ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

От невыносимой боли Кот и проснулся. Мрачно огляделся: солнце еще не взошло, хотя уже понемногу светало. Связанные руки свело судорогой, и Кот едва сдерживался, чтобы не застонать. Мерлон, охранявший его, дремал; спал и арбалетчик. Остальные мерлоны расположились вокруг погасшего костра. Лишь колдун лежал чуть в стороне – почти у самых ворот замка.

Кот вздохнул и снова закрыл глаза. Глубоко и часто задышал, поскорее переводя себя в транс, в котором боль почти не тревожила. Неожиданно он почувствовал близость Ивины. Она, похоже, спала. Он мысленно погладил ее по голове, ощутив, что она и во сне беспокоится за него.

Кот выругался. Часовой недовольно взглянул на него.

– Почему не спишь? – спросил он.

– Руки болят,– пожаловался Кот.– Развяжи, иначе до утра отвалятся.

Мерлон посмотрел в ту сторону, где спал Мерник, и сказал:

– Обещаешь, что не сбежишь?

– Обещать не буду,– ответил Кот,– но сейчас, даже если очень захочу, ничего не получится: руки онемели.

– Я развяжу тебя,– кивнул мерлон,– но лучше и не пытайся – иначе придется убить тебя, а это может не понравиться колдуну.

Он развязал веревки, и Кот принялся растирать руки. Боль становилась все более острой по мере того, как кровь поступала в мышцы. Чтобы не закричать, Кот опять закрыл глаза, глубоко и часто задышал.

…На этот раз он ощутил замок и огромную магическую энергию, наполнявшую его. Средоточием энергии была тумба с вставленным в нее ключом. Ему даже показалось, что энергия замка пульсирует в том же ритме, что и кровь в его жилах.

От тумбы шло слабое свечение. Виден был сложный рисунок, появившийся под воздействием магии колдуна. Стены зала тоже светились, как и пустые ниши, по которым бежали синеватые линии…

Он вздохнул и открыл глаза. Боль в мышцах рук стала вполне переносимой. Он подвигал руками, внимательно разглядывая лагерь. Солнце уже взошло. Мерлоны проснулись, разожгли костер и теперь готовили на огне тушку небольшого животного, убитого кем-то из арбалетчиков. Колдун обмазывал свою опухшую руку очередной мазью, кривясь от боли.

– Проснулся? – спросил он, взглянув на Кота.

– Да… – Кот приподнялся и сел.

Мерлон, охранявший его. сразу схватился за кинжал, а арбалетчик, сидевший чуть в стороне, взял узника на прицел.

– Тогда вставай,– велел колдун,– Пора идти в замок. Открывай ворота.

– Не думаю; что мне удастся это сделать,– произнес Кот.– Камень-то – тю-тю!

– Если хочешь жить, откроешь и без него! – поморщился колдун.– И не испытывай мое терпение – мне слишком больно, чтобы препираться с тобою.

– А ты залечи свою руку магией,– предложил Кот.– Ты же хороший маг.

– Моя боль – магического происхождения,– хмуро пояснил колдун.– Стал бы я мучиться, если бы мог ее снять!.. Открывай ворота, иначе на себе убедишься в том, что я сильный маг!

Кот встал и подошел к воротам. Мерлоны тут же окружили его, бросив почти готовое жаркое.

Кот вздохнул, осторожно протянул руку к матовой металлической пластине и почувствовал легкое покалывание в пальцах. Без всякой надежды вложил руку в углубление, не сомневаясь, что ворота не шелохнутся. Но в них что-то щелкнуло, и они стали открываться.

– Вперед! – скомандовал колдун, мрачно наблюдающий за ним.

Мерлоны втолкнули Кота внутрь и вошли следом. Колдун был одним из последних. Охнув от боли, указал Коту на знакомую дверь.

– Давай! – приказал он.– Раз открылись ворота, откроются и двери.

– Почему ты так думаешь? – полюбопытствовал Кот, с опаской глядя на сетку. Он помнил о том, как погиб мерлон-взломщик.

– Потому что магические предметы – в замке,– проговорил колдун.– Замок ожил. Неужели не чувствуешь?

Он видит и чувствует тебя, и ему не нужно подтверждение, что ты – это ты.

– Я попробую,– кивнул Кот и, осторожно поднявшись по лестнице, подошел к дверям. Он даже не успел протянуть руку, как они стали открываться перед ним.

– Вот видишь,– буркнул колдун,– я не ошибся: ты действительно несешь в себе кровь мага, который все это построил. Замок признал тебя своим. Думаю, сегодня все у нас получится.

Мерлоны, окружив Кота, вошли в круглый зал. Два арбалетчика изготовились к стрельбе в коридоре.

– Ну, открывай порталы! – скомандовал колдун.

– Как? – хмуро спросил Кот.– Даже у тебя ничего не получилось!

Колдун подтолкнул его к тумбе и показал на контур ладони, прорисованный синими искрящимися линиями.

– Вложи свою руку! – приказал он.

– Ты уже пытался это сделать вчера! – Кот с мрачной усмешкой кивнул на опухшую руку колдуна.– Я видел, чем все закончилось.

– Ошибся – вот и страдаю. Ты – другой, у тебя все по-другому! – пробурчал колдун, отступая назад. Арбалетчики подняли арбалеты.– Вкладывай руку, или получишь пару стрел в грудь!

– Ты умеешь убеждать,– фыркнул Кот и положил ладонь на тумбу. Он почувствовал слабое покалывание, и вдруг темные ниши замерцали радужными цветами.

– Ты… – Колдун ткнул в одного из мерлонов.– Войдешь в портал, посмотришь, что там и как, сразу вернешься и мне расскажешь. Вперед!

Мерлон шагнул в ближайший и исчез. Послышалось странное гудение, портал замерцал и неожиданно потух. Остальные тоже погасли.

