ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Когда солнце спряталось за горизонтом, они пошли дальше. Кот прекрасно выспался, ему не снились сны, и он этому был только рад. Подсказки хороши, когда приходят вовремя и когда их не очень много,– иначе все запутывается, и ты перестаешь понимать, что происходит с тобой сегодня, ожидая увиденного во сне будущего.

Ивина была задумчива и грустна. Больше она о камне не заговаривала.

Кот понимал ее. Девушка впервые оказалась одна в чужом мире и вынуждена бороться за свою жизнь. Она должна примириться с тем, что есть, и готовиться к тому, что будет,– другого выбора у нее нет.

Сейчас ее смущал камень. Он обладал силой, достаточной, чтобы убить и ее, и Кота. Ивина не понимала почему Кот не хочет от него избавиться, считая, что слишком опасно иметь такой предмет под рукою.

Для Кота же все было просто: он привык к чужим мирам и опасностям, которые всегда его подстерегали, не боялся и этого мира. Он знал, что магический предмет может убить их с Ивиной, в то же время справедливо полагал, что и без него у них не так много шансов на выживание. В конце концов, какая разница? Надо просто идти туда, куда ведет дорога, а что будет на финише– ведомо лишь богам. Но без камня дороги не будет – это он чувствовал.

Камень был нужен, хотя он и не знал, для чего. Кот не сомневался, что тот сыграет свою роль в будущих событиях. Он считал, что глупо отказываться от силы, когда тебя повсюду подстерегают опасности.

Кот не боялся смерти. Опасался только того, что не сможет защитить Ивину. Вот и надеялся, что камень поможет ему в этом. Кроме того, камень ощутимо питал энергией, продолжая восстанавливать его тело. Уже только ради этого его нужно было достать из колодца…

Они шли по твердой, растрескавшейся от жара земле туда, где их ожидало племя Ибиса. Опасности впереди Кот пока не чувствовал, поэтому настроение было приподнятым. В этом мире луна отсутствовала, и путь им освещали только далекие яркие звезды.

Они не спешили. Даже Ибис, бежавший далеко впереди, был уже не так быстр – возможно, до сих пор не восстановился после нескольких перекачек энергии. Да и старость брала свое. Кот понимал, что старик необходим им здесь, а в горах или на море, куда им предстояло отправиться в поисках портала, пользы от него не будет.

Ближе к полуночи Ибис остановился. Когда Кот и Ивина подошли, он произнес с тяжелым вздохом:

– Дома моего племени рядом, но мне что-то тревожно. Слишком тихо. Я не слышу детских криков и голосов взрослых.

– Сейчас же ночь,– заметила Ивина.– Все спят.

– Ты не понимаешь,– покачал головой Ибис– Ночью прохладно. Жизнь моего племени начинается тогда когда исчезает за горизонтом солнце.

Ивина вытащила кристалл и взглянула в него:

– Мой кристалл спокоен. Он не чувствует опасности

– Я тоже ее не чувствую,– согласно кивнул Кот, прислушавшись к себе.– Но все же схожу и посмотрю, что там. Подождите меня здесь.

– Я с тобой,– сказала Ивина.– Только когда ты рядом, я чувствую себя в безопасности.

– Я тоже пойду,– произнес Ибис– Здесь живут мои родичи.

– Думаю, можно идти и всем вместе,– пожал плечами Кот.– Я не чувствую ничего живого. Твоего племени здесь нет. Оно, наверно, куда-то откочевало.

– Они не могли уйти без весомой причины,– заметил Ибис– Что-то случилось.

Они осторожно двинулись вперед. Скоро ветер донес до них вонь разложения тел. Ивина сморщила нос и с тревогой посмотрела на Кота:

– Что это?

– Запах смерти,– хмуро буркнул тот.– Похоже, здесь не так давно побывали мерлоны.

Они прошли между строений, заглядывая в каждое. Трупы были везде – перед домами и в них. Все – мужчины. Ибис мрачнел и мрачнел. К некоторым мертвецам он подходил и долго стоял, прощаясь.

Всего Кот насчитал пятнадцать тел. Большинство с ранами от боевых топоров.

– Легкая для них добыча,—объяснил Кот Ивине.– Эти люди даже не защищались.

– Мерлоны убили не всех, а только тех, кто остался, чтобы дать возможность уйти племени,– произнес Ибис– Я знаю, где могут прятаться мои соплеменники. Мы пойдем туда.

– Нет,– покачал головой Кот,– туда ты пойдешь один. Мы с девушкой отправимся к морю.

– Я не могу оставить вас одних. Я должен сопровождать сына солнца – таков закон.

– Уже не должен. Ты выполнил свой долг – привел нас сюда. Теперь ты свободен.

– Я оставлю тебя только в том случае, если не смогу двигаться из-за усталости, болезни или если мне прикажут боги,– возразил Ибис– Кто потом расскажет людям, как ты сражался?

– Поговори со своими богами,– предложил Кот.– Может быть, они разрешат тебе вернуться к своему племени?

– Сейчас невозможно,– вздохнул Ибис– В священном месте лежат мертвые. Боги не будут говорить со мной, когда рядом витает дух смерти. Мне нужно похоронить погибших, но одному не справиться.

– Мы поможем,– кивнул Кот и начал стаскивать тела к тому месту, где Ибис решил копать могилу.

Ибис ковырял твердую землю своим копьем. По лицу его текли слезы.

– Отойди,– недовольно проговорила Ивина, сжимая кристалл.– Ты будешь копать слишком долго.

Она закрыла глаза и что-то зашептала. Земля вспухла, резко взлетела вверх, и открылась большая яма. Ибис с суеверным страхом потрогал ее края.

– Как раз такая, какая нужна. Ты хорошо владеешь силой – настоящая подруга сына солнца.

– К сожалению, мне не по силам оживить твоих сородичей. Как и сыну солнца.

– Мертвые – не твоя забота,– печально покивал Ибис– Мои боги не оставят их.

Кот сбрасывал тела в яму, морщась от неприятного запаха. Он определил, что мерлоны побывали здесь не более трех дней назад. Им с Ивиной, возможно, грозило новое столкновение.

Ибис рьяно помогал. Он укладывал тела в яму, и слезы, не останавливаясь, бежали из его глаз. Кот сочувствовал ему, но облегчить боль ничем не мог.

Когда все тела разместились в яме, Ивина опять что-то прошептала, ее кристалл засветился, и земля взлетев вверх, опала высоким холмом. Ибис опустился на колени и долго стоял, глядя на него. Потом печально поклонился и ушел в священное жилище – разговаривать со своими богами.

Кот с Ивиной устроились в хижине с колодцем. Там еще не выветрился запах тления, но ветер делал свое дело споро.

– Почему мерлоны убили их? – спросила Ивина, ложась на расстеленный Котом плащ.

