Эпилог
Веселый детский смех наполнял луг.
Король отвлекся от своих бумаг, посмотрел на двух советников. Они тоскливо изучали документы из нескольких высоченных стопок, которые обязательно надо было разобрать.
– А может, ну их? – спросил один из советников. – В конце концов, перерыв нам не помешает.
– Желаешь увидеть королеву в руках со скалкой? – вздохнул король. – А она пригрозила, что если мы опять будем халатно относиться к своим обязанностям, то ее фирменной скалки отведаем все трое.
– И зачем я согласился?! – застонал Второй советник, опустившись головой на стол. – Эй, может, попробуем все переиграть?
– Какое переиграть? – Король махнул рукой. – Как ты себе это представляешь?! Заявимся и скажем, что мы решили принять любое другое наказание, но точно не заниматься государственными делами?! Нереально. А вообще терпите. Только в этом случае мы с вами сможем отправиться на новое задание.
– Быстрее бы! А то…
– Тихо. Королева!
Король ошибся – в открывшуюся дверь просунулась счастливая мордаха, перепачканная шоколадом. Девочка-сорванец, а на вид ей было лет пять-шесть, в некогда белоснежном платье, заскочила в комнату и бросилась на шею одному из мужчин с счастливым воплем:
– Папа! Нашла!
Король вздохнул и улыбнулся, поймал малышку, прижал к себе, а затем подкинул в воздух.
– Анелин, откуда ты?
– Мы решили, что нам очень скучно, и отправились вас искать! – торжествующе сказала девочка. – Я успела первой!
– Ясно. – Король отодвинул бумаги. – Значит, рабочее утро закончилось, не успев толком начаться.
– Королева будет в бешенстве. – По губам Первого советника скользнула теплая улыбка, и он обернулся к двери.
– Лина! Так нечестно! – возмутилась девочка-подросток со змеиным хвостом, проскальзывая в комнату. – Как ты вообще так быстро их находишь?!
– Джин! Джин! – Лина спрыгнула с рук отца и подскочила к наге. – Хочу к тебе!
Джин закатила глаза и подняла малышку на руки.
– Ты опять вся перепачкалась! Признавайся, была на кухне?
– Ага, – кивнула девочка, блаженно щурясь, пока нага отмывала ее мордашку от шоколада появляющейся из ниоткуда и также в никуда исчезающей водой.
Прежде чем процесс отмывки юной трубочистки был окончен, дверь стукнула еще раз, и в комнату степенно вошли двое высоких мальчишек-близнецов, все же немного непохожих друг на друга.
– Я все понимаю! – вздохнул один из них. – Но, пап, действительно, как сия мелкая, но до жути обаятельная мелочь умудряется вас отыскать до того, как мы сделаем это с помощью магии?!
– Рим, не заморачивайся, – махнул рукой второй из братьев, – это нам точно не доступно.
Лина высунулась из-за плеча Джин и показала язык говорившему.
– Все просто! И я вам уже говорила! Я просто вся в маму.
– Уела она тебя, Терри, – усмехнулся Рим.
– Точно вся в маму, – мучительно застонал король.
– Так, – Второй советник отстранил в сторону папку бумаг, – не хватает еще двоих. Где у нас Дари? И как вы умудрились потерять малыша Лайма?
– Мы их не потеряли, – Терри улыбнулся дяде, – они попались на глаза королеве…
– И где вы были до этого? – вздохнул Второй советник.
– В Грязевых фонтанах, – засмеялась Джин. – Нам удалось отмыться, Лине мы искупаться не дали. А они свалились туда. И прежде чем мы успели их отмыть, появилась тетя Лея… со своей фирменной скалкой.
– Кто-то упомянул здесь мое имя? – прозвучал нежный голос. Часть стены провернулась на месте, и в комнату для тайных королевских совещаний вошла красивая женщина. Алые, немного завитые волосы ниспадали вниз по золотому платью. Несмотря на рождение двоих детей, фигура красавицы осталась подтянутой и стройной. На руках королева планеты демонов держала младшего сына – Лайма, названного в честь отца Нейла.
– Лея! – Нейл вскочил. – Доктор же не велел тебе подниматься!
– Да ладно, – улыбнулся легкомысленно Лея. – И ты бы потише. Малыш уже спит. Джин, ты в порядке? Царапина затянулась?