– Что ты сделал?! – гневно закричал колдун.– Сейчас же открой портал или умрешь!

– Ничего я не делал,– спокойно ответил Кот.– Ты же видел – я даже не пошевелился. Ищи ответы в своей магии, я делал все так, как ты хотел.

– Сними руку с тумбы,– проворчал колдун.– Потом снова вложи.

Кот молча подчинился, но ничего не изменилось: порталы не открывались.

– Что-то не так,– пробормотал задумчиво колдун, поворачиваясь к мерлонам.– Располагайтесь поудобнее. Придется пробыть здесь долго.

Потом взглянул на Кота.

– Отойди от тумбы,– приказал он.– Я гляну, что ты натворил.

Кот отошел от тумбы и сел посреди зала. Мерлоны расположились вокруг, глядя на него со злостью и ненавистью. Он пожал плечами и закрыл глаза, чтобы не видеть их лиц.

Колдун подошел к тумбе, делая пассы. Опять появились красные нити, обволокли тумбу. Маг внимательно изучил рисунок синих нитей и недовольно покачал головой:

– Ничего не понимаю… Все осталось, как было… Возможно, ты взаправду ничего не сделал.

Он перестал делать пассы, красные линии растаяли в воздухе.

– Вытащи артефакты! – скомандовал колдун.

Кот взял предметы и снова сел на пол. Камень в правой руке сразу нагрелся, и у Кота возникло ощущение встречи со старым другом. От него шла приятная энергия, питавшая и наполнявшая силой. Ключ же был к Коту нейтрален: в нем не чувствовалось никакого движения энергии – просто лежал на ладони обычный кусок каменной пластины.

Колдун прошелся несколько раз по залу, внимательно разглядывая ниши порталов. Прошептал какое-то заклинание, и они осветились красным светом – настолько ярким, что Кота ослепило. Он невольно прикрыл глаза. Колдун махнул рукой, и свет исчез.

– Ничего не понимаю,– пробормотал он.– Что-то произошло, но это не имеет никакого отношения к пареньку. Он не виноват. Возможно, таково свойство порталов – сразу закрываться…

Колдун остановился перед Котом. – Вставь все на место и положи руку,– приказал он.– Если я правильно думаю, то порталы появятся вновь.

Кот молча подчинился, неприметно оставив камень у себя: артефакт внушал ему ничем не объяснимую уверенность, что все закончится хорошо. Мерцающие порталы появились опять.

– Не убирай руку,– велел колдун.– Будем ждать того, кто ушел. Если я прав, то он сейчас должен вернуться. Будем надеяться, что за время отсутствия с ним ничего не случилось.

– Не ошибись, колдун,– проговорил из угла Мерник,– Этого воина я бы не хотел потерять.

– Ошибки делают все – даже такие великие маги, как я,– произнес колдун.

Прошло довольно много времени, прежде чем портал, в который ушел мерлон, замерцал и из него появился воин с бледным и растерянным лицом. На его доспехах толстым слоем лежал снег. Сразу после его прибытия портал потух.

– Я уж подумал, что ты специально отправил меня туда, чтобы избавиться,– высказал он Мернику свое недовольство.– Ворота исчезли моментально!

– Успокойся,– буркнул Мерник,– так получилось. Магия – сложное ремесло. Колдун, хоть и лучший мастер своего дела, но и он знает не все… Что видел-то?

– Там, куда я попал, бушует метель,– мрачно ответил воин.– Думал, замерзну, как собака! Плохое место.

– Что было, кроме метели? – спросил колдун.

– Я ничего не увидел – только снег,– нахмурился воин.– Побоялся отойти в сторону, чтобы не потеряться. Да и все равно не смог бы ничего разглядеть из-за бурана. Прождал больше часа, уже стал замерзать, когда ворота снова открылись.

– Ну что ж,– подытожил колдун,– у нас почти получилось. Мы убедились, что портал работает в обе стороны. Жаль, не удалось ничего узнать про тот мир… Ну да попозже повторим.

– Без меня! – Мерлон сумрачно стряхивал с себя снег.– С меня достаточно! Колдун, теперь я буду следить за тобой, и, если решу, что ты хочешь от кого-то из нас избавиться, ты умрешь. Я умею убивать очень болезненно!

– Ты – глупец, раз думаешь, что меня можно убить без последствий! – зло прищурился колдун.– Говоришь, умеешь убивать болезненно? А я могу сделать так, что ты будешь жить вечно, испытывая жуткую боль. Хочешь попробовать прямо сейчас?

– Я уже сказал: буду следить за тобой! – отвел взгляд воин.– Вот когда мне что-то не понравится, тогда и выясним, кто из нас быстрее: я или ты, мой меч или твоя магия!

– Хорошо,– кивнул колдун и посмотрел на мерлонов.– Пусть кто-то из вас прогуляется в другой портал. Есть желающие?

Мерлоны ежились под взглядом колдуна. Ни один не выразил готовности принять участие в следующем эксперименте.

– Давай пойду я,– предложил Мерник.– Надеюсь, со мной ты будешь обращаться более аккуратно.

– Нет, ты вне игры,– покачал головой колдун.– Ты нужен здесь. Вдруг не вернешься? Кто будет управлять твоими воинами? Они уже готовы меня растерзать, что же будет, если ты исчезнешь?

– Хорошо, что ты это понимаешь,– усмехнулся Мерник.– Но кому-то идти все равно придется. Может, пусть сходит паренек? Потеряется – никто из нас не пожалеет.

– Он только и ждет момента, чтобы сбежать,– сказал колдун.– Нельзя, ты же видишь, что магия замка подчиняется только ему. Без него мы не откроем порталы. Так что выбирай кого-то из своих.

