Глава 24
Сезон похищений?
Стар вошел в комнату и недоуменно остановился на пороге. Он мог поклясться, что девушка здесь, но… как вампир ни крутил головой по сторонам — видно ее не было. Парень уже собирался покинуть спальню, когда до его слуха донесся тихий горький всхлип.
Ладонь замерла на ручке двери. Ноги словно приросли к полу… в этом тихом звуке прозвучала такая боль, что стало страшно даже вампиру. Обернувшись, он сделал осторожный шаг к большому платяному шкафу. Неуверенно коснулся двери и решительно отодвинул ее в сторону.
В самом углу шкафа сидела сжавшаяся в комочек Карен. Обняв себя за колени, уткнувшись в них лбом, девушка захлебывалась от слез.
Присев рядом, Стар аккуратно вытащил девушку из шкафа. Как маленький котенок, заплаканная, сломленная, она даже не нашла в себе сил сопротивляться. Карен не могла ничего сказать.
Дыхание сбивалось. Сердце сводило от боли… и весь мир для Карен вдруг оказался одним большим врагом. Бездна затопила все вокруг. Когда, словно спасительный плот, ее обняли сильные руки…
Обхватив Стара за шею, прижавшись к нему всем телом, девушка выплескивала в потоке слез свою боль и безысходность.
Вампир молча гладил девушку по волосам и все пытался понять, что же такое случилось? Что он пропустил, пока спал?
Девушка успокоилась не скоро, но мало-помалу рыдания стихли. Не отпуская Стара, она молчала. Молчал и вампир.
— Что случилось? — наконец спросил он. — Почему ты в таком состоянии?
Карен нервно повела плечом.
— У меня не было другого выбора…
«Сама себе не верит», — вздохнул парень.
— Безумная нага подняла войско мертвых, — продолжила девушка, — а потом… в пылу боя… я увидела, как она целилась в Нейла. Что-то мне подсказало, что если она попадет, это будет верная смерть для Нейла! И тогда… я убила ее.
— Ты поступила совершенно верно, — тихо сказал Стар, мгновенно поняв, что случилось. — Карен, если бы не ты, то Нейл погиб бы! И не было бы нашей звезды.
Карен тускло кивнула:
— Умом я все это понимаю. Но на душе от этого не становится легче!
Замолчав, девушка неожиданно застонала. У нее болела голова, и вдруг показалось, что мир вот-вот сорвется со своей оси и рухнет, причудливым образом погребя девушку под своими обломками.
Встав, Карен попыталась понять, почему вокруг все так плывет, но мысли ускользали, разбегались, словно мелкие тараканчики.
— Карен, — Стар поднялся следом за девушкой, осторожно провел ладонью по ее щеке, — что с тобой?
— Мне… надо на воздух, — ответила стихиария. — Я немного посижу на улице.
— Я пойду с тобой.
— Нет! — Во всплеске нервного напряжения Карен смогла выпрямиться.
Вампир проводил ее встревоженным взглядом и, как только дверь закрылась, пошел следом за подругой.
Вот только… дверь оказалась заперта. Зарычав от злости, Стар метнулся к окну.
Карен шла по дорожке понурившись, все внутри нее стонало от ужаса, от осознания того, что она чудовище, не достойное ничего, кроме смерти.
Темная фигура на дорожке, загородившая ей проход, показалась девушке избавлением от всех бед.
— Вы пришли меня забрать? — спросила Карен почти радостно.
Фигура вздохнула и покачала головой:
— Девочка, нельзя так печалиться о той, которая чуть не убила твоих друзей и тебя саму. Для тебя это лишь начало пути.
Голос был смутно знакомый, и Карен попыталась вспомнить, но все было напрасно.
— А как же иначе? — вяло возразила девушка. — Я же убила разумное создание, со своими чувствами, мыслями, желаниями, наконец!
— Дурочка, — тихо отозвалась фигура. — Это «разумное создание» уже давно потеряло свою разумность! Она лично вырезала народ кошек, создавая заготовки для мертвого войска. Она сама же удерживала в своем плену души бедных созданий. Ты освободила эти души. Дала им шанс на то, чтобы вновь возродиться и стать немного прекраснее, чем прежде.
— Души… — недоуменно подняла голову Карен.
— Ты не знала? Ты сделала полезное дело…
— Но я, я же…
— Ты убила уже не разумное существо, пойми это! Это была бездушная машина для убийства.
— У вас это все звучит просто и ясно.
— Карен, пойми. В той судьбе, что вы уготовили сами себе, нет места слезам по убитым.
— Но… убитые — это же…
— Спроси у Леи, кто был первым, кого убила она.
