Глава 17

Мой сон был тревожным.

Мне казалось, что я бегу по странному лабиринту, который перестраивается на моих глазах. И главной задачей оказалось – проскочить в проход, пока он не закрылся. Мне почему-то позарез надо было выйти в центр, словно от этого зависело чуть ли не благополучие мира в целом.

А потом вдруг этот лабиринт начал осыпаться вокруг меня, и я перепуганно замерла. И не сразу поняла, что слышу чей-то голос.

– Алиса, давай открывай глаза. Я понимаю, энергетическое истощение… Но я за трое суток в тебя столько силы перекрестка влила – на небольшой отряд хватило бы. Так что хватит дрыхнуть!

Так. Кажется, это голос Сфэйи. Ну или, как вариант, меня просто глючит. Но вроде же проснулась…

Приоткрыла один глаз и тут же закрыла его обратно – слишком уж было светло!

– Святой мегабайт, – хрипло выдохнула я, крепко зажмурившись, – выключите кто-нибудь освещение!

– Ну знаешь ли! – серебристо рассмеялась Сфэйи. – Я, конечно, многое могу… Но выключить солнце не в моей власти.

– А плотные шторы наколдовать? – проворчала я и, нащупав край тонкого одеяла, которым была прикрыта, решительно потянула его на голову.

– Это – запросто.

В следующий момент с меня бесцеремонно стянули одеяло.

Я рискнула открыть глаза и облегченно выдохнула: в комнате, причем в той самой, где мы с Реем жили в Великом лесу, был полумрак. А душа перекрестка сидела рядом с кроватью и улыбалась, задумчиво меня рассматривая.

– Сфэйи, что я пропустила? – рискнула сесть и сразу же чуть не завалилась вперед.

Хм, странное ощущение… Словно центр тяжести сместился… Или… Короче, мне было сложно внятно описать, что я чувствовала.

– Голову ощупай, – любезно посоветовали мне.

Я удивилась, но послушно положила ладони на макушку… И вскрикнула. Черт, вот почему меня вперед завалило! Я же привыкла, что у меня на голове несколько килограмм волос! А теперь их не было! Пальцы осторожно ощупали совсем короткий ежик.

– И где? – выдохнула я закономерный вопрос.

– Не поверишь, – озорно хихикнула красноволосая собеседница. – Ты все Арвираю пожертвовала!

Я нахмурилась, припоминая те события, которые последними отпечатались в памяти. Точно! Я же Рая замотала в кокон из волос! Интересно, как у меня это получилось…

– Что, распутать не удалось? – усмехнулась я и уперлась спиной в стенку. – И пришлось постричь? Представляю себе, как был недоволен Рей…

– Вообще-то сами отвалились, – меланхолично перебила меня Сфэйи. – Выполнили твою команду и, потратив на это всю силу, тебя лишили своего, так сказать, присутствия.

Даже так? Интересно…

– Но как у меня это получилось? – спросила я едва слышно, а затем немного повысила голос: – Ты же еще спала!

– Вообще-то нет. – Сфэйи недолго думая переместилась ко мне на кровать и тоже оперлась на стенку. – Собственно, я в тот момент как раз была… мм… можно сказать, в полудреме. Еще день-два, и проснулась бы сама. Но некоторые, – с нажимом произнесла она и окинула меня настолько лукавым взглядом, что сомнения в личности «некоторых» у меня не осталось, – так орали, что пришлось просыпаться досрочно.

– Офонареть! – совершенно не стесняясь, выдохнула я. – Честно говоря, совсем не понимаю, что и как у меня получилось, но и так хорошо! Иначе не знаю, чем бы это все закончилось…

Душа перекрестка миров слегка улыбнулась краешками губ.

– Слушай! – встрепенулась я, поймав за хвост пролетавшую в голове мысль. – А что с Раем? Я его убила, да?

Не хотелось бы. Ведь тогда жить мне осталось… Ерунду сущую.

– С чего ты взяла? Жив твой враг. – Сфэйи повернулась ко мне и негромко рассмеялась. – Впрочем… То состояние, в которое его погрузила сила твоих волос, сложно назвать жизнью. Пойдем покажу.

