Глава 15

Ровные строчки расплывались перед глазами, но я продолжала отстраненно смотреть сквозь листик. Очередное письмо с Земли принесло странные вести. И заставило в очередной раз пожалеть, что нет возможности съездить домой, повидаться с близкими. Оказывается, у меня будет братик. Или сестричка. Сроку-то лишь два месяца, не видно еще. И как только мама на такое решилась?! В пятьдесят лет… Впрочем, что ей еще оставалось? Единственная дочь неизвестно где и непонятно когда приедет. Если вообще приедет. А тут такое чудо!

Тяжело вздохнула, аккуратно разгладила немного смятый в порыве эмоций листик и положила его на стол.

Жизнь набирает темпы… Отгремела сессия, и до первой практики осталось каких-то несчастных две недели. Не знаю почему, но даже одна мысль об этом вызывала дрожь. Предчувствие? Кто бы мне сказал…

Позавчера, воспользовавшись тем, что его первый курс сдал итоговую сессию без хвостов, уехал Алекс. Официально – по делам факультета. Ну в какой-то мере оно так и было. Нам предстояла двухмесячная практика, причем, помимо нашей общей задачи, нужно обязательно успеть выполнить задания ректората.

Вдобавок еще любимому кто-то продал сведения о месте обитания древнего предтечи. И это место оказалось настолько труднодоступным, что без подготовки туда не доберешься. Так что Алекс сейчас прописывает маршрут, чтобы он не выглядел подозрительным, а также закупает все необходимое.

Вздохнула и легла на живот.

А еще Мэйлис обещал через два дня закончить перстень призыва. Что подразумевало под собой проверку нового оружия в спаррингах и грандиозную пьянку.

К слову про лиса. И остальных предателей. Ну это я, конечно, утрирую, но все-таки… Такая у всех любовь внезапно образовалась, что мне хоть вешайся. И ладно еще оборотень с амазонкой – те хоть с живыми существами милуются. А Вир, извращенец, носится с новым мечом. Разве что не облизывает его!

Димара почти перестала ночевать в своей комнате, все у Брианики пропадает. А Мэй… Тот случайно встретил на территории Академии Гаэлу, племянницу Кристы. И вместо того чтобы высказать ей все, что он думает о своем полете под потолок «Перекрестка миров», вдруг пригласил ее погулять. А девчонка, не менее неожиданно, согласилась. Не знаю, насколько у них все серьезно, но носится оборотень с ней как с писаной торбой.

Так что, можно сказать, друзья меня дружно бросили.

Посмотрела на часы. М-да, дорефлексировала, теперь опаздываю! Меня Келрой через двадцать минут будет ждать у себя. Ему там какой-то очередной потрясающий сорт кофе привезли. А я даже не одета толком!

Натянула первые попавшиеся под руку штаны, быстро затянула шнуровку на рубашке и принялась искать любимые туфли. Перерыла все комнаты – нету!

Решила заглянуть под шкаф: чем черт не шутит. И точно – лежат, миленькие. Знать бы еще, кто их туда зафутболил…

– Какой чудесный вид! – раздался голос лиса, и меня легонько шлепнули по пятой точке.

Я не ожидала такого подлого нападения сзади, а потому прилично приложилась лбом о шкаф.

– Мэй, зараза! – прошипела и резко повернулась, ощупывая пострадавшую голову. – Ты что творишь?!

– У меня беда, – непринужденно отозвался оборотень и облокотился на спинку дивана.

– А по тебе не скажешь, – съехидничала в ответ и приложила ко лбу прохладную ложку. – Мэй, если у меня будет шишка, я тебя убью.

– Если догонишь, – насмешливо протянул тот, у которого беда.

– Что там у тебя? – проворчала и вооружилась веником.

Ну а что, надо же мне как-то туфли достать!

– Меня Гаэла бросила, – печально поведал мне лис.

От неожиданности чуть опять лбом не приложилась. Чтобы нашего Мэйлиса девица по своей воле бросила? Да быть того не может!