– Конечно, – кивнула нага, спуская на пол малышку Лину, которая тут же забралась обратно на руки к отцу. Нейл улыбнулся, что-то тихо шепнул дочери, и она весело засмеялась.
Через тот же тайный проход появилась Карен, Дари шла рядом с мамой, что-то ей восторженно рассказывая. На золотистых волосах Карен и темных (в папу) волосах Дари были яркие венки из алых цветов.
– Папа! – Дари метнулась к Стару. Вампир подхватил дочку, глянув на Карен. Та развела руками.
– Ничего не могу поделать, – сказала стихиария, подходя и присаживаясь на подлокотнике кресла мужа.
Лея устроилась на диване, поджав под себя ноги.
– А где Ари? – спросила она.
Рим и Терри переглянулись.
– Мама еще не вернулась, хотя и обещала сегодня вечером прибыть, – заметил Рим.
Вир вздохнул:
– И куда в этот раз унесло нашу непутевую некромантку?
– Вот уж точно непутевую, – фыркнул Терри. – На курганы.
– Нас не взяла! – обиженно сказал Рим. – Хотя и утверждает, что мы сильнейшие некроманты, которых она когда-либо встречала.
– Быстрей бы этот год прошел, – подхватил Терри. – Мы тогда отправимся в Академию некромантов. Вы же не передумали?
– Нет, конечно, – улыбнулся Вир. – Домашнее обучение хорошо. Но действительно сильные знания вы сможете получить, только когда поступите учиться.
«Интересно мне знать, – сказала демонесса по внутренней связи, – насколько наши дети получили наше же умение находить неприятности на одно место…»
Нейл послал любимой жене мысленную улыбку:
«Что значит – насколько? Полностью, любимая. Полностью!»
«Ох, намаемся мы с ними!» – засмеялась Карен.
Джин посмотрела на взрослых и возвела глаза к потолку.
– Я тоже иду! В Академию теней! – сказала она.
В комнате повисла напряженная тишина. Потом Вир улыбнулся дочери:
– Почему именно туда, Джин?
– Потому что это самое классное место в нашей вселенной! – отозвалась нага. – К тому же и вы учились там. И тетя Янигда там преподавала. И дядя Тай с тетей Уной обещали обо мне позаботиться. Почему я не могу там учиться? Тайный город. Проклятая библиотека. Колодец отражений. Просто сказка!
– Ясно, – улыбнулась Лея.
Дари, дочь Карен и Стара, покачала головой.
– А я туда точно не пойду, когда вырасту! – заметила она.
На вид девочке было лет двенадцать, и она была невероятно похожа на отца. От мамы девочка взяла только хрупкое строение и силу стихий.
– И куда хочешь ты, Дари? – спросил Стар.
– Я пойду в университет целителей! И буду самым лучшим целителем, которого только можно представить!
«Кровь не водица, долго она там не продержится», – вздохнула Карен.
«Точно-точно! Вся в тебя и Стара. Да к тому же и то, что раньше она была душой артефакта, думаю, тоже возьмет свое», – заметила, смеясь, Лея.
«Возможно, – кивнула стихиария. – Но это будет ее выбор. Мы со Старом просто ее поддержим».
– А ты, Лина? – спросил Нейл у крохи на своих руках.
Девочка задумалась.
– А я буду королевой! – гордо сказала она.
– У тебя получится, – засмеялись окружающие.
– Ну что, – спросила неожиданно Лея, – король и советчики, сделали документы?
Нейл сдался первым:
– Нет, мы не успели.
– Ну и ладно, – кивнула демонесса. – Поедемте на пикник! Все вместе!
– Ура! Ура! – засмеялась Дари.
– Нейл, прошу? – улыбнулась Лея мужу.
Дракон вздохнул, щелкнул пальцами, и комната для совещаний опустела.
За много лет до этого
Человеческая девушка сидела на бортике винного фонтана, задумчиво глядя на свое отражение. У отражения из-за цвета вина были волосы дивного кровавого цвета.
– Хочешь себе такие? – раздалось у нее над ухом.
Девушка от неожиданности вскрикнула и чуть не упала в фонтан, ее поймали за руку и удержали.
– Вы в порядке?
