Глава 10
Когда я проснулась, Драгон сидел на подоконнике, глядя в окно. Какое-то время я просто смотрела на его профиль, обдумывая все, что узнала вчера, и то, что Бриар догадывается, что со мной не все в порядке. В смысле, что я не обычная девушка, какой бы мне хотелось быть.
Дорогуша, волк не может быть овцой, только шубку на какое-то время примерить, – включилась шиза.
По-твоему, я волк в овечьей шкуре? – мрачно подумала я.
А сама как думаешь?
Думаю, что приложу все силы к тому, чтобы стать обычной.
Рядом с семьей оборотней? Ну-ну, – фыркнула ненормальная.
– Доброе утро, соня, – сказал Драг, оборачиваясь с улыбкой.
– Привет, – расплылась я в ответной, потягиваясь. – Давно там сидишь?
– Не очень, – качнул головой парень. – Твой дядя вернулся три часа назад и сейчас в своей комнате.
– Понятно… – кивнула я. – Слушай, по поводу того, что я не совсем обычная…
– Не надо. – Драг выставил перед собой ладонь, останавливая меня. – Ты не хочешь рассказывать, я чувствую, что это для тебя трудно и требует сил. Поговорим, когда ты будешь готова.
– Спасибо, – моргнула я, не ожидая такого поворота. – Сейчас вернусь.
Поднявшись, я исчезла в ванной. Сделав все свои дела, расчесалась, заплела волосы в косу, помня о том, что сегодня ехать в гости к Бриарам, и вышла обратно в комнату, где существенно ничего не поменялось. Разве что Хана перевернулась на другой бок.
Подойдя к Драгону, я обняла его за шею, янтарные глаза довольно вспыхнули, парень мурлыкнул и поцеловал меня. Долго, нежно, без намека на желание чего-то большего.
– Так ты расскажешь мне остальную свою историю? – потерлась я щекой о его плечо.
– Конечно, – кивнул Бриар, подхватывая меня на руки и быстро оказываясь в кресле.
Я удобно устроилась у него на коленях, буквально тая от домашнего уюта, который мне дарили его объятия. Это было совершенно ново для меня – чувствовать себя комфортно в руках мужчины. Раньше меня обнимали друзья-парни, но никого из них я не воспринимала как бойфренда и уж тем более не была влюблена. Ну ладно, вру. До Драгона у меня был один парень, и я вроде бы была влюблена, но он сам все испортил, да и по-детски все как-то вышло… Ничего общего с моими отношениями с Драгоном.
– О чем ты задумалась? У тебя интересные эмоции… – с любопытством посмотрел на меня Драг, как никогда напоминая кота.
– О том, что рядом с тобой мне очень хорошо, – не стала я лукавить, решив, что всегда, когда это можно, буду говорить ему правду. – Ну так… мы остановились на…
– …том, как я встретил Джеду и Макса, убегающих от вермедведей, – продолжил Бриар. – И, видимо, на этом и продолжим стоять, если только ты не хочешь объяснять мое присутствие здесь направляющемуся сюда дяде.
– Что? – вытаращилась я на него.
– Буду ждать тебя в четыре на углу улицы, – только и сказал Драг, прежде чем спрыгнуть на крышу гаража, а с нее практически на опушку леса.
– Хвастун, – пробурчала я на его ловкачество, зная, что он услышит.
– Виктория? С кем ты разговариваешь? – раздался позади голос Рика.
– Рик! Я же просила стучаться! – резко обернулась я на пятках, тут же встречаясь взглядом с ним. Лучшая защита – это нападение.
– Прости, я забыл… – немного сдал назад дядя, отступая. – Так с кем ты разговаривала?
– С Ханой конечно же. – Я указала на растянувшуюся на кровати кошку, не моргнув и глазом. – Эта наглая кошара, – надеюсь, ты слушаешь, Драгон, потому что говорю я не о Хане! – растянулась на всю кровать и всю ночь мешала мне спать, а теперь еще и постель заправить не дает.