– Это чужой мир,– хмуро пояснил Кот.– В нем происходит то, что нам трудно понять. Скоро, однако, все прояснится. Думаю, мерлоны ждали нас, но по какой-то неведомой причине ушли. А аборигенов убили, чтобы те не помогали нам. Вот такое предположение.

– Они не защищались. Стояли и ждали, когда их убьют. Это видно по тому, как лежали тела. Почему?

– Возможно, магия,—произнес Кот.– Мерлоны хотят сделать этот мир своим, и у племени Ибиса нет шансов выжить, если только мы с тобой не подключимся.

– Мы не можем им помочь. Нас всего двое, а мерлонов много.

– Хорошо бы убить их колдуна. Без него остальные не так опасны. Колдун много знает. Он руководит воинами. По его приказу уничтожаются все, кто может встретиться нам на пути.

– Я по-прежнему считаю, что это не наше дело, – покачала головой Ивина.– Нам надо найти портал и уйти отсюда… Ты сказал Ибису, что дальше мы пойдем одни. Уверен, что справимся? Мы ведь совсем не знаем этого мира!

– Он не пройдет нашей дорогой – слишком мал ростом, стар, слишком мало у него сил. Хотим мы того или нет, но дальше придется надеяться лишь на себя. Я видел во сне, как он карабкается по крутой скале и срывается. Нет, нам незачем мучить старика.

– Пусть пройдет столько, сколько сможет. Ты видел его в своем сне, значит, он должен нас сопровождать.

– Подождем, что скажут его боги. Если они прикажут ему быть при нас, пусть так и будет.

– Куда мы пойдем? – спросила Ивина.

– Вдоль берега моря. Портал где-то в горах. Предстоит тяжелый и опасный путь, но другой дороги нет.

В хижину заглянул Ибис и сел у входа. Он был мрачен, лицо его осунулось, под глазами виднелись огромные черные круги. Действительно, старый, больной человек…

– Я говорил со своими богами. Они хотят, чтобы я шел с тобой. И я пойду, несмотря ни на что.

– Надеюсь, ты выдержишь,– кивнул Кот.– Нам все равно нужен проводник.

– Выступим сейчас? – спросила Ивина.– Или будем чего-то ждать?

– Можно и сейчас,– вздохнул Кот.– Мы уже отдохнули, а от запаха мертвечины меня мутит.

Он вылил на себя кувшин воды, оделся, затянул ремни с оружием и забросил за плечи мешок. Вышел из жилища, мрачно посмотрел на курган, который они вчера насыпали над мертвыми, и перевел взгляд на встающее над горизонтом солнце.

– Я не знаю, куда вас вести дальше,– проговорил Ибис – Мой народ ушел, но вы не хотите идти к нему. Мне неведомы твои планы, сын солнца, и боги ничего не сказали мне.

– Веди к морю самой короткой дорогой,– распорядился Кот.– А дальше поведу я.

– По дороге я смогу вкусно вас накормить,– грустно улыбнулся Ибис– Здесь много деревьев, на которых уже созрели плоды, в лесах водятся звери и птицы.

– Что-то совсем не хочется есть после всего увиденного,– вздохнула Ивина.– Аппетит пропал.

– А я не откажусь,– сказал Кот.– Черви местные уже в печенках сидят!

Пустыня скоро закончилась. После неширокой травяной равнины, где из-под их ног то и дело вспархивали некрупные быстрые птицы, потянулись леса. Под деревьями было влажно. Откуда-то появились разные насекомые, воздух наполнился жужжанием и стрекотанием.

Густая зеленая трава приятно радовала глаз, как и высокие деревья, уходящие вершинами в небо. Солнце уже поднялось высоко, было душно, но хоть не так жарко, как в пустыне.

Ибис шел впереди, стараясь далеко не отходить от спутников, и пристально вглядывался в заросли.

– Чего ты так боишься? – спросил Кот.

– Здесь много араков,– ответил Ибис, с опаской оглядываясь по сторонам.– Они нападают из кустов. Много моих друзей погибло здесь. Но вы можете не бояться: я знаю эти тропы, со мной мое копье.

– Почему ты думаешь, что нас спасет твое копье? – Ивина вытащила из-под рубашки свой камень, а Кот передвинул меч, чтобы он был под рукой.

– Арак – сильный зверь… Когда-то я был лучшим охотником на них. Это потом, когда стал стар, меня отправили в священное жилище. Но я убил больше тридцати зверей, потому и уверен в себе и в своем копье.

– Возможно, сейчас тебе не справиться с араком,– заметила Ивина.

– Да, я уже не так быстр, как раньше,– согласился Ибис – Но не хочу подвергать жизнь сына солнца опасности. Если вдруг появится арак, сразу уходите, а я вступлю с ним в бой.

– Конечно, мы так и поступим,– засмеялся Кот, – бросим тебя на съедение, а сами пойдем дальше.

Словно в ответ на его слова из кустов на тропу выпрыгнул зверь размером с небольшого льва, под густой шерстью перекатывались мощные мускулы. Арак припал к земле, готовясь прыгнуть, его хвост замолотил по траве, огромная пасть приоткрылась. Ибис поднял копье, Ивина сжала свой камень, а Кот вытащил меч.

Он крутанул им перед собой и шагнул вперед, отодвигая старика за спину. В этот момент арак прыгнул. Кот упал на колени, пропуская его, и, когда хищник пролетал над ним, быстрым ударом разрубил ему брюхо. Кота забрызгало кровью, зверь пронесся дальше и упал в заросли, жалобно взвыв.

Ивина рассмеялась, а Ибис, поднявшись с земли, печально покачал головой:

– Мне стыдно, сын солнца, что я не смог защитить тебя.

– Ты – смелый человек, тебе нечего стыдиться… – Кот вытер с лица капли крови.– А мы сами можем о себе позаботиться.

– Дальше лес еще опаснее. Ты хороший воин, сын солнца, и твоя подруга очень смелая девушка. Боги не ошиблись в своем выборе, когда прислали вас к нам на помощь.

– Нам не страшны звери, старик,– сказала Ивина.– Люди гораздо опаснее любого хищника…

– До того, как мы узнали мерлонов, я бы с тобой не согласился, подруга сына солнца. Но теперь согласен.

– Что-то я уже и есть захотела,– улыбнулась Ивина.– Может, поищешь что-нибудь? Ты обещал хорошо нас кормить в дороге.

– Я боюсь оставить вас одних,– покачал головой Ибис– Вы можете потеряться в лесу, да и не только араки здесь нападают.

– Не бойся,– усмехнулся Кот,– Мы будем идти по тропе крайне осторожно. Поесть-то действительно надо

– Я поищу еду. Тропа тут скрытная, но если вы будете внимательны, то заметите зарубки на стволах. Скоро увидите жилище, там и сделаем привал. Постараюсь пока найти что-нибудь вкусное.

Старик исчез в зарослях.

