ГЛАВА 3

Я не люблю время за то, что его никогда не хватает. Казалось бы, на борту Vera Be'gloria Preza я уже не первый день, маску и дроты я получил в самом начале нашего второго путешествия, так кто мешал мне заняться ими раньше? Плюс с Дрейком нормально не поговорил, на любые попытки общения отвечая: «занято». Стоп. Как подсказывает мне моя память, а я не имею причин ей не верить, тут я не очень прав. «Занято» отвечал тот из нас, у кого хватало дыхания. С учетом того, какой громкой могла быть Лесс в те моменты, когда прекращала сдерживаться, — ответить по-человечески удавалось не всегда. Зато любые попытки беспокоить довольно быстро прекратились.

На самом деле я даже рад тому, что судьба подарила нам с Лесс эти две недели спокойствия. Впереди Запретные земли, в них будет не до занятий любовью. Более того, если нам хоть немного не повезет, то мы вообще не доберемся до цели. В лучшем случае до Столицы сидхе дойдет только один из нас. Я очень надеюсь на то, что это я закрою Лесс собой, а не наоборот. Переживать ее гибель…

Нет. Глупо, очень глупо пытаться представить, что же я буду делать в таком случае. Я не знаю. И не хочу об этом думать. Тем более что с точки зрения всей экспедиции — и я и Лесс просто должны жить. Без меня останутся неосуществимыми многие планы Дрейка. Без нее… Без нее мне будет сложно жить, а не только думать о каких-то там планах. Особенно — о своих. Тем более я ей обещал!

Мы с Лесс прекрасно дополняем друг друга. Настолько, что иногда мне кажется, что мы — это две половинки одного целого и нам легко действовать вместе. Чувствуя партнера всем своим телом, понимая и принимая каждое движение. Знаете, иногда из-за такого хочется поверить в судьбу, которая сплела нити наших жизней в столь тесный узел, что их не отделить друг от друга, даже если прервать одну из них.

Я встретил ее месяца полтора назад в совершенно неподобающей для любовных дел обстановке. Точнее не так, это она встретила меня, причем два раза подряд и оба не слишком приветливо. В первый раз она меня обворовала, попутно приведя в чувство, во второй — собиралась перерезать мне горло из-за украденной картошки и куска мяса. Не знаю, с какого крайна я ее нанял, зато прекрасно помню, с какого возжелал. После той сцены с Тираэлем… Памятного купания…

Ладно, хватит. Воспоминания — это, конечно, хорошо, но предаваться им вечно невозможно. А как бы хотелось остановить некоторые прекрасные мгновения и обратить их в маленькую вечность на двоих… Но это означало бы потерю будущего, а даже самый лучший поцелуй с Лесс не смог бы заменить всех тех, которых мы бы лишились.

Я положил на верстак маску. Провел кончиками пальцев по потемневшему металлу. Время взяло свою дань, потому моя задача — сделать что-нибудь свое на основе этого кусочка прошлого. Серебро тут найдется, остатки старой силы в маске — тоже. Да и с чего бы им тратиться, если я надел ее на какую-то пару часов, и то только для того, чтобы потерять в бою и уйти на дно. Собственно, тот случай был моей первой и последней попыткой службы в войсках.

И теперь именно эта маска, больше тысячи лет назад спрятанная в каком-то потайном месте, лежала передо мной на верстаке, ожидая ремонта, который занял лишь немногим больше времени, чем восстановление в памяти событий тех давних дней. Надеюсь, что тот, кто послал мне эту маску, хоть и знает, кто я на самом деле, то хоть немного недооценивает меня, хоть что-то не смог узнать о той старой битве…

Дальше стоило бы заняться дротиками, но я решил, что на этот вечер воспоминаний мне хватит. Если же воскрешать в памяти прочие события, то придется заново анализировать их последствия, проверять расчеты в связи с новыми обстоятельствами, и вечер воспоминаний легко может растянуться на всю жизнь — и я бы не сказал, что эта жизнь будет долгой и счастливой. Равен придет в себя уже очень скоро… К сожалению. А у меня еще что-то не готово. Вот только Шепчущие не сочли нужным напомнить — что.

Я мельком взглянул на тоненькую книжечку, явно оставленную мне Дрейком, и уже собирался приступить к прикладной алхимии, но взгляд мой зацепился за одно число на обложке.

Изумленный, я перечитал всю строчку. Затем еще раз. Информация потрясла меня настолько, что я почувствовал острую необходимость выпить чего-нибудь покрепче для восстановления душевного равновесия. Я потянулся к кувшинчику с вином и уже собирался отхлебнуть, но вовремя пришел в чувство, принюхался и отставил его в сторону. Если брошюрку мне подкинул Дрейк, то и вино оставил он. А если так, то туда может быть подмешано что угодно.

