Глава 9

– У меня такое ощущение, что мы на арене Колизея и сейчас против нас выпустят львов, – тихонько проворчала я, нервно осматриваясь.

– Спокойно, это всего лишь зал обращений, – едва слышно рассмеялся Рей. – Это даже не суд, Алиса.

– Угу, это хуже, – хмыкнул Льер, который стоял по другую сторону от меня. – Здесь Большой совет снисходительно внимает простым гражданам.

И главное – ни капли иронии! Все предельно серьезно. Умеет же…

А я старалась не смотреть на силуэты трийе за матовым стеклом, которые расположились в амфитеатре. Вершители судеб, блин. Интересно, на чьей они стороне? Я скосила взгляд немного влево, где молча стояли леди-эфа и ее любимый сынок.

– Кэрт Эрвирей тэ Катрит, Сфинкс перекрестка миров, – вдруг раздался бесстрастный голос. – Ваш брат, кэрт Арвирай тэ Катрит, и ваша мать, кэта Налрея тэ Катрит, подали жалобу. Они утверждают, что ваша душа искалечена, потому вы не можете адекватно выполнять свои обязанности. И доказательством этому служит то, что перекресток миров недоступен уже несколько веков. Что вы можете сказать в свою защиту?

– Я не собираюсь защищаться, – гордо вскинул голову Рей. – Потому что намерен выдвинуть свое обвинение.

– Мы вас слушаем. – В бесстрастном голосе, как мне показалось, даже прорезалось нечто, похожее на любопытство.

– Я, кэрт Эрвирей тэ Катрит, Сфинкс перекрестка миров, – четко и громко проговорил он, – обвиняю своего брата, кэрта Арвирая тэ Катрита, в том, что он подло убил мою миари Элизу Кайшер на этапе формирования связи. А также пытался убить меня, воспользовавшись моим замешательством. Помимо этого я обвиняю именно его в моем сумасшествии и во всех последствиях, которые имели место из-за него.

– Кэрт Арвирай, вам есть что на это ответить?

– Все отрицаю, – отчеканил тот, ни капли не сомневаясь и не раздумывая.

А потом вступила в действие и наша дражайшая королевская кобра.

– Мой младший сын слишком не в себе, – очень натурально всхлипнула она. – Ему кажется то, чего не было!

И вдруг я осознала – теперь мое время вступить в игру. Бросила вопросительный взгляд на Рея и, получив в ответ едва заметный кивок и тихий-тихий шепот: «Давай, девочка моя!» – выступила вперед и звонко спросила:

– Уважаемый совет, а могу и я предъявить обвинение?

– Хм, новоиспеченная кэта тэ Катрит? – задумчиво проговорил голос.

– Я протестую! – зарычал вдруг Рай. – Она не трийе!

– Но она – миари Сфинкса и жена главы семьи тэ Катрит! – заговорил еще один голос из совета – женский. А потом благосклонно заявил: – Мы вас слушаем, кэта.

Прокашлявшись, я вздернула подбородок и громко, чеканя слова, произнесла:

– Я, кэта Алиса тэ Катрит, в одном из прошлых воплощений – Элиза Кайшер, обвиняю кэрта Арвирая тэ Катрит в моей смерти. Еще я обвиняю его в том, что он нагло украл часть моей души, из-за чего я обречена на медленное угасание. Я прошу Большой совет наказать убийцу по всей строгости и помочь мне вернуть то, что у меня украли.

Некоторое время в зале стояла почти полная тишина. Только Рай явно что-то порывался сказать, но маменька крепко держала сыночка за локоток. Так крепко, что, думаю, синяки ему были обеспечены. А потом заговорил голос из совета. Тот, женский.

– Обвинение очень серьезное, кэта. Если все, сказанное вашим супругом и вами, окажется правдой, кэрту Арвираю грозит смертная казнь.

– Дело оказалось намного сложнее, чем нам думалось, – зазвучал еще один голос – опять мужской, но не тот, что говорил с самого начала. – Совету надо подумать. Потому мы ждем вас здесь через три дня.