– Точно она тебя? – уточнила и удачным движением все-таки вымела туфли из-под шкафа. Ура мне!

– Скажем так, – вздохнул оборотень, который все так же не выглядел особо расстроенным, – решение было обоюдным, несмотря на то что никто из нас этого не хотел.

Быстро обулась и окинула друга задумчивым взглядом.

– Чего-то я не пойму, – честно сказала я. – Почему тогда расстались? Криста узнала и запретила? Приревновала…

– Что? – непонимающе посмотрел на меня лис, а потом тихо рассмеялся. – Нет! У нас с Кристой всегда были только определенного рода отношения. Ну в смысле горизонтальные. Большего ни ей, ни мне не было нужно. – Он задумчиво провел по кожаной обивке. – Но ты права, кое-кто приложил руку к нашему расставанию. Вернее, лапу.

Я моментально поняла, о ком речь. И с хохотом упала на диван.

– Ева! – простонала, вытирая слезы. – Вот паршивка рыжая!

– Полностью согласен, – криво усмехнулся Мэй.

Эта кошка, если быть откровенной, девушек в принципе не особо жалует. А с тех пор как Вир стал жить с Мэйлисом, так вообще как с цепи сорвалась. Без тяжких телесных в комнате парней можем находиться только я и Димара. Остальные хорошо если просто парой царапин отделаются. А так находчивая Ева могла и одежду порвать, причем так, что в ней вообще невозможно было куда-то выйти. Могла и классической кошачьей местью проводить. Ну той, которая в тапках.

Собственно, потому в последнее время друзья старались лишний раз с девушками в комнатах не появляться.

Но это все равно не отменяет того, что лис рассказывает историю своего расставания без эмоциональных всплесков.

– А где тогда ругань и вопли? – с любопытством посмотрела на вполне спокойного друга.

– Да вот сам не понимаю. – Он взлохматил свою отросшую до плеч огненную шевелюру. – И вроде нравилась мне Гаэла, и хорошо с ней было… А расстались – и почему-то облегчение такое. – Оборотень встрепенулся и хитро-хитро на меня посмотрел. – Но ты никогда не угадаешь, что именно сделала Ева!

Так, а это уже интересно. Судя по мечтательному лицу Мэя, кошка на сей раз отчебучила что-то на грани фантастики. И, как ни странно, другу это понравилось. Иначе с чего бы он светился, аки солнышко?

– У тебя есть… – я сверилась с часами, – пять минут. Быстро рассказывай!

– Нетерпеливая какая, – насмешливо фыркнул оборотень, но не стал тянуть резину. – Короче, сначала она действовала по проверенной схеме. Показала Гаэле все, на что способна.

– И воздушница после этого не сбежала? – удивленно уточнила я, доставая из шкафа кулечек с шоколадом.

Не идти же мне с пустыми руками.

– Как потом призналась – подумывала. – Лис зевнул и завалился на диван, поерзал и устроился в своей любимой позе. – Но Гаэла девчонка сильная, ее таким не проймешь. В общем, Ева увидела, что не действует, и сделала следующее. – Он расплылся в улыбке. – Мы тогда сидели у меня в комнате, пили чай…

– Это теперь так называется? – не удержалась и перебила этого прохвоста.

– Что за необоснованные подозрения, Вики! – состроил друг оскорбленное выражение лица.

– А то я тебя не знаю, – фыркнула и, бросив быстрый взгляд на часы, поторопила: – Быстрее заканчивай, мне уже бежать надо.

– Сидели мы пили чай, – повторил Мэйлис. – Тут входит мрачная Ева и предлагает Гаэле выйти для разговора. Вернулась воздушница какая-то пришибленная. Я едва сумел из нее вытянуть, что эта паршивка ей наговорила.

– Ну?

– Вредная ты, – печально сообщил оборотень, но заметил, как я неторопливо примериваюсь к домашней тапке, замахал руками так, что чуть не свалился с дивана. – Только не бей!

