Глава 13

Несмотря на то что на Великий лес давно опустилась ночь и все его обитатели, скорее всего, видели уже десятый сон, мне категорически не спалось. Все одолевали тяжелые думы о том, куда умотали наши мужчины и чем сейчас заняты.

Провалявшись так где-то около часа, я поняла, что сегодня Морфей решил обделить меня своим вниманием. Так что тяжело вздохнув, сползла с кровати и потопала в гостиную. Где, к своему большому удивлению, застала мрачную Нельсу, по самый нос замотанную в плед. Она сидела на плетенной из лозы кушетке и мелкими глотками пила узвар, который мы сварили еще утром.

– Что, тоже не спится? – Подруга отсалютовала мне чашкой.

– Ага-а-а. – Я зевнула и, налив себе ароматного и прохладного напитка, устроилась рядом. – Угораздило же их умотать куда-то на ночь глядя, – проворчала, не сдержавшись.

– И не говори, – хмыкнула Нельса и потерла свободной рукой глаза.

Дальше разговор увял сам собой. Все же мы были сонные. И если бы не эта отлучка мужской части нашей компании, уже давно спали бы. Жаль, что мысли из головы никак не выгонишь… Потому мы продолжали молча попивать узвар и думали каждая о своем.

– Это просто невыносимо! – вдруг решительно рыкнула подруга и с силой поставила чашку на столик. – Уснуть в таком состоянии просто невозможно! В голове – сплошь дурные и нерадостные мысли. Так и накрутить себя недолго!

– И что ты предлагаешь? – энный раз за эти посиделки зевнула я, прикрыв рот кулаком. – Я, например, никакого толкового занятия так и не придумала.

– Пошли в дриадскую рощу, к озеру? – внесла свое предложение подруга. – Там, по крайней мере, умиротворяющая обстановка. Может, хоть мозги прочистит.

– Мне нравится эта идея. – Я решительно поднялась. – Всяко лучше, чем сидеть вот так и по десятому кругу думать об одном и том же.

Мы прихватили с собой два пледа, залили свежезаваренный чай в эльфийский аналог термоса, длинный тонкий сосуд, вырезанный из какого-то плода, и поплелись к нашему самому любимому месту в Великом лесу.

Ночь. Тишина. Благодать!

Я валялась на спине и вслух считала звезды. А Нельса…

– Так-с, у нас закончился чай. – Она потрясла «термосом». – Сходить, заварить еще порцию?

Я приподнялась на локтях и, прищурившись, лениво проговорила:

– И не лень тебе? Пока и так можем посидеть.

– М-да? – Подруга озадаченно осмотрела сосуд и, пожав плечами, отставила его в сторону. – Ну и ладно…

А потом… Прямо перед нами появился Льерил. Один!

Вернее, как один… С бессознательной девушкой на руках. Вот только остальных мужчин с ним не было! Святой мегабайт, они что, умудрились вляпаться?!

– Льер, что случилось?! – Я быстро вскочила на ноги.

– Все хорошо! – торопливо выпалил трийе и осторожно опустил свою ношу на расстеленный плед. – Я сейчас перемещусь, заберу остальных и вернусь. А вы подлечите ее, – И с такой нежностью посмотрел на девушку, что мы с Нельсой хором протянули: «О-о-о!» – и многозначительно переглянулись. Но следующие же его слова заставили нас посерьезнеть: – Она пыталась вскрыть вены.

– Почему? – Подруга сразу же подсела к несчастной и приподняла ее наспех перебинтованную руку.

– Потом! – крикнул Льерил и исчез.

– Все расскажешь! – Нельса погрозила пустому месту кулаком, а затем принялась за свои профессиональные обязанности. Сначала размотала запястье девушки, потом осмотрела поврежденное место и покачала головой: – М-да… Резала со знанием дела – не поперек руки, а вдоль. Сейчас попробую срастить все так, чтобы даже шрама не осталось… Надо будет, правда, своей энергии залить… но не убудет!

