Глава тридцать третья
Прошло не меньше получаса с того времени, когда за нашими спинами остался потайной вход в жилище Лаланна. За это время мы успели пробежать достаточно, чтобы запыхаться, и слишком мало, чтобы почувствовать себя в безопасности. Кто знает, сколько способны продержаться подданные Андру, защищая наши спины? Пока, если верить тишине и спокойствию, царившим в подземелье, скрытую дверь не обнаружили.
Стоило так подумать, как мелкая дрожь сотрясла горное нутро.
Ах ты… Чтоб этим лошакам с крыльями в жизни места не осталось! К гадалке не ходи – за спиной только что разнесли часть стены.
Ведомые мертвыми проводниками, мы, не сговариваясь, прибавили шагу, спеша убраться. Самым последним шел сирин. Он «затирал» наши следы. Не думаю, что у него это хорошо получалось. Если бы речь шла о собаках, то дело решили бы просто – сначала намазали бы подошвы обуви и копыта лошадей нехитрой смесью из чеснока, горного ворца и перца, а потом сирин организовал бы легкий «ветерок», вычищая наш запах из подземелья. Любой средней руки колдун мог это осилить.
Но вот как обмануть магов? Они способны брать след не хуже гончих. Ирия знает, как они это делают, но ведь делают! И их чесноком с перцем не отогнать. Конечно, умения магов не безграничны: на улице, где толпы народа, это волшебство окажется бесполезным, а вот в пустом лабиринте выбрать нужный поворот не составит труда.
Я высказал свои опасения вампиру, и он вздохнул:
– Неудачно все получилось. Впопыхах. Сожалею, что не могу предложить вам хорошо подготовленный план.
Мы прошли еще немного, обдумывая ситуацию.
– Надо разделиться, – наконец сказал князь, – спутать следы.
Я и сам пришел к такому же выводу, поэтому промолчал, соглашаясь. Не то что бы это было сильно здорово – дробить свои силы, но другого выхода я не видел.
На ближайшей развилке мы разделились. Чтобы сделать ложный отряд привлекательным для погони, поменялись с вампирами плащами, оставили им всех лошадей и конюха (он заявил, что «от лошадок никуда»). Кроме того, Агаи поставил на развилке в коридор, куда они свернули, ловушку – сплел прямо из воздуха тонкую белесую паутину, растянул ее на всю ширину прохода и закрепил концами на стене, объяснив:
– Через пару минут она станет почти невидимой и очень хрупкой. При малейшем прикосновении тут же обратится в пыль и парализует на несколько часов всех живых в радиусе четырех шагов.
Ну что же… Неплохо. Сработает, если не догадаются «продуть» коридор ветром.
Шершавый туф, источенный проходами за пять веков существования Сырта, поблескивал каплями влаги в неровном огне факелов. Тишина за нашими спинами навевала нехорошие мысли о том, что к погоне заговорщики подготовились намного лучше беглецов. И что на выходе нас может поджидать весьма неприятный сюрприз в виде засады (что сомнительно) или хитрого заклинания. Все зависит от степени осведомленности претендентов на корону мира.
Когда мы протиснулись в узкий лаз, ведущий к выходу, желание пробираться по нему дальше пропало окончательно, я остановился, загородив дорогу, и сказал:
– Андру, нам туда нельзя!
Вампир не удивился и не стал задавать глупых вопросов «почему», доверившись чужому предчувствию. А вот Агаи вылез вперед, прислонился всем телом к рыжей стене, словно хотел услышать, что за ней происходит, закрыл глаза и огладил ладонями камень. Так юноша простоял минуты две. Я уже хотел тронуть его за плечо, но маг заговорил:
– Через двадцать шагов природные линии силы потревожены и изменены. На них что-то влияет! Мощное заклинание.
– А конкретнее? – потребовал подробностей Лаланн.
Сирин уткнулся в стену лбом, затих ненадолго, а потом вздохнул:
– Сложное колдовство. Связано вместе несколько заклятий – я чувствую парализацию и временной стазис. И еще, кажется, что-то направленное на изменение памяти. Точнее не скажу. Все свежее: поставили час или два тому назад.
Предусмотрительные, гады! Когда успели? Это сколько же магов у них в распоряжении? И насколько хорошо известно нашим врагам тайное чрево города?
Я оглянулся на Лаланна:
– Рис, какие еще сюрпризы нас могут ждать в этих норах? Кто еще в курсе?
Рис покосился на вампиров и процедил:
– До сегодняшнего дня был уверен, что о подземелье не знает никто, кроме… – тут наш земляк замялся, подыскивая подходящее слово, – …кроме людей, связанных клятвой на крови. Увы, видимо, я серьезно ошибался.