— Лея… — Карен вскинула голову. Как же она могла забыть? — Я хочу увидеть Лею!
— Тогда пойдем. Я отведу тебя к ней.
Карен слабо улыбнулась. На ее голову легла когтистая ладонь, под ней вспыхнуло легкое фиолетовое свечение, и девушка потеряла сознание.
Стар успел лишь к тому моменту, как неизвестный, осторожно прижимая к себе хрупкое тело Карен, скрывается в телепорте.
Ужас. Безумие. Тысячи мыслей промелькнули в голове вампира, когда он рванулся по нити кровной связи, чтобы неожиданно найти обрыв.
В каком-то месте нить просто исчезала.
Вампира в невменяемом состоянии нашел Интессо. Присмотревшись к Стару, он пару раз окликнул, пощелкал пальцами перед глазами, а потом с размаху закатил оплеуху.
Голова вампира дернулась, и он вполне трезво посмотрел на беловолосого.
— Ну и зачем?
— Еще чуть-чуть — и правительница наг получила бы безумного вампира. Я взял на себя смелость посчитать это не самой лучшей платой за предоставленное гостеприимство.
— Понятно.
Интессо вскинул бровь.
— Я не услышу даже «спасибо»?
— Нет. — Вампир выпрямился. — Ведь ты не Интессо.
Фигура дрогнула, размываясь, и, тяжело вздохнув, Судьба посмотрела на парня.
— Ты слишком быстро догадался.
— Зачем вы приняли его облик?
— Мне нужно было поговорить с тобой. — Девушка потерянно тронула колокольчики, которыми был расшит край ее платья.
— Могли бы прийти лично, — странно улыбнувшись, заметил Стар.
Демиург растерянно развела руками.
— Но наша последняя встреча… она прошла не очень хорошо.
— Я не дурак. — Стар придвинул к себе ветку небольшого кустарника с ягодками и начал неторопливо ее объедать. — Во-первых, если бы вы действительно хотели уничтожить нашу звезду, достаточно было начать с меня. Я вступил на дорогу кровного долга, и моя жизнь в ваших руках. Стоит вам пожелать — и я умру тут же. Во-вторых, я прочел по вашим губам то, что вы сказали Нейлу. Вы осознанно подсказали ему, как защитить Лею. Наконец, я видел, что вы плакали.
Судьба озадаченно потерла висок.
— Слушай, вы не перестаете меня удивлять. Что ты, что Карен ваша, что Нейл, что эльф. Что ваша сумасшедшая демонесса!
— Так что вы хотели мне сказать? — тихо спросил вампир, возвращаясь к первоначальной теме.
— Многое, очень многое. Но для начала я скажу всего ничего. Во-первых, не переживай за Карен. Я уверена, что с ней все в порядке и что ты скоро с ней увидишься. Во-вторых, не зови своего тотемного зверя, пока все не закончится, и скажи Карен, чтобы спрятала своего лисенка во избежание беды. Наконец, — Судьба вскинула голову, — не верьте никому. Особенно Интессо.
Девушка исчезла за секунду до того, как на поляну вышел дракон. Под глазами его пролегли тени, пожелтевшее лицо…
— Что с тобой? — удивился Стар.
А потом приступ головной боли накрыл и его…
Лея села за стол, на Смерть она старалась не смотреть, точно так же, как старательно отводила взгляд от своих ладоней — тонких, бледных и трясущихся.
— Спасибо. Вы забрали меня оттуда очень вовремя.
— Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и ты сорвешься. А ты слишком веселая и хорошо разгоняешь мою скуку, чтобы можно было позволить такое.
— Да, — демонесса фыркнула, — вряд ли бы мои друзья обрадовались, если бы в буйство впала уже я.
— Точно. — Женщина невесело усмехнулась. — Кто это тебя так проклял?
Лея пожала плечами:
— Проклял? Нет. Это не проклятие.
— Как это?
— Ну, если только я попробую кого-то убить, во мне просыпается нечто чужеродное. Можно сказать, что я впадаю в состояние транса и вокруг меня все враги. Пока они есть — я убиваю. И это не более чем защитный механизм правителей демонов, просто кто-то немного изменил настройки.
Смерть вздохнула, потом тоскливо посмотрела на Лею.
— Я не хотела тебе говорить раньше. Но все зашло слишком далеко. Скорее всего это сделал…
— Интессо, — довольно спокойно продолжила девушка.
Женщина внимательно посмотрела на демонессу.
— Откуда знаешь?
— Долгая история с невероятным количеством допущений.
— А нам с тобой сегодня спешить некуда. Считай это началом контракта.