И, тряхнув головой, подруга принялась шаманить над пораненной конечностью. Несмотря на то что в теории я представляла себе, что она делает, на практике выглядело… странно. Все же понять и оценить работу целителя, не видя потоков силы, очень сложно. Разве что по результату. Кстати, он у Нельсы получился отличным – от наглядных доказательств попытки суицида действительно ничего не осталось, даже шрама.

– Молодец! – совершенно искренне похвалила подругу, любуясь тонким запястьем без малейшего изъяна на коже. – Замечательно получилось!

– Спасибо, – устало улыбнулась она и, размяв пальцы, сцепила их в замок, а затем положила на солнечное сплетение по-прежнему бессознательной девушке. – А теперь приведем ее в себя…

Никаких спецэффектов не было. Просто прошло совсем немного времени, и наша пострадавшая глубоко вздохнула и открыла глаза удивительного орехового цвета. Обвела нас с Нельсой недоуменным взглядом, потом посмотрела в сторону озера и тихонечко спросила:

– Я умерла?

– И не надейся! – оскорбленно фыркнула подруга. – Жива и здорова. И даже цела!

Девушка быстро поднесла к лицу свое запястье и удивленно охнула.

Так, пора и мне вмешаться.

– Моя подруга тебя вылечила, – дружелюбно улыбнулась ей. – И не переживай! Чтобы там с тобой ни случилось, здесь ты точно в безопасности.

– Здесь – это где? – осторожно и едва слышно спросила она.

– Великий лес, – буркнула Нельса.

Видимо, наша целительница все еще обижалась на ту надежду, которая прозвучала в голосе спасенной, когда та спрашивала, умерла ли она.

– Я у эльфов? Правда? – неверяще переспросила девушка, а когда я уверенно кивнула, разрыдалась, причем явно от облегчения: – Слава морским богам!

Нельса моментально оттаяла и покровительственно обняла ее за плечи:

– Ты не переживай, тебя здесь никто не достанет. Пойдем, мы тебя напоим чаем, а ты нам расскажешь, что произошло.

Девушка только кивнула, так как из-за душивших ее слез толком не могла говорить.

Когда мы устроились в спальне Нельсы и Альминта, вернулась мужская часть нашей компании. И была безжалостно выставлена за дверь при первой же попытке прорваться на наш внезапный девичник.

– Вы поймите, чурбаны бесчувственные, – втолковывала я им, прикрывая не особо-то широкой спиной вожделенный для них вход, – девушка в истерике. Причем после вашего феерического появления эта истерика только усилилась! Ей сейчас нужны покой, сочувствие и женская, слышите, исключительно женская компания!

– А мы с Льером можем и женский облик принять, – с то-о-олстым таким намеком произнес Рей.

– Слушайте, вам что, сложно подождать? – устало вздохнула я и обвела мужчин укоризненным взглядом. – Мы все вам подробно расскажем, но только утром!

Недовольные мины на их лицах четко опровергали утверждение, что любопытство – исключительно женский порок. Впрочем, спорить со мной никто не стал. Они просто сдержанно пожелали удачи и куда-то ушли, клятвенно пообещав, что на рассвете вернутся.

Так что я с чистой совестью присоединилась к процессу приведения гостьи в нормальное состояние. Как оказалось, вернулась я очень даже вовремя. Наша спасенная как раз перестала плакать и заговорила. Выяснилось, что ее звали Мирандой, и историю ее жизни сложно было назвать счастливой.

– Я родом с островов, которые недалеко от прибережного Кормана, откуда меня сюда принесли. – Она говорила очень тихо. Даже складывалось ощущение, что наша спасенная вообще не умеет громко разговаривать. – Моя мать была верховной жрицей… И когда мне исполнилось четыре, у нас произошел переворот… – Миранда прикусила губу и опустила глаза. – Я не знаю, что стало с моей мамой, ведь она в последний момент успела передать меня доверенным людям, которые должны были увезти меня с островов… Но я не питаю пустых надежд – вряд ли она осталась жива. – И девушка крепко зажмурилась, видимо пытаясь сдержать слезы, а затем твердо, но опять же очень тихо продолжила свою исповедь: – А нам не повезло. На наш корабль напали пираты… Они-то и продали меня в пансион госпожи Адель, где готовят лучших жен в Кормане.

