Глава 9
НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ВОПРОСОВ
Хорст передвинулся так, чтобы оказаться у самого уха князя, и зашептал, негромко и монотонно:
– На западе тебя ждет неудача, нужно разбить врагов на севере и утвердить свою власть в Вестароне и Карни…
В первый момент Ангир дернулся, оглянулся через плечо, его изумленные глаза смотрели прямо на мага, но не видели ничего.
– Северные города богаты и слабы, захватив их, ты… – Монотонный шепот звучал все так же, и князь успокоился, приняв его за собственные мысли. Несколько мгновений он думал, а потом приказал:
– Идем на север!
Редары возбужденно загомонили, а Хорст облегченно вздохнул и позволил себе вернуться туда, где его тело шагало по обледеневшим камням, практически волоча за собой упирающегося коня.
Чистый еще недавно небосклон над горами затянуло тучами, и из них, несмотря на лето, сыпался самый настоящий снег.
Перевал выглядел точно таким, каким его запомнил Хорст. Тропа ныряла в узкую расселину между скалами. За прошедшее время они, казалось, сдвинулись еще теснее.
– Нам туда? – спросила Илна.
– Туда, – сказал Хорст. – Но дальше будет легче. Дорога пойдет вниз и начнет теплеть…
Когда стало ясно, что они не заблудились и вышли к проходу на другую сторону гор, в страну холиастов, он ощутил прилив сил. Осталось только показать горцам, кто он такой, и маленький отряд пропустят до Долины, до храма, где служители разговаривают с богами.
В том, что пропустят, Хорст был убежден, ведь холиасты прекрасно знали, кто такие маги, и понимали, насколько опасно вызывать их недовольство. Насчет того, что удастся получить ответ, уверенности имелось гораздо меньше, боги могут закапризничать или потребовать жертву…
Но ради того, чтобы узнать, что именно произошло той ночью в доме Витальфа Вестаронского, Хорст готов был рискнуть.
– Опасное место, – пробормотал Радульф, когда по сторонам оказались каменные стены, а от неба осталась узкая полоска пронзительной синевы наверху.
Под ногами хрустел снег, ветер выл потерявшим рассудок волком, негромко кашляла Илна.
Маг выбрался из расселины, глянул вверх, вспоминая тот день, когда едва не погиб под рухнувшей со скал лавиной.
– Господин! – только успел воскликнуть Радульф, как до слуха долетел негромкий шорох.
Полтора десятка холиастов появились одновременно со всех сторон, взяв людей в полукольцо. В руках блестели огромные топоры, а на смуглых лицах горели алые глаза.
– Нэ стоыт братса за оружыэ, мы нэ собыраэмса нападат, – проговорил один из них, выступив вперед, и Хорст удивленно заморгал, глядя на его волосы, словно припорошенные пеплом.
Бывшему сапожнику довелось вновь встретиться со своим похитителем.
– Мечи в ножны! – приказал маг. – Чего же вы хотите?
– Пэрэдат волу Долыны, – сказал пепельноволосый торжественно. – Ээ хозаэва устамы старэышын вэлэлы сказат, что тэбэ, Хорст ыз Лынорана, в горы дорога закрыта!
– Уж не вы ли меня не пустите? – Хорст ощутил, что злится. В его планы не входило проделать такой путь, подняться в горы лишь для того, чтобы получить от ворот поворот.
– Нэт! – Холиаст чуть снисходительно улыбнулся. – Кто мы такыэ, чтобы протывостоат тэбэ? Богы нэ пустат!
Он вскинул руки с топором, и точно в ответ на этот жест в вышине загрохотало, затянутое темно-синими тучами небо распорола молния, за ней еще одна.
Земля содрогнулась, точно горы, тысячелетиями стоявшие на местах, решили пуститься в пляс. В недрах что-то трещало и ревело, от скал откалывались и катились вниз огромные камни, с неразличимым в общем шуме гулом по склону пошла лавина, и пробившийся через синеву туч солнечный луч заиграл на взметнувшейся снежной пыли.
А потом все закончилось.
Горы стояли так же, как и раньше, облака потихоньку расползались, стихал грохот лавины.
– Ты выдал, – сказал пепельноволосый холиаст. – Дажэ тэбэ с нымы нэ тагатса. А чтобы ты знал, что богы нэ пытаут к тэбэ вражды, оны рэшылы сделат тэбэ дар. Тот, кто в горах растратыл своу сылу, сэычас получыт ээ обратно.
