Глава 12
Встречи или расставания?
Под утро вся звезда собралась в оазисе у небольшого озера. Лея сидела, болтала ногами в воде, и на лице у нее было задумчиво-мечтательное выражение. Устроившись рядом с ней, Вир обнял подругу за плечи, привлек к себе.
– Ну, – поинтересовался эльф, – что такое случилось?
– Привет из прошлого, – засмеялась тихо девушка. – Причем привет приятный такой!
– От кого? – спросил Нейл, устраиваясь рядом с Карен и Старом на широком пледе.
Демонесса повернула голову в его сторону:
– Какая разница?
– Неужели это такой большой секрет, что ты даже не поделишься с нами?
– Не поделюсь, – кивнула девушка.
– Почему? – удивился Вир.
– Потому что это секрет! Кстати говоря, а я знаю, как наполнить лозу силой. – Лея улыбнулась и крикнула: – Диокур! Выходи!
– Ты еще добавь – «подлый трус», – буркнул себе под нос Вир.
Непонимающий взгляд демонессы скользнул по его лицу.
– Ты о чем?
– Да так, мелочи, – отозвался эльф с усмешкой. – Ну открой нам тайну нашего задания.
– Будешь ерничать, ничего не скажу, – обиделась Лея.
– Хорошо-хорошо! Больше не буду.
– Мне тоже интересно. – Диокур вышел из-за деревьев, посмотрел на демонессу.
– Итак, артефакт злобы. Чтобы его наполнить, надо отобрать чужие мечты! – радостно протараторила демонесса.
Тяжелое молчание было ей ответом.
– Э? – Карен подошла ближе, приложила прохладную ладонь к голове Леи. – Подруга, ты не перегрелась? Ты в порядке?
– В полном!
– И как ты тогда представляешь себе этот процесс? – усмехнулся Нейл.
– В принципе, – возразил Вир, – это…
– …вполне реально, – продолжил вампир. – Достаточно просто немного подумать, чтобы понять…
– …что единственный вопрос в том, где найти нужные нам мечты, – опять продолжил Вир. – Ведь я правильно понял, абы какие нам не сгодятся?
Лея кивнула:
– Верно! И вот тут нам нужна помощь бога Деи.
– Какая? – заинтересовался Диокур.
– Ну если я правильно поняла того, кто мне все это подсказал, – Лея ухмыльнулась, – нам нужны тюрьмы и кладбища.
– Кладбища-то зачем? – ахнула Карен.
– Как зачем? – удивилась демонесса. – Там обычно собирается очень специфичный народ. А Диокур нам нужен будет для того, чтобы нарисовать такую бумагу, против которой никто не сможет ничего возразить.
Бог хмыкнул:
– А ты наглая.
– Какая есть.
– ДА БУДЕТ ТАК…
Город просто оглушал своей тишиной. Улицы были пустынны.
Поежившись, Лея накинула на плечи белоснежный мех, покосилась по сторонам. Она была одна.
– И? – спросила девушка у пустоты. – Неужели нельзя было отправить нас по парам?
– Я так и сделал, – согласилась пустота. – Но вас пятеро. А дракон и эльф на грани ссоры. Так не лучше ли дать им возможность выговорить друг другу накопившееся.
– А ты не подумал, что я одна могу попасть в беду?
– Ты? – Бог захохотал. – Рассказывай сказки кому угодно, принцесса, но не мне. Я вижу шлейф смертей, тянущийся за тобой. Я вижу след печати твоего проклятья. Я вижу поцелуй смерти на твоем запястье. Я вижу ожоги от косы Смерти на твоей ладони. Девочка, ты опаснее меня.
– Ну вот, – Лея надулась, – обидел ни за что ни про что маленькую девочку, которая даже меч держать в руках не умеет! И, кстати говоря, артефакт-то всего один! Как мы будем собирать чужие мечты?
– Посмотри в правом кармане.
– У меня еще есть карманы? – удивилась девушка, оглядывая себя.
Те три тряпочки, которые составляли ее одежду, действительно, вызывали сомнение. Оказалось, карман есть – тоненькая полоска на крючках, в которой оказалась ракушка.
– И? Что с ней делать-то?
– Выбираешь подходящую жертву, подходишь к ней. Помещаешь эту ракушку жертве на грудь, и готово.