И стекло, скрывавшее от нас Большой совет, стало темным и совершенно непрозрачным. Ага, видать, это знак того, что аудиенция окончена.

Кэта Налрея крепко ухватила Рая за руку и увела из зала, видимо, чтобы ничего не вычудил. Тот, правда, уже успокоился и даже не удостоил нас ни единым взглядом. Ну и пусть валят.

Мы тоже не стали задерживаться, так что вскоре наше трио бодро шагало по широкой дорожке прочь от здания совета.

– Ну вы даете! – восхищенно присвистнул Льерил. – Я даже загордился, что рядом стоял.

– У нас не было выбора, – пожал плечами Рей, обнимая меня за талию. – Либо они нас, либо мы их. Так что нам с Алисой пришлось еще вечером все обсудить и продумать возможные линии поведения и их последствия.

О да. Как вспомню тот мозговой штурм, так и вздрогну… Столько работать головой, причем напряженно, вредно для здоровья!

– Молодцы, – совершенно серьезно похвалил нас русоволосый трийе. – Смотрелись внушительно, гордо, а самое главное – искренне. Думаю, уж на то, чтобы досконально изучить вопрос, вы совет подвигли.

– Хорошо бы, – вздохнула я и сцедила зевок в кулак, краем глаза отметив, что мы почти дошли до стоянки лэйтов.

– Может, вниз? – предложил Льер, когда мы заняли свои места в летательном аппарате. – Отдохнем, в океане поплаваем.

Я встрепенулась. Ой, а можно? Блин, так хочется окунуться… Тем более – в океан. А ведь я его только на картинках и видела! Ну еще вчера, из окна лэйта… Но это не в счет!

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой мой страж перекрестка. – Сейчас убрать Алису – единственный шанс для Рая отмазаться от обвинения. Без нее мне трудно будет что-либо доказать. Потому лучше все же посидеть эти дни на острове Катрит.

– Рей, ну пожалуйста! – умоляюще посмотрела в его глаза. – Я никогда не видела океана! Вы же с Льером за мной присмотрите, правда? А я от вас ни на шаг, клянусь!

Тот лишь неуступчиво поджал губы.

– Серьезно, Рей, давай слетаем вниз, – поддержал меня его друг. – Разве мимо нас с тобой хоть одна муха проскочит?

Короче, у моего дорогого Сфинкса просто не было шансов против нас двоих. Потому он просто махнул рукой:

– Ай ладно. Пилот! Курс на лучший наземный курорт.

– Будет сделано! – откликнулся тот, после чего лэйт начал снижаться.

Ах, этот океан… Искрящаяся на солнце синяя вода, ласковыми волнами облизывающая ступни… Пока мужчины договаривались со служащим пляжа, чтобы нам поднесли все нужное – шезлонги, полотенца, пляжные зонты и холодильничек с напитками, – я решила немного постоять в воде, ощутить… Ах, этот океан! Кажется, я влюбилась, ведь ни одно море с тобой не сравнится.

На удивление местный курорт мало чем отличался от обычного земного. Ну разве что нарядами отдыхающих. Когда Рей, не слушая возражений, обрядил меня в нечто голубого цвета, с ходу окрещенное мной «бабушкиными лифоном и панталонами»… Честное слово, я чуть скандал не закатила. Мне, девушке мира бикини, раздельный купальник, верхняя часть которого напоминала короткий топик, а нижняя – довольно целомудренные высокие шорты, показался жутким отстоем. Пока я не увидела, в чем щеголяют остальные дамы… М-да, все познается в сравнении! Оказывается, мой наряд по местным меркам был весьма смелым и раскованным, и надеть такой решались далеко не многие. Основная масса женщин была одета либо в совместные купальники а-ля тысяча девятьсот двадцатые годы, либо в платья до колен. Первое еще ладно, но как плавать во втором, я так и не поняла. Да и вообще, это дискриминация! Мужская часть населения почему-то не прохлаждались в полосатых купальных костюмах! Ходили в обычных плавках, даже на наших пляжах их обладатели не привлекали бы внимания своей эксцентричностью! Правда, мое возмущение не дало никакого результата…

– Традиция, – пожал плечами Льер.

