Глава 6
Справедливый обмен

Мои слова произвели впечатление, правда не совсем то, которого я ожидала. Шум голосов стих, халдеи испуганно замерли, но Марго, кажется, разозлилась еще сильнее, что мне было совсем не на руку.

– Ах ты, расчетливая дрянь! – выплюнула она, тесня меня к стене. – Я так и знала, что ты его подставила! Сам он ни за что бы так глупо не попался!

Я сглотнула, чувствуя, как шею обжигает серебряное лезвие клинка. Марго может меня убить не задумываясь и не почувствует угрызений совести, для нее мороя мертва уже давно, с того момента, как перестала быть человеком. Единственная возможность избежать смерти – это доказать свою непричастность к исчезновению Дамира.

– Я не подставляла его, – еще раз упрямо заявила я и вскрикнула, когда на коже появилась кровоточащая царапина. Пятиться дальше было некуда, я и так уже вжалась в стену.

«Черт, рана от серебряного лезвия не заживет теперь долго!» – со злостью подумала я и только потом сообразила, что теперь для меня это может оказаться не так важно.

– Он мне снился… несколько раз… Я не поняла даже сначала, не придала значения.

– Что? – Халдейка даже немного отодвинула меч и посмотрела на меня как на идиотку. – С чего бы это? Ты врешь.

– Нет. Не вру. Я не знаю, почему и как, но ваш чертов хозяин мне снится.

– Как давно?

– Первый раз, как я понимаю, случился у вас в машине. Тогда я вообще не поняла, что со мной такое происходит. Было больно. Очень больно, но четкой картинки я не видела – багровое марево, огонь, тьма. Мне давно не было так плохо и страшно.

– Это когда ты орала как полоумная?

– Заорешь тут, – передернула я плечами, отгоняя воспоминания.

– Когда он приснился тебе второй раз?

– Уже здесь, в доме. Я уснула в комнате и видела его в какой-то дыре, вероятнее всего в подвале, привязанного к стулу… Я не могла говорить, летала там, словно какой-то дух. Странное ощущение…

– Он жив? – На лице Марго впервые появились эмоции. Она действительно волновалась о главе клана.

– Может быть, уже нет…

– Молись, чтобы это было не так. – Я впервые заметила жесткие складки у ее рта и поняла, что Марго старше, чем кажется на первый взгляд. Намного старше, я не уверена, что хочу знать насколько.

– А я-то тут при чем? Не я его так разукрасила.

– Но ты заманила. – Халдейка оставалась непреклонна.

– Я тут ни при чем! – Бешенство буквально затопило сознание. Я с трудом сдержалась, чтобы не кинуться на рыжую. Помогло то, что очень сильно хотелось жить.

– Может быть, ты и несчастного мальчика не убивала?

– Несчастного? – презрительно выдохнула я, но вовремя прикусила язык – оправдываться нет смысла, не поверят. – У меня не осталось выхода. Я не смогла остановиться. – Совсем промолчать не вышло. Слова прозвучали не лучшим образом, и серебряный меч вновь впился мне в шею.

– Как все просто! Захотелось – убила! Вы, морои, удивительно примитивные существа!

– Да, просто! – Мне надоело быть вежливой. Если халдейка в порыве гнева отсечет мне голову, она точно не доберется до своего хозяина. Вряд ли Марго не контролирует себя. – А что вы хотели? Сначала из меня выкачали всю кровь, не дав даже стакана взамен, а потом жалуетесь, что я выпила вашего человека? Я просто забрала свое.

– Не думала, что всей твоей крови – четыре колбы. Зачем ты врешь, моройка? Ты не в том положении.

– Четыре колбы? – теперь уже орала я. – Три литра. Это как минимум, а то и четыре!

– Не морочь мне голову. – Серебряное лезвие резануло сильнее, и мне стало по-настоящему страшно.

– Если меня убьешь, никогда не найдешь своего драгоценного Дамира, а ему больно, очень больно. – Жить хотелось сильно, но и терпеть оскорбления я была не намерена.

– Не переживай, я одна из лучших по части некромантии. Вы, морои, конечно, уже практически трупы, но даже в вас есть те крупицы сознания, которые необходимы, чтобы ответить на элементарные вопросы. Тут главное – с ритуалом не затягивать. Принесите кто-нибудь все необходимое!

Один из молодых халдеев опрометью кинулся по коридору, а я сглотнула. По шее текла кровь, попадая на крупный кулон и исчезая в декольте. Были бы здесь морои, им бы понравилось подобное зрелище. Да и в глазах некоторых ведьмаков я заметила искры, отдаленно напоминающие голод. Было тихо, даже я молчала. Выдавать местоположение Дамира не хотелось. Неожиданно у двери кашлянул Эд. Все взоры обратились к нему, он посмотрел на толпу, собравшуюся в холле, словно пытаясь кого-то найти, и нерешительно произнес:

– Маргарита, моройка говорит правду. – Он обращался к халдейке без напряжения и страха, из чего я сделала вывод, что мужчина занимает не последнее место в клане. С чего бы ему заступаться за меня? Неужели благородство? Слабо верится, хотя чем черт не шутит. – Виолетта действительно забрала у нее почти всю кровь. Три-четыре литра… не знаю. Много, если бы она была человеком или халдеем, умерла бы.

– Ты все равно могла бы его не убивать, – сощурила глаза Марго, но меч убрала. – Ты сможешь показать, где держат Дамира?

– Я запомнила дорогу.

– В городе?

– Нет, где-то за КАДом в сторону Гатчины. Я найду.

– Если ты попробуешь сбежать – я убью тебя. Если окажется, что Дамира подставила ты, – я убью тебя. Если он уже мертв – я убью тебя. – Марго ласково улыбнулась и, резко сменив тон, добавила: – Пошли, отмоешься, и тебе найдут какую-нибудь одежду. Твоя несколько испортилась.