Князь вампиров в ответ на мрачный взгляд земляка только пожал плечами:
– Думаю, милитес Лаланн, вы согласитесь с тем фактом, что нам времени на изучение отмерено намного больше, чем людям? И что за столько-то лет найдется хоть один болтливый и наблюдательный человек, способный заметить, как из некоего дома выходят люди, которые в него не заходили. Чему же вы удивляетесь?
А Рис не удивлялся, он пребывал в тихом бешенстве, недаром вспухли желваки на скулах. Однако вырваться наружу столь сильному чувству мужчина не дал и лишь спросил:
– Что будем делать?
– Нейтрализовать это заклинание я не смогу, – честно признался Агаи, разводя руками от беспомощности. – Маг сильнее меня. Кроме того, там стоит «сторожок» на чужое вмешательство.
– У кого какие идеи? – спросил Андру.
Полноценных? Никаких. Только тревога – наш «ложный» отряд может запросто попасть в такую же ловушку. И вряд ли, увидев, что «мышки» не те, крылатые ублюдки отпустят своих жертв. Полноценный допрос вампиры, может, и выдержат, а вот конюх – ни за что. Даже если он предан господину всем сердцем.
В принципе такой исход нам на руку: беглецов отправятся сторожить за пределы города, ведь последний план был добраться в усадьбу Лаланна. Значит, той дорогой идти нельзя. И наружу лучше не соваться до наступления полной темноты. А из города придется уходить рекой, ночью и в новолуние. То есть дней эдак… через пять.
Агаи говорил, сирин при свете звезд предпочитают не летать – они неважно видят в это время. Значит, надо дождаться часа воров в одном из жилищ. Чужом и поближе к пристани.
К вампирам мы пока не пойдем. Конечно, они нам помогли, но… Для начала необходимо удостовериться в том, что их планы как минимум не приведут нас на тот свет. Ведь клятву охранять ценой собственной жизни с мертвого взять затруднительно.
– Мы можем выйти в город через другое жилье? – спросил я у Риса.
Тот вздохнул:
– Мне известно несколько общих «дверей» – сразу в город, как та, где установлена ловушка. Мой дом – редкое исключение. У остальных в лучшем случае в распоряжении обычные лазейки для бегства через задний двор.
И все-таки странно, что так мало желающих позаботиться о сохранности собственной жизни. Нет, указ правителя, запрещающий рыть ходы, как раз понятен, а вот законопослушность подданных объяснима только одним – в лабиринте обитает кто-то намного страшнее королевских судей (или кто тут у них следит за исполнением законов?).
Эта мысль заставила спросить у Риса:
– И много нежити бродит этими путями?
Мой земляк пожал плечами. За него ответил вампир:
– Достаточно. Во-первых, мои подданные тут частые гости, и когда им случается сталкиваться с людьми, живыми те не выходят. А во-вторых… В верхних ярусах, ближе к кладбищу, гнездится целая колония кладбищенской шушвали. Обычно они сюда не забредают, но если человек подойдет к их угодьям…
Я поморщился: шушваль-нежить хотя и неповоротливая, но зато с мощными челюстями и сильными передними лапами, снабженными толстенными крепкими когтями. Обычный падальщик один на один не опаснее бродячей собаки и такой же трусливый, но если соберется стая, то мало никому не покажется.
– Еще какие-нибудь сюрпризы? – поинтересовался на всякий случай.
– В самых нижних ходах, ведущих к реке, пару веков тому назад завелась какая-то крупная пакость. Но она от воды далеко не отходила, да и замуровали те ходы давным-давно, – сказал Андру и уточнил: – Мы и замуровали. Она не ограничивала свое меню живыми.
Я мысленно усмехнулся – приятно, когда соблюдается хоть какая-то справедливость.
Лаланн подтвердил слова нежити:
– Да, замурованные проходы есть. И колония у погоста существует.
Хреновая ситуация, хотя не смертельная. Сучий Сырт, не город, а преддверие преисподней. Все «прелести» собраны в одном месте. И виноваты в этом сами горожане и их нежелание заглядывать дальше, чем на один день!
Чем больше я скитался по свету, тем больше убеждался: самый лучший способ прощаться с мертвецами – сжигать их на костре. Так, чтобы ничего крупнее углей не оставалось! Ведь никто не поручится, что на трупах, закопанных в землю, не начнет плодиться всякая дрянь, охочая не только до трупов, но и до живого «мясца». И тем не менее люди с ослиным упрямством продолжают заталкивать своих мертвецов в землю! А некоторые и вовсе сваливают кучами, отговариваясь указами богов. Как будто тем есть дело до того, каким образом разлагающаяся плоть превратится в перегной.
Это надо же… Все загадили! И город, и его подземелья.
– Андру, а как вы, собственно, планировали вывести нас отсюда?
Я решил переложить часть забот на чужие плечи, за отсутствием собственных дельных мыслей.
