Глава 5
Гоурланы
Спокойствие уютного офиса на Новом Арбате было нарушено резко и очень возмутительно. Дверь в кабинет директора распахнулась, ударившись о стену. На белоснежной стене осталась небольшая вмятина.
– Молодой человек! – пискнула вслед разгневанному посетителю девушка-секретарь из приемной. – Туда нельзя!
Мужчина, волосы которого были цвета платины, обернулся, гневно взглянул на посмевшего перечить ему человечка, и девушка упала в обморок, успев запомнить только его янтарные глаза.
– Когда ты научишься правилам хорошего тона, Интессо? – Высокий мужчина с ярко-синими глазами положил трубку телефона и посмотрел на своего старого друга и подчиненного. – Что случилось, что ты такой взбудораженный?
– Пришли результаты инспекции! – Рассерженный мужчина метался по кабинету, потом резко остановился, ударил по столу директора кулаками. Хозяин кабинета равнодушно покосился на две внушительные вмятины, провел ладонью, восстанавливая целостность поверхности. – Если бы я лично не убил этого… этого…
– Спокойнее, Тессо.
– Спокойнее? Этот демиургишка уничтожил двадцать семь вселенных! Из населения более чем шестидесяти планет он сделал армию, которая только и хочет убивать! Причем не пожалел ни женщин, ни детей! Стариков, которые были не годны для армии, – убил на месте! Планеты пока погружены в стазис, а наши специалисты не могут найти кодовое слово, чтобы снять заклятие, а затем остановить зомбирование, толкающее несчастных на убийство! В результате у нас множество пороховых бочек, каждая из которых может рвануть в любой момент! Просто потому что стазис, потерявший источник силы, угрожающе трещит по швам! Еще создания этого психа! Идеальные машины для убийства богов! Кроме того, сила разрушения от двадцати вселенных ушла в никуда! В никуда, понимаешь?
– Тессо, тихо, тихо! Сядь!
Беловолосый обиженно отвернулся и сел в кресло. Секретарь, пришедшая в себя, принесла поднос с чашечками из тонкого старинного фарфора, над носиком пузатого чайника курился парок. Опустив свою ношу на край кофейного столика, девушка бросила кокетливый взгляд на Интессо и ушла обратно в приемную, плотно закрыв за собой дверь.
– Послушай, Тессо, я все понимаю, но у нас никто из аналитиков не может предсказать, что можно сейчас сделать с этими планетами.
– Вмешайся ты! А еще лучше – попроси отца!
Мужчина покачал головой:
– И первый, и второй вариант приведет к беде гораздо большей, чем та, что может случиться сейчас, если эта армия начнет войну.
Беловолосый отвернулся, сжав зубы.
– Что? – насторожился хозяин кабинета. – У тебя в этом деле личный интерес?
– Этот Ворон… он оставил несколько своих смертоносных сюрпризов во вселенной Судьбы!
– Боишься за своих юных друзей?
– Они мне не друзья! – поспешно открестился Интессо.
– Они не успели ими стать, потому что ты им не позволил. Успокойся. По твоему отчету я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что твои друзья не пострадают.
– Отправь меня туда! Я сам разберусь с этими ловушками!
– Тебе туда дорога заказана, и ты сам это отлично знаешь. Есть правила. И были прецеденты, из-за которых они созданы.
– Да знаю, – неохотно выдавил Интессо. – А для меня есть работа? Я просто не могу сидеть на одном месте!
– Вот это уже лучше. Узнаю своего друга.
Когда Интессо ушел, директор кабинета покачал головой. Лучший друг его беспокоил. Он стал слишком человечен, а значит, уже недалек тот день, когда коса станет для Тессо слишком тяжелой.
Развернув в воздухе перед собой карту вселенной Судьбы, мужчина взял телефон, набрал номер.
– Да? – весело ответили на том конце.
– Как успехи?
– Я их подстраховала, как могла. Но они уже залезли в пасть ко льву.
– Какие у них шансы?
– Нулевые! – весело ответили на том конце и положили трубку.
Спрыгнув с потолка, Карен ткнула пальчиком в ближайшего к ней замороженного.