И резко вскочила с кровати.

У меня такой маневр не получился. Я все еще ощущала себя слабой, потому сползала на пол медленно и с передышками.

– Кажется, я туда просто не дойду, – простонала, кое-как напялив халат и доковыляв к двери.

– Значит, полетишь, – равнодушно пожала плечами Сфэйи. – Ты же не забывай, что сила перекрестка миров при тебе, в полном объеме. Это физическое тело еще не отошло, а с энергетической составляющей уже все в порядке.

– Легко тебе говорить. – Я не удержалась от легкого ворчания, но все же послушно попыталась взлететь. Не получилось.

– Глаза закрой, дурында, – хихикнула душа перекрестка, забавляясь моими потугами. – Ты пока просто не веришь, что получится.

– Всезнайка, – показала я Сфэйи язык, но все же зажмурилась. И тут же почувствовала, что уже не стою на полу.

– Так-то лучше. Идем проведаем… недвижимость.

Она вывела меня из домика, а затем целеустремленно зашагала в одной ей известном направлении. Я едва поспевала следом, и это при том, что парила, а не топала ножками. Время от времени по дороге нам встречались эльфы и дриады, но они только здоровались, не останавливая нас.

– Слушай, Сфэйи, – встрепенувшись, принялась буравить спину своей красноволосой спутницы тяжелым взглядом. – А где Рей?

– На перекрестке миров, – не оборачиваясь, отозвалась та. – Перенастраивает кое-что и готовит к сегодняшнему переходу.

– Какому переходу? – не въехала я.

На этот раз Сфэйи даже остановилась. Затем повернулась и, ухмыльнувшись, склонила набок голову.

– Ты очнулась, значит, через несколько часов, когда Сфинкс закончит, мы идем на Фэрикат, – любезно просветили меня.

– Э-э-э… – Я даже опешила от таких новостей. – Куда? Зачем? Дайте хоть в себя прийти! – наконец нашла силы возмутиться. – И с друзьями попрощаться!

– Зачем? – красные брови души перекрестка миров немного приподнялись. – Нас всего пару дней не будет. Встретимся с Большим советом, объясним им ситуацию, затем найдем похититель душ – Арвирай уходил из Фэриката без него, это точно. Потом ты его убьешь. – Я вздрогнула от этого заявления. Сказано было так буднично! – Получишь обратно часть своей души, и все! Свободна! Будешь делать, что хочешь.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Я вздохнула и вяло махнула рукой. – Пошли. Мне не терпится взглянуть на поверженного врага.

Впрочем, как оказалось, мы уже были почти на месте. Еще два или три поворота – я не особо за ними следила, – и мы вышли к небольшому зданию, которое в Великом лесу смотрелось… не на месте. Прямоугольная каменная коробка казалась слишком тяжеловесной на фоне изящных эльфийских построек. К моему удивлению, у массивной деревянной двери этого дома обнаружился Лекс. Причем обнаружился он не один, а с Фэлмиром. По-прежнему коротко стриженный брат нашего алхимика что-то сурово выговаривал родственнику. Как мне казалось, Лекс его не особо слушал, потому что его рассеянный взгляд явно блуждал по окрестностям. И наконец остановился на нас.

– Алиса! – обрадовался алхимик и, отмахнувшись от очередной реплики Фэлмира, пошел в нашу сторону. – Я рад, что ты пришла в себя! Как же ты нас напугала…

– Да ладно. – Я покраснела и опустила глаза. – Я не нарочно…

– Не оправдывайся, ведь все хорошо закончилось, – рассмеялся эльф и заправил за ухо несколько мелких косичек. – Пришла на Рая полюбоваться?

Я молча кивнула.

– Кстати, Лекс, а что ты здесь делаешь? – В голосе Сфэйи явственно слышалось любопытство. – Ты же еще с утра был в Этгейре, занимался делами гильдии!

– Они меня достали! – раздраженно рыкнул тот. – Арвирай там привил такое поклонение личности главы, что мне и за месяц с этим не справиться.

– Вы о чем вообще? – робко подала я голос.

– Ты же не в курсе. – Лекс повернулся ко мне и слегка поклонился. – Перед тобой новый глава гильдии наемников.

