Глава 7
Халдейское гостеприимство

Конечно же по дороге к себе в комнату я заблудилась. Сначала бессильно злилась на Летту, перебирая в уме способы мести и всевозможные варианты убийства. Потом, немного успокоившись, представила каплю воды на смуглой коже Дамира, вспомнила, какие на ощупь его волосы и чем пахнут губы, пропустила нужный поворот и скоро оказалась вообще не пойми где – в старом, похоже нежилом или просто мало используемом крыле дома.

Правда, этот факт меня сильно не расстроил. Когда еще выпадет шанс погулять по халдейскому особняку и сунуть куда-нибудь любопытный нос? Пока я искала телефон и Дамира, ничего интересного не попалось, а сейчас я обнаружила занимательную дверь с кодовым замком. Вела она, как мне показалось, в подвал. А там лаборатории халдеев и, наверное, сокровищница Дамира. Должен же он где-то хранить свои артефакты? Хотя, быть может, он современен настолько, что использует для этих целей банковские ячейки? Хотелось бы порыться в его коллекции. Думаю, мне бы удалось найти нечто такое, что удивит Альгимантаса. Но это мечты. Можно было попробовать подобрать код, но вряд ли лаборатории пусты – соваться туда опасно. Пришлось с сожалением отступать. Утешало только то, что я видела эту дверь. Я знала, где она находится, а значит, при случае могу сюда вернуться.

Пока я гуляла по коридорам, внимания на меня никто не обращал, лишь несколько молодых халдеек покосились подозрительно, зато я случайно оказалась свидетелем одной очень занимательной сценки и теперь думала, кому выгоднее продать (и что потребовать взамен) эти сведения. Безусловно, они окажутся интересны как Дамиру, так и Марго, но на Марго я злилась. Она почти сдала меня халдеям, гоняющимся за флэшкой, а Дамир меня укусил. Неизвестно, что хуже. Я бы вообще ничего не сказала, если бы в подсмотренной сцене не оказалась замешана Виолетта. Она была самой ядовитой гадюкой в этом халдейском серпентарии, и я просто не могла удержаться, чтобы ей не насолить.

А случилось все следующим образом. Мне уже до смерти надоело гулять по закоулкам халдейского дома. Все интересные двери были заперты, поэтому я направилась на поиски своей комнаты. За час блужданий я более или менее сориентировалась в немного изменяющемся пространстве дома и поняла, что все коридоры закольцованы и, так или иначе, выводят меня к комнате, в которой я проснулась с утра. Она – отправная точка, от которой можно добраться до любого места в доме, кроме входной двери.

Хрустальный смех Летты я услышала издалека и затаилась, спрятавшись на подоконнике и загородившись пыльной шторой. Дело происходило в старой части халдейского дома, и свидетелей, кроме меня, не было. Очень быстро я поняла, что Виолетта не одна, она перешучивалась с каким-то мужчиной. Голос принадлежал однозначно не Дамиру, но тоже был мне знаком.

– Он когда-нибудь все узнает, и нам будет крышка…

– Но не сегодня. – Халдейка снова засмеялась.

– Ты так уверена? У него уши везде. – Голос мужчины звучал взволнованно. Он, похоже, опасался главу клана.

– Ты не того боишься. Дамир сейчас занят, ему промывает мозги Марго. Вот кто настоящая заноза!

– Все равно мы рискуем…

– Безусловно, но не сегодня. Я только сейчас от Дамира, в ближайшие несколько часов он точно не освободится. А потом, согласись, риск оправдан. Оно того стоит…

– Ты стоишь любого риска.

Я изнывала от любопытства, но парочка затормозила где-то за поворотом и не спешила продолжать путь. Похоже, им хорошо и там. Впрочем, слушать их тоже было крайне интересно.

– Не думаешь ли ты, что он будет следить за нами сам?

– Он вообще не будет следить. Они все меня недооценивают. Считают наивной дурой, я не спорю…

Стали слышны приближающиеся шаги – Летта с кавалером двинулись дальше. Страшно было даже дышать. Если эта ведьма меня заметит, точно не оставит в живых. Появившаяся из-за угла парочка шла в обнимку и постоянно останавливалась, для того чтобы обменяться поцелуями. Вблизи я узнала спутника халдейки. Им оказался Эдуард. Такой поворот событий можно было предугадать. Мне с самого начала казалось, что этих двоих связывает нечто большее, чем деловые отношения.

Понятно, почему Эд оправдывал халдейку перед Марго. Странно, что вообще рассказал про кровь, которую выкачала из меня Летта. Наверное, был уверен, что Марго ему поверит. Но я всегда остаюсь скептиком. В отношении Летты тем более. Ей, похоже, удается дурить голову всему халдейскому клану во главе с Дамиром. А это немало. Тут нужны ум и хитрость. Видимо, у халдейки всего этого в избытке. А на первый взгляд и не скажешь.

Со своего места мне показалось, что они пьяны. Утверждать точно я не могла, просто слишком уж вольно они себя вели. Особенно если учесть то, что их мог заметить кто угодно и доложить Дамиру. На трезвую голову так рисковать не будешь. Впрочем, быть может, пара чувствовала себя так свободно, потому что знала – эта часть дома нежилая? Не могли же они предположить, что сюда забреду я в поисках выхода.

Виоллета отстранилась от своего кавалера и толкнула одну из дверей. Комната оказалась не заперта. Вполне возможно, парочка использует это укромное место не первый раз. Я слезла с подоконника и долго боролась с желанием заглянуть в комнату. Но слух у халдеев отличный, не хуже моройского, поэтому пришлось отказаться от заманчивой идеи.