Положила любимое орудие избиения лиса на место и сложила руки на груди. Как говорится, вся внимание.

– Рыжая заявила, что им двоим в моей спальне не место, а потому одна должна уйти, – выдал Мэй, чем заставил мой рот непроизвольно открыться.

А звучит-то как! Кабы не знала, что речь о кошке, подумала бы, две девицы, претендующие на благосклонность Мэйлиса, сцепились.

– Вижу, тебе тоже понравилось, – хмыкнул друг, который правильно истолковал выражение моего лица. – В общем, наша незабвенная наглость сказала, что она уходить никуда не собирается, а значит, надо уйти Гаэле. И пригрозила – дескать, если воздушница не проявит благоразумия, то все, что было раньше, покажется ей милыми пустяками.

– Ревнует она тебя, что ли? – изумленно покачала головой.

– Не поверишь, я у нее о том же спросил. – Голос оборотня стал задумчивым.

– Дай угадаю. Она изящно увильнула от ответа?

– И откуда ты все знаешь? – рассмеялся Мэй.

– Точно ревнует, – почесала переносицу.

Да уж. Кошка у Вира – клубок странностей. Увы, нет времени об этом даже подумать. Так что я торжественно распрощалась с другом и побежала к ди Шелли.

Рядом с его комнатами резко затормозила и попыталась отдышаться. Затем три раза стукнула костяшками по покрытому коричневым лаком дереву.

Дверь сразу же открылась, будто Келрой караулил.

– Ты задержалась, – без малейшего упрека констатировал он и посторонился. – Проходи, Вики. Рад тебя видеть.

– И я тоже рада тебя видеть, – искренне улыбнулась мужчине.

Прошла в гостиную и положила на стол кулечек с шоколадом.

У Келроя, в отличие от Алекса и Шаорина, комната была обставлена не по стандарту. Во-первых, из мебели в гостиной были только низенький столик, рядом с которым лежали несколько длинных мягких подушек, узкий книжный шкаф в углу и тумба. Именно в ней хранились кофейные принадлежности. Ну стоит еще отметить, что все стены были увешаны оружием на любой вкус. Кстати, а в кабинете у него на стенах висели карты всех миров.

– Это что? – Предтеча с интересом заглянул в кулек и достал кусочек плитки. – Спасибо, конечно, но я же не люблю сладкого.

– Знаю, – с удобством расположилась на одной из подушек. – Потому искала специально самый горький. Попробуй.

Ди Шелли покосился на меня недоверчивым взглядом, но все же откусил кусочек. Я с интересом наблюдала за выражением его лица и в очередной раз с досадой поняла, что не могу прочесть на нем ничего. Все-таки его выдержка – это нечто.

– Неплохо, даже весьма, – оценил наконец Келрой. – Самый горький, говоришь? Надо запомнить…

Радостно заулыбалась. Хоть чем-то смогла его порадовать! А то все он меня балует…

Он тоже улыбнулся, но слегка, краешками губ, и пошел заваривать кофе. Я наблюдала за ним и ловила себя на мысли, что Келрой мне все-таки нравится. Да и как такой может не нравиться? Безупречный рыцарь с кодексом и принципами. Да, он предтеча со всеми вытекающими, но у кого нет недостатков?

С ди Шелли мысли привычно перескочили на Алекса.

Мне его очень не хватало. Особенно если учесть, что из-за этой сессии мы практически не виделись. А иногда так хотелось плюнуть на все, пробраться к нему в комнату и упасть в такие родные объятия…

– Вики!

Перевела непонимающий взгляд на предтечу и осознала, что тот уже давно меня зовет.

– Прости, – виновато улыбнулась и пожала плечами. – Немного задумалась.

Он кивнул, поставил передо мной чашку и сам сел напротив. При этом смотрел на меня таким странным взглядом, что мне даже стало неуютно.

– Что-то не так? – спросила тихим голосом и опустила глаза.

