Глава 6
СИЛА ВЕРЫ
Ангир наверняка услышал болтовню рыжего редара, но не обратил на нее никакого внимания.
– За мной! – гаркнул он и пришпорил коня.
Лес по левому берегу оказался не густым и не мешал двигаться быстро. Ущелье, по которому текла река, становилось все меньше, пока не исчезло совсем, и Яр превратился из бурлящего горного потока в тихую реку.
А потом на другой ее стороне показалось черное пятно пожарища. Этот след вторжения на Полуостров тварей Хаоса за столетия не смыли дожди и не разметали ветры.
За пепелищем виднелась идущая с севера на юг дорога.
– К оружию! – Новая команда князя заставила войско остановиться.
Оставшиеся в седлах дружинники надевали шлемы, благородные затягивали ремни тяжелых доспехов и пересаживались на боевых лошадей.
До города, насколько помнил Хорст, оставалось не больше двух ходов.
А у вас, господин, кольчуги-то нет? – спросил подъехавший Радульф. – А то зацепит случайной стрелой…
– Вряд ли найдется стрела, способная причинить мне вред, – ответил Хорст.
– Да? – По лицу десятника было видно, что он не верит. – А может, все же наденете мою запасную? Она хоть и старая, но ничего еще. А то ведь стрела есть стрела, ей и магия не указ…
– Хватит выпендриваться, надень, – сказала Илна, успевшая облачиться в кольчугу и шлем.
– Ладно, – Хорст сдался, – давай свою запасную.
Кольчуги он не носил с того дня, когда побывал за Стеной, и в первые мгновения чувствовал себя скованно. Но скованность быстро прошла, вернулась привычная легкость движений.
К этому моменту войско Ангира мчалось на юг, точно грохочущая железная лавина. Показались городские башни, зубчатые стены и мост через Яр, запруженный всадниками, пешеходами и повозками.
Едва на мосту осознали, что именно происходит, там воцарилась безумная суета. Возницы нахлестывали лошадей, доносились ржание, вопли и грохот сталкивающихся телег.
– Рубить всех! – крикнул Ангир страшным голосом. – С нами Порядочный Отольф и Победитель-Порядок!
– С нами! – в сотни глоток отозвалось войско.
Всадники на могучих, широкогрудых конях ворвались на мост, люди, убираясь с их пути, прыгали через перила в воду, успевшие перебраться на тот берег бежали к начавшим закрываться воротам.
Хорст увидел безумное лицо одного из возниц, выскочившего прямо из-под копыт, выпученные глаза. Потом они исчезли, остались позади, а копыта уже топтали пыльное тело дороги.
Резкий грохот ударил по ушам – ворота сошлись, когда атакующим осталось до них меньше десятка размахов.
– Проклятье! – рявкнул князь, останавливая коня.
Тот взвился на дыбы, замолотил по воздуху копытами.
Свистнула стрела, ткнулась в землю далеко в стороне от Ангира. У стрелявшего явно дрогнули руки.
– Господин! – Рядом объявился ре Стиги, выехал вперед, прикрывая собой князя.
– Ничего, они не попадут, – ответил тот. – Веди отряд к другим воротам! Надо окружить этот город, пока они не очухались!
– Похоже, что все затянется, – заметила Илна.
– Это точно, – кивнул Хорст. – Так что нам сейчас лучше отъехать в сторону и не мешать.
Ангир отдавал приказы, отряды всадников уносились на восток и север вдоль городских стен. Чуть южнее, у берега реки, спешившиеся оруженосцы ставили шатры и разжигали костры.
Насколько понял Хорст, начиналась осада.
В шатре из плотной ткани было душно и мрачно. Сквозь откинутый полог проникало слишком мало света, и сидящий на обыкновенном чурбаке князь казался тенью.
– Садись, маг, – проговорил он. – Только смотри, не упади, тут столько барахла навалено…
– Постараюсь не упасть. – Хорст переступил через валяющиеся на ковре доспехи и уселся.
С того момента, как войско оказалось под стенами Карни, прошло семь дней. Осаждавшие отбили несколько вылазок, отвергли предложенные переговоры, но сами ничего не предпринимали.
Вчера пешие войска во главе с ре Нерни встали лагерем к востоку от города, и уже сутки от их костров доносился неумолчный стук молотков. Там сколачивали осадные лестницы.
– Ну, что ты думаешь, маг, по поводу штурма? – Голос Ангира звучал устало.