– Да, – согласилась я, взглянув на рваное платье, пришедшие в негодность чулки и босые ноги.

– Эд, иди за мной, остальные свободны.

Мы с Эдом послушно двинулись за Марго по коридору. Мужчина шел уверенно, поравнявшись с халдейкой, я уныло тащилась сзади.

– Скажи-ка мне, – очень ласково обратилась Марго к своему спутнику, – зачем нашей воздушной блондиночке столько крови?

– Представления не имею, – невозмутимо пожал плечами Эд. – Она злилась на девчонку. – Короткий кивок в мою сторону.

– Почему?

– Из-за Дамира, как я понимаю. Я пытался ее остановить, но она не послушалась. Ты же знаешь Виолетту, если ей что-то взбредет в голову, с ней лучше не спорить.

– Мог бы надавить, она внушаемая. Пригрозил бы тем, что Дамир, когда вернется, будет недоволен. Она этого боится.

– Зачем?

Действительно, зачем? Всегда знала, что халдеи – уроды. Самое отвратительное, что объяснение полностью удовлетворило Маргариту, и она сменила тему:

– И куда Летта дела оставшуюся кровь?

– Вылила, подозреваю, говорю же, сильно разозлилась. Тем более она рассчитывала, что моройка будет сопротивляться и удастся развлечься. А она не стала.

– Ты не стала сопротивляться? – Мне показалось, что Марго удивлена.

– А зачем доставлять удовольствие врагам?

Маргарита промолчала и отвернулась, но мне на миг послышался одобрительный смешок, и женщина продолжила:

– Кто там был еще?

– Николай.

– Понятно… никого не было… – Я не поняла сути высказывания, но мне никто и не собирался объяснять. Похоже, меня тут тоже не было. Как и Николая в комнате. Интересно, есть шансы, что в конечном счете меня отпустят? Если Дамир жив, значит, он подтвердит, что пытался связаться со мной. Вопрос: «Почему со мной, а не со своими?» Но я утащила у него флэшку и ушла с утра из номера. Не факт, что удастся убедить его, что я ни в чем не виновата. Особенно если учесть, что флэшку-то я сперла. Будет совсем грустно, если меня убьют. Получится, что ни за что. Вряд ли кто-то найдет в моем тайнике вещь, из-за которой закрутилась вся эта кутерьма.

Какую-то часть пути мы шли молча. Для Эда это, похоже, было нормальным состоянием, а Марго, видимо, размышляла.

– Ты все же думаешь, что Летта сцедила кровь исключительно из-за плохого настроения?

– Да.

– Значит, в смерти Костика виновата она?

– Ему запрещено соваться куда не следует. Он заглянул без стука, когда принес послание от тебя, видел, что в комнате моройка, но все же вернулся. Он виноват сам. Когда ты брала его на работу и обещала разрешить ему прикоснуться к части наших тайн, ты четко объясняла, что можно делать, а что нельзя. Он прекрасно знал, что несоблюдение правил может привести к смерти. Знал, но все равно рискнул и погиб. Пусть звучит нелепо, но сегодняшняя смерть – это несчастный случай на производстве. Бывает.

– В целом я с тобой согласна, но не понимаю, зачем он вернулся?

– Я звала.

– Ты знала, что он там? – Халдейка нехотя обратила на меня внимание.

– Нет, я чувствовала людей, когда они проходили по коридору и стонала. Он пришел.

– Как ты заставила его приблизиться?

– Попросила воды.

Лицо халдейки напряглось, и вновь нависла угроза смерти. Опять мой дурацкий язык, впрочем, на вопросы Марго нужно отвечать в любом случае.

– Он принес тебе воду, а ты его убила?

– Он просил переспать с ним за стакан воды. Ну или просто так… – с наслаждением ответила я, видя, как темнеют от злости глаза Марго. Сейчас она почему-то не сомневалась в правдивости моих слов. – Если бы он просто подошел, я бы постаралась оставить ему жизнь.

– Марго! – Эд взял халдейку за локоть, словно опасался, что она кинется на меня. Я тоже боялась этого. – Признай, он виноват сам. Ему запретили заходить, но он ослушался и еще полез с неприличными предложениями. На что он надеялся?

– Я сказала, что слишком слаба, чтобы причинить вред.

– И он поверил тебе?

– Я ему понравилась, а потом, может, он думал, что вы уже дали мне кровь…

– Да. – Марго выглядела уставшей. – Летта должна была дать ей кровь, как раз во избежание инцидентов, но проигнорировала мой приказ. Костик слышал мое распоряжение, но сейчас уже неважно. Моройка, если ты еще раз оступишься…

– Ага, ты меня убьешь. Я уже это слышала. Если я не оступлюсь, ты тоже меня убьешь…

– Но ты же не отказываешься помогать? Почему, если считаешь, что я убью тебя в любом случае? Надеешься, что защитит Дамир.

– Если он жив.

– Не смей так говорить, если бы он умер, я бы почувствовала.

– Допустим, жив, – безразлично пожала я плечами, не уточняя, почему же тогда Марго не чувствует своего живого хозяина. Он ведь не так уж и далеко. – Для меня это ничего не меняет. Или Дамир, в отличие от вас, нежно любит мороев? А помогаю я, потому что, если откажусь, ты убьешь меня сейчас, а так у меня есть отсрочка. Время, за которое много чего может произойти. Вдруг у меня в жизни начнется белая полоса?

– Для моройки ты сообразительна, – ухмыльнулась Марго. – Если Дамир жив и не ты его предала, может быть, я оставлю тебе жизнь. Меня всегда подкупает честность.