– И сколько мне придется так искать?
– Долго. Но разве такие мелочи тебя когда-нибудь останавливали?
Лея вздохнула:
– Не припомню такого.
– Тогда вперед.
– Куда?
– В этом городе нет тюрем. Нет больниц. Только кладбище и дворец султана Аль Хафар Ан Дар Он Рашида.
– Слишком длинное имя.
– Есть такое, – засмеялся бог. – Ну подсказку я тебе дал, а дальше думай, принцесса.
Вздохнув, Лея двинулась по улице. Иногда позади девушки хлопали ставни, слышались чьи-то торопливые семенящие шажки, но стоило оглянуться – и взгляду представала пустота.
Дворец султана поражал своей безвкусной роскошью. По дорожкам гуляли странные птицы с пышными хвостами. Золотые фонтаны лили воду из бездонных кувшинов, которые держали обнаженные каменные гурии.
Тихие и пугливые наложницы бледными призраками скользили по двору.
– Брр, отвратительное местечко, – вздохнула Лея.
– Вы тоже так считаете? – раздалось позади.
Девушка обернулась.
– Мужчина, – вырвалось у нее, – где вы были семь лет назад?
– Еще не появился на свет, – усмехнулось создание позади.
Алая кожа сияла огоньками, завораживающие желтые глаза манили и обещали вечное блаженство, золотые волосы с черными кончиками, такие же крылья с ободками и черные тонкие «антенны» на голове. Они то и привели девушку в сознание.
– А вы кто? – спросила Лея.
– Э… – Незнакомец искренне смутился. – Знаете, это не мой настоящий облик. Просто…
– Нет, не уходите от ответа. Что это за раса у вас такая?
– Полуифрит, полуфей.
– Кто кем был?
– Папа ифрит, мама фея.
– Отпад! – Демонессу заворожила игра света на черно-золотых крыльях. – Слушайте, а я могу узнать ваше имя?
– Вас не смущает то, что я не человек, и то, что я был создан?
– Ни капельки! – кивнула Лея.
Мужчина улыбнулся и стал на одно колено.
– Меня зовут Маво. И для меня будет самой большой честью, если вы позволите мне служить вам.
– Служить? – Демонесса вздохнула и покачала головой. – Нет. Это слишком опасно. И… больно.
– Находиться вдали от вас мне еще больнее, госпожа.
– Госпожа? – Лея нахмурилась.
– Я создан ради вас. Я создан для вас. Меня зовут Маво, что означает в переводе «созданный рукой бога». Я должен оберегать и защищать вас.
Склонив голову набок, Лея скривилась:
– Надо ли говорить, что мне это уже не нравится?
– Если госпожа прикажет, я уйду, – отозвался мужчина тут же. – Если госпожа прикажет, я приму любую форму. От коня до заколки. Признайте, из меня получился отличный конь.
Демонесса вздохнула:
– Конь? Значит, тот самый красавец, которого я купила на рынке – это ты.
– Я, госпожа. Но если вы прикажете, я в любой момент поменяю масть, стану послушным и бессловесным.
– Все! Хватит! – Лея поежилась. – Интессо?
– Да.
Девушка задумалась.
«Аюми говорила, что он попросил троих. Сама Аюми. Маво. И значит, есть еще кто-то третий, с кем, скорее всего, я должна скоро встретиться. Но что-то пугает меня во всем этом, здесь точно есть подвох. Моя интуиция его ощутила, а вот голова, как всегда, с озарениями опаздывает».
– Ладно, Маво. Твое служение я приму, но с двумя условиями. Первое – я не госпожа. Лея и только Лея. Второе… о тебе не узнают мои друзья.
– Как скажете, Лея.
Девушка вздохнула:
– Раз пока я ничего с этим не могу поделать, идем со мной. И хоть твой вид просто потрясающий, лучше будет, если ты станешь менее заметным.
– Не проблема.
В один миг волосы девушки поднялись наверх, сложились в аккуратную прическу и украсились золотой бабочкой-подвеской.
– Так пойдет? – спросил Маво тихим голосом.
– Да.