Я, конечно, верю, что мой ученик не станет меня убивать, но… Зная себя и вспоминая, чему я его учил, эффект от этого вина сказался бы в самый неожиданный для меня момент, играя на руку вампиру. Не люблю играть для кого-то. Уже много лет я играю сам для себя. На свой страх и риск, пусть и ради других существ. Но не для них.

Поэтому я отставил кувшин в сторону и внимательно просмотрел всю брошюру, окончательно подтвердившую мое мнение о вампире. Дрейк — гений и маньяк, совершенно безумный, но настолько же умелый. Нет, технические характеристики кораблей класса «Велика» могли быть выше, особенно при использовании д'эссайновской технологии. Но…

Дрейк это сделал. Как бы невероятно это ни звучало. Он в самом деле захватил тот западный континент, а потом так удачно организовал там государство, что постройка этих трех суперавианосцев заняла всего лишь семьсот лет. Это, конечно, если учитывать время на постройку плотин, электростанций и прочей инфраструктуры, добычу ресурсов и, собственно, научные исследования, потому что научно-технической базы для постройки таких колоссов в мои времена не было. Как и производственной, если честно…

От ВБП, да и вообще всех чаролетов моих времен, проект «Велика» отличался наличием не одного, а нескольких десятков сорсов, каждый из которых отвечал за свою функцию. Так за полет отвечало целых двадцать, плюс четыре — за синхронизацию и еще один — за взаимоотношение этой группы сорсов со всеми остальными на чаролете. Кроме того, как авианесущий корабль, «Велика» была способна удерживать на борту до пяти сотен «Воробьев», которые являлись побочным продуктом проекта «Велика» и так же, как и она, не могли быть построены в мое время.

Веретенообразный корпус с четырьмя рудиментарными крылышками вмещает в себя миниатюрный сорс, кабину пилота и средства эвакуации. Все. Конструкция максимально облегчена и обладает недостижимой для «больших» чаролетов скоростью и маневренностью, позволяющей с легкостью написать на облачке пару матерных слов в адрес противника.

Правда, защитного поля при такой скорости хватит в теории минут на двадцать, что было бы неприятно для пилотов, если бы не запас батарей, стремящийся к нулю уже на десятой минуте полета. Семьдесят километров дальности — это неплохо, но в наших реалиях воздушный бой затяжной, а не скоротечный. Мощности же орудий «Воробья» не хватит на что-то большее, чем свалить десяток-другой деревьев. Дальше исчерпывалась энергия, и стрельба становилась возможной только за счет двигателей, приближая бесславный конец.

В результате получаем чаролет, который невозможно применять в отрыве от хорошо укрепленной базы, да и на ней он не будет особенно полезным из-за долгой перезарядки. Единственное, что сейчас приходит в мою голову, — использовать эти чаролеты в больших количествах в качестве самоубийц, которые должны уничтожать противника, попросту пробиваясь через его защиту тараном. Дорого и глупо. Я пока еще не видел ни одного чаролета, который бы стоило уничтожать подобным способом.

Пока — не видел.

Потому что, насколько я могу судить по ТТХ «Велики», она была именно таким кораблем.

Большая часть ее сорсов была ориентирована на снабжение энергией «Воробьев», заряжая их за считаные секунды или же поддерживая в воздухе и помогая вернуться обратно тем боевым единицам, которые полностью израсходовали все запасы. В результате получаем оружие с максимальным радиусом действия в тридцать — тридцать пять километров, способное с легкостью перегрузить оборону любого противника, пусть даже крайне многочисленного. Кроме того, в случае боя, происходящего на расстоянии до десяти километров от «Велики», она может кратковременно накрывать «Воробьев» своим щитом, делая их почти неуязвимыми.

Больше всего потрясали размеры этой «суперавиаматки». Антрацитово-черный кукурузный початок порядка трехсот метров в длину, а в ширину — до ста, окруженный длинными щитами, похожими на листья, усыпанный «Воробьями» в защитных капсулах из хрусталя, по которому проходили защитные поля «Велики».

Без минусов, впрочем, не обошлось. Скорость самих «Велик» оставляла желать лучшего, и на землю для ремонта приземляться они не могли. Да и не всякая река сможет вместить в себя такого гиганта. К тому же для производства каждого корабля были использованы какие-то очень старые артефакты, что увеличивало баснословную цену еще на порядок.

От чтения, анализа и алхимии меня отвлек тихий сигнал тревоги. Тихий — и тревоги?! Необычно, право слово. Я подключился к рабочей частоте ВБП, чтобы наконец-то прослушать, что же там приключилось.

Шум статики ударил по мозгам, в то время как я, несмотря на наводимые территорией и малой мощностью приемника помехи, смог разобрать, что флот атакован какими-то летучими существами, потеряно три «Воробья», противник не обнаружен. Рекомендовалось убрать всех «лишних» с верхних палуб, поскольку потери среди личного состава не исключались.

Ничего страшного, такой флот разметает любую угрозу с воздуха в считаные минуты. Можно сидеть себе внутри чаролета и ждать, пока все закончится. Хотя…

Лесс. Крайн!!!