– Чего-о-о?! – Я вытаращила на него глаза.

– Временно! – Эльф поднял вверх указательный палец. – Просто надо порядок навести, а потом я передам эту почетную и сложную должность кому-то другому.

– Это как у Альминта с гильдией магов? – дошло до меня.

– С Алом сложнее, – усмехнулся Лекс и, подойдя к двери, отпер ее. – Он увяз намного сильнее. Прошу за мной.

Пока мы спускались в подвал, где и держали Рая, алхимик вкратце рассказал, что от должности главы гильдии нашему магу не отделаться. Коллеги за эти пару дней так прониклись его деловой хваткой, решительными действиями, а также настолько были довольны тем, как быстро он вычислил и безжалостно расправился с предателем, который и дал Арвираю сигнал о моем присутствии, что ни в какую не соглашались на другую кандидатуру.

– Он небось счастлив, – рассмеялась я, когда Лекс закончил, а затем поддела его: – Не боишься, что и с тобой такое случится?

– Не дождутся, – хохотнул тот. – Альминт у нас слишком обязательный. А я эльф. Плюну, развернусь и уйду – пусть что хотят, то и делают. Кстати, мы пришли.

Он остановился у самой дальней двери подвала.

Впрочем, сразу удовлетворить свое любопытство мне не удалось. Лекс решил сначала проверить все, чтобы не нарваться на неприятности. Ну это было вполне логично. Как говорят у меня на родине – береженого Бог бережет. К тому же это не заняло много времени, и вскоре я с изумлением осматривала… нечто на единственном предмете мебели в этой тесной клетушке.

Плотный кокон из темно-русых волос лежал на столе, и, если бы не открытая голова, понять, что там именно Рай, было бы сложно. Впрочем… Мой враг казался то ли мертвым, то ли ненастоящим… Глаза открыты, но лицо неподвижно. Ни единого движения, ничего. Словно передо мной кукла, а не мужчина, изрядно испортивший мне жизнь. И не одну.

Честно говоря, я не могла поверить. Смотрела, и просто не понимала – неужели все закончилось? Налрея, она же Малнара, мертва, Арвирай вот в таком состоянии и, похоже, уже неопасен. Осталось лишь получить обратно часть своей души, и самые безумные и опасные полгода в моей жизни можно считать законченными. Даже не верилось… Не будет погонь, драк, страха, ощущения, что время убегает сквозь пальцы. Еще немного…

– Красавчик. – От мыслей отвлек насмешливый голос Лекса, который стоял у стола и с кривой ухмылкой смотрел на опутанного волосами Рая. – Если бы мне кто-то еще несколько месяцев назад сказал, что я буду иметь удовольствие созерцать эту картину – не поверил бы.

А мне вдруг стало зябко. И не от того, что говорил эльф, нет. Я вдруг вспомнила и во всех красках представила, что именно мне надо будет сделать, чтобы получить частицу себя. Убить. Хладнокровно, своими руками. Блин, да я и до получения дара не сумела бы! А теперь и подавно!

Тряхнула головой, отгоняя панический ужас. Не думать. Не думать! Рей будет рядом, он поможет. А старший близнец все равно не жилец – что по законам Этселя, что по законам Фэриката ему светит смертная казнь.

– Давайте уйдем отсюда, а? – прошептала, отворачиваясь от стола, и почти неслышно добавила: – Пожалуйста…

Спорить со мной не стали. Вот только сил на то, чтобы подняться по лестнице, не осталось. Даже энергия перекрестка словно вытекла. Я ощущала себя разбитой и полностью опустошенной. Как же это все тяжело…

Так что пришлось Лексу взваливать на свои плечи, вернее, на руки, своеобразную ношу. Я даже услышала, как он тихонько проворчал, что некоторые нежные цветочки даже после того, как побывают в самом пекле, остаются нежными цветочками. Мне, конечно, было что на это возразить, но на этот подвиг меня не хватило. Черт с ним.

Я погрузилась в странное отстраненное состояние и лишь механически отмечала, что мы покинули каменную прямоугольную коробку. И, кажется, идем к нашему домику. При этом мои спутники негромко переговаривались. На меня, кстати, они не обращали внимания, видимо, понимая, что я в частичной отключке.

