Глава 12

Утром, едва продрав глаза, мы разбежались на учебу.

Нельса сонно промямлила, что ей надо догонять свой курс, и уплелась к Аймире. Очевидно, таких проблем с основами знаний, как у меня, у нее не было. Я же, забежав в столовку, чтобы выпить чаю с булочками, отправилась искать Дарию.

Сегодня она для разнообразия нашлась не в теплице – сидела в своей берлоге и что-то быстро писала.

– Здравствуйте, – робко поздоровалась я.

– Заходи, садись, – не глядя на меня, махнула рукой дриада.

Я осторожно присела на краешек деревянного стула и принялась ждать.

Наконец моя кураторша оторвалась от писанины и, окинув меня непроницаемым взглядом, ровным тоном произнесла:

– Задания на неделю я тебе написала. – Она протянула мне исписанный лист. – Будут вопросы – не стесняйся. Где найти меня, ты знаешь.

Я молча кивнула и спрятала домашнее задание в кармашек.

– А теперь к главному, – усмехнулась Дария. – Пододвигайся ближе, а то тебе не будет видно.

В душе шевельнулось любопытство. Что же она хочет мне сказать эдакого? Я послушно придвинула стул вплотную к столу и вопросительно уставилась на загадочно улыбающуюся женщину.

– Смотри. – Она продемонстрировала мне сережку в виде небольшого серебристого гвоздика с прозрачным камнем. – Это открывается так: нажимаешь на камешек и проворачиваешь по часовой стрелке. – Дриада проделала нужные манипуляции, и верхушка сережки съехала в сторону. – Вот это, – мне сунули под нос украшение, в тайнике которого покоилась тоненькая темно-зеленая таблетка, – концентрированная доза. Ею можно усыпить и трех трийе. Или одного, но часов на пять, не меньше. Я вчера немного пошаманила и кое-чего добавила, так что сбор растворится без остатка и не даст никакого вкуса напитку.

У меня просто не было слов. Никаких! Это… это… это… Да я Дарии по гроб жизни теперь обязана! Она ради меня такое сделала!

– Спасибо! – Я искренне улыбнулась. – Даже не знаю, как вас отблагодарить!

– Ой, перестань, – отмахнулась она и лукаво сверкнула зелеными глазами. – Свои люди – сочтемся. Давай теперь прицепим сережку.

Я кивнула и принялась торопливо снимать одну из своих.

– Не-э-эт! – замахала руками дриада. – Перестань. Эта сережка – эльфийская и носится на остром кончике уха.

– Но у меня же уши обычные, да и дырки там нет!

– Первое не проблема, а второе – так тем более, – хищно улыбнулась куратор. – Сделать дырку, знаешь ли, дело нехитрое!

О том, как мне прокалывали ушной хрящ, я лучше скромно промолчу. Больно не было, только страшно. Но в итоге я все-таки обзавелась необычным пирсингом.

– Ну вроде бы все. – Дария критически осмотрела дело рук своих и удовлетворенно кивнула. – Главное, пару дней особо не лезь к нему руками, чтобы не занести какой-нибудь гадости. Вот тебе снадобье. – Она протянула мне небольшой пузырек. – Утром и вечером пару капель прямо на сережку. Не беспокойся, тайник плотный, в него не попадет. Зато ухо заживет быстрее.

– Спасибо большое! – Я от души поблагодарила эту потрясающую женщину.

– Пожалуйста, – улыбнулась мне она и махнула рукой. – Можешь идти. Только по дороге зайди к митриллю, он скучает.

Я кивнула и едва ли не бегом бросилась выполнять задание.

У митрилля я пробыла, наверное, добрых часа два. Он звенел что-то такое нежное, что я задремала. Разбудила меня все та же Дария, которая зашла в эту теплицу за каким-то редким ростком.

Так что я попрощалась с серебристым чудом и, позевывая, отправилась в столовую. Неплохо было бы нормально поесть.

А вот там я совершенно неожиданно пересеклась с Нельсой. Подруга сидела за самым дальним столиком, у традиционно большого для гильдии окна, и с отсутствующим лицом поглощала еду. Сдается мне, она даже вкуса не особо ощущала.

– О чем задумалась? – бодро поинтересовалась я, плюхаясь напротив.