Илна поднесла руку к горлу, вздохнула полной грудью. Когда заговорила, то ее голос дрожал от удивления:
– И горло не болит… насморк исчез!
– Хорошо, – гнев угас, сменился равнодушием. Хорст ощутил, что готов сесть в снег прямо тут и сидеть до тех пор, пока не замерзнет насмерть. – Если нет вражды, то почему мне нельзя идти дальше?
– Я всэго лыш гонэц. – Горец пожал широкими плечами, в красных глазах мелькнуло что-то вроде сочувствия. – Мнэ вэлэлы сказат, что ты опасэн дла гор, одно твоэ прысутствыэ можэт разрушыт Долыну!
– Но почему? Потому что я маг? – Хорст знал, что на этот вопрос может ответить разве что паучий бог с непроизносимым именем, заведующий тенетами мудрости, но не удержался. – Ладно, мы поворачиваем назад…
На лице Радульфа отразилось облегчение, прочие дружинники откровенно повеселели.
– Лэгкого путы, – сказал пепельноволосый, и холиасты исчезли, все сразу, точно провалились сквозь снег и камень.
– Не печальтесь, господин, – сказал десятник, глядя на мага с сочувствием. – Чего хорошего в этих горах, язви их в печенку?
Хорст не ответил.
Он шел вслед за Илной, душу глодало отчаяние, а в голове с живостью замерзших лягушек перемещались мысли: кто может дать совет магу, какой мудрец? Разве что Владыка-Порядок, но до его престола далеко, а служители сами знают немного…
При воспоминании о служителях Хорст ощутил, как сердце чуть заметно вздрогнуло. В памяти появился образ затерянной среди лесов обители, посвященной почти неизвестному Порядочному…
Как же его звали? Порядочный Фрилло, тот самый, что придумал, как из редаров делать шутов, спасая их тем самым от одержимости.
Если где и могут обладать тайными знаниями, то только там.
– Ну, что, ты как? – спросила Илна, когда они выбрались из расселины и стало возможным идти рядом.
– Нормально, – ответил Хорст, почти не покривив душой. – Есть еще одно место, где мне могут помочь.
– И где оно?
– Недалеко от Карни.
– Я, конечно, люблю путешествовать. – Девушка посмотрела на него с укором. – Но не до такой же степени!
– Ничего. – Он взял ее маленькую ладошку в свою. – Ты сама связалась с магом, так что теперь не жалуйся!
Тучи разошлись, и белое, точно обмороженное, солнце глянуло вниз. Глаза Илны блеснули, и на мгновение Хорсту почудилось, что в каждом горит крошечная золотая искорка, но видение тут же пропало, и он решил, что ему показалось.
Постоялый двор выглядел так, будто в его стенах несколько дней пьянствовали буйные наемники – забор покосился, одно из окон зияло пустотой, в стенах виднелись причудливой формы дыры.
– Может, все же дальше поедем? – предложил Хорст. – Можно и у костра переночевать…
– Поздно, – сказала Илна, оглядываясь на запад, где уползшее за горизонт солнце утягивало за собой свет.
На тракт, ведущий от Вестарона на восток, небольшой отряд выбрался два дня назад. За время, проведенное в безлюдных горах, дружинники обросли щетиной и грязью, да и сам маг чувствовал, что не прочь сходить в баню и переночевать в тепле.
Поэтому сильно сопротивляться он не стал.
Конь миновал ворота, копыта заплескали в подозрительно зеленоватой луже, на шум из дверей постоялого двора выглянул тщедушный юнец с копной выгоревших до белизны волос.
– Конюшня у вас есть? – спросил Хорст.
– Не, коновязью обходимся, – вздохнул юнец. – Давайте сюда лошадок, я уж за ними присмотрю…
Судя по пустоте у коновязи, путешествующих верхом гостей на постоялом дворе не имелось. В просторном зале, похожем на провонявший пивом сарай, обнаружилось несколько мрачных крестьян, благодушный служитель и пьяный в стельку бродячий сказитель.
Он благополучно спал, навалившись на стол, рядом вихрастой головой лежала обшарпанная лютня.
– Чего изволите, господа? – Не успел маг сесть, как подошел хозяин – длинный и тощий, но с выпирающим брюшком.
– А что у тебя есть? – спросила Илна, чуть заметно сморщившись.