– Ты Рею уже сказала? – поинтересовался Лекс, как только мы вышли на свежий воздух.

– Нет. – Сфэйи быстро вздохнула, а затем пояснила более детально: – Он же сразу примчится проверять, как она. И не закончит перенастройку, а это очень важно!

– Многое сбилось после того, как ты получила материальное тело?

– Не очень, но есть с чем поиграться. – В голосе души перекрестка миров слышалось легкое неудовольствие. – Некоторые двери либо не работают, либо работают не так, как надо. В том числе, кстати, совсем не открывается та, которая ведет в родной мир Алисы. Не думаю, что ее обрадует перспектива никогда не увидеть близких.

Не обрадует, ясное дело. Впрочем, произносить это вслух я не стала. Или не смогла? Тоже вероятно…

– И у него получится все восстановить? – недоверчиво протянул алхимик, видимо не особо уверенный в том, что Рей справится с такой нетривиальной работой.

– Конечно. – Зато у Сфэйи уверенности было на двоих. – Нужные инструкции я ему оставила.

– А почему сама этим не занялась?

– Потому что он до сих пор – страж перекрестка, – терпеливо пояснила она. – А значит, такие функции все еще на нем.

Затем разговор перешел на совсем неизвестные мне темы. Например, они очень живо и с уважением обсуждали героизм Миранды. Причем говорили с таким восхищением, что я даже сподобилась дать себе зарок расспросить подробно. После мои спутники обсудили захват гильдии наемников и вышвыривание посторонних с территории моей родной гильдии. Короче, я, оказывается, все пропустила! Нет, обязательно надо будет потрясти дорогих друзей на предмет восполнения пробелов в знаниях.

Наконец показался ставший уже родным домик.

Лекс осторожно внес меня в гостиную, уложил на диванчик и задумчиво проговорил:

– Надо ей укрепляющий отвар сделать…

– Я в порядке, – едва ворочая языком, попыталась откреститься.

– Да, конечно, – рассмеялся эльф и погрозил мне пальцем. – Лежи спокойно, я сейчас вернусь.

Сфэйи ободряюще мне улыбнулась, после чего села в одно из кресел и погрузилась в свои мысли. А я почувствовала, что начинаю засыпать. И не стала сопротивляться. В конце концов, сон – одно из лучших лекарств, не так ли?

Впрочем, особо долго дрыхнуть мне не дали. Лекс вернулся ну просто неприлично быстро! И, несмотря на слабые протесты, все же влил в меня травяной отвар. Уж не знаю, что туда намешал противный неправильный эльф, но сон сбежал со скоростью звука.

– Выспалась одна! – рыкнула я, рывком сев на диване.

– Ты за три дня не отоспалась? – насмешливо хмыкнул алхимик. – Тем более к тебе гости.

Какие еще гости?!

Я обескураженно завертела головой и не сразу заметила, что состав присутствующих несколько изменился. Сфэйи не было. Зато на ее месте тихонечко, как мышка, сидела Миранда. М-да, это же надо быть настолько незаметной!

– Привет, Мири, – дружелюбно улыбнулась я нашей спасенной. – Я слышала, ты в Этгейре дала всем прикурить! Жажду подробностей!

Девушка залилась краской и смущенно потупилась.

– Что такое «дать прикурить»? – немедленно заинтересовался Лекс особенностями земной лексики.

– Э-э-э. – Я озадаченно погладила непривычно безволосую голову и вздрогнула, когда колючий ежик защекотал ладонь. – Как бы тебе понятней объяснить… Короче, это что-то вроде «победно разгромить», – вроде бы нашла более-менее приемлемый аналог выражения.

– О да. – Эльф закатил глаза, а затем скосил взгляд на пунцовую Мири. – Точнее не скажешь.

– Вы так говорите, будто я подвиг совершила, – тихим, срывающимся шепотом произнесла она. – А ведь я просто перебила кучу народа…

Она перебила?! Я почувствовала, как моя челюсть пытается покинуть отведенное ей природой место. Ни фига себе! Вот тебе и тихоня…

– Положим, кучу народу перебил я, а не ты.

