Глава 14

Следующий день начался для меня рано.

Проснулась я от страшного грохота. Кто-то так лупил во входную дверь, что в моей комнате стекла дребезжали. Хмуро посмотрела на часы на прикроватной тумбочке и сдавленно застонала. После чего грязно выругалась, быстро надела халат и решительно направилась бить кому-то морду. Потому что будить человека в пять утра – это форменный садизм!

Я рывком распахнула дверь и даже открыла рот, чтобы высказать нахалу все, что я о нем думаю. И тут же закрыла его обратно. Передо мной стоял высоченный накачанный мужчина с красивым, но холодным лицом. Гость был лысым, как коленка, а на голове виднелась какая-то татуировка. Увы, мне снизу было плохо видно. Мужчина в это время недоуменно рассматривал меня своими серыми глазами.

Так, надо понимать, меня почтил своим присутствием сам Сенлер Бельвинский. Собственной персоной. Вспомнила рассказ Димары, как она ему пол-лица сожгла. М-да, следов-то почти не осталось, хорошо над ним целители поработали. Только пара шрамов на левой стороне лица. Да и то – удивительно, но они ему шли.

Замечательно, и что мне теперь делать?! Эх, опять импровизировать…

– Где она? – наконец отмер мужчина.

– Что, простите? – состроила невинную мордашку.

Варвар скривился, но все-таки снизошел до разъяснения:

– Мне сказали, Димара живет здесь. Где она?

– Так уехала, – развела я руками и едва сдержала злорадную улыбку, когда лицо этого мужлана перекосило.

– Что значит «уехала»? – практически прорычал он и со всей силы ударил кулаком о стену. – Какое она имела право без моего разрешения куда-то ехать?!

– А вы, простите, кто такой? – Я сложила руки на груди и посмотрела прямо ему в глаза.

На лице Сенлера отразилась борьба. Прекрасно его понимаю. Как варвар, он считает всех женщин существами низшего сорта. Но как цивилизованный человек, понимает, что пришел на мою территорию и качать права не может.

– Я ее жених, – наконец почти выплюнул он.

– Быть того не может, – отрезала я и покачала головой. – Мы лучшие подруги, я бы знала. – И тут черт дернул меня добавить: – Тем более что уехала Димара как раз со своим женихом. Знакомиться с родителями.

Очень надеюсь, амазонка меня за такое не убьет.

Взглянула на варвара и испуганно попятилась. Ой, кажется, я его взбесила! Лицо покраснело, глаза сузились, ноздри раздуваются, как у быка перед рывком. Как бы не пришиб…

– Куда она направилась? – раздельно, явно едва сдерживаясь, выдавил из себя Сенлер.

– А вот этого я вам не скажу, – твердо ответила, запихнув страх поглубже. – Всего хорошего.

И попыталась закрыть дверь. Ага, проще скалу с места сдвинуть. Уперся рукой и смотрит-то как… Такое ощущение, что решает, пытать меня или лучше прибить сразу. Надеюсь, я все же ошибаюсь и ничего подобного он делать не будет.

– Лучше скажи по-хорошему, – с угрозой в голосе проговорил мужчина.

Черт, как же его отсюда спровадить… Ладно, а если так?

– Я сейчас сюда вызову мастера ди Квира, – отозвалась холодным тоном, – и вы лично будете объяснять, почему его ученица не сможет выполнить ни одного задания банально потому, что не выспалась.

Как я и предполагала, имя Алекса подействовало. Сенлер отпустил дверь, смерил меня на прощанье странным взглядом и, не оборачиваясь, ушел.

Ну и фиг с тобой, золотая рыбка.

Я поплелась обратно в спальню с твердым намерением проспать еще хотя бы часа три.

Увы, ничего не получилось. Сон сбежал окончательно, потому я, злая, мысленно пожелала варвару всего хорошего, затем поднялась и направилась в ванную. Потом выдула три чашки кофе подряд и почувствовала себя человеком. От нечего делать решила почитать книгу, которую на днях подкинул мне Алекс. И это у меня тоже не получилось, так как в дверь опять требовательно постучались.

