ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Когда Ивина проснулась, Кота рядом не было. Она испугалась и вздохнула с облегчением только тогда, когда увидела его сидящим на ступенях замка. Рядом с ним лежал мешок, который он забрал у одного из мертвых воинов, и гора оружия.

– Теперь я готов к походу в любой мир,– сказал он, хмуро улыбнувшись,– Подобрал все, что может нам пригодиться. Только сначала нужно хорошо это вымыть и вычистить.

– Какие тебе снились сны? – спросила Ивина, наблюдая, как поднимается над лесом солнце.

– Ничего не снилось, и я этому рад. Обычно снятся вещие сны, и в них всегда мало хорошего.

– И мне ничего не снилось. А спала я так крепко, что даже не услышала, как ты встал.

– Не хотел тебя будить. Решил подготовиться.

– К чему?

– В поисках твоего мира придется перепробовать немало порталов,– объяснил Кот,– Потребуется оружие, поскольку в чужих мирах возможно всякое… Еще я искал кухню и не нашел – словно мой предок ничего не ел. А может, действительно, он не решился оставить нам пищу, боясь, что она испортится.

– Я тоже есть хочу. Пошли в какой-нибудь мир и что-нибудь найдем…

Ивина ахнула: из-под камней, которыми был выложен двор, ударили мощные струи воды. Они переливались высоко над замком в свете восходящего солнца и омывали его. Кот улыбнулся и начал отмывать оружие.

– Я только не уверен, что в этот раз нам удастся вернуться обратно. Вдруг у меня не получится открыть портал из другого мира? Я так и не понял, как сделал это в прошлый раз. А то, что я кричал, не смогу никогда повторить.

– У тебя все получится,– ответила Ивина, снимая одежду и подставляя тело под струи магического дождя.– Если замок признал тебя, то не оставит в чужом мире.

Струи воды исчезли так же внезапно, как и появились – Кот вытер меч курткой одного из мерлонов и закрепил его на ремне.

– Ну что ж, давай попробуем,– вздохнул он.– Если ты готова.

Они вошли в замок, и Кот, подойдя к тумбе, положил на нее свою руку.

– Ты же говорил, что сначала нужно вытащить и снова вставить ключ,– заметила Ивина.

– Это колдун так думал. На самом деле, как я чувствую, это не обязательно. Моя рука говорит замку о том, что я – это я, больше ему ничего и не нужно. В прошлый раз замок меня еще изучал, а теперь он меня уже знает. За ночь, которую мы провели здесь, думаю, он узнал обо мне все…

Порталы замерцали радужным светом, по стенам поползли искрящиеся линии, соединяясь в странные узоры.

– Выбирай любой! – сказал Кот, показывая на порталы.– Лишь вот в эти два ходить не нужно. В одном мы уже были, а в другом – какое-то снежное царство. Не хочу мерзнуть, если только в твоем мире не лежит повсюду снег.

– У нас снег и зимой – большая редкость,– ответила Ивина.– Если там холодно, то это точно не мой мир.

– Пойдем сюда… – Она показала на портал в центре зала.

– Тоже нельзя,– заметил Кот.– Туда зашел последний мерлон, который так и не вернулся. Не хотелось бы сразу после перехода получить удар мечом.

– А вдруг там мой мир?

– Вероятность не так уж велика, но если ты уверена, давай попробуем.

– Я не уверена,– покачала головой Ивина.– Может, ты сам выберешь портал, доверившись своим чувствам?

Неожиданно порталы ярко засветились, послышалось гудение, пол под ногами завибрировал, и на каменный пол замка вышел мерлон. Порталы погасли. Воин растерянно покрутил головой, потом перевел взгляд на Кота.

– А где колдун? – спросил он.– И остальные? Он посмотрел на пол, увидел кровавые пятна и выхватил меч.

– Не знаю, что здесь случилось, но убить тебя мне давно хотелось! – выкрикнул он. Кот отодвинул Ивину за спину и шагнул вперед.

– Не трогай меч! – предостерегающе воскликнула Ивина.– Здесь этого делать нельзя! Магия убьет вас обоих!

Мерлон взмахнул клинком, но тут из стены вылетела голубая молния и ударила его в грудь. Он упал на пол и забился в предсмертных конвульсиях.

– Еще немного, и мы бы лежали рядом… – Кот мрачно вздохнул, убирая оружие.– Я едва успел отвести меч в сторону.

– Может быть, замок тебя бы и не убил. Но лучше было не рисковать.

– Ты вовремя успела крикнуть. Я бы обязательно постарался его убить, пока он не пришел в себя после перехода.

– Я испугалась, поэтому и закричала,– объяснила Ивина.– И хорошо, что так произошло. Теперь мы можем не бояться входить в порталы.

– Ты права… – Кот снова положил руку на тумбу.– Предлагаю пойти туда, откуда пришел мерлон – возможно, там и находится твой мир.

Ниши снова замерцали радугами. Кот взял Ивину за руку и шагнул в портал…

Они находились на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями.

– Это твой мир? – спросил Кот.

Ивина посмотрела по сторонам и растерянно пожала плечами.