– У нас… – Хозяин начал рассказывать что-то про мастерство повара, но Хорст его не слушал. Все слова заглушил вибрирующий гул, идущий откуда-то из задней части черепа.
Голову охватило огнем, перед глазами все закружилось, завертелось.
Многоцветье обычного мира сменилось однотонным сумраком магической изнанки реальности. Тут тоже имелись обшарпанные стены, холодный очаг, кривые столы, покосившиеся стулья…
И три человека у двери.
Хорст почему-то не мог разглядеть их как следует, что-то неосязаемое мешало, да и гул в башке становился все сильнее, но заметил, что у каждого светятся глаза.
– Что… происходит? – прохрипел он.
– Ты умираешь, дурак! – злорадно сказал один из магов.
Хорста трясло, силы утекали, точно пиво из разбитой чашки, по ногам и рукам пробегали судороги. Он ощущал, как рвется что-то внутри, как ломаются кости, лопаются жилы, а содержимое головы обращается в кашу.
Перед глазами потемнело.
Когда боль исчезла, а мрак сменился ярким светом, маг решил, что все, жизнь закончилась. Свет обжигал, струясь через тело во все стороны подобно опаляющему ветру…
Но что самое странное – Хорст вновь начал чувствовать собственное тело. Смог пошевелить руками, двинуть ногой. Попытался поднести ладонь к лицу и, хотя не смог ее разглядеть, ухватил сам себя за нос.
Свет исчез так же внезапно, как и появился, Хорст обнаружил себя за тем же самым столом, только в комнате никого не было. Исчезла Илна, пропали крестьяне, дружинники и даже хозяин, лишь сказитель продолжал чмокать во сне.
– Что со мной случилось? – прохрипел Хорст, выдавливая слова через пересохшее горло, и тут же его ушей достиг далекий, полный боли и страха вопль, прозвучавший будто из-под земли.
Он точно два шила кольнул в уши, так что Хорст невольно вскинул руки, пытаясь защититься. Но крик смолк, и непонятно откуда явилась уверенность, что один из магов, пытавшихся лишить бывшего сапожника жизни, погиб.
Входная дверь тихонько скрипнула и внутрь заглянула Илна.
– Ага, все в порядке, – сказала она, облегченно вздыхая. – Ну, и напугал ты нас! Хозяин до сих пор на дереве сидит, слуге впору штаны менять.
– А что я сделал?
– Да ничего особенного! – хмыкнула девушка. – Просто взял да и оцепенел!
– Как тогда у ямы? – уточнил Хорст.
– Кто его разберет – так или не так! Я к тебе притронулась – горячий, точно печка! Потом ты захрипел так громко, что хозяин услышал. Он не удержался, спросил: «Что с господином такое?»
– А ты?
– А я что? – Девушка пожала плечами и вымученно улыбнулась. – Сказать ничего не успела, как вокруг тебя словно черный туман заклубился! Но тут же пропал, а ты засветился!
– Чего? – Хорст опешил. Произошедшее только что несколько выходило за рамки магического поединка. – Засветился?
– Ага! – Илна прыснула, явно вспомнив реакцию окружающих. – Тут служитель взвыл и в обморок брякнулся, а крестьяне ринулись наружу сквозь окно! Хозяин через дверь кухни выскочил, ну а мы через главную вышли…
– Зачем?
– А затем, что свет твой обжигал. Мы думали, что все загорится. Я пыталась тебя схватить, но не смогла – горячо.
Дверь открылась с таким грохотом, словно ее пнули.
Внутрь ворвался хозяин.
– О, все цело, слава Порядочной Деве Будве! Ничего не сгорело! Простите, господин, не подумайте, что я вас выгоняю, но…
– Держи. – Хорст порылся в кармане и выложил на стол тяжелую золотую монету о шести гранях. Имперская сотня стоила четыре карнийских гридя, и на нее можно было купить постоялый двор со всеми потрохами.
– Спасибо, спасибо… – бормотал хозяин, опасливо пробуя деньгу на зуб. – Сейчас подадим ужин, только повара найдем! Ох, да тут святой отец валяется? Надо его привести в чувство!
Радульф зашел внутрь с таким видом, словно ничего не произошло, а вот на лицах остальных дружинников Хорст видел страх, ошеломление и еще почему-то восторг.
Это выглядело странно.
– Так что случилосьто? – тихо спросила Илна, садясь рядом.
– На меня напали, – неохотно ответил Хорст. – Судя по тому, что я жив, удалось отбиться.