– Ты прав насчет него,– заметила Ивина.– Он действительно очень стар. Я заметила, как затряслись его руки, когда на тропе появился зверь.

– А ты – молодец! Как тебе удалось задержать зверя в прыжке?

– Сама не знаю,– пожала плечами Ивина.– Как-то само собой произошло. Когда арак прыгнул, я не успела прошептать заклинание. И, наверное, от страха за тебя что-то сделала. Помню только, как кристалл засветился, и все.

– Надеюсь, тебе удастся это повторить. Мне вполне хватило подаренного тобой мгновения, чтобы избежать удара его когтей.

Тропа на самом деле заросла, а может, редко использовалась племенем Ибиса. Кот не нашел ни одной зарубки, ни одного следа на густой траве. Через какое-то время он вынужден был остановиться, потому что дорогу преградили густые колючие кусты.

– Ты потерял тропу,– сказала Ивина.– Что делать? Привал?

– Нет,– покачал головой Кот.– Опасно в незнакомом лесу останавливаться в неподготовленном месте. Мы не знаем, какие сюрпризы могут тут быть.

Ивина сжала свой кристалл и закрыла глаза.

– Мы свернули не там. Нужно вернуться к развилке, а дальше поведу я.

– Хорошо,– согласился Кот.

– А если бы я не владела магией, что бы ты делал? – просила она с любопытством.

– Сам бы нашел путь.

– Хочу посмотреть – как, – улыбнулась Ивина.– Заодно проверим, не ошиблась ли я.

– Ладно. Только мне нужно лечь ненадолго.

– Делай все, что считаешь нужным,– согласилась Ивина.– Я не буду мешать.

Кот опустился на траву, закрыл глаза, медленно и глубоко задышал. Он сразу почувствовал тропу соплеменников Ибиса. Ивина была права: они свернули не туда. А еще Кот понял, что можно пройти к жилищу более короткой дорогой. Он встал и взглянул на Ивину, которая смотрела на него сквозь свой кристалл.

– Что ты пыталась увидеть?

– Ты становишься другим,– ответила Ивина, отрываясь от амулета.– Закрываешься каким-то странным пологом, который не дает ничего рассмотреть. Так что не могу сказать, что я что-то поняла… Теперь знаешь, куда нам идти?

– Да, ты права насчет тропы: мы свернули не туда. Но есть и более короткий путь. Что предпочитаешь: вернуться к развилке или попробовать пройти короткой дорогой?

– Мне интересно, куда ты нас заведешь,– произнесла Ивина.– Если мы еще больше заблудимся, то, надеюсь, мой кристалл нас выведет.

– А если не выведет?

– Готова рискнуть,– рассмеялась Ивина.– С тобой я ничего не боюсь.

– Хорошо.

Кот свернул к высоким деревьям, достал свой меч и стал рубить ветки, перегородившие им путь. Ветки я не видел,– признался он.

– Это не так страшно,– подбодрила его Ивина – Страшно станет тогда, когда ты скажешь, что не знаешь куда идти дальше.

Кот отрубил еще несколько веток и прошел через кусты. На них не имелось колючек, так что идти было безопасно. Потом он обошел большую группу сросшихся между собой огромными ветвями деревьев и уперся прямо в полукруглую стену жилища.

– Здорово! – засмеялась Ивина и захлопала в ладоши.– Я была уверена, что ты нас выведешь, куда нам нужно. То, что ты делаешь, не так уж плохо. В чем-то даже лучше моей магии.

– Останавливать зверя в воздухе я не умею, как и людей в бою, а такое умение мне бы пригодилось.

– Могу научить,– предложила Ивина.– Мне кажется, ты сможешь. Но у этой магии очень сложные приготовления. Вряд ли она будет тебе полезна. В бою – не хватит на нее времени, а после боя она не нужна…

Все вокруг строения заросло высокой травой и кустарником. Не видно было никакой тропы, ведущей к нему.

– Ты уверен, что это то жилище, о котором говорил Ибис? – спросила Ивина, разглядывая хижину.

– Нет, совсем не уверен… – Кот заполз внутрь и осмотрелся. Посередине дома имелся колодец.– По крайней мере, здесь мы будем в безопасности.

– А как же Ибис? А еда, которой он собирался нас накормить?

– Ты задаешь слишком много вопросов,– вздохнул Кот, доставая из мешка плащ и бросая его на землю.– Ты же ведьма. Может ответишь на них сама?

– Не хочется заниматься магией,– покачала головой Ивина.– Ты нас сюда привел, ты и корми.

– Только после того, как немного отдохну. Если Ибис не появится до захода солнца, то обещаю, что сам займусь поисками пищи.

– Будешь искать еду в темноте?

– Нет, в темноте я буду спать Еду поищу завтраком.

– А как же Ибис? Что будет с ним?

– Это его мир, а не наш, – сказал Кот.– Для него тут – родной дом, это мы здесь гости. Давай лучше поспим.

– Как скажешь, сын солнца,– улыбнулась Ивина.– Просто есть очень хочется.

– Сказать честно, в первый раз в чужом мире я не имею припасов,– признался Кот.– Обычно всегда ношу с собой вяленое мясо, но здесь не повезло с самого начала: мы оказались в пустыне без растительности и животных. А вот тут можно заняться созданием запасов, тем более что впереди нас ждут горы. В них, как и в пустыне, трудно найти еду.

– С удовольствием посмотрю, как ты это будешь делать,– произнесла Ивина, закрывая глаза.– Только не забудь о своем обещании накормить меня.

– Не забуду. Я и сам не прочь поесть.

Он прислушался к сонному дыханию Ивины, закрыл глаза и глубоко задышал, уходя в транс. Скоро он почувствовал Ибиса. Тот шел по лесу, направляясь к ним. В его набедренной повязке были плоды и что-то еще. Кот улыбнулся, расслабился и заснул.

…Он увидел неспокойное море. Огромные волны обрушивались на берег. Шел дождь. Они с Ивиной прятались под скалой, а Ибис бродил по берегу в поисках рыб, выброшенных штормом на песок. Кот испытывал смутную тревогу: что-то было не так, но он не понимал – что…

– Ты нашел жилище,– услышал он голос Ибиса и открыл глаза.– Я очень беспокоился о вас. Тропа совсем заросла, если бы я сам когда-то ее не прокладывал, то не нашел бы ее. Я думал, что вы заблудились.

– Почти так и случилось,– ответил Кот.– Но со мной моя подруга, а она, как ты знаешь, владеет магией. Вот и нашла путь.

– Обманывать нехорошо,– прошептала Ивина ему на ухо.

– Она очень хочет есть,– продолжил Кот, улыбнувшись,– потому что занятия магией отнимают много сил

– Я принес фруктов и немного яиц,– сказал Ибис. – Вам этого хватит, чтобы утолить голод. А я отправлюсь теперь на охоту. Тут есть животные с очень вкусным мясом.