– Да нет, – медленно ответил Келрой и пригубил напиток. – Просто хочу тебе задать пару вопросов.

– Каких? – насторожилась я.

Что-то мне подсказывало – эти вопросы мне не понравятся.

– Шаорин сказал, что твой дар эмпата в активном состоянии, – задумчиво проговорил предтеча, и я едва сдержалась, чтобы не сорваться и не сбежать куда подальше.

– Допустим, – осторожно ответила и бросила на мужчину быстрый взгляд. – А что?

– Не нервничай, – улыбнулся он и склонил голову. – Просто я хотел тебе кое-что предложить.

Прикусила губу, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, к чему он клонит. Но надежда умирает последней, а потому часть меня продолжала верить в то, что Келрой сейчас не будет делать мне предложения. Ведь не будет, правда?

– Слушаю, – смогла сказать на удивление спокойным голосом, в котором не было даже тени тех эмоций, бушевавших в моей душе.

– Думаю, тебе не надо объяснять, что связывает предтеч и эмпатов, – начал ди Шелли, и моя надежда скончалась в муках. – У нас с тобой сложились неплохие отношения, и я подумал, что мы вполне хорошо уживемся. Потому я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Сильнее сжала чашку и тоскливо вздохнула. Вот же… мужчины! Все им надо испортить… И ведь так хорошо общались…

– Я тебя не тороплю, – опять заговорил Келрой, когда понял, что я рта открывать не собираюсь. – Понимаю, решение должно быть взвешенным.

– Прости. – Мой голос был тих и безжизнен. – Я… не могу принять твоего предложения.

– Почему? – совершенно спокойно спросил ди Шелли и окинул меня внимательным взглядом. – Что тебе мешает? Мы отлично ладим, у нас общие интересы, к тому же мы друг друга уважаем.

В этой фразе меня дернуло, что основного, как я считала, в отношениях предтеча так и не назвал.

– А любовь? – не выдержала я.

– Любовь… – Мужчина поморщился и неопределенно повел плечами. – Откровенно говоря, я считаю, что она лишняя.

Недоверчиво покосилась на него. Он что, серьезно? Как это любовь в отношениях лишняя? Да она основная! Поверить не могу, что он действительно так думает… А может, у Келроя было сильное разочарование в жизни, потому пришел к такому странному решению?

– Ну а если я так не считаю? – покачала я головой и поставила чашку на столик. – Для меня отношения без любви в принципе невозможны.

– Ты просто очень молода еще. Не видела, что это чувство делает с разумными, – снисходительно усмехнулся предтеча. – Для меня самый яркий пример – Алекс. После того как погибла его возлюбленная, он попросту слетел с катушек. Да так, что его именем сейчас детей пугают. И вот только последние несколько лет начал понемногу приходить в норму.

Скромно промолчала, что это у него клин клином вышибается. Ну по крайней мере, я очень на это надеюсь. Ведь Алекс так ни разу и не сказал, что именно ко мне чувствует.

– Все равно, – упрямо стояла на своем. – Я не хочу отношений без любви.

– Ладно, – покладисто согласился ди Шелли. – Это, в конце концов, не проблема. Мое предложение остается в силе. Так что пока можешь гулять, искать свою любовь. А вот когда поймешь, что без нее проще, – уверен, ты примешь правильное решение.

Нет, ну вы это слышали! Самоуверенный какой. И главное, убежден, что так и будет. И ведь не скажешь, что я вообще-то, по сути, невеста его лучшего друга! Авось тогда бы точно не стал мне такие странные предложения делать.

Кстати, а он не боится, что я за это время, пока он будет терпеливо ждать, найду себе ухажера и с ним… того? Со мной же тогда обряд станет невозможным! Или он намерен контролировать мои похождения? От последней мысли стало не по себе, потому решила прояснить все до конца.

– А ты не боишься, что за время гуляния я… – запнулась и покраснела. Ну не приучена я про такие вещи с мужчинами разговаривать! Но закончить-то надо, потому кое-как выдавила: – Невинности лишусь и стану непригодна для вашего обряда?