Рик усмехнулся:
– Ладно, разбирайся со своей питомицей сама, я уже думал…
– Что у меня тут парень? – обвиняюще посмотрела я на него. – Ну конечно, я в городе всего две недели и за это время успела завести себе бойфренда и сблизиться с ним аж до совместных ночевок. Да-да.
Святое правило лжи: всегда примешивать во вранье крупицы правды. И чем их больше, тем лучше.
Рик совсем стушевался, и мне даже стало стыдно за такой напор:
– Извини, я просто не выспалась. Пойдем на кухню, выпьем чаю с печеньем.
– А потом я лягу спать, – добавил дядя, спускаясь вместе со мной по лестнице. – Всю ночь не спал из-за этого проклятого дождя…
– Хорошо, а я тогда приготовлю все к ужину и пойду гулять. Часам к семи вернусь.
– Договорились, – согласился Рик, к моему счастью больше ничего не спросив.
Позавтракав, он махнул мне рукой и поднялся к себе со стаканом крепкого холодного чая. У папы тоже была привычка ставить холодный чай на тумбочку рядом с кроватью, а проснувшись, сразу же выпивать его залпом.
Доев свой бутерброд с сыром и маслом, я достала из морозилки мясо, сразу почистила картошку на ужин, оставила ее в кастрюле с водой и проверила наличие овощей для салата. Убедившись, что все приготовлено и, когда вернусь, готовка займет не больше сорока пяти минут, я поднялась в спальню, чтобы начать собираться в гости к Драгу.
От перспективы, что через какие-то два часа я познакомлюсь с его «родителями», людьми, то есть оборотнями, которых он уважает и к которым прислушивается, мне было нервозно. В животе поселилась холодная тревога, отдающая в сердце, а выбирая одежду, поймала себя на том, что притоптываю ногой. Дурной знак.
Ты просто волнуешься, потому что знаешь, что его «мама» не особо тебе симпатизирует, – проснулась шиза.
И тебе добрый день. Думаешь, поэтому? Возможно… – нахмурилась я, выуживая из шкафа обтягивающие черные брюки, белую блузку и черную с узором жилетку.
Одевшись, я придирчиво рассмотрела себя в зеркало, стараясь предугадать, понравится этот образ Софи Бриар или нет. Не то чтобы мне было очень важно ее мнение, но начинать знакомство с плохого впечатления не хотелось.
Переплетя косу и заправив брюки в сапоги до колен на сплошной подошве, я чуть подкрасила глаза и накинула куртку.
Потрепав Хану по ушам, избежав остреньких коготков этой ленивой сони, я вышла из дома, все еще чувствуя тревогу.
Возможно, она была вызвана вчерашним происшествием с дымящимися перилами и мертвой змеей, которое отогнало присутствие Драгона. Задумавшись над этим, я спустилась по ступенькам и присела на корточки, рассматривая руны на перилах.
Обуглились. Нужно будет обновить, когда Рика не будет дома. Если дядя заметит, что я делаю, какие знаки наношу, это как минимум вызовет интерес, как максимум повлечет проверку на наркотики или что-то в этом роде. Я не была уверена, как точно люди сейчас относятся к подобному. Мама всегда говорила, что меняются времена, но не люди. Следуя этой мысли, желание выявлять реакцию Рика или чью бы то ни было отсутствовало.
Похоже, с версией «что-то случайно наткнулось на дом» можно распрощаться, – ехидно протянула шиза, прерывая мои опасения.
Ты с самого начала знала, что это спланированная атака, да? – уныло спросила я.
А мертвая тварь тебя на эту мысль не натолкнула, нет? – передразнила эта язва.
Тяжело вздохнув, я огляделась по сторонам и вышла за границы рун, напряженно всматриваясь в стену леса за домами и ближайшие кусты. У меня еще есть немного времени до встречи с Драгоном, может, стоит попробовать поставить ловушку? Ага. Осталось только понять, как это провернуть незаметно.