– Нитон, пойдешь ты,– обратился Мерник к одному из арбалетчиков.– Надеюсь, объяснять не надо, чего мы от тебя ждем? Запомни все, что увидишь, и жди на том же самом месте, пока портал не откроется

– Понял я, понял,– проворчал воин, закидывая за спину арбалет.– А что мне делать, если ворота больше не появятся?

– Колдун,– развернулся Мерник,– ответь ему. Колдун пожал плечами:

– Верь, что они появятся, и жди. Даже если тебе придется провести там остаток твоей никчемной жизни.

Неожиданно Кот почувствовал, как что-то изменилось вокруг. Он не мог понять, что происходит, но насторожился, глубоко и часто задышал, приводя себя в боевое состояние. Колдун тоже был начеку. Он повернулся к Коту, потом оглядел мерлонов. Руки его делали пассы.

– Твоя подруга… – Он хмуро покачал головой.– Она идет сюда. Неужели думает, что сможет со мной справиться?.. Мерник,– он повернулся к высокому,– Девчонка здесь. Схватите ее. Будет сопротивляться – избейте; попробует использовать магию – убейте: она не представляет для нас большой ценности.

Высокий мрачно кивнул и пошел к выходу из зала в сопровождении троих воинов.

– А ты,– колдун повернулся к Коту,– открывай портал!

Кот молча подчинился – вытащил и вставил ключ. Но руку на тумбу не положил, ожидая продолжения событий

В зал вернулся высокий. Вслед за ним два мерлона втащили Ивину, крепко держа ее за руки. Лицо у девушки раскраснелось. Она пыталась сопротивляться, но у нее было слишком мало сил, чтобы противостоять крепким воинам.

– Ну вот, теперь все в сборе! – бодро воскликнул колдун.– Нитон, приготовься.

– Отправим сначала девчонку! – выкрикнул мерлон.– Посмотрим, что с ней произойдет. Если все будет хорошо, то пойду я.

– Могу послать ее только вместе с тобой,– усмехнулся колдун.– Иначе мы не узнаем, куда она попала: сразу сбежит, как только пройдет портал. И кто ее будет потом разыскивать в чужом мире?

– Не трогайте ее,– вмешался в разговор Кот.– Без нее порталы я открывать не буду.

– И умрешь,– сказал колдун.– Хочешь погибнуть, защищая глупую молодую ведьму?

– Я умру в любом случае – с ней или без нее,– ощерился Кот.– Мы с ней заключили договор на магическом кристалле, и я поклялся защищать ее. Магия убьет меня, если с ней что-то случится.

– Это меняет дело,– покачал головой колдун, рассматривая Ивину.– Ты что, использовала магию при заключении сделки?

– Конечно,– кивнула она.– Я же ведьма – пусть молодая и глупая, но ведьма. Все мои договора подтверждены магией. Убьете меня – и он умрет. Отправите в другой мир – опять ему не жить, потому что это будет нарушением условий.

– Возможно,– неохотно согласился маг.– Такие договора иногда заключают молодые колдуны, но результаты часто непредсказуемы. Старые маги не пользуются такой формулой: слишком ненадежна… Ты меня убедил,– колдун мрачно посмотрел на Кота.– Твоя подруга останется здесь.

– Пусть подойдет ко мне,– потребовал Кот.– Не хочу умирать из-за глупости твоих воинов. Ей некуда бежать, а мне будет спокойнее.

Колдун на мгновение задумался, потом кивнул мерлонам. Они отпустили девушку.

– Зачем ты пришла сюда? – шепнул он, когда она встала рядом.– Я бы нашел тебя сам, если бы сумел сбежать.

– А что мне оставалось делать? – Ивина тряхнула волосами и принялась растирать плечи и локти, на которых краснели пятна от рук мерлонов.– Ты обещал доставить меня домой, а сам позволил себя схватить! Даже не подумал о том, как мне выбираться из этого мира без тебя!

– Так получилось,– пожал плечами Кот.– Не ожидал нападения, да и сил маловато было.

– Я шла за вами все время. Надеялась освободить тебя, но стража была начеку. Когда не осталось надежды, решила просто быть с тобой рядом – вдвоем ведь веселее?

– Может быть, ты и права,– Кот погладил ее по щеке.– Но мне теперь будет еще труднее.

– Продолжим! – громко произнес колдун.– Мерник, прикажи арбалетчикам, чтобы держали эту парочку на прицеле! Мне не нужны неожиданности!.. Нитон, приготовься: как только откроются порталы, сразу дуй в ближайший. Осмотрись внимательно, короче, постарайся увидеть больше, чем твой напарник… Приступай,– приказал он Коту.– И не делай глупостей: арбалетчики прибьют твою подругу, которая так тебе дорога, если что-то сделаешь не так. Именно прибьют, то есть необратимо искалечат, все понял?

Кот подчинился. Порталы замерцали.

– Что здесь происходит? – спросила тихо Ивина.

– Так открываются порталы,– вздохнув, пояснил Кот.– Какой-то из них, вполне возможно, ведет в твой мир. Колдун говорит, что магия замка подчиняется только мне, потому что маг, который построил тут все, мой дальний предок. Вроде во мне течет частица его крови.

Нитон потоптался перед сияющей нишей и шагнул вперед, вытащив предварительно меч. Порталы потемнели и закрылись.

– Не попытаться ли нам сбежать? – шепнула Ивина.– Я достану свой кристалл и попробую замедлить мерлонов. Или быстро сделаю еще что-нибудь отвлекающее.

– Использовать магию там, где и так все насыщено ею? Да ты с ума сошла! – прошептал в ответ Кот.– При всем при том я очень рад, что ты снова со мной!

– Я тоже,– улыбнулась Ивина.– Не думала, что когда-нибудь по ком-то буду скучать, а по тебе вот соскучилась. Если у тебя нет других предложений, приготовься…

– Перестаньте шептаться! – прикрикнул колдун.– Вытащи ключ и снова вставь на место Пора открыть портал, иначе и этот решит, что я пытаюсь от него избавиться.