– Вполне, – отозвалась девушка, задумчиво глядя на мужчину, стоящего перед ней. Проблема была в том, что понять, кто это такой, было невозможно. Тяжелый плащ скрывал тело. В тени глубокого капюшона терялось лицо.
Хотя интуиция и подсказала ей, что у этого появившегося из ниоткуда гостя лица нет.
– Кто вы?
– Я тот, кто решил вмешаться в одну историю.
– И зачем вам это нужно? – удивилась девушка.
– Тебя зовут Лея, верно?
– Верно.
– Хочешь, я расскажу, что тебя ждет в будущем? – спросил незнакомец, присаживаясь рядом с девушкой.
– А зачем мне это знать? – еще сильнее удивилась Лея. – Я дочь короля. А значит, выйду замуж, буду женой для своего мужа и матерью наших детей. Буду смотреть за нашим королевством и…
– И потом «и жили они долго и счастливо»? – усмехнулся мужчина.
– Конечно.
– И с кем же ты представляешь свое «долго и счастливо»? Насколько я знаю, сейчас у тебя два жениха – оборотень и вампир. Верно? С кем же из них?
– Если бы это зависело от меня, – легкий румянец залил щеки девушки, – я бы выбрала оборотня. Но поскольку решать будет отец… то замуж я могу выйти и за вампира. Хотя он немного меня и пугает. Мрачный, высокий…
– Но красивый?
– Оборотень лучше…
– Вот как.
– Да.
Мужчина покивал:
– А что будет дальше?
– Мы будем править, – не поняла Лея вопроса. – А потом… умрем, когда закончится наш срок.
– Какая наивная девушка! – восхитился незнакомец. – А хочешь, я рассажу тебе правду?
– Правду?
– Да. О том, что будет.
– Не хочу! – крикнула Лея. От неприятных предчувствий по коже побежали мурашки.
– Я тебе все же расскажу. Ты выйдешь замуж за оборотня. Полюбишь его так, как нельзя любить… А потом вампир сойдет с ума. И убьет вас обоих.
– Но, по крайней мере, я умру счастливой, – заметила тихо Лея.
– Потом ты родишься еще раз, – продолжил размеренно и словно не слыша мужчина. – Снова встретишь своего оборотня, полюбишь его. Вас опять найдет вампир. И снова убьет. И так раз за разом. Раз за разом.
С лица девушки мгновенно сбежали все краски. Голос охрип.
– Что будет потом?
– Потом вы трое станете игрушками в руках одной высшей силы. Встретитесь еще раз. И снова ты будешь страдать. Но уже за то, что любила.
Лея опустила голову:
– Вот как…
– Ты успеешь побыть и королевой, и принцессой, и рабыней, и танцовщицей, и обычным человеком, и великим магом. В твоей жизни будет много боли.
– Жестоко.
– Нет. Жестоко будет в конце.
– В конце?
– Когда будет твоя последняя жизнь. Перед тем, как круг перерождения смешает твою душу с другими, чтобы родилась уже совсем новая душа.
– И что… что будет в этом конце?
– У тебя появятся друзья. Ты будешь любить и будешь любима. С тебя будут сняты все проклятья. У тебя будет власть, сила, золото. У тебя все будет хорошо. И в тот момент, когда ты решишь, что счастлива, – ты умрешь. И умрут все твои друзья. Умрут окончательно, и никто из них не попадет в круг перерождения. Вселенная обеднеет на парочку отличных душ.
По щекам Леи медленно покатились слезы.
– Как же… как же так? Это же… жестоко!
– Верно, – согласился мужчина. – Очень жестоко. Хотя нельзя не заметить, что до своей смерти вы сделаете одно великое дело.
– Великое…
– Да. Благодаря вам множество миров, таких же, как твой, получат шанс на жизнь. Бесчисленное количество людей и представителей других рас обретут новый дом…
– Значит, мы погибнем не напрасно? – спросила грустно Лея.
– Нет.
– Но все же… все же… – Девушка отвернулась к винному фонтану. – Почему нам не оставят жизнь, если мы сделаем так много?
– Потому что вы станете опасны. И потому, что к этому моменту вы будете отыгранной картой.
Лея молчала долго, потом подняла голову. Она была дочерью короля, а значит, умела видеть немного дальше, чем обычная девушка.
– Раз ты мне все это рассказал, значит, у тебя есть… своя выгода?