Незаметно? Ты считаешь, что огромные круги с таинственными знаками и необычный дым не привлекут внимания?
Ну да. Глупо.
Придется отложить, как и нанесение знаков. Не люблю тянуть с чем-то, обычно ничего хорошего из этого не получается, но тут уж ничего не поделать. Терпение не самая моя сильная сторона в отличие от Ск…
Я прикусила язык, хотя ничего не говорила вслух. Произошедшее вчера не повод впускать прошлое. Значит, стоит уделить внимание настоящему, а завтра разберусь со всей этой чертовщиной.
Остановившись на углу улицы, я обнаружила Драгона, вальяжно прислонившегося к своему мотоциклу в неизменном брутальном образе, завершенном кожаной курткой, черными джинсами и тяжелыми ботинками.
– Что случилось? – без приветствий спросил Бриар, тут же обняв меня. – Ты так сильно волнуешься…
– Еще бы, – уткнулась я носом ему в грудь. – Я ведь собираюсь познакомиться с твоими родителями…
Не самая моя большая проблема сейчас, конечно, но лучше выдать в качестве причины опасений поездку к нему домой, чем правду. У меня зубы заныли, стоило только представить посвящение Бриара в истинное положение вещей и собственный нырок на пару месяцев назад… Нет уж, новая жизнь так новая жизнь. А вчерашний инцидент… Даже у обычных людей случается дежавю, воспоминания из прошлых жизней, верно?
– Ну, честно говоря, я считаю их, скорее, старшими друзьями, теми, у кого можно спросить совета, чем родителями, – признал Драг.
– Это должно было меня утешить?
– Нет, утешить я собирался тебя вот так. – На этих словах он приподнял пальцами мой подбородок и поцеловал.
Это сработало. Нет мыслей, не думаешь, нет проблем. Крепче прижавшись к нему, подавшись в ответ изо всех сил, просто растворилась в окутавшем меня чувстве защищенности, нежности и удовольствия. В этот момент моего разума не существовало. Только хаотично бьющееся сердце и словно питающаяся солнечными лучами душа. Тепло разлилось изнутри, как будто я только что выпила горячего шоколада, вот только это ощущение не проходило.
Отстранившись, Драг улыбнулся, все еще обнимая меня.
– Готова, Тори?
– Готова, – твердо сказала я, про себя удивляясь, сколько уверенности мне придала поддержка Бриара.
Драгон приподнял меня и усадил на мотоцикл, лукаво ухмыльнувшись. На пару мгновений его глаза полностью стали кошачьими, завораживая, и я упустила тот момент, когда на мне оказался шлем. Заморгав, я уловила щелчок застежки и недовольно сузила на Бриара глаза, развеселив.
Смеясь, коронным жестом Драг завел мотоцикл с одного движения, и, едва мой вертигр устроился на сиденье, я крепко обняла его за пояс. Время маленькой мести. Пальцы проникли под полы кожаной куртки и расположились на брюшном прессе, скрытом майкой.
Драг вздрогнул, кажется, ему стало не до смеха. Опасаясь смелых действий, я осторожно поскребла ноготками через ткань, проверяя теорию о котах, любящих подставить пузико для поглаживаний. Драгон не был исключением.
– Следите за дорогой, господин Бриар, – напомнила я, когда мы чуть вильнули в сторону, уверенная, что, во-первых, Драг отлично меня слышит, а, во-вторых, затылком ощущает самодовольную улыбку, поселившуюся на моих губах до конца поездки, несомненно.
Положив голову ему на плечо, я наблюдала, как мимо проносятся дома и улицы, светофоры, таблички, незнакомые лица, и вот мы уже за чертой города проезжаем мимо автозаправки дяди. Сейчас там работали двое его помощников, к счастью никогда не видевшие меня, а значит, не способные рассказать Рику, да и проехали мы слишком быстро.
Странно. Мне никогда не приходило в голову спросить, где живет Драгон. Просто он откуда-то появлялся на своем разукрашенном языками пламени мотоцикле или же в образе тигра и так же куда-то исчезал, проведя со мной время.