Я не успела ничего ответить, потому что халдейка повернулась к Эду и скомандовала:

– Найди Виолетту. Она должна быть на третьем уровне подвала, я послала ее туда проконтролировать, как распорядятся кровью. Она вряд ли слышала, что здесь произошло – двери закрыты, а работе лаборатории никто не будет мешать. Думаю, ей еще не успели донести, что моройка пыталась сбежать. Ничего не говори ни про убийство, ни про кровь. Пусть быстро собирается. Она поедет с нами. Также я хочу взять Тигра и Волка. Ну и еще несколько человек. Сам останешься здесь и наведаешься в покои к Летте. Мы должны удостовериться, что кровь не у нее. Времени переправить ее за пределы дома у нее не было.

– У Летты не хватит ума, чтобы продавать на сторону вампирскую кровь.

– Люди не всегда те, кем хотят казаться. Наша хрупкая блондинка невероятно хитра, когда дело касается ее благополучия. Я не особо ее подозреваю, слишком уж она зависит от Дамира, но проверить в любом случае стоит.

Я наконец-то смогла принять душ. Казалось, что прошло сто лет с того момента, как я уехала из Москвы. Не зря мне с самого начала не хотелось в эту питерскую командировку. Нужно было довериться интуиции и сразу же, не читая, удалить всю информацию с айфона Макса. В тот момент, когда я показала ее мэтру, моя судьба решилась. Отказаться от официального задания я не смогла бы, даже если бы захотела. Не помню, сколько раз я пожалела о собственной жадности. Обидно было еще и оттого, что я сейчас в плену у халдеев, а трофейный айфон в Москве, у мэтра, и неизвестно, стану я его обладателем или нет. Более того, я не могу сказать, хочу ли. В этой ситуации самое главное – выжить, остальное непринципиально.

Я не доверяла халдеям и не хотела ехать вместе с ними за Дамиром, но выбора, как всегда, не оказалось. Оставалось только подчиняться Марго и надеяться, что глава клана еще жив. Как же мне надоело подчиняться! Настанет ли время, когда я смогу принимать решения самостоятельно, ни на кого не оглядываясь? Вряд ли. Слишком тесные отношения меня связывают с мэтром. Сколько бы лет ни прошло, ситуация не изменится. Он – акула, я – малек.

Мне принесли нормальную одежду, и она даже оказалась почти впору. Джинсы, чуть широковаты в талии, простая черная майка и короткая куртка. С кроссовками, правда, Марго не угадала, они оказались велики размера на два, но привередничать я не стала, просто сильнее затянула шнурки. Царапина от серебряного лезвия на шее кровоточила и болела. Была бы она нанесена обычным металлом – уже бы затянулась, а так приходилось терпеть. Особенно неприятно терся об нее воротник майки. Что же, это меньшее зло. Схватка с Марго могла бы закончиться для меня намного плачевнее.

Пришел за мной Эд, едва я только расчесала волосы. Он кивнул в сторону двери и подождал, пока я выйду в коридор. Похоже, этот парень предпочитал молчать. Я хотела сказать ему спасибо, но, взглянув на сурово поджатые губы и недовольные складки у рта, решила промолчать. Быть может, он уже сожалел о своей невольной помощи. Тем более мне показалось, что его с Леттой связывает нечто большее, чем принадлежность к одному клану. Впрочем, может быть, это просто дружба и привязанность. Халдейский клан по устоям сильно напоминает большую патриархальную семью. Халдеи цепляются друг за друга, и меня не удивляет их фанатичная преданность главе, которого уже и в живых-то может не быть.

В машине я оказалась зажата на заднем сиденье между двумя молчаливыми охранниками. С одним из них я дралась в холле, и еще тогда меня привлек его запах: не халдей, не морой и не совсем человек. Самым неприятным оказалось то, что второй охранник пах очень похоже. Я не знала, какими экспериментами занимались халдеи и что такое вывели, но пробовать это на вкус было страшновато, хотя интересно. Если бы я была очень голодна, пожалуй, рискнула бы, но сейчас – нет.

Марго сидела на переднем сиденье и давала последние указания водителю, когда к машине подбежала девчонка. Я ее еще не видела. Она наклонилась к открытому окну и что-то горячо зашептала Марго на ухо. После этого рыжая халдейка заметно повеселела и как-то загадочно посмотрела на меня. Мне этот взгляд не понравился, но разгадать я его не смогла.

Мы ехали в первой машине, за нами следовала еще одна. Я рада, что оказалась не в ней. Не уверена, что в ином случае сдержалась бы и не вцепилась в горло Летте.

Как ни странно, я почти не плутала, и мы очень быстро выехали к зеленому металлическому забору, который я видела во сне. Остановились, немного не доезжая, за углом, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Марго вышла, набирая номер на телефоне, и исчезла минут на пятнадцать. Я уже начала беспокойно ерзать на сиденье, пытаясь рассмотреть через заднее стекло вторую машину, но видно было плохо. Да и охранники мешали нормально повернуться. Разговаривать с ними или водителем я не рискнула. Халдеи и их слуги не отличались разговорчивостью. Вернулась Марго заметно повеселевшая.

– Ну и как вы собираетесь попасть внутрь? – не могла удержаться я от вопроса. – Не похоже, что в дом открыт доступ всем желающим. Забор тут не низкий, да и охрана наверняка есть.

– Не только охрана, но и полог, – хмыкнула халдейка. – Хороший вопрос – как? – Марго была подозрительно довольна, а один из сидящих рядом охранников быстро защелкнул у меня на запястьях серебряные наручники.

– Что? – не поняла я. – Что вы задумали? Зачем это?

– Понимаешь, милая, – с показным сожалением начала Марго, – до нас дошли слухи, что те же, кто схватил Дамира, теперь активно ищут тебя. Мы решили, что неразумно тратить ресурсы и рисковать жизнями, пытаясь проникнуть внутрь силой, и договорились обменять тебя на Дамира. Кстати, ты не знаешь, почему у Дамира не оказалось флэшки?