– Верно.
– И какая же? – спросила девушка. – И, кстати, кто ты такой?
– Я… – Мужчина улыбнулся. – Я демиург без лица. Когда-то у меня была своя вселенная. Свои миры. Своя семья. Были те, кого я любил. И те, кого я ненавидел.
Лея хлопнула глазами.
– Подожди… Демиург… Это что означает?
– То, что я творец. Такой же, как тот, точнее, та, что создала эту вселенную и тот мир, в котором живешь ты.
– Но… почему тогда ты не в своей вселенной?!
– Потому что ее больше нет. – Мрачный голос незнакомца заставил резонировать фонтан. – Тот, кто уничтожил меня… мое детище, разрушил то, что я так долго создавал, ради чего жил – появился однажды на пороге моего дома. Сказал, что он пришел с миром. А на следующее утро началась война, которая продолжалась двести лет, пока вся моя вселенная не загорелась. Несколько тысяч лет я метался по вселенным, пытаясь остановить эту тварь. Но я всегда опаздывал. Успевал увидеть лишь тот момент, когда загоралась очередная вселенная…
– А попробовать его опередить?
– Я не мог. Это только казалось просто. А на самом деле… – Демиург вздохнул. – В конце концов, я смог найти только одно место, где появится эта тварь.
– Здесь?
– Верно, Лея. Он появится именно здесь. Более того, ты будешь одной из тех, кто столкнется с ним в прямом бою.
– И… ты хочешь ему отомстить?
– Верно. И ты мне в этом поможешь.
– Как?! И… зачем мне это делать?
– Я демиург. Я потерял свою вселенную, но не свою честь, гордость и уж тем более не свою силу. Я хочу отомстить тому подонку, что уничтожил мою вселенную. Пусть даже он никогда и не узнает, что это… именно я сделал.
– И как ты себе это представляешь? – спросила Лея.
– Мне в этом поможешь именно ты.
– Я? Но разве я что-то могу?
– Сейчас нет. А потом сможешь. Твой характер и воля – ты будешь до самого конца сражаться за себя и за своих друзей.
– Разве у меня это получится?
– Что-то да. Что-то не очень. – Демиург пожал плечами. – Это неважно.
– Неважно?
– Ты можешь сделать самое главное – спасти им всем жизнь.
– А почему… почему именно я? – спросила тихо Лея. – Я всего лишь человек.
– С очень необычной душой. – В голосе мужчины неожиданно зазвучала печаль и тоска. – Когда-то довольно давно жила девушка. Красивая, умная, смешная и одновременно грустная. Она жадно впитывала любые знания, до которых дотягивалась. Но почти никогда не делилась ими. Особенно если считала, что эти знания кому-то повредят. Она была демиургом. Сильным, ярким…
– Бы… ла?
– Да. В один далеко не прекрасный момент ее не стало.
– Почему?
– Она устала смотреть, как погибают ее друзья, как исчезает то, что она создавала. И однажды она просто исчезла, растворилась в своих мирах. А та тварь, что уничтожила мою вселенную… стерла с карты мироздания и ее творение.
– Как… печально.
– Да, – демиург без лица кивнул, – очень.
– Но при чем здесь я?
– Ее душа разделилась на три части. Одна часть осталась навсегда там, где была ее вселенная. Другая – родилась в том мире, где когда-то появилась сама девушка. А третья часть появилась в маленьком лесном мире, который населяют оборотни, вампиры и люди. Девочку назвали Лея.
– Это… я?!
– Да. Конечно, ты не демиург. И сильным магом станешь не скоро… Но все же в тебе часть ее. Не думай, ты не станешь демиургом. И богом тебе тоже не быть. Но ты сможешь поспорить с целым миром! И отстоять право на свою жизнь и жизнь своих друзей. У одной тебя это не получится. Но если ты поможешь мне, то я помогу тебе.
– Как?
– Я… стану частью тебя. Я буду перерождаться с тобой в каждой твоей жизни и ждать того момента, когда однажды ты встретишь Войрэно, демиурга Ворона.
– И что тогда?
– Ты поможешь ему умереть. Моя месть свершится. А затем я помогу тебе. Дам вам всем шанс сохранить жизнь. Потом закрою вас всех от взора вашего демиурга. И вы получите возможность жить так, как хочется именно вам.