С нее станется попытаться найти приключений на свою… голову: попытаться отыскать эту чудо-юдину самостоятельно и провести сеанс пожизненного анатомирования противника, отчленив от него все лишние конечности, или там псевдоподии, в зависимости от того, что именно окажется у этих созданий. Как «удачно» у нее закончилась такая попытка с грифоном, слишком хорошо врезалось в мою память, чтобы бездействовать и дальше.

Крайн! Только бы успеть удержать ее от подобного безрассудства! Воображение уже нарисовало мне подобие того змея, с которым Лесс сражалась на речке, добавив ему лишние крылья, щупальца, лапы… В запретной зоне могут водиться и более кошмарные создания, и вот с ними девушке сражаться точно не стоит.

Стремительно поднявшись на верхнюю палубу, я заметил сидхе, равнодушно обозревающую туман и благодаря этому неестественному спокойствию выглядящую на фоне общей тревоги, по меньшей мере, странно. Я тихо вздохнул с облегчением, когда заметил, что рубиновый глаз браслета на руке моей женщины неярко сияет, активируя одно из заложенных в его память заклятий.

Армаду окутывала мягкая ночная тьма, в небе светил ущербный месяц, а звезд, казалось, было намного больше, чем вообще может быть видно в этих широтах. Молочно-белый корпус Vera Be'Gloria Preza тускло светился в темноте. Если сильно напрячь зрение, то можно было увидеть вокруг очертания других кораблей, едва заметно подсвеченных зеленью по контуру.

Меж громад чаролетов летали юркие «Воробьи», обшаривающие окрестности прожекторами. Пока что, несмотря на все усилия, результата не было. Таинственные чудовища все так же прятались где-то рядом и поглощали тех, кто им попадался.

Я побежал к Лесс, чтобы утянуть ее с открытой палубы, когда на нее упал яркий луч прожектора одного из снующих повсюду «Воробьев». Между «Воробьем» и Лесс внезапно высветилась тварь, более всего напоминающая разросшегося червяка, который не то летел, не то парил в клочковатых извивах белесого тумана.

Тут же стало понятно, почему никто не заметил это существо раньше. Тело у него было практически прозрачным, как у медузы. Упавший на существо луч прожектора высветил в тумане не только слабозаметные очертания, но и скрючившиеся, изломанные тела внутри, будто бы оплавившиеся, скорее всего, уже частично переваренные в желудке твари. Хотя… Похоже на то, что все это существо — сплошной желудок.

Длинные, тонкие щупальца, росшие изо рта червя, потянулись к застывшей у борта сидхе, когда браслет на ее руке полыхнул густо-фиолетовым огнем, и гибкие призрачные щупальца сперва потемнели, а потом побелели, покрывшись инеем. Лесс, не поворачивая головы, почти весело окликнула меня, наблюдая за отшатнувшимся чудовищем, часть щупалец которого осыпалась мелким ледяным дождем.

— Джер, ты когда-нибудь видел, чтобы медузы летали? Нет? Я вот тоже вижу в первый раз. Не думала, что они настолько прожорливые.

— Не видел… — выдохнул я, немного замедляясь. С того момента, как я выбрался на абордажную палубу ВБП, прошло не больше двух секунд, и нас с сидхе разделяло еще с полтора десятка шагов. — Лесс, давай уйдем с открытого места? — Не нравилось мне соседство этого создания и моей сидхе. Любимой сидхе. Мысленно я подготовил захваты к тому, чтобы, чуть что, отлететь в сторону с пути этого создания, прихватив Лесс с собой.

— А смысл? — поинтересовалась девушка. — Оно все равно на таран пойдет и…

Договорить она не успела, потому что случилось две вещи. Во-первых, по несколько обмороженному червячку начали стрелять снующие вокруг «Воробьи», и он шарахнулся подальше от «Птицы», уходя куда-то вниз; и во-вторых — над открытой палубой нарисовался брат-близнец этого создания, явно младший, ибо был и меньше и быстрее того, которому досталось от браслета, позаимствованного ушастенькой у меня. Настолько быстрее, что я с большим трудом смог различить, как в сторону Лесс «выстреливают» щупальца, а затем…

Я, честно говоря, не сразу смог понять, что же именно произошло. Сидхе метнулась в сторону настолько быстро, что это движение не просто «размазалось» — оно было почти незаметно взгляду. Всего лишь за какую-то долю секунды Лесс смогла преодолеть разделявшее нас расстояние. Упругий порыв ветра обдал мое лицо, и зависший над палубой «мелкий» — всего метра четыре червячок, разрубленный вдоль на две неравные части, начал медленно опускаться на доски палубы, растекаясь студенистым полупрозрачным киселем.

— Лесс, — осторожно сказал я, резко останавливаясь, — давай уберемся с палубы. Если так хочешь участвовать в сражении, то лучше пройти к Дрейку. Там ты будешь полезнее.