– Я не полководец, мой господин. – Хорст пожал плечами.
– Зато я – полководец! И я вижу, что стены эти слишком высоки, чтобы их можно было взять просто так! Ворота крепки, и даже таран их пробьет не сразу, если вообще пробьет! А тот трюк, что прошел у нас с ре Левсти, тут не сработает – обитатели Карни привыкли сражаться за свободу! Если я и возьму этот город, то положу около него половину войска!
– Господин желает, чтобы я помог?
– Да, – Князь поднялся, хрустнули суставы. – Крайне желательно, чтобы ты обрушил стену или хотя бы сделал в ней пролом.
– Слухи о могуществе магов несколько преувеличены. – Хорст пожал плечами. – Я вряд ли смогу разрушить городские укрепления, но кое-что сделать все же попытаюсь.
– Что именно?
– Пока об этом говорить не хотелось бы. – Хорст и сам пока не знал, что собирается предпринять, но верил в то, что за оставшуюся до штурма ночь что-нибудь придумает. – Но мне нужно, чтобы сегодня же всем войскам был отдан приказ – ворвавшись в город, не грабить и не творить насилия.
– Боюсь, что это невозможно. – Ангир хмыкнул. – Ты плохо знаешь воинов. Они готовы терпеть лишения, рисковать жизнью и надрываться лишь потому, что знают – впереди их ждет добыча и беззащитные женщины!
Хорст вполне мог сделать так, чтобы стоящий перед ним человек согласился со всем мгновенно, даже не раздумывая. Но почему-то ему казалось очень важным убедить князя обычными, человеческими средствами.
– Ведь господин хочет присоединить Карни к своей державе, а не просто разграбить его?
– Да, – ответил Ангир.
– Тогда нужно сразу вести себя так, словно над городом уже развевается флаг Восточного княжества!
Князь задумчиво огладил подбородок, в наступившей тишине стало слышно, как ходят около шатра часовые. От горящего ближе к городу костра донесся взрыв хохота.
– Хорошо, я понял, – сказал Ангир. – Так и сделаю! Но смотри, маг, если штурм провалится, я лично буду подкладывать дрова в твой костер!
– Благодарю господина за доброту, – ответил Хорст, с трудом сдерживая улыбку.
– Можешь идти. – Шутки князь, судя по всему, не понял. – Тебя разбудят заранее, чтобы ты мог подготовить свое колдовство.
Туман наполз с реки бесшумно, его клубы скрыли землю, стерли усеянное звездами небо. Мир исчез, растворился в сером мареве, оставив десятки размытых теней.
Далеко на востоке, за Сар-Тони, за Стеной занимался невидимый пока рассвет, лагерь у реки полнился приглушенными голосами, позвякиванием оружия и шорохом шагов.
До начала штурма оставалось совсем немного времени.
– Что же, маг, когда ты явишь свою мощь? – поинтересовался Ангир. – Туман – полезная штука, он поможет нам таиться до последнего момента, но этого мало…
– Скоро, как только вы подойдете к стенам, – ответил Хорст, не собираясь никого убеждать, что к туману он не имеет никакого отношения.
Князь со свитой расположился на коническом, напоминающем курган холме к юго-востоку от Карни. Туман оседал на кольчугах благородных, сползал по шлемам капельками воды, негромко всхрапывали кони.
Хорст скорее не увидел, а ощутил, как вокруг потемнело. В тумане поплыли черные струи, создав впечатление, что маг стоит в воде, в которую щедро плеснули чернил.
В темном мареве пропал князь, столпившиеся около него благородные. Маг остался один, если не считать шагнувшей из мглы женщины в длинном плаще из темной ткани.
– Что тебе нужно у моего города? – Анитра Карнийская не стала утруждать себя приветствием.
– Ты не догадываешься? – спросил Хорст. – А жаль. Беги, пока есть возможность. Скоро окажется поздно. Мне не нужна твоя жизнь, но если появится возможность ее отнять, я не отступлю.
– Ты не понимаешь, что делаешь, ты… – Голубые глаза Анитры вспыхнули страхом, но он не стал слушать криков, просто махнул рукой.
Черная мгла развеялась, исчезла, превратившись в обычный туман. Хорст вновь стоял на вершине холма, там же, где и раньше, а за спиной его переступала с ноги на ногу Илна.
– Пора, – сказал Ангир, глянув на восток, где небо чуть-чуть посветлело. – Начинаем.