– Если я соглашусь… то я буду жить так, как ты и сказал раньше? Страдать?
– Нет. Если ты согласишься, все будет так и немного не так, – признался демиург. – Ты будешь постоянно окружена вниманием сильных мира сего. Боги, демоны, властители – все они захотят использовать тебя в своих планах.
– Они узнают о тебе?
– Нет. Они будут ощущать в тебе что-то интересное, яркое, что может им помочь. Да и без меня ты необычная.
– Ясно. А если я откажусь, то умру? Даже если я буду сама делать все, чтобы этого не случилось?
– Не уверен, – признался честно демиург. – Но со мной у тебя больше шансов.
– А если я все же соглашусь, как… как ты будешь выглядеть?
– Никак. Я не буду никак выглядеть. Я не буду никак вмешиваться в твою жизнь, в твои чувства. Ты будешь такая, какая ты есть. Все, что я тебе дам, – это жизнь в самом конце. А ты мне поможешь уничтожить моего врага.
Несколько минут Лея смотрела на демиурга без лица, потом кивнула.
– Хорошо. Я согласна!
– Я дам тебе то, что будет тебе подсказкой, а мне – доказательством нашего контракта.
Миг – и Лея летит в фонтан.
– Отныне и до конца дней твоих волосы и глаза твои будут цвета вина и крови…
За несколько дней до начала экзаменационного
задания и последующей трагедии
Лея стояла на крыше башни, алые волосы трепал ветер. Дух осторожно подул на девушку теплым воздухом, увидев, что она замерзла.
– Лея, что-то случилось?
– Время, время закончилось, – тихо прошептала девушка. – Я вижу в отражении на своем лице печать Смерти. Я вижу печать Смерти на своих друзьях. Это задание… мы уже не вернемся с него.
Дух вздохнул:
– Лея, это просто паника перед выпускным заданием. Не переживай.
– Что будет с нашими тенями, если мы умрем? – спросила тихо девушка. – Они же не исчезают?
– Они исчезают, – возразил дух. – Остаются тени только тех, кто очень много не сделал из того, что хотел.
– Значит, наши тени останутся, – прошептала Лея.
– Да что с тобой такое? – возмутился хранитель академии. – Что за пораженческие мысли?!
– Обычные мысли. Правильные…
– Лея!
Демонесса повернулась, улыбнулась, запрыгнула на бортик:
– Ничего, ничего… Я еще постараюсь…
Дух не успел ничего добавить, девушка шагнула назад, вниз с крыши, и исчезла из виду.
– Вот бедовая девчонка, – вздохнул дух, исчезая.
А всего через несколько дней тени всей звезды растворились… И это было лучшим доказательством того, что обратно никто из них уже не вернется.
Младшие набегались и уснули. И старших детей с малышами, и прибывших на день рождения Вира Уну и Тайгана отправили обратно. Вернувшаяся к концу спонтанного пикника Ари спала в руках эльфа.
– И все-таки, – вздохнула Карен, глядя на подругу, которая блаженно жмурилась в руках мужа, кормящего ее виноградом, – как ты все это провернула? Уже двадцать пять лет прошло, а ты сказала, что либо мы прождем двадцать пять лет, либо догадаемся сами. Но лично я точно ничего не поняла.
Нейл улыбнулся.
– Я тоже ничего не понял, – признался он.
Вир прищурился:
– Я понял почти все, что сделала Лея. Вопрос только в одном – откуда у нее хватило сил на это?
Стар краем губ хмыкнул, поцеловал в висок Карен:
– Я, наоборот, знаю, откуда силы. Подсказали карты. А вот как именно она все это провернула – для меня слишком сложно.
Лея засмеялась, села.
– Какие вы странные, – сказала она. – Все на самом деле просто. В тот момент, когда нас вышвырнуло из пространства зеро, я подменила нас нашими тенями, все время нашего экзамена питающимися силой демиурга. Вот и все.
– То есть мы не умирали? – уточнила Карен.
– Нет, конечно. – Улыбающаяся Лея легко стукнула подругу по носу воздушным щелчком.
– Но… – Нейл потянул жену на себя. – Мы могли бы не таиться перед всеми нашими родственниками?