Оказалось, пока я переваривала сногсшибательные новости, к нам присоединился еще и Льер. Он остановился рядом с креслом, в котором сжалась Миранда, и смотрел на девушку странным взглядом. По крайней мере, я так и не поняла, какие чувства его обуревали.

– И мой вклад тоже имеется, если кто не помнит, – хмыкнул Лекс, но эти двое даже не посмотрели в его сторону.

– Но это я их позвала, – несмело возразила девушка.

– Но убил их я, – строго произнес трийе и покачал головой. – Может, хватит со мной спорить на эту тему? К тому же имеются вопросы поинтереснее…

Мири побледнела и с отчаянием посмотрела на спокойного, но явно немного недовольного мужчину. Вон как губы поджал, морда смазливая…

– Алиса! – Девушка умоляюще на меня глянула. – Попроси его уйти, пожалуйста! Меня он не послушает… А сил на то, чтобы опять настоять на своем, у меня просто нет!

Льерил дернулся, а затем, отвернувшись, глухо проговорил:

– Ты это сказала так, будто я тебя не пойми к чему склоняю…

Та-а-ак! Кажется, пока эти двое находились вне поля моего зрения, между ними уже что-то успело произойти. Сейчас все выясним!

– Льер, пожалуйста, – мягко попросила я, – выйди. Мне надо с Мири поговорить.

Он шумно выдохнул, но Лекс крепко схватил его за плечо и, что-то шепнув, потянул на выход. На пороге трийе все же повернулся и, уставившись на съежившуюся девушку тяжелым взглядом, обронил:

– Мы не закончили.

Миранда приглушенно пискнула, но мужчины уже вышли и плотно прикрыли дверь.

– А теперь рассказывай. – Я устроилась удобнее и выжидающе на нее посмотрела. – Желательно с самого начала.

Она ломаться не стала. Более того, казалось, будто ее прорвало! Хм, думаю, не ошибусь, если скажу, что наша спасенная давно уже хотела поделиться своими переживаниями, но просто не с кем было. Так что мне оставалось лишь внимательно слушать и изредка вставлять уточняющие реплики. А еще – удивляться. Потому что она меня удивила, причем ой как! Льер тоже, но ему я скорее по голове настучала бы за такие выкрутасы.

Начнем с того, что именно благодаря Миранде при зачистке наемников на территории гильдии целителей и травников не пострадал никто из наших. Она умудрилась взять под контроль, хоть и частично, свою силу и сработать настолько эффективно, что мне оставалось только аплодировать стоя. Сама Мири таким достижением отнюдь не гордилась и даже наоборот – в ее голосе чувствовалась неподдельная горечь и вина. Надеюсь, это у нее пройдет.

А потом она перешла к более интересной части рассказа… Конечно, то, как они шли по землям моей родной гильдии, тоже было весьма интересно, но я же девушка! А значит, вопрос развития отношений у меня вызвал больший энтузиазм. Впрочем, уже очень скоро энтузиазм немного сменил свой вектор, так как у меня появилось труднопреодолимое желание найти Льерила и… ну, не знаю! Побить, наорать, поцарапать да хоть что-нибудь с ним сделать!

Короче, этот «умный» мужчина не прекратил изводить бедную Мири даже тогда, когда она ему в лоб заявила, что в курсе ситуации с его женой и планами. И его это ну ни грамма не смутило! Этот… я даже не знаю, как его назвать, заявил, что от своих намерений не отступится, но готов подождать с поисками Марии, пока Миранда жива. По-моему, это феерическая наглость, о чем я и сказала вслух. Очень возмущенным тоном!

Ясное дело, что я полностью поддержала намерение Мири держаться от этого смазливого гада подальше! Перебьется, умный какой! Мы ей жениха получше найдем, чем всякие залетные трийе с несерьезными предложениями! На этой моей фразе девушка долго смеялась, а потом пояснила, что Нельса выразилась примерно так же. Хи, недаром мы с ней подруги.

Когда Миранда ушла, я все же решила подремать. Потому что делать-то все равно было нечего! Рей на перекрестке, Нельса с Алом в полном запаре в Этгейре… Так что только спать. Кивнув собственным мыслям, я скрутилась на диванчике в компактный калачик и решительно закрыла глаза. Попытаюсь…

– Алиса, ты что, опять спишь?!