И не будешь демонстрировать редкие чудеса скорости, и… Я пока еще ни разу не видел, чтобы Лесс настолько быстро двигалась. Может, не предоставлялось возможности? Не знаю. Похоже на то, что с тем водяным червяком, который чуть ее не убил, она не могла так ускориться из-за его ауры. Но… Кажется, только теперь я начинаю понимать, за что же на самом деле так не любят Танцующих. Ведь наверняка Лесс не одна такая умелая.

Если это действительно так, то пребывание в столице, где таких, как Алессьер, не один и не двое, а целый гвардейский полк, может оказаться более занимательным, чем я мог предположить, когда меня отговаривали от этого похода.

— Знаешь, — сидхе стряхнула с клинков серые комочки слизи и немного неровным шагом прошла разделяющее нас расстояние, отступая от медленно расползающейся по палубе лужи киселя, воняющего тухлятиной, — я даже готова с тобой согласиться… — Ее голос дрогнул. — А если ты посмотришь наверх, то поймешь почему…

— Лесс! К Дрейку! Бегом! — коротко скомандовал я, со всех ног несясь к ближайшему люку. Сидхе, на бегу закинувшая клинки в ножны, меня обогнала. И я ее прекрасно понимаю.

То создание, что медленно и величественно-плавно опускалось сейчас на ВБП, описать сложно. Судя по всему, этот летающий фосфоресцирующий студень, размером немногим превосходящий всю Vera Be'gloria Preza, приходился родной мамочкой тем созданиям, которые атаковали флот. Нет, я знаю, что с ним справятся. Но если щит хоть немного не выдержит, то те, кто по собственной глупости окажется на палубе, однозначно будут раздавлены, а погибать так по-глупому мне очень не хочется. Надеюсь, это существо успеют разделить на части до того, как оно сядет на корабль.

Лесс пробежала по кораблю, распахнула дверь на капитанский мостик, и, позабыв о церемониях, чеканя шаг прошла к донельзя сосредоточенному Дрейку, то и дело поглядывая на торжественно опускающуюся на «Птицу»… в общем, это светящееся полупрозрачное нечто.

— Дрейк, убери нас из-под этой гадости! — Сидхе нервно вцепилась пальцами в шикарную кожаную обшивку кресла управления. Хм. Похоже, еще немного, и она продерет ее насквозь, и Дрейку придется либо латать дыры, либо заказывать новое кресло. Насколько я его знаю, оба варианта равновероятны. И я не удивлюсь, если выяснится, что среди нынешнего экипажа ВБП найдутся и краснодеревщик, и кожевенных дел мастер.

— Лесс, лапушка, не волнуйся. Все под контролем, — сказал Дрейк, увеличивая изображение твари на экране. — Смотри внимательнее…

Сперва мне показалось, что в существо влетел огромный огненный шар, опаливший бок существа. Но шар продолжал сиять, и в его янтарном отблеске была прекрасно видна как сама тварь, так и синие отблески щитов ВБП. Секунд через пять «шар» съежился и принялся мерцать, все чаще и чаще, до того момента, пока откуда-то со стороны не полыхнул толстый карминовый луч энергии, прожегший в плоти существа широкую сквозную дыру. Думаю, что «Воробей» через такое протиснуться смог бы.

— Это был Бехемоф, — отметил Дрейк. — Сейчас… Еще секунду…

Щупальца твари ударили по щитам «Птицы». Они выдержали, и почти сразу же в небе одновременно зажглись сотни прожекторов, отвлекающие существо, но выдающие «Воробьев», заходящих в атаку на тварь небольшими группами по три — пять машин. Правда, групп этих было много. И в ночном небе эта атака походила на брачный танец светлячков, сопровождающийся фонтанчиками похожей на белесый студень «крови» — и многочисленными вспышками заклинаний. Несколько «Воробьев» все-таки попало под удар щупалец, но пока существо проигрывало вчистую.

— По-моему, с «Воробьями» перебор, — задумчиво проговорила Лесс. Кожаная обшивка спинки кресла под ее ногтями лопнула и расползлась неровными дырками. Ого! Удивительно, как она умудрилась не пропороть мне спину за все то время, что мы с ней… делили уединение. — Дрейк, и если я еще хоть раз услышу от тебя «все под контролем» до высадки, я убедительно докажу, что это не так.

— Почему перебор? — Дрейк оторвался от картины битвы и взглянул на Лесс. — Что тебе не нравится на этот раз, о, вечно сомневающаяся дева, чья кожа подобна свежему снегу под лучами утреннего солнца?

— Я тебе потом расскажу. А пока не отвлекайся, не то я тебя съем и скажу, что так и было задумано с самого начала. — Сидхе убрала руки со спинки кресла управления, немного полюбовалась на получившиеся «автографы» и нехорошо улыбнулась.