Ибис выложил на пол припасы из набедренной повязки, потом натянул ее на свои узкие бедра и вышел.

– Ну вот, на половину твоих вопросов уже отвечать не нужно, —проговорил Кот.—Ты хотела еды, и она перед тобой.

– Зачем ты сказал Ибису, что это я привела нас сюда? – спросила Ивина, дотянувшись до фруктов.

– Он знает, что ты – ведьма. Мне совсем незачем рассказывать ему, что и я кое-что умею.

Кот надломил скорлупу рукояткой кинжала и вылил яйцо себе в рот.

– Совсем неплохо. Советую попробовать.

– Все равно обманывать плохо,– улыбнулась Ивина, беря яйцо.– А ты обманываешь часто.

– Я не обманываю. Просто рассказываю людям то, что они хотят слышать. Часто правда воспринимается как выдумка, а выдумка как правда. Иногда, чтобы тебе поверили, лучше обмануть, чем рассказать правду.

– Ты – жуткий обманщик. Если бы у меня не было кристалла, я верила бы всему, что ты говоришь, например сейчас.

– Сейчас я сказал правду.

– Не всю… – Ивина надкусила какой-то плод.

– Вероятно, это из-за того, что мне хочется казаться себе более загадочным, чем я есть на самом деле,– усмехнулся Кот,– Чтобы понравиться.

– Опять обманываешь,– засмеялась Ивина.– Не хочешь ты казаться загадочным, а просто не собираешься отвечать на мои вопросы. Но я все равно буду тебе их задавать. Слишком многое мне непонятно в этом мире и в тебе.

– Я тоже в этом мире впервые и знаю не больше, чем ты,– заметил Кот.– И про себя не все знаю, потому и удивляюсь себе часто.

– Опять говоришь не всю правду… – Ивина легла и обняла его.– Ты многое знаешь и можешь многому меня научить, если захочешь. Даже что такое любовь, я узнала от тебя;

– Ну, тут-то я охотно,– оживился Кот.– Хоть сейчас начнем.

– Спи,– пробормотала Ивина.– Это я просто так сказала.

– Жаль,– разочарованно вздохнул Кот.– Выходит, ты меня тоже обманула?

– Нет, не обманывала. Я не предлагала учиться любви прямо сейчас.

– А я только решил пойти тебе навстречу…

– Спи! – воскликнула Ивина сердито.– Иначе знаешь в кого я тебя превращу!

Кот улыбнулся и закрыл глаза.

.. Что-то было не так в самом море. Он вглядывался в серые волны, но ничего не видел. А потом ему показалось, что он заметил верхушку мачты корабля. Он стал присматриваться еще внимательнее и обнаружил…

– Я принес мясо,– услышал Кот голос Ибиса и недовольно открыл глаза. Ибис положил на землю небольшое животное, похожее на косулю.– Здесь недалеко водопой, там можно устроить засаду. Араки тоже так делают, когда охотятся.

– Мне нужны дрова,– сказал Кот.– Я хотел бы закоптить это мясо.

– Я принесу,– с готовностью отозвался Ибис, выползая из жилища.

Кот встал и, собрав у порога ветки, принялся разжигать огонь. Кресало и кремень у него всегда были с собой, но влажные ветки отказывались воспламеняться

Ивина рассмеялась, глядя на его сосредоточенное лицо, и провела кристаллом над очагом. Сразу появился огонь. Кот пожал плечами и стал разделывать тушу. В ней было килограммов двадцать – вполне достаточно, чтобы поесть и закоптить в дорогу. Ивина с любопытством наблюдала, как он режет мясо на тонкие полоски и раскладывает их над огнем.

– Я могу все сделать при помощи магии,– предложила она.– Будет намного быстрее.

– Что сделать? – не понял Кот.

– Закоптить мясо. Я поняла, что и как нужно.

– Если можешь помочь, помоги, иначе на это уйдет вся ночь.

– Для ночи у нас найдется другое занятие,– улыбнулась Ивина.– Ты, кажется, собирался меня чему-то учить?

– Уже передумал,– проворчал Кот.– Меня опять хотели в кого-то превратить.

– А я не передумала… – Ивина достала свой кристалл. Он ярко засиял багровым светом, и мясо, которое нарезал Кот, на глазах покрылось темным налетом.

Ибис принес дрова и с недоумением уставился на кости, внутренности и аккуратно сложенное, нарезанное тонкими пластами, уже закопченное мясо.

– Разве вы не собирались его жарить?

Кот взглянул на мясо, потом на Ивину и смущенно улыбнулся:

– Мы, кажется, немного увлеклись. Жарить, получается, нечего.

Ивина взяла пластинку, задумчиво съела и сказала:

– Есть, конечно, можно, но не хватает соли. Все же жареное оно было бы вкуснее.

Ибис тоже съел кусок:

– Ты закоптил его. Теперь оно может храниться долго, но что нам съесть сейчас?

– Магия все делает слишком быстро,– растерянно развел руками Кот.– Я так увлекся разделкой туши, что не успел отложить мясо для жарки.

Он выбросил подальше от жилища кости и внутренности, потом уложил закопченное мясо в свой мешок.

– Похоже, теперь моя очередь идти на охоту. Пойду и принесу что-нибудь.

– Нет, ты никуда не пойдешь,– остановила его Ивина.– Уже темнеет, скоро наступит ночь. Даже с помощью магии тебе будет трудно найти наше пристанище во мраке незнакомого леса. Осталось немного фруктов, нам хватит их, а утром поохотимся вместе.

– Она права, сын солнца,– закивал Ибис– Скоро станет совсем темно, и на охоту выйдут ночные хищники. Мы никогда не охотимся ночью, вообще не выходим из жилищ, потому что даже араки боятся тех, кто бродит по лесу.

– Тогда будем спать,– неохотно согласился Кот и лег на расстеленный плащ.

Ибис сел в любимую позу и закрыл глаза.

– Кажется, наша учеба отменяется… – Кот показал глазами на Ибиса.

– Ладно,– шепнула Ивина.– Но учти: в следующий раз тебе придется учить меня гораздо дольше.

Кот поцеловал ее и закрыл глаза.

..Море бушевало, и парусник то взлетал высоко вверх, то снова терялся между волнами. Кот увидел, как он развалился и пропал в пучине. А странная тревога не исчезла…

– Кот, немедленно проснись! – услышал он сквозь сон.

– Что случилось? – спросил он, одновременно прислушиваясь к себе: ничего угрожающего рядом не было и он удивленно повернулся к Ивине.

– Посмотри на свой камень,– сказала она.– Он светится так, что его видно даже через твою рубашку.

Кот вытащил камень – он действительно светился но скоро померк и превратился в обычный булыжник!

– Ты это хотела мне показать? – возмутился он. – Неужели обязательно нужно было будить?