Поэтому, когда минут через десять мы свернули от шоссе по чуть размытой дороге в лес и еще через минуту въехали за ворота огромного особняка, смотрящегося среди деревьев, как дуб среди пальм, у меня немного отвисла челюсть. Благо что шлем это скрыл.
Вот тебе и пещера оборотней… – присвистнула шиза.
Пещера? Да это как замок! Похоже, они очень хорошо обеспечены…
Спрыгнув с мотоцикла и отдав шлем Бриару, я застыла на подъездной дорожке, оценивая то, что вижу. Три этажа, здание в виде буквы «П», большие окна, два балкона, стены обвиты какими-то растениями, начинающимися прямо из шикарных клумб у стен особняка…
– Ну как? – Драгон приобнял меня за плечи, выставив мотоциклу ножку. – Это въезд для семьи. Особняк поделен на ветеринарную клинику и частное жилище. В правом крыле Софи и Натан принимают пациентов, там операционная, смотровая, коридор для посетителей, ну и разные в этом роде вещи. К нему отдельный вход, подъезд, даже парковка. В левой и центральной части наши комнаты, кухня, гостиная, кабинет, библиотека…
– Как вы все это сделали в лесу? – выдохнула я. – Здесь же… здесь же неподходящая почва, неровности…
Драгон пожал плечами:
– Не знаю, Натан и Софи построили его еще до моего появления…
– А посетители с пациентами вам не мешают? – полюбопытствовала я, скосив взгляд на парня.
– Нет, – покачал он головой. – Ветеринарная надежно отгорожена от остальной части особняка. Идем?
– Виктория!!! Наконец-то!
Задрав голову, я увидела высунувшуюся по пояс из окна на втором этаже Джеду, машущую мне рукой. За ней угадывался Макс. Кивнув в ответ, улыбнулась. Удачно, что с большинством Бриаров я познакомилась до сегодняшней встречи.
– Привет, Ри!
Обернувшись, встретилась взглядом с голубыми волчьими глазами Эрелл. Легкая футболка, джинсовый комбинезон, резиновые сапоги и садовые перчатки, в правой руке она сжимала маленькую зеленую тяпку, левой держала лейку. Очевидно, что ее выходные протекают куда как более хлопотно, чем мои. Я ощутила себя бесконечной лентяйкой на фоне младшей Бриар.
– Привет, – робко ответила я. – Работа по саду?
– Ага, мама заставила клумбы прополоть и прорыхлить. Это после дождя-то! – недовольно пожаловалась она, смотря то на меня, то на Драгона. – А кое-кто сбежал от уборки.
Драг невинно посмотрел в небо, засвистев, а я засмеялась над выражением его лица.
– Да-да, и нечего свистеть, – добавила Джеда, выходя из дома вместе с Максом. – Ри, повлияй на этого лентяя!
– Он же кот. Они все ленивые лежебоки, – заступилась я за Драга, обнимая его за пояс.
– Лежебока? – переспросил Макс, лукаво посмотрев на меня, после чего брат и сестры Бриара захихикали.
– Пойдемте в дом, мы чайник поставили! – жизнерадостно предложила Джеда.
– С удовольствием, только душ приму… вся перемазалась в этих клумбах, – проворчала Эрелл, закидывая лейку и тяпку в тачку с мешками грунта. – С таким же успехом можно было бы перевоплотиться, разрыть все когтями, а потом сполоснуться в ближайшем же озере.
Я приподняла бровь, довольная, что Эрелл меня не стесняется и, похоже, не видит ничего ужасного в том, что мне известно, кто они.
– А разве ты можешь перевоплотиться? В смысле полнолуние же прошло и до следующего далеко.
– Вот потому я и хотела, чтобы Драг остался, – закусила она губу. – А то как банку газировки пробить, это у него когти вылетают, а как на территории прибрать, так его и след простыл…
– Ая-яй, – укоряюще посмотрела я на своего тигра, но он только подмигнул мне.