Сведения были настолько интересны, что не терпелось ими с кем-нибудь поделиться. Только вот я не могла определиться – с кем именно, поэтому решила не мучиться напрасно и отправиться к себе в комнату спать. Конечно, лучше было рассказать кому-нибудь сразу же, но Марго и Дамир сейчас были слишком заняты выяснением отношений. Вряд ли они обрадуются моему приходу. Я уж лучше подожду. Вдруг на свежую голову я быстрее соображу, кому выгоднее рассказать об увиденном. Настроение начало потихоньку подниматься. Несмотря на то что обстоятельства складывались не в мою пользу, мне все же удалось провести день продуктивно. Я поговорила с Дамиром, избежав вопросов про флэшку, узнала, что Марго против погони за артефактами (а Дамир-то, видимо, такой же сумасшедший коллекционер, как и мой мэтр), и получила компромат на Летту. Последний пункт меня больше всего радовал.

Теперь нужно выспаться и с новыми силами вступить в бой. Думаю, если постараюсь, то смогу убедить Дамира в том, что не знаю, где флэшка. Если повезет, после этого халдей отпустит меня домой.

«Марго? Дамир? Марго? Дамир?» – перебирала я в голове имена и глупо улыбалась, причесываясь перед зеркалом. Никак не могла определиться, кому выгоднее заложить Летту. Спорный вопрос решился сам собой. Открылась дверь моей комнаты. На пороге появилась халдейка. Марго выглядела так, словно собралась на светский раут – высокие каблуки, строгий светлый костюм и дорогие украшения. Я не могла понять, зачем у себя дома носить такую одежду? Интересно, халдейке никогда не хотелось надеть спортивный костюм и тапочки с зайцами? Я дома хожу примерно так. Или этот особняк – ее работа, а не дом? Тогда где дом? Вопросов в голове роилось множество, но я не собиралась задавать ни один. Понимала, все это слишком личное. Марго мне ничего не скажет и будет права. Мы – враги и никогда не будем друзьями. Не уверена, что жалею об этом.

– Ты что-то слишком жизнерадостна, – недовольно констатировала халдейка. Видимо, надеялась застать меня в расстроенных чувствах или хотя бы в гневе. – Не иначе как наслаждаешься мнимой свободой и еще не пробовала выйти на улицу.

– Пробовала… – Желание выдавать секреты немного поубавилось. Не люблю я, когда ко мне проявляют открытую агрессию. Впрочем, отомстить Летте хотелось все же сильнее, чем продемонстрировать неприязнь Марго, поэтому я начала с тонкого намека: – У вас тут так интересно, что мне совсем не хочется уходить.

– Ага, особенно если подслушивать под дверью. Надеюсь, не думаешь, что это сойдет тебе с рук?

– А я попытаюсь откупиться. – Разговор с Марго начал приносить удовольствие. Халдейка остра на язык, тем слаще будет видеть ее растерянность, когда я расскажу то, что видела.

– В смысле?

– Старые коридоры вашего дома, оказывается, скрывают столько тайн…

– Сколько же тебе лет? – Марго не хотела ловиться на мою удочку и совсем не интересовалась намеками. Что же, как хочет.

– Значительно меньше, чем ты себе вообразила.

– А ты знаешь, сколько я себе вообразила? – Халдейка не сдавалась.

И что же ее так сильно интересует мой возраст?

– Все равно меньше.

– Но не девятнадцать.

Хорошая попытка, но я ничего тебе не скажу. Слишком много хочешь.

– А может, и девятнадцать? Какая разница?

– Интерес.

– Ты бы лучше интересовалась тем, что происходит у тебя под носом. Как я понимаю, домом и его обитателями заведуешь ты?

– Какое тебе дело до моих функций, моройка? – Странно, похоже, этот вопрос Марго разозлил, но я не собиралась сдаваться.

– Никакого. Просто ты в курсе, где Летта?

– Ты по ней уже соскучилась?

– Я нет, потому что видела совсем недавно. А вот ты когда видела ее в последний раз?

– Тогда же, когда и ты. Точнее, секундой позже. Она приходила к Дамиру, но, как и ты, мешала разговору. Пришлось попросить ее уйти. Хотя, думаю, Дамир предпочел бы остаться с ней, а не со мной. Ты же слышала, мы не совпали во мнениях. С Леттой они всегда совпадают.

– А куда она пошла потом? – Колкости халдейки я предпочла проигнорировать. Не сомневаюсь, что Летта с Дамиром совпадает, только вот не с ним одним.

– Я не обязана знать, где находятся обитатели этого дома постоянно. У Летты своя жизнь, думаю, она отправилась приводить себя в порядок перед ужином. Она неизменно пытается произвести впечатление на Дамира. Он любит красивых женщин.

– Скажи мне, неужели ты не обязана знать, что официальная любовница твоего господина кувыркается с начальником охраны? Или какую там должность носит Эд? Или теперь это называется «прихорашиваться перед ужином»?

– Врешь. Маленькая лживая моройка! Ты не успела появиться и уже плетешь интриги. Летта тебя задела, и ты пытаешься таким примитивным способом отомстить?

– Скажем так, я рада, что она дала мне возможность отомстить, – не стала скрывать я. – Врать мне незачем. Если ты поторопишься, то, возможно, успеешь. Нет, вряд ли на самое интересное, я ее видела, когда заблудилась по дороге к себе в комнату пару часов назад.

– Это неважно, если она была там не одна, я это увижу и через полдня, но если ты мне врешь…

– Я знаю, ты меня убьешь, – усмехнулась я. – Я уже это слышала. Только сначала придется спрашивать разрешения у Дамира.

– Ты думаешь, что покорила его настолько, что он расстроится из-за твоей смерти? – Марго не скрывала иронии. – Моройка, не порти мое мнение о тебе.

– А что, его можно испортить сильнее?

– Я считаю тебя хитрой и расчетливой дрянью. Заметь, это комплимент. Не заставляй меня думать, что ты – наивная идиотка.