– Восхитительно! У этого, – кинула она в сторону тела монаха презрительный взгляд, – стазис был совершенно не такой. Гораздо слабее, твой же изумителен, – повернулась она к подруге и встревожилась: – Лея, Лея, да что с тобой?
Пустой взгляд демонессы скользнул сквозь друзей, через стены к одной только ей видимой цели.
– Нам даже не удалось сразиться, – возмутился тихо Нейл, снимая с себя остатки стазиса. – Слов нет! Все, как всегда! Кто у нас в каждой бочке затычка? Лея! Кто у нас собой жертвует? Лея! Кто у нас… Надоела!
Подняв голову, дракон встретился взглядом с демонессой. Скрестив на груди руки, она с каким-то странным выражением лица смотрела на Нейла и слушала его пламенный монолог.
– Надоела, да? Не буду говорить, что все тобой сказанное для меня большой сюрприз, но все же я не думала, что на самом деле ты ко мне относишься как к выскочке.
– Лея, – Нейл вздохнул, – да пойми ты. В последнее время ты ведешь себя очень глупо. Постоянно лезешь на рожон, постоянно ищешь неприятности!
– И что тут такого?
– Это неправильно, в конце концов, ты алхимик и маг! Но не воин. И так откровенно пренебрегать своей безопасностью ты не должна!
– Ты не забыл, что меня убить может только тот, в чьих руках моя смерть? А я еще пока не нашла того, кто держит ее! И кстати, тебе не кажется, что к нашему выпускному заданию это не имеет никакого отношения? То, что я пожертвовала собой, а точнее, просто сыграла эту роль, дало нам время. А оно важнее.
– Не уходи от темы! – Дракон явно злился. – Это было глупо с твоей стороны и небезопасно!
– Со своей безопасностью я… – демонесса взглянула на Вира, улыбнулась и поправилась, – мы разберемся самостоятельно.
– Лея, – возмутилась стихиария, – а мы значит ни при чем?
– Отчего же? Все на добровольных началах! – Посмотрев на дракона, демонесса пожала плечами и добавила: – То, что я везде сую свой нос, никак не повлияет на наше задание. Так что попрошу в следующий раз помолчать и не заикаться об этом. В любом случае, – Лея покачала на цепочке артефакт, – я в курсе, где лежит второй кусочек, и более того, я знаю, что нам туда лучше бы и не соваться!
– Почему? – спросил Стар.
– Там правят бал гоурланы.
– И кто это такие? – уточнила стихиария.
– И откуда ты это знаешь? – словно и не состоялось только что неприятной размолвки, поинтересовался Нейл. Внешне он был спокоен, но внутри у него кипела буря.
«Двуличный», – сказала в его сторону Карен мысленно.
– Артефакт подсказал. В нем есть чужая воля, которая указывает, куда идти и где искать. Второй осколок – на шее у одного из гоурланов. А они, – демонесса вздохнула, зажмурилась и выдала, – генетически модифицированные люди! Артефакт сообщил, что это вроде магического изменения, только с помощью какой-то тех… тен… тип… логии.
– Технологии, – помрачнел на глазах Вир.
– Генетика, – добавил задумчиво Нейл.
– Знаете, что это такое?
– Гадость редкостная! – хором отозвались мужчины.
– И лучше бы с этим действительно не сталкиваться, – тихо добавил дракон.
– Увы, – Лея развела руками, – у нас нет другого выбора, кроме как отправиться туда.
Вир и Нейл переглянулись.
– Магия там не поможет. – Эльф открыл свой пространственный карман и зарылся в него с головой. – Более того, магия в случае ее применения подействует против нас.
– Почему? – удивилась Карен.
Лея задумалась:
– Они магию либо поглощают, либо отторгают.
– Отражают. – Вир вытащил из подпространства свою любимую саблю и короткий кинжал к ней в пару. – Вокруг них действуют законы их вселенной, правда на небольшом расстоянии.
– Встречались с гоурланами? – уточнил Стар.
– Да. – Нейл вздрогнул. – И мне этого воспоминания хватило надолго. Так что, Лея, Карен, вам лучше остаться здесь. Вы в первую очередь маги.
– Без меня вы не найдете осколок артефакта. А этот уже ни к кому не перейдет, – отозвалась девушка, завязывая вокруг своего запястья простую белую ленточку. Та вначале полыхнула белым светом, потом алым, черным… и засветилась ровным золотым сиянием, которое вскоре потухло. Одновременно с этим исчезла и вся магия вокруг демонессы.