Гонцы на конях, чьи копыта были обмотаны тряпками, бесшумно канули во мрак, и вскоре с разных сторон донесся равномерный, негромкий шорох – войска двинулись.
Хорст глубоко вздохнул и закрыл глаза. Опущенные веки и обыкновенный туман не помеха для магического зрения, и он четко видел марширующие к стенам Карни отряды, различал готовящихся к стрельбе лучников, ползущий неподалеку таран, похожий на облепленного червями муравья.
Катки под ним негромко поскрипывали.
Штурмующих заметили, когда они подошли ко рву вплотную и вниз полетели первые связки хвороста. Раздались испуганные крики, свистнули стрелы, упали раненые.
Илна смотрела на мага с тревогой. Несмотря на ее расспросы, он так и не открыл, что именно собирается делать, а сейчас стоял, закрыв глаза и точно остолбенев.
Когда его фигура странно исказилась, девушка решила, что ей показалось, но искажение пошло дальше, словно невидимая волна покатилась в стороны, раскачивая мир, искривляя его, делая другим…
Вдали, во мраке, там, где шагали воины, замелькали сотни голубоватых огоньков.
– Помилуй нас Владыка-Порядок! – пробормотал один из редаров, оглянувшись на мага, а остальные спешно осенили себя священным знаком. Только князь не пошевелился.
Огоньки моргнули и погасли, туман вновь стал непроглядным. Хорст тяжело вздохнул и открыл глаза.
– Что ты сделал? – не удержалась Илна.
– И мне хотелось бы знать. – Ангир повернулся и взглянул на мага в упор.
– Все, что мог. – Хорст не отвел взгляда. – Поверь мне, господин, сегодняшний штурм будет успешным.
Князь хмыкнул и отвернулся.
На стенах города появились цепочки огней, самых обычных, оранжевых. Некоторые вспыхивали ярче и неслись вниз, отовсюду доносился лязг и треск, перемежаемый полными боли и злобы криками, у ближайших ворот равномерно грохотал таран.
Грохот его стих, сменившись испуганными воплями, а затем – приближающимся конским топотом.
– Похоже, вылазка, – ровным голосом сказал Ангир. – И мне кажется, что они знают, где я нахожусь.
Заблестели обнаженные мечи, редары сомкнулись вокруг князя.
– Еще как знают, – пробормотал Хорст, вытаскивая клинок. – Сейчас нам нелегко придется…
Спереди надвинулось что-то темное, распалось на фигуры всадников, стали видны выставленные копья, треугольные щиты, оскаленные лошадиные морды.
– Бей! – крикнул кто-то.
Стой князь со свитой на равнине, их бы смели в считанные мгновения, но атакующим пришлось замедлить ход, поднимаясь по склону, так что преимущество таранного удара исчезло.
Хорст видел, как ре Стиги ткнул мечом прямо в конскую морду, как лошадь взвилась на дыбы, визжа от боли, и тут же самому пришлось вступать в бой. Пригнулся, пропуская копье над собой, и выбросил руку, целясь ближайшему всаднику в открывшийся бок.
Лезвие только проскрежетало по кольчуге.
Илна издала яростный вопль, способный напугать стаю бешеных волков, прыгнула вперед, и Хорст на мгновение потерял ее из виду, а когда увидел вновь, то дочь редара сидела верхом и раздавала удары направо и налево. Рядом оказался Радульф, принял на щит предназначенный Хорсту удар.
– Язви их в печенку! – пробурчал десятник, ответным ударом сбрасывая противника с седла. – Отошли бы, господин, тут опасно!
– Я… могу… за… себя… постоять… – ответил Хорст, в паузах между словами ухитряясь отражать удары.
Поскользнулся, и копье прошло над ним. Держащий его всадник с черной башней на щите помянул срамные места Хаоса, но тут же завалился на бок, хрипя и плюясь кровью.
Хорст поднялся, успел подумать, что неплохо бы оказаться где-нибудь подальше от битвы, как понял, что все закончилось. Хрипели раненые, воняло дерьмом из пропоротых кишок, потом и кровью, но никто не орал и не бросался с оружием.
– Их не так много и оказалось-то, видит Творец-Порядок, – усмехнулся Радульф. – Десятка три. Ночной бой он всегда такой – страху больше, чем настоящей опасности.
– Тебе виднее, – ответил Хорст, ощущая, как пересохло горло. Попытался вложить меч в ножны и неожиданно обнаружил, что рука висит плетью, а плечо ноет от удара, которого в горячке боя не заметил.