– Я не наивная идиотка, но, по мнению Дамира, у меня есть вещь, принадлежащая ему, поэтому вряд ли он будет рад, если ты меня убьешь.

– А у тебя она есть?

– Нет.

– Жаль, я бы помогла тебе отсюда уйти. Я не хочу, чтобы флэшка попала к Дамиру в руки. У тебя ее точно нет? Понятно, что с собой нет. Скажем так, ты точно не имеешь отношения к ее исчезновению? Просто если об этом узнаю я, то помогу тебе сделать так, чтобы она не досталась ни Левицкому, с которым у меня личные счеты, ни Дамиру.

– Я же сказала, что нет. А почему ты не хочешь, чтобы флэшка досталась Дамиру?

– У тебя же ее все равно нет. К чему тебе знать? – Марго чувствовала, что я говорю неправду. В ее голосе прозвучала горечь, и на секунду захотелось поверить, что она поможет мне слинять отсюда. Но я не могла так сильно рисковать. С одной стороны, я слышала их разговор с Дамиром, с другой – Марго – халдейка и предана своему главе. Откуда мне знать, что этот разговор не козни Дамира? Хотя ее предложение было очень заманчивым. Слишком заманчивым, чтобы быть правдой.

– Задумалась? – Оказывается, она очень внимательно наблюдала за мной. – Учти, Дамир настойчив. Если он думает, что флэшка у тебя, не так просто будет убедить его в обратном.

– Над чем думать? Я оказалась замешана в этой историю случайно. Дамир знает почему, я рассказала ему еще при нашей первой встрече.

– Ну как хочешь, – пожала плечами моя гостья и сменила тему: – Где ты видела Летту?

– Не уверена, что смогу объяснить.

– А ты постарайся.

Я, как смогла, описала заброшенный коридор, Марго кивнула, показывая, что поняла, и кинулась прочь, бросив напоследок:

– Если это правда, не понимаю, зачем ты оказываешь мне эту услугу!

– Просто Летта мне не нравится еще сильнее, чем ты! – крикнула я ей в спину.

Халдейка замерла и, повернувшись, медленно произнесла:

– Я не хочу, чтобы флэшка оказалась у Дамира, потому что слишком привязана к нему. Я не доверяю старинным артефактам, они приносят лишь боль и несчастье. Чем старше и ценнее вещь, тем большее количество жизней она забирает. Флэшка – путь к очень старому артефакту. Мне будет спокойнее, если Дамир не увлечется охотой за ним. И еще, спасибо за информацию, мне тоже не нравится Виолетта, я рада, что ты мне сказала про нее и Эда. Это меняет очень многое и открывает еще одну тайну, которую мы с Дамиром пытались давно разгадать. Думала, после того как я хотела сдать тебя Левицкому, врагом номер один буду я, а не Летта.

– Я сделала бы то же самое для своего мэтра, – пожала плечами я. – Не могу тебя винить. Хотя не скрою, неприятно чувствовать себя разменной монетой.

– А что бы еще ты сделала для своего мэтра?

– Все, что потребуется.

– Тогда это многое объясняет.

– Что именно?

– Ты не похожа на коллекционера, – ответила Марго и скрылась за дверью, а я только успела крикнуть вслед:

– Я же сказала, что у меня нет флэшки!

Разговор с Марго заставил нервничать. Я не могла понять, чего хочет халдейка и насколько можно ей доверять. Чтобы немного успокоиться, я отправилась в душ, а когда вышла, то обнаружила на кровати платье и записку с просьбой явиться на ужин. Это мне не понравилось. Во-первых, кто-то приходил, пока я была в душе, а я даже этого не заметила. А во-вторых, ситуация слишком напоминала сцену из дешевого любовного романа. Правда, я, в отличие от героинь, выпендриваться не стала и беспрекословно надела платье. Благо оно оказалось впору и понравилось – темно-синий струящийся шелк, открытая спина и плечи и воротничок-стоечка впереди. И длина моя – чуть-чуть ниже колена. Мне в нем было комфортно – это хорошо, не люблю на серьезных встречах чувствовать себя неуютно из-за одежды. Предпочитаю выглядеть ярко, это придает уверенность.

В комнату за мной пришел Эдуард и даже поздоровался. Из его поведения я сделала вывод, что Марго либо мне не поверила и проверять не стала, либо не доложила о результате проверки Летте и ее любовнику.

«Ужин с семейкой вурдалаков», – раздраженно подумала я, стоя на пороге столовой. Помещение, в котором собрались халдеи, напоминало филиал Эрмитажа. Я чувствовала себя здесь откровенно лишней. Не понимаю, зачем этот пафос? К чему тяжелые стулья с резными спинками – сидеть на них неудобно, с места сдвинуть нереально. Кому нужна люстра такая огромная и вычурная, что, кажется, сейчас рухнет прямиком на изысканно сервированный стол, на подсвечники, фарфоровые тарелки и серебряные столовые приборы. Я столько различных вилок видела лишь однажды – Альгис взял меня на один из банкетов. Там встречались старейшие морои, а я чувствовала себя только что вылупившимся мальком и неотесанной деревенщиной. В дальнейшем пришлось старательно избегать подобных встреч. Я росла в простой семье и не впитала с молоком матери умение вести себя на светских раутах. Даже Альгис не смог этого изменить. Внешне я научилась держаться достойно, но вот внутри мне всегда было неуютно, и это чувствовалось.

– Что эта здесь делает? – презрительно поджала губы Летта, заправляя за ухо прядь платиновых волос. Вот уж кто мог не переживать. Виолетта была утонченна и умела себя подать. С такой женщиной не стыдно появиться в любом обществе. Блондинка сегодня блистала. Бриллианты в ушах и на шее и светло-голубое платье делали ее похожей на снежную королеву или ледяную статую. И в интерьер комнаты она вписывалась превосходно. Принцесса в своем дворце.