– А ты еще девственница? – заинтересованно спросил предтеча.

Поперхнулась и посмотрела на него возмущенным взглядом. И что я ему на такое должна ответить?!

Почувствовала, как краска окончательно заливает лицо.

– Надо же, и краснеть не разучилась, – изумился мужчина и тихо рассмеялся.

Затем он откинул назад упавшие на глаза пшеничные пряди и прищурился.

– С чего ты взяла, что обряд возможен, только если девушка невинна? – заинтересованно спросил Келрой.

Я посмотрела на него с искренним недоумением. Что значит «с чего»? Алекс… Меня пронзила неприятная догадка. Неужели он мне соврал? Но зачем?!

Ладно, это уже потом выясню у самого Алекса. Надеюсь, перед отъездом у меня будет время с ним поговорить. Да и не только об этом. Слишком много вопросов и неясностей накопилось. И нужно с ними что-то делать.

Решила попробовать вытянуть из ди Шелли побольше информации.

– Читала где-то, – пожала плечами и честными-пречестными глазами посмотрела на предтечу. – А что, это не так?

– Нет, конечно, – хмыкнул тот и поднялся, прихватив чашку. – Еще кофе?

– Не откажусь.

– Для обряда вообще ничего особенного не нужно, – просвещал меня мужчина, пока готовил очередную порцию восхитительного пряного напитка. – Только добровольное согласие жениха и невесты. Так что можешь не волноваться, я подожду сколько требуется.

Слава всем высшим силам, на этом неприятный разговор закончился. Видимо, Келрой решил, что сказал достаточно, а потому дальше принялся рассказывать какую-то очередную байку из жизни.

И все равно наша встреча добавила мне вопросов и, чего уж там, подозрений тоже.

Да, я любила Алекса. Но временами ощущала какую-то неправильность в наших отношениях. Списывалось это, конечно, на то, что мы редко можем показывать друг другу свои чувства. Ну а если это не так? Ведь обманывает он меня… Причем не первый раз уже.

Сколько еще всего ты скрываешь от меня, Алекс?

Вздохнула и прибавила шагу. Ничего, вот вернется, и я ему такой допрос устрою – мало не покажется.

В комнате меня ждал погруженный в себя Вираэль. Он сидел на диване и рассеянно листал книгу. Хм, кажется мне, что он ни строчки из нее не помнит.

Вообще после той истории с женихом Димары в нем что-то поменялось. Я не могла с точностью сказать, что именно, – ведь, казалось, он ведет себя как обычно. Но я все равно четко ощущала, что миатэ изменился. Так что за это время не раз жалела, что мой проклятый дар не работает так, как нужно.

Когда Сумеречный вяло поздоровался, я не выдержала.

– Что с тобой происходит? – спросила в лоб, глядя прямо в глаза.

– Ты о чем? – непонимающе воззрился он.

– О твоем состоянии. Ты сам на себя не похож!

Вираэль смерил меня задумчивым взглядом и вымученно улыбнулся:

– Тебе показалось.

Звучит неубедительно, честно говоря. Но что мне, пытать его? Если он сам наотрез говорить отказывается…

– Лучше скажи свое мнение, – вдруг оживился Вир. – Мне тут передали кое-что… Я думал подарить Димаре, но не знаю, понравится ли ей.

– Если это духи или белье, то понравится, – не раздумывая, ответила я. Потом все же чуть помозговала и расширила список: – Ну или оружие.

Не говоря ни слова, миатэ протянул мне продолговатый флакончик из бледно-зеленого стекла с каплевидной крышкой. Повертела его в руках, напрягла память и решила, что такой бутылочки в коллекции подруги я точно не видела. Открутила крышечку и принюхалась. Хм, отличный запах. Сама бы от таких духов не отказалась. Сладковатый, но ненавязчивый аромат, с легким оттенком каких-то цветов. Я лично уловила только фрезию и что-то отдаленно похожее на розу.

