Глава 16
Хроники неприятностей
Свет болезненно резанул по глазам. Часто моргая, Нейл первым делом бросил взгляд на часы. Они отсутствовали всего лишь полчаса? Да такого просто не может быть!
– Дивишься? – равнодушно уточнила Лея, поднимаясь с пола при помощи Вира. Эльф встревоженно посмотрел на девушку, но никаких замечаний себе не позволил.
– Пожалуй, не особо, – хмыкнул дракон. – Закон магии крови, да?
– Ага. – Лея подошла к кровати, отстранила Стара и приложила пальцы к часто бьющейся жилке на шее Карен. – Она просто спит. Но когда она придет в себя… – Демонесса тихо фыркнула. – В общем, вы меня извините, но вам при этом лучше не присутствовать.
– Из-за чего хотя бы нам пришлось срываться с места и мчаться непонятно куда? Неужели мы даже этого не узнаем? – обиженно спросил Нейл.
– Пока нет. – Лея, сидя на кровати, с насмешкой посмотрела на дракона. – И уж тем более вряд ли стоит что-то рассказывать, пока у тебя такой красивый перстень.
Нейл смущенно фыркнул, но ничего не сказал, понимая справедливость упрека. Покидая комнату последним, Вир оглянулся на девушек. Самый внимательный, он увидел, как из-под плотно опущенных век якобы спящей подруги текут слезы. Он захотел уточнить у Леи, нужна ли ей помощь…
Демонесса отрицательно покачала головой. Дверь закрылась. И все три парня застыли как вкопанные, когда из комнаты донесся полузвериный вой. Метнувшись обратно, Стар толкнул дверь и обнаружил, что она заперта. В комнате их видеть не желали.
Лея прижимала к себе Карен и укачивала, тихо напевая старую колыбельную на своем родном языке. Девушка пришла в себя не скоро, но в конце концов поток слез иссяк.
– Немножко успокоилась? – осторожно спросила Лея.
Карен кивнула, вцепившись побелевшими пальцами в шкурку маленького ветряного лисенка. Тот недоуменно поскуливал и лизал шершавым языком ладони своей хозяйки.
– Да. Спасибо тебе.
– За что? – искренне удивилась демонесса.
– Это ты потянула их всех за собой. И именно ты звала меня, когда я уже умирала. Это было так ужасно! – Из голубых глаз опять покатились слезы. – Я понимала, что нельзя спать, что я уже не проснусь. Но это чувство, это ощущение было гораздо сильнее меня. Я просто не могла сопротивляться ему и даже не знаю, почему именно!
– Тебе объяснить?
– Если можно, – опустила глаза девушка.
– У тебя очень необычная кровь. Не знаю, что и когда у тебя произошло, коли твои способности оказались запечатанными, но сейчас они очень хотели проснуться.
– Но тогда почему я именно засыпала?
– Сейчас попробую объяснить попроще. Твои способности так крепко запечатались, что потребовалась ситуация на грани смерти, чтобы они могли вновь раскрыться.
– Значит, я больше не человек? – упавшим голосом уточнила Карен. – А стихиарий, которым родилась?
– Кто ты? – ахнула Лея.
– Стихиарий, – ничего не понимая, повторила девушка.
– Вот как… – Демонесса странно нахмурилась. – Карен, твои родители кто? Оба стихиарии или только отец?
– Один, отец, – со все возрастающим недоумением смотря на подругу, ответила девушка. А демонесса выглядела очень раздосадованной… на себя. – Лея, да что с тобой?
– Я должна была понять! – вздохнула Лея. – Еще только окунувшись в зов твоей крови!
– Ты меня совсем запутала! Специально, что ли?
– Нет… У тебя теперь может появиться много интересных способностей. – Демонесса задумчиво подергала себя за прядь алых волос. – Но и при этом возникнут грандиозные проблемы с силой. Куда же без проблем-то? О! Знаю. Сделаем вот так.