Потихоньку светлело, туман не сдавал позиций, но тьма уползала, и можно было разглядеть городские башни и суматошную суету на ведущих к ним стенах.
– Наши уже там. – Илна, сияя хищной улыбкой, спрыгнула с коня. – Быстро забрались!
Редары из свиты князя добивали раненых, оруженосцы утаскивали трупы и, судя по лязгу, прямо у подножия холма обдирали с них доспехи. Хорст нашел взглядом Ангира. Тот оказался невредим, стоял чуть в стороне от прочих и слушал гонца.
Лицо князя выражало жестокую, хищную радость.
– С нами Победитель-Порядок! – сказал он, отпустив гонца. – Южная стена захвачена! А на мосту во время попытки уйти на запад погиб князь Карни! Думаю, город долго не продержится!
– Слава князю! – рявкнул самый догадливый из благородных.
– Слава! – поддержали остальные.
Хорст молчал, разминая занемевшее плечо. Нужно было радоваться, что город почти взят, все идет по плану, но душу смущала явившаяся непонятно откуда тревога.
Хотелось просто лечь и как следует выспаться.
Ворота выглядели жалко – открытые створки казались измочаленными, словно ими вплотную занималось стадо упрямых баранов. Неподалеку лежал таран – окованное железом толстое бревно.
Трупы от самих ворот успели убрать, но дальше, вдоль стен, они еще валялись. С тела на тело деловито перескакивали огромные черные вороны, долетало хриплое карканье.
– Надо бы тела убрать, а то к вечеру завоняют, – сказал Ангир, не поворачивая головы.
– Все сделаем, господин, – кивнул расположившийся позади князя ре Нерни.
Идея устроить торжественный въезд во взятый город принадлежала Дирану ре Стиги. Ангиру она понравилась, и едва пришла весть о том, что последнее сопротивление сломлено, он велел всем военачальникам собраться у западных, главных, ворот.
В свиту попал и Хорст, вместе с Илной, державшийся в последних рядах, рядом с эскортом из вооруженных дружинников.
– Поехали, клянусь щитом Порядочного Отольфа! – приказал князь, знаменосец приподнял повыше белоснежное знамя с зеленой еловой веткой, и процессия тронулась.
Едущие прямо перед Хорстом двое седых редаров, на чьих доспехах виднелись следы ударов, негромко переговаривались.
– И все же как-то все легко получилось… – сказал один из них. – Карнийцы всегда славились как упорные воины, а тут сражались вяло, почти не сопротивлялись…
– Ничего себе, почти не сопротивлялись! – хмыкнул второй. – У меня половина сотни раненых и убитых!
– Хотя, глядя на эти укрепления, – кинул взгляд редар на каменные стены высотой чуть ли не в десять размахов, – я с тобой согласен. Могло быть и хуже.
– И многие кидали оружие… – добавил первый. – Я велел таких щадить.
– Твоя работа? – вполголоса, чтобы никто не услышал, спросила Илна, подъехав вплотную.
– Моя, – ответил Хорст.
– Почему ты не сотворил чего-нибудь более зрелищного, вроде молний с неба или землетрясения?
– Во-первых, я не уверен, что смогу такое сделать, – улыбнулся маг. – А во-вторых, даже обрушь я стену, это лишь озлобило бы защитников. Да, мы победили бы, но с куда большими потерями, и сражение продолжалось бы, наверное, до сих пор, но уже на улицах, где против воинов Ангира сражались бы все, от стариков до детей…
Для города, только что взятого штурмом, Карни выглядел на удивление целым. В нескольких домах около ворот были выбиты двери, но расположенные дальше строения не пострадали.
Только в одном месте поднималась жидкая струйка дыма, а на перекрестке белела свежеоструганными бревнами виселица. Несколько тел на ней не принадлежали жителям Карни.
Ангир дал слово, что не позволит грабить город, и его сдержал, а те, кто осмелился нарушить приказ, быстро убедились, что молодой князь церемониться с мародерами не станет.
– Похоже, что ты прав, – проговорила Илна после паузы, – но все же я не пойму, что именно ты сделал утром? Разом лишил всех жителей города мужества?
– Такое не под силу никому, разве что Владыке-Порядку, – ответил Хорст. – Я поступил проще, сотворил морок. Все, стоящие на стенах, видели над головами наших воинов сверкающие кубы…
– Вот что это были за огоньки. Но они же так быстро погасли!