«Но лучше бы этому чуду не обольщаться. Как только подвернется удачный случай, отпущу его на свободу. Не хочу быть рабовладелицей, в конце концов я обычная девушка, с немного необычными способностями…»
Дворец султана казался вымершим. В нем было пусто, тихо и… грязно. Пыль по углам, паутины, застарелые пятна крови – все это заставило девушку насторожиться и идти по коридорам, постоянно оглядываясь по сторонам.
Раскатистый храп Лея услышала, еще не подойдя к огромным дверям, инкрустированным золотом и драгоценными камнями.
Около дверей лежали две хрупких фигуры. Одна слепо смотрела в потолок. У второй шея была повернута неестественным образом. Обе были мертвы, причем как минимум пару часов.
«Наложницы, – тихо прошептал Маво. – Это постоянная картинка, из-за которой дворец султана давно покинули все, кто мог».
Демонесса начала потихоньку злиться. Такое положение вещей ее не радовало. Алые искорки едва-едва заметно заскользили в волосах демонессы. Толкнув дверь, девушка обнаружила, что та заперта.
– Итак, – Лея улыбнулась своим мыслям, – Маво, вопрос: как лучше убрать это препятствие? Аккуратно или быстро?
– Лучше быстро.
Дикий грохот, который раздался от упавшей двери, пробудил бы и мертвого. Но огромная жирная туша на кровати с грязными засаленными простынями только повернулась на другой бок.
На лице демонессы появилось отвращение.
– Это и есть мой клиент?
– Скорее всего, да.
– Не прельщает.
Подойдя ближе, девушка опустила на грудь султана ракушку. Легкий, едва уловимый запах диких роз наполнил комнату. Ракушка начала стремительно темнеть. К тому моменту, как артефакт зазвенел, давая знать, что полон, глаза демонессы приблизились по форме к кругу.
– Ух ты, – хмыкнула она, забирая ракушку. – Вот это мечты у этой туши.
Огромная лапа сцапала Лею за тонкое запястье. Отвратительный запах ударил в лицо, когда проснувшийся султан притянул девушку к себе.
– Туша? – повторил он задумчиво и сел на кровати, отшвырнув демонессу.
В воздухе за спиной Леи раскрылись зеленые полупрозрачные крылья и опустили ее на пол.
«Маво».
«Да, госпожа?»
«Спасибо».
– Я не туша, мотылек. Я хозяин этого места. Я прикажу, и остальные выполняют. Так что слушай мой приказ и повинуйся. Сейчас ты раздене…
Тяжелая хрустальная ваза прервала монолог напыщенного султана на полуслове. Сдавленно хрюкнув, он рухнул на кровать. Мебель не выдержала таких издевательств, ножки подогнулись… и кровать сложилась.
– Отличный бросок! – констатировал Маво.
– Старалась, – согласилась Лея, направляясь к дверям.
Длинная тонкая спица вошла в косяк дверей в миллиметре от ее виска.
– О, – девушка повернулась, – охранники?
Из-за длинной газовой занавеси в небольшой альков выскользнула девушка в темном костюме.
– Нарушитель порядка, – проговорила она холодным голосом. – Нарушитель должен быть устранен.
Лея выдернула спицу из проема, прокрутила ее в руках и посмотрела на девушку.
– Может быть, разойдемся по-хорошему?
– Приказ, – отозвалась незнакомка, выходя из тени алькова.
Глаза демонессы изумленно расширились.
– Аю…ми?
Стар еле успел развернуться, подставляя руки и ловя Карен в свои объятия. Обхватив вампира за шею, девушка вздохнула:
– А Диокур шутник, оказывается.
– С чего ты взяла? – улыбнулся вампир, ставя свою любимую на ноги.
– Ну как же, смотри, вместо того чтобы опустить нас на землю, он швырнул меня вниз с высоты в несколько метров.
– Наверное, знал, что я в любом случае тебя поймаю.
– А ты меня поймаешь?
– Конечно.
– Ладно, будем считать, что он прощен.
– Он? Прощен? – Стар засмеялся. – Мы от Леи нахватаемся вредных привычек, что будем делать с ними потом?
– А у нас есть это потом? – тихо спросила стихиария.
– О чем ты?
– Да так. Поговорим об этом… потом.
Улыбнувшись невольному каламбуру, Карен огляделась по сторонам.
Вокруг простиралась пустыня. На сколько хватало взгляда, нигде не было ничего, хоть отдаленно напоминающего жилье.