К полному ошеломлению Карен, Лея извлекла откуда-то огромные ножницы и… отхватила прядь волос. Потом капнула на них своей крови и свила в косичку. Полученную узкую полоску демонесса скрутила в браслет и с предвкушением посмотрела на Карен.
– Давай руку.
– Что это? – поинтересовалась девушка, крутя необычный браслет на запястье. – Точнее, зачем?
– Стихиарии обладают поистине невероятным запасом сил. И у них часто накапливаются излишки. Взрослые, чтобы избавиться от них, становятся стихией. А ты сейчас, как это делать, не помнишь. И пройти по линии крови не сможешь, пока твои способности не пробудятся до конца. Сейчас тебе нужен накопитель, который заберет опасные излишки, и книги. Последнее предельно срочно.
– Но нам запрещено покидать Академию до конца третьей седмицы! – возмутилась Карен, не понимая, что от нее хотят.
– Видишь ли, – Лея потупилась, – у меня есть одна маленькая идея, почему именно три недели мы должны безвылазно провести в Академии.
– И почему же?
– Я думаю, сложная организация пространства привела к необходимости опознавательных знаков, – со странной улыбкой пояснила демонесса. – Но полагаю, после ритуала мы получим этот знак вне очереди. И тогда Тер Аль точно даст тебе разрешение на посещение спецхрана. Меня больше интересует вопрос, почему библиотеки нет в самой Академии, – добавила Лея после некоторой заминки. – И я буду не я, если не проясню его до конца!
Карен кивнула:
– Думаю, твоя версия верна. Да и мне теперь действительно нужно очень много знаний.
Демонесса улыбнулась и перешла на свою кровать. Уже закутавшись в одеяло и поглаживая лисенка, перебежавшего к ней, она спросила:
– Карен, спишь?
– Еще нет. А ты что-то хотела?
– Нашей мужской половине ты будешь что-то рассказывать?
– Я пока не уверена. – Карен помолчала, потом продолжила: – Да и, если честно, не хочу.
– И не надо тогда, – улыбнулась Лея.
– Но как же?
– Они поймут, – решительно ответила демонесса и мысленно добавила: «Или в любом случае им придется».
Вир оторвал взгляд от чашки с крепким кофе и посмотрел на подошедших друзей.
– Эй, Лея, почему такая хмурая?
– Не люблю утро, – буркнула демонесса, отбирая у эльфа кружку. Тот тихо засмеялся и даже не возразил.
– С чего это именно сегодня ты решила, что не любишь?
– Я увидела в коридоре то, что нужно для церемонии принесения клятвы и после нее. Кое-что из этого я решительно не понимаю.
– Например?
Лея фыркнула:
– Как тебе «обменяться одним личным воспоминанием о себе»?
– Зачем это нужно? – изумился Вир.
– Вот и я себе это не могу объяснить. А еще есть вообще непонятные запреты и требования! Например, каждую седмицу хоть один из пятерки обязан провести в тайном городе ночь.
– Ничего не понимаю! – потрясенно сказал эльф. – Слушай, но хоть что-то хорошее будет в нашем новом положении?
– Сколько угодно! – хмыкнула Лея, косясь в сторону Стара и Карен. Вампир вился около блондинки, словно наседка рядом с цыпленком. И на губах девушки появилась наконец слабая и неуверенная улыбка! А Нейла за столом, как обычно, не было.
– Не томи!
– Так. Тебе мало системы порталов и того, что перечислено было в том стихе?
– Мало! – решительно воскликнул Вир.
– Тогда я тебе еще кое-что расскажу. Во-первых, сама Академия будет защищать того, кто принес клятву. Во-вторых, есть выход в город. Отдельный, широкий. Можно даже не пешком идти, а на чем-то поприличнее добраться. В-третьих, там есть библиотека. Наконец, всех возможностей Академии краткий справочник так и не назвал.