«Может быть, Дамир выбрал стиль барокко исключительно для того, чтобы в нем удобнее было блистать Виолетте?» – пришла в голову неожиданная мысль.

– «Эта», как ты изволишь выражаться, спасла мне жизнь. – Надменный голос главы клана наваждение развеял. Нет, Дамир не будет ни под кого подстраиваться, и тем более под фаворитку. Видимо, в таких интерьерах хорошо себя чувствовал прежде всего он сам.

– Ага, предварительно подставив и стянув флэшку. – Халдейка холода в голосе Дамира не заметила. Она была настроена решительно и враждебности ко мне не скрывала. – Ты стал слишком мягок, Дамир.

После этих слов все замерли. Кашлянул Эд, пытаясь сделать девушке предостерегающий жест, насмешливо изогнула бровь Марго (похоже, ей было интересно, как события разовьются дальше), испуганно опустил глаза в тарелку молчаливый Николай, и лишь на лице Дамира не отразилось ни одной эмоции. Он улыбнулся и очень тихим голосом произнес:

– Это редкий раз, когда ты права, Летта. Я стал слишком мягкий и прощаю слишком многое… но я исправлюсь…

– Вот и замечательно! – восторжествовала блондинка, победно улыбнувшись, а глава клана как ни в чем не бывало продолжил:

– И исправляться начну прямо сейчас. – Лицо халдея стало жестким, и Летта невольно отпрянула, так как пронзительный взгляд был направлен на нее. – Скажи-ка мне, пожалуйста, зачем ты слила кровь у Влады?

– Я делала то, что приказала Марго. – Блондинка держалась уверенно и без зазрения совести заложила подругу.

– Мы разберемся с Марго и ее приказами. Мне не нужна моройская кровь, вы обе знаете, как я отношусь к таким экспериментам. Но речь сейчас не о том. Зачем ты слила такое количество крови?

Летта замолчала, кинула убийственный взгляд в сторону Эда, видимо, уже знала, что он раскололся и проболтался Марго, но быстро взяла себя в руки и, капризно поджав губы, совсем другим тоном сказала:

– Я ревновала, мне не понравилось, что ты с ней спал.

– Неужто? – Дамир ни капли не смутился, а я почувствовала, как горят щеки. Хорошо хоть морои почти не краснеют. Мне были чужды халдейские обычаи. Как-то неловко обсуждать за общим столом семейные проблемы. Но никто, кроме меня, дискомфорта не чувствовал. Впрочем, халдеи еще те притворщики.

– Конечно, ревновала, – подтвердила Летта.

Дамир не прореагировал и задал следующий вопрос:

– А кровь куда дела?

– Вылила.

– Хорошо. – Халдей выглядел спокойным, но в темных глазах появилось пламя. Он не верил. Это заметила не только я. Всполошилась Летта и сделала из бокала большой глоток.

– Я действительно ее выплеснула. Я сильно разозлилась и понимаю, что поступила нехорошо. Но я такая импульсивная! Ты же знаешь.

– Думаю, что я знаю тебя недостаточно хорошо. Ты заявила прилюдно, на глазах у моройки и старейшин клана, что я стал слишком мягок. Что же, надеюсь, мое следующее решение не покажется тебе таковым.

– Какое решение? – Теперь Летта заметно нервничала.

– Ты знаешь, я бы, пожалуй, мог простить измену с Эдом, – как ни в чем не бывало начал Дамир. – Это твое дело, и в любом случае я начал от тебя уставать. Если бы вы двое этого не скрывали, я не выгнал бы вас из клана. Возможно, даже узнав о вашей тайной связи, я оставил бы при себе Эда (он слишком ценен, чтобы отказываться от его услуг из-за женщины), а он, в свою очередь, мог бы не расставаться с тобой.

– Но? – нерешительно произнесла Летта. Все же она была не так глупа, как хотела казаться, раз не стала спорить с Дамиром и пытаться доказывать свою невиновность.

– Но то, что ты продавала на сторону вампирскую кровь, а Эд тебе помогал, такого я простить не могу. Ты четко знаешь мою позицию по данному вопросу.

– Нет, Дамир, – вскочила Летта со своего места, но халдей жестом приказал ей снова сесть. – Мы этого не делали.

– Не усугубляй свое и без того шаткое положение. Во-первых, я давно подозревал, что кто-то из наших отправляет на сторону моройскую кровь, но на тебя не думал по многим причинам. Марго давно искала предателя, но в поисках ей помогал Эд, что надежно прикрывало тебя.

– Если бы ты не сказал Марго… – в сердцах зашипела блондинка, обращаясь к своему подельнику.

– Ну видимо, преданность Эдуарда оказалась чуть сильнее, чем любовь к тебе, – парировал Дамир. – Тогда Марго не усомнилась в словах Эда. Ничего бы не было, если бы мы не выяснили, что вы любовники, и не нашли кровь Влады.

– И что теперь? – Надо отдать Летте должное, держалась она на удивление стойко и в истерику впадать не думала.

– А теперь вы покинете этот дом. Я хочу, чтобы вас не было здесь уже завтра с утра. Клан отказывается от вас.

– Вот так просто? – В глазах Летты мелькнули слезы. – Дамир, ты не можешь меня выгнать! Мне некуда идти!

– Летта, ты же сама упрекала меня в излишней мягкости. Я обещал исправиться, поэтому бери пример с Эда и молчи. Сохрани хотя бы остатки достоинства.

– А знаешь, почему я спала с ним?! – взъярилась халдейка, понимая, что терять уже нечего.

– Уволь, – нахмурился Дамир, – мне совершенно неинтересно, почему ты решила мне изменять. Я прекрасно понимаю, что у тебя есть красивое оправдание.