– А? – встрепенулась Нельса, а потом вяло махнула рукой: – Да-а-а… Я все не могу Дейна из головы выбросить. Сегодня Аймире рассказала – так она в ужас пришла. Говорит, что это даже хуже, чем работать с ним. Но все-таки она меня несколько успокоила. – Вздохнув, подруга поделилась новостями: – Оказывается, мы, маги-целители, весьма интересные ребята. Если меня принудить к близости, мой дар погаснет не меньше чем на месяц. А если такое будет продолжаться – я его вообще потеряю. Ну а так как целителей всегда было негусто… Короче, существует древний закон: если из-за кого-то целитель потеряет дар, того ждет смерть – без вариантов. Да Дейна свои же порвут.

– Это же отлично! – Я обрадовалась. – Значит, кроме намеков, он тебе ничего не сделает!

– Ага. – Подруга явно не разделяла моей радости. – Вот только Аймира сказала мне совершенно откровенно: нет никакой гарантии, что, поняв мои истинные чувства, он не взбесится. А потом маленькая целительница Нельса пропадет без вести. И никто – слышишь – никто не докажет, что именно глава гильдии наемников виноват! – Ее лицо исказилось от злости. – Как же я его ненавижу!

А я… чувствовала себя виноватой. Если бы я не поддалась своему эгоизму и желанию иметь рядом близкого человека, а также уговорам Нельсы, она сидела бы в своем мире и таких проблем не ведала. Кто его знает, может, со временем у нее и получилось бы переломить ситуацию с отцом и медициной в свою пользу? Но теперь что толку гадать. Едва попав в Этсель, подруга подверглась опасности, причем сразу по нескольким направлениям. И потому мне нет прощения…

– Не надо было тебя сюда тащить, – угрюмо произнесла я, уставившись тяжелым немигающим взглядом в тарелку.

– Как это не надо было! – сразу же возмутилась Нельса. – Мне здесь очень нравится! И я наконец-то занимаюсь тем, чем всегда хотела заниматься! Алиса, да в Этселе сбылись почти все мои мечты! А что до Дейна… Разберемся. Возможно, он сам отстанет.

Я недоверчиво хмыкнула. Ой, что-то гложут меня сомнения…

После обеда мы решили немного отдохнуть, прежде чем отправиться по магазинам за нормальной одеждой, потому пошли в общежитие. Перед главным корпусом обнаружился Альминт, который с сосредоточенным лицом слушал Дарию. Дриада что-то втолковывала ему, энергично размахивая руками. Заметив нас, маг отвлекся и крикнул, чтобы мы никуда не уходили. Так что мы устроились на лавочке неподалеку, с интересом посматривая в их сторону.

Наконец Альминт и Дария пришли к консенсусу и церемонно попрощались. Кураторша слегка кивнула нам и направилась в сторону теплиц, а маг подошел вплотную к лавке.

– Ну как первый день? – лучезарно улыбнулся он и, бесцеремонно раздвинув нас, примостился посередке.

– Дурдом! – хором ответили мы и дружно рассмеялись.

– А еще Нельсе Дейн непрозрачные намеки делал. – Я без зазрения совести сдала подругу: вдруг Альминт знает, как эту проблему решить?

– Алиса! – зло рыкнула та.

– Хм… – Альминт внимательно посмотрел на взбешенную моим откровением Нельсу и ободряюще ей улыбнулся. – Не бойся. Целитель, особенно такой силы, Дейну нужнее, чем новая любовница.

– Не успокаивает, – хмуро бросила она и одарила меня выразительным взглядом – мол, я тебе это еще припомню.

Но я, скажем прямо, считала, что поступила верно.

– У меня тоже есть новости, – меж тем заявил маг и, лукаво посмотрев на меня, добавил: – О вероятных кандидатах на роль Сфинкса. Так что предлагаю съездить в одну весьма уютную забегаловку и пообщаться.

– Нам еще надо кое-какую одежду купить. – Я немного скорректировала планы, а потом дернула Нельсу за рукав и, потянувшись через колени Ала, прошептала ей: – Не дуйся, пожалуйста.

– Проехали. – Она устало махнула рукой, а затем решительно поднялась. – Идемте. По крайней мере, сидеть здесь нет никакого смысла.