– Представления не имею.

– Ну вот об этом и побеседуешь с господином Левицким. Милейший, кстати, человек, только вот не очень мороев любит. Впрочем, вас никто не любит, разве что вы сами.

– Но ты же обещала, что не убьешь меня? – поинтересовалась я, размышляя над тем, что еще неизвестно, кто хуже: морои или халдеи. В нас хоть нет этой гнусной подлости. Сначала вынудить оказать помощь, а потом сдать!

– Так я и не убью. – Марго была довольна. – И они, может, не убьют, если ты ответишь на их вопросы. Ты же знаешь, где флэшка. Мой дружеский совет – не скрывай от Левицкого информацию. Он умеет добывать любые сведения. И из тебя рано или поздно вытрясет, подозреваю, что рано. Так какой смысл упираться?

– Я не знаю, где флэшка! – Я сорвалась на крик, хотя в словах Марго, безусловно, содержалась истина. Если меня вздумают пытать, пожалуй, я сразу же выдам местоположение флэшки. Я не фанатка. Только спасет ли это мне жизнь и, если спасет, каково будет наказание мэтра? В любом случае халдеям об этих мыслях знать не стоит. Я сделала как можно более жалобное лицо и повторила: – Я действительно не представляю, где флэшка. Я не знаю, чем она так ценна. – Кстати, правда. – И не понимаю, зачем мне ее воровать.

– Ну это уже не мои проблемы. Мне все равно, какой информацией ты обладаешь. Мне нужен Дамир. Я была изначально против того, чтобы влезать в очередную охоту за артефактами…

– Очередную охоту… – Как-то мне не очень понравился этот намек. Пока я не могла понять, чем именно.

– Ну все, хватит болтать, – разозлилась Марго, видимо, поняла, что сболтнула лишнее. – Вылезай, моройка Влада, тебя уже заждались.

– Ведьма! – зашипела я, не в силах сдержаться. Велик был соблазн обмякнуть в руках охранников, и пусть вытаскивают из машины, как хотят, но я поборола это детское желание. Не хватало, чтобы эти бугаи долбанули меня о дверь. Я послушно вышла сама и затравленно осмотрелась, пытаясь отыскать путь к отступлению. Ситуация не радовала. Железные ворота, находившиеся чуть впереди, открылись, нашу делегацию уже поджидали. То ли халдеи, то ли морои – я уже начала путаться. По стилю одежды не поймешь, а запахов здесь намешано столько, что не определишь, какой кому принадлежит. Марго, сделав знак Летте, пошла к воротам первой. Двое охранников поддерживали меня под локти почти нежно, но я чувствовала – уйти от них не стоит и пытаться. Мимо проскользнула Летта с торжествующей улыбкой и, словно ненароком задев меня локтем, присоединилась к Марго. Мы двинулись следом. Процессию завершали двое охранников из второй машины.

Мне везет на полуразрушенные особняки в окрестностях Питера. Этот дом выглядел не намного лучше, чем тот, в котором мы впервые встретились с Дамиром.

Я чувствовала себя рабыней на невольничьем рынке, когда ко мне подошел высокий немолодой халдей и принялся изучать. Я видела его в доме и узнала. Он меня, вероятнее всего, тоже.

– А ты не обманула, Марго, это она, – обратился мужчина к халдейке с едва скрываемым презрением в голосе.

– Ты же знаешь, Александр, ради главы клана я готова пойти на многое. Мне нужен Дамир.

– Верю, прости, но я верну тебе халдея не в таком хорошем состоянии, как ты доставила ко мне моройку.

– В смысле?

– В прямом. Во-первых, наши пути с тобой не пересекались очень давно. Тогда у клана был другой глава, этого мальчика я не встречал раньше. Честно сказать, думал, что после смерти Руфаса главенство возьмешь ты… Но не в этом дело. Так вот, мы схватили молодого наглого парня, кстати, он талантливо выдавал себя за мороя, даже меня обманул. А ты же знаешь, я не люблю мороев.

– Так и скажи, что ты любишь только себя.

– Ну почему же так грубо. Еще я люблю деньги. И новые интересные находки, как, например, то зелье. Почему в момент, когда твой глава воровал флэшку, его невозможно было отличить от мороя?

– Ты считаешь, что я вот так, прямо с ходу, выдам тебе рецепт нового заклинания клана?

– Я заплачу очень хорошо, заметь, я не давлю на тебя и не напоминаю лишний раз, что глава клана пока в моей власти.

– Это разработка Дамира, – с заметным удовольствием сообщила Марго. – Если хочешь, о продаже можешь поговорить с ним. Даже мне неизвестна рецептура.

– Так… значит. Придется нам, как всегда, подбирать состав самим. С вашим новым главой мы вряд ли найдем общий язык. Кстати, он сложнее, чем кажется на первый взгляд. Я предложил ему рассказать о зелье, но он убедил меня, что ничего о нем не знает… Марго, может быть, я поспешил, и не стоит пока его тебе возвращать?

– Так я могу увидеть Дамира? – В вежливо-учтивом тоне Марго промелькнули первые нотки недовольства. Последнюю фразу халдейка предпочла не услышать.

– Сначала мы заберем моройку.

– Нет, сначала вы приведете Дамира. Не держи меня за идиотку. Я не склонна кому бы то ни было верить на слово. Особенно тебе. Где Дамир?