Ну вот, а я ведь только-только дремать начала! Впрочем… Ради такого визитера даже открою глаза.

– Рей! – Я улыбнулась и резко села. – Как дела на перекрестке?

– Чтоб я сдох, – мрачно отозвался он и взлохматил обеими руками сильно укороченную шевелюру. – Если бы я знал, какая это тяжелая работа… Все равно сделал бы, – оборвал он сам себя и устало мне улыбнулся. – А ты как себя чувствуешь? Ну и напугала же ты меня тогда…

– Хорошо, – подошла к нему вплотную и обняла. – Только прическа непривычная.

– И мне, – со вздохом сознался Рей и провел ладонью по короткому ежику моих волос. – А самое обидное, что теперь их быстро не отрастишь. Ни заклинания, ни зелья в данной ситуации не помогут. Только естественным путем – слишком много силы ты отдала.

– Ну и черт с ними, – отмахнулась я и, подняв лицо, всмотрелась в уставшие зеленые глаза. – Что мы дальше делаем?

– Фэрикат, – скупо ответил мой Сфинкс, а потом все же добавил еще немного слов: – Сейчас Сфэйи найдет Льерила, они заберут упакованного Арвирая, и сразу переносимся. Я хочу покончить с этим побыстрее.

Ой… Нет, я, конечно, его понимаю, но… Покончить побыстрее – это мне убить Рая. Своими руками. Да я даже думать об этом не могла, меня трясти начинало! Впрочем, сначала еще надо ножик найти…

Рей вдруг замер на миг, а затем ровным тоном произнес:

– Сфэйи и Льер уже на перекрестке. Нам тоже пора.

Я молча кивнула и сильно прикусила губу. Все равно это придется сделать, так какой смыл откладывать? Как говорят у нас, «ожидание смерти хуже самой смерти»… Примерно моя ситуация.

Перекресток миров встретил нас привычной уже тьмой и не особо привычными Сфэйи и Льером, которые невозмутимо висели в пространстве. Неподалеку от них своеобразной мумией парил Арвирай. Мне опять стало немного жутковато…

– Ну что, идем? – Душа перекрестка окинула нас всех острым взглядом.

– Я пойду первым, – решительно заявил Рей и, крепко сжав мою ладонь, шагнул вперед. Я по привычке закрыла глаза.

Опять Фэрикат…

Уже знакомый мне круглый зал без окон и не менее знакомые трийе в военной форме. Вот только на лице белобрысого мужчины, которого, как я смутно помнила, звали Маткер, уже не было ни пренебрежения, ни высокомерия. Не могла внутренне не позлорадствовать – образумился, парниша! Все понты как водой смыло. Более того, при виде нас, а особенно при виде Рая в волосяном коконе, он заметно спал с лица и даже слова не проговорил. Сегодня вместо него голосом Фэриката выступал его товарищ.

– Добро пожаловать на Фэрикат, кэрты и кэты, – учтиво поклонился длинноволосый брюнет. – Большой совет оставил для вас послание.

– Мы слушаем. – Рей, который опять превратился в холодного аристократа, кивнул.

– Если вам будет угодно, совет хотел бы принять вас сегодня же, если это не противоречит вашим планам, – отрапортовал встречающий. – Сообщение о вашем прибытии я отправлю немедленно.

Я даже восхитилась формулировочкой этого предложения. Конечно, я не спец в политике и во всем, ей сопутствующем, но сдается мне, что таким предложением совет высказал не то страх, не то безмерное уважение. Короче, как по мне, странно.

– Это не противоречит нашим планам, – тихо отозвался Рей. – Более того, мы сами собирались направить просьбу об аудиенции.

– В таком случае я сейчас вызову служебный лэйт, – поклонился трийе в форме.

– Благодарю, – сухо проговорил Сфинкс и, крепко взяв меня под руку, обернулся к остальным. – Идемте. Надо разобраться с этим побыстрее.

Мы вышли из здания, в котором был вход на перекресток миров, и вновь меня ошеломило необычное небо Фэриката. Вернее, объекты, которые в нем летали. Я не знаю, как к такому можно привыкнуть!