– У меня нет красивого оправдания. – Летта выдернула руку, когда Эд попытался ее удержать. – Просто в постели он лучше, чем ты. Я с ним, по крайней мере, не засыпала!

Выдав гневную речь, Летта вылетела в коридор, хлопнув дверью. Следом, так и не сказав ни слова, вышел Эдуард. То ли происходящее мало его волновало, то ли он просто предпочитал молчать. Он не попытался оправдаться, может быть, знал, что это бесполезно?

– Влада, – Дамир наконец соизволил заметить меня, – я посчитал, что ты вправе присутствовать при разборе полетов. Мне бы не хотелось, чтобы морои считали, будто выкачивание крови для нас норма. Это преступление, которое карается изгнанием, по крайней мере у меня в клане. – Слова Дамира радовали. Раз он беспокоился о том, какое мнение я составлю о халдеях и их обычаях, значит, убивать не собирался. – А потом, – добавил он с усмешкой, – это ты застукала Летту и Эда, и я не мог лишить тебя удовольствия. Ты получила удовольствие?

Ответить я не успела, потому что дверь в обеденный зал распахнулась и влетела разгневанная халдейка, которая, видимо, подслушивала под дверью. Она так резко и неожиданно вцепилась мне в волосы, что повалила со стула. Я не осталась в долгу и распорола заострившимися ногтями ей шею и щеку. Летта взвизгнула, но не отступила, нанося удар за ударом.

– Я подозревала, что без тебя не обошлось, дрянь! Ты знаешь, что теперь тебе не жить! Я найду тебя, помни мои слова!

Ее оттащили Дамир и Николай, а мне помогла подняться Марго, хотя я и сама бы вполне справилась. Дралась халдейка значительно хуже, чем Марго. Николай вывел все еще бьющуюся в истерике Виолетту, а Дамир вернулся к столу.

– Ну а теперь, когда мы остались, так сказать, в узком кругу, я надеюсь, Влада, ты скажешь, где флэшка, – начал он как ни в чем не бывало. – Я даже не разозлюсь из-за того, что ты ее стащила. В конце концов, если бы не это, ей бы сейчас владел Левицкий.

– Дамир, – как можно честнее начала я, – я правда не знаю, что это за флэшка, где она и почему все так закрутилось. Я все тебе рассказала в первый же день. Я оказалась на том пустыре, потому что хотела узнать, что за встречу назначил там Макс. За те несколько дней, которые ты был в плену у Александра, а я – тут, не изменилось ровным счетом ничего.

– За исключением того, – заметил Дамир, – что во время прошлого разговора я думал, что флэшка находится у меня в кармане, а вышло все совсем не так. После того как я забрал ее, близко ко мне была только ты. Я не знаю, в какой момент ты ее забрала, но больше этого сделать никто не мог.

– Я ее не брала! – Я постаралась, чтобы в голосе появились истеричные нотки, а в уголке глаза слеза. – Честно, не брала. Ты тогда дрался, мы убегали по этому чудовищному пустырю, ты не думаешь, что мог ее просто потерять?

– Маловероятно. – Голос халдея звучал неуверенно. Видимо, он сам рассматривал подобный вариант. – А потом, если я ее потерял, ты всерьез веришь, что ее никто не нашел?

– Может, и нашел, откуда мне знать, – пожала я плечами. – Только не дурак и молчит.

– Я разузнал о тебе у своих знакомых, – задумчиво произнес Дамир, меняя тему. Мое сердце екнуло. – И очень странно, что твой рассказ никто не может ни подтвердить, ни опровергнуть. Питер гудит, озвучивая твою версию произошедшего. А в Москве тишина. То ли тебя там просто плохо знают, то ли кто-то талантливо покрывает. Ты ведь в курсе, что существуют способы установить, был ли Макс Ледный акулой, породившей тебя? Если я предложу пройти этот тест, ты согласишься?

– Да, – не задумываясь, ответила я. – Правда, я ничего про этот способ не слышала. Если для него нужна вещь, принадлежащая Максу, у меня с собой ничего нет.

– У меня есть, – нехорошо улыбнулся Дамир, и мне расхотелось расспрашивать, откуда у него вещь Ледного. – Если ты пройдешь тест, я буду верить твоему рассказу чуть больше.

– Пройду, – уверенно сказала я. – Хочешь проверить прямо сейчас?

– Зачем сейчас? Мы так и не поели, думаю, можно и чуть позже.

– Хорошо, тогда ты хоть можешь рассказать, чем ценна эта флэшка и почему за ней все охотятся?

– Тебе не кажется, что это было бы чересчур неосмотрительно с моей стороны, ты и так видела слишком много для моройки. Впрочем, общие сведения я могу тебе дать, в них нет секрета.

Флэшка – это заклинание. Очень древнее, мы думали, что оно давно утеряно. Почти сразу же после смерти Мара и Халда. В этом заклинании зашифрован путь к одному могущественному артефакту, принадлежащему братьям.

– Так, стой, – прервала его я. – Это – флэшка, как она может быть древней?

– Влада, ты не слушаешь. Это заклинание – информаториум, носитель информации. Когда-то давно информаториум был глиняной табличкой с надписями. Потом, возможно, папирусом, позже – книгой, а сейчас принял вид наиболее удобного носителя информации в данный период времени. Пройдут века, а может, годы, форма будет меняться, но содержание останется неизменным. Это абсолютный носитель информации, даже текст может понять каждый, не зная древнего языка.

Информаториум нашли совсем недавно, несколько лет назад, в Сирии в одном древнем захоронении. Сначала приняли за чей-то остроумный розыгрыш. Попробовали вставить в компьютер, но флэшка отказалась работать. Потребовалось несколько лет на то, чтобы понять, что это такое. Как только разобрались, за флэшкой началась охота.