– Я проснулась оттого, что мой кристалл нагрелся, – объяснила Ивина.—Я испугалась, что он сожжет мою кожу – настолько он был горячий. Но главное в другом: ты что-то делал во сне! Я не успела понять – что, но явно нечто магическое!

– Я пытался рассмотреть парусник, который мне приснился. На нем находилось что-то, тревожившее меня.

– Но ты использовал силу во сне! – забеспокоилась она.– Нельзя ее возбуждать, если ты не осознаешь, зачем.

– Я не умею использовать силу, я не маг,– проворчал Кот.– К тому же спал.

– Нет, я видела! – настаивала Ивина.– Такой силой убивают людей – недаром мой кристалл нагрелся!

– Да не собирался я никого убивать! – покачал головой Кот.– Тем более с помощью магии: я этого просто не умею.

– Может, и так,– с сомнением произнесла Ивина. – Я не чувствовала опасности для себя… Но откуда у тебя такая сила?

– Нет у меня никакой силы! Тебе показалось.

– Кот,– укоризненно сказала Ивина,– от тебя исходила магическая сила! Разве я могу такое с чем-то спутать? И мой кристалл нагрелся не просто так.

– Возможно, камень усиливает мои слабые способности,– сказал Кот.– Может быть, он пытался помочь уже увидеть, что находилось на паруснике.

– Ты меня напугал. Теперь я не засну. Мне все время будет казаться, что ты снова начнешь использовать силу. Вдруг тебе приснится, что я нападаю на тебя, и ты станешь защищаться? Что тогда? Ты можешь убить меня! Даже мой кристалл не сможет защитить от такой энергии!

– Вряд ли это возможно,– ответил Кот.– Я не считаю тебя своим врагом, поэтому не смогу причинить тебе боль. Я же не меняюсь, когда сплю, я такой же, как наяву.

– Не такой,– поежилась Ивина.– Наяву ты никогда не показывал свою силу. Если ты не маг, то что усиливает твой камень?

– Откуда я знаю? – раздраженно отозвался Кот.– Я спал.

– Меня все это беспокоит,– покачала головой Ивина.– Возможно, на самом деле камень усиливает твои способности. Но я не понимаю, почему! Это же чужой магический талисман, он был создан не для тебя!

– Я воспринимаю его как свой,– объяснил Кот.– Не чувствую его враждебности, и он помогает мне – питает энергией.

– Очень странно,– задумалась Ивина.– Впервые вижу, как столь мощную магию использует неподготовленный человек.

– Похоже, больше мы не заснем. Я так и не узнаю, что же там было – на паруснике,– пробурчал Кот.– Тогда надо вставать и идти дальше.

– Пора,– закивал Ибис, открывая глаза,– солнце вот-вот взойдет… Сказать честно, меня ты тоже напугал: я видел, как ты светился. Но я не удивился: ты же сын солнца и должен обладать божественной силой. Плохо только, что ты делал все во сне. Меня что-то отбросило к стене, и я не мог встать.

– Простите.– Кот встал.– Я не хотел никого напугать. Обычная случайность.

Он разделся и вылил на себя кувшин воды, чтобы прийти в себя. Потом оделся, закрепил ремни с оружием и поднял свой мешок.

– Я иду один? – спросил он.– Или вы тоже? Если вам страшно со мной, то оставайтесь.

– Я пойду с тобой, сын солнца, куда бы ты ни направился и как бы страшно мне ни было,– торжественно произнес Ибис – Мы ждали твою помощь. Было бы глупо бояться силы, которая тебе для этого нужна.

Ивина погладила его по плечу:

– Я тоже всегда буду рядом с тобой. Ты – единственный близкий мне человек в этом мире.

– Тогда пошли,– буркнул Кот, вылезая из хижины. Было сумрачно. Солнце еще не взошло. Трава, кусты и деревья сверкали выпавшей ночью росой. Вдалеке слышался рев дерущихся между собой хищников.

– Веди к морю,– приказал Кот Ибису.– Нам нужно туда.

– А как же охота? Я хотел вас накормить. Водопой рядом, скоро там появятся животные, и я смогу кого-нибудь из них убить.

– Поохотимся в другой раз. У нас есть копченое мясо, нам пока хватит.

– Ладно, идите за мной не отставая. Тропа заросла. Только я знаю приметы.

Ибис занял место впереди, а Кот с Ивиной расположились за ним.

Кот выглядел мрачным и злым. Он не понимал, что произошло, но догадывался, что виноват во всем его камень: услышал мысли хозяина и попытался помочь, напугав своей силой Ивину и Ибиса.

Ивина на мгновение прижалась к нему:

– Не думай об этом. Я вела себя не лучшим образом. Ведь понимаю же, что ты не такой простой, каким хочешь казаться.

– Я – простой воин и не хочу никем казаться,– поморщился Кот.– Все сведения о магии получил от матери и тетки. А они успели научить меня совсем немногому. Я умею чуть-чуть видеть будущее, могу чувствовать опасность и людей на расстоянии, определяю направление и дистанцию до того места, куда мне нужно, всегда знаю, где находится портал. Вот, пожалуй, и все мои достижения… Иногда, конечно, со мной происходят странные вещи. Я вижу места, где никогда не был, порой веду себя необычно – словно действительно владею силой, но это – только во сне. Я не маг, я никогда не обманывал тебя.

– Верю,– кивнула Ивина.– Мне давно следовало понять, что человек, который уже побывал в других мирах, не может не обладать магией, иначе он бы не выжил ни в одном из них, даже в самом смирном. Но я как-то привыкла к мысли, что магия – только мое занятие. Как будто никто другой к ней не способен.

– Я все тебе рассказал о себе, ничего не скрыл,– произнес Кот.– Мы были с тобой единым целым, а в таком состоянии невозможно что-то скрыть.

– Тогда всему есть только одно объяснение.

– Какое?..

– Я слышала от своей бабушки, что есть люди, обладающие мощным магическим даром, но не знающие об этом. Он раскрывается сам, когда они попадают в грудные ситуации. Бабушка говорила, что эти люди иногда намного сильнее любого хорошо обученного мага.

– Может быть,– согласился Кот.– Часто я сам удивляюсь способностям, которые во мне проявляются, особенно когда грозит смерть. Могу еще добавить, что никому бы не посоветовал становиться моим врагом: я слишком непредсказуем даже для самого себя.

– Ты действительно очень странный. Но я рада, что встретила тебя и что не твой враг. Ладно, своим врагам ты не завидуешь, а своей возлюбленной позавидовал бы?

– Ей бы я еще больше не позавидовал,– ответил мрачно Кот.– Прежде всего потому, что это очень опасно. В моей недолгой жизни за мной постоянно кто-то охотится, и тем, кто находится рядом со мной, часто грозит смерть.

– А мне не страшно быть твоей возлюбленной,– улыбнулась Ивина.– Наоборот, очень нравится.