– Сейчас,– шепнула Ивина,– нужно сделать все сейчас! Как только порталы откроются, прыгаем в первый попавшийся!

Кот вытащил ключ, посмотрел на арбалетчиков, не сводивших с него напряженных глаз, перевел взгляд на колдуна – тот торжествующе уставился на высокого воина.

– Ну что, Мерник? – спросил он.– Все еще сомневаешься во мне и в моих способностях?

– Я успокоюсь только тогда, когда увижу своего воина,– ответил тот.– Если с ним ничего не случится, я соглашусь с тем, что мы не зря связались с тобой. Но до победы еще далеко: наши семьи пока в чужом мире.

– Не все сразу,– улыбнулся колдун.– Немного времени – и мы узнаем, какой из порталов открывается в тот мир. Но это – начало. Лишь после того, как я разберусь с этой магией, научусь открывать порталы в любом месте, где захочу, только тогда мы станем непобедимы, и все миры склонятся перед нами!

– Верни покуда моего воина,– буркнул Мерник.– Думаю, он уже устал ждать.

– Это не очень сложно… – Колдун повернулся к Коту.– Пора, мой друг!

Кот покосился на Ивину, которая успела достать кристалл и теперь что-то шептала над ним, стараясь делать это незаметно для колдуна. Положил руку на тумбу.

– Давай! – выкрикнула Ивина, увидев мерцание порталов. Она что-то невнятно проговорила, подняв руку высоко вверх. Кристалл засиял. В мгновение ока произошло множество событий: в замке что-то загрохотало, синие молнии стали выскакивать из стен, сбивая с ног мерлонов; арбалетчики пустили стрелы; колдун что-то закричал, подняв руки, из которых к беглецам потянулись красные толстые нити…

Кот не стал ждать развития событий. Схватив Ивину, он прыгнул в ближайший радужный проем, проваливаясь в ватную ткань портала. Он еще успел оглянуться и увидеть, как мощный сноп синих искр обрушился на колдуна и тот дико заорал. Впрочем, его крик отрезал портал… Кот прижал к себе Ивину, и их куда-то повлекло.

…Они упали на осыпь из мелких камней и покатились по ней. Две стрелы, проскользнувшие в портал вслед за ними, воткнулись в землю, дрожа оперением.

Кот уперся ногами, гася инерцию падения.

– Это было страшно! – выдохнула Ивина, оглядываясь по сторонам.– Где мы?

– В чужом мире,– сообщил он.– Может быть, даже в твоем или моем.

Вокруг высились горы, чуть ниже виднелась зеленая долина с бегущим через нее ручьем. Кот глянул назад: портала не было – должно быть, потух сразу после того, как они вывалились.

– Что будем делать? – спросила Ивина.

– Для начала спустимся в долину и попытаемся найти что-нибудь из еды,– предложил Кот.– За все время, что я провел у мерлонов, ни разу не удалось нормально пожрать!

– Есть я тоже хочу,– кивнула Ивина.– А дальше?

– Пока не поем, я не могу хорошо думать, ты же знаешь,– улыбнулся Кот.– Пойдем вниз. Самое главное уже произошло – мы снова свободны!

Они спустились в долину и сразу полезли в ручей – смыть грязь.

После купания Ивина вылечила мелкие ранки – свои и Кота,– полученные при падении на осыпь. Кот попробовал поймать руками рыбу, но у него ничего не получилось. Тогда Ивина с помощью магии добыла десяток мелких рыбок и провела над ними кристаллом. Кот жадно набросился на еду. Съев свою порцию, растянулся на траве и закрыл глаза.

– Ты собираешься спать? – удивленно спросила Ивина.

– Поспать мне как следует тоже не давали,– признался Кот.

– Это чужой мир,– покачала недовольно головой Ивина.– Солнце уже садится. А мы не знаем, какие звери здесь водятся, насколько здесь опасно. Надо бы найти хорошее местечко.

– Нам ничего не грозит,– проговорил Кот, прислушавшись к своим ощущениям.– Давай поспим, а завтра решим, как отсюда выбраться. Самое главное – мы сбежали от мерлонов и из того мира, который так тебе не правился. Мы живы, здоровы, все остальное пока не важно.

– Твой рюкзак я бросила – он был слишком тяжел для меня. Оружия у нас нет: мой кинжал отобрали мерлоны… Нет, спать тут опасно.

– Ложись и не думай ни о чем. Если хочешь, разведи костер, посмотри будущее и успокойся.

– Ну уж нет! – возмутилась Ивина, ложась рядом.– Ты – мой защитник, вот и думай, как меня защищать!

– Хорошо,– согласился Кот, обнимая ее.– Я буду тебя защищать, но только завтра. Сегодня я слишком устал.

– Если нас съедят дикие звери, в этом будешь виноват ты! – заявила Ивина, удобно устраиваясь в его объятиях.– Я тоже устала вытаскивать тебя из всяких передряг!

– Разве ты нас вытаскиваешь? Мне казалось, что это всегда приходится делать мне.

– Завтра посмотрим, какой ты спаситель,– сонно пробормотала Ивина.– У нас, если помнишь, договор заключен: ты обязался доставить меня домой живой и невредимой.

– Я помню,– кивнул Кот.– Ты еще обещала кучу золота за это.

Ивина ничего не ответила. Он прислушался к ее ровному дыханию, улыбнулся и заснул.

…Ему приснился круглый зал замка. На каменном полу, покрытом мозаикой, лежали мертвые тела мерлонов, среди них и колдун. Два арбалетчика, пустившие стрелы, валялись в коридоре. Еще два мертвых воина «охраняли» двор, а три – ворота. Все мерлоны, пришедшие в замок с колдуном, погибли. Что их убило, Кот не знал. Возможно, замок – когда Ивина использовала свою магию? А может, это произошло потому, что он исчез из замка и тот посчитал всех, кто остался, чужими?