Вопросов она больше не задавала. Дрожащий хозяин притащил поднос с кувшином и кружками. Пиво оказалось неплохим, а поданный чуть позже поросенок – прожаренным в меру.
Хорст жевал сочное мясо и думал, что завтра они уедут еще до зари.
Дождь закончился к полудню, но тучи продолжали затягивать небо, а между деревьев плыла сырая дымка. Осень, несмотря на то, что ей исполнилось всего шесть дней, вовсю хозяйничала на Полуострове.
Дорожка вилась по густому лесу, и лошади мягко ступали по толстеющему с каждым часом ковру из опавших листьев. Порывы ветра заставляли кутаться в плащи, и тоскливой жалобой казался скрип ветвей.
Спустились в низину, где темная зелень старого ельника создавала густую тень, а когда дорожка взобралась на косогор, поросший орешником, Хорст остановил коня.
– Все, – сказал он, слезая с седла. – Дальше я пойду один.
Илна, судя по ее лицу, собиралась возразить, но передумала.
Маг похлопал коня по морде, подтянул пояс с мечом и зашагал дальше по спускающейся с косогора дорожке. Под ногами шуршали листья, ветер нес запах гнили.
Впереди открылась поляна, где в окружении гигантских дубов, похожих на часовых, стояло маленькое святилище. Из щелей между почерневшими бревнами торчал мох.
Хорст неожиданно для себя опустился на колени и сделал знак Куба.
Момента, когда дверь обители распахнулась, бывший сапожник не заметил, просто на крыльце появился старик в одежде служителя. Согнутый и маленький, он, тем не менее, не выглядел дряхлым.
– Что тебе нужно, во имя Творца-Порядка? – скрипучим голосом осведомился старик.
– Я хотел узнать кое-что… – маг спешно вскочил и зашагал вперед. – Попросить у вас помощи!
– Наш храм создан не для того, чтобы помогать таким, как ты. – Глаза старика, похожие на два крошечных провала во тьму, наполнились печалью. – Хотя я сомневаюсь, что ты сможешь найти помощь где-либо на Полуострове…
– А где? За его пределами? Вы что, предлагаете мне плыть в земли фреалсинни? Или отправиться за Стену, во владения Хаоса? – Хорст ощутил, что начинает злиться.
– Я ничего не предлагаю, – покачал головой служитель. – И вряд ли чем смогу тебе помочь.
– Но почему? Вы знакомы с силой Порядка, наверняка видите и знаете больше других!
– Как капля может помочь океану, а снежинка – давать советы леднику? – Старик развел руками. – Я могу позволить тебе помолиться здесь, а сам буду просить Порядочного Фрилло и Творца-Порядка о том, чтобы они дали тебе мудрости…
– Этого мало! – Мага просто затрясло от ярости, он готов был разорвать старика на части голыми руками. – Ты, древний хрыч, ты хоть понимаешь, на чьем пути ты становишься?
– Понимаю, и поэтому не боюсь. – Служитель улыбнулся. – Кстати, ты сам пришел ко мне и…
Он бормотал что-то еще, но Хорст не слушал. Бешенство закрыло мир алой пеленой, наполнило голову чем-то горячим и колючим, забило уши гулом бегущей крови.
– Я сделаю тебя более сговорчивым! – прохрипел он, подбираясь для магического удара.
Внутри словно что-то лопнуло, разлетелось на части с хрустальным звоном. Перед глазами мелькнуло удивленное и радостное лицо служителя, и маг ощутил, что тонет в огне.
– Нет… – еще смог сказать он и после этого рухнул куда-то во тьму.
Старик несколько мгновений глядел на неподвижно лежащее тело, на пылающий вокруг него ореол белого огня, а потом наклонился и размашисто осенил лежащего знаком Куба.
Сияние начало гаснуть.
Под спиной ощущалось что-то мягкое, уши улавливали доносящийся откуда-то снизу приглушенный гомон, а тело казалось до странности легким, точно из него вынули все внутренности.
Хорст попытался вспомнить, где он и как сюда попал, но ничего не вышло. Последнее, что имелось в памяти – как он опустился на колени перед обителью Порядочного Фрилло.
После некоторого усилия удалось открыть глаза. Далеко вверху обнаружился дощатый потолок, по левую руку – стена. Рядом скрипнуло, раздался мощный и протяжный зевок. Маг повернул голову и столкнулся взглядом с развалившимся на стуле Радульфом.