– Я не уверена. Воздух как воздух. Лес как лес. Скала как скала… Хорошо бы увидеть людей и спросить, знают ли они о моем королевстве.

– Спросить, наверно, было бы неплохо. Только мои чувства говорят, что люди находятся довольно далеко отсюда – примерно в трех дневных переходах.

– Что же делать?

– Надо поесть,– сказал Кот, доставая из-за спины трофейный арбалет.—Я немного поохочусь, а ты жди меня здесь. Разведи костер, займись магией – вдруг она тебе что-нибудь подскажет.

Он сбросил мешок и пошел к ближайшим кустам.

Ивина, вздыхая, стала собирать дрова. Разожгла костер при помощи кристалла и задумалась. Она не знала, как определить, ее это мир или чужой?

Использовать магию?.. Но если она захочет увидеть своих родных, то увидит их в любом мире: магия не знает границ… Попросить кристалл показать путь в ее королевство? Он покажет, только где будет отправная точка?..

Ивина тяжело вздохнула и провела кристаллом над огнем. Если ничего не получится, то она хотя бы увидит мать и отца…

Кот взвел арбалет и, старясь не шуметь, осторожно раздвинул ветки кустарника. Он увидел довольно крупного оленя, щипавшего траву на большой поляне. Кот тщательно прицелился и пустил стрелу. Он попал зверю в бок – тот высоко подпрыгнул, рванулся к кустам и упал. Кот довольно рассмеялся, освежевал тушу, поднял ее на плечи и вернулся к Ивине.

Она задумчиво сидела возле костра, разглядывая смутные образы, всплывавшие в черном дыму. Увидев убитого оленя, грустно улыбнулась.

– У меня ничего не получается. Никогда не думала, что так сложно узнать, где ты находишься и где твой родной дом.

– Это у тебя от голода,– заметил Кот.– Сейчас зажарю мясо, мы поедим, а потом выясним, где мы и куда нам идти.

Ивина легла на траву и стала ждать, когда Кот управится. Поела она с большим удовольствием и устроилась наблюдать, как Кот нарезает мясо на тонкие полоски, чтобы закоптить их.

– А если я никогда не найду свое королевство и свой дом? – спросила она.

– Не беспокойся об этом,– улыбнулся Кот.– Мне кажется, что и ты, и я сразу почувствуем твой мир. Если сейчас ты ничего не чувствуешь, значит, это не твой мир.

– Я вдруг поняла, что практически не знаю своего мира,– задумчиво проговорила Ивина.– Я жила в маленьком королевстве и никогда не выезжала за его пределы. Конечно, я слышала о соседних королевствах, но ничего не знаю о том, что находится за ними. Слышала о пустыне, слышала о горах, но все это находится далеко за морем. Мы можем, покинув портал, оказаться так далеко, что никто из людей и знать не будет о моем королевстве. Ведь и по своему миру некоторые путешествуют всю жизнь и так и не находят свой дом.

– У нас с тобой договор. Я обещал, что доставлю тебя домой, и сделаю это! – сказал Кот.—Я найду и твой мир, и твое королевство, и твой дом.

– Мой дом может оказаться очень далеко от портала,– вздохнула Ивина.– Вот чего я боюсь.

– Будем надеяться, что этого не произойдет… Я ведь рассказывал тебе, что порталы, как правило, находятся рядом и само путешествие от одного к другому занимает не больше месяца.

– Но это же обычные порталы,– возразила Ивина,– а мы придем из своего! Нам другой и не нужен, просто мой дом может оказаться очень далеко. И как мы будем его искать, если окажемся в незнакомых землях, где никто ничего о моем королевстве не слышал?

– Такое возможно,– согласился Кот.– Действительно, многие маги знают о порталах и где они находятся, но – только об обычных. Где будет выход из нашего портала, никому не известно.

– А если он окажется на краю земли? – спросила Ивина.– Может, мы уже в моем мире, только мое королевство находится так далеко, что даже ты его не чувствуешь.

Кот прислушался к себе и покачал головой:

– Нет, это не твой мир. Он чужой тебе.

– Тогда почему ты привел нас сюда?

– Мы просто проверили твое предположение,– пожал плечами Кот.– К тому же я был очень голоден и мечтал оказаться именно в таком месте, где можно поохотиться.

– Ты мечтал оказаться именно в таком месте… – задумчиво проговорила Ивина.– А если действительно замок как-то реагирует на твои мысли? Тогда он привел нас сюда просто потому, что ты захотел есть. Возможно, если бы ты захотел рыбы, мы бы очутились на реке или около моря. Короче, вдруг ты можешь попасть в любое месте, о котором подумаешь?

– Может, и так. Только как это проверить?

– Довольно просто,– продолжила Ивина.– Когда пойдем в следующий раз, думай о чем-нибудь тебе хорошо знакомом. Ну, какой-то дом, или лес, или речка… Если туда и попадем, то никаких проблем у нас не останется.

– Давай попробуем,– согласился Кот.– Только знакомые места, в основном, находятся в моем мире. Так что еще надо будет определить, какой портал в него ведет.

– Ты должен почувствовать, в какой портал нам входить,– подсказала Ивина.