Это были самые поганые десять минут в моей посмертной жизни. Я стояла в центре облупленного холла и с напряжением всматривалась в темный проем двери. Как только оттуда выведут Дамира – для меня будет все закончено. Пока я не видела лица Левицкого, я еще надеялась на то, что меня оставят в живых, сейчас уже нет. Может, стоит крикнуть, что я знаю, где флэшка? И пока за меня дерутся две группировки, постараться сбежать? Хотя… Марго ясно дала понять, что флэшка ее не интересует, ей нужен Дамир, а сам он вряд ли сейчас сможет что-то решать.

– Это не лучшая идея. – Я вздрогнула от его слабого голоса. – Я не согласен на обмен. Марго, это глупо. – Удивленно замерли придерживающие халдея охранники, напряглась, не решаясь что-либо сказать, Марго. Опешила я, а Дамир, встав чуть прямее, повторил: – Марго, это не лучшая идея отдавать им Владу… Придумай что-нибудь другое.

Вот так просто в переполненном врагами доме тихим голосом: «Придумай что-нибудь другое». Ей-богу, я начала его уважать. Дамир не хотел отдавать меня им. Правда, я еще не знала, насколько сильно могу радоваться этому факту.

– Колдун, ты не в том положении, чтобы торговаться. – По презрению, прозвучавшему в голосе, я поняла, что говорящий – морой. Он отошел от стены и направился к Дамиру, поигрывая тонким ножом. Халдей следил за противником цепким взглядом и, казалось, расстроился, когда один из его охранников тихонько мотнул головой, приказывая морою отступить.

– Марго, похоже, наши переговоры зашли в тупик, не успев и начаться. – Александр Левицкий спустился по лестнице в зал. – Я так и знал, что в твоем предложении есть подвох. И чем же для вас ценна Влада? Не тем ли, что прекрасно знает, где флэшка?

Марго выглядела изумленной, Дамир обвис в руках охранников, сделав вид, что потерял сознание, а я посчитала нужным вмешаться:

– Да какая флэшка? Я вообще не понимаю, о чем идет речь! Ее же он утащил. С него и спрашивайте.

– Ты кого угодно продашь, да, Влада? – Дамир, как и следовало ожидать, оставался в сознании.

– При чем тут продашь? – возмутилась я, ничуть не смутившись. – То, что ты упер флэшку, все видели… – Если играешь в какую-либо игру, основное правило не останавливаться на полпути. Идти до последнего.

– Ну все, хватит! – первой в себя пришла Марго. Она быстро оценила обстановку и сделала на мой взгляд величайшую глупость. Резко толкнула меня вперед, крикнув: «Не медли! Но мы с тобой об этом еще поговорим!» Смысла этой команды не понял никто, кроме Дамира и Левицкого, в глазах которого мелькнули страх и злость. Левицкий попытался кинуться вперед, подняв руки для заклинания, но не успел ничего сделать.

Охранники отпустили халдея и потянулись ко мне, но Дамир опередил их, я оказалась прижата к его груди. От него пахло потом, ядовитой кровью и подвалом. Сердце билось громко и неровно. Каким бы спокойным ни выглядел халдей, он сильно нервничал, будто что-то хотел сказать мне. Во всяком случае, я заметила в его взгляде сожаление и решимость, но Марго закричала:

– Не тяни!

…И мир взорвался. Ярко полыхнуло за спиной, я повернула голову, чтобы увидеть, как в пламени растворились доставившие меня сюда халдеи. Похоже, у них наготове было заклинание перехода. Я даже не успела подумать, почему они оставили меня и Дамира на растерзание врагам. Халдей сильнее сжал меня за плечи и все же, шепнув какие-то бессвязные слова извинения, впился зубами мне в шею. Было чертовски больно, мне показалось, что в вену воткнули пару серебряных игл, и я заорала. Прежде чем отключиться, я испытала сильнейшее удивление в своей жизни. Меня, моройку, укусили! И кто – халдей! Последний, кто посмел вцепиться мне в шею, сейчас мертв, и, чует мое сердце, Дамир вполне может последовать за Максом. Слишком уж много неприятностей он мне доставил за короткий промежуток времени.

Шея горела, как в огне, ноги перестали держать, и я обмякла в сильных руках, теряя сознание.

– Ты мне за это заплатишь, – шепнула я и отключилась.

Бабочки, цветы и яркое, брызжущее солнце, переливающееся в капельках росы. Запах прогретой полуденной травы, по-июльски белые одуванчики и синее летнее небо над головой. Я лежу в траве и лениво сгоняю с руки травинкой божью коровку, нахально заползающую под рукав. Мне нечасто снится этот сон. Обычно тогда, когда в реальной жизни наступает черная полоса. Он мне напоминает о том времени, когда я была человеком. Сейчас я не могу ощутить всю прелесть летнего полдня, в сумерках значительно комфортнее, и завораживает меня луна, а не солнце, но видеть подобные сны приятно, жаль только, что они редки. Еще один минус моройской сущности.

Из сна выныривать не хотелось. Я знала, что стоит мне это сделать, и чудесно-блаженное состояние уйдет – в реальности всегда хуже, чем во сне. Точнее, чем более радужный и сказочный сон, тем мрачнее действительность.

Я несколько раз перевернулась с боку на бок, надеясь, что получится снова задремать и поймать ускользающие солнечные лучи и крупных бабочек-крапивниц, но сон неумолимо растаял, оставив после себя щемящее чувство разочарования. Я легла на спину и раскинула в стороны руки, чувствуя под ладонями холодящий шелк простыни. Потянулась и открыла глаза.

Комната оказалась мне не знакома, по крайней мере, такой большой кровати у меня никогда не было, и картины по стенам развешивать я не имею привычки. И вообще не люблю интерьеры под старину, я неуютно себя чувствую среди резных стульев, столиков и странных предметов, напоминающих антиквариат. Я не понимаю назначения ваз эпохи Мин, фигурок кошечек и собак. Не представляю, зачем на каминной полке статуэтки замерших в нелепой позе балерин. И если признаться честно, даже назначение камина понимаю с трудом. Хотя с камином смириться могу, если в нем можно зажечь настоящий огонь. Люблю смотреть на пламя. Здесь живой огонь не горел, лишь зиял темный проем с головешками, напоминающими кривые зубы.