Открытый экипаж нес нас на полной скорости в центр столицы, но поездка неожиданно оказалась недолгой.

– Сюда, – приказал Альминт вознице, указывая на приметную и красноречивую вывеску в виде швейной иглы.

А я в который раз подивилась тому, каким властным становился маг при общении со слугами. Со мной он никогда себя так не вел.

Оказалось, что мы приехали не в магазин, как я наивно думала, а в ателье. Отрезы ткани, драгоценные камни в коробочках, разные пуговички, застежки, ленты и так далее, и тому подобное. Просто глаза разбегаются!

– Чем могу помочь? – Будто из ниоткуда перед нами нарисовался изящный мужчина лет тридцати с красивым одухотворенным лицом.

– Надо одеть этих двух девушек. – Альминт подтолкнул нас с Нельсой вперед. – Учтите все их пожелания. – И тоном, не терпящим возражений, добавил: – Я плачу.

– У нас есть деньги, – все же негромко возразила я.

– Алиса, мне хочется сделать вам приятное, – обаятельно улыбнулся он. – Так что не лишай меня такого удовольствия!

Ну и ладно. Я пожала плечами и, так сказать, отдалась в опытные и умелые руки.

После тщательного обмера и жарких споров мы заказали такую тучу одежды, что даже представить было страшно. Но это все Альминт виноват! Если бы не он, я бы точно тремя-четырьмя комплектами ограничилась. А Нельса была со мной вполне солидарна. Думаете, нас кто-то послушался?

Впрочем, мы же не знали местных реалий, потому, наверное, Альминт был прав… Так что каждая из нас стала счастливой обладательницей не менее дюжины брюк и рубашек. Помимо этого, гардероб пополнился тремя комплектами рабочей одежды, в которой было бы удобно копаться в грядках, двумя вечерними платьями и четырьмя повседневными, а также несколькими плащами разной степени плотности – об этом мы совсем не подумали, а ведь время тепла в Этгейре постепенно уходило.

Портной учел все наши замечания и клятвенно пообещал, что первый комплект повседневной одежды каждая из нас получит завтра утром. А остальные подвезут в течение недели.

Наконец-то я сниму это дурацкое платье и влезу в любимые брюки! Жду не дождусь этого славного момента.

Маг явно получал удовольствие от шопинга, потому что потянул нас еще и в обувную лавку, а затем – к магазинчику нижнего белья. Слава всему, хоть в последнем случае он деликатно остался на улице!

Неудивительно, что, когда мы добрались до обещанной кафешки, никакие новости я воспринимать уже не могла. Единственное, чего мне хотелось – завалиться на кровать и задрыхнуть без задних ног.

– Смотрю, поход за покупками вас вымотал, дорогие девушки, – рассмеялся Ал, увидев, как мы со стоном развалились на широких кожаных диванчиках в отдельном кабинете. – Сейчас закажу вам один напиток… Он вас быстро приведет в чувство!

– Только не спиртное! – Я вяло махнула рукой.

– Даже и не думал, – удивленно приподнял брови он.

Напиток оказался горячим, пряным и немного терпким на вкус. И действительно – взбодрил почти моментально. Потому вскоре мы с Нельсой уже сидели ровно и были готовы внимать Алу.

– У меня хорошие новости, – проговорил он, рассеянно помешивая ложечкой травяной чай. – Под заданные Сфинксом параметры подходят только двое: граф Бернан эл’Кравет и маркиз Шеймар эл’Лестинг. Оба сейчас в столице, и обоих я видел вчера. Не сказал бы, что кто-то из них ведет себя не так, как обычно… – Альминт внимательно на меня посмотрел. – Алиса, ты уверена, что именно блондин, маг и аристократ?

– Да, – отрывисто кивнула я.

– Кстати, когда Сфинкс был Рейнаном, – вставила своих пять копеек Нельса, – я тоже ничего не заподозрила, потому что он вел себя как обычно.

– Понятно, – принял к сведению маг. – Но есть небольшая проблема: оба наших подозреваемых уезжают. Граф в составе большой группы отправляется на три недели к эльфам, так сказать, перенимать опыт. А маркиза срочно вызвали в какое-то дальнее поместье, что-то у них там стряслось. Я, кстати, тоже уезжаю. В Великий лес. А потому очень надеюсь, что за время моего отсутствия вы ни во что не влезете. – Он погрозил нам пальцем, а затем как ни в чем не бывало продолжил: – Думаю, через месяц я устрою небольшой званый вечер и приглашу и маркиза и графа, благо отношения у нас вполне приятельские. Там ты, Алиса, сможешь с ними познакомиться. Устраивает такой план?