– Слишком все это сложно,– покачал головой Кот,– почувствовать портал, при этом думать о чем-то хорошо знакомом…

– Ты же сам слышал легенду о том, что твой предок мог открывать порталы в любом месте. Вдруг это правда? Но такое возможно лишь в том случае, если магия замка реагировала на его мысли.

– Получается, что замок должен слышать мои мысли в любом месте, где я нахожусь? – спросил Кот.– Если так, то почему бы не открыть портал прямо здесь, возле костра?

– Мы попробуем это, как только ты закоптишь все мясо.

– Тогда не скоро,– улыбнулся Кот.– Возможно, придется провозиться с ним всю ночь. Разве что ты поможешь? Мы ведь не в замке, а в лесу.

– Я уже немного попользовалась здесь магией,– кивнула Ивина.– Так что ничего страшного не будет, если сделаю это еще раз.

Она вытащила свой кристалл, провела им над мясом и что-то прошептала. Полоски, которые Кот разложил над огнем, закоптились прямо на глазах.

– Ну, вот и все, мясо готово. Можно возвращаться в замок.

– Нет, я пока не хочу,– отказался Кот.– Мы еще кое о чем забыли.

– О чем же? – спросила Ивина.– Мы поели, мясо закоптили, что тут еще делать?

– А как насчет того, чтобы превратить меня в крысу?– Кот обнял ее и поцеловал.

– Как ты можешь об этом сейчас думать? – возмутилась Ивина.– Мы в чужом мире, б лесу, б котором могут водиться хищники…

– А мы всегда в чужих мирах,– улыбнулся Кот, расстегивая ее рубашку.– И всегда вокруг полно хищников,– Он нежно поцеловал сосок ее груди.

– Сейчас превращу тебя в крысу,– прошептала Ивина.

– Потом превращай, в кого хочешь… – Кот стал снимать с нее одежду.

– Тогда берегись, ты сам этого захотел! – воскликнула Ивина, повалив его на спину. Она поцеловала его, потом еще раз, а дальше уже никто из них ничего не помнил. Все произошло быстро, но для них показалось вечностью, по которой они бродили вдвоем. Они еще долго лежали, обдуваемые теплым ветерком, не имея сил пошевелиться.

– Почему я не превратила тебя в крысу сразу, как только увидела? – спросила Ивина.– Знала же, что так будет. Знала, что мы полюбим друг друга. Даже что потеряю свою девственность с тобой – знала… Скажи – почему?

– Именно потому, что знала,– ответил Кот,– В следующий раз сначала превращай в крысу того, кто тебе понравится, а уже потом начинай с ним разговаривать.

– Следующего раза не будет.– Ивина погладила его.– Мне, кроме тебя, никто не нужен. Хочу, чтобы ты всегда был со мной. Мне спокойно, когда я чувствую тепло твоего тела, и я ничего не боюсь. И мне очень плохо, когда тебя рядом нет.

– Не думаю, что всегда буду с тобой рядом,– произнес задумчиво Кот,– У меня давно есть ощущение, что все, что со мной происходит, не случайно, что еще много странного ждет меня в будущем.

– Меня устраивает и то, что ты сейчас произнес,– кивнула Ивина.– Я и сама уже поняла, что от нас в этой жизни зависит не так уж много. Просто будем вместе так долго, как сможем. Хорошо?

– Согласен, и пусть это будет очень долго.

– Мне нравится здесь… – Ивина стала одеваться,– Но пора возвращаться в замок. Мы должны найти мой дом. Я познакомлю тебя со своими родными. Думаю, ты им понравишься.

– Кому может понравиться такой бродяга, как я? – спросил Кот.– Разве что молоденькой и не очень умной ведьме, например, как ты.

– Ну, не такая уж и глупая. Кто догадался, как нам вернуться в замок? И до того я все время придумывала, как нам спастись. – Ладно, ладно,– примирительно сказал Кот,– Ты очень умная, и ты красивая, и ты мне очень нравишься.

– Что-то тут не так – слишком легко ты со мной соглашаешься. Неужели на самом деле считаешь меня умной?

– Ты – умная,– засмеялся Кот.– Гораздо умнее, чем я. И твоим родным я не понравлюсь.

– Мне все равно,– сказала Ивина.– Ты мне нужен, все остальное не важно. Но домой мне очень хочется.

Кот, миленький, верни меня домой, пожалуйста, я очень устала.

На глазах Ивины показались слезы.

– Я устала скитаться по чужим мирам. Надоело, что все меня хотят убить. Надоело спать где придется, питаться тем, что удастся добыть… Хочется вернуться домой, поесть по—настоящему вкусной и хорошей пищи, наконец выспаться на чистой постели и в безопасности, ни о чем не тревожась.

– Я обещал тебе это… – Кот натянул на себя одежду и достал из кармана камень.– Вернемся в замок. Здесь оставаться действительно опасно. Уже начинает темнеть.

– Ты хочешь открыть портал прямо тут? – спросила Ивина, становясь рядом.

– Должен же я проверить, насколько ты умная… – Кот поднес камень к голове, закрыл глаза и гортанно прокричал что-то на незнакомом языке.