– Алиса, ты такая забавная, – хмыкнул Рей, видимо оценив мои вытаращенные глаза. – Ты же уже видела наши острова.

– Да, но удивляться, наверное, не перестану никогда, – прошептала в ответ, не отрывая зачарованного взгляда от медленно плывущих в небе дисков.

– Перестанешь, – уверенно возразил Льер, становясь рядом с другом. – И века не пройдет.

– Его еще прожить надо, – нервно хихикнула я, сразу вспомнив, что меня вскоре ждет. Правда, это при условии, что найдется похититель душ… Впрочем, о другом варианте, честно говоря, думать совсем не хотелось.

– А вот и лэйт, – меланхолично произнесла Сфэйи, за которой, словно за ниточку привязанный, парил над землей Арвирай.

Мы погрузились в машину и вскоре уже целеустремленно летели вперед. Туда, где должно было закончиться мое сумасшедшее приключение, которое началось со сна, во время которого я по неосторожности согласилась на предложение безумного Сфинкса… Даже не верилось, честно говоря.

Синий океан под нами притягивал мой взгляд, и я прилипла к окну, рассматривая спокойную водную гладь. Как красиво…

– Ой, а это что? – прищурилась, пытаясь понять, что же нарушило спокойствие океана. – Похоже… Рей, это не фелиры?

– А ну-ка. – Он отодвинул меня немного в сторону и присмотрелся. – Да, они самые.

– И много, – поддержал Льерил, который тоже смотрел на океан. – Не меньше… мм… сотни, наверное. Пожалуй, не припомню, чтобы когда-то фелиры сбивались в такие большие группы, – признался он.

А я почему-то для себя решила, что это хороший знак.

– Пока вы там рассматривали местных китов, – вернул нас к реальности голос Сфэйи, – мы уже подлетели. Соберитесь, осталось совсем немного.

На пороге здания нас встретил молодой трийе в очках. Он поклонился и сожалеюще произнес, что члены совета еще в пути. А потом предложил нам подождать за чашечкой чая. Мы конечно же отказываться не стали. И так понятно, что сама ситуация – сбор большого совета по первому зову – мягко скажем, необычная. Потому мы прекрасно провели время в беседке за чашечкой цветочного чая. Наш провожающий, кстати, предлагал Сфэйи доставить Арвирая в зал совета, чтобы ей было легче. Но конечно же душа перекрестка миров отказалась.

– Пусть будет на глазах, – бескомпромиссно сказала она. – А то, если что… Опять гоняйся за ним по всем мирам перекрестка.

– Нет уж! – Мы были солидарны с ней.

Хватит, набегались уже… Рай – тварь живучая и подлая. Весь в свою почившую мамочку. Как же хорошо, что Рей ничего от нее не унаследовал!

Молодой трийе в очках вернулся довольно быстро. Совет собрался и с нетерпением нас ожидал. И это, на минуточку, точная формулировка!

В зал большого совета Фэриката я возвращалась с нескрываемым любопытством. Все же, когда мы отсюда уходили, помещению требовался капитальный ремонт. Конечно, мне было интересно, как изменился зал… Но оказалось – никак. Уж не знаю, опять ли сработала традиционность трийе или была задействована какая-то магия, но он был аналогичным тому, каким я его запомнила. За одним исключением. Впечатляющим таким исключением, должна сказать! Стекла, которое отделяло от нас членов совета, не было. Я даже замерла, не особо веря своим глазам. Интересно, это его ради нас убрали или решили не восстанавливать?

– Кэты и кэрты, – когда мы вышли в центр зала, со своего места поднялся представительный седовласый мужчина, – мы рады, что вы вернулись. Кажется, ваша проблема решена. – Он посмотрел на висящего над полом Арвирая. – Не могли бы вы поведать нам, что произошло?