– Краткий справочник?
– Ага. Недалеко от зала Стихий, где нам приносить клятву, есть камень. На нем выбиты руны. Не знаю, что за заклинания там начертаны, но это очень удобно. Выбираешь руну «правила» – возникают правила до принесения клятвы и после. Есть руны «возможности», «тайный город» и так далее.
– Терминал, что ли? – недоуменно уточнил эльф.
– Это что такое?
– Один из… хм… терминов одного из миров, где я жил.
– Скажи, – неожиданно смутившись, тихо спросила Лея. – Ты… нет, извини.
Эльф приподнял бровь, но спросил не то, что собирался:
– Когда будем проводить обряд?
– Сегодня. У нас три пары лекций. И до обеда окно. Вот в это время и принесем.
– Это что, настолько быстро?
– Ага, – кивнула демонесса.
Вир вздохнул. В глазах Леи почему-то мерцала безнадежность. Словно случилось что-то, о чем она никому не может рассказать. Но настаивать было не в правилах эльфа. И, подняв демонессу со стула, опустив в ее ладонь румяное яблоко, Вир повлек Лею за собой в аудиторию.
Никем не замеченная девушка, сидящая на перилах лестницы, проводила пару встревоженным взглядом. Судьба знала, что скрывала Лея. Но не могла понять, что послужило окончательному становлению клейма проклятия. Черная единица. Один год до смерти. Всего один. А этого слишком мало, чтобы выполнить все, что она задумала!
Тени были везде. Светлые, почти незаметные, густые, черные и плотные, серые и алые. Самым удивительным было то, что не наблюдалось источников света, из-за которого могло быть столько теней. Лучи звезды порядка, оглядываясь по сторонам, не могли избавиться от ощущения, что их изучают. Вдумчиво, с интересом, с раздражением и легким презрением. Были удивленные взгляды и радостные.
В поисках защиты Карен прижалась к вампиру. И Стар осторожно обнял ее за плечи. Лея шла погруженная в себя, ни на что не обращая внимания. Или, может, демонесса была единственная, кто знал, что это за взгляды?
Виру было проще всех. Он чужих взглядов просто… не ощущал. А Нейл не сдержал любопытства.
– Лея!
– Что? – неохотно ответила девушка.
– Что это за место? И эти взгляды?
– Это хозяева Академии, – ответила Лея, ни на секунду не задумавшись. – Обрывки личностей, душ, оставленные теми, кто приносил клятву до нас.
– То есть – не понял дракон, – как только мы принесем клятву, мы… нет, не так. Какая-то частица нас тоже станет такой тенью?
– Да, – подтвердила демонесса. – А что-то не так? Или… Нейл, ты что, не знал?
– Как-то не удосужился, – смущенно признался тот. – Интерес, почему именно так называется Академия, был, но не было желания узнавать.
– А! – кивнула Лея. – Но клятву ты хотя бы выучил?
– Она разве не одна на всех? – еще больше удивился дракон.
– Нет. Клятва очень индивидуальна. Зависит от руны, специализации и цвета. Того, что мы получили во время экзаменов.
– Понятно. Не подумал, – улыбнулся Нейл и замолчал.
Демонесса тихо засмеялась и чуть ускорила шаг. Нетерпение съедало ее без соли и без сахара. Сам ритуал не представлял собой ничего особенного. Но вот его последствия. Это обещало быть интересным. Ведь всего на какой-то момент каждый из приносящих клятву станет Академией, ее камнями и деревом, стеклом и растениями. Вряд ли можно узнать за это время что-то очень опасное, но интересное или познавательное – точно. По крайней мере, это касается ее и Вира.
Эльф же отвлекся от своих мыслей и посмотрел на воодушевленное личико Леи. Найдя ее тонкие пальцы, аккуратно коснулся их в осторожном пожатии. Лея всего на миг прислонила голову к его плечу.