Ох уж эти традиции…

Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезь! И так должна быть благодарна Рею, что он максимально облегчил мои муки…

– Алиса, далеко не отходи! – крикнул Сфинкс, видимо заметив мое движение в сторону воды.

– Я тут по краешку поброжу, – отозвалась, увлеченно рассматривая мелких рыбешек, которые без страха сновали прямо рядом со мной. Яркие какие…

Странный пищащий звук привлек мое внимание, и я резко вскинула голову, чтобы замереть с открытым ртом: там, в океане, медленно рассекая мощным телом водную гладь, плыл кит. Ну… по крайней мере, кто-то очень на него похожий. Какой огромный! Я никогда не видела китов вживую, но почему-то мне показалось, что наши должны быть поменьше, и существенно! А странная рыба – или, как и наши, не рыба? – продолжала плыть параллельно берегу, время от времени вздымая тучи брызг громадным хвостом.

– О, фелир! – Рядом со мной остановился Рей. – Странно, обычно в это время года они мигрируют на другой стороне Фэриката.

– Это кит, да? – Я не могла отвести взгляд от великолепного зверя, медленно разворачивающегося мордой в открытый океан.

– Только разумный и в три раза больше вашего.

– Он – разумен? – вытаращила глаза и потрясла головой. – Как это?!

– Обычно, – пожал плечами подошедший муж. – Ваши дельфины тоже разумны. Фелиры немного умнее. Это видно по их реакциям и поведению.

– Например, в прошлом году, – подхватил подошедший Льер, – сошедший с ума глава одной семьи пытался утопить свой остров вместе с обитателями. Так наши даже среагировать не успели – фелиры же не дали острову погрузиться в воду, а потом привезли его к земле. – Он тяжело вздохнул. – К сожалению, установить контакт с ними не удалось. Видимо, слишком разные типы мышления. Но закон, запрещающий охоту на фелиров, действует, и за его нарушение наказание такое же, как и за смену облика без разрешения.

– Смерть, – понимающе кивнула я и светло улыбнулась – все же трийе неплохие, раз понимают ценность разума, даже отличающегося от нашего.

Мы, аки три богатыря, продолжали стоять по щиколотку в воде все то время, пока фелир был в пределах видимости. Как только серая точка на горизонте исчезла, Рей глубоко вздохнул и сделал предложение, от которого невозможно было отказаться:

– Ну что, поплаваем?

Короче, выходной удался на славу! Для полной картины не хватало только в клубе затусить. Но, честно говоря, и без этого мне было очень хорошо. А уж океана я хлебнула!.. Причем в прямом смысле, даже Рея перепугала.

Когда солнце медленно покатилось к горизонту, мы, уставшие, но довольные, уселись в лэйте. Говорить не хотелось, так что я, внаглую опершись на моего персонального Сфинкса, лениво рассматривала постепенно уменьшающийся остров.

– М-да, я так, кажется, последний раз дурачился несколько веков назад, – довольно проговорил Льерил.

– Еще со мной? – уточнил Рей.

– Ага-а-а. – Его товарищ зевнул. – Сам понимаешь, больше не с кем было.

– Ну еще бы! – Мой супруг – ну надо же, до сих пор поверить не могу! – невесело хмыкнул. – Наши так помешаны на условностях, что…

Договорить он не успел. Потому что лэйт ощутимо тряхнуло. Затем машина замерла и… начала падать!

– А-а-а! – Я заорала и вцепилась в рыжего трийе обеими руками. – Рей, мы падаем!

– Вижу, – процедил тот и, повернувшись к пилоту, рыкнул: – Что с лэйтом?

– Не знаю, кэрт, – скупо отозвался тот. – Перед отлетом проверял – все системы работали нормально. Возможно…

Дальше я уже не слышала. В полной прострации смотрела в окно. На такой полюбившийся мне океан… в который мы сейчас грохнемся. Со всей дури!