Ответа Кот не знал, но сон привел его в хорошее настроение. Враги погибли и теперь, если им удастся вернуться в замок, никто не может помешать им найти портал в мир Ивины…

Он проснулся, почувствовав, что она с мягкой улыбкой смотрит на него.

– Вставай, защитник! Пора выбираться отсюда. Меня давно ждут дома, если только не решили, что я умерла.

Кот улыбнулся, не открывая глаз.

– Ты что, снова собираешься спать? – воскликнула возмущенно Ивина.– Неужели тебе мало целой ночи?

– Нет, я не сплю,– ответил Кот.– Я как раз пытаюсь узнать, где находится портал, ведущий из этого мира.

Он медленно и глубоко задышал, приводя себя в нужное состояние, и скоро почувствовал портал: он был далеко – даже слишком далеко. И дорога к нему не выглядела простой: чтобы добраться до него, им пришлось бы обойти половину этого мира, на что потребовался бы не один год. Кот выругался, открывая глаза.

– Почему ты ругаешься? – поинтересовалась Ивина.– Увидел что-то плохое?

– Да уж, хорошего мало,– проговорил Кот.– К порталу можно и не соваться: пока доберемся до него, если это вообще у нас получится, мы будем такими старыми, что он нам не пригодится.

– Не может быть! – Ивина испуганно прижала к губам ладошку.– Скажи, что это неправда!

– К сожалению, правда. Прости, но так получилось.

– Ну почему ты не прыгнул в другой портал? – взвилась Ивина.– Ты должен был почувствовать, куда нам надо!

– Я ничего не успел почувствовать! – Кот быстро встал.– Если ты помнишь, времени для раздумий не было: в нас уже летели стрелы – они до сих пор вон там, наверху.

– Мы пропали… – Из глаз Ивины покатились слезы.– Мы погибнем здесь, и никто не узнает, где и как я умерла!

– Точно,– успокоил Кот.

Он подошел к ручью, сбросил одежду и прыгнул в холодную воду. Так он пытался обдумать ситуацию, не желая мириться с тем, что узнал. Он не собирался оставаться в этом мире навсегда, даже если окажется, что Ион очень хорош.

Ивина села на берегу, печально наблюдая за ним.

– Почему портал так далеко? – спросила она.

– Обычно входной и выходной порталы не очень далеко друг от друга,– пояснил Кот,– Но мы-то попали сюда не через дежурный ход… Сам не понимаю, зачем маг создавал свои порталы так далеко от известных. Он же возвращался в свой замок. Не мог он путешествовать полжизни по чужому миру, чтобы вернуться обратно!

Кот вылез из воды и оделся.

– Что-нибудь придумаем. Я тоже не собираюсь оставаться здесь навсегда.

– Интересно, что мы можем придумать? – вздохнула Ивина.– Портал далеко… Нет, отсюда не выбраться. И теперь этот мир станет нашим домом.

– С тобой я на это готов,– сказал Кот.– Но падать духом не спешил бы. У нас осталась твоя магия. Портал, через который мы сюда попали, сделан тоже магией. Может, тут и скрыто решение проблемы?.. Колдун говорил, что портал работает в обе стороны. Нам нужно его открыть, и мы вернемся в замок, где есть другие порталы. В конце концов, найдем ход и в твой мир.

– Я ничего не знаю о магии порталов,– покачала головой Ивина.– Не представляю даже, как ты открывал порталы замка!

– Ну, это я могу рассказать. Колдун вставил в тумбу ключ и положил на нее камень, который я достал из колодца. Приложил свою руку к возникшему на тумбе контуру ладони, прорисованному синими искрящимися линиями. Но тумба не приняла его, и колдун сильно обжегся – потом он постоянно мазал ожог своими лечебными мазями…

– Интересно, а какую роль в этой магии играл твой камень? – задумчиво спросила Ивина.

– Не знаю… По-моему, никакой. Хотя в тумбе имелось для него специальное углубление. Но дальше порталы открывались и без камня.

– Как это – без? – удивилась Ивина.– Ты же сказал, что колдун положил его на тумбу?

– Положил,– согласился Кот,– а я вытащил и сунул в карман. Он и сейчас со мной.

Кот достал камень и показал Ивине.

– Класс! – оживилась она.– Мне надо это обдумать. Потом… А пока продолжай. Что было дальше?

– Ну, все просто. Колдун больше решил не рисковать и в следующий раз заставил меня вложить руку в контур. Мне немного покололо пальцы, зато порталы открылись. Колдун приказал одному из мерлонов войти в ближний, тот подчинился, и порталы потухли.

– Порталы закрываются после того, как в них кто-то проходит? Интересно… – Еще больше задумалась Ивина.– Продолжай.

– Мерлон остался в чужом мире. Колдун набросился на меня с обвинениями, будто я что-то сделал не так. Потом проверил тумбу своей магией и решил, что я тут ни при чем, что это просто свойство порталов.

– Странное какое-то свойство… Обычно в магии все по-другому.

– Колдуну тоже было непонятно. Он заставил меня вытащить ключ и камень и снова вставить их на место. Тогда-то я и реквизировал амулет.

– Зачем? – спросила Ивина.

– Сам не знаю,– пожал плечами Кот,– Ты же знаешь: мне нравится этот камень, он греет меня и питает энергией.