Они и не заметили, как оказались в вязкой ткани портала, а потом на каменном полу замка. Когда прошло головокружение, Ивина вскочила на ноги и радостно рассмеялась.

– У нас получилось! – воскликнула она.– Теперь мы найдем дорогу к моему дому!

– Пока мы нашли лишь дорогу в замок,– осторожно заметил Кот.– Все остальное – предположения.

– Я хочу попробовать сейчас же! Давай откроем портал в твой мир – в то место, которое тебе хорошо знакомо.

– Еда у нас есть, оружие тоже, можно попробовать,– согласился Кот.– Когда мою тетку убили, я жил какое-то время в одной пещере. Я помню в ней каждый камешек… Но сначала уберу отсюда это тело! – Кот толкнул ногой мертвого мерлона.– Каждый раз, когда вижу его, становится не по себе. К тому же скоро он начнет разлагаться.

– Хорошо,– кивнула Ивина.– Я подожду.

Кот взгромоздил мерлона на плечи и потащил к выходу. Сбросил со ступенек в кучу гниющих товарищей и вернулся обратно в зал.

– Теперь я буду думать о своей пещере,– сказал он Ивине, обнимая ее за плечи.– Не пугайся, если мы окажемся в темноте, а над головой вместо неба увидишь камень.

– Я давно перестала бояться, когда ты со мной,– прижалась к нему Ивина.– Мне страшно только тогда, когда, тебя нет.

– Вот и хорошо,– кивнул Кот, кладя руку на тумбу. , Порталы замерцали. Он закрыл глаза.

– Еще бы понять, в какой портал нам идти,– пробормотал он.– Столько всякой всячины приходится держать в своей глупой голове, что она вот-вот распухнет от напряжения.

Ивина поцеловала его:

– Ты справишься. Ты сильный и умный, хотя, конечно, не настолько, как я.

Портал увлек их, они сделали шаг вперед и очутились в полной темноте. Ивина ойкнула, ударившись головой обо что-то. Кот цветисто выругался:

– Я и забыл, как здесь темно… Стой на месте и не двигайся. Где-то здесь я спрятал кресало и кремень.

Если за то время, что меня здесь не было, никто сюда не заходил, то должны были остаться и дрова для костра. Над их головами вдруг появилось маленькое светящееся облачко, которое осветило пещеру.

– Ты, кажется, забыл, что я ведьма,– улыбнулась Ивина.– Где тут дрова? Сейчас я разожгу костер.

Кот сложил сухие ветки на старое кострище. Ивина подожгла их кристаллом и села рядом.

– Значит, это твой мир? А как далеко отсюда твой дом?

– У меня нет дома,– покачал головой Кот.– Черные воины сожгли и дом моего отца, и дом моей тетки. Это мой родной мир, но он мне такой же чужой, как и другие. Родных и близких у меня здесь нет, друзей тоже. Просто я здесь родился, вот и все.

– Грустная история,– печально проговорила Ивина.– Мы можем здесь остаться? Я бы не хотела спать в замке: там у меня все время странное чувство, что за мной кто-то наблюдает.

– Пожалуйста. Я здесь прожил несколько месяцев и за все это время не видел ни одного человека. Здесь тепло даже зимой. Только иногда немного жутковато, оттого что здесь очень темно, и кажется, что из темноты вот-вот кто-то на тебя набросится.

– Ну, это-то меня не пугает. Ты – со мной. Пусть набрасываются, если им не дорога собственная жизнь… Жалко, что я бросила твой мешок. В нем остался плащ, на котором мы часто с тобой спали. Я к нему уже привыкла, и мне его не хватает.

– Тут тоже кое-что есть,– засмеялся Кот.– Я же не спал на голом камне. Вон там, в углу, сделано логово, как у зверя. Там одеяла, спать на них тепло и приятно.

– Я устала от сегодняшнего дня – слишком много произошло странного и непонятного. И ты снова меня удивил: что за слова ты кричал и на каком языке?

– Не знаю. Как и то, почему кричал, а не шептал. Ведь в магии крик не нужен.

– Да, ты прав… – Ивина легла на одеяла.– В магии крик не нужен… А откуда в тебе взялись эти слова?

– В какой-то момент возникло необычное ощущение – словно кто-то стоит рядом и подсказывает, что делать. И слова эти диктовал тот же помощник.

– Не может быть,– недоверчиво произнесла Ивина.– Мой кристалл почувствовал бы появление кого-то с тобой рядом, даже если это существо было бы магического происхождения.

– Возможно, мы никогда не узнаем, что это было. Но в конце концов все произошло так, как ты хотела. Мы научились открывать порталы, где пожелаем. Мы можем попасть в любое место, которое мне знакомо. А это значит, что завтра мы попадем в твой мир, если только ты мне расскажешь, какой он.

– Расскажу и даже покажу,– сказала Ивина.—Это не очень трудная магия, но все – завтра. Я так устала…

Она зевнула и отвернулась к каменной стенке, а Кот стал смотреть на костер. Внутри него что-то происходило, что-то ворочалось в его голове, словно просыпаясь. Какие-то странные слова всплывали откуда-то изнутри, и его язык не мог их произнести. Камень в кармане нагрелся. Кот чувствовал его тепло, наполнявшее тело непонятной силой. И еще что-то рвалось изнутри…

Он грустно усмехнулся и закрыл глаза.