— Хорошо. — Лея собралась с мыслями. — Когда Интессо появился в первый раз… в общем, у меня не возникло никаких сомнений в том, что то, что он говорит, правда. Но тогда я увидела, как насторожился Вир. Чутьем палача он уловил, что Тессо опасен. И это стало поводом приглядеться к Тени Смерти внимательнее. Тессо неохотно и очень маленькими порциями выдавал информацию. Вот только в том, что он говорил, с каждым разом становилось все меньше и меньше правды.
— И что тогда? — заинтересовалась Смерть.
— В его пользу говорило то, что его знают Уна и Тайган. Но они… как бы так сказать, обратились к нему совсем не так, как должны были бы, исходя из того рассказа, что нам выдал Тессо. И тогда я решила, что в его истории где-то есть ложь. Я начала искать то будущее, ту вероятность, где он мог появиться. С удивлением я обнаружила, что при тех исходных условиях, о которых он говорил, появиться он не мог.
— Значит?
— Я решила, что он — не тот, за кого себя выдает. Вся его история — ложь, от начала и до конца. Нет, безусловно, он Тень Смерти. Вот только коррекция реальностей ему мало подходит. Не его уровень, что ли…
Смерть кивнула, Лея тихо продолжила:
— Потом во сне я услышала слова: «Он эмиссар. Опасайся его. Для тебя он опаснее, чем для остальных». И у меня не осталось другого выбора. Чтобы все узнать, я притворилась больной и отправилась к Ари, в академию. Там я и нашла, что эмиссар появляется очень редко и только в одном-единственном случае — если необходимо убить безумного демиурга. А затем корректно уничтожить созданную им Вселенную.
Смерть криво усмехнулась:
— А ведь ты меня опять удивила, девочка.
— Вы хотели мне рассказать именно это?
Женщина пожала плечами:
— Не уверена, что я рассказала бы тебе все это именно в таком объеме, но общий смысл был бы тем же. — Откинув волосы с лица, она неуверенно спросила: — В общем-то у меня сегодня выходной. Есть предложения?
— Напиться, — довольно хмуро отозвалась Лея.
Смерть недоуменно вскинула бровь:
— Я не ослышалась?
— Ничуть. Я предлагаю послать все дела подальше и напиться в каком-нибудь кабаке.
— Договорились. Это будет новым и, надеюсь, интересным опытом.
Хлоп. И комната опустела…
Задумчивым взглядом окидывая доску, герцог Войрэно остановился на фигурке опечаленной демонессы, Лея сидела одна… а на соседних клетках почему-то было пусто. Звезда словно расползлась в разные стороны от девушки.
Довольно покивав, Ворон вытащил из рукава фигурку девушки, выточенной целиком из розового камня. Опустив ее напротив демонессы, Войрэно довольно произнес:
— Раунд F — ввод Розовой слезы.
Люк шел по рынку, немного недоуменно оглядываясь по сторонам. Он мог поклясться, что чувствовал странный зов. Но понять, кто именно зовет, никак не удавалось.
А потом… как когда-то, исчезли звуки, окружающий мир, исчезло все. Осталась только тонкая хрупкая фигурка впереди.
Широкие белые брюки, блузка, шарф на голове, из-под которого выбивались пряди насыщенного розового цвета… в розовых глазах можно было прочитать интерес ко всему, что происходит вокруг.
В руках девушка держала нераскрывшийся бутон розовой розы. Нежные лепестки немного проигрывали в цвете нежным губам и бархатной коже.
Заметив Люка, девушка шагнула к нему и остановилась, недоуменно изучая мужчину. Подойдя еще ближе, Люк убедился, что сверкающее создание звало его.
Легкий поклон, ободряющая улыбка и слова, которые сами собой сорвались с языка:
— Вы так прекрасны, словно слеза огромной розы. Вы впервые в нашем городе, миледи?
По-прежнему настороженная, девушка кивнула.
— Меня зовут Люк. Позвольте предложить вам свое гостеприимство?
— Д-да… спасибо.
Приняв руку Люка, девушка пошла с ним, а в ее голове мучительно билась мысль:
«Господин ошибся? Он же не мог специально приставить меня к мужчине? Или он опять издевается? И заберет меня до того, как затянутся нити, связывающие мою свободу? Да… наверное так и есть…»
Приведя незнакомку в свой дом, Люк наскоро показал ей свои владения и ушел к главе гильдии, которому срочно потребовалось его присутствие.
Девушка осталась одна, но ненадолго. Она была в ванной, когда в сознание ворвалась оглушающая чужая мысль.
«У тебя просто замечательно получается! Жертва теряет свою осторожность и защиту. Так что продолжай в том же духе».