А у Нейла, не спеша идущего немного позади них, возник странный вопрос. Он к Лее относится действительно с прохладцей, она к нему, кажется, тоже не очень приветливо по сравнению с остальными, но что же тогда означает то странное ощущение, которое поднимается из глубины души? И почему это больше всего напоминает ревность?
Тем более с чего эта ревность могла возникнуть? Если… если только он не пытается обмануть сам себя. А в таком случае это ничем хорошим не кончится.
Словно что-то уловив, Лея обернулась. И в ее багровых глазах дракон уловил тревожную обреченность.
Зал Стихий потряс всю компанию своими размерами и… подземным озером, темная вода в котором больше напоминала кровь. Густую. И, как ни странно, свежую. Воздух пах солью и металлом. Глаза Стара изумленно расширились. Зрачки Карен – сузились. Пара переглянулась, словно обмениваясь своими ощущениями. Казалось, каждому из них воздух сообщил что-то свое, особенное.
– И что дальше? – Хладнокровный Вир разбил мрачноватое очарование этого места. Лея кинула ему благодарную улыбку.
– Все предельно просто. У вас на бумажке я написала клятву. Произносите клятву и идете по хрустальному мосту, который вы сейчас видите мерцающей иллюзией, до плиты своего цвета. Плита уедет вниз. На ней надо стоять, как бы глубоко она ни опускалась.
– А она может очень глубоко? – с заметным содроганием уточнил Стар.
– Может по щиколотку, по колено, по пояс… С головой! – засмеялась Лея.
– Меня это не радует, – мрачно сообщила Карен.
Демонесса ехидно усмехнулась:
– Подумаешь… Ну что, начнем?
– А может, не надо? – взмолился вампир.
Лея наградила его неожиданно теплым и сочувственным взглядом и, взяв за руку, потянула вперед.
Остановившись у только ей видимой черты, демонесса протянула вампиру острый изогнутый клинок-клык, а сама отошла.
В ее голосе, неожиданно гулко раскатившемся по пещере, слышались всполохи пламени и лязганье мечей.
– Акари тесу ньон, круанте? – Согласен ли ты, призванный, принести клятву? – поинтересовалась Лея.
– Ни’К’В’Ас. Нирое десу нек. – Принимаю права и обязанности.
– Онтори? – Уверен?
– Руое. – Конечно.
– Лонти. Сентуар. Таши! – Раз уверен, иди. И да будет Судьба милостива к тебе!
– Торига. – Спасибо.
На хрустальном мосту в разной очередности зажигались плиты. Стар стоял и терпеливо ждал, пока не загорелась его, алая.
Ступив на нее, вампир остановился. Плита ушла вниз, в озеро. Стар скрылся в воде с головой. Одновременно с этим над поверхностью появилось странное черное, бархатистое на вид пятно. Новая тень поднималась над водой.
– Черная тень лучше или хуже светлой? – поинтересовался Вир у Леи, наблюдая, как вампир поит тень своей кровью.
– Лучше, – ответила демонесса. Добавить больше она ничего не успела. Шатающийся, бледный вампир дошел до берега и буквально свалился от изнеможения. Затраты крови и сил были чудовищные.
Следующим за Старом на помост ступил Нейл. Обрядовые слова для него звучали уже от имени тени Стара, а не Леи, причем слова менялись – где почти неуловимо, а где достаточно сильно. За ним Вир и Карен. И каждый раз картина с появлением тени повторялась.
Но все пошло совсем не так, когда на мост шагнула Лея. Плита не просто опустилась – она в буквальном смысле рухнула вниз, подняв тучи брызг. И тень, которая поднималась над озером, была слишком странной. Большой, черной и не плотной, а какой-то клубящейся. Словно туман.
Лее потребовалось много сил на то, чтобы удержать слияние с Академией, и на кое-что еще, чуть-чуть. Но то, что демонесса узнала, того стоило!