– Нет… здесь нет. – Демонесса немного погрустнела. – Уна и Тайган, конечно, знают. Они далеко не маленькие детки и легко скроют свои мысли и знание о наших жизнях от Судьбы. Но вот если кто-то другой, не такой сильный, узнает о том, что мы живы, то все вернется на круги своя. Мы пленники целого мира… по крайней мере, до тех пор, пока не найдем способ, как обмануть вот это.
Расстегнув воротник, Лея подняла на цепочке вверх длинную витую сосульку, сияющую мягким золотым светом.
– Это визор. Прибор, который помогает определить зону действия сил Судьбы. На данный момент времени там, где находимся мы, – Судьба ничего не может, ничего не видит и не знает. Но стоит мне его снять… или же кому-то узнать, что мы живы, то все начнется заново.
– Не хочу заново! – возмутилась Карен. – Мне и так хорошо. Тихо. Спокойно. Можно просто наслаждаться жизнью. А как только станет скучно… твоя планета, Лея…
– Наша, – мягко поправила демонесса.
– Наша планета, – послушно кивнула стихиария, – просто огромна. Неужели мы не найдем развлечений на свою голову?
– Точнее, немного на другое место, – фыркнула Ари, открывая глаза. – Все, вы насекретничались? Мы можем возвращаться домой к нашим детям?
Все переглянулись, засмеялись. И поляна вскоре опустела.
Далекое небо отражалось в дворцовом пруду, на краю пруда сидела Джин. Братья-некроманты подпирали собой деревья.
– Вы уверены, – вздохнула девушка, – что это хорошая идея – искать истоки наших родов?
– Конечно, – кивнул Рим. – Не просто так же они остались на этой планете?
– Почему не просто так? – удивилась Джин. – Они сильные маги… К тому же Лея родилась на этой планете.
– Ну и что? – возразил Терри. – Все не просто так. Они очень сильные маги…
– Ясно все с вами. – Юная нага махнула рукой. – Нне буду с вами спорить!
– Джин… а ты с нами не хочешь?
– Нет. – Нага покачала головой. – Я боюсь, что, если кто-то узнает, будут проблемы.
– Мы не будем никому говорить! – возмутился Рим.
Терри поддакнул.
Джин посмотрела на них с укором:
– А вам и не надо никому говорить. Попробуете найти – привлечете внимание. А там и до беды недалеко.
Братья переглянулись.
– То есть ты предлагаешь, чтобы мы об этом забыли? – уточнил Терри.
Джин кивнула:
– Да. Это будет лучше всего.
– Но что нам тогда делать?! – возмутился Рим. – Так мы хотя бы знали, чем заняться…
– Вы собирались в Академию некромантов, – напомнила спокойно нага. – Вот и отправляйтесь туда.
– А ты серьезно хочешь в Академию теней? Даже… даже если считаешь, что нельзя будет никому рассказывать ни о чем? И ничего узнавать?
– Верно, – кивнула Джин.
Братья переглянулись и улыбнулись.
– Ну тогда…
– Мы с тобой, сестренка!
Вокруг было только бескрайнее небо, два дракона – алый и золотой кружились в небе…
Во дворце внизу Вир рассказывал младшим детям сказку на ночь. Без любимого дядюшки они отказывались засыпать.
Уна и Тайган сидели в малой королевской спальне, обнявшись, под одним одеялом, и шептались о том, что дарить одному непутевому эльфу на день рождения.
Карен застряла на кухне, стихиария обнаружила в себе жуткую страсть к готовке. КэРидана, сидя на высоком стуле, рассказывала главе департамента по королевской безопасности последние слухи и сплетни, которые касались короны.
Стар стоял с рунами около стола и улыбался.
«Любовь. Спокойствие. Начало».
Красивая комбинация, которая могла значить что угодно, но для кого-то другого. А для Стара знаки были ясны.
Усмехнувшись, вампир смахнул руны в свой мешочек и отложил его в сторону, прошептал всего три коротких слова, и мешочек вспыхнул белым огнем. И пока он догорал, с губ вампира не сходила мягкая улыбка.
Начало – относилось к детям, в которых продолжилась звезда.
Спокойствие – окружало сейчас звезду и их планету.
Ну а любовь… Любовь была тем, с чего все началось… и чем все в итоге и закончилось…
Назад: Глава 36 Тени выцветших страниц
На главную: Предисловие