Вся комната была чужой, халдейской, я поняла бы это, даже если бы события предыдущих дней не начали медленно всплывать в сознании.

По всему выходило, что со вчерашнего вечера ничего не изменилось и я снова нахожусь в халдейском особняке. Только чуть улучшились условия моего проживания – не маленькая комнатушка с зашарпанным диваном, а вполне просторные покои, даже с намеком на изысканность. Только вот обстановка в этой комнате, похоже, не менялась последние сто лет, и я не была уверена, что нахожусь в гостях у Дамира. Хотя вряд ли господин Левицкий, которому меня собиралась вручить Марго, удостоил бы чести моройку и позволил ей спать в кровати. Нет. Эта комната – приказ Дамира. Чувствует за собой вину. Что же, это мне на руку. Во всяком случае, хотелось бы на это надеяться. Халдеев я даже не пытаюсь понять. Например, мне не дает покоя вопрос, зачем Дамир решил меня спасти? Знал, что добраться до флэшки можно только через меня? Если Дамир решил, что я знаю, где флэшка, и даже рисковал своей жизнью и благополучием своего клана, чтобы спасти меня, трудно будет убедить его в своей невиновности и непричастности к происходящему.

Я медленно прошлась по мягкому ковру, заглянула в шкаф и ванную комнату, замерла у зеркала, разглядывая собственное отражение. На шее, конечно же, не осталось и следа от укуса, но воротник майки, в которой я спала, был жестким от крови. Значит, так все и есть. Мне ничего не приснилось. Меня укусил халдей! Я не ошиблась, комната – это способ попросить прощения? Сам факт, что халдей не побрезговал хлебнуть моройской крови, не укладывался у меня в голове. Я никогда вообще не слышала о том, что халдеи пьют кровь! Точнее, слышала, что кровь мороя для халдеев – что-то вроде наркоты, но никогда не придавала этим слухам значения. Они казались слишком неправдоподобными. Сами халдеи их пресекали. Вчера, когда Летта выкачала из меня почти всю кровь, подобные подозрения зародились, но и только.

В комнате нашлась не только одежда и обувь, подходящая мне по размеру, но и мини-бар с кровью – видимо, халдейское раскаяние было столь велико, что мне возмещали потери. Или, быть может, до главы клана дошли слухи о судьбе наглого и глупого человеческого ученика, и поэтому меня решили кормить на убой во избежание несчастных случаев? Какими бы ни были истинные мотивы Дамира, с кровью я чувствую себя увереннее. Меня не пытаются ослабить или испугать, а значит, не желают зла. Пока. И «пока» в этой ситуации – ключевое слово.

Дверь в коридор оказалась не заперта, из чего я сделала вывод, что я теперь не пленница, а гостья. Но я все равно оставалась в особняке халдеев и сильно сомневалась, что могу уйти отсюда тогда, когда вздумается. Стало интересно, что на этот раз придумали халдеи. Опять охрана на входе или что-то новое? Любопытство победило лень, к тому же сидеть в комнате и смотреть в окно на мутную пелену полога (интересно, могут халдеи создать там картинку по своему усмотрению?) не входило в мои планы. Халдейская жизнь хранит много секретов. Почему бы не постараться к ним прикоснуться, пока есть такая возможность? Тем более сейчас я не хотела ни с кем встречаться. Мне нужно было немного побыть одной и выработать линию поведения. Если я буду гулять по коридорам, есть шанс, что Марго, Дамир или, упаси боже, Летта меня не сразу найдут.

Я залпом выпила кровь и направилась к выходу. Изобретательность Дамира я оценила примерно спустя полчаса бессмысленных скитаний по этажам. Я никогда не страдала географическим кретинизмом, но вот найти выход из этого проклятого дома так и не смогла. Несколько раз мне казалось, что вижу впереди знакомый холл, но снова и снова он становился обманкой. Честно сказать, я даже не знала, что с этим делать: смеяться или плакать.

Сначала я исследовала особняк халдеев очень аккуратно и бережно, не забывая, что нахожусь в гостях – с детства привыкла уважать неприкосновенность личного пространства, поэтому долгое время просто бродила по длинным нескончаемым коридорам и пыталась угадать, за какой дверью можно найти Дамира. Обращаться с этим вопросом к обитателям дома не хотелось, я им не доверяла. Да и они мне, судя по взглядам, тоже. Ближе к полудню я обнаглела и начала осторожно заглядывать в приоткрытые двери. Кроме халдея мне еще очень хотелось найти телефон. Телефон, пожалуй, даже больше, чем Дамира, но пока мне не попался ни один стационарный аппарат. То ли их прячут от меня в запертых комнатах, то ли просто халдеи предпочитают сотовую связь. А позвонить нужно, причем, если я попрошу открыто, вряд ли мне разрешат это сделать.

Еще одна проблема состояла в том, что я помнила только номер своего последнего московского бойфренда – он мне ничем не мог помочь и номер Альгимантаса – звонить мэтру в создавшейся ситуации не представлялось мне разумным. А вот номеров Дэна и Кита я не знала. Номер Кита я когда-то сохраняла на симку, но мобильник остался на квартире Марата. Попытаться вспомнить, конечно, стоит, но я не уверена, что у меня получится.

Телефон я нашла быстрее, чем Дамира. Только на секунду закралась подлая мысль, что он находится тут, как сыр в мышеловке, – специально для меня. Но это не имело значения, главное – успеть набрать нужный номер и шепнуть пару слов, что со мной все хорошо, ничего не потеряно и я не подвела. Я никогда не подведу.