…Он стоял на каменном полу замка. Порталы мерцали. Он провел рукой по каменной тумбе, и порталы потухли. Кот поднялся вверх по лестнице, открыл дверь, и в лицо ему хлынул горячий ветер пустыни. Он поднял руку, чтобы защитить глаза от песка и яркого света, и…

Кот открыл глаза.

Ивина тихо лежала рядом. Он слышал ее сонное дыхание, чувствовал тепло ее тела – такого нежного и желанного, видел в слабом свете костра, как поднимается ее грудь… Он улыбнулся, погладил ее руку, и его снова куда-то повлекло.

…На этот раз он стоял на вершине горы и смотрел вниз на небольшую бухту, в которой застыли парусные громадины. Там суетились маленькие человечки, готовясь к отплытию. Они грузили мешки с продовольствием, втаскивали корзины с битой птицей, закатывали бочки с пресной водой, поглядывая на причал.

Вдруг все остановились. По длинному причалу пробежали воины, расталкивая древками копий грузчиков и освобождая проход для какого-то важного мужичка в ярких одеждах. Кот попытался рассмотреть его получше, но снова оказался в пещере..

Костер потух, хотя угольки еще светились малиновым светом. Темнота сделалась густой и плотной. Ивина заворочалась, перевернулась и положила руку ему на грудь. Кот осторожно снял ее с себя и опять закрыл глаза. Он не понимал – то ли действительно спал, то ли образы всплывали сами по себе? Места, которые он видел, были ему незнакомы, как и люди… Камень в кармане стал остывать.

«Надо бы попросить Ивину, чтобы сделала мешочек для камня,– подумал Кот, засыпая.– Пусть висит на груди – так будет лучше». Почему будет лучше, кому или чему будет лучше – он и не задумался.

…Тот же причал, но на этот раз он наблюдал не сверху, а очутился около корабля. Важный человек в ярких одеждах разговаривал с капитаном. Он был маленьким и толстым, но все равно походил на соплеменников Ибиса, которые толпились рядом, оттесненные охраной.

– Отвезешь вот это королю,– приказал важный коротышка, передавая небольшой мешочек капитану,– Отдашь лично в руки. Вот знак, по которому тебя к нему пропустят.

Коротышка снял с груди железную цепь с небольшим камешком и отдал собеседнику.

– Что это? – спросил капитан – такой же коротышка, только худой, как все вокруг, и одетый в какую-то хламиду.

– Тебе знать не обязательно,– важный потрепал кэпа по плечу.– Впрочем, намекну: это часть алтаря одного из храмов – магическая вещь, которая должна излечить нашего короля от тяжелой болезни. Только не вздумай к ней прикоснуться: без заклинаний колдуна она убивает, а не лечит!

Капитан кивнул и спрятал мешочек на груди…

Ивина заворочалась и снова положила руку ему на грудь. Кот вздохнул, но просыпаться не хотелось.

…Корабль то взлетал вверх, то падал вниз на огромных волнах. Деревянные части судна скрипели и потрескивали. Капитан вошел в свою каюту, сел на пол, скрестив ноги, и положил перед собой мешочек. Он открыл его, и Кот увидел ключ – тот, что теперь торчал в каменной тумбе замка.

Ключ засветился ярким изумрудным светом, и Кот почувствовал тяжесть в груди. Ему не хватало воздуха, он стал задыхаться, раздирая хламиду, в которую был одет… Ах, да – воздуха не хватало капитану, а не Коту, это кэп катался по полу, прижимая руки к горлу. Его лицо посинело, потом почернело…

«Почему же тогда так тяжело мне? – подумал Кот,– Ведь задыхается капитан, а не я?»

– Как ты думаешь, что за стенами пещеры – день или еще ночь? – поинтересовалась Ивина, снимая свою руку. Кот вздохнул с облегчением – тяжесть в груди исчезла.

– Думаю, уже наступило утро. Ты выспалась?

– Да, мне понравилось спать в твоей пещере. Если ты готов, можем отправиться в замок.

– Можно и в замок. Только сначала нужно поесть. Над ними взмыло светящееся облачко. Ивина сладко потянулась и встала. Провела кристаллом над золой, и разгорелся небольшой огонек. Кот подбросил несколько сухих веток, поднял свой мешок и вытащил подкопченное мясо. Ивина провела кристаллом над ним, и оно стало мягким и нежным.

– А вода здесь есть? – спросила она, потянувшись за куском мяса.

– Рядом с выходом из пещеры бежит речка. Только это горная речка, вода в ней холодная и очень быстрая – с ног сбивает.

– Умыться хочется… Ладно, искупаемся в замке. Мне еще надо привести свою одежду в порядок, да и твою тоже. Мы ведь придем ко мне домой, и все на нас будут смотреть… Лучше займусь одеждой сейчас: замок чужой магии не любит.

Ивина долго возилась с вещами, изменяя и подгоняя их под свое тело. Штаны и рубашка на ней просто блистали чистотой и выглядели так, словно были специально пошиты для нее отличным портным. Она изменила и одежду Кота, хотя ему это понравилось не очень: он любил свободный покрой, а Ивина все «ушила» до предела.