– А Макс с Джедой что делали? – поинтересовался Драгон, заходя со мною в огромный холл следом за остальными.
– Дом убирали, – доложила Джеда.
– Стой-ка, – нахмурилась я, мельком отмечая теплые тона и интерьер в стиле кантри. – Ты же ушел утром… Что ты… О нет. Ты следил за мной?
– Не весь день, – спокойно пожал плечами Драг на мое возмущение. – Я остался на всякий случай. Возможно, твой «шутник» вернулся бы.
Это остудило мой пыл. Драгон просто проявил заботу, старался защитить меня…
– Извини. – Я взяла его за руку, заглядывая в янтарные глаза. – Спасибо.
Бриар улыбнулся:
– Не за что.
– Что за шутник? – повела носом Джеда, обернувшись.
– Кто-то подкинул Ри на крыльцо дохлую змею, – объяснил Драгон. – Из-за дождя ничего нельзя было учуять.
– Может, просто кошка охотилась? – спросил Макс.
– На гадюку? Не смеши, – отмахнулся Драг.
Эрелл откололась от нашей группы и пошла к лестнице наверх, в то время как мы зашли на просторную светлую кухню, смежную со столовой, занимающей едва ли не половину этажа.
– Ри, ты с чем чай будешь? Торт, конфеты, вафли… – Джеда открыла внушительного вида буфет.
– Э… что дадите, – промямлила я, видя, как Драг и Макс разгружают холодильник, заставляя стол кое-чем повнушительнее сладкого.
– Она сладкоежка, – доверительно сказал Драгон рыжеволосой сестре. – Так что ставь все.
– Я сладкоежка, а не обжора! – обиженно возразила я, наблюдая, сколько всего они выставили на стол, начиная от копченого окорока до банки с кукурузой. Вы что, правда столько съедите?
– Природа требует, – ухмыльнулся Макс. – Мы же оборотни.
Ах да…
Позор, – оценила шиза мою заторможенность. – Но сыграло на руку. Так ты больше похожа на человека, только недавно узнавшего о существовании сверхъестественного.
– Мы кормим две сущности, а зверя трудно насытить, – пояснил Драгон, присаживаясь рядом.
– Понятно, – выдавила я, вновь ощущая в животе холодную тревогу, посетившую меня при выходе из дома.
– Что-то случилось? – спросил Бриар, почувствовав мое волнение.
К счастью, в этот момент спустилась Эрелл, и все переключили внимание на нее. Только Драгон продолжал смотреть на меня с каким-то странным выражением. Нечто вроде мрачной задумчивости с толикой грусти.
Я догадывалась, о чем он думает. О моих, должно быть, странных эмоциях. О том, что только что мне стало стыдно за свой вопрос, хотя с чего бы? О том, как спокойно я переношу окружение оборотней. И уже одно это делает меня нетипичной, не говоря об упомянутых им вчера настораживающих во мне мелочах вроде быстрой смены эмоций и бесшумного хождения по лесу. Мы оба понимаем это, однако я не спешу открываться. Не хочу. Не готова.
Притянувшись с извиняющейся улыбкой, я несколько заискивающе посмотрела Драгону в глаза, прежде чем нежно провести по горячим щекам кончиками пальцев и взять его лицо в ладони. Наблюдая за моими действиями, Бриар замер, словно боялся спугнуть. Вчера мое признание в любви прозвучало очень… глупо и быстро. Повезло, что он больше вслушивается не в слова, а в сопровождающие их эмоции. И именно с ними, думая о том, что испытываю рядом с Драгоном, что испытываю к нему, я наконец поцеловала его.
Драг ответил на поцелуй, прижав меня к себе, делясь своим теплом, уютом и чуть мурча от удовольствия, как я надеялась. Прервало нас сухое покашливание, и по улыбке Драга на своих губах я поняла, что о присутствии кого-то еще он знал сразу. Отстранившись, я огляделась в поисках источника звука и дернулась.