— Расскажи сейчас. — Вампир неотрывно смотрел на Лесс, в то время как «Воробьи» на экране сосредоточились на методичном отстреливании щупалец существа. Это выходило у них весьма успешно, и первое щупальце рухнуло вниз всего за полминуты обстрела.

— А я у тебя все хотела поинтересоваться, откуда в кабацкой песенке, подслушанной мною где-то неподалеку от Иррестана, взялась строчка: «Но пятьсот воробьев на сундук мертвеца это, как ни крути, многовато». — Девушка подняла голову, наблюдая за тем, как корчится в воздухе огромная тварь, как вниз падают ошметки полупрозрачной осклизлой плоти. — Нам повезло, что они не очень быстрые, даже маленькие, что удивительно.

— Многовато, многовато, — нетерпеливо перебил вампир. — Я тому сочинителю когда-нибудь что-нибудь оторву. Например, язык. Лесс, ты не ответила на мой вопрос. Прошу тебя! Тем более что с чудищами уже практически покончено и скоро мы двинемся дальше.

— Честно говоря, я несколько неуютно ощущаю себя на чаролетах. — Лесс едва заметно и почти смущенно улыбнулась. — Поэтому мало того что от пропасти с версту под ногами меня отделает всего лишь некая конструкция из дерева, металла и магии, так еще и какая-то гадость пыталась на нас усесться, как курица на высиживаемое яйцо.

— Лесс, курица и яйцо — не самое удачное сравнение. Хотя, как я подозреваю, и самое удачное из цензурных. — Говоря все это, я внимательно вглядывался в выражение лица и движения сидхе. Надо же, о том, что она так боялась, я и не знал. — К тому же маленькие «медузки» быстрые, и даже очень, а ты… — Меня перебил низкий, раскатистый грохот. Чаролет тряхнуло, но не слишком сильно. Внимание мое переключилось на экран, на котором дохлое чудовище уже стекло по куполу защитного поля и отправилось в долгий полет к земле.

— Если бы я была нормальным разумным существом, то предложила бы повернуть назад, — задумчиво протянула Лесс. Мы с вампиром удивленно покосились на нее, когда она развела руками и добавила: — Какое счастье, что я не из таких. Дрейк, извини, что отвлекаю в очередной раз, но есть ли у меня шансы в ближайшее время совершить налет на корабельный камбуз и обнаружить там что-то съестное, помимо повара?

— Как только все уляжется, — ответил вампир, — то есть минут через двадцать. Но учти, что заниматься рейдерством на территории, занятой чужим флотом, — это смертельно опасное занятие. Надеюсь, что твой желудок потерпит доставки нормальной пищи?

— Лесс, а про твою нормальность мы потом поговорим. Наедине, — уточнил я. — Тем более что мне очень и очень хочется узнать о том, каким именно способом ты умудрилась ускориться до такой степени и даже не заметить этого знаменательного факта.

— Дрейк, когда я начну грызть твое ухо, ты сразу поймешь, что терпеть я больше не могу, — фыркнула сидхе и замолчала, делая вид, что сосредоточенно разглядывает прорванную обивку кресла и собственные ногти, которые, как могло помнить мое тело, «боевой заточкой» не отличались.

— С учетом того, как ты обо мне отзывалась, погрызенное ухо будет действительно крайней степенью голода. — Вампир довольно усмехнулся, повернувшись к экранам. — У тебя там рядом Джерайн стоит. В качестве неприкосновенного мясного запаса.

— Пожалуй, на него я посягать не стану, он сам кого хочешь съест. К тому же тебя от погрызенного уха не убудет, а с Джером мне еще через Запретные земли к сидхе идти. Вдруг он сначала обидится, а потом меня на выходе недосчитаются? — с фальшивой скорбью в голосе протянула Лесс, и в самом деле как-то очень уж алчно рассматривая Дрейка. Интересно, она действительно верит в то, что сможет взять вампира на испуг? В жизни не поверю в подобную наивность опытной наемницы.

— Лесс, ты точно еще ни одного своего противника не сожрала? Кажется, ты действительно достойная пара для Джерайна. — Вампир сделался на удивление флегматичным. — Столько голода и агрессии после каких-то двух минут сражения — это, по моему мнению, перебор. — Он настолько заскучал, что даже зевнул. Нет, отнюдь не фамильярно раззявливая пасть так, чтобы всякий желающий мог бы разглядеть и оценить состояние его челюстей, а аккуратно прикрывая рот кружевным платочком.

— А может, я все-таки беременная, оттого и аппетит повышенный? — с «радостной» ноткой в голосе задумчиво выдала сидхе, рассматривая что-то на экране перед Дрейком.

— Не-а, — решил я вмешаться в диалог, пока вампир разглядывал Лесс с повышенным удивлением, едва успев закрыть рот. — Если бы ты уже была беременна, то твой браслет такую бы свистопляску устроил… Я сомневаюсь в том, что он позволил бы тебе подвергать опасности как свою драгоценную жизнь, так и жизнь твоего нерожденного младенца. При этом он был бы совершенно уверен в том, что защищает ваши жизни от твоей глупости, и я не могу даже предугадать последствия такой заботы.