– Для нас, – терпеливо пояснил Хорст. – Я сделал так, чтобы нападавшие не заметили их вообще. А защитники города видели их и дальше, все время сражения. И поняли так, как и должны были – как знак того, что Владыка-Порядок сегодня на стороне осаждающих.
– Но это могло и не подействовать! – Глаза Илны сверкали, а щеки разрумянились.
– Не могло. Сила веры велика и мы, люди… – Хорст на мгновение запнулся, – мы легко верим в то, что усвоили с детства. Что маги воруют младенцев и варят из трав всякую гадость, что куб – символ Порядка…
– Да, я поняла, – сказала девушка, – я поняла…
Город, по которому они ехали, не выглядел безлюдным.
По улицам ездили патрули из конных дружинников, кое-где виднелись местные жители, с удивлением и страхом смотрящие на захватчиков.
Процессия во главе с князем миновала круглую, точно монета, площадь со стоящим на ней храмом и свернула на север, к княжескому замку.
– Интересно, что с обиталищем местного мага? – спросила Илна, найдя новый повод для вопроса.
– Хочешь еще раз в гости зайти? – хмыкнул Хорст. – Боюсь только, что хозяйки опять не будет дома…
Только вступив в пределы городских стен, он ощутил, что в городе нет никого, так или иначе связанного с магией. Анитра Карнийская сбежала, не дожидаясь второго предупреждения.
Княжеский замок в Карни был куда меньше, чем в Сар-Тони, но выглядел очень внушительно. Стены и башни, сложенные из блоков черного камня, казались застывшим облаком ночной темноты.
У распахнутых ворот замка неловко переминались десятка полтора мужчин. Некоторые были в кафтанах, другие – в доспехах, но без шлемов и оружия. Один, высокий и бородатый, держал обшитую темной тканью подушку, на которой что-то поблескивало.
Стоило Ангиру остановить лошадь, как бородач шагнул вперед и заговорил:
– Могучий князь… прими от нас… этот… этот ключ от Карни… в знак, – последовал судорожный глоток, точно в рот оратору что-то попало, – нашей покорности и… э… преданности…
– Как я понимаю, вы сдаетесь? – спросил Ангир. – Скажите тогда, где Савтин, наследник вашего прежнего владыки?
Глаза бородатого забегали из стороны в сторону, как две пойманные в кладовой мыши.
– Мы не знаем, господин, – пришел ему на помощь один из редаров, на нагруднике которого виднелась здоровенная вмятина, полученная не иначе как сегодня. – Он командовал войсками на северной стене и вполне мог погибнуть или убежать…
– Хорошо. – Ангир спрыгнул с коня и взял с подушки вызолоченный ключ. – Поскольку наследник считается пропавшим без вести, я объявляю себя князем Карни и всех земель Залива!
Бородач распахнул рот, да так и замер, рука редара с вмятиной на нагруднике метнулась к поясу, туда, где не было привычного меча, на лицах остальных карнийцев отразилась паника.
В Карни всегда считали недавно возникшее Восточное княжество младшим и слабым соседом. Так что никто не мог предположить, что властитель Сар-Тони не просто затеял обычную для северной половины Полуострова войну, которая закончится выплатой выкупа и пересмотром границ, а задумал объединение двух государств. И, пожалуй, только Хорст понимал, что этим Ангир не ограничится.
«Одноногая собака» за то время, что Хорст тут не был, совсем не изменилась. Над низкой дверью болталась та же вывеска со странным черным существом.
– Зачем мы сюда пришли? – спросила Илна, оглядывая просторный светлый зал.
– Пиво тут хорошее, – ответил Хорст, вспоминая день, когда его чуть не зарезали у самых дверей.
– Добро пожаловать. – Тощий, похожий на угря, хозяин гостя не узнал. – Чего желаете?
– Пару кружек для начала.
В таверне оказалось пусто, жители Карни еще не оправились от пережитого во время штурма страха, а воины из победившего войска предпочитали гулять где-нибудь неподалеку от княжеского замка, где стоял гарнизон.
Занят оказался только один стол, в самом углу. Расположившиеся за ним мужчины все как один были дородны и бородаты, а богатые одежды выдавали в них купцов.
Обозы стали впускать в город на следующий же день после штурма, когда всех погибших благополучно похоронили, а у ворот появилась новая стража, в белых с зеленью туниках. Весть о войне не успела напугать торговцев, так что их было не меньше, чем в мирное время.