– Я готова,– улыбнулась она, разглядывая в свете облачка себя и его.– В этом можно и по улицам нашего города пройтись… Ну, пора и в замок. Колдуй.

– Почему колдуй? – нахмурился Кот,– Я воин, а не колдун.

– Ты все-таки глупый,– засмеялась Ивина.– Спроси любого мага, и он тебе скажет, что без магии сделать то, что ты делаешь, просто невозможно. Ну, если тебе не нравится быть колдуном, называй себя магом.

– Я не маг,– недовольно покачал головой Кот.– И это не колдовство.

– А что же это? – спросила Ивина.

– Не знаю,– вздохнул Кот.– Если и колдовство, то не мое. Я сам не понимаю, что и как делаю. Все происходит само собой, без моего участия.

– Нет, ты точно совсем глупый,– улыбнулась Ивина.– Ты делаешь то, на что не способен ни один маг во всех мирах. Пусть даже это делает магия замка. Но ведь через тебя! Именно твое колдовство не под силу никому!

– Не мое, а замка! Я тут ни при чем.

– Думаешь о том месте, куда мы должны попасть, ты, а не замок. Руку свою в контур ладони вкладываешь ты, а не замок… Неважно, что не ты придумал эту магию, важно, что она работает только тогда, когда ты управляешь ею. Я – ведьма, но мне эта магия не подчиняется. Колдуну она тоже не подчинилась и убила его.

– Это ты убила мерлонов и колдуна,– поправил ее Кот.– Использовала свою магию в замке, и он в ответ убил всех, кто там находился.

– Вот видишь,– рассмеялась Ивина,– по твоему мнению, я тоже могу управлять магией замка!

– Управлять не можешь,– покачал головой Кот.– Можешь только все испортить.

– Вот именно,– кивнула Ивина.– А ты можешь, потому что в тебе течет кровь великого мага! Перенеси нас в замок, великий, я хочу искупаться в бассейне.

– Сначала сделай мне мешочек, в который я положу камень. Тогда мне не придется держать его в руке, а то еще потеряю при переходе.

– Пожалуйста…

Ивина вытащила из угла, в котором они спали, кусок тряпки, провела кристаллом, и грязная ткань превратилась в аккуратный чистенький мешочек, который Кот сразу повесил себе на шею, вложив в него камень.

– Еще я не могу понять, почему колдун мог использовать свою магию в замке, и она его не убила? – спросил Кот.– А когда ты попробовала это сделать, замок взбунтовался.

– Колдун был очень хорошим магом. Он понимал, что можно делать в замке, а чего нельзя. Я же этого не понимала тогда и не понимаю сейчас. Иногда я тоже не очень умная, как и ты.

Она взяла Кота за руку:

– Твори магию, воин. Я уже немного волнуюсь. Не—. ужели сегодня я наконец попаду домой? Увижу своих родных, отца, мать?

– Не думай об этом. Вдруг у меня не получится? Расстроишься…

Кот закрыл глаза, прикоснулся рукой к мешочку и крикнул гортанным голосом непонятное. Появившийся прямо перед ними портал втянул их в себя и выбросил на каменный пол замка.

Когда прошло легкое недомогание, Ивина недовольно проговорила:

– В следующий раз не кричи так громко, а то у меня от твоего крика до сих пор звенит в ушах.

Кот пожал плечами: – Это тоже делаю не я. Меня словно что-то толкает изнутри.

– Все делаешь не ты! – засмеялась Ивина.– Даже пожаловаться на твой крик некому!

Кот взял Ивину за руку и повел ее по лестнице к бассейну. Он боялся отпускать девушку одну, не доверяя магии замка. Они искупались в бассейне, смыв пыль и грязь пещеры, и снова вернулись в круглый зал.

– Теперь рассказывай, какие они – твой дом, город, твое королевство? Может, я сумею их представить?

– Нет, так ничего не получится,– покачала головой Ивина.– Нужно, чтобы ты все увидел. Я могу это сделать. Помнишь, как ты видел картинку в голове Ибиса?

– Ну да, но тогда ты использовала магию,– заметил Кот.– Не думаю, что то же самое можно повторить здесь, не рассердив замок.

– Если тут нельзя, значит, выйдем из замка и подготовимся в лесу! – бодро ответила Ивина. Убедившись в том, что у них все получается, она стала совсем другой – более энергичной и веселой.– Я не смогу рассказать тебе о своем городе – нужны же какие-то точные детали, что-то такое, чего и не объяснишь. С моих слов ты можешь перенести нас в другой город, похожий на мой. Ведь все города немного повторяют друг друга.

– Наверно, ты права. Отойдем от замка и используем твою магию.

Они вышли из замка, прошли по двору, обойдя по большой дуге тела мертвых мерлонов. Во двор не попадал ветерок, так что тела разлагались, словно в склепе. Поэтому и запах от них шел густой и тяжелый.