– Ух ты! Я тоже так хочу! – обрадовалась Карен, первой догадавшись, что Лея полностью блокировала свой магический дар. – Поможешь?
– Конечно, – кивнула Лея, подходя ближе к подруге.
– А как ты теперь найдешь артефакт? – спросил Нейл, еще надеясь под каким-нибудь предлогом оставить девушку в таверне.
– Я? Никак! У меня больше нет магии. Зато она есть у артефакта, так что дальше он поведет нас сам.
– Слишком все просто, – себе под нос прошептал Стар, но его услышали все.
– О чем ты? – спросил Вир.
– Осколки должны находиться на разных планетах, а мы прибыли в место, которое приблизительно указывало на наличие артефакта, и тем не менее уже нашли один осколок и отправляемся за вторым. Это мало похоже на совпадение. Скорее уж на…
– …чью-то волю.
– Верно. Но это не Судьба. Не ТерАль и даже не наша старая знакомая Смерть. Я чувствую чье-то чужое и незнакомее внимание.
– Злое? – спросил Нейл, собирая свое оружие.
Вампир покачал головой:
– Нет. Это не зло и не добро. Для кого-то это довольно скучная, обыденная работа. Правда, еще я ощущаю небольшой интерес. Но чувства очень расплывчаты…
– Оя-оя, кажется, меня заметили. – Девочка на троне из белых костей хихикнула. – Бедные, вы сами идете к своей смерти, и здесь я уже не в силах вмешаться. Интересно знать, сколькие из вас погибнут, прежде чем остальные обратятся в бегство?
– Расплывчатые? – Лея переоделась, затем натянула сапоги на плоской подошве и с высокой шнуровкой, попрыгала на одном месте под ошеломленными взглядами друзей. – Что вы так на меня смотрите? Вы же не думали, что я отправлюсь на охоту без оружия?
Окинув взглядом демонессу, дракон сдался первым:
– Не могу даже представить, куда в обтягивающих брюках, водолазке и приталенном жакете можно спрятать оружие!
Карен за спиной Леи сдавленно хихикнула.
– Нашла? – тут же обернулась к ней демонесса.
– Увы, ученик превзошел учителя, – развела руками стихиария. – Могу только сказать, что у тебя два кинжала, один из которых на спине, а второй в сапоге.
Лея засмеялась:
– Как ты тогда сказала, классика жанра?
Девушки шутливо раскланялись.
Эльф присвистнул, и все обернулись посмотреть, на что он так отреагировал. Вампир вытащил из своего пространственного кармана меч, который получил на вступительных экзаменах в академию. Меч не желал даваться в руки вампиру, пока тот не научился владеть другим оружием на профессиональном уровне. Полуторник с боевыми заклинаниями шинковал на кусочки даже камни. Стар пользовался теперь этим оружием виртуозно, но не любил его за своеволие в начале знакомства. То, что он вытащил Драгар, означало, что угроза от этих гоурланов гораздо больше, чем по наивности посчитали подружки.
– Как-то мне и идти перехотелось, – сказала Лея, немного нервно покачивая на цепочке артефакт.
Карен лукаво на нее покосилась:
– Меня больше интересует, не будет ли там еще и третьего осколка?
– Не знаю. – Демонесса задумалась. Потом накинула на плечи плащ и посмотрела на остальных. – Мы идем?
– А как же гвардейцы? – поинтересовался Вир.
– Заморозка кончится часа через три. Думаю, у них хватит ума не идти по нашим следам.
– А вдруг?
– Без «вдруг», – отрезала Лея, потом смягчилась: – За гоурланами они пойти не смогут. У них не карта, а так… примерный набросок местности. Идемте. Нам пора.
– Ну идем, – согласилась звезда.
В небольшой комнате было тихо. Через закрытые окна не вырывалось ни одного звука, хотя внутри царила песня. Она свободно скользила по воздуху, касалась то одного окна, то другого, пыталась выбраться на волю, рождая в воздухе образы.
Наконец песня стихла, а в центре комнаты повисла водяная линза.