Пришла в себя от резкого толчка. И, проморгавшись, заорала, срывая голос: меня попросту вышвырнули из машины! Я же разобьюсь! Что так помирать, что так! Заче-э-эм?!

Над головой раздался странный клекот, а затем мое тело подхватили. Гигантские когти! Святой мегабайт, а это еще что такое?! Птица? Таких размеров?! Меня что… съесть собираются?! Ре-э-эй! Ты что надела-а-ал!..

Дальше мое сознание решило, что с меня на сегодня достаточно, и я отрубилась.

Пришла в себя от того, что меня осторожно хлопали по щекам.

– Алиса, девочка моя, очнись!

Ласковый голос был слишком похож на голос Рея, потому я все-таки рискнула приоткрыть один глаз. И правда, он…

– Наконец-то! – облегченно выдохнул муж. – А я уже думал…

Что там думал себе этот страж перекрестка миров, меня интересовало мало. Впрочем, меня вообще ничего не интересовало. Я вдруг нервно захихикала, а потом… разревелась.

– Истерика, – кажется, это был Льер. – Слишком перенервничала. Усыпи ее лучше, пусть отдохнет.

– Ты прав, – послышался сожалеющий голос Рея. – Испугалась…

И я опять отключилась.

В следующий раз открыла глаза уже в нашей со Сфинксом комнате, во вполне нормальном состоянии. Да, ощущала себя разбитой, не было сил даже руку поднять, но смеяться и плакать не хотелось. Правда, настораживало то, что я – в кровати, укрытая до подбородка, а одного рыжего трийе даже близко не видно. Я, конечно, понимала, что защита острова настроена на меня, но все равно как-то страшно… А задействую-ка я нашу связь! Должна же и от нее быть какая-то польза, окромя проблем…

Прикрыла глаза и мысленно позвала: «Ре-э-эй!»

Дверь в спальню моментально открылась, будто Сфинкс только этого и ждал.

– Ты как? – Он осторожно присел рядом со мной.

– Слаба, как котенок, – едва улыбнулась ему. – Но жить буду. Ты лучше скажи, зачем выкинул меня из лэйта? И как отбил у гигантской птицы?

– А подумать? – не ответила эта зараза и только заинтересованно подняла брови.

– В таком состоянии? – Я скептически усмехнулась. – Догадайся…

– Все, я понял! – Он рассмеялся, но все же снисходительно пояснил: – Выкинул, потому что сама бы ты не выпрыгнула. А что до птицы… может, все же подумаешь?

С подозрением оглядела весьма довольного собой трийе.

– Это что, был ты?! – От невероятной догадки я даже рот распахнула.

– Официально разрешенный в таких случаях облик, – кивнул он и заботливо поправил одеяло. – Правда, мне пришлось увеличиться в два раза, иначе я бы тебя не дотащил. Слава перекрестку миров! Был бы обычным трийе – не осилил бы такое.

Вот уж точно – слава перекрестку миров! Даже спорить не буду…

Нерешенным остался только один вопрос… Самый главный.

– Рей, а что случилось?

– Не знаю, – недовольно поморщился тот и отвернулся. – И уже не узнаю. Лэйт упал в океан, его не найти. Пилот клянется честью рода, что проверял исправность машины перед вылетом. Даже не знаю, что теперь думать, – со вздохом признался он.

– Покушение? – Я выдвинула самое логичное предположение.

– Слишком глупо. – Сфинкс медленно покачал головой. – Даже идиоту понятно, что мы бы выкрутились. Так что скорее всего, просто отказал механизм. С ними, знаешь ли, такое иногда бывает…

– Ты не прав, мой страж. – Меланхоличный голос Сфэйи прозвучал как гром среди ясного неба. – На ваш лэйт кто-то не в меру умелый наложил интересное заклинание. Не буду вдаваться в подробности, но вы должны были взорваться вместе с машиной.

Немая сцена.