— Джер, ты просто невероятная зануда, раз шуток не понимаешь. И кстати, а ты-то откуда знаешь, когда и как свистит Фэй? — Девушка развернулась ко мне с таким хищным выражением лица, что мне стало ясно, что она с удовольствием попробует закопать меня здесь и сейчас. — Ты ведь какую-то подслушивающую штучку собрал, да? Джерайн Тень, лучше отвечай честно, а то я за себя не ручаюсь!

Интересно, подобные перепады настроения вызваны голодом? Тогда я рад, что вижу ее такой голодной впервые. И надеюсь на то, что подобное состояние будет возникать как можно более редко.

— Во-первых, я создал Фэя. И на правах создателя получаю от него сигналы тревоги. Конечно, не всегда и при соблюдении определенных условий, которые сейчас выполняются. Штучка же, которую я себе сделал, лишь увеличивает дальность получения подобных сигналов. Не волнуйся, Лесс, эта так называемая «шизофрения» будет хранить тайну твоей личности до утраты собственной целостности и даже несколько дольше, ибо расшифровка всех сведений займет не один и не два года, но…

— Что-то твою тайну она хранит не очень успешно, — перебила меня Лесс, — насколько я могу судить. Но буду иметь в виду, что все более-менее значимые сведения о моем состоянии будут тебе известны.

— А я разрешил ему про меня рассказывать, если не помнишь. И еще раз повторю, — я положил руки на плечи сидхе, — что-либо мне станет известно лишь в критическом случае, например, при тревоге. Я совсем не подслушиваю те скабрезности, которые он тебе высказывает при первой возможности, хотя они мне, бесспорно, интересны. Но рассказывать об этом я поостерегусь, делая скидку на «лишние» уши.

— Не переживай, сейчас его с трудом можно заткнуть. — Лесс склонила голову, легонько потерлась щекой о мою ладонь. — Дрейк, сколько осталось до высадки?

— Шесть часов. Иначе вам пешком придется идти и дольше и дальше. Лесс, ты точно в порядке?

Пока он говорил, я притянул любимую к себе, шепча ей в заостренное изящное ухо:

— Слушай, дорогая моя, ты точно в порядке? Все ясно, боевой гнев, но такой сильный — это чересчур, понимаешь?

Она только качнула головой, осторожно приобнимая меня в ответ, и я почувствовал, с какой бешеной скоростью бьется ее сердце, перегоняя кровь по жилам. Теперь понятно, почему она так голодна — похоже, что она чувствует себя так, будто ее обмен веществ внезапно ускорился в разы. Если же судить по тому, как она меня обнимала… После произошедшей встряски она до сих пор на взводе.

— Расслабься, — прошептал я ей на ухо одними губами.

— Лесс? — Дрейк оторвался от экранов и повернулся в нашу сторону. — Твоя внеплановая пища скоро будет.

— Спасибо. — Сидхе глубоко вздохнула и попыталась медленно выдохнуть. У нее не получилось. Странно, что Фэй не вмешивается, по идее это его прямая обязанность. — Дрейк, я буду тебе весьма благодарна.

— Лучше будь благодарна повару. Я только посредник. — Вампир развернулся вместе с креслом, откидываясь на его спинку, и тут же снова выпрямился. — Лесс, это ты сделала? Если нет, то возникает другой вопрос: откуда тут это? — В конце фразы он повысил голос.

— Что именно? — вяло откликнулась девушка, делая вид, что она тут совсем ни при чем. Почти успешно.

— Ты испортила обшивку кресла. — Дрейк проследил за движениями сидхе подчеркнуто внимательно. — Как я понимаю, своими ногтями. Я прав?

— Я не нарочно…

— А специально, — завершил фразу Дрейк, наблюдая за тем, как в открывшуюся дверь вкатывают столик на колесах, на котором стояло несколько накрытых блюд. — Кушать подано. Правда, садиться тут некуда, но, надеюсь, есть стоя — это не совсем дурной тон? — Он встал с кресла. — Лесс, я настаиваю на твоем ответе. Объясни, как ты это сделала и почему Джерайн все еще жив.

Я уже успел выпустить Лесс из объятий, но при этих словах тут же насторожился.

— Мм? — глубокомысленно выдала сидхе, уже откидывая салфетку с одной из тарелок и откусывая внушающий уважение кусок от горячего еще пирожка.

— Судя по тому, что произошло с моим креслом, в первую же ночь с тобой он должен был лишиться нескольких солидных кусков мяса, вырванных из его спины твоими нежными пальчиками.

Лесс в ответ только развела руками, поскольку одновременно внятно говорить и жевать еще ни у кого не получалось, пусть даже попыток было множество.