– И ты не пыталась сбежать? – сочувственно спросила Нельса, подливая ей еще чаю.

– Я думала… много-много раз, – грустно улыбнулась Миранда. – Но так и не сумела придумать, как это осуществить. Да, у меня есть врожденные способности к чарам обольщения – наследие островных жриц, но я совсем не умею ими пользоваться. – Она поморщилась, явно вспоминая что-то не особо приятное. – Однажды я попыталась осознанно воспользоваться даром – зачаровать охранника, чтобы тот выпустил меня ночью из особняка госпожи Адель.

– И что? – Я задумчиво смотрела на ее грустное лицо.

– Вместо того чтобы послушно выполнить все, что я прикажу, он на меня набросился, – вздохнула она и осторожно передала пустую чашку Нельсе. – Спасибо, мне уже хватит. Так вот… Я, конечно, не пострадала – на мой крик прибежали остальные охранники и быстро скрутили очарованного… Но с тех пор я зареклась пользоваться даром. Только в танце не могла его сдерживать, и он выплескивался на окружающих мужчин. – Она виновато пожала плечами и отвернулась. – А потом я подумала… Бежать мне некуда. На острова нельзя, да и сложно. За пределы города тоже не выйти – одинокую девушку сразу засекут и остановят. И мне начало казаться, что у меня и так жизнь сложится неплохо. У бедняка на такую жену, как я, денег не хватит, значит, буду жить в достатке. К тому же местные мужчины своих жен холят, лелеют и балуют… А то, что женщины живут как в золотых клетках, так это еще не худшая участь.

И столько в ее словах было горечи, что даже идиоту стало бы понятно, что аутотренинг не удался. Ни капельки.

– Но ты не смогла, да? – едва слышно спросила Нельса.

– Не смогла, – эхом отозвалась Миранда, продолжая невидящим взглядом смотреть куда-то в сторону. – Когда Адель сообщила мне имя моего жениха, я не ощутила радости. Только опустошение. Казалось бы, чего еще желать? Видный и довольно привлекательный мужчина, еще не старый, один из самых влиятельных людей в городе. Не злой, со спокойным характером. А мне на него смотреть было тошно! – крикнула она, и мы с Нельсой вздрогнули от неожиданности. На длинных ресницах девушки повисли прозрачные слезинки, и она, запинаясь, опять зашептала: – Я… поняла, что просто не смогу. Сойду с ума, возненавижу себя… Вот только сбежать уже не могла. Никак. С момента моей продажи и до перевода в особняк жениха я ни на минуту не оставалась одна. А там… Было несколько часов между обязательным танцем невесты и приходом мужа в спальню.

– И ты попыталась сбежать? – Я до боли сжимала пальцы – мне было до слез ее жаль.

– Как? – Она горько скривила губы. – Женская половина у таких господ, как Эдмил, продумана на случай, если у какой-либо строптивицы взыграет дурь. Так что этот путь для меня был закрыт.

– Зато имелся другой, – сухо и с явным неодобрением проговорила Нельса. – Покончить жизнь самоубийством.

– Да… – выдохнула Миранда и нервным движением поправила полы своего короткого халата. – Но я действительно не видела другого выхода…

– Знаешь, – вздохнула моя русоволосая подруга, – как человек и девушка я тебя прекрасно понимаю. Но как целитель… Мне хочется настучать тебе по голове и прочитать лекцию о ценности жизни.

Спасенная виновато вздохнула и зябко повела плечами. Спорить с Нельсой она явно не собиралась.

Постепенно разговор перешел с серьезных тем на всякие мелочи и курьезы. А когда первые лучи солнца начали понемногу проникать в комнату, мы попросту вырубились. Из разряда «только что сидели и хихикали, а в следующий момент меня уже кто-то трясет и орет, что мы все на свете проспали».