– Но никто еще ее не активировал?

– Нет. До недавнего времени не было известно способа. Я узнал о ней случайно, когда Резов договорился о продаже носителя Максу Ледному. Правда, он так и не смог точно узнать, как активировать флэшку. У него, видимо, были на этот счет какие-то идеи, но он побоялся воплотить их в жизнь. Он опасался, что информация, хранящаяся на ней много веков, утратит цену. А потом всегда есть опасность, что неправильная активация может просто уничтожить ценную вещь. На это продавцы не идут.

– Неужели… было неинтересно, что там?

– Есть такие халдеи и морои, которым интересны лишь деньги.

– Зачем тебе флэшка?

– Любой артефакт братьев имеет слишком большой вес, он способен так или иначе влиять на мороев и халдеев. А меня все и так устраивает в мире. Я не хочу, чтобы его нашел Александр Левицкий для своих заказчиков, и они активировали заклинание. Я подозреваю, что они немного лучше представляют, к чему именно приведет активация заклинания. Чтобы завязалась такая грызня, нужен действительно могущественный артефакт. Я предпочитаю, чтобы все такие артефакты хранились у меня. Тогда я точно могу знать, что они никому не угрожают.

После ужина Дамир проводил меня в библиотеку и попросил одолжить какое-нибудь украшение – для правильной работы заклинания требовалась моя личная вещь. Желательно металл или камень. По поводу результатов теста, который решил провести халдей, я не волновалась, поэтому просто сидела в кресле, неторопливо пила из кружки кофе и размышляла, зачем флэшка могла потребоваться мэтру. Вряд ли им руководило одно лишь любопытство, хотя Альгимантас иногда делал странные вещи. Я доверяла ему, пожалуй, единственному в своей моройской жизни, и знала, что он не будет нарушать порядок этого мира. Мэтр скорее созерцатель, а не разрушитель. Он предпочитает наблюдать за развитием событий со стороны, а не влиять на них. Я могла предположить, что мотивы Альгиса мало отличаются от мотивов, которые озвучил Дамир. Думаю, мэтр тоже спокоен лишь тогда, когда потенциально опасная вещь оказывается в его коллекции, там, где она точно никому не принесет вреда. Мэтру я доверяю больше, чем халдею, а значит, нужно держаться до конца и не уступить под влиянием вишневых глаз. Дамир мне почти поверил, я это чувствовала, самое главное – не оступиться в последний момент.

В камине потрескивал огонь, издалека он казался настоящим, но я знала, что это одна из иллюзий халдеев. Они любят изменять пространство под себя, надеюсь, что хоть кровь, которой меня поили, реальна. Что в этой комнате принадлежит Дамиру, а что было придумано им? Интересно, как это всю жизнь жить в декорациях? Я смутно представляю себе принципы халдейства. Насколько я слышала, халдеи не могут создавать иллюзии на пустом месте: чтобы зажечь огонь, нужен камин, чтобы сделать стул, требуется хоть какая основа. Может быть, этот стол не образец восемнадцатого века, а обычный советский, который Эд и Николай притащили с помойки, чтобы их господин смог его облагородить на свой вкус? Представив картину, я хихикнула и поняла, что нет, вещи в этой комнате настоящие. Может быть, стены, огонь в камине и ламинат – подделка, но ковер, дубовый стол и книги – все это настоящее. Жить в окружении подделок ниже достоинства Дамира.

С той же силой, с которой я не люблю старые, антикварные вещи, я обожаю книги. Их запах, бархатные или глянцевые корешки. Комфортнее всего я чувствую себя в библиотеке мэтра, которая насчитывает более десяти тысяч томов. Мне кажется, даже сам Альгис не знает их точное количество. Именно там я чувствую связь с прошлым, а не в музеях. Почему-то книги, в отличие от старых вещей, не впитывают энергетику своих умерших хозяев. Они являются просто носителями информации и хранителями загадок. Я люблю тайны, и мне хочется прикоснуться к тайнам Дамира.

Вытащила наугад первую попавшуюся книгу и поняла, что не смогу разобрать ни слова. Письмена были мне не знакомы, они напоминали клинопись и не имели для меня смысла. Зато старинные картинки я разглядывала с удовольствием. На пожелтевших страницах было много изображений ящеров, а на самом первом листе было показано, как человек убивает ящера, подло подкравшись со спины.

На следующем рисунке можно было рассмотреть, что драконья шкура слезает и под ней остается человек. Я вспомнила, что халдеи всегда считали себя потомками драконов, может быть, книга как раз и рассказывала эту историю? Вдруг конфликт между Халдом и Маром произошел как раз из-за того, что один унаследовал возможность оборачиваться драконом, а другой – нет?

Чтобы получить ответ на этот вопрос, нужно разбираться в причудливой клинописи. Пришлось с сожалением поставить книгу на место, пообещав себе поинтересоваться при случае у Альгиса. Он, конечно, расскажет свою версию случившегося, но послушать все равно интересно.

Я провела пальцами по шероховатым корешкам, даже не пытаясь прочитать стершиеся названия. Здесь все книги были древними, я видела сквозь неприкрытую дверь, что дальше есть еще один зал – там корешки ярче, а значит, и книги новее.

Как я поняла, этот кабинет-библиотека – лишь начало принадлежавших Дамиру покоев. Было интересно посмотреть, как он живет, но я робела. Да и не хотелось бы, чтобы, вернувшись, халдей застал меня шныряющей по своим комнатам. Сложно будет объяснить неуемное любопытство. Дамир и так слишком во многом меня подозревает. Не хватало еще, чтобы он понял, что интересует меня значительно больше, чем просто опасный враг.