– Думаю, ей понравится, – вернула другу флакон.

Тот собирался что-то сказать, но не успел. Нелегкая принесла к нам сияющего оборотня.

– Вир, я твою кошатину уделал! – с порога заявил он.

Мы с Сумеречным на пару так и замерли. Надеюсь, уделал – это не пришиб? Иначе, боюсь, жить лису осталось недолго.

– Что ты с ней сделал? – грозно спросил Вир.

Видимо, не меня одну подобные мысли посетили.

– Заявил, что если она продолжит отшивать моих любовниц, – довольно усмехнулся Мэй, – то ей придется занять их место!

Ушам своим поверить не могла. Как-то не замечала за лисом извращенных наклонностей. Может, я чего-то не понимаю, но каким образом он, если что, намерен осуществлять угрозу? В лисьей форме? Да ну, о чем я думаю. Это полный бред и быть того не может! Видимо, Мэйлис так подшутил, и все.

– Кхм, – прочистил горло не меньше меня изумленный Вираэль. – Каким образом, позволь поинтересоваться?

– Специально для нее достану одно зелье. – Мэй развалился на диване и блаженно зажмурился. – Им маленьких оборотней отпаивают, если те застревают в звериной форме. Так что на два часа она станет человекообразной.

– Извращенец, – буркнул ошарашенный миатэ.

И я была с ним полностью согласна. Вот ожидала от лиса чего угодно – он на выдумки еще как горазд. Но такого… Это, простите, уже совсем ни в какие ворота не лезет!

– Зато эффект налицо! – поднял палец Мэйлис. – Рыжая испугалась. И мы с ней заключили мирный договор. По которому мои девчонки ночевать не остаются, а в остальное время она их не трогает.

Мы с Виром переглянулись и расхохотались. Высшие силы, эти двое друг друга стоят!

– Жаль, что Ева не оборотень, – сквозь смех простонал Сумеречный. – Вы были бы идеальной парой!

– Чур меня от такой оторвы! – быстренько открестился лис и встрепенулся. – Кстати!

Он принялся рыться в карманах и наконец извлек небольшую коробочку.

– Лови! – крикнул и швырнул найденным в меня.

Естественно, я ничего не поймала. Он бы еще в полете вещицы сообщил, что ее ловить надо! Так что пришлось лезть под шкаф. И, поминая лиса незлым тихим словом, выковыривать оттуда предмет.

– Это что? – заглянул мне через плечо Вир.

– Откройте – и увидите. – Было слышно по голосу, что оборотень несказанно доволен собой.

Пожав плечами, откинула деревянную крышку. И замерла в восхищении. На бархатной подушечке лежал изящный серебряный перстень. Я аккуратно достала его и поднесла ближе к глазам. До чего тонкая работа… Перстень был сделан в виде лозы с листьями, которая плотно обнимала круглый красный камень. Причем листики закрывали края граната так, что казалось, будто он покрыт ажурным кружевом.

– Мэй, это то, что я думаю? – первым опомнился миатэ.

– Откуда мне знать, что ты думаешь? – фыркнул надувшийся от гордости лис. – Я же не эмпат… Но если тебя посетили догадки, что это перстень призыва, то ты совершенно прав.

– Спасибо, – прошептала и почувствовала, как губы сами разъезжаются в улыбке. – Он великолепен!

Оборотень вскочил с дивана и быстро подошел ко мне. Затем отобрал перстень и очаровательно улыбнулся.

– На правах мастера, ты же не против? – полуутвердительно произнес он и надел артефакт мне на палец.

Полюбовалась прекрасным творением и в порыве чувств бросилась другу на шею.

– Ты просто чудо! – заявила я и чмокнула Мэя в щеку.

– Спасибо, я знаю. – Лис шутливо раскланялся, а потом погрозил пальцем. – А ты не расслабляйся. Вернется Димара – пойдем опробовать обновку.