– Никогда не понимал женщин,– развел руками Кот.– Объясняешь им, рассказываешь, что нет в этом ничего хорошего, а им все равно.

– Ты – мужчина,– усмехнулась Ивина.– А женщину может понять только другая женщина.

Заросли становились все гуще, но Ибис непонятно каким нюхом пока находил дорогу. Солнце понемногу поднималось, становилось жарко.

Кот чувствовал камень, лежавший у него за пазухой. От него шло тепло, а Кот и так уже был мокрым от пота. В конце концов он не выдержал и сорвал с дерева большой лист.

– Сделай из него мешочек для моего камня, чтобы я повесил его на шею,– попросил он Ивину.– Он весит немало, а кроме того, мне от него жарко.

– Я могу, но только при помощи магии,– сказала Ивина.– Твой камень может не принять ее.

– Посмотрим,– кивнул Кот.– Мне кажется, что ты слишком его боишься. Я чувствую, что его создали не для плохих целей, поэтому он не должен реагировать на такие пустяки.

– Если бы мне раньше сказали, что я верю человеку, который никогда не учился магии, я бы рассмеялась! – Ивина достала свой кристалл и провела им над листом, который на глазах превратился в небольшой мешочек из крепкой ткани.– Но тебе я почему-то верю.

Кот положил камень в мешочек, прислушался к своим ощущениям и улыбнулся: – Вот видишь, камень не засветился.

– Я просто осторожна,– объяснила Ивина.– Меня этому учили с детства. Магия – опасное занятие, многие погибли, пытаясь ее использовать. Опыт владения магией накапливался в нашей семье столетиями, и первое, чему меня научили, это осмотрительности. В магии лучше ничего не делать, чем сделать что-то неправильно.

– Ничего об этом не знаю,– пробурчал Кот.– Меня учили только доверять своим чувствам, и они ни разу не подводили.

– Я тоже начинаю доверять твоим чувствам. И только с тобой стала понимать, что моя магия, возможно, не самая лучшая.

Ибис остановился и замахал рукой. Они подошли поближе и увидели арака, разрубленного пополам.

– Как далеко мы от побережья? – спросил Кот, задумчиво разглядывая мертвого зверя.

– Полдня пути,– прикинул Ибис – Знаешь, кто убил арака?

– Мерлоны,– мрачно ответил Кот.– Зверь убит боевым топором.

– Ты прав,– подтвердила Ивина, глядя в кристалл.– Арак напал на них из засады, ранил одного из воинов, но другие справились с ним.

– Это видно и без магии,– вздохнул Кот.– Могу еще добавить, что впереди нас, вероятно, ждет засада.– Он пригнулся и осмотрел траву. – Мерлонов было трое. Один из них ранен, и довольно тяжело. Если мы поспешим, то догоним их или найдем мертвое тело.

Ивина убрала кристалл от глаз:

– Опять все правильно. Не понимаю, как ты узнал?

– Если умеешь читать следы, это совсем нетрудно. Вот и Ибис увидел то же, что и я.

– Да, сын солнца, их было трое, теперь один ранен,– закивал Ибис– Но откуда ты можешь знать о засаде?

– А что им еще делать в этих лесах, если не ждать нас? – рассудил Кот.– Насчет раненого – это пока мое предположение. На траве много крови, значит, раненый скоро ослабнет и не сможет идти. Тогда они или понесут его на себе, или добьют. Лично я думаю, что добьют.

– Почему? – спросила Ивина.

– Мерлоны торопятся соединиться с основной группой, а раненый будет их задерживать. Лучше поторопимся, тогда точно все узнаем.

Ибис быстро зашагал вперед, Кот с Ивиной – за ним.

– Еще один вопрос. Ты сказал, что впереди нас ждет засада, но не приказал Ибису быть осторожным. Почему?

– Я почувствовал бы, если бы мерлоны были близко,– сказал хмуро Кот.– Думаю, пока нам ничего не угрожает.

Примерно через час Ибис остановился.

– Туда они отнесли что-то тяжелое и завалили ветками… – Он показал рукой на густые заросли.– Ветки срубили с этого вот куста. Они плохие охотники, если оставляют такие следы.

– Они не охотники, а воины,– пробурчал Кот.– Если и охотятся, то только за людьми.

Он раздвинул куст, сбросил ветки и перевернул мертвого мерлона на живот.

– Арак разодрал ему когтями спину. Если бы не доспехи, убил бы сразу. Его добили мечом прямо в сердце. Хороший удар… Не нравится мне это.

– Ты же сам предполагал, что его убьют! – удивилась Ивина.– Что же тебе не нравится?

– То, что все мои предположения оправдываются с такой легкостью!.. Впереди – хорошо подготовленная засада. Мерлоны знают об этой тропе и каким-то образом догадались, что Ибис свернет на нее. Разведчики увидели нас издалека, а может быть, обнаружили наши следы и поспешили предупредить остальных. Но на них напал арак. Хищника они убили, потом добили раненого, чтобы не мешал им быстро двигаться. Естественно, спрятали от нас труп, не желая, чтобы мы узнали о них. Но они не охотники, поэтому и не сумели скрыть свои следы.

– Что же делать? – спросила Ивина.– Неужели пойдем прямо на засаду?

Кот мрачно посмотрел на старика:

– Есть другая дорога к побережью?

– Здесь плохие места,– отрицательно покачал головой Ибис– Эта тропа хоть и заросла, но проходима, а в лесу мы не сможем идти быстро: слишком густые заросли, местами встречаются и болота.

– Понятно,– кивнул Кот и взглянул на Ивину.– Твоя магия может показать другой путь?

– Я не знаю этих мест. Я ведь из чужого мира, откуда мне знать, где можно пройти, а где нет?

– Все так,– проговорил задумчиво Кот.– Но магия способна на многое – даже в чужом мире… Ладно, придется искать дорогу мне. Потребуется немного времени.

Только не кричи, если увидишь, что мой камень светится, а то помешаешь…

Он лег на землю и закрыл глаза. Приятное тепло камня заструилось по груди. Он почувствовал, как засветился кристалл Ивины, предупреждая о том, что рядом используется магия. Скоро увидел мерлонов: к много – больше трех десятков человек; разведчики уже вернулись и что-то рассказывали вожаку – огромному воину с боевым топором. Мерлоны расположились на побережье, до них было не больше двух часов ходу.

Кот вздохнул и стал искать дорогу, чтобы обойти засаду. Ибис был прав: вокруг стояла непроходимая чащоба, населенная множеством зверей, в том числе и хищниками. Неожиданно Кот нащупал тропку: хлипковата, но по ней, пожалуй, можно пройти.

Эта тропа не использовалась уже много лет, и вела она в очень странное место. Похоже, там когда-то жили люди, потому что Кот смутно ощутил строение из камня. Сейчас там не было ни людей, ни следов их пребывания: место выглядело давно заброшенным. От строения к побережью кто-то проложил что-то похожее на дорогу.