Правда, пока я его ждала, все же не удержалась и сунула нос в следующую комнату. Заходить не стала, просто посмотрела из-за двери, пытаясь определить, какие книги он читает. Судя по содержанию ближайшего шкафа, выходило, что преимущественно детективы и еще какую-то неизвестную мне серию в черно-красном оформлении. Ближе подойти я уже не осмелилась и так едва успела вернуться на свое место перед тем, как открылась дверь, и на пороге появился Дамир. Халдей вернулся заметно успокоенный.

– Что же, – задумчиво произнес он, – я стал верить тебе немного больше. Быть может, ты тут и правда ни при чем. Про Макса Ледного, по крайней мере, ты не врала. Но я удивлен. Очень удивлен. Не думал, что Ледного с кем-то могли связывать теплые чувства. По мне, так он был первостатейной сволочью…

Я безразлично пожала плечами. Я не сомневалась в результатах теста, да и с характеристикой Макса была согласна полностью, но по этому вопросу мнение предпочитала держать при себе, чтобы не разрушать красивую сказку, которая удивила Дамира. Залог самой хорошей лжи – некая правдивая основа. Вместо этого я задала вопрос, который меня интересовал с того момента, когда я услышала про тест.

– Скажи, как это работает? Ни разу не слышала, что можно узнать, кто является акулой того или иного малька. Всегда думала, что это обстоятельство можно оставить в тайне.

У нас, например, все считали меня мальком не Ледного, а Альгиса, что давало мне ряд преимуществ. Правду знал строго ограниченный круг лиц. Те, кому доверял мэтр, или кто тринадцать лет назад оказался в курсе случившейся трагедии.

Дамир задумался на какое-то время, а потом, собравшись с мыслями, ответил. Он старательно подбирал слова, балансируя на грани между тем, что сказать можно, и тем, о чем мороям знать не положено.

– Понимаешь, малька и обратившую его акулу объединяет многое. Со временем связь становится, как правило, сильнее. Аура малька – это отражение ауры акулы. Мы нашли способ сличать ауры и энергетику. Иногда для процедуры достаточно вещей обращенного и обратившего. Разве ты не знала?

– Нет, как-то не доводилось. – Я с сожалением поставила чашку на стол. Дамир подошел к настенному бару и, достав оттуда бутылку шампанского, нерешительно предложил:

– Будешь?

– Почему бы и нет, – отозвалась я, чувствуя, что совершаю глупость. Просто есть вещи, от которых я не могу отказаться. Шампанское возглавляет этот список.

Халдей удовлетворенно кивнул и наполнил бокалы, продолжив свой рассказ:

– К нам часто обращаются за помощью морои, многие хотят установить истинность связи малька и акулы…

– Зачем?

Пузырьки с шипением лопались на языке и оставляли после себя приятный освежающий вкус. Шампанское у Дамира было хорошее, и мне это нравилось.

– По-разному… Наследование, ревность, интерес. Нам все равно. Услуга эта не бесплатная, поэтому мы можем позволить себе не проявлять любопытства.

– А мороев и халдеев связывает значительно больше, чем принято афишировать. Так ведь?

– Вполне возможно. – Дамир бесцеремонно уселся на ручку моего кресла. Я почувствовала себя неуютно. Было непонятно его настроение и как себя с ним вести, а нейтральные темы для разговора закончились, поэтому я приняла, на мой взгляд, самое правильное решение. Залпом допила шампанское и нервно вскочила с кресла со словами:

– Ну все, спасибо за ужин. Пожалуй, я пойду спать.

– Так ли ты хочешь спать, Влада? – Дамир схватил меня за запястье и потянул к себе. Его пальцы еще не зажили и вряд ли могли удержать, если бы я хотела вырваться. Хуже то, что вырываться я не пыталась. Сделала нерешительный шаг навстречу и покорно отдала опустевший бокал, не в силах оторвать взгляд от насмешливых глаз Дамира. Нужно было уйти, но вместо этого я, повинуясь несильному рывку, прижалась ближе, упираясь руками ему в плечи.

Какой же он горячий! Вкус шампанского на губах пьянил, а древесный, терпкий запах парфюма сводил с ума. Я лихорадочно расстегнула рубашку на груди халдея и прижалась к обжигающей коже. Оказывается, я соскучилась. Не думала, что на наркотик по имени Дамир так легко подсесть.

– Ты не моройка, ты сирена, Влада, – хрипло шепнул халдей. Видимо, мысли у нас были очень похожи. Тонкий шелк платья, покоряясь его рукам, медленно полз вверх, от колена по бедру.

– Я не пою…

– Я этого не знаю, как-то же у тебя получилось меня околдовать.

– Сильно сомневаюсь, что кто-то на это способен, – мурлыкнула я, целуя его в мочку уха. А потом сразу же в шею и плечо.

– На что способен? – Дамир поднял меня на руки и усадил на край стола. Теперь я смотрела на него сверху вниз.

– Не думаю, что кто-то в силах околдовать тебя. Мне кажется, это невозможно.

– Но у тебя-то получилось. – Его руки переместились на спину и выше к шее.

– Да? А я думала, это ты меня околдовал. Вы, халдеи, такие, никогда не знаешь, что за козыри спрятаны у вас в рукавах.

– У меня сейчас нет рукавов…

– Значит, какие таланты вы скрываете.

– А у мороев природное обаяние. Разве нет?

Мне надоело препираться, и я не стала отвечать на последний вопрос, а просто поцеловала, прижимаясь сильнее к обжигающему телу.

– Будем надеяться, Марго не придет в голову нас искать, – задумчиво шепнул Дамир, изучая мое лицо. Дунул на ресницы, попытался заправить за ухо короткую прядь – остаток отросшей челки. Мягко провел большим пальцем по моим губам, и я, не удержавшись, несильно его прикусила, а потом медленно обвела языком по кругу, чувствуя губами мягкость подушечки и глянцевую гладкость ногтя. Было интересно наблюдать, как потемнели его глаза, когда я захватила палец чуть глубже и немного потянула в себя.