– Итак, Сайни, Омели, – Анжелика, мама Нейла, показала на линзу, – перед вами водяное зеркало. Ваша задача – разобраться, какое именно заклинание из традиционной школы его создает и активирует. А уже затем перевести его в песню.
Лунные близняшки переглянулись.
– Зеркало Миргарда, – сказала Сайни.
– Было создано сто лет назад, – подхватила Омели.
– Чокнутым ученым Миргардом.
– Никто из традиционной школы…
– …так и не нашел способа…
– …которым можно активировать…
– …водяное зеркало.
– А разве можно его активировать песенным рядом? – хором спросили близняшки.
Анжелика улыбнулась уголками губ:
– Вполне. Если вы будете внимательны, то не только сможете открыть его, но и физически воздействовать на то, что там отражается.
– Только физически? – огорчилась Сайни.
– И никак-никак магически? – подхватила Омели.
– Если поймете, как обойти ограничения.
Девочки вновь переглянулись. Они за шесть лет подросли только на пару сантиметров. Ведь по меркам драконов шесть стандартных лет человека не были равны даже одному драконьему году. Так что за время учебы Нейла его сестрички не изменились.
Немного посовещавшись, девочки пропели одно заклинание на двоих и застыли. В зеркале был Нейл.
– Но это… не то, что мы заказывали! – возмутились девочки.
Лика подошла к водяной линзе и всмотрелась в лицо сына, отмечая и легкую усталость, и тревогу:
– А что вы заказывали?
– Лею! Лею!
Изображение в линзе мягко сдвинулось в сторону, показывая всю остальную звезду, а вместе с ней и Лею.
Демонесса неожиданно вскинула голову вверх.
– Лея, что с тобой? – спросил Вир, поддерживая споткнувшуюся подругу.
– Показалось, кто-то на меня посмотрел, – неуверенно ответила та.
– Не отвлекайся, – посоветовала Карен, обходя по стеночке подозрительный камень.
Еще в самом начале подземного лабиринта звезда столкнулась с каменной ящерицей. Небольшая, но дьявольски проворная тварь успела оставить звезде россыпь синяков и кучу царапин, прежде чем попала под Драгар Стара.
– Хор-р-р-роший меч, – хором признали девушки, оглядывая мелкое крошево.
После этого случая разные подозрительные камни обходили десятой дорогой. Сигнал осколка артефакта то становился сильнее, то пропадал, и приходилось замирать, ожидая нового импульса. Во время такой паузы звезда наткнулась на первый разведотряд гоурланов. Больше всего они напоминали обычных людей.
О скорости этих существ друзья были предупреждены, но увернуться от неожиданно атаковавших стражников смогли только Карен и Вир. Нейл, Стар и Лея, словно кегли, разлетелись в разные стороны.
Вампир распахнул крылья и затормозил в воздухе. Нейл долетел до потолка, оттолкнулся от него и прыгнул обратно. А вот Лея ничего сделать не успела. Артефакт на ее груди возмущенно загудел, полыхнул, движения гоурланов немного замедлились, зато ускорилась звезда. И получила бы Лея синяки, если не переломы, но стена неожиданно стала мягкой.
– Успела, – прошептала Анжелика, потряхивая обожженными руками.
Лунные близняшки перевели взгляд на нее, затем повернулись к зеркалу:
– Косвенная магия…
– …проходит, – сообщили они друг другу.
– А это значит, что мы можем помочь, – добавила женщина.
Приземлившись на пол, Лея пришла в себя. Артефакт на ее груди качнулся, вновь появился сигнал. Резкий, четкий и очень близкий.
Демонесса рванулась вперед. Еле-еле, но она успела загородить собой сражающихся (разведывательный отряд к этому моменту был сокращен уже более чем наполовину) и принять весь удар стазиса на себя. Осколок часов Хроноса на груди демонессы сверкнул и поглотил всю волну магии.
А из перехода вышел еще один гоурлан. За его спиной были отряды. Много отрядов.
– Опоры!
– Мы должны подбить опоры! – сообразили близняшки.
Сделав шаг вперед, гоурлан скинул с плеча на пол какой-то тюк, махнул рукой, пропуская мимо себя один отряд за другим. Первый успел пройти, а перед остальными неожиданно рухнул потолок. Отдаленный грохот подсказал, что тоннель завалило, и тем, кто остался в живых, придется искать обходные пути.