В воздухе висело дрожащее марево, от раскаленного песка вверх поднимался жар, доставляя некоторое неудобство вампиру. Девушке было гораздо легче благодаря огню в ее крови.
– Ну? – скучно спросила Карен. – Мы где-то… в пустыне. Как здесь искать что-либо вроде тюрьмы?
– Не знаю, – отозвался Стар, – но думаю, тюрьму мы здесь и не найдем.
– А что мы тогда должны найти?
– Помнишь, я говорил, что, дотронувшись до вещей кочевника, видел древний артефакт, полный злобы?
– Да.
– Так вот, мы где-то рядом с ним.
– С чего ты взял?
– Это место кажется мне знакомым. Не могу сказать, что я точно знаю, куда именно нам надо идти, но мы в нужном месте и в нужное время.
– В нужное… время? – Стихиария вздохнула. – Когда ты начинаешь применять свою силу жреца Судьбы, я начинаю тебя бояться.
– Это еще почему?
– Ты становишься таким… пугающим и классным! – Карен проказливо улыбнулась. – Ладно, раз уж время правильное…
Присев на корточки, девушка приложила ладонь к песку.
– Отзовись! – приказала она.
По песчаному морю пробежала рябь. Короткие волны причудливыми фигурами рванулись вверх и застыли под палящим солнцем.
– Вот так. – Выпрямившись, Карен небрежно отряхнула ладони. – Нам вот туда.
– Туда? – уточнил Стар, созерцая странные подобия людей.
– Да, вон к той фигуре, самой последней в ряду.
– Почему нельзя пойти к ней по прямой? – спросил вампир, удивленно изучая предложенный зигзагообразный маршрут.
– А тут полно разных ловушек, – отозвалась Карен. – Ты же не хочешь попасться в лапы мантикоре? Или огромному песчаному крабу?
– Не думаю.
– Вот и я тоже. Так что не отвлекайся, а осторожно иди за мной.
– Решила покомандовать? – Стар поймал надувшуюся стихиарию, привлек к себе, прикусив ушко. – Карен, не сердись. Просто ты такая смешная, когда командуешь.
– Ну я же не Лея, чтобы повелевать!
– И скажи спасибо, – неожиданно серьезно сказал вампир. – Идем уж, чудо. Командуй.
– Имей в виду, ты напросился сам, – буркнула девушка.
Тот путь, которым она вела Стара, чтобы не задеть охранные линии, заставил бы позеленеть от зависти любого сумасшедшего создателя ловушек.
Стихиария честно предупредила, что если они заденут эти линии, то на песок упадут уже пеплом. Вот несчастному вампиру и приходилось то пригибаться, то ползти на четвереньках, то прыгать вверх из положения раздавленной лягушки или вперед, стоя на левой ноге, когда колено правой ноги прижато зачем-то к локтю левой руки.
В общем, к тому моменту, когда под указующим перстом последней статуи показался люк, Стару не хотелось уже ничего. Только, пожалуй, пить и хотя бы немного передохнуть. С некоторым злорадством вампир отметил, что Карен выглядит не лучше.
Сидя на корточках перед люком, она что-то пела-проговаривала. А потом люк дрогнул и открылся, приглашая в свой темный зев. И что-то ни мужчине, ни девушке не захотелось принимать такое настойчивое предложение.
– Пожалуй, у нас нет другого выбора, – вздохнула стихиария.
Вампир развел руками:
– Пожалуй, что так. Идем?
Карен кивнула и первая прыгнула в темноту лаза. Снизу донесся легкий вскрик, неясный шум борьбы и злобная ругань девушки…
Когда же следом спрыгнул вампир, он увидел изумительную картину. Девушка сидела на грязном полу старинного коридора, в окружении подушек, разбитых черепков и… маленьких зелененьких человечков. Впрочем, мужчине было не до них. Гримаса боли на нежном, хотя и немного грязном лице была важнее.
– Карен, что с тобой?
Девушка подняла голову и смущенно улыбнулась.
– Представляешь, подвернула ногу. Познакомься. Это дэвы. Первый народ Деи.
Стар повернулся, окинул смущенных малышей колючим взглядом:
– Ну? И как это понимать?