Голос исчез. Слеза розы — Тирра, посмотрела на себя в зеркало.
В глазах отражения стоял вопрос: «Что происходит?»
Господин забрал ее с другой Вселенной и обязал служить себе. Срок по магическому контракту — длиною в вечность. Согласно условиям договора Тирра должна была очаровывать и убивать девушек и женщин. А если в качестве ее жертвы выступал мужчина и без всякой магии влюблялся в нее, то Тирра согласно тому же контракту обретала свободу!
Весело засмеявшись, девушка побежала переодеваться. Чтобы ни случилось у господина, упускать такой шанс нельзя!
Оба — и вампир, и дракон с уже посеревшими от боли лицами сидели в комнате Элении. Кидая на них сочувствующие взгляды, нага торопливо что-то смешивала.
— Я не Лея, — тихо сказала она, — но вот это немного снимет головную боль.
Даже не обратив внимания на странный вид, противный запах и горький вкус, и Нейл, и Стар выпили предложенное мгновенно.
Облегчение раскатилось по телу, проясняя сознание.
— Хотелось бы знать, что это было, — поморщившись, заметил Нейл.
Эления пожала плечами:
— Не могу знать. Кстати, куда-то делись Карен и Вир.
Стар нахмурился:
— Карен украли на моих глазах! А я ничего… совсем ничего не смог сделать…
Нага с легкой тревогой взглянула на вампира:
— А как же ваша связь?
— По ней я не могу ее найти, но хоть знаю, что она жива, — ответил Стар.
— Вир… А вот Вира я не видел уже прилично, — продолжил Нейл. — Ладно, сейчас позову его.
Через пару минут стало ясно, что эльф, так же как и девушка-стихиария, исчез в неизвестном направлении.
Нага задумчиво изучала друзей, когда в приоткрывшуюся дверь вошла Нэко, а вслед за ней появилась и маленькая Джин.
Удобно устроившись около хвоста мамы, маленькая нага посмотрела на Стара и Нейла.
— Вам двоим пора, — тихо сказала она. — То, ради чего вы должны были собраться здесь, уже выполнено.
Вампир и дракон переглянулись и спорить не стали.
— Извините, что принесли с собой неприятности, — учтиво сказал Стар.
— Нет, не переживайте. — Эления мило улыбнулась. — В этом плане все в порядке.
— Сейчас мы заберем Тессо, — начал Нейл.
— Нет, — Джин весело засмеялась, — ему придется немного задержаться у нас в гостях. А вам лучше поспешить. Особенно тебе. — Ледяной взгляд бирюзовых глаз наги остановился на Нейле. — Впрочем, — тут же задумчиво прищурился ребенок, явно копируя кого-то из старших, — сейчас тебе лучше немного притормозить. Иначе на всей своей скорости промахнешься мимо цели!
Пока дракон переваривал сказанное, ему в голову пришла одна мысль. Но Джин уже спала, а Эления, странно посмотрев на них, развела руками, улыбнулась и щелкнула пальцами, посылая знак телепортации.
Прежде чем вампир или дракон успели опомниться, вокруг было совсем другое место.
Стар пришел в себя на дороге. Где-то неподалеку раздавался странный звук. Только прислушавшись, вампир понял, что это — стук копыт и скрип несмазанных колес.
Отойдя на край обочины, Стар ждал, когда появится эскорт, однако его все не было. Шум стих.
Весь мир вокруг внезапно показался пустым и нежилым.
Сделав пару неуверенных шагов, вампир остановился и резко прыгнул в сторону. Массивная дубина, упавшая откуда-то сверху, осталась лежать на тропинке.
Вампир прищурился. Инстинкт буквально кричал — опасность где-то рядом! От громадного булыжника Стар увернулся, а вторично взлетевшую дубинку просто сжег.
Магия от него потянулась во все стороны, пытаясь отыскать затаившегося противника, но вокруг было пусто! Ни живых… ни неживых.
Сбитый с толку Стар всего на миг потерял концентрацию, но этого хватило — бессознательное тело сползло вниз.
Нейла же телепорт выкинул у Академии теней. Здание было пустым! Многочисленные магические запоры закрывали учебное заведение со всех сторон.
— Что это? — невольно сорвалось с губ дракона.
— Магическая консервация, — хладнокровно ответили ему.
Развернувшись, дракон с удивлением увидел ТерАля.
— Директор?
— Здравствуй, Нейл. Удивлен, что видишь меня здесь? — усмехнулся старый вампир.
Немного помявшись, дракон все же кивнул.