Ивина побледнела и прижалась к нему, стараясь дышать через рукав рубашки. Коту и самому было не по себе от увиденного: вражеские лица расплылись, сквозь остатки кожи проступали черепа… Вода, которой орошался двор, размывала останки и уносила частицы тел с собой. От этого трупы выглядели еще страшнее.

Кот прикоснулся к воротам, и они распахнулись. Около ворот тоже лежали мертвецы – те воины, которым колдун приказал дожидаться снаружи. Над телами уже поработали звери, птицы и солнце, так что от плоти мало что осталось.

– Видишь,– показал Кот,– магия замка убила мерлонов и здесь. Нужно отойти подальше, может быть, даже на день пути.

– День – это уж слишком. Думаю, уже в сотне метров от стен нам ничего не грозит. Тут недалеко есть большая поляна – там я провела ночь, размышляя, как спасти тебя из плена. Там можно не опасаться ни магии замка, ни диких зверей. Только поведешь ты, потому что всегда находишь самую короткую дорогу.

– Поляна – совсем неплохо…

Кот прислушался к себе и решительно вошел в лес. Передвинул ножны меча, чтобы легко можно было его выхватить, и раздвинул ветки кустарника. Где-то рядом– он чувствовал это – охотился арак.

До поляны добрались довольно быстро. Ивина взяла голову Кота в свои руки и что-то зашептала. Кристалл разгорелся ярким огнем, и Кот увидел небольшой городок, дом, стоявший на перекрестке двух узких улиц и огражденный мощными каменными стенами. Ему даже показалось, что он ощутил под ногами булыжную мостовую… Небо было серым и нависало над городом: скоро должен был пойти дождь. Он ощутил запах влаги, нечистот, которые, похоже, выплескивали прямо на улицу, и дыма: во многих домах деревом неизвестной породы топились печи. Запах дыма и был, пожалуй, самым характерным.

– Ты успел увидеть мой город? – взволнованно спросила Ивина.– Я старалась, как могла, но мой кристалл нагрелся так, что я больше не в силах держать его в руках.

– Не беспокойся, я все увидел,– успокоил ее Кот.– Ты права: таких улиц и таких домов много повсюду.

Но я ощутил характерный запах твоего города. Надеюсь, так не пахнет ни один другой.

– Как я хочу домой! Показала тебе мой город, мой дом, и самой стало не по себе. Я как будто побывала в нем. Даже показалось, что из дома вышел мой отец, но не увидел меня. Ах, как грустно от этого!

– Между нами заключен договор, и я его выполню… – Кот обнял ее.– Потерпи, осталось совсем немного. Мы уже очень близко от твоего дома.

– Главное, чтобы получилось… Я очень хочу домой. Они вернулись в замок.

Кот положил руку на тумбу, и порталы засветились.

– Боишься? – спросил он, взглянув на бледное лицо Ивины.

– Очень,– кивнула она.– Если у тебя не получится, я никогда не увижу своих родителей, не увижу дома, в котором выросла. Я стану такой же, как ты, бродягой– без крова и родины.

– Сейчас самое главное – найти портал, ведущий в твой мир. До сих пор не понимаю, что и как нужно чувствовать.

Кот встал в середину зала, долго вглядывался в каждый портал, потом указал на один из них:

– Надеюсь, я не ошибся. Что-то мне подсказывает, что нам именно туда.

– Я верю тебе, ты никогда не ошибаешься. Только ты можешь привести нас в мой мир. Мы должны рискнуть. Если у тебя не получится, повторим еще раз, потом еще…

Последние слова Ивина произнесла сквозь слезы.

Кот решительно взял ее за руку и шагнул в портал. Их мягко повлекло куда-то и выбросило на булыжную мостовую. Ивина испуганно огляделась по сторонам: если это и не ее мир, то очень похожий!..

Было раннее утро. Солнце только начало подниматься, поэтому на улице пока никого не было. Она бы узнала свой город по людям, по их одеждам, по походке и разговору.

Ивина вздохнула и, недоверчиво разглядывая дома, пошла туда, где должен был находиться ее дом. Дошла до перекрестка. Увидев знакомые стены, радостно рассмеялась и побежала вперед.

Кот улыбнулся и спокойно последовал за ней. Оружие он по-прежнему держал наготове: это был чужой для него мир. Может быть, Ивине ничего и не грозило, но он здесь чужак, а чужаков нигде не любят…

Ивина подбежала к высоким воротам дома и заколотила кулачком по двери.

Прошло довольно много времени, прежде чем калитка открылась.

– Отец,– прошептала Ивина и, прильнув к груди седого мужчины в роскошном халате и ночном колпаке, расплакалась,– я вернулась!

– Это ты, Ивина,– растерянно произнес мужчина.– Мы и не надеялись тебя увидеть, хотя твоя мать и говорила нам, что ты жива… Почему ты одета, словно женщина-воительница? У тебя и оружие на поясе, какой-то кинжал… Зачем он тебе? И кто этот человек? Почему на нем столько оружия? Он разбойник? Если это так, я должен позвать городскую стражу…

– Не надо никого звать. Он – мой спаситель! Благодаря ему я здесь! Мы заключили с ним договор: я обещала ему столько золота, сколько он сможет унести, за то, чтобы он вернул меня в мой мир.