– Нет, не в этом дело,– покачала головой Ивина.– Ты чувствуешь очень многое и часто сам не понимаешь своих чувств. Но ты никогда ничего не делаешь просто так – это я давно поняла.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Какими бы бессмысленными ни казались мне многие твои поступки, потом всегда выяснялось, что они были единственно правильными! – объяснила Ивина.– У всех твоих поступков есть объяснение – даже если ты этого не осознаешь. Думаю, если бы ты не знал, что порталы откроются и без камня, ты бы не сунул его в карман. Но ты это сделал…

– Может быть, я что-то и почувствовал… Не было времени прислушаться к себе. Я положил руку на тумбу, порталы замерцали, и мерлон вернулся – весь покрытый снегом, очень замерзший и злой.

– Выходит, портал открылся в том же месте! – воскликнула Ивина.– Иначе бы ему никогда не выбраться!

– Именно так. Колдун говорил, что это особые порталы: в них можно попадать с обеих сторон.

– Это тоже надо обмозговать.

– А чего тут мозговать? Вход в портал и сейчас наверху, только некому его открыть.

– Может, и есть кому,– задумчиво пробормотала Ивина.– Что было дальше?

– Я снова открыл порталы, и следующий мерлон отправился в другой мир. Портал закрылся, колдун приказал мне его отпереть, и тут появилась ты… Кстати, как ты прошла мимо стражи во дворе и перед воротами? – Заклинание невидимости,– пояснила Ивина.– Я хотела просто зайти внутрь и посмотреть, что ты там делаешь. Но колдун почувствовал и сделал так, что мое заклинание перестало работать. Меня схватили, когда я уже поднималась по ступеням.

– А как ты миновала закрытые ворота?

– Они впустили меня,– ответила Ивина.– Я подумала, что это ты подсуетился.

– Нет, я ни сном ни духом,– покачал головой Кот.– Что-то разладилось в магии замка?

– Не думаю, просто мы чего-то не понимаем. Обязательно есть объяснение.

– Так вот,– продолжил Кот,– я открыл порталы, мы прыгнули сюда, и это стало непоправимой ошибкой.

– Пока нет. Я разожгу костер и немного подзаймусь магией, а ты попробуй сообразить что-нибудь на завтрак.

– Ладно,– кивнул Кот и пошел по берегу, оставив Ивину одну.

Рыбы в ручье хватало, но она никак не давалась в руки. Сплести бы верши, так у него не было ножа, чтобы срезать ветки. Мерлоны отобрали все его оружие. У него ничего не осталось, кроме камня в кармане. С таким «снаряжением» пройти половину чужого мира – нереально. Если сейчас на него и Ивину нападет хищный зверь, ему нечем защитить ни себя, ни ее.

Кот вылез из ручья и полез на осыпь, откуда они так благополучно свалились. Подобрал арбалетные короткие стрелы, осмотрел их и решил, что они могут пригодиться. Спустился вниз, сломал ветку, полосками коры привязал к ней стрелы – получилась довольно приличная острога.

Кот прошелся по ручью, заглядывая под каждую корягу. Ему удалось подбить две довольно крупные рыбы – вполне добротный обед! Довольный собой, он вернулся к Ивине.

Она сидела возле костра, задумчиво глядя в огонь.

– Вот и еда! – торжественно провозгласил Кот, устраивая рыбу над огнем.

– Это хорошо,– рассеянно отозвалась Ивина.

Она протянула руку, взяла рыбу провела над ней кристаллом и стала есть. Кот пожал плечами и уселся ждать, когда его рыба прожарится.

– Я тут думала над магией портала,– произнесла Ивина.– Послушай меня и поправь, если я ошибусь.

– Говори,– кивнул Кот, приступая к трапезе.– Может, слушая тебя, и я какие-то умные мысли рожу.

– Старый маг был велик! – сказала Ивина.– Он сумел создать такое, что не под силу сейчас никому.

– Наверно,– согласился Кот, откусывая большой кусок. Рыба оказалась полусырой, он недовольно сморщился, но продолжил есть.

– Давай подумаем… Вот если бы ты был таким умелым магом, неужели, создавая порталы, не предусмотрел бы быстрое возвращение обратно?

– Я уже говорил тебе, что маг сделал порталы двусторонними, именно заботясь о возвращении.

– Помню,– произнесла Ивина.– А почему порталы сразу закрываются, когда пропустят ходока? Как маг приходил обратно?

– Не знаю,– пожал плечами Кот.– Вероятно, он что-то придумал… Выяснить бы – что?

– Слушай! – воскликнула Ивина.– Он сделал порталы, открывающиеся с любой стороны. Тогда не нужно, чтобы они постоянно работали, тратя магическую энергию. Поэтому они и исчезают после использования.

– Пожалуй,– кивнул Кот.– Осталось только понять, как он открывал порталы из миров. Тумбу-то с ключиком он с собой не таскал!

– Не таскал,– согласилась Ивина.– Брал с собой что-то поменьше – иначе все выглядит глупо.

– Придумал какие-то заклинания, которые открывали обратный портал?.. Эх, в магии я мало что понимаю. Тут – твоя область. Ты – ведьма, училась на отлично, а я только воин.

– Э, нет; не просто воин – я это сразу ощутила, как только тебя увидела! – Ивина погладила его по плечу.– В тебе много магической силы, ты просто не умеешь ею пользоваться.

– Вот-вот, сила, может быть, и есть, а умения нет! Поэтому вся надежда на тебя.

– Я уже думала над этим. Я ничего не знаю о порталах и не понимаю магии, которая в них используется. Без тебя у меня ничего не выйдет… Ответь, что такое портал?

– Я не колдун и не занимаюсь магией,– пожал плечами Кот.

– Подумай,– остановила его Ивина.– Ты знаешь очень много, только не осознаешь это. Твои знания исходят из твоих чувств, а их контролирует твоя магическая сила. Ну, напрягись и вспомни: что такое портал?

– Я же сказал – не знаю! – отмахнулся Кот.

– Делай, что говорят! – потребовала Ивина.– Просто представь портал и опиши мне, каков он!

