улыбнувшись, и напарники приступили к делу. А через полчаса под внешней защитой полыхнуло уже знакомое Виру кровавое пламя. Щит упал.

– Вот и все. – Лея слабо улыбнулась. – Теперь посиди немного с ней. А я вернусь в Академию.

– Не слишком ли опасно для тебя? – нахмурился Вир и не поверил своим глазам.

Маска невозмутимости внезапно упала. Юная, доверчивая и невообразимо прекрасная демонесса впервые улыбалась по-настоящему. Видение пропало так же неожиданно, как и появилось.

Закутавшись в плащ, девушка вышла через дверь, а Вир сел рядом с Элией. Эльфийка очень быстро пришла в себя.

– А где же Лея?

– Оставила с тобой меня, а сама вернулась в Академию.

– Почему ты остался со мной, а не проводил ее? Мне показалось, что она либо больна, либо чем-то очень ослаблена.

– Все будет в порядке. – Вир убрал мокрые пряди с лица своей будущей жены. – И с ней, а теперь и с тобой.

– Я для тебя больше не опасна?

– Ну раз уж Лея оставила меня с тобой, значит, уже нет. Тот «подарочек», который с тобой передали, больше уже мне не угрожает.

– Прости меня, от меня сплошные неприятности!

Вир вздохнул:

– Элия, я знал, на что иду. И надеюсь, знаешь ты.

– Да, – эльфийка отвернулась, пряча слезы, – я вернусь домой, как ты и сказал.

– Задержись здесь. У нас четыре дня выходных. Я покажу тебе город, и мы погуляем.

– Нет… – Элия повернулась и серьезно посмотрела на Вира: – Становится очень холодно, так что будет лучше, если я вернусь домой.

– Завтра хотя бы ты останешься?

– Завтра? Хорошо.

– Вот и отлично, а теперь, малышка, тебе пора лечь спать. Иначе завтра будешь невыспавшейся букой.

Вир поднялся, Элия протянула было руку, чтобы задержать его, но передумала. Тонкая ладонь безвольно упала на покрывало. Девушка закрыла глаза. Горячее дыхание обожгло нежное ушко, прихватив губами острый кончик, Вир улыбнулся и добавил:

– И не забывай есть, малышка. Кости меня не привлекают.

Элия кивнула, ласково улыбнувшись, эльф исчез.

В эту ночь, под оставленными защитными покровами, Элия спокойно спала. И ей снился ее родной лес, поляна и много-много пестрых бабочек.

Вернувшись с многочисленными покупками в Академию, Стар оставил Карен разбирать пакеты, а сам направился к директору. Следовало окончательно прояснить ситуацию с его барсом.

Тер Аль уже ждал его в своем кабинете.

– Проходи, – весело сказал директор. – Я тут как раз тебя жду.

– Спасибо, – ответил Стар, опускаясь в указанное кресло.

– Итак, – Тер Аль потер ладони, – я могу тебе разрешить оставить твоего красавца-ирбиса, хотя это и выходит за рамки правил. Впрочем, за такую маленькую услугу я хочу попросить у тебя ответную.

– Все, что будет в моих силах.

– Думаю, что все-таки в твоих. – Директор сел за свой стол. – Как тебе известно, в город прибыли погонщики с псами-ашами. Я прошу тебя разобраться с ними.

Стар вздрогнул.

– Хорошо. Я должен сделать это один?

– Нет. Если твоя пятерка захочет помочь – я не возражаю. Есть только одно «но» – все должно быть сделано в эти выходные.

– Хорошо.

– Вот и отлично. Можешь идти.

Резко вскинув голову, Стар покинул кабинет. На столе директора в окружении белых и золотистых искорок появилась красивая девушка.

– Не слишком ли жестоко?

– Нет. Пора приступать к воспитанию пятерки.

– И что ты для этого начал делать?

– Вначале заклинание охоты, а теперь еще и проклятие небес.

– Что? – Судьба развернулась за считаные секунды к старому вампиру. – Ты с ума, что ли, сошел?

– Нет. Хорошая тренировка для них. Ты только подумай, как красиво звучит: «Весь мир против нас»! Не будет ни одной ямы, в которую они не свалятся, побьются обо все углы, все темные личности, все проблемы, – все только для них!

Судьба скорчила умилительную гримаску.

– Аль, ты же за ними присмотришь? Ты же не хочешь мою игрушку прибрать насовсем?

– Не хочу. Поэтому глаз с них не спущу. Да к тому же там слишком странный состав самой группы. То, что покалечило бы других, эти пройдут и не заметят.

– Хорошо, – вздохнула Судьба. – Раз уж ты начал действовать такими крутыми методами, мне придется навестить сегодня вампира. Пора ему учиться управлять одним из своих даров.

– Это каким же?

– Стар мой жрец. Думаю, что им поможет…

Судьба растаяла, даже не договорив. Директор проводил взглядом каскад искорок и вздохнул. Все не случайно. И то, что собралась звезда порядка, не может быть просто так. Знать бы еще, какие планы на них у Судьбы, хотя бы чтобы не попасть впросак и не натворить глупостей.

Вампир вздохнул, и у него впервые промелькнула подленькая мыслишка, что тихая жизнь была бы не так уж и плоха.