Рей и Сфэйи переглянулись, и душа перекрестка миров сделала разрешающий жест рукой. Ага, он у нас будет выступающим… Впрочем, мне-то какая разница. Мое дело маленькое – молча стоять, а потом убить Рая… Ой, что-то мне опять нехорошо…

Сфинкс сухо, не вдаваясь в художественные подробности, поведал совету все, начиная с того, кем была Налрея, она же Малнара, и заканчивая пленением старшего близнеца. После этого слово взяла Сфэйи и в двух словах обрисовала ситуацию с перекрестком и Сфинксами. Ну рассказала о том, что Рей – последний страж, других не будет. Члены совета оживились и даже задали несколько уточняющих вопросов. По-моему, в основном их интересовало, сохранятся ли привилегии для трийе и будет ли так же, как сейчас, закрыт для других переход на Фэрикат. Когда Сфэйи уверила, что для их расы ничего не изменится, они заметно успокоились и вернулись к вопросу с Арвираем.

– Ввиду особых условий, мы разрешаем кэте Алисе лишить кэрта Арвирая жизни, – милостиво сообщили мне.

– Для этого сначала надо похититель душ найти, – резонно заметил Льерил, радующий сегодня своей задумчивостью и отстраненностью.

Я надеялась, что думы его касаются Мири и ведут в нужном направлении.

– О, это не проблема, – поднялся еще один мужчина из совета – очень худой и высокий. – После вашего исчезновения на острове Катрит был проведен тщательный обыск. Так что кинжал найден. Внесите, – кивнул он, и уже знакомый нам служащий в очках торжественно внес на подушке его… Я вздрогнула и попятилась. Черт, не верится, что этой штукой меня когда-то убили! И еще меньше верится, что сейчас ею придется убивать мне!

– Кэта Алиса, возьмите оружие.

Я злобно зыркнула в сторону совета, но вынуждена была подчиниться. Подошла, протянула руку и… замерла. Не могу я! Не могу, и все!

– Моя жена никогда не убивала, – мягко проговорил Рей и, подойдя вплотную, к моему большому облегчению, сам взял кинжал с ярко-красным камнем в навершии. – Более того, это противно ее природе, но мы что-нибудь придумаем, – и искоса на меня посмотрел.

Я лишь зябко повела плечами и перевела взгляд на Арвирая. На бессознательного, опутанного моими волосами Арвирая. И чем больше я на него смотрела, тем яснее понимала – не сумею. Не сумею, и все тут! А меж тем муж подошел ко мне вплотную и, обняв, мягко увлек к брату.

– Я не смогу, – потерянно прошептала, с ужасом глядя на бессознательное тело. – Рей, я с ума сойду раньше, чем кинжал дойдет до его сердца! Прошу, не заставляй!

– Алиса, в нем – часть твоей души, – терпеливо и спокойно, как маленькому ребенку, втолковывал мне муж то, что я и так знала, осторожно обнимая и успокаивающе поглаживая по спине. – Ты сама понимаешь, что без нее тебе осталось жить максимум лет десять. А вот для того, чтобы забрать свое, Арвирая должна убить именно ты.

Черт, как же не хочется… Убивать… Даже такую тварь, как старший братец моего Сфинкса. Видимо, не отвертеться. Но как?!

– Я не смогу, – прошептала едва слышно и почувствовала, как намокают ресницы.

– Не переживай, я помогу, – уверено отозвался Рей. – И потом тоже.

Узкая ладонь моего стража крепче стиснула рукоять кинжала, в котором тускло поблескивал красный камень.

– Ну что, готова? – заботливо спросил он.

– Нет, – облизала пересохшие губы. – Но разве это что-то меняет? – решительно протянула руку. – Давай побыстрее с этим покончим.

– Алиса, все будет хорошо, – напротив меня остановилась Сфэйи. – Просто доверься своему мужу.

Моих сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Как же не хотелось убивать… Внутри все словно кричало, протестуя против этого… Но выхода не было.

Рей осторожно помог мне обхватить рукоять, и я едва не закричала от боли. Этот кинжал… Им не просто много убивали! Им убили меня, я чувствовала это!

– Сейчас, Алиса, все закончится, – нежный шепот слышался словно через вату.

А в следующий момент я все-таки закричала от боли. Во весь голос. Срывая связки. Потому что кинжал легко пропорол кожу – словно мою собственную, рассек мышцы – словно мои собственные, а затем легко вошел в сердце – словно…