Маленький мальчик с венком из белых ромашек на голове вышел вперед.
– Мы дэвы, первый народ, который появился на Дее, до того как сюда пришли люди. Нас можно было увидеть в любом красивом местечке. Нам было легко и привольно, хватало меда и нектара. Мы получали для жизни все, что нам было нужно, и платили взаимностью, наполняя Дею волшебством зелени и прославляя Диокура, бога плодородия. Шли дни… годы. И на исходе третьего столетия нашего пребывания на этой земле появилось… оно, нечто чужеродное.
– Чужеродное?
– Да. Это было порождение не нашего бога. Что-то полное злобы. Творение, которое хотело разрушений и крови! – продолжил малыш. – Мы не желали такой жизни для Деи. Диокур также. А комок злобы все разрастался и разрастался, захватывая умы магов и обычных людей. Все шло к тому, что наша прекрасная Дея должна была исчезнуть навсегда!
– И тогда образовалась пустыня? – спросила мягко Карен, протягивая ладонь, чтобы погладить малыша по голове.
Дэв даже не тронулся с места, но девушка отпрянула, зажимая порезанную чем-то ладонь.
– Смерть пришла на нашу Дею. Понадобились все силы Диокура и наши жизни, чтобы остановить эту злобу, запечатать ее в древних копях.
– То есть… – Карен хлопнула глазами, зализывая ранку на ладони. – Как это запечатать? Это творение что… до сих пор здесь?
– Да. Остатки нашего народа живут в древних копях, охраняя его. Каждый, кто приходит сюда, может попасть под действие враждебной силы, все здесь пропитано злобой.
– Пропитано злобой. – Карен посмотрела на Стара. – Это то, что нам надо?
– Думаю, да, – кивнул вампир.
– А тебе не кажется, что это как-то слишком просто? – спросила девушка, выпрямляясь.
– Я не думаю, что это долго продлится, – тихо ответил вампир. – Рекомендую наслаждаться моментом.
– Почему?
– Потому что дальше, думаю, боги к нам не будут столь благосклонны, как Диокур или Хронос.
– Это дар или просто предчувствие? – спросила Карен.
– Ни то ни другое, – покачал головой Стар. – Считай это… отголоском будущего.
– Отголоском? – удивилась стихиария. – Как это? Ты видел… Подожди! Ты видел то, что нам спланировала Судьба?
– Да, – ответил вампир.
И больше спрашивать ничего уже не захотелось.
Нейл и Вир после перемещения оказались в маленьком дворике, окруженном толстыми высокими стенами, под прицелом многочисленных арбалетчиков.
– О! – Дракон быстро осмотрелся. – А мы с тобой в тюрьме.
– Разве это плохо? – вздохнул эльф. – Думаю, мы быстро наберем ракушку, достаточно будет спуститься на нижние этажи и прогуляться по ним в поисках преступников, приговоренных к смертной казни.
– Почему на нижние этажи? – заинтересовался Нейл.
– Скажем так, традиция подобных тюрем-цитаделей, – отозвался Вир. – Слушай… Разговор есть.
– Какое совпадение! – съязвил неожиданно дракон. – У меня тоже есть.
– И как? Разберемся с теми, что вокруг? Или вначале между собой?
– Остальные подождут, – ответил Нейл. – Есть более важный вопрос. Мне уже надоело пытаться понять, что происходит между тобой и Леей. Я устал от того, что эта несносная девчонка от меня бегает! Она что…
– Сбавь тон, – холодно сказал Вир. – Если ты не можешь ее понять, почему я должен тебе помогать?
– Она же не твоя девушка! Это просто спектакль! Она любит меня!
– Я тебя уверяю, это ненадолго.
– Ненадолго? – Нейл злобно прищурился. – Что это значит? Стар! Его дар! Он что…
Вир повернулся, глядя на дракона.
– Ты еще начни хвостом бить, – порекомендовал он. – А вообще успокойся. И подумай. Ради разнообразия головой! А не… чем ты там обычно думаешь! Самовлюбленный гордец.
– Хватит. В конце концов, я не мальчишка, чтобы так меня отчитывать! – От летевшей стрелы дракон отмахнулся как от надоедливой мухи.