– Ну, если ты настаиваешь… – пожал плечами Кот.– Портал – это ворота, которые открываются в другой мир.

– Без тебя знаю. Как они устроены? Ты как-то говорил, что миры находятся далеко друг от друга. Как, по—твоему, преодолеваются такие расстояния? Строится тоннель? Или, может быть, мост?

– Не мост… Тоннель – более точно. Портал – это короткая дорога между двумя мирами, пролегающая через магическое пространство.

– Проще говоря, как будто тоннель сквозь гору: будешь подниматься на нее – потратишь много времени и сил, а через тоннель – быстро и легко окажешься на другой стороне.

– Если сама все знаешь, зачем спрашиваешь? – возмутился Кот.

– Ничего я не знаю,– покачала головой Ивина.– Просто продолжила твою мысль. Правильно продолжила или нет?

– Ну, не совсем,– ответил Кот, прислушиваясь к своим чувствам.– Очень грубое сравнение, хотя им и можно пользоваться.

– Хорошо,– кивнула Ивина.– Теперь попробуй почувствовать портал, через который мы пришли.

– Я его чувствую и не переставал чувствовать с той секунды, как мы здесь! – Кот показал рукой на спуск.– Он там, я это знаю, только пользы от моего знания – никакой. Портал есть, а входа в него нет.

– Отлично! – улыбнулась Ивина.– Кот, ты очень умный и очень красивый!

– Это тут при чем? – нахмурился Кот.– Смеешься надо мной и над моей глупостью?

– Нет, не смеюсь,– ответила Ивина, нежно его целуя.– Ты на самом деле такой, только почему-то не веришь в это.

– Ладно, я умный,– согласился Кот,– еще раз поцелуй!

– Хватит с тебя. Знаю, чем это закончится. Думаем дальше.

– Жаль! – вздохнул Кот.– Мы так давно не были вместе… Я по тебе соскучился!

– Не мешай! – рассердилась Ивина.– Итак, тоннель никуда не делся, он здесь, но мы не видим входа.

– Нуда,– пожал плечами Кот.– Очень полезное знание…

– Дурашка… Я, например, раньше думала, что исчезает весь тоннель, а если он на месте, значит, мы можем открыть вход в него.

– Если ты придумаешь нужное магическое заклинание…

– Заклинания тут ни при чем! Тоннель должен открываться по-другому!

– Как?

– Был бы ты магом, знал бы, что в разных мирах одни и те же заклинания работают по—разному! – торжествующе произнесла Ивина.– Кроме того, часто действие заклинания зависит от настроения мага, от его самочувствия… Бывает, все делаешь, как всегда, а ничего не получается!

– Что ты этим хочешь сказать?

– Наш маг был очень умным – повторила Ивина с нажимом.– Поэтому на заклинание рассчитывать не мог!

– Ха-ха! – не без ехидства ухмыльнулся Кот.

– Когда часто применяется одно и то же заклинание, маги обычно создают магический предмет. Он – то же самое заклинание, только овеществленное. Не нужно ничего говорить, достаточно достать этот предмет, и он все сделает. Понимаешь, о чем я говорю?

– Нет, не понимаю,– пожал плечами Кот,– хотя и верю тебе. Где же магический предмет моего предка? Давай аукнем – вдруг откликнется?

– А камень, который у тебя в кармане?! – вспыхнула Ивина.– Не магический предмет?!

– Камень?..– Кот задумчиво почесал в затылке.– Камень есть…

– Кот, ты часто не понимаешь, что делаешь, но делаешь ты всегда правильно! – улыбнулась Ивина.– И не просто так засунул камень в карман. Ты почувствовал, что он – ключ, открывающий вход в портал с другой стороны!

– Да? – удивился Кот.– Горжусь своим умом! Поцелуешь?

– Не приставай, ты же видишь, я думаю, как нам отсюда выбраться,– засмеялась Ивина.– С той стороны портал работает, когда в тумбу вставлен магический ключ и приложена рука, а с этой стороны маг предусмотрел артефакт-заклинание!

– Вот только к чему его приложить? – спросил Кот.– Я только что с того места, куда мы свалились,– стрелы подбирал… Так вот, там нет ничего, кроме следов нашего падения.

– Поднимемся еще раз и все внимательно осмотрим.

– Нет там ничего! Но если ты так хочешь размяться, идем!

– Прислушайся к своим чувствам,– сказала Ивина.– Подумай, как открыть портал?

Кот на мгновение закрыл глаза.

– Открыть можно… – ответил он неохотно.– Ну нет там ничего, куда можно было бы вставить мой камень! Портал открывается по-другому.

– Как? – спросила Ивина.

– Не знаю,– поморщился Кот.– Больше ничего не чувствую. Но дело в камне – ты права.

– Хорошо, полезли на гору! – скомандовала Ивина.– Наверху ты все ощутишь! – Полезли,– согласился Кот.– Только поцелуй меня за громадный умище!

– Вообще-то ты не умный. Ты как раз глупый, но очень чувствительный. А вот я – умная, раз до всего сама додумалась.

– Значит, целовать отказываешься? – спросил с обидой Кот.– Давай тогда я тебя поцелую за твою мудрость!

– Нет уж, лучше я! – Ивина легко чмокнула его в щеку.– Будешь приставать – превращу в крысу!

– Не понимаю, почему тебе все время хочется увидеть меня крысой? И желание мое – совсем безобидное! – Знаю я твои безобидные желания! – засмеялась Ивина.– Обещаю: как только вытащишь нас отсюда, я исполню все твои желания. Но только после этого!

– Значит, никогда,– вздохнул Кот.– Жалко… Ладно, полезли, посмотрим, что тут можно сделать.

Они поднялись на место падения. Кот остановился и закрыл глаза.