— Не спеши, прожуй. Не торопись так сильно, подавишься! — Он повысил голос, глядя, как сидхе попробовала возразить и на эту фразу. — Я все равно жду твоего ответа. — Дрейк обошел кресло и встал, положив руки так, что они легли на царапины, оставленные ногтями сидхе. При этом его пальцы были заметно короче этих самых царапин.

— И мне объясни, — попросил я. Регенерировать подобные раны я могу, но инстинкт самосохранения нервно взвизгивает, как только я представляю, что еще может натворить моя сидхе, если нечаянно так сделает со мной.

Лесс все-таки прожевала пирожок и виновато посмотрела на нас обоих.

— Ребята, извините, я испугалась немножко, когда корабль тряхнуло…

— А можно ты приведешь еще один пример того, как «немножко» испугалась? — уточнил я. — Ты никому, часом, голову не оторвала? И, кстати, поцарапать кресло ты успела до тряски.

— Не помню, — созналась она, беря еще один пирожок с тарелки. — Но из Запретки в тот день мы с Тиром как-то выбрались…

Я склонил голову набок, внимательно рассматривая Лесс.

— Ты что, о том своем походе вообще ничего не помнишь?..

— Обижаешь, помню. Просто тогда я в принципе была очень нервная, очень злая и очень обиженная. А из Запретных земель мы с Тиром примерно неделю выбирались или около того. Просто оказалось, что недалеко от границы проживала тварюшка, вернее… В общем, оно генерировало негативные эмоции, и страх — в первую очередь, а потом загоняло в ловушку. Вот все, что происходило с того момента, как мы на нее натолкнулись, я знаю только со слов Тираэля. Сама не помню. Но Тир говорил, что зверушки там этой больше нет. Как и ее гнезда. — Лесс доела второй пирожок, потянулась за третьим. — Джер, по ходу дела скажу, что недавнюю встречу с речным змеем я помню только благодаря Фэю. В Запретных землях, судя по всему, на меня в тот раз накатило то же самое.

— Кхмм… — Я умолк, подавившись собственными мыслями. Интересно, если от страха Лесс настолько сходит с ума, то как выжил Тир? То, что меня спас мой браслет, я уже понял. Без него у меня была бы огромная куча проблем, а так… Так у меня огромная куча других проблем. Но хотя бы Лесс со мной. — Давай не будем про Тира?

— Давай, — подозрительно легко согласилась сидхе. — Что говорить о живых покойниках. Дрейк, к тебе не относится. Кстати, Джер, зря ты настолько нервничаешь. У Танцующих состояние страха искусственно культивируется, превращается в оружие и позволяет совершить невозможное. Случаи провалов памяти у меня — это, как мне сказали при обучении, моя индивидуальная особенность, своеобразная реакция, так сказать. В бою я себя контролирую, по крайней мере, настолько, что отличаю своих от чужих. Большего обычно и не требуется.

— А ты всегда в состоянии заметить, что противники уже кончились? — спросил я с легкой иронией в голосе. — Так… заранее уточняю.

— Я ж тебя тогда не убила, — пожала плечами сидхе, добираясь до второй тарелки с бутербродами и наливая себе из графина прохладную воду.

— Кхм… — Я закашлялся, представив себе перспективу дальнейшего путешествия. Кажется, следить за своей женщиной придется не только ради ее безопасности, но и своей тоже. Так, на всякий случай.

— Интересно, — протянул Дрейк, глядя на сидхе каким-то совершенно особенным взглядом. — И ты в любой обстановке так пугаешься?

— Не-а, и не надейся, — широко улыбнулась Алессьер. — Далеко не всегда и далеко не в любой обстановке.

— А ты можешь этот страх контролировать?

Интересно, к чему он клонит? И понимает ли Лесс, что она меня не попыталась убить не совсем благодаря своей собственной выдержке?

— По большому счету да. Раньше было сложнее, а сейчас, с помощью Фэя — гораздо проще. Он все же помогает мне выходить из этого состояния с наименьшими потерями. А с чего такой живой интерес?

— Так, это личное. — Дрейк многообещающе улыбнулся. — Учусь восстанавливать над собой контроль. В определенные моменты.

— Учись-учись, тебе полезно будет. Конечно, я слышала, что для древних вампиров управление страхами всех тех, кого они считают существами низшими, то есть не равными себе, это отдельная категория удовольствий, но прошу, не пытайся ставить на мне эксперименты. — Девушка отправила в рот очередной бутерброд и многозначительно побарабанила пальцами по спинке пострадавшего кресла.

— И кто тебя учил такой чуши? — уточнил я, надкусывая один из пирогов. — Вампиры любят управлять совсем не страхами. Некоторым вообще на управление кем-либо наплевать, вне зависимости от их возраста. Понимаешь? — И вообще, сколько вампирских кланов, столько и мнений. Управление же страхами — это хобби и хлеб насущный д'эссайнов! Поверить не могу, что какой-то вампир оказался столь беззаботен и нагл, что присвоил себе сии привычки!