От нахлынувшего возбуждения кровь прилила к щекам, а сердце застучало непривычно часто. Я даже телефон Кита вспомнила.

Честно сказать, я не поняла назначения этой комнаты. Похоже, нечто среднее между кабинетом и библиотекой. Просторное помещение со старинным письменным столом и стеллажами, между которыми можно заблудиться. Я испуганно посмотрела по сторонам, проверяя, нет ли кого на горизонте, и рысью кинулась к телефону, практически незаметному на столе среди бумаг. Меня удивило, что даже он не был современным. Массивный, латунный, с тяжелой трубкой и круглым диском для набора цифр. Номер получилось набрать со второго раза, руки дрожали от непонятного страха, ногти цеплялись за непривычный диск. Наконец заиграла мелодия. Я едва не бросила трубку, настолько неуместным казался современный рингтон, звучавший из этого древнего аппарата.

– Да. – Кит был чем-то недоволен, впрочем, насколько я знала, он не любил звонки с незнакомых номеров и брал трубку, лишь потому что это могло быть по работе.

– Кит, – пискнула я, – со мной все нормально, я жива…

– Влада, где ты? Что произошло? – От мягкого баритона с хрипотцой по коже пробежали мурашки. – Где флэшка, она еще у тебя?

– Все хорошо. – Я старалась вложить в эту фразу максимально много и надеялась, что Кит поймет ход моих мыслей. – Халдеи. Они ждали меня в квартире. Вывели под пологом, я у них. Где именно – не знаю, старый огромный дом, где-то в центре Питера…

– Ай-ай, как нехорошо! – Голос принадлежал не Киту, и я испуганно кинула трубку на рычаг, обернувшись. Сзади стоял Дамир. Влажные волосы рассыпались по плечам, а рубашка всего лишь накинута. На груди еще не сошли синяки, на скуле странно смотрится обычная полоска пластыря. Она выглядела совершенно неуместно в этой средневековой комнате. Я замерла, не зная, что сказать, но быстро сориентировалась, вспомнив, что лучшая защита – это нападение, и, не дожидаясь вопросов от Дамира, сразу же кинулась в бой:

– Ты меня укусил! Ты мою кровь пил!

– Я же прощения попросил? – Он несколько смутился от моего напора, но быстро взял себя в руки. – И вообще, согласись, несколько странно слышать возмущение из твоих уст. Не этим ли ты занимаешься всю свою посмертную жизнь?

– Слушай, но я – моройка! Для меня это естественно, а ты – халдей! Хуже было бы, только если бы меня укусил человек! Зачем ты это сделал?

– Понимаешь, – Дамир, казалось, решал, насколько можно быть со мной откровенным, – я был слишком слаб, чтобы создать какое-либо заклинание, тем более такое сильное, как портал. Марго могла вытащить себя и стоящих рядом охранников, Летта только себя, твоя кровь… она вернула мне силы… Ты же слышала легенды… «Ты волен требовать с него долг крови в любой момент».

– Но это легенды – и все! Неужели, правда, халдеи могут использовать кровь мороев для восстановления? Я-то думала, это все сказки! Почему же мы тогда еще не вымерли и ничего об этом свойстве своей крови не знаем?

– Знаете, легенды общие для всех. Просто не верите и не придаете значения, потому что мы тщательно храним эту тайну и от своих тоже. И тебе на эту тему лучше не распространяться.

– Что еще делает наша кровь? – Опрометчивых обещаний я старалась не давать.

– Лечит.

– Ну так возьми. – Я протянула ему свое запястье. Почему-то сейчас это казалось естественным и правильным. – Ты же, посмотрю, не до конца восстановился.

– Я почти не восстановился, – пожал плечами Дамир, но на мою руку покосился неприязненно и даже отступил в сторону, как мне показалось, сопротивляясь соблазну.

– В чем проблема? Противно?

– Понимаешь, мы не пьем кровь мороев и храним в тайне ее полезные свойства из-за того, что она еще действует на нас как невероятно сильный наркотик. Иногда достаточно совсем немного, чтобы вызвать привыкание. Я видел таких, подсевших… неприятное и жалкое зрелище. Поэтому я воздержусь. Кровь мороя – не единственная возможность восстановиться. А потом мое здоровье – это немного не то, о чем я хотел бы с тобой поговорить. Ты же понимаешь, я не хотел, чтобы ты досталась Левицкому вовсе не из благородных побуждений. Хотя и они тоже у меня были…

– Правда, что ли? – Саркастичный смешок сдержать не вышло. – Я думала, благородство – это вообще не про халдеев.

– Зря язвишь. Благородство – это как раз про халдеев. В большинстве своем. Иногда я отношусь к этому большинству. Ты меня заинтересовала, Влада. Загадка, которую непросто решить. Я люблю загадки. Поразгадываем твою?

Я молчала, потому что прекрасно знала, о чем сейчас будет разговор, но пока предпочла бы не затрагивать щекотливую тему. К моему счастью, Дамир на какое-то время отвлекся. Он был слишком сосредоточен, чтобы начать расспросы – негнущимися пальцами безуспешно пытался застегнуть пуговицы на рубашке.

– Проклятый урод! – выдохнул халдей. И, поймав мой возмущенный взгляд, пояснил: – Это я про того мороя, который сломал мне пальцы. Теперь они будут заживать долго. Для халдея невероятно сложное испытание.

– Я думала, вы регенерируете быстрее…

– Когда как. – Дамир раздражался сильнее и, не выдержав, буркнул: – Помоги мне, что ли! Что стоишь?