Мы с Реем ошарашенно переглянулись. Ничего себе новости! Но как?!

– Сфэйи, появись, пожалуйста, мне неудобно разговаривать с воздухом, – вежливо попросил трийе.

– Да? – Девочка-дух перекрестка в аккуратном голубом платьице в белый горох зависла прямо напротив нас.

– Пилот проверял механизмы, – задумчиво проговорил Сфинкс, – но ничего не нашел… Предатель?

– А среди трийе бывают камикадзе? – изумилась я.

– Алиса права, – безмятежно отозвалась Сфэйи. – Пилот в любом случае погиб бы вместе с вами. Но он ни при чем. Да и не мог ничего почуять… Видите ли, дорогие мои, заклинание вам досталось интересное, трийе неизвестное. Более того – структура магических потоков твоей расы, страж, такова, что никто из ваших и не мог его наложить.

Немая сцена, дубль второй.

– То есть ты хочешь сказать, что на Фэрикате живет не-трийе, который пытался нас убить? – осторожно уточнил Рей.

– Именно, – решительно кивнула полупрозрачная девочка.

– А как же тогда мы спаслись? – Я решилась на робкий вопрос. – Ты нас спасла?

– Я бы не смогла. – Она грустно улыбнулась. – Да и пришла позже, когда орел-переросток решительно тащил свою добычу в гнездо. Но зато я успела проверить падающий лэйт. И обнаружила остаточный след того самого заклинания.

– Хорошо, – трийе был собран и задумчив. – Почему тогда лэйт не взорвался?

– Это уже вы мне скажите, – хмыкнула Сфэйи и окинула нас лукавым взглядом. – Поверх того смертоносного заклинания я увидела остаточный след компенсации. То есть ваша связанная сила каким-то образом частично нейтрализовала эту магическую бомбу.

Немая сцена, дубль третий.

Но как мы умудрились?! Особенно если учесть, какие расслабленные и осоловевшие были…

– Ладно, мне пора, я исчезаю. – Душа перекрестка начала медленно таять. – Держите ухо востро.

– Спасибо! – еще успела сказать я до того, как она окончательно исчезла.

Некоторое время мы с Реем напряженно играли в гляделки. Не знаю, как у него, а у меня в голове пронеслась сотня разных мыслей.

– Слушай, а твоя мать точно трийе? – наконец решилась высказать самый назойливый вопрос.

– Алиса, у нас на каждой двери артефакт, – покачал головой страж. – Если бы она носила личину – та слетела бы почти сразу. Я склонен думать, что этот неизвестный живет внизу, на островах. Как раз там затеряться – ничего не стоит. Заповедников – на любой вкус!

– Ну да, – вынуждена была согласиться я. – Это многое объясняет.

На этом мозговой штурм пришлось прекратить, потому что в дверь резко забарабанили. Мы с Реем одинаково подозрительно воззрились в ту сторону. Та-а-ак, а это еще кого принесла нелегкая? Надеюсь, не дражайших змеевых родственничков? Ибо я на взводе, могу и не сдержаться…

– Открыто, – крикнул Сфинкс, а потом мы с ним облегченно выдохнули – в нашу спальню влетел растрепанный Льерил. Вот только мне очень не понравилось озабоченное выражение его лица.

– Что-то случилось? – Рей тоже заметил и напрягся.

– Да понимаешь ли, странная картина. – Льерил развалился в кресле у кровати и сложил ладони домиком. – Я пока шел, встретил сначала твоего братца, а потом маман. Арвирай, увидев меня, лишь досадливо нахмурился. А сиятельная кэта Налрея…

– Удивилась, да? – Я жадно подалась вперед.

– Бери выше, Алиса. – Льер жестко усмехнулся. – Она была в шоке. Буквально несколько мгновений, затем на ее лицо вернулась излюбленная маска блистательной кэты – отстраненная доброжелательность. Но я такие вещи отслеживаю на раз, потому совершенно уверен в том, что видел.

Я нахмурилась и прикусила губу.