– Нельса, не вопи ты так, – хрипло простонала я, с неудовольствием отмечая, что у меня затекло все, что могло. И что не могло – тоже. У-у-у, я же сидя в кресле отрубилась! Умница какая!

– Мири пропала! – рыкнула мне на ухо неугомонная и ни разу не сонная подруга. – Я проснулась – ее нет!

Со скрипом заработали мозги и выдали информацию, что Мири – это наша спасенная, которую вчера приволок Льер. Ага. Понятно. То есть сама уйти она вряд ли додумалась бы – эльфийский лес, она, кроме нас, никого не знает, и все такое. Значит, надо искать мужчин и поднимать их на уши.

Кряхтя, как девяностолетняя старушка, я сползла с кресла и провыла:

– Черт, я не в том возрасте, чтобы спать в таких местах и в таких позах!

– Тоже мне, бабулька нашлась, – непочтительно фыркнула Нельса и, решительно ухватив меня за руку, поволокла прочь. – Пошли, пошли, болезная. Сейчас найдем Ала и компанию, а потом…

Мы как раз вывалились из комнаты, и ей пришлось поспешно заткнуться. Потому что картина, открывшаяся нашим глазам, вдохновляла. Например, на то, чтобы настучать не в меру любопытным членам нашей небольшой компании по мордасам. Эти… эти… Святой мегабайт, я даже не знаю, как адекватно их обозвать! Короче! Видимо, пока мы с Нельсой спали, наши мужчины выманили Миранду из комнаты, и теперь несчастная девушка с круглыми перепуганными глазами забилась в угол дивана и настороженно наблюдала за дружной четверкой. Особенно косилась на Льерила, который сидел к ней совсем близко и разливался таким соловьем, что вызвал во мне труднопреодолимое желание двинуть ему в челюсть.

– Какого демона вы тут устроили? – гаркнула Нельса и, отпустив меня, фурией влетела на пространство между двумя диванами, заслонив Мири спиной. – Мы же просили вас!..

– Успокойся, – твердо осадил ее Рей, выглядевший сегодня на диво бесстрастно. – Пока вы девичничали, мы тут кое-что придумали. И решили сделать нашей гостье интересное деловое предложение.

– Это какое же? – подозрительно поинтересовалась я.

– Новое имя, деньги и поддержку в обмен на помощь своим даром, – вместо моего рыжего интригана ответил Лекс, и по нему было видно, что он доволен, и даже очень.

– Так она же им пользоваться не умеет! – с упреком произнесла Нельса и, присев рядом с Мирандой, которая уже не выглядела такой запуганной, заглянула ей в лицо: – Ты как?

– Уже лучше, – та несмело улыбнулась. – Просто… они меня огорошили.

– Эти могут. – Я вздохнула и присела с другой стороны.

– С даром обещали помочь дриады, – вновь заговорил Рей, а затем печально улыбнулся: – Увы, мы не знаем, где засел Арвирай и с чем нам придется столкнуться. Если учесть, что под его началом – одна из самых сильных и влиятельных гильдий Адельслана, к тому же на девяносто процентов состоящая из мужчин, помощь жрицы обольщения нам не помешает.

– И как вы собираетесь защищать ее от толпы мужиков, которые будут жаждать добраться до ее тела? – скептически скривилась я и решительно покачала головой. – Планчик на троечку.

– С ней буду я. – Мне досталась победная улыбка Льерила. – И уж поверь, я оторву любую конечность, прежде чем она дотянется до Мири.

Я с веселым изумлением посмотрела на такого обманчиво хрупкого трийе. Ути-пути, какие мы грозные! Впрочем… Он один из самых сильных воинов своего народа, так что грозность вполне обоснованна. Что не отменяет того занимательного факта, что наш дражайший Льер рисуется перед девушкой! А как же его Мария, которой он всем в Великом лесу мозги вынес?

– Собственно, на то и расчет, – выдернул меня из ехидных мыслей спокойный голос Лекса. – Миранда сводит мужчин с ума своими чарами, а Льерил в свою очередь потихоньку уменьшает количество наших противников.