Перстень мы, конечно, проверили в действии в тот же вечер. И меч тоже. После этой пробы я приползла в комнату на дрожащих ногах и мокрая как мышь. Что, впрочем, было совсем неудивительно. Ведь каждый из моих друзей захотел со мной сразиться. С учетом того, что я до их уровня даже близко не дотягивала, попотеть пришлось изрядно. Но в целом осталась очень довольной. По крайней мере, теперь в драках не буду чувствовать себя совсем бесполезным балластом. Тем более что благодаря стараниям того же Келроя сейчас боец из меня вполне сносный. Против мастера, конечно, не продержусь, но хоть не проиграю в первые же секунды.

А на следующий день вернулся Алекс. Я встретила его случайно в коридоре, когда пробегал мимо. Увидев меня, он остановился.

– Весенняя, прекрасно, что ты мне попалась, – сунул мне в руки какой-то листик. – Забежишь к ректору: пусть подпишет маршрут. Выступаем завтра в девять, не опаздывай.

И умчался.

Сказать, что я была в шоке, – это значит скромно промолчать. Это что вообще было такое?! И почему выступаем завтра?! А где так ожидаемое мною «Весенняя, зайдите ко мне»? У меня вагон и тележка срочных вопросов накопилось, а он вот так со мной! Стало очень обидно. Ведь в поездке мы будем продолжать играть роли. А мне так хотелось побыть с ним наедине…

Тяжело вздохнула и обратила внимание на сложенный листок в руках. Ладно, ознакомимся, что здесь у нас… Развернула бумагу и едва успела поймать выпавший оттуда небольшой клочок. Повертела в руках абсолютно чистую бумажку. Не поняла…

Вдруг на ней начали проявляться слова. Хм, интересный способ писать записки.

Вчиталась в знакомый почерк.

«У нас не будет времени поговорить нормально, потому пишу. Мои враги усовершенствовали следилку, она теперь работает даже в моем замке. С другой стороны, теперь я могу с чистой совестью ее снять вообще, так как вполне заметна. По крайней мере, тот же Шаорин засек сразу. Я уже составил и запустил специальное заклинание расплетения, но на нейтрализацию следилки понадобится время. Потому пока везде и всегда соблюдаем легенду. Список нужных в пути вещей сейчас появится на обратной стороне листа – ничего не забудь.

Зайдешь к ректору – не пугайся, он тебе ничего плохого не сделает».

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Так мне стало обидно и до слез себя жалко, что пришлось впиться ногтями в ладони. Чтобы не разреветься.

Попыталась взять себя в руки. Получилось не особо. Так что понурила голову и поплелась к ректорату. Там долго кружила перед кабинетом ректора, пока не сочла, что достаточно успокоилась. Глубоко вдохнула и толкнула дверь.

– Здравствуйте, – тихо поздоровалась с секретаршей. – Мне маршрут практики подписать.

Брюнетка с забранными в строгий пучок волосами внимательно посмотрела поверх очков:

– Факультет и мастер?

– Боевой, ди Квир.

– Тогда проходите. – Она сделала приглашающий жест рукой.

Перед светло-коричневой дверью в святая святых Академии немного помялась и даже зачем-то постучала. Поймала веселый взгляд секретарши и стушевалась еще больше. Кое-как собрала себя в кучку и осторожно открыла дверь.

Кабинет ректора, что и сказать… Разочаровал. Большая просторная комната с высокими окнами. Мягкий ковер с растительным орнаментом под ногами, два шкафа с книгами, несколько тумб, два кожаных кресла и массивный стол, на вид из темного со светлыми прожилками камня. За которым сидел и с любопытством рассматривал меня мужчина лет тридцати пяти. И что-то в его взгляде мне категорически не нравилось. Но вот что?

Ректор оказался кареглазым шатеном с добрым открытым лицом. Тем не менее во всем его облике, в том, как он кривил губы в усмешке и прищуривал глаза, виделся хищник. Матерый, опасный хищник. И было ощущение, что он как раз решает, стоит ли охотиться на такую дичь, как я.