— Понимаю, — беззаботно кивнула сидхе, с непосредственной наглостью усаживаясь в кресло управления и перебрасывая ноги через один из подлокотников. — Видимо, тот, который мне встретился и нес эту чепуху, был в своем роде извращенцем.

Дрейк же отреагировал на сей маневр девушки несколько необычно: он провел в воздухе над головой Лесс, будто гладя ее по волосам, но так, чтобы она не могла этого заметить.

— О… Ты еще не успела рассказать мне про эту встречу. Поделишься? — спросил я. — Она закончилась для него летально?

— Насколько я знаю, потом то помещение просто выжгли и сделали ремонт заново, — пожала плечами Лесс, задумчиво глядя то на экраны, то на серебристый туман сквозь решетчатую «полусферу», накрывающую капитанскую рубку. — Дрейк, знаешь, у меня возникла мысль о том, что непосредственно у гор нам лучше не высаживаться. Лучше в низине, там, где довольно густой пролесок.

— Проблем нет. — Вампир пожал плечами. — Выбор места высадки сейчас зависит лишь от твоей прихоти, ибо ты знаешь эту часть Запретки лучше, чем я. Один только вопрос, на всякий случай: ты можешь ответить, чем обусловлен этот выбор?

— Тем, что в густом пролеске на нас не нападет никто, размером больше эттина, а даже если попытается, то услышим мы это гораздо раньше, чем оно успеет приблизиться на критичное для нас расстояние. — Иногда оптимизм Лесс кажется мне сравнимым лишь с ее пессимизмом. Наверное, она ни разу не видела по-настоящему крупной и притом бесшумной твари. Я видел, и мне этого впечатляющего зрелища хватило. Надеюсь, что нам такое не встретится. Очень надеюсь. Это первое. А второе… — Лесс указала на один из экранов, на котором были видны те самые горы, в которых так не хотела высаживаться сидхе. Изображение было приближено, но не слишком сильно, горы были чуть подсвечены, рисуясь не черными, а серыми громадами. — Присмотрись внимательнее, пожалуйста. Ничего не замечаешь?

— Про что именно ты говоришь? — То, что вампир даже не взглянул на экран, говорило о многом. Как минимум он и без подсказок знал или догадывался о том, что имела в виду Лесс. Как максимум — параллельно с нашим разговором он занимался тем, что общался с кораблем на все возможные темы, включая координацию и управление флотом.

— Про это. — Девушка коснулась кончиком пальца изображения горной цепи, которая казалась темной громадой в окружении более светлых, слабо светящихся прядей тумана. При более внимательном рассмотрении стали видны редкие, хаотично передвигающиеся блуждающие огоньки, которые возникали на фоне гор яркими вспышками и тут же пропадали, мгновенно появляясь в другом месте. — Считайте меня кем угодно, но мне очень не хочется оказаться рядом с одним из этих «огонечков».

— Разумно, разумно. Я понимаю, что ты о них ничего не знаешь и хочешь обезопаситься от неведомой опасности. Хорошее решение, — улыбнулся Дрейк. — До прилета время еще есть, и его даже больше, чем нужно на сборы. Думаю, что всего до вашей высадки остается часа два. С учетом погоды. Надеюсь, что вам хватит, и вы не будете нас задерживать лишний раз?

Сидхе вздохнула и перевела на капитана чаролета тяжелый, усталый и по-своему безнадежный взгляд.

— Дрейк, вся, абсолютно вся эта затея с самого начала безумна, лишена логики и здравого смысла. И самым разумным в данной ситуации может быть только отказ от этой бессмысленной затеи. Но поскольку ни ты, ни Джер даже и не предлагаете совершить что-то по-настоящему разумное, мне остается делать все возможное, чтобы не погибнуть с вами в один день, как последней идиотке.

Лесс рывком поднялась с кресла и направилась к выходу с капитанского мостика, по традиции оставив за собой последнее слово, которое, как всегда, добротой не отличалось.

— Кто бы говорил про безумие, — вздохнул я ей вслед, после чего повернулся к Дрейку. — Да, времени на сборы хватит с лихвой. Думаю, что если бы я не отвлекался на то, чтобы посмотреть на бой, то успел бы завершить все, что можно, гораздо раньше, но… так получилось.

— Надеюсь, зрелищем вы насладились?

— О да. Это было занимательно, — сказал я, поворачиваясь к Дрейку спиной и направляясь к двери. — Прости, но, боюсь, времени осталось слишком мало, чтобы тратить его на разговоры.

— Понимаю, — сказал вампир и добавил тихо-тихо: — И удачи тебе… Джер.

Я ничего не ответил на его пожелание и вышел из рубки, затворив за собой дверь.

Времени оставалось мало, а дел было действительно достаточно много, для того чтобы занять эти несчастные два часа.