– Язви меня в печенку! – пробормотал десятник радостно. – Вы очнулись, господин? Нужно срочно сообщить госпоже!
– Где мы? – спросил Хорст, но слишком тихо, и Радульф выскочил в коридор, где его торопливые шаги и стихли.
Повернув голову, Хорст обнаружил у изголовья кровати стол, а над ним окно. В нем виднелся кусок почти по-летнему синего неба и крыша дома напротив с сидящей на ней вороной.
– Очнулся, слава Творцу-Порядку! – В комнату шагнула Илна, глаза ее блеснули такой радостью, что Хорст почувствовал себя неловко.
– Где мы? – спросил он, делая попытку сесть.
– Радульф, распорядись насчет еды, – велела Илна и, только когда десятник ушел, повернулась к магу. – Мы в Мардиде, на постоялом дворе «Три лягушки» и сегодня девятый день Желтого месяца.
– Не может быть! – Хорст похолодел. – Это я, что, провел без сознания три дня?
Илна кивнула.
Маг посмотрел на нее ошеломленно, потом в голове что-то хрустнуло, как будто сломалась невидимая загородка, и он вспомнил то, что случилось у храма Порядочного Фрилло.
– Раздери меня Хаос…
– Что-то не так? – встревожилась девушка. – Тебе плохо?
– Нет, хорошо, – сквозь сжатые зубы ответил Хорст. – Как вы меня отыскали там, в лесу?
– Тебя принес какой-то старик. Маленький такой, похожий на суслика, а тащил тебя легко, будто ты ничего не весил…
– Он говорил что-нибудь?
– Сейчас вспомню. – Илна задумалась. – Сказал, что ты обжегся о свою силу. Радульф хотел встряхнуть его хорошенько, чтобы узнать подробности, но старик исчез, точно его и не было!
Десятник, словно услышав, как его помянули, заглянул в комнату.
– Суп можно принести сейчас, – сказал он. – А вот с жарким придется подождать!
– Неси, – сказал маг, в одно мгновение осознав, насколько голоден. – Ну, а что там дальше?
Радульф кивнул и исчез, а девушка продолжила рассказ. Из него выходило, что привести Хорста в сознание не удалось. Тогда Радульф и его воины соорудили из ветвей и плащей носилки, которые закрепили между двумя лошадьми. Положили на них Хорста и двинулись в путь.
– Этих мест никто из нас не знает, – чуть смущенно улыбнулась она, – поэтому мы ехали почти наугад… Вот и выбрались сюда.
– А что в городе? – спросил Хорст. – Вряд ли его обитатели отошли после взятия войсками Ангира. Вас не пытались убить?
Дверь скрипнула, внутрь шагнул Радульф. В руках десятник держал поднос с несколькими кусками хлеба и миской, от которой поднимался парок. Едва носа Хорста коснулся аромат наваристой мясной похлебки, как выяснилось, что внутренности находятся на своих местах.
В животе заурчало с такой силой, что Илна не выдержала, засмеялась.
– Нечего смеяться, клянусь Владыкой-Порядком! – сказал маг укоризненно, оглядываясь в поисках одежды. – Я вот и не вспомню, когда последний раз ел! А ты давай, рассказывай дальше!
Штаны и кафтан обнаружились на втором стуле, придвинутом вплотную к столу. Хорст одевался медленно, ощущая, как дрожат от слабости руки, и слушал отвернувшуюся Илну.
– А чего рассказывать? – сказала она. – Сюда мы добрались только вчера вечером. В городе стоит небольшой гарнизон из войск Сар-Тони, так что напасть на нас никто не пытался.
Усевшись за стол, Хорст попробовал есть неспешно, но держался только поначалу. Миску похлебки из баранины проглотил в одно мгновение, хлеб подобрал до последней крошки. В животе забулькало, от него поползло приятное тепло, захотелось спать.
– Что, опять завалишься? – спросила девушка, внимательно наблюдающая за наставником.
– Нет, – ответил он. – Пойдем, погуляем. А то я что-то залежался…
Пояс с мечом показался необычайно тяжелым, а на то чтобы вспомнить, как ходить, понадобилось некоторое время, но по лестнице маг спустился вполне уверенно. Через общий зал, наполненный стуком кружек, вскриками и хохотом, прошел быстро, стараясь не привлекать взглядов, а на улице с наслаждением вдохнул прохладой, наполненный запахами осени воздух.