Застыв в дверях, на нас с Драгоном смотрела женщина на вид лет двадцати пяти с голубыми, как у Эрелл, глазами, темной короткой стрижкой и таким ментальным полем, что у меня волосы на голове зашевелились. Несомненно, весьма зрелый и опытный вервольф, умеющий контролировать свой внешний вид и «стариться» по желанию. Софи.
Это зачет, Ри! – захохотала шиза.
– Здравствуйте, – промямлила я, начиная краснеть, осознавая, что все выходит кувырком и нормального знакомства уже не получится. Не тогда, когда она а) застала нас так и б) прервала поцелуй.
– Софи, это Виктория Брендон, – пришел мне на помощь Драг. – Виктория, это Софи, моя… гм… приемная мама?
– Приятно познакомиться, ми…
– Называй меня Софи, – отмахнулась она, присаживаясь за стол напротив меня. – Так как ты относишься к оборотням?
Значит, решила взять быка за рога? Я сузила глаза, встречая ее пронзительный волчий взгляд.
– Мам, – предостерегающе, как мне показалось, позвала ее Эрелл.
Скосила глаза в сторону Драга, надеясь получить подсказку, как себя вести, но его лицо оставалось непроницаемым. Только рука, обнимающая меня, чуть напряглась. Что же, придется действовать на свое усмотрение.
Только не начинай войны… – попыталась затормозить меня шиза. – Ты же не хочешь поссориться с матерью Драгона, пусть и приемной?
Это она себя таковой считает, – отмахнулась я. – Сам Драг сказал, что она просто старший друг, у которого можно спросить совета.
– Положительно, – легко ответила я, пока что не сдаваясь в этой дуэли взглядов. – А вы как к людям?
Такой наглости Софи услышать не ожидала. Воздух между нами сгустился и только что не затрещал. Драгон погладил мой бок, забираясь рукой под блузку, намекая на то, чтобы я разговаривала помягче.
– Положительно, – приподняв бровь, ответила Софи, и все на кухне выдохнули.
– Вот и отлично, – попыталась сгладить напряжение Джеда, разливая всем чаю. – Ри, а откуда ты переехала в Вэндскоп?
Упс… – почти одновременно подумали мы с шизой.
– Да… трудно сказать откуда, – пожала я плечами, понимая, что Драг все равно уловил мое смятение. – Мы с мамой часто переезжали по ее работе, так что можно сказать, что отовсюду.
Выкрутилась, врунишка, – фыркнула шиза.
На кухню зашел высокий стройный темноволосый мужчина и улыбнулся мне, скользнув взглядом по Софи. Чувствовалось исходящее от него добродушие, столь же сильное ментальное поле, как и у его жены, вот только миролюбивое и спокойное.
– Здравствуй, Виктория, я Натан Бриар. – Он протянул мне широкую горячую ладонь, которую я сразу же пожала. – Приятно познакомиться, Драг много о тебе рассказывал.
Интересно, что именно…
Подозрительно посмотрев на своего тигра и получив в ответ совершенно невинный взгляд, я улыбнулась отцу семейства.
– И мне приятно, правда, похвастать тем, что мне о вас рассказывали, не могу…
Натан усмехнулся:
– Ну, может быть, я преувеличил. Драгона болтливым не назовешь.
– Ленивый скрытный котище, – буркнула Эрелл.
Я с интересом посмотрела на Драга, но он только засмеялся и взъерошил ей волосы, как будто она была его младшей сестренкой.
Очень трогательно, а у нас проблемы, – мрачно просигналила шиза.
Секунда, и я почувствовала это. Не ветер, но дыхание. Дыхание, не принадлежащее кому-либо в этой комнате. Нечто холодное, просочившееся сквозь стены, приближающееся и несшее в себе жажду разрушений и смерти. Волосы на голове встали дыбом, по спине пополз липкий холод, все тело напряглось, готовое к действиям, чувствуя, что сейчас произойдет.
Вот-вот сюда вломится демон.