После обеда усталые, но очень довольные лучи звезды порядка медленно двигались в сторону полигона. Сегодня вернувшийся со своих таинственных встреч мастер Аден обещал устроить на боевке зачет. Чтобы узнать не то, чему научились студенты, а как сильно их испортили.
Карен шла, опираясь на руку Стара. И вампир, и Лея поглядывали в ее сторону с опаской. Девушка была бледна, и вообще создавалось ощущение, что она сейчас просто упадет в обморок.
Но тем не менее до полигона дошли без происшествий.
Приветственная речь мастера Адена сводилась к тому, что ему очень жаль, что у первого курса его подменял именно этот преподаватель, и он очень надеется, что у студентов хватило ума не ссориться с ним и выполнять весь его необычный, но зато очень действенный разминочный комплекс.
Для начала мастер отправил студентов на беговой круг, состоящий из двух полос. По меньшему кругу бежали девушки, навстречу им по большему – юноши. Куратор стоял точно в середине с секундомером в руках и то и дело что-то отмечал в списках студентов.
Лея бежала сразу за Карен и видела, как лицо той снова приобрело здоровый цвет, как выровнялось дыхание. Это не могло быть причиной той тревоги, что снедала демонессу изнутри. Должно было произойти что-то страшное здесь, на круге. Но с кем из троих – непонятно!
Самая прочная связь была по-прежнему с Виром. И ему ничего не угрожало. Словно уловив затруднения Леи, дух-хранитель Академии просто чуть приоткрыл завесу ближайшего будущего.
Ядовитый дротик, оставляя за собой весьма характерный след, несся в сторону полигона.
Демонессе не потребовалось много времени, чтобы понять, на кого направлен удар, и стать по траектории полета. Зачарованный на магию крови, дротик, промахнувшись в первый раз, начал бы кружить подле жертвы, пока не попал бы.
От такого оружия был всего один щит: подставить чужака и удерживать дротик, смазанный ядом, до того момента, пока цепи заклинания не распадутся.
Вир бежал по внешнему кругу. Почти уже у самого центра, у черты, где стоял мастер Аден, он обратил внимание на то, что глаза Леи широко распахнуты. А в следующий момент в воздухе появился длинный след, хорошо известный наемному убийце: заклятый на крови дротик, на пути которого стояла Лея. Метнувшись вперед, эльф опоздал на сотую долю секунды. Демонесса рухнула вниз, зажимая орудие убийства. Не давая ему вырваться. «Цель не она, – понял Вир, бережно придерживая упавшую подругу. – Значит, не смертельно».
Дротик упал вниз, утратив свою силу. Студенты, замерев в изумлении, не успели даже прореагировать, но мастер Аден опустился рядом с Леей. Сухим голосом отдав пару приказов и подняв девушку на руки, куратор понес ее в сторону магической лечебницы. Урок должен был продолжаться, словно ничего не случилось.
Но настороженный эльф успел уловить тревогу, промелькнувшую в глазах куратора.
Занятия окончились. Вир и Нейл двинулись в сторону лечебницы. Как староста своей звезды, дракон мог не только сам пройти в лечебный пункт, но и провести кого-то с собой.
– Зачем ты пошел со мной? – поинтересовался Нейл.
– Чувствую себя виноватым, – мрачно ответил эльф. – Я видел этот дротик и опоздал всего на чуть-чуть!
– Разве можно перенаправить удар?
– Можно. И этот дротик летел совершенно не в Лею. Она просто закрыла кого-то собой.
Дракон промолчал. У стойки их встретила симпатичная дриада и, не говоря лишних слов, сообщила, что их подруга сейчас в комнате № 4. Там сейчас собрались самые лучшие целители.
У дверей в палату сидел и мастер Аден. В глазах урсаила была странная смесь эмоций: удивление, настороженность и тревога.
– А, за новостями? – уточнил он, заметив Вира и Нейла.