Ни в чем не повинная (ну просто мимо пролетала) стрела оказалась в стене… Эльф вскинул бровь:
– Ты не мальчишка? А как по-другому все это называется? Или ты забыл, что мне уже триста лет? И я вполне по возрасту гожусь тебе в старшие братья? Нейл… – Вир неожиданно успокоился, сделал глубокий вдох. Короткий арбалет, вытащенный из рукава, злобно вжикнул, посылая три болта в сторону самых нахальных стрелков. Звезда отлично помнила правило: «Не убий местных». – Пойми. Ты наделал уже столько ошибок, что я, честное слово, не могу понять, как Лея тебя до сих пор не разлюбила. Что в тебе такого хорошего, что тебя можно так любить?
– Разве любят за что-то? – возразил Нейл тихо.
– Нет, – согласился Вир. – Но пойми и ты. Ей нужно тепло! Хоть немного. Хоть иногда. А ты исчезаешь, когда нужен ей. Ты уходишь, когда она тебя зовет, ты отворачиваешься, когда она кричит. Тебе не кажется, что это уже показатель?
– Не кажется! – огрызнулся Нейл.
– Ладно. – Эльф вздохнул. – Ты еще не готов меня услышать. Просто запомни. Ты уже опаздываешь, и если ты однажды пожелаешь заполучить Лею, то тебе придется доказать, что ты этого достоин.
– Кому доказать-то? – спросил Нейл.
– Себе, – спокойно ответил Вир.
И в какой-то момент дракону показалось, что уж лучше бы эльф не отвечал.
Встревоженный капитан тюрьмы в это время отправил вниз к странным пришельцам, которые не нашли ничего важнее, чем ссориться в окружении врагов, элитный отряд стражей.
Задачей их было не схватить – убить, капитану тюрьмы не нужны были такие безумные и опасные постояльцы, как эти двое…
ТерАль поправил на переносице тонкую дужку очков, оглянулся. Отчаянно потягиваясь, за его плечом стоял мастер Аден, преподаватель боевых искусств.
– Слушай, – Кио опять зевнул, – нам обязательно было отправляться именно сюда? Должен тебе напомнить, что на Цаяне начинается ежегодный маскарад. Народу много, цены взвинчены до предела.
– Только здесь мы сможем найти все сразу. А цену всегда можно сбить, если поторговаться.
– Ты умеешь торговаться?
– Нет, конечно, – хмыкнул директор. – Но я думаю, нам поможет одна твоя знакомая.
– Моя… знакомая?
– Да. О, а вот и она.
Из-за угла яркой цветастой палатки вынырнула девушка. Коричневые туфли на невысоком каблуке, черные брюки с изображением алого дракона, коричневая блузка и черный жилет. Поправив русые волосы и сверкнув серебристыми глазами, КэРидана, смотрительница библиотеки в Тайном городе, некромантка с более чем столетним стажем, ясно улыбнулась ошарашенному урсаилу и повернулась к директору:
– Я готова к подвигам и обороне!
– Тогда идем, – кивнул ТерАль.
Они удалялись по широкой улице небольшого городка, а вслед им тоскливо смотрела маленькая девочка, сидящая на крыше приземистого здания.
На ее коленях, на подоле темно-синего платья, лежал растоптанный белый цветок с золотистыми лепестками.
Около небольшого озера с темной водой стояла девушка. Край короткого белого платья трепал ветер, его же озорные порывы хватали за черные пряди, он напевал своей хозяйке последние новости: рассказал о том, как замечательно звезда справляется со своими обязанностями, поделился тем, как интересно проходит соленый маскарад на одной маленькой полянке.
Дернув девушку за ладонь, ветер предложил:
– Давай отправимся туда, как и раньше! Посмотрим…
Судьба покачала головой:
– Сегодня на этом маскараде гуляют другие. Лучше будет, если я там не появлюсь.
– Но почему? – удивился ветер. – Ты же можешь все! Тебя никто не узнает!
– Я ничего не могу. – Запрокинув голову, девушка отчаянно желала, чтобы слезы не чертили на щеках соленые дорожки. Но они все катились и катились, отравляя траву под ногами.
Стихия скользнула по лицу девушки, высушивая мокрые дорожки.
– Почему ты плачешь?
– Оказывается, я не всесильна.
– Это хорошо или плохо?
– Это больно…