— Все очень просто. Академию на консервацию сворачивает только директор. К тому же я приехал забрать пару преподавателей, еще подумываю о том, чтобы попросить некоторых талантливых студентов о помощи. Но, впрочем, это может немного подождать.
Нейл помолчал, но все же спросил:
— Что такое магическая консервация?
— Небольшой обряд. Твоя звезда знает, что дух академии разумен и обладает магией. Перед тем как покинуть академию почти на четыре седмицы перед новым учебным годом, директор заправляет магические резервуары и закрывает на многочисленные запоры здание. От любопытствующих так сказать.
— Что будет происходить в эти седмицы?
— Во-первых, будет заменена поломанная мебель, обновлено оборудование, кое-где будет проведен ремонт. Немного изменится структура академии.
— Структура? — удивился Нейл.
— Здание вырастет. Вверх, вниз и вширь. Чтобы студенты занимались не в одной аудитории, а в разных, чтобы могли встречаться друг с другом в холле и на лестницах, заводить знакомства и так далее, — улыбнулся ТерАль.
— А как же портальный коридор? — ахнул дракон.
Вампир немного недовольно пожал плечами.
— А что ему сделается? Он же часть Книги Духа, а значит, будет перестроен таким образом, чтобы отвечать новым требованиям.
Нейл обрадованно кивнул:
— Понятно.
— Директор, мы готовы, — раздалось позади.
Дракон развернулся и удивился, увидев Кио и Ари.
— Замечательно. — ТерАль щелкнул пальцами, накладывая веер щитов на массивные ворота. — Вот, все закрыто. Теперь можно и отправляться.
Окно портала появилось мягко и как-то буднично. Первой в него шагнула КэРидана, за ней урсаил. Остановившись у края портала, директор немного недовольно вскинул бровь:
— И чего ты ждешь?
— Прошу прощения? — озадачился Нейл.
— Вот молодежь пошла, — вздохнул ТерАль. — Иди в портал!
— Но зачем?
Старый вампир чуть ли не покрутил пальцем у виска, затем провел ладонью перед глазами Нейла.
— Смотри.
Дракон изумленно смотрел на то, как в портал ведут три нити кровной связи.
Но спросить он ничего не успел. ТерАлю надоело ждать и старый вампир подтолкнул дракона.
Портал закрылся.
Герцог Войрэно, довольно потянувшись, встал с низкого диванчива и подошел к игровой доске.
Стеклянный шар связи выскользнул у него из рук, когда из звезды он увидел одну лишь демонессу.
Остальные лучи пропали в неизвестном направлении…
Интессо вошел в комнату, которую ему предоставила Эления, лег на кровать, бездумно глядя в потолок.
Все пошло в этой Вселенной наперекосяк еще с того момента, как он прибыл сюда как Его личный эмиссар. Интессо не знал, почему именно Судьбе Он оказывал такое странное внимание.
Он не знал, да в принципе и не желал знать. Прибыв в точку будущего, Интессо увидел, что демиург не безумна. Впрочем, в тот момент Судьба была неуязвима даже для Тени Смерти.
Неуязвима сама по себе! А ведь еще была ее звезда, которая относилась к демиургу без особого пиетета, но в обиду все равно не дала бы.
Пришлось надевать очередную маску, становиться для них своим. Придумывать какую-то сказку и искать! Искать тот момент, когда Судьба была бы уязвима.
Интессо нашел такой момент и… переместился. Вот только тут все было не таким, каким должно было быть.
Изменение настоящего привело к тому, что вероятности будущего начали осыпаться на глазах.
Интессо мог видеть будущее, оно становилось все определеннее: Судьба двигалась к безумию, а значит, Тень Смерти мог выполнить свою работу и уйти.
Вот только потом исчезла Лея… и то, что она сделала, превысило какой-то порог. И будущее просто осыпалось! Его кусочки то смыкались, то рассыпались заново, но воедино не складывались! Не было никакой определенности.
Самым неприятным для Тессо было то, что действия, которые предпринимал он, оказывали на будущее такое же губительное действие, как и поступки звезды.
«Впрочем, — Тессо горько усмехнулся, — кого я хочу обмануть? Самое плохое то, что эта звезда мне нравится! Честность Стара. Огненная порывистость Нейла. Хладнокровие и решительность Вира, легкость Карен… И Лея, в которую я чуть не влюбился в той вероятности, и еще более близок к этому в этой…»
Интессо вздохнул и закрыл глаза. В комнате ему предстояло провести всего пару дней, однако о том, что ловушка для него уже захлопнулась, Тень Смерти еще не знал.
Правительница наг хорошо сделала свою работу, а Интессо был слишком растерян от того, что происходило и с ним, и вокруг него…