– Да, – кивнул дракон. – Вы можете сказать, как она?
– Нет. Целители сказали, что удар был направлен на другого, но все равно оказался смертельным. Вдобавок он должен был создать воронку магии и смешать матрицы пространства.
– Теракт? – изумился эльф. – Но что с Леей сейчас?
– Говорят, что то, что она перехватила дротик и при этом вообще выжила, – это нереально. Она спасла много жизней, но может потерять свою. Раз уж вы здесь, то я пойду. У меня сейчас начнется боевка у старших курсов.
– Мастер Аден, вам сообщить, когда Лея придет в себя? – уточнил Вир.
Спина куратора, успевшего переместиться к выходу, дрогнула.
– Нет, Винтарион. Спасибо. Мне сообщат целители.
– Хорошо, – согласился Вир. – Я понял.
Потянулись минуты ожидания. Дракон сидел на стуле у палаты. Вир присел на подоконник. Именно сидя там, он стал свидетелем интересного разговора.
Двое брюнетов-вампиров стояли у дверей другой палаты. Одиннадцатой.
– Ну что, – поинтересовался один у другого. – Альк выбыл из игры?
– Да. Точно проиграем теперь. Он хоть и поступил жутко подло, но в гонках он лучший. Этого у него не отнять.
– И что теперь будем делать?
– Может быть, найдем себе еще одного гонщика? – осторожно предложил высокий вампир.
Его более низкорослый товарищ усмехнулся:
– А что мы сможем предложить? Денег у нас нет. Все ушло на покупку оборудования.
– Информацию. Например, кто покушался сегодня на боевке на девушку с первого курса. И где сейчас этот убийца.
Вир спрыгнул с подоконника и двинулся в сторону вампиров.
– Добрый день, господа. Я услышал о вашей небольшой проблеме.
Вампиры в немом изумлении уставились на эльфа.
– Прошу прощения? – осторожно спросил высокий.
– Как я понимаю, у вас затруднения с командой для гонок. Я могу помочь. Взамен на вашу информацию.
Вампиры переглянулись.
– Извините, не знаю вашего имени… – мягко начал низкий.
– Винтарион, – представился Вир и проказливо улыбнулся: – Гроб у меня тоже есть, и пусть нельзя сказать, что я ас и идеально летаю, но тем не менее не опозорить вас вполне смогу.
Вампиры переглянулись.
– Идем. Посмотрим.
Нейл огляделся. Эльф куда-то исчез. А куда именно – непонятно. Целители пару раз пробегали мимо с очень встревоженными лицами.
Рядом раздались тихие шаги. Мелинда с забинтованной рукой остановилась напротив дракона.
– Нейл? – ахнула она.
– Привет, – улыбнулся дракон.
– Что-то случилось?
– А где ты была на боевке? – изумился Нейл.
– Здесь. Я на практикуме не удержала контроль над лезвием ветра. И весь обед провела здесь.
– На боевке пытались убить Лею, – пояснил дракон. – Она поймала дротик с ядом, зачарованный на кровь, и в результате сейчас у нее собрались все целители.
– Она? – удивилась Мелинда. – Но почему она не… хм… не убила другого? Взяла бы под контроль дротик и забила его в подходящую жертву.
– О чем ты?
– Ну зачарованный дротик. О нем сейчас говорит вся Академия. Если бы целью была действительно Лея, то она могла бы с легкостью его перенаправить в кого-то другого, взяв под контроль свою кровь.
– Вот как, а если целью была не она?
– Не могу представить, что могло заставить нашу принцессу встать на пути чужой смерти, – честно ответила черноволосая демонесса.
Потом ее взгляд упал на приближающуюся к ним дриаду, и, тяжело вздохнув, Мелинда покинула магический лечебный пункт.
Нейл ждал еще три часа, но лекари так и не покинули комнату Леи. Вскоре самого дракона прогнала спать дриада из приемного покоя.