Кот покачал головой и открыл глаза.

– Твой камень опять светился,—заметила Ивина.– От тебя исходила магическая энергия. Что ты увидел?

– Нашел обходной путь. Он не очень хорош и длиннее, чем эта тропа, но выводит прямо к побережью.

– Тогда туда и пойдем.

– Близится вечер,– задумчиво проговорил Кот.– Даже соплеменники Ибиса не ходят ночью по лесу.

– Это опасно,– подтвердил Ибис – Вернуться к хижине мы не успеем, а оставаться в лесу нельзя: от местных хищников не спасет и костер.

– У нас есть несколько часов до захода солнца,– произнес Кот.– Не так далеко отсюда я обнаружил здание из камня. До него мы, возможно, успеем дойти.

– Здесь нет никаких жилищ,– возразил Ибис– Вокруг лес, в лесу никто ничего не строит – слишком опасно. К тому же поблизости нет гор, где можно было бы взять камень для строительства. Вероятно, тебе показалось.

– Здание существует и находится в глубине леса,– спокойно повторил Кот.– Мы пойдем к нему, если ничего другого вы предложить не можете.

– Я знаю только эту тропу,– покачал головой Ибис– Другая дорога мне неизвестна.

– А мне все равно,– улыбнулась Ивина.– Я пойду гуда, куда ты поведешь.

– Тогда не отставайте.

Кот развернулся и пошел, обратно. Ибис и Ивина двинулись за ним.

Примерно через полчаса Кот свернул в сторону и, вытащив меч, начал прорубать проход в густых зарослях. Это значительно снизило их скорость, и Кот уже начал сомневаться в том, что им удастся дойти до здания до захода солнца. Но скоро кустарник стал реже, и он вышел на тропу, если можно было ее так назвать. Здесь деревья и непроходимый кустарник преграждали дорогу редко, зато трава с острыми режущими листьями была почти до плеч Коту, а Ибиса скрывала полностью. Старика было жаль – ведь из одежды он имел только набедренную повязку, тогда как Кот и Ивина щеголяли в крепких штанах и рубашках, которые эта трава пробить не могла.

Кот пошел впереди, расчищая дорогу. Это тоже было нелегко: руки быстро покрыли многочисленные порезы, из которых сочилась кровь.

Скоро солнце село за деревья. Темнело довольно быстро.

Неожиданно Кот остро почувствовал прилив страха У Ибиса, да и Ивина стала неспокойной. Далее и сам Кот ощутил впереди непонятную опасность. Он пробился сквозь траву и остановился. Перед ним высился огромный замок. Его окружала высокая стена, давно поросшая высоким кустарником.

– Что это? – испуганно спросила Ивина, догоняя его.

– Место ночного привала,– спокойно ответил Кот, Двигаясь вдоль стены в поисках ворот или пролома.

– Тут все переполнено магией! – Ивина смотрела на свой засветившийся кристалл.– Мы не можем здесь ночевать.

– У тебя есть другие предложения? – удивился Кот

– Нет, других предложений нет, но и сюда нельзя.

– Останемся в лесу? —Кот остановился перед металлическими воротами, на которых не было ни следа ржавчины. Когда-то от них вела широкая, вымощенная камнем дорога, но лес уже прикрыл ее травой и молодыми, деревцами. Высоченные двухстворчатые ворота густо заплели вьющиеся растения. Кот толкнул одну из створок – она даже не шелохнулась. Навалился на нее всем телом – никакого эффекта.

– Придется лезть через стену…

– Нельзя,– остановила его Ивина.– Стена защищена: посмотри – трава и вьюн не поднимаются до края, их что-то не пускает.

Кот поднял голову и внимательно осмотрел препятствие. Действительно, лианы и другие вьющиеся растения словно обрезали на высоте чуть выше человеческого роста. Дальше шла обычная каменная кладка, выглядевшая так, словно сделана она только что. Высоту стена имела побольше пяти метров, и подняться на нее даже без защитной магии было непросто.

– Как же попасть внутрь? – задумчиво спросил Кот. Ивина вытащила свой кристалл и посмотрела через него.

– Ворота заперты магией.

– Это невозможно,– не поверил Кот.– Здесь давно не было людей. Откуда магическая защита берет энергию?

– Из земли, у леса и солнца, может быть, точнее сказать не могу. Но эту магию я понимаю. Попробую открыть ворота, но нужно время, чтобы понять систему заклинаний.

Ивина поднесла к глазам кристалл и что-то зашептала, потом огорченно покачала головой:

– Магия настроена на одного человека. Открывающее заклинание не предусмотрено. Ворота должны закрыться сами собой, если к ним подойдет человек, установивший защиту.

Совсем недалеко раздался громкий рев какого-то зверя, и Ибис задрожал мелкой дрожью.

– Идет хозяин леса! – прошептал старик.– Он никого не боится, и его невозможно убить. Надеюсь, он решил охотиться не на нас.

Кот поправил меч, чтобы его легко было вытащить в случае чего, и снова повернулся к воротам. Закрыл глаза, протянул руку и… не почувствовал ничего.

– Магии почти нет,– пояснила Ивина.– Видишь, как растения оплели ворота? Им ничто не помешало. Думаю, тут магический замок, который распознает владельца замка.

Рев хищника раздался ближе. Ибис прижался к стене, выставив перед собой копье и испуганно вглядываясь в заросли. Кот раздвинул вьющиеся растения и увидел матово отсвечивавшую металлическую пластину. Приложил к ней свою ладонь, но ничего не произошло. Правда, ему показалось, что где-то внутри створки что-то щелкнуло.

– Дай свою руку,– подозвал Кот Ивину.

Она нерешительно коснулась пластины ладонью и быстро ее убрала. Кот не ошибся: теперь он еще отчетливее услышал какой-то звук.

– Теперь ты! – велел он Ибису.

Старик с опаской протянул руку и тут же ее убрал. Звук повторился, но ворота не открылись.

– Что будем делать? – спросил Ибис – Надо бы развести огонь – может быть, он отгонит хозяина леса. Но я не уверен в этом: многие мои соплеменники погибли в "этом лесу, сидя у костра.

– Разводите костер,– скомандовал Кот.– Ивина, помоги старику магией, иначе огня не будет – здесь слишком сыро.

– Поджечь траву? – предложила Ивина.

– Если сможешь контролировать огонь, то выжги все вокруг ворот на расстояние примерно шагов в пятьдесят,– приказал Кот.– Хищники не любят открытое пространство, к тому же их будет отпугивать запах гари

Ивина кивнула головой и решительно пошла к лесу держа кристалл перед собой. Сделав большой круг, вернулась.