– Это время у меня на родине называют вторым летом, – сказала Илна, и в голосе ее прозвучала грусть.
Хорст ничего не ответил. Они рука об руку медленно пошли дальше по улице, а позади, отстав на размах, шагал Радульф и еще трое дружинников.
– А город-то отстроили, – сказал маг, ощущая, что узнает место. Ворота, через которые армия Ангира ворвалась в город, лежали к северу, и многие дома тогда были разрушены.
– Так два месяца прошло, – покачала головой девушка, – стена вот до сих пор в развалинах…
Улица вильнула и вышла на небольшую площадь. В центре ее расположился толстый столб с Кубом на вершине – такие ставили в годы эпидемий, надеясь, что заключенная в символе сила Порядка отведет от города беду.
Под столбом сгрудились люди, от толпы доносился гнусавый тенорок.
– Что это там? – заинтересовался Хорст. – Пойдем посмотрим…
Илна возражать не стала, и они подошли ближе. Толпа оказалась невелика, человек пятьдесят. Составляющие ее люди стояли молча, вслушиваясь в слова взобравшегося на массивное кубическое основание столба тщедушного служителя в рваном и грязном балахоне.
– Покайтесь же, люди! – Синие глаза на загорелом лице истово горели. – Ибо Сын Порядка пришел в мир! И пред его судом не помогут вам ни богатство в сундуках, ни стены домов, ни оружие… Ибо в его власти уничтожить мир или сохранить, даровать вам прощение или осудить… Сила его пока сокрыта, но Сына Порядка всегда можно узнать, ведь впереди него – смерть, а позади – кровь…
– Как же так? – крикнул кто-то из толпы. – Ведь Сын Порядка должен спасти нас от Хаоса, победить его! А ты говоришь про кровь и смерть!
– Кто сказал, что победа эта будет легкой или безболезненной? – Смутить служителя оказалось непросто. – Как сказано в Книге Пророчеств: «Пути Порядка железом и камнем начертаны на телах человеческих!» Кто знает, как именно Сын Порядка спасет мир от Хаоса? Может быть, ценой спасения станет гибель всего человечества? Он явил свою силу, и многие, кто видел ее, лишились рассудка! Первым его встретил еще весной один из наемников Серой сотни…
– Пойдем, – нетерпеливо сказала Илна. – Чего интересного? Еще один бродячий проповедник. Сколько раз предрекали приход этого Сына Порядка, а он так и не явился!
– Боишься, что совсем не придет? – усмехнулся Хорст.
Они развернулись и пошли прочь. На уход двух людей никто не обратил внимания, а над площадью продолжал разноситься гнусавый голос:
– И мы должны стать достойны того, чтобы войти в новый, обновленный мир без Хаоса…
Равномерный лязг заставил мага обернуться.
К толпе приближался отряд стражников в цветах Восточного княжества. Впереди всех шагал теарх. Брюхо его колыхалось, а лицо было красным, то ли от быстрого шага, то ли от гнева.
– Разойтись! – рявкнул один из стражников. – Всякий слушающий противные истинной вере речи может оказаться в темнице!
– Ловите охальника, ловите! – взвизгнул теарх.
Отряд врезался в толпу, точно снаряд камнемета в башню, и люди с гулом прянули в стороны.
– Слушайте меня! – крикнул во всю силу легких бродячий проповедник. – Порядочная церковь далеко отошла от истин Вседержителя-Порядка и будет отброшена и уничтожена, как и все ненужное… Меня наверняка признают одержимым и сожгут, но я… Голос его оборвался на полуслове.
– Негодяй! Смущаешь умы людские! – Теарх продолжал визжать, точно напуганная свинья.
– Пойдем. – Илна потянула Хорста за рукав. – Что тебе до него?
– А все же красиво он говорил, – вздохнул маг, отворачиваясь. – Впереди смерть, а позади кровь. Если верить этому описанию, то в Сыны Порядка вполне годится Ангир.
Девушка посмотрела на него с непонятным укором и промолчала.
Хорст видел почему-то все в замедленном темпе, а звуки долетали обрывками, точно из ушей на мгновение вынимали плотные затычки, а потом вновь ставили на место.
Подвешенный на цепях таран в очередной раз плавно качнулся, ворота медленно провалились внутрь и начали падать. Грохот и треск долетели мгновением позже.
– В стороны! – Заорал кто-то.