– Вернул в твой мир? – удивился мужчина.– Ничего не понимаю… Как ты оказалась в другом мире? Что произошло? Ты нашла портал недалеко от города? Но это же самое замечательное открытие, о котором должен узнать наш король!

– Папа,– укоризненно покачала головой Ивина,– меня не было дома целую вечность! Я думала, что уже никогда не вернусь к вам, а ты спрашиваешь о каких-то порталах!

– Извини, дочка… – Мужчина, нахмурившись, посмотрел на Кота.– Золото – это выкуп?.. Так мы и думали, что тебя схватили разбойники. Я сам ходил к королю, городская стража обшарила все трущобы города. Твоя мать целыми днями сидела над хрустальным шаром, надеясь узнать место, где тебя держат, но у нее ничего не получилось. Тебе придется многое нам объяснить, как и этому мрачному молодому человеку, вооруженному до зубов. Кто он?

– Я – воин,– представился Кот.

– Да, я понял. Мы заплатим выкуп, если только он не будет чрезмерным. А пока прошу вас оказать мне честь и стать моим гостем – даже в том случае, если вы убийца и разбойник. Постараюсь устроить вас так, чтобы вам было удобно. Не бойтесь, в этом доме вам никто не причинит вреда.

Кот поклонился и вошел вслед за Ивиной во двор. Мужчина закрыл за ним калитку на массивный засов.

– Мы очень волновались за тебя, дочка. Ты еще так молода и неопытна…

Он взглянул на небольшого паренька, несшего охапку дров.

– Крин,– крикнул он,– отведи этого человека во флигель для гостей и обеспечь всем необходимым.

– Папа, я хочу, чтобы он был со мной! – сказала Ивина.

– Это невозможно, дочка,– ответил отец, увлекая ее в дом.– Тебя ждет твоя мать, да и все остальные захотят тебя увидеть и поговорить с тобой. А ему будет хорошо во флигеле. Он отдохнет после долгой дороги, и мы встретимся с ним за праздничным обедом. Мы не знаем, кто он. Не забывай о том, что мы занимаем довольно высокое место при дворе…

Это были последние слова, которые услышал Кот. Дверь дома захлопнулась, и он остался с пареньком, с нескрываемым любопытством разглядывавшим его.

– Идите за мной,– предложил он.– Я отведу вас в гостевой флигель.

Кот мрачно кивнул и пошел за ним, по-прежнему настороженно оглядываясь по сторонам.

Флигель представлял собой небольшое строение всего из двух комнат. Кот сел на сундук, стоявший около кровати с соломенным тюфяком, и сбросил с плеч мешок.

– Может быть, желаете умыться с дороги? – спросил паренек.– Я могу нагреть воду и принести ее сюда.

– Нет,– покачал головой Кот.– Я просто хочу отдохнуть. Больше мне ничего не нужно.

Он сбросил сапоги и лег на кровать.

– Если я понадоблюсь, только крикните,– произнес Крин, пятясь к двери.– Я услышу, потому что буду рядом.

Наконец он ушел, и Кот, вздохнув, закрыл глаза. Он сам не знал, чего ждал, но, конечно, совсем не такого приема. Впрочем, важно лишь то, что он выполнил свое обещание и доставил Ивину домой. Теперь он может о ней не беспокоиться. Тут ее любят, здесь ее ждали. А он…

Он – чужак здесь и всегда останется чужаком. Это чужой мир, чужие порядки, чужие люди. Вот только Ивина…

Кот улыбнулся, вспомнив ее нежные поцелуи и объятия.

Он теперь ей не нужен. От кого тут ее защищать? Да и найдутся другие защитники, кроме него… Что же ему здесь надо?

Кот задумчиво взял в руки мешочек с камнем.

Золото? А что он будет с ним делать? Конечно, было бы неплохо его иметь: нужны хороший меч – взамен того, что забрали мерлоны,– припасы в дорогу, меховой плащ… Вот, пожалуй, и все. Но он может это найти и в других мирах.

Кот задумчиво надел сапоги.

Хорошо бы попрощаться с Ивиной, но сейчас она слишком занята, а потом… Да и потом вряд ли у нее найдется для него время…

Закинул мешок на плечи.

Это ее мир, а не его. Собственный мир ему предстоит найти. Теперь он может открывать порталы в любое место, значит, все миры открыты перед ним!

Кот улыбнулся и, закрыв глаза, прокричал что-то непонятное. Портал засиял радужным светом и втянул его в себя…

В замке Кот поднялся в одну из комнат и растянулся на кровати. Когда он скинул с себя ремни с оружием, меч задел невысокую тумбу, стоявшую рядом с кроватью. Из нее выпала толстая книга в дорогом кожаном переплете. Кот открыл первую страницу и прочел:

Кот прочитал книгу до конца, потом долго лежал, обдумывая то, что узнал из нее.

– Выходит, это ты перенес меня сюда? – сказал он, обращаясь к стенам замка.– Зачем ты это сделал? И почему выбрал именно Ивину?

В ответ он услышал только мягкое гудение магических устройств.

– Ничего,– улыбнулся Кот.– Со временем мы найдем с тобой общий язык…