– Я согласна.

Мири произнесла это так тихо, что я сначала подумала – послышалось. Но она резко поднялась и твердо обвела взглядом всех присутствующих. – Пиетета перед человеческой жизнью у меня нет, к тому же я наконец-то получу свободу.

– Прекрасно. – Эльф поднялся и предложил ей руку. – Пойдем, я провожу тебя к дриадам.

Коротко попрощавшись, эти двое покинули нашу тихую и скромную компанию.

– Иди сюда. – Альминт поманил Нельсу пальцем, и та без лишних слов села к нему на колени и обвила шею руками. Короче, лямур-тужур.

А вот Рей, казалось, совсем не обращал на меня внимания. Полулежал на диване, откинув голову назад, и отстраненно смотрел в никуда. При этом на его тонких губах играла такая странная улыбка, что я… У меня озноб прошел по коже. Потому что первый раз черт знает за сколько времени я видела не своего, уже родного и любимого Рея, а того Сфинкса с перекрестка миров, который неизменно заставлял меня творить глупости из-за паники. О чем же ты думаешь, страж?.. Или я не хочу этого знать?

– Рей, у тебя выражение лица, будто ты задумываешь что-то нехорошее, – недовольно проговорил Ал, мимо которого, видимо, тоже не прошло странное состояние нашего рыжего трийе.

– А так и есть, – промурлыкал тот, не глядя в нашу сторону, и от какого-то злого предвкушения, которое прозвучало в его голосе, я окончательно перепугалась. Он медленно поднялся и посмотрел на меня с кривой усмешкой. – Перебираю самые жестокие способы убийства, которые знаю.

Черт, кажется, моя психика решила вспомнить все истерики, которые довелось пережить из-за этого мужчины. Меня понемногу начала бить дрожь, причем, чем дольше я смотрела в глаза Рея, которые, казалось, излучали безумие, тем страшнее мне становилось. Так, Алиса, хватит! Да, у него, кажется, рецидив. Но, во-первых, глупо ожидать, что он р-р-аз – и вылечится, а во-вторых, эльфы сразу сказали, что прежним Сфинксу уже не быть никогда. К тому же он меня любит и не обидит, правда? А значит, голову выше и не трястись!

– Для брата? – ровным тоном спросила я.

Кажется, аутотренинг помог. Понемногу начала успокаиваться.

– Для него, родимого, – широко улыбнулся Рей, показав кончики клыков. – Пусть только попадется в мои руки…

– Ты не забыл, что убивать его должна я? – сухо осведомилась, ощущая, что моего стража несет куда-то ну совсем не туда.

А он… Замер. Словно заледенел целиком и полностью, а затем негромко рассмеялся, чем, скажу честно, перепугал меня. Потому что как-то не ожидала я такого резкого перехода! Предупреждать же надо!..

– Да все я помню, – хмыкнул Рей и медленно потянулся. – Но помечтать-то можно?

– Можно и даже нужно, – напомнил о своем существовании Льерил. – Слушай, Рей, а ты что, вот таким и был все эти века до встречи с Алисой?

– Именно, мой дорогой друг! – Сфинкс пожал плечами, а затем поманил меня пальцем. – Иди сюда, милая. Будем распутывать твою шевелюру, потому что сейчас…

– Подробностей не надо! – поспешно перебила его, подозревая, что меня собрались приласкать фразой «на пугало огородное похожа».

Так что я быстренько уселась на пол перед Реем, и тот начал медленно распутывать сложную косу. Не знаю, почему, но мне казалось, что наш ежедневный ритуал по уходу за тем сумасшедшим и тяжелым богатством, которым меня наградила Сфэйи, нужен мужу, чтобы окончательно прийти в себя. Потому я сидела как мышка и лишь тихо млела под чуткими пальцами.