– А ты боишься Марго, – против воли хихикнула я, отпуская его руку. Подставила шею для поцелуя и закрыла от наслаждения глаза. Какие же мягкие у него губы! Я, наверное, скоро просто расплавлюсь, превратившись в растекшийся по столу кисель. Не надевать под тонкий шелк платья нижнее белье было не лучшей идеей. Или, наоборот, очень даже хорошей?

Для того чтобы справиться с ремнем на брюках Дамира, требовалась ясная голова и усилия. А я не хотела терять время на борьбу с глупыми застежками. Руки дрожали, и ничего не получалось.

– Боюсь, мне будет очередной выговор, но ты стоишь любого выговора, Влада. – Дамир сжалился и сам расстегнул ремень. – Ради такой, как ты, можно рискнуть и гораздо большим.

Я очень хотела спросить, чем именно, но, почувствовав в себе обжигающе горячее тело, забыла все слова. Все же Летта мелочная лгунья, заснуть с Дамиром просто невозможно.

Ворох каких-то отчетов упал с письменного стола и рассыпался по ковру. Следом полетел отрывной календарь и латунный телефон. Дамир пытался выразить невнятный протест и даже потянулся к телефону рукой, но не поймал, только рухнул всем весом на меня, прижав спиной к остаткам раскиданных по столу бумаг. Мои пальцы переплелись с его, а наше дыхание смешалось. Сейчас он был для меня самым близким существом, и мне не хотелось его отпускать. Я знала – это ощущение единения рано или поздно уйдет. Только бы не сейчас. Чуть позже. Дыхание превращалось в крик, а мир перестал существовать. Мне показалось, что окружающее пространство сжалось, закручиваясь в кокон полога, а потом непроизвольно сотканное заклинание разлетелось сотней разноцветных осколков. Я даже не могла понять, это плод моего воображения и реакция на близость с Дамиром или секс с халдеями таит в себе какие-то сюрпризы?

Реальность ворвалась в мир грез очень быстро, и халдей отстранился. На его лице промелькнуло и пропало выражение, очень похожее на сожаление.

Поправив платье, я соскочила со стола. Некстати накатило смущение и захотелось уйти. Нас с Дамиром связывали странные отношения, точнее, не связывало ничего, кроме случайного секса и ряда противоречий и недомолвок. Халдею тоже было не по себе, он, поправив брюки, повернулся ко мне спиной, плеснул в бокал остатки шампанского и глухо произнес:

– Тебе лучше уехать…

– Что?

– Я говорю, тебе лучше уехать из города как можно быстрее. – Он не смотрел мне в глаза, и я начала злиться. Не люблю, когда меня используют.

– С чего бы вдруг мне тебя слушаться?

– Влада, – он повернулся, и я испуганно отшатнулась, заметив у него в глазах алые всполохи, – допустим, я поверил, что ты не имеешь отношения к флэшке, и готов тебя отпустить. Но это мой город, и я не хочу подозревать тебя дальше. Потому что, если поиски артефакта снова столкнут нас вместе… Не попадайся, пожалуйста, на пути. Ты мне слишком нравишься, но это не значит, что при необходимости я не смогу тебя убить. Ты – моройка и изначально по другую сторону баррикад, я не доверяю вашему племени. Если ты действительно ни в чем не замешана, то не влезай, тебя и так зацепило. Останешься – пострадаешь сильнее. Если же ты ищешь флэшку – ты мой враг, а я не привык церемониться с врагами. Это не шутки, я не допущу, чтобы артефакт или сведения о нем попали кому-нибудь в руки.

– Да что же такое на этой флэшке, раз все за ней охотятся?

– Говорю же, сведения об одном из древнейших артефактов. Легенды говорят, что он принадлежал Мару и Халду еще до их смерти и преобразования в наших прародителей. Ты слышала истинную легенду?

– Истинную? Я слышала один вариант…

– Значит, не слышала. По легенде, Мар убил Халда именно из-за желания обладать артефактом, хотя по праву перворожденного эта вещь принадлежала Халду.

– Предполагаю, это халдейский вариант развития событий? Связанный с легендой о драконе – прародителе халдеев.

– Да, по нашей версии, артефакт – это наследие драконов. Именно поэтому Мар претендовал на него не по праву.

– У мороев есть своя версия произошедшего?

– Да, у мороев есть своя версия, но ее я тебе пересказывать не буду. Первое время, когда расы мороев и халдеев были молоды, за артефакт шла настоящая война, пока кто-то умный очень хорошо его не спрятал. Правда, удержаться и не оставить упоминание об артефакте он так и не смог. Видимо, зря. Сейчас война может вспыхнуть с новой силой. Мне это не нужно. Неужели это нужно тебе?

– Меня все устраивает в существующем мире, и я не понимаю, в чем ценность артефакта?

– Влада, я не знаю, что это такое.

– А если бы знал, сказал?

– Конечно нет. Я еще раз говорю, не суйся сюда, эта игра не для тебя.

– Мне уйти прямо сейчас?

– Почему же, можешь остаться до утра.

– Ну уж нет. – Обида снова взяла свое, а потом ночью намного удобнее забирать флэшку. – Я у вас что-то нагостилась, пожалуй, не буду дальше испытывать халдейское терпение.

– Я вызову водителя.

– Спасибо, не надо. Неужели ты думаешь, что я не доберусь до дома сама? К тому же я проголодалась, давно не ела нормально. Пока, Дамир.

– Прощай, Влада.

– Даже не «до свидания»? – хмыкнула я, чувствуя, как предательски сжимается в груди сердце.

– Лучше бы нам больше не встречаться…

– Наверное, ты прав.