– Сейчас разгорится. Держитесь рядом со мной. Она что-то прошептала, поднеся кристалл к губам, и сразу вспыхнул яркий огонь. Языки пламени взметнулись к небу. Близко—близко раздался недовольный рев зверя: должно быть, он уже подкрался к ним, пользуясь темнотой и зарослями.

Кот при ярком свете еще раз внимательно осмотрел пластину. В ней имелось небольшое углубление, похожее на отверстие для ключа. Повинуясь внезапно возникшему в нем чувству, он вытащил из мешочка камень и поднес к пластине. В двери что-то щелкнуло, и створки стали медленно расходиться. Он оглянулся, услышав испуганный возглас Ибиса. Языки пламени поднялись уже выше стены, уничтожая все на своем пути.

Ивина стояла бледная и сосредоточенная, продолжая что-то шептать. Огонь внезапно потух, не оставив на земле ни тлеющего уголька. После яркого света темнота показалась еще более плотной и пугающей. Светился лишь кристалл Ивины, отвоевывая у мрака ее испуганное лицо.

– Ворота открыты! – торжественно произнес Кот.– Пошли.

– Как ты обошел защиту? – спросила Ивина, протягивая кристалл вперед.

– Это не я, это мой камень

– Странно,– покачала головой девушка.– Другой защиты вроде нет, можем зайти.

– Так вперед! – скомандовал Кот и сделал шаг.

– Я боюсь, Кот! – Ивина схватила его за руку.– Но и остаться в лесу не хочу.

– Я не чувствую опасности. Здесь много энергии, но опасности нет. Не бойся, все будет хорошо.

– Хочу верить, что ты сможешь защитить нас.

Ивина пошла следом за ним, ее кристалл освещал путь. Ибис тоже старался держаться рядом с Котом.

Пропустив их, Кот задержался, чтобы закрыть ворота, но они захлопнулись сами, едва он протянул к ним руку.

– Мне не хватает света… Надо бы посмотреть, что здесь есть,– проворчал Кот.– Ну-ка создай светящееся облачко!

– Я устала,– вздохнула Ивина.– У меня едва хватает Нил, чтобы поддерживать этот слабый огонек.

– Хорошо, попробую сам… – Кот достал из мешочка камень.– Не знаю, получится ли… Никогда такого не делал и не стал бы, если б не необходимость.

– И как ты собираешься поступить?

– Еще не решил,– пожал плечами Кот.– А как это делаешь ты?

– Произношу заклинание на давно забытом языке,– ответила Ивина.– Ты вряд ли сможешь его запомнить: оно очень сложное, я сама мучилась с ним почти месяц.

– А о чем в нем говорится?

– Я же сказала: язык давно забыт.– Ивина беспомощно развела руками.– Помнится, правда, что оно почти такое же, как и то, при помощи которого я развожу костер. Короче говоря, вызывается дух огня.

– Не слышал о таком духе,– задумчиво почесал затылок Кот.– Придется придумать свое заклинание…

Он мысленно обратился к камню, взяв его в руки. Вдруг камень засиял, образовав круг яркого света больше десяти шагов в диаметре. Они увидели, что стоят в огромном дворе, покрытом мелким булыжником, подобранным по цвету и образовывавшим какой-то сложный узор Чтобы разобрать рисунок, света не хватало Двор был пустым и чистым. Трава, кустарник и даже пыль не смогли пробиться через защитную магию. Прямо перед ними высился огромный замок, сложенный из гигантских камней. К здоровенным металлическим дверям вела широкая лестница со множеством каменных ступеней, каждая из которых имела свой цвет.

– В дом лучше не входить – слишком опасно,– заметила Ивина.– Останемся здесь.

– Хорошо,– согласился Кот, расстилая свой плащ на булыжнике.– Мне и самому не хочется туда идти. Вполне достаточно того, что здесь мы в безопасности.

– В этом я не уверена… – Ивина со вздохом легла на плащ.– Но другого выхода все равно нет.

Ибис сел в излюбленную позу и начал заунывно петь, но почти сразу испуганно смолк: эхо, многократно отразившись от невидимых стен, повторило его первые слова.

– Лучше не пой,– попросила Ивина.– Мы не знаем, что вокруг нас. Вдруг изменим равновесие сил, если уже не изменили. А чем это может закончиться, предсказать не берусь.

Кот засунул камень в мешочек, и тот потух. Светили только звезды в далеком ночном небе. Кот устроился рядом с Ивиной, но она отодвинулась.

– Здесь ничего нельзя,– шепнула она.– Я чувствую огромную силу вокруг и очень боюсь, что она придет в движение.

Ее кристалл продолжал тускло мерцать. Ивина вздохнула и спрятала его под рубашку:

– Горячий… Думаю, он вряд ли остынет, потому что тоже ощущает насыщенную магию.

– Ничего не бойся. Нас впустили внутрь, значит, признали своими. Не думаю, что с нами что-нибудь произойдет.

– Ты не понимаешь,– вздохнула Ивина.– Такая магия способна изменить человека. Он становится другим, даже не подозревая об этом. Хорошо, если тут добрая магия, а если нет? Вдруг это ловушка?

– Какая ловушка? – возразил Кот, обнимая ее.– Никто не будет ставить ее в лесу, в котором никто не бывает. Обычный покинутый дом. Ну, с охранной магией, но она настроена так, что никого не убивает, а только отталкивает… Расслабься и спи, все будет хорошо.

Ивина доверчиво прижалась к нему:

– Никогда не подумала бы, что такое может существовать… Очень странное место: и дом, и двор, и стены– все создано при помощи магии… Тот, кто сделал это, был великим магом, равным которому нет во всех мирах.

– Может, и так… Меня больше интересует, почему открылись ворота, после того как я приложил камень?

– Свой камень? – удивилась Ивина.– Действительно интересно! И что ты решил?

– По-моему, камень из колодца, ключ, создающий порталы, и этот замок – звенья одной цепи. Вполне возможно, что все это сделал один человек – тот самый великий маг, о котором ты говоришь.

– Да, похоже на то… Тогда понятно, почему твой камень открыл ворота: камень – магическая вещь, настроенная на того же человека, что и замок. То есть в них заложен один и тот же образ. Охранная магия приняла его, и мы беспрепятственно вошли.

– Поэтому я уверен, что с нами ничего здесь не случится,– проговорил Кот.– Я не чувствую опасности. Энергия, которая тебя пугает, не враждебна, она существует как бы сама по себе.

– Ты меня успокоил… – Ивина положила руку ему на грудь.– Я даже попробую заснуть… Кот тоже закрыл глаза.

…Море по-прежнему бушевало. Парусник взлетал на огромных волнах. Кот стоял на берегу и вглядывался в него, чувствуя нарастающую тревогу. Вот кораблик взлетел в очередной раз, и Кот увидел человека, привязанного к мачте. Тот что-то шептал, прижимая к груди парусиновую сумку. Парусник на мгновение завис над пропастью, и тут огромная волна ударила его, разваливая на части…