– Слушаю, – приятным голосом произнес он и склонил голову.

– Маршрут подписать, – порадовалась тому, что смогла сказать внятно.

Ректор забрал из моих рук листик и вчитался. Затем поднял на меня глаза и удивленно вскинул брови.

– Так вот ты какая, личная ученица Алекса, – протянул он, рассматривая меня уже совершенно другим взглядом. Не менее «приятным». – Что ж… Теперь мне понятен его выбор.

Он махнул мне на одно из кресел и приказал:

– Садись.

Я не смела перечить, потому тихонько опустилась на предложенное место. Пока ректор что-то быстро писал, от нечего делать принялась более детально осматривать кабинет. И первое, что бросилось мне в глаза, – это золотистая табличка на столе. Которая гласила: «Бенджамин ди Фрей».

Почувствовала, как мои глаза лезут на лоб, и изо всех сил прикусила губу. Чтобы даже писк не прорвался. Еще один предтеча! Мало мне двоих было…

– Судя по твоему выражению лица, Вики, – насмешливо проговорил ректор, – ты только что поняла, кто я такой.

Не поднимая глаз, кивнула. А толку отпираться?

– И сразу сделала неверные выводы. – В голосе предтечи плескалось веселье. – Милая девочка, успокойся, я на тебя не претендую. Так как давно безнадежно женат на лучшей женщине в мирах.

У меня просто от сердца отлегло. Ну хоть этот подкатывать не будет! Так что подняла глаза и выдавила улыбку.

Ди Фрей рассматривал меня и едва заметно ухмылялся.

– Могу поинтересоваться, когда обряд? – вдруг спросил он.

– К-к-какой обряд? – изумленно вытаращилась на него.

– Вот только не надо делать таких удивленных глаз, – тихо рассмеялся мужчина. – Или ты думаешь, я поверю, что Алекс с тобой просто так возится?

– Он меня учит, – решила стоять на своем до последнего.

– Вот как? – Голос ректора стал задумчивым, и он немного подался вперед. – Бесхозный эмпат, Вики, – это просто вопиющий случай. Ничего, это решаемо… – На его губах заиграла странная улыбка. – Как минимум самого Алекса можно здорово подстегнуть…

Честно говоря, я совсем не поняла, к чему он это все говорит. Потому решила просто промолчать. А при случае рассказать обо всем Алексу. Почему-то мне кажется, как раз ему этот разговор будет очень интересен.

Меж тем ди Фрей поставил на листке с маршрутом размашистую подпись и протянул его мне.

– Счастливой дороги, – вполне искренне улыбнулся он. – Надеюсь, в поездке Алекс своего не упустит.

От пошлого намека начали пылать уши. Потому я быстро попрощалась и вылетела из кабинета.

Вот же! Развелось в Академии предтеч на мою голову. Будто мне одного Алекса было недостаточно! И главное, у всех на меня какие-то планы. Хоть посылай всех скопом, и то не факт, что поможет.

Тяжело вздохнула и поплелась собираться. Еще как-то друзьям надо сообщить, что у меня практика начнется не через две недели, а завтра. И как пить дать, они решат закатить вечеринку по этому поводу.

В общем, как в воду глядела.

Сначала друзья долго возмущались. Мол, ди Квир вообще обнаглел и все такое. Потом Мэйлис рвался ехать со мной. Едва его отговорила. Пришлось прямым текстом сказать, что за мной присмотрит Алекс, а вот Димара у нас остается одна. Подействовало, слава всем высшим силам.

Как результат, мне помогли собрать все необходимое, после чего утащили в «Розу ветров». Где опять выступал Брендон. Который, кстати, не преминул сделать попытку подбить ко мне клинья. На мой вкус, он это делал слишком активно. Потому пусть будет благодарен, что я всего лишь наступила ему на ногу. А ведь могла и глаз подбить. По крайней мере, мне этого очень хотелось.