Впрочем, процесс был долгий, потому вскоре мне надоело молчать. К тому же имелся один вопрос, который требовал ответа, причем чем быстрее, тем лучше. Так что я отвлеклась от приятных ощущений и сосредоточила взгляд на Льериле, который развалился на диване напротив и задумчиво смотрел в окно, медленно потягивая холодный отвар.

– Льер! – позвала его и, когда на меня соизволили обратить внимание, приступила к допросу: – Скажи, пожалуйста, мне показалось или у тебя на Мири есть свои личные планы?

Он шумно выдохнул и стиснул губы. Ой, а что это мы такие недовольные?

– Я собираюсь за ней ухаживать, – наконец удостоили меня ответом.

О как! Значит, я была права? Марию упрямый трийе уже искать не намерен? Быстро же он… Или это любовь с первого взгляда?

Романтические мысли были безжалостно разрушены ленивым голосом Рея:

– Да хочет он ее, вот и все. Из-за чего, собственно, и полез к ней в том сонном южном городке.

– Что? – почти синхронно выдохнули мы с Нельсой.

– Вот кто тебя просил, а? – раздосадованно прошипел Льерил и отвернулся.

А я… была зла. И этому гаду повезло, что Рей крепко держал меня за волосы, иначе не посмотрела бы ни на что! Пару раз по лицу хлестнула бы! Да как он?.. Мири – такая хорошая и светлая девочка. А он к ней грязными лапами… У-у-у!

– Ал, пусти! – шипела рядом Нельса, которую маг тоже не пускал подраться. – Я ему-у-у…

– Если милые дамы соблаговолят успокоиться, – за моей спиной раздался ехидный смешок, – я даже выполню обещание и расскажу о наших ночных приключениях.

Одарив Льера неласковым взглядом, я кое-как успокоилась. Надо же понять, с чего все началось… Хочет он ее, ишь ты! Как хочет, так и перехочет! Или… Во! Лучше – только после свадьбы!

– Ладно, свое «фе» я выскажу позже. – Нельса тоже взяла себя в руки.

Льер тихонько хмыкнул и искоса весело на нас посмотрел. М-да, кажется, кое-кто совсем не воспринимает всерьез наши угрозы. А зря-а-а! Рассерженная женщина – страшная сила!

Меж тем Рей, не прекращая расчесывать мои волосы, неторопливо поведал нам весьма занятную историю о том, как один трийе посмотрел танец девушки да так впечатлился, что додумался полезть в гарем, чтобы выполнить супружеский долг вместо законного мужа. Если отвлечься от не самой порядочной задумки Льера и возмутительного попустительства со стороны других мужчин, история вышла на самом деле забавная и немного печальная. Но в принципе с хеппи-эндом. Ведь Мири осталась жива и теперь была свободна.

– А я вижу выход! – радостно оскалилась Нельса, когда Рей закончил говорить.

– И я!

Интересно, мне кажется или наши мысли совпали?

– Какой же? – Льер склонил голову и усмехнулся.

Мы с Нельсой переглянулись, и я кивнула, мол, ты говори.

– Раз уж Мири тебя так зацепила, тебе надо на ней жениться!

О! Все-таки совпали! Черт, я обожаю свою подругу! Мы с ней однозначно на одной волне!

– Вообще-то я собираюсь искать Марию, – нахмурился Льер. – Потому ваш вариант мне однозначно не подходит.

Вот… гад! Ну сейчас я ему…

– То есть совратить невинную девушку, а потом сказать: «Прости, милая, но я тут собираюсь свою умершую жену поискать», – это нормально? – ядовито прошипела я и резко подалась вперед. После чего опять зашипела, но уже от боли. У-у-у, про волосы в руках Рея забыла.

– Не дергайся, воинственная моя, – хмыкнул муж.

– В твоих устах звучит так, словно я последний подонок. – Льерил озадаченно поднял брови. – А это совсем не так. Я хочу, чтобы Миранда была со мной, разве это плохо? К тому же скорее всего, к тому моменту, когда я все-таки отыщу Марию, Мири уже не будет в живых. Люди так мало живут… – На последней фразе его голос дрогнул.