Но остановить раскачавшуюся махину из дерева и стали оказалось не так просто, и она еще раз саданула в рушащиеся створки, отшвырнув их на пару размахов, и только после этого таран оттащили назад.
К пролому ринулись пешие дружинники. Маг видел вытаращенные глаза, разинутые рты, блестящие на солнце кольчуги, гербовые туники самых разных цветов.
Ангир следил за последним этапом штурма с безопасного расстояния, а решивший понаблюдать за собственной фигурой Хорст мог видеть только происходящее рядом с ней.
С надвратных башен летели стрелы, но остановить атаку не могли. Волна штурмующих перехлестнула через обломки ворот и ринулась внутрь, столкнувшись с бросившимися навстречу защитниками.
На их щитах красовались три синие рыбы – герб вольного города Феарона.
Два отряда столкнулись, раздался оглушительный лязг.
– Пусть расчистят дорогу, – приказал Ангир. – И атакуют редары.
– Да, господин, – ответил ре Стиги и вскинул руку.
Дружинники, откатившие в сторону ненужный более таран, принялись растаскивать загромождающие проход обломки ворот. На обстрел со стен они не обращали внимания.
– В стороны! – голос ре Стиги прозвучал так мощно, что оставалось лишь удивляться, как Феарон не сполз в море.
Отряд из нескольких сотен всадников, стоящих позади князя, пришел в движение. Пехотинцы из войска Ангира, сражавшиеся внутри города, ринулись в стороны, и клин из редаров врезался в ряды защитников.
Длинные копья проламывали щиты, пробивали кольчуги, сбивали людей с ног, а мощные боевые кони продолжали идти вперед, прямо по упавшим, давя их тяжелыми копытами.
– За мной! – Князь извлек из ножен меч и пришпорил коня.
К тому моменту, когда Ангир со свитой добрался до места схватки, сила таранного удара конницы иссякла, в ход пошли мечи. Феаронцы пока держали строй, но отступали шаг за шагом.
– Вперед, во имя Победителя-Порядка! – рявкнулкнязь, и его воины отозвались дружным воплем.
Строй защитников рассыпался, точно стена из листьев. Уцелевшие бросали оружие и обращались в бегство. Ревущие дружинники бежали за ними и рубили на ходу, редары слезали с истомленных схваткой коней.
Участь Феарона была предрешена.
Хорст, которого мало интересовал город и его судьба, замер, ощущая как с одного поля на другое переползает золоченая фигурка, изображающая сегодняшнего победителя.
– Эй, ре Стиги, проследи, чтобы особых грабежей не было, – приказал Ангир. – И пошли гонца за резервной полутысячей…
– Хорошо, мой господин. – На лице благородного отразилось недоумение. – Но что вы планируете делать?
– То, ради чего мы явились в этот город. – Князь говорил не очень уверенно, будучи не в силах понять, откуда ему известно местоположение дома местного мага и то, что этот дом нужно непременно уничтожить. – Так что поторопись!
Вскоре через разрушенные ворота ровными рядами входили дружинники резервного отряда. Все они были родом из Сар-Тони и на Ангира смотрели с восхищением и гордостью.
– За мной, молодцы! – приказал он.
Феарон напоминал подкову, пространство в середке которой занимал большой залив, исполняющий роль гавани. Сейчас в ней было пусто, северный ветер гнал по тусклой воде мелкую рябь.
Проломленные ворота располагались на восточном краю подковы, а дом феаронского мага – точно в ее середке, в богатом квартале, расположенном на невысоком холме и обнесенном собственной стеной.
Гойдерик находился у себя. Хорст чувствовал его гнев, ярость и страх так же хорошо, как собака различает запахи.
– Ломайте! – приказал князь, когда провонявшая рыбой улица уперлась в запертые ворота.
Ограждающая квартал стена не предназначалась для того, чтобы защищать от нападения, и ворота в ней не выдержали единственного удара импровизированного тарана из обыкновенного бревна.
Створки затрещали и распахнулись.
– Туда! Во имя Победителя-Порядка нужно разрушить вот это здание! – Рука князя поднялась, указывая на высокий дом с узкими, закрытыми решетками окнами. – Всех, кто внутри – убивать!
Маг понимал, что Гойдерик попытается уйти через туманную изнанку мира и сделает это, если не перекрыть ему путь. Чувствовал также, что противостоять феаронскому магу сможет, только целиком оказавшись в городе на самом севере Полуострова. Наступил момент показать себя. Хорст ощутил, как напряглось его тело, неподвижно лежащее на кровати в постоялом дворе «Три лягушки», и в следующее мгновение бывший сапожник стоял на мостовой Феарона.