– Вполне. – Я довольно безразлично пожала плечами в ответ. – Так даже лучше. Хотелось бы сначала влиться в учебный процесс, а уж потом решать проблему со Сфинксом.

– Отлично, – удовлетворенно произнес Альминт. – Заодно и я дергаться не буду. Основательно покопаюсь в эльфийских библиотеках, у них сведений по поводу того артефакта, который я хочу для тебя, Алиса, сделать, намного больше.

Кстати. Артефакт!

– Слушай, Ал, – я поставила локти на стол и положила голову на сцепленные пальцы, – а что ты хоть делаешь?

– Оно тебе надо? – криво ухмыльнулся он. – Если я тебе сейчас возьмусь объяснять, ты большую часть объяснений не поймешь. Нужно соответствующее образование… – Увидев, что я нахмурилась, маг резко пошел на попятный. – Алис, если тебя это успокоит, могу сказать, что этот артефакт действует как шапка-невидимка. Он настраивается на излучение силы существа, и потом, даже если ты со Сфинксом пересечешься, он тебя попросту не почувствует и не увидит. Так что ты сможешь спокойно жить, учиться в школе целителей и травников и не задумываться над тем, что тебя могут вычислить.

– О! – только и смогла произнести я, впечатленная перспективами.

Честно говоря, это больше, чем мне виделось даже в самых смелых мечтах.

Потом мне вручили подарок в честь поступления – обещанный набор для смешивания трав. О Нельсе наш маг тоже не забыл – ей достался кулон-накопитель в виде серебряной птички. Все же насколько потрясающий мужчина – добрый, внимательный и бескорыстный. Последнее, конечно, относительно, но, по крайней мере, честно сразу сказал, в чем его интерес.

На территорию гильдии Альминт привез нас в глубоких сумерках. Посокрушался, что ему завтра уезжать, еще раз напомнил, чтобы мы себя хорошо вели, и откланялся. А мы с подругой, уставшие до не могу, поплелись в общежитие… Чтобы быть пойманными практически на пороге комнаты. Как говорится, а свобода была так близко!

– А вот и они! – Дорогу нам заступила растрепанная рыжая девчонка с россыпью веснушек на лице. – Вы где шляетесь, коллеги? Полдня вас ждем!

Я опешила. Это еще что за наезды?

– Действительно, – в поле зрения показался Леминт. – Мы хотели сюрприз сделать в честь вашего поступления, а вас и след простыл!

Несмотря на то что вины нашей в этом не было, мне стало не по себе. Люди готовились, хотели приятное сделать, а мы им взяли и все обломали.

– Надо было хотя бы намекнуть! – Нельса в отличие от меня угрызениями совести на ровном месте не страдала. – Откуда нам было знать?

– Да ладно, – серебристо рассмеялась рыжая и махнула рукой. – Пойдемте, сейчас соберем всех и отлично посидим!

Оказалось, что на первом этаже корпуса находилась небольшая гостиная: так как мы были лишь на втором и на третьем, это стало для нас большим сюрпризом. Разноцветные ковры, широкий диван в оранжевую полоску, пять кресел и невысокий столик. Уютненькую обстановку дополнял одинокий книжный шкаф, забитый, как оказалось, художественной литературой.

Всего на импровизированном сабантуе собралось около пятнадцати человек – все, кто в данный момент находился в столице. И… передать не могу, как они мне понравились! Очень странное, волнительное, но до чего приятное ощущение принадлежности к тусовке, которой ты почему-то уже нравишься и которая готова за тебя горой встать.

Рыжая смешливая девчонка оказалась Флорой, той самой старостой целителей. Училась она на четвертом курсе и, как выяснилось, встречалась с Леминтом. Разговорчивая, взбалмошная, она со смехом рассказывала, как они с моим старостой первое время воевали.

Так что мы сидели в дружной компании, пили сок (алкоголь, как оказалось, наши согильдийцы не употребляли принципиально) и трепались на разные темы.