– В двух шагах от нас – тоннель. А вокруг – ничего: ни камня, ни тумбы – одна мелкая щебенка.

– Достань камень и подойди к тоннелю! – распорядилась Ивина.– Вдруг откроется?

Кот поднялся повыше, вытащил из кармана камень и стал водить им из стороны в сторону – никакой реакции не последовало.

– Ты что-то неправильно делаешь,– сказала Ивина.– Думай о портале, представляй себе его мерцание.

– Я бы даже подпрыгнул – лишь бы он открылся! – буркнул Кот и действительно подпрыгнул на месте. Ноги при приземлении скользнули по мелкому щебню, он упал и покатился вниз. Ругаясь, Кот вернулся к Ивине.– Что мне еще сделать? – спросил он хмуро.

– Кот, ты сам знаешь, что делать. Прислушайся к своим чувствам – они подскажут тебе все, что нужно знать.

Кот вздохнул, закрыл глаза и на какое-то время превратился в статую. Вдруг он поднял камень вверх и что-то громко прокричал на странном языке. Прямо перед ним замерцало радужное пятно!

– У тебя получилось! – радостно воскликнула Ивина.– Кот, ты самый умный! Бежим в портал, пока он не закрылся!

Кот ошеломленно смотрел на оживший портал и качал головой:

– Сам не понимаю, как все получилось! Что-то во мне заставило сказать эти слова, а что – не знаю!

– Главное, ты это сделал, а как – неважно! – Ивина схватила его за руку.– Колдун был прав: в тебе действительно течет кровь великого мага, а может, и многих других!

Кот обнял ее, и они шагнули в вязкую ткань портала. Через мгновение оказались в знакомом зале. Когда головокружение и слабость чуть утихли, их глазам открылась картина, которую Кот видел в своем сне: трупы мерлонов валялись повсюду на каменном полу…

– Что тут случилось? – ужаснулась Ивина.– Почему они все мертвы?

– Убиты… – Кот снял с ближайшего мертвого меч и кинжал.

– Кем?

– Их убила ты,– спокойно ответил Кот.

– …?

– Ты применила магию здесь, где и так ее выше крыши! То, что мы видим,– твой подвиг! Браво, ведьма, ты – настоящий солдат!

– ???

– Надо бы их убрать, иначе запах скоро станет невыносимым, а нам придется какое-то время здесь пожить.

Кот взял труп мерлона и поволок его к выходу. Через полчаса ему казалось, что он навсегда пропитается вонью гниения. Вытащив все трупы из замка и сложив их во дворе, он облегченно вздохнул:

– Жалко, что нельзя вырыть яму. Будут лежать здесь, пока не истлеют.

– Мы могли бы уйти и переночевать в хижине,– предложила Ивина.– А завтра вернемся.

– Солнце уже садится. Так что заночуем здесь.

– Мне страшно,– произнесла Ивина.– Вдруг замок убьет нас, как мерлонов?

– Не думаю. Главное – не используй магию… Идем, нужно найти лестницу на второй этаж. Мне кажется, там находятся жилые помещения. Где-то тут должна быть и вода – хочу немедленно смыть с себя этот запах!

Он обошел зал, заглядывая в ниши. В одной из них обнаружил боковой вход, а в нем лестницу наверх. Они поднялись и действительно нашли множество комнат. В некоторых из них стояли кровати с настоящими матрацами и простынями. Все выглядело так, словно только что приготовлено специально для них!

Любопытный Кот быстро нашел и небольшой бассейн с проточной водой. Он разделся, погрузился в воду и не вылезал, пока не почувствовал, что запах исчез. Потом выстирал свою одежду и развесил ее на перилах.

– Тут вполне можно жить,– объявила довольно Ивина.– Есть почти все, что необходимо для жизни. Нет только кухни и еды.

– Мы еще не все осмотрели,– заметил Кот.– Думаю, если хорошо поищем, то найдем и еду, и кухню. Ты же сама говорила, что мой предок был очень умным человеком. Никак не мог он забыть о еде!

– Оставленным им продуктам столько же лет, сколько и замку! – покачала головой Ивина.– Будешь их есть?

– Мне здесь определенно нравится!

– Мне тоже,– кивнула Ивина.– Только страшновато: уж слишком много магии…

– Нам она не грозит… Кстати, ты кое-что обещала мне в том мире.

– Не здесь же,– ответила Ивина, с удовольствием разглядывая его обнаженное тело.– Любовь – тоже магия: так мне объяснял один симпатичный паренек с кошачьими глазами.

– Все-то ты помнишь, вредина! А здесь так уютно, тихо, тепло и никого нет…

– Нет,– уперлась Ивина.– Лучше подождем, пока не окажемся в более безопасном месте.

– Так и думал, что ты опять обманешь! – покачал головой Кот.– Лучше бы рискнул в том мире. Ну, превратился бы в крысу – а—я—яй!

– Мне тоже этого хочется… Но мурашки по коже от мощной энергии, которой пропитано все вокруг.

– Ладно, подождем… – Кот обнял Ивину, поднял ее на руки и положил на кровать.

– Я не засну здесь… – Ивина испуганно прислушалась.– Мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдает.

– Тут нет никого. Только магическая сила – она очень чутко реагирует на все. Каждое наше движение, каждый вздох как-то воздействуют на нее. Мне тоже кажется, что она нас изучает. Особенно меня: словно ждет каких-то моих действий, какого-то знака или сигнала – прямо преданная собака, нашедшая хозяина!

– Эта сила, наверно, принимает тебя за того мага-основателя,– предположила Ивина.

– Точно! Только я не такой умный и не знаю, чего она от меня хочет.

– Но она к нам не враждебна?

– Нет, что ты! – произнес, прислушавшись к себе, Кот.– Наоборот, мне здесь так спокойно и хорошо! Может, хоть сегодня приснятся хорошие сны…