– Нет, Льер, ты все-таки гад. – Нельса нахмурилась. – И совсем не разбираешься в женском поле.

– Короче! – Я осторожно, чтобы опять не дернуть волосы, выпрямилась и твердо посмотрела на этого кобеля. – Вот тебе, Льер, мое обещание: Миранду ты получишь только после свадьбы!

– Поддерживаю! – воскликнула подруга и мстительно прошипела: – А то посмотрите, какой умный!

Рей тихо рассмеялся, но вмешиваться не стал. М-да, вот кто тут развлекался по полной программе – так это он. Скосила взгляд на Альминта – тот тоже едва заметно усмехался.

– И не подумаю, – процедил уже заметно недовольный Льерил. – У меня может быть только одна жена – Мария!

– Ну тогда мы Мири кого-нибудь другого подберем, попорядочнее, – ехидно оскалилась я, мимоходом подумав: как-то я оборзела за то время, что рядом с Реем. Еще год назад побоялась бы такому, как Льер, слово поперек вякнуть… Ну да ладно, не все же мне быть безвольной тряпкой!

– Нет! – рявкнул русоволосый трийе и обжег меня злым взглядом. – Убью каждого, кто к ней приблизится!

Ой-ой-ой, посмотрите вы на него, грозный какой! Как жениться – так ни в какую, а чуть о другом мужчине для девушки заговорили – сразу взбеленился!

– Алиса права, – поддержала меня Нельса. – Нечего Миранде жизнь ломать! Найдется тот, кто ее на руках носить будет!

– Нет!

– Тогда женись, – лукаво усмехнулась я.

Короче, занимательный диалог еще некоторое время продолжался в том же ключе. Пока мы не вывели Льерила из себя окончательно и он, рыкнув, что мы его достали, не унесся стремительно прочь, напоследок так грохнув дверью, что та лишь чудом не слетела с петель.

– Какой нервный. – Я тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой. – И слова ему не скажи.

– Если бы вы вдвоем за меня так принялись, я бы тоже нервничал, – хмыкнул Рей и перекинул заплетенную косу мне на грудь. – Умеете же вы довести…

– А нечего! – воинственно фыркнула Нельса. – Это вообще нормальная позиция, вот скажи? Он, видите ли, собирается искать жену, но Мири тоже под бочок хочет. А харя не треснет, а? – грозно рычала подруга.

Мужчины благоразумно промолчали. Догадываюсь, что у них было свое мнение по поводу всего происходящего, но скандала им не хотелось.

Вот только Нельса не собиралась сдаваться.

– Ал? – Она повернула голову и посмотрела магу в глаза.

– Э-э-эм. – Тому явно ничего не хотелось говорить.

Спас его стук в дверь.

– Хм, и кто бы это мог быть? – озадачился Рей и, встав с дивана, пошел открывать.

К нашему удивлению, внезапным гостем оказался брат Лекса Фэлмир. Я бы даже сказала – очень мрачный Фэлмир. Коротко стриженный эльф был недоволен, причем, судя по нахмуренным бровям и крепко стиснутым губам, очень.

– Что-то стряслось? – моментально насторожилась я.

– Сегодня к эльфийским дубам прискакал гонец, – сухо проговорил тот и обвел нас тяжелым взглядом. – И передал вот это. – Он вручил Рею свернутый в трубочку лист, запечатанный сургучом.

– Скрещенные мечи, – пробормотал мой муж, задумчиво рассматривая оттиск. – Гильдия наемников.

Меня словно в ледяную воду окунули. Дыхание перехватило, и даже в висках заломило. Рай! Черт, почему мне кажется, что там, под сургучом, нас ждет ужасное известие?

– Я не открывал, конечно. – Фэлмир вздохнул и нервно взъерошил короткую шевелюру. – Но примерно представляю, о чем говорится в этом послании… Сегодня утром дриады сообщили, что Эрнина, которая сейчас замещает Дарию в адельсланской гильдии целителей и травников, уже три дня не выходит на связь. Сначала не придали этому значения – мало ли, может, просто занята. А вчера вечером забили тревогу. Слишком долго…

И эльф отвернулся, судорожно сжав кулаки.