Гоурлан вскинул голову и пронзительно, по-птичьи засвистел, словно обещая кому-то большие проблемы за вмешательство в его дела.
Но прежде чем капитан подземной стражи успел завершить свое смертельное проклятье, маленькая девочка хлопнула в ладоши, обрушивая водяное зеркало во дворце на планете драконов, а затем повернулась к своему:
– Ну, что будет дальше?
Лея осторожно отступила в сторону, разглядывая командира гоурланов. За спиной раздались злобные и азартные выкрики. Звезда приветствовала новую партию смертников.
То, что у Леи появился свой противник, они не видели. А демонесса точно знала, что этого гоурлана пропускать дальше нельзя. Против заклинания стазиса опытного и сильного мага никто из звезды ничего сделать не сможет. Только она и только благодаря уже найденному осколку. Приблизившись еще на шаг, демонесса остановилась. Капитан стражи хохотнул, его мысли скользнули по мыслям девушки, принимая ее правила.
– Твой мужчина дурак. Такое сокровище надо закрыть в башне на десять запоров. Пропусти. И ты не пострадаешь.
– Извини, – Лея развела руками, – они мои друзья, и я должна защищать их. По мере своих сил.
Визгливый смех гоурлана ввинтился в уши, привлекая внимание ребят.
– Друзья – это сказка для романтиков. Только когда каждый за себя, можно выжить и хорошо провести время.
– Тут наши мнения расходятся.
– Пропусти меня. – Гоурлан наклонился к Лее, обнял ее, привлек к себе, прижимая голову девушки к своему плечу. – Какая тебе разница, что будет с твоими так называемыми друзьями? Драться со мной ты не сможешь. Ты самая слабая здесь. Да и оружия у тебя сейчас нет, ведь так, сокровище? Скажи, это ведь так?
Объятия стали угрожающе крепкими, на миг демонессе показалось, что у нее сейчас захрустят ребра.
– Зачем тебе сопротивляться? – продолжал шептать гоурлан. – Ты станешь моей игрушкой. Драгоценной и любимой жемчужиной. Никто, кроме меня, не посмеет тебя коснуться. Разве это не прекрасно?
– У тебя отвратительные мысли, – сказала резко Лея, срывая цепочку с осколком артефакта с шеи гоурлана. Нейл и Вир оттолкнули ее в сторону.
Стар добивал последних двух разведчиков, когда Карен, разобравшись со своим противником, подошла ближе и помогла подняться Лее.
Встав на ноги, девушка слила два осколка в один и слабо улыбнулась:
– Я знаю, где третий.
– Где? – поинтересовалась стихиария, снимая белую ленточку со своего запястья и открывая свои силы.
– Вон тот куль, который был на плече главного. Эту девчонку нам надо забрать с собой и пора уходить.
– Понятно. Эй, нам надо поторопиться! – крикнула стихиария Виру и Нейлу. – Хватит там играться! Тут сейчас будет целая толпа стражников!
Тихий птичий вскрик заставил Лею вздрогнуть. Последней мыслью побежденного капитана было: «Они все равно тебя предадут!»
Обратно по своим же следам звезда бежала. Шум отдаленной погони то приближался, то немного стихал, когда срабатывали косвенные ловушки, оставленные щедрой рукой Карен позади.
Незнакомую девушку нес Нейл.
Выбравшись на поверхность, стихиария резко обернулась, торопливо избавляясь от тяжелой куртки и всего серебра, которое на ней было.
– Лея, Стар, будете направляющими.
Оба кивнули, прочитав в мыслях Карен, что именно она хотела сделать. Стихиария не желала выпускать на свободу агрессивных психов. Она намеревалась навсегда оставить их в земле. Присев на одно колено, девушка склонила голову. Ее тихий шепот был слышен только земле, к которой она обращалась.
Ой, а что это она такое тут делает? Что-о-о-о? Эти сумасшедшие из звезды решили замуровать гоурланов! Эй! Эй!!! Бесполезно! Слышите вы? Бес-по-ле…
Мать-Земля, услышь меня,
Дщерь твоя и часть тебя,
Я о помощи прошу,
Твой закон в душе ношу.
Из-за леса, из-за моря
В мирный край пробралось горе.