Едва не налетевший на мага дружинник с испуганным воплем шарахнулся прочь.
Хорст усмехнулся и переместился еще раз, оказавшись посреди белого, точно лебяжий пух, тумана. Сквозь беззвучно плывущие клубы угадывались очертания домов. Он заранее не думал о том, что именно будет делать, знал, что магия уловит его желание и сама подскажет способ его исполнения.
Болезненная дрожь прошла от пупка до горла, Хорст кашлянул, точно выплевывая нечто большое и горячее. Дом Гойдерика вздрогнул, по стенам пошли трещины. Каменная крошка сыпалась с негромким шорохом, а вот крупные обломки вываливались бесшумно и исчезали, точно превращались в клубы тумана, не долетая до земли.
Спустя мгновения от дома не осталось ничего, на том месте, где он стоял, чернело округлое пятно блестящей, будто спекшейся почвы. Глядя на него, бывший сапожник ощущал странную уверенность, что через эту «крышку» Гойдерик пробиться не сумеет. Можно было возвращаться.
В обычном мире Хорста встретили глухие удары. Дружинники лупили бревном в дверь, но та пока держалась, несколько человек притащили лестницу и, взобравшись на нее, пытались выломать решетку на втором этаже.
Гойдерику Феаронскому оставалось только защищаться, но Хорст не ожидал, что тот среагирует так быстро. Узкие окна точно выдохнули, пустив во все стороны облачка серого дыма.
Вдохнувший его первым, воин на лестнице захрипел и свалился наземь. Лицо его раздулось, а крик испуга и боли быстро смолк, превратившись в нечленораздельный хрип.
Упал второй дружинник, за ним еще один. Другие, глядя на корчащихся соратников, начали отступать.
– Сила Победителя-Порядка защитит нас! – закричал Ангир, – А тот, кто падет сегодня, отправится прямиком к его престолу!
Чар в княжеских словах не имелось, но страх на лицах дружинников тут же сменился злобной решимостью. Таран ударил в очередной раз, весь дом содрогнулся, и дверь провалилась внутрь.
Воины с обнаженными клинками ринулись в открывшийся проем. Маг понимал, что внутри они почти все погибнут и что помочь он не в силах. В этих стенах, у собственной точки опоры, Гойдерик был всемогущ.
Пускать в ход ту силу, что уничтожила Витальфа Вестаронского, Хорст не хотел, а если честно, то и не знал, как это сделать. Так что ему оставалось надеяться, что хотя бы один из дружинников сумеет вонзить меч в горло не привыкшего сражаться лицом к лицу феаронского мага.
– Это ты, Хорст? – Только тут Ангир обратил внимание на человека, замершего неподвижно посреди всеобщей суеты.
– Я…
Что ты здесь делаешь, маг? – Правитель Сар-Тони не пытался скрыть удивления.
– Помогаю тебе, князь, – ответил Хорст, вслушиваясь в доносящиеся из дома жуткие вопли.
– Так помоги! – Ангир усмехнулся. – А не стой столбом!
Дом содрогнулся, его стены выгнулись, точно по каждой ударили чем-то неимоверно тяжелым, и зазвучал крик, рядом с которым все предыдущие показались комариным писком.
Конь Ангира истошно заржал, взвился на дыбы, отчаянно молотя копытами, Хорст упал на колени, силясь зажать уши руками, находящиеся вокруг дружинники рухнули на землю.
Дом лопнул, в стороны швырнуло обломки, искореженные тела, а в низко нависшие серые тучи ударило что-то похожее на темную молнию.
– Разрази меня Хаос! – только и смог сказать маг, вслушиваясь в сотрясший недра земли рокот.
Поднявшись, Хорст зашагал в сторону дома. Переступил через валяющегося на земле дружинника с оторванной головой и перелез через дымящийся обломок потолочной балки.
Внутри, на груде развалин, лежал труп. С первого взгляда маг понял, кому он принадлежит, но для того, чтобы подойти и проверить догадку, ему понадобилось сделать над собой усилие.
Гойдерик Феаронский покоился на спине, глядя в небо, а на губах его застыла улыбка.
Тело мага чуть вздрогнуло, потекло в стороны синим дымом, и на мгновение Хорсту показалось, что поверженный враг шевелится, из последних сил пытается встать.