Мне не хотелось к нему приближаться. Это было очень опасно, слишком сильно он притягивал меня. Как мужчина. Никакие увещевания о том, что он халдей и враг, не помогали. Единственный выход – держаться на расстоянии. Наверное, нужно было возмутиться и послать его подальше, но вместо этого я сделала несмелый шаг вперед.

От него пахло миндалем, цитрусом и дорогими сигарами. Я старалась застегивать пуговицы осторожно, боясь прикоснуться к смуглой коже, но все равно чувствовала его тепло. Тонкая струйка воды стекла с мокрой пряди на грудь и, прочертив дорожку, притормозила в углублении пупка, я закусила губу. Отрезвил меня только насмешливый взгляд халдея. Я спешно застегнула оставшиеся пуговицы и успела отпрыгнуть от Дамира за секунду до того, как в дверях появилась Марго.

– Ты совсем сбрендил! – начала она, но осеклась, заметив меня в комнате. Взгляд халдейки был красноречивее любых слов, и я, буркнув что-то невразумительное, поспешила выскочить прочь. Я чувствовала, как Дамир улыбается. Он понял, что я ощущала, понял, о чем подумала Марго, и это его веселило. Как же я ненавижу халдеев!

– Мы еще поговорим с тобой о том, кому ты звонила, Влада! – донеслось мне в спину, но я не сочла нужным ответить. Ну его!

Первым желанием было бежать куда подальше, но врожденное любопытство победило, и я пристроилась к закрытой двери. К счастью, халдеи дома чувствовали себя в безопасности и не поставили никакого защитного заклинания. А разговор обещал быть очень интересным. Марго, судя по всему, в ярости. Я и подумать не могла, что кто-то в клане может орать на главу дурным голосом и изъясняться в таких нецензурных выражениях.

– Ты сумасшедший, глупый мальчишка! – кричала халдейка, и я пожалела, что не могу видеть ее лица. – Ты когда-нибудь доиграешься! Твоя пагубная страсть к непонятным и никому, кроме тебя, не нужным вещам не доведет до добра!

– Марго, ты неправа, в моей коллекции нет ненужных вещей. – Голос халдея звучал в противовес спокойно и слегка насмешливо. – Тебе известна их цена. И ты прекрасно знаешь, если настанут сложные для клана времена, эти артефакты будут залогом нашего выживания…

– Не пудри мне мозги! Ты скорее помрешь под забором с голоду, чем расстанешься хоть с одной своей безделушкой!

– Марго, ты неправа, а потом, их цена…

– Да, их цена – жизнь! И не только твоя! Ты слишком молод, чтобы в полной мере понять это. За каждой маленькой и столь любимой тобой вещью стоит кровь. Кровь халдеев, мороев, человеческая. Сотни идиотов умерли, пытаясь завладеть опасным для всего мира хламом, и тебя пока спасает лишь чудо. Неужели ты не понимаешь, что рано или поздно пагубная страсть убьет тебя? Насколько в этот раз ты оказался близок к смерти? С Александром шутить нельзя.

– Со мной тоже. – Дамир был непреклонен. – Марго, раз за этой флэшкой охотится так много кланов, быть может, она действительно ценна? Подумай, что может случиться, если информация об артефакте братьев попадет в руки такого, как Александр? Ты не боишься за мир, о судьбе которого секундой раньше волновалась?

– Ты не знаешь, что на этой флэшке! Ты не знаешь, к какому артефакту она указывает путь! Ты ничего не знаешь, но уже рискуешь жизнью, чтобы обладать этой вещью. Не говори мне о том, что усилия потрачены не из-за маниакальной жажды собирательства, доставшейся тебе от предков, а из-за того, что ты боишься, как бы артефакт не попал в плохие руки. Давно ли ты превратился в спасителя мира? И давно ли мир нуждается в твоей защите? Дамир, прекрати играть с огнем, иначе мне вновь придется искать главу клана.

– Из тебя выйдет хорошая предводительница.

– Нет, и ты это прекрасно знаешь. Поэтому, будь добр, цени свою жизнь чуть больше, чем никому не нужные древности.

– Моройки! – Презрительный тон Летты хлестнул, словно хлыст. – Какие же вы все-таки мелочные и подлые: подкрасться, убить, предать, подслушать. Что ты здесь делаешь? Я вообще удивляюсь, как Дамир рискнул выпустить тебя из комнаты. По мне, тебя вообще нужно держать в клетке, потому что контролировать себя ты не можешь. Бедный мальчик Костя… – Халдейка сокрушенно покачала головой, изображая крайнюю степень расстройства.

– Твое какое дело? – Меня душила злость. На последнее замечание лучше вообще не отвечать. Понятно же, что Летта его сделала с одной целью – задеть меня. Мне не нравилась надменная халдейка, мне не нравился ее статус при Дамире и мне не нравилось, как я на ее фоне выгляжу – угловатый растрепанный подросток.

– Ну знаешь ли… Это мой дом, это комната моего мужчины… – В голосе блондинки звучали хрустальные колокольчики смеха. Она надо мной в очередной раз издевалась. Она была хозяйкой положения и наслаждалась. – Неужели ты считаешь, что если заполучила место временной игрушки, девочки на одну ночь, то можешь безнаказанно подслушивать под дверью? Дамир считает, что у тебя есть принадлежащая ему вещь – это единственная причина, почему ты здесь и жива. Как только ты дашь ему то, что нужно, то сразу окажешься на улице. А быть может, Дамир посчитает тебя опасной и убьет. Я надеюсь на последний вариант.

Я не нашла, что ответить, потому что была полностью согласна с Леттой и не питала иллюзий по поводу главы клана халдеев. Блондинка победно улыбнулась и выжидающе посмотрела на меня. Мне не осталось ничего, кроме как развернуться и направиться по коридору к себе в комнату. Блондинка меня раздражала неимоверно, но вот сделать я с ней ничего не могла.