Хорст и Илна сели у двери, хозяин притащил деревянные кружки с блестящими от частого использования ручками.
– Хорошо, – проговорил Хорст, сделав добрый глоток. Приятно было сидеть вот так, не боясь косых взглядов и испуганных воплей: «Маг! Ужасный маг! Спасайся, кто может!».
Илна отхлебнула чуть-чуть и поморщилась.
– И чего в этом пиве хорошего? Горькое ведь!
– Не скажите, почтенная госпожа, – проговорил кто-то совсем рядом мягким голосом. – Горечь горечи рознь…
Хорст повернул голову и обнаружил одного из купцов, ухитрившегося подойти совершенно бесшумно.
– Простите, что нарушил вашу беседу, – склонил тот кудлатую голову, хитро блеснули темные глаза. – Если скажете, сразу уйду, но хотелось бы побеседовать, узнать, что творится на востоке…
– А с чего вы взяли, что мы оттуда? – полюбопытствовал Хорст.
– Это просто. – Купец улыбнулся: – Вы одеты не как карнийцы и не как торговые люди, а это значит, что вы пришли вместе с князем Ангиром…
– Садитесь, – кивнул Хорст, – давно не встречал столь наблюдательного человека. Может быть, вы еще определите, кто я такой?
Купец сел, поставил принесенную с собой кружку и задумчиво огладил бороду.
– Не знаю, – сказал он, – надо подумать…
– А вы откуда, с запада? – Оживилась Илна. – Чего там нового? Что слышно в Речном княжестве?
Купец отвечал неторопливо, тщательно выбирая слова, потом сам стал расспрашивать о том, что творится на востоке, каковы там дороги и не пошаливают ли холиасты, а Хорст все время ощущал на себе его внимательный ощупывающий взгляд.
– Ну, пора и честь знать, – сказал купец, когда обмен новостями закончился. – Спасибо за рассказ! Да благословит вас Порядочный Нитул!
Упоминание небесного покровителя купцов заставило Хорста улыбнуться.
– А как же ваши догадки относительно того, кто я такой? – спросил он.
– Есть одна… – огладив бороду, сказал купец. – Да только от нее мне самому страшно становится…
– Ну-ну, – подбодрил Хорст.
– Вы – маг, – понизив голос до шепота, сообщил купец.
Хорст удивленно отшатнулся.
– Что, так заметно? – хмыкнула Илна.
– И не ожидал угадать! – Купец просто сиял. – На редара мало похожи, несмотря на меч, на дружинника – тоже, а кого еще берут с собой в военный поход? О маге же, что при князе состоит, много по городу болтают, правда, ерунду всякую… Что он то знамение вызвал, которое горожане перед штурмом видели!
– Ерунда, – согласился маг, ощущая, как внутри разгорается знакомая болезненная щекотка. – Про нас всегда много всего рассказывают. А вы, почтенный, не знаю вашего имени, мне понравились, так что я подарю вам кое-что… Небольшой амулет на удачу.
Илна вздрогнула и вцепилась в край стола. Купец глянул на серебряную безделушку, нахмурившись, огладил бороду.
– Амулет, вот как. А что эта штука может?
Хорст, успевший привыкнуть, что его подарки принимают без раздумий, несколько оторопел.
– Увидев ее, отступят холиасты, да и простые разбойники, – сказал он.
– Что же, дело. – Купец взял украшение и некоторое время рассматривал, а потом сделал движение сунуть в карман. – Благодарю.
– Это нужно повесить на шею, – мягко сказал Хорст.
Купец бросил на мага настороженный взгляд, но ослушаться не посмел.
Когда он отошел, Илна взяла кружку и одним махом выхлебала чуть ли не половину.
– Я не мог поступить по-иному. – Хорст вздохнул и потер шрам на щеке. – Иначе бы он начал болтать…
– А что ему сейчас помешает это сделать?
– Я.
От стола, где расположились купцы, донесся надрывный, судорожный кашель. Кудлатого хлопали по спине, совали кружки с пивом, но он долго не мог остановиться, а когда повернулся, то стало видно искаженное, страшно побагровевшее лицо.
– Он никому не расскажет о том, кто я такой, – сказал Хорст, и Илна отшатнулась, до того жестоким стало его лицо.
Три золотистые фигурки стояли рядом, и только четвертая – поодаль, на ярко-алой клетке у причудливого изгиба доски. Хорст «потянулся» к ней и заставил переместиться ближе к остальным.