– Слушайте, я чего-то не догоняю или Рай не в курсе? – вопросительно посмотрела на мужчин.

– Выходит, что так. – Судя по напряженному голосу Рея, тот уже просчитывал возможные варианты. – И то, что она не поделилась планами с любимым сыном, наталкивает на мысль…

– Что не такой уж он любимый? – хмыкнул его товарищ.

– Скорее, что именно моя мать, а не Арвирай, стоит за всем происходящим. – Мой задумчивый Сфинкс рассеянно поглядел в окно. – А я ведь думал, что она просто, как обычно, приняла его сторону…

И меня осенило. Будто кто-то в плечо толкнул. Да так, что я торопливо заговорила, страшась забыть или потерять мысль:

– Слушай, Рей, а твоя мать не может быть той демонессой, которая когда-то уже пыталась получить власть над перекрестком миров? Как ее там звали?..

– О, вы о Малоне? – сразу же заинтересовался Льер. – Помню, помню эту легенду… Вот только, Алиса, настоящий облик демонов иной – они крылаты и рогаты. Первая же дверь показала бы это.

Я грустно вздохнула. Ну вот, вроде и здравую идею подала… А получилось, что не очень-то здравую.

– Вот только пропавшая демонесса прекрасно вписывается в историю с нашим покушением, – вдруг хищно прищурился Рей. – Магия нижнего мира недоступна трийе.

– То есть, – не мешкая, подхватила я, – где-то внизу на островах окопалась эта самая Малона и твоя мать с ней в сговоре?

– По крайней мере, это многое объяснило бы, – кивнул он.

– Это все прекрасно, – недовольно отозвался Льерил. – Но, может, соизволите мне рассказать, о чем вы?

Точно! Он же не в курсе того, как именно нас пытались убить.

– На лэйт кто-то наложил заклинание, которое привело бы к взрыву машины, – скупо пояснил Сфинкс. – Причем заклинание это невидимо и недоступно для трийе. Его каким-то образом немного ослабила наша с Алисой связь. Именно потому мы и выжили.

Темно-карие глаза русоволосого трийе засветились жадным любопытством.

– А откуда вы…

– Льер, – Рей предупреждающе вскинул руку с открытой ладонью, – не спрашивай о том, чего я пока не могу рассказать.

Тот недовольно вздохнул, но настаивать не стал. Вместо этого предложил вернуться к нашим баранам. То бишь к вероятному союзу между демонессой из легенд и матерью близнецов.

– Ну с первой понятно – ей нужна власть над перекрестком. – Я сделала вполне очевидный вывод. – Она уже воробей стреляный, понимает, что сама не управится, нужен ручной Сфинкс, – и ядовито усмехнулась. – Интересно, Рай осознает, что ему уготована роль марионетки? Ибо что-то мне подсказывает, что нет.

– Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он это поймет, – хмыкнул Льерил, который по-прежнему расслабленно сидел в кресле и отстукивал пальцами на подлокотниках какую-то нехитрую мелодию.

– Просветить его, что ли? – пробормотал мой зеленоглазый страж, ехидно усмехаясь.

– Думаю, он тебе просто не поверит. – Я вздохнула и решительно вернула разговор в прежнее русло: – Но остается открытым вопрос, что Налрея с этого получит? Они с Малоной, или как эту демонессу зовут, готовы делиться властью?

Сей в общем-то закономерный вопрос вогнал нашу коллективную мозговую активность в глубокий ступор. Ибо логика поступков дражайшей гадюки объясняться никак не хотела.

– Ладно, хватит об этом. – Льер хлопнул ладонями по подлокотнику, показывая, что пора прекращать гадать, раз уж забуксовали. – Видимо, есть какой-то нюанс, о котором мы не подозреваем. В любом случае надо ждать решения совета, а там уже смотреть по обстоятельствам.

Его речи были признаны разумными, так что мы не стали толочь воду в ступе. Вместо этого мужчины предложили немного прогуляться, мол, на свежем воздухе мне станет лучше. Кто же от такого отказывается?