Если не сдержать его,
Будет пепел и ничто.
Я прошу помочь тебя,
Мать-Земля, услышь меня!
Это было не в первый раз, но все равно от силы, которая прошла сквозь Стара и Лею, у них волосы встали дыбом и все тело покрылось мурашками.
Карен же приливающая сила причиняла боль, но она не торопилась. Взгляд стихиарии скользил по подземным коридорам. И, повинуясь ее желанию, пустоты заполнялись землей.
Энергия Карен разрушала оболочку гоурланов, и их перерабатывала земля, быстро и без мучений. Когда все было закончено, ребят колотило от перенапряжения.
Закутав друзей в покрывала и раздав восстанавливающие зелья из запасов Леи, Вир заварил крепкий чай, найденный в сумке спасенной девушки, и заставил всех выпить. Карен, которой досталось больше, чем проводникам, добралась до вампира и свернулась клубочком на его коленях.
– Карен? – Демонесса коснулась ледяной руки подруги.
– Я в порядке. Слишком много сил пришлось пропустить через себя. Я ожидала увидеть один, ну два города. А их там оказалось около двадцати! И гоурланы уже готовили армию, чтобы начать свою победоносную войну! А так тут теперь будет открыто месторождение высококачественной руды – и никакой войны.
– Это радует, – кивнула Лея, разглядывая, как Нейл суетится около спасенной.
Минут через двадцать она пришла в себя настолько, что смогла рассказать свою историю:
– Я Селенита, дочь короля Табасского. На эту планету, – девушка сморщила курносый носик, – попала случайно. Просто вышла в сад. Я… не очень сильный маг. Поэтому прошу вашей помощи, чтобы вы вернули меня домой. Естественно, ваши заслуги перед троном будут высоко оценены и в вашу честь будет устроен бал.
«Мы разве нанимались спасать избалованных принцесс? – желчно спросил Вир у Нейла.
Дракон вздохнул, признавая правоту друга, открыл рот, чтобы отказать, но его перебила Лея:
– Никаких сомнений, ваше высочество. Мы сочтем за честь проводить вас до дома.
«А?» – Мысленные вопли мужчин звезды заставили демонессу едва уловимо поморщиться и потрясти головой. Все же она пояснила:
«Я же говорила! Вот этот избалованный ребенок – наш ключ к третьему и последнему осколку артефакта».
«К третьему? – Нейл посмотрел на Лею. – А второй когда ты успела получить?»
«Не думал же ты, что я просто так обнималась с тем гоурланом, пока он говорил мне кучу гадостей? Я сняла его, когда вы так вовремя пришли мне на помощь».
Едва уловимая ирония в голосе демонессы насторожила Вира. Решив понаблюдать за подругой внимательнее, эльф промолчал о своих подозрениях.
– Ваше высочество, – Лея мило улыбнулась, – если изволите, то мы отправимся немедленно.
– Да. Я бы хотела привести себя в порядок и как можно быстрее показаться отцу. – А затем Селенита добавила для Леи: – Спасибо.
– За что? – удивилась демонесса.
– Если бы не вы, то остальные отказались бы.
– У нас одни цели, – мягко улыбнулась аловолосая девушка, не желая принимать благодарность.
Селенита пожала плечами:
– Какими бы они ни были, вы все равно не отказали.
Друзья переглянулись, затем Нейл создал портал, и поляна около бывшего входа в катакомбы опустела.
Водяная линза с жутким всплеском обрушилась вниз, и Лику, и близняшек окутало чужой силой, защищающей от острых капель.
Затем в воздухе над кристально сверкающей лужей появилась фигура в серебристом балахоне. Склонившись в легком поклоне, она весело произнесла:
– Спасибо за помощь и извините за прерванный урок! Всего вам доброго!
Некто исчез, а Лика долго пыталась прийти в себя, ибо сила их спасителя зашкаливала настолько, что причинила ей боль. Она была выше божественной…
– Так, – императрица обернулась и подмигнула близняшкам, – девочки, это будет наш секрет!
– Но что…
– …это было?
– А вот это мы узнаем уже у Нейла. – Лика задумчиво провела пальцем по застывшим в воздухе острым капелькам. – Когда этот мальчишка соизволит заглянуть домой…