Следующим ходом отодвинул фигурку, изображающую бородатого мужика с мешком за спиной, к самому краю.
Нельзя было сказать, что маг передвигал фишки, как-то к ним прикасаясь. Он просто желал того или иного, а «щупальца», растущие откуда-то из середины тела, выполняли желание хозяина.
Невидимый колокол прозвенел где-то в темной вышине, отметив завершение очередного хода. Хорст попытался оглядеться, определить, что делают другие игроки, но не смог, почувствовав, что запутался в невидимой, но очень прочной паутине.
Ощущение напоминало то, что пережил в подвалах замка Чистой Лиги, но было куда более болезненным. Он не мог даже перевести взгляд, краем глаз замечая движение в окутывающем доску мраке, видел, как скачут с поля на поле десятки разноцветных фигур.
Казалось, что паутину, в которой повис Хорст, непрерывно дергают, и дрожь эта отдавалась не только на поверхности тела, но и во внутренностях, в груди что-то неприятно сжималось.
Сфокусированные на одном участке доски глаза начали слезиться, он безуспешно попытался сморгнуть и тут же обнаружил рядом со своими фигурами еще одну, почти невидимую, дрожащую и размытую, будто сотканную из разреженного тумана.
Хорст вгляделся в фигуру пристальнее и обнаружил, что она напоминает… его самого!
– Раздери меня Хаос! – в ошеломлении пробормотал бывший сапожник, хотя до сих пор пребывал в уверенности, что в пространстве, где расположена доска Вечной Игры, разговаривать невозможно.
Голос его прозвучал странно искаженно, глухо и в то же время мощно. Оцепенение исчезло, точно его и не было, Хорст сумел оглядеться, заметил тянущиеся отовсюду уродливые длинные тени и со всего размаха вывалился в обычный мир.
Стул под магом недовольно скрипнул.
Комната, куда их с Илной поселили, располагалась в одной из южных башен замка, и днем в ней всегда было жарко, но сейчас Хорст ощутил, что его бьет дрожь.
Мысли скакали подобно стаду пьяных козлов.
Неужели Родрик сказал правду и любой маг, покинувший жилище, становится на доску вровень со своими фигурами? Или привидевшееся являлось мороком, насланным врагами?
В том, что враги у него имеются в изобилии, Хорст не сомневался. Там, над доской, он ощущал сгущающуюся вокруг угрозу, похожую на густой черный туман, чувствовал злобные взгляды из мрака…
Чтобы успокоиться, он обтер со лба пот и взял в руки лежащую на столе книгу Анитры Карнийской.
Открыл, как обычно, наугад и принялся водить пальцем по рядам аккуратно выписанных букв, еще недавно бывших для уроженца Линорана непонятными закорючками.
Текст гласил о неких существах, именующихся древними.
«Некогда они обитали по всему Полуострову, но за многие тысячелетия до прихода сюда человека сгинули, оставив немногочисленные, но видимые зоркому глазу следы.
В их числе – ворота, ведущие в те непонятные пространства, куда и ушли древние…»
Продираться через сложный текст было трудно, и Хорст ощутил, как его охватывает сонливость. Зевнул, но, услышав в коридоре голос Илны, тут же встрепенулся.
Еще не хватало, чтобы ученица застала его спящим!
Главный зал в карнийском замке был длинным и узким, точно разъехавшийся вширь коридор. Несмотря на жару, захватившую город и окрестности в плен, внутри царила прохлада.
На стенах белели пятна, оставшиеся от снятых щитов с гербами.
– Вы готовы, господин? – спросил стоящий у дверей ре Нерни.
– Готов, клянусь щитом Порядочного Отольфа, – ответил Ангир, устраиваясь в широком кресле. Оно выглядело неудобным даже на вид, так что князю можно было лишь посочувствовать.
По углам возвышения, где стояло кресло, замерли дружинники в начищенных кольчугах, а между ними и стенами толпились немногочисленные благородные из княжеской свиты, остающиеся в Карни.
Большая часть редаров, прибывших из Сар-Тони, находилась за пределами города. Ангир отправил вооруженные отряды во все концы княжества Залива, чтобы его обитатели сразу поняли, кто именно является их новым правителем, и что с ним шутить не стоит.
А в Карни по одному и группами начали прибывать местные благородные, желающие заверить князя в собственной верности. К сегодняшнему дню их набралось почти три десятка.
Ангир решил принять всех скопом, устроив соответствующую церемонию. Хорст подозревал, что его и Илну пригласили только для количества, чтобы свита князя не выглядела слишком уж маленькой.