– Тогда не будем тянуть, выясним, чего хочет мой братец…

Поймала себя на том, что до боли впилась ногтями в собственную ладонь, а сердце стучит как сумасшедшее, причем как-то неровно… И я всматривалась, не мигая и почти не дыша, в лицо Рея, с которого постепенно сходила собранность и настороженность. А проявлялись на нем злость, я бы даже сказала – бешенство. И еще – безумие. Я видела безумие в кривоватой ухмылке, в том, как постепенно отрастали когти на его пальцах, как из-под верхней губы медленно показывались кончики острых клыков. Черт, да он же сорвется сейчас!

Не особо понимая, что и зачем делаю, я быстро встала с пола и помчалась к мужу. Резко прижалась к его спине и обхватила за талию, крепко-крепко. Потом уткнулась лбом между лопаток. Как же он напряжен…

Некоторое время мы стояли так и молчали. Не знаю, почему не хотел говорить Рей, но я попросту боялась. А ну как еще испорчу все… Мне до сих пор не по себе, когда на арену выходит безумный Сфинкс…

– Алиса, я уже в порядке, – вздохнул он и, вытащив меня из-за спины, прижал к груди. – Просто… Создатели, какой же он мерзавец!

Я немного отстранилась и, дотронувшись до послания, которое Рей сжал в кулаке, подняла на мужа вопросительный взгляд:

– Можно?..

– Читай, – мне отдали уже прилично помятый листок.

Дрожащими пальцами развернула его и…

«Ты хотел меня достать, Рей? Ну так попробуй, – даже обычные в общем-то буквы излучали ехидную насмешку. – Сейчас меня очень просто найти – все для тебя, дорогой братец. Я не прячусь, наоборот – я на виду. Сижу в центральном здании адельсланской гильдии целителей и травников в кабинете госпожи э’Кассен и веду с хозяйкой занимательную беседу. Она, правда, мне не рада, но ее никто не спрашивает. И да, когда соберешься в гости, имей в виду, что гильдия у меня под колпаком. Но тебя ведь не смущает, что могут погибнуть десятки людей и одна дриада? Впрочем, я же забыл о твоей очаровательной жене! Не думаю, что Алису обрадует смерть тех, кто всегда ей помогал. Короче, достаточно трепа. Хочешь убить меня? Ну так попытайся!»

Подписи не было. Но она и не была нужна. Арвирай… Нашел, гад, больное место – и ударил!

Я почувствовала, что сейчас просто разревусь, и сильно прикусила губу. Моя истерика делу точно не поможет! Но… Там же Аймира! Флора с Леминтом… Остальные ребята, с которыми мы успели сдружиться… Преподаватели… И все они под ударом этого мерзавца! Психа! Да он еще более безумен, чем Рей в «лучшие» годы!

– Алиса, не плачь. – Чуткие пальцы осторожно провели по влажным щекам.

А я даже не заметила, что все-таки разревелась. Беззвучно, но очень горько. Перед глазами была пелена, в горле – ком, а сил хватало лишь на то, чтобы стоять ровно, а не сползать на пол изломанной куклой. Впрочем, Рей не позволил бы. Он крепко прижимал меня к себе и тихо шептал:

– Мы его выковырнем оттуда. И твои друзья не пострадают, я обещаю. Он свое получит, Алиса, вот увидишь.

– Дай сюда. – Нельса выхватила из моих дрожащих рук злосчастное послание и через некоторое время, видимо, прочитав, зло зарычала: – Вот гад!

– Но как ему позволили? – послышался удивленный голос Ала, который, наверное, тоже ознакомился с текстом вместе с подругой. – Неужели остальные гильдии просто молча смотрели, как наемники захватывают целителей? Да я не верю!

– Мы узнаем. – Рей говорил спокойно, но при этом мне в его тоне чудилось что-то зловещее. – Мы все узнаем. И тогда Арвираю будет плохо.