Упырь признался:
– Через общие выходы. Я не ждал, что их могут перекрыть так быстро. Еще есть прямая дорожка в мой дом, но пользоваться ею было бы неразумно – укрытие потеряет надежность.
– А оно только одно? – не поверил я нежити. – Вы тут крутитесь несколько веков и не обзавелись собственностью в достаточном количестве?
Князь раздраженно тряхнул головой, словно мух отгонял, и с прохладцей в голосе сказал:
– А больше нам и не требовалось. Зачем? Хочу напомнить вам, Дюсанг, что мои владения лежат немного в стороне. Неужели вы, люди, думаете, что мы прячем свои орды в каждом городе?
Вампир насмешливо хмыкнул.
Мы переглянулись с Лаланном, и милитес не удержался от вопроса:
– Так почему же от вас нет спасения в Наорге?
Андру прищурился и отрезал:
– За это благодарите своего правителя!
Да уж… Тут кровосос прав. Ну да это дело десятое, выяснять, кто и в чем виноват. Главное – выбраться из темной мышеловки. Иначе или шушваль на запах доковыляет, или «загонщики» объявятся. А потом… один тайник все-таки надо держать про запас.
– Предлагаю выбираться ближе к реке! – сказал я.
Старую стену снести недолго, народу хватит. Думаю, неведомый охотник за два столетия устал караулить несговорчивую добычу и уполз в более сытное место. То есть небольшая угроза все-таки остается, но столкнуться с шушвалью, особенно после триумфального шествия эпидемии, намного реальнее.
– Поддерживаю, – тут же откликнулся Лаланн. – Недалеко от пристани есть дом моего человека. Там можно укрыться на время.
Андру повторно за сегодняшний день недовольно поморщился:
– Мне кажется, вы, господа, ошибаетесь с выбором противника. Я предпочел бы кладбище.
Я подавил фразу «кто бы сомневался» и дал команду идти дальше.
Пока мы держали небольшой совет, наши женщины успели отдохнуть: Эрхена устроилась прямо на полу и прислонилась спиной к стене, отходя от нервотрепки поспешного бегства, а служанка мудро уселась на один из мешков, не желая морозить свой зад. И только подданные Андру, молчаливые и бесстрастные, словно настоящие трупы, по-прежнему стояли вдоль стен, вытянувшись, как на торжественном приеме во дворце.
Вышколенные ребята. Видно, что князь держит их в железных тисках дисциплины. Столько времени прошло, а я от бледнокожих молодцев слова не услышал. Мне кажется, они и дышать-то старались через раз.
Малышка тоже притихла, следя за взрослыми. Как ни странно, вампиры ее не пугали, хотя после пережитого в сгоревшей таверне она не могла их не бояться. Впрочем, за время наших странствий вампиры были, пожалуй, самым меньшим из повстречавшихся зол.
Рис увел нас в одно из боковых ответвлений, вниз по ступенчатым переходам.
В одном из этих коридоров мы чуть не задохнулись от зловония, источник которого обнаружили довольно быстро. Это были два разлагающихся черных трупа – жертвы эпидемии. Наверное, бедолаги пытались бежать от болезни и нашли здесь упокоение.
Прикрыв носы рукавами, мы обошли полусгнивший прах стороной, благо ширина коридора позволяла. Погибшие застыли в нелепой позе: рука одного из мертвецов была вытянута вперед и цеплялась ногтями за неровности пола, другой он схватился за ворот куртки товарища. Несчастный до последнего удара сердца пытался ползти, волоча за собой приятеля.
Похвальная верность.
Проходя мимо, я слегка поклонился вонючим мумиям в знак уважения.
Куда они стремились? Наверное, как и мы – за стены умирающего города.
Вид смрадных тел натолкнул меня на одну мысль.
– Сколько ходов ведут за границы города? – спросил у Риса, но ответ получил с другой стороны.
– Для нас – ни одного, – обронил Андру и объяснил: – Ход обрушили войска правителя после первой недели эпидемии, когда нашли около него умирающих.
Я представил разлагающиеся останки в узком коридоре у завала, и желание идти той дорогой окончательно угасло. Хотя нет. Если прижмет, не только пройду, но и проползу!
Когда я пришел к такому жизнеутверждающему выводу, оказалось, что мы добрались до старинной кладки. Она выделялась на общем красноватом фоне туфа рваными краями глыб, скрепленных раствором, и большой надписью, идущей наискось от потолка к полу.
Рис прочел ее вслух:
– «Не ты смерти ищешь, она тебя сторожит!»
Я покосился на Андру, тот подошел к стене, провел по неровностям камня тонкими пальцами аристократа и вздохнул:
– Может, все-таки через склепы?
Зачем? Чтобы потом красться к пристаням через весь город? Небо-то наверняка не пустое.
Нет. Идем этим путем.