Ре Нерни кивнул и распахнул дверь.
Донесся многоголосый гул и шарканье подошв. Заходящие в зал редары старались выглядеть гордо, но получалось плохо. Во взглядах, бросаемых на Ангира, читался откровенный страх.
– Входите, почтенные, – приветствие из уст князя прозвучало откровенной насмешкой. – Не бойтесь, вас не обидят. Я готов выслушать все, что вы хотите мне сказать.
Разглядывая надменные и в то же самое время испуганные рожи благородных, Хорст откровенно скучал. Церемония напоминала ту, что произошла не так давно на площади перед замком, только без вручения ключа от города.
Редары по очереди опускались на колено и предлагали князю свой меч. Ангир вручал клинок обратно, и его новый подданный становился к остальным, выстроившимся вдоль стены.
Когда последний из благородных именем Владыки-Порядка поклялся, что готов служить новому князю верой и правдой, Хорст решил, что все закончилось, и вздохнул с облегчением.
Но, как оказалось, он ошибся.
– Благородный Пондир ре Тарр, посланец князя Вестаронского! – объявил ре Нерни, и разговоры в зале мгновенно смолкли. По лицу князя промелькнула усмешка, и Хорст понял, что Ангир заранее знал о приезде посланца и тщательно к нему готовился.
В полной тишине стали слышны шаги, и в дверь прошел очень высокий, широкоплечий редар. На тунике, надетой поверх кольчуги, виднелся герб – раскинувший крылья орел, а на лице выделялся страшный шрам, идущий от виска к челюсти.
– Желаю здравствовать, – проговорил ре Тарр, не дойдя двух шагов до тронного возвышения.
– И тебе здоровья, – ответил Ангир. – Что просил передать твой повелитель?
– Он хотел узнать, по какому праву ты занимаешь престол в Карни, всегда бывшем владением Вестарона, – по залу пробежал гневный ропот, но посланец не обратил на него внимания.
– По праву этой вот вещи. – Молодой князь поднялся и вытащил из ножен меч, начищенное лезвие сверкнуло. – Что еще?
– Еще я должен сообщить, – ре Тарр не отводил глаз от лица князя, а рука его, лежащая на эфесе меча, не дрожала, – что мой повелитель считает эти земли своими.
– Он волен в таких мыслях. – Ангир со стуком вдвинул меч назад в ножны и сел. – Пусть докажет свое право, но сначала хорошенько подумает. Посмотри по сторонам, посланец! Посмотри! Что ты видишь?
Ре Тарр повернул голову в одну сторону, потом в другую.
– Благородных редаров, – сказал он.
– Именно! – Глаза князя сверкнули. – Тут стоят те, кто пришел с востока, а также хозяева замков в землях Залива, признавшие мою власть! И они теперь все вместе, как вот эти пальцы!
Князь вскинул руку и медленно сжал кулак.
– Я понял. – Посланец ничем не показал собственных чувств.
– Отлично, можешь идти, – кивнул Ангир.
В полной тишине ре Тарр повернулся и пошел к выходу. Когда шаги его стихли за дверью, тишина в зале сменилась встревоженным гомоном, точно в огромном улье пробудились сотни пчел.
– Тише! – Князь поднял руку и шум стих. – Все слышали, что он сказал? Все поняли, что это означает?
– Они хотят войны, господин, – ответил Диран ре Стиги.
– И они ее получат. – Лицо князя исказила хищная усмешка. – Только гораздо раньше, чем ждут! Я хочу, чтобы все войска были собраны у Карни не позднее, чем через три дня! Это касается и тех, кто принес присягу только сегодня!
– Но это сумасшествие – воевать с Вестароном! – крикнул кто-то из-за карнийских редаров.
– Верно, – кивнул Ангир. – Любой разумный человек скажет, что нам не победить. И поэтому единственный шанс – действовать безумно и стремительно! Остановись мы на мгновение, задумайся, и вы, почтенные редары Залива, окажетесь под пятой вестаронского стервятника! Вы что, этого хотите?
Хорст видел, как благородные карнийцы хмурятся, опускают головы, как белеют сжатые кулаки и каменеют скулы. Вестарон являлся для них врагом давним, привычным, и сама мысль о том, чтобы оказаться под его властью, вызывала ужас и отвращение.
– Три дня, я сказал, – повторил князь. – Это приказ, и кто нарушит его – умрет!