– Да кого же там еще принесло? – недовольно пробормотала себе под нос и неохотно поплелась открывать.

На пороге обнаружился злой и невыспавшийся Мэйлис, под глазом которого уже наливался приличный такой фингал.

– Дай угадаю, – невесело хмыкнула и пропустила друга в комнату. – Тебя тоже посетил Сенлер?

Вместо ответа лис грязно выругался, в нескольких предложениях обрисовав, где он видел варвара, в каких позах и с какими представителями фауны.

Вздохнула и решила заварить кофе. И Мэй в себя придет, и я чашку выпью.

– Спасибо, – поблагодарил меня заметно успокоившийся оборотень, когда я передала ему любимый напиток. – Мне вот интересно – откуда он узнал, что я имею к вам с амазонкой какое-то отношение?

– Может, Димара матери писала? – пожала я плечами и зевнула. – Выспаться не дал, гад… Что делать будем? Чую, он от нас не отстанет.

– Это да, – поморщился друг. – А когда узнает, куда именно удрала амазонка, и поймет, что не сможет ее достать… Я даже боюсь представить, что будет.

Некоторое время мы молча прихлебывали кофе. Потом поняли, что сонные мозги включаться не хотят. А потому решили, что эту неделю Мэйлис поживет у меня, и на этом закончили напрягать извилины.

На занятиях я была натуральной сонной мухой. Низкий поклон мастерам, что отнеслись к моему состоянию с пониманием и попросту не трогали отчаянно зевающую курсантку. Последним в этот день у меня стояло индивидуальное занятие с Келроем, на которое я буквально приползла.

Предтеча внимательно осмотрел медленно моргающую меня и неодобрительно покачал головой.

– Вики, так не годится, – вздохнул он и сурово сдвинул брови. – Студенческие вечеринки, конечно, непременный атрибут обучения, но надо же меру знать.

– Ты неправильно понял, – вяло отмахнулась и едва удержалась на ногах. – Меня просто сегодня разбудили в пять утра. Не к ночи помянутый жених Димары приехал…

– Быстро он, – оценил торопливость Сенлера предтеча. – Впрочем, он всегда любил все делать быстро, иногда даже в ущерб результату… Ну тогда в занятии нет смысла. Пошли, я тебя кофе напою. Есть у меня один особо бодрящий рецепт. Подожди меня в коридоре, я сейчас.

Кивнула и поплелась на выход из тренировочного зала. Кофе так кофе. Мне сейчас, откровенно говоря, было все равно.

В коридоре я привалилась к стенке и прикрыла глаза. Хотелось только спать, и ничего больше. Увы, пока это не светило. Через час занятие с Шаорином. Я, правда, попробую отпроситься, но, зная темного, это маловероятно. Он еще ни разу не сделал скидки на мое состояние.

Опасность осознала лишь тогда, когда меня вдруг схватили за шею и оторвали от пола. Распахнула глаза и вцепилась в руки противника. Ой, черт, опять этот Сенлер!

– Быстро сказала, где моя невеста! – прорычал он мне в лицо.

А мне не хватало воздуха, и я начала задыхаться. Перед глазами поплыли разноцветные круги, в ушах зазвенело. Но в следующий момент я почему-то упала на пол и все же сумела жадно вдохнуть. Жива, слава всем высшим силам!

Приподнялась, оглянулась и увидела милую мстительному женскому сердцу картину. Варвар лежал на полу, а над ним нависал Келрой, упершись в грудь бывшего ученика коленом.

– Мне казалось, я привил тебе достаточное почтение к женскому полу, – тихим спокойным голосом произнес предтеча.

– Учитель?! – удивленно прохрипел Сенлер.

– Еще одно неверное движение в сторону моей ученицы – и я сверну тебе шею. – Ди Шелли поднялся и, не глядя больше на незадачливого варвара, подошел ко мне. – Вики, ты в порядке?

– Да, спасибо, мастер, – бледно улыбнулась ему.

Он осторожно поднял меня и поставил на ноги. Я скосила взгляд на сидящего на полу мужчину и мысленно показала ему язык. И это ему еще мало досталось. Вот если бы тут был Алекс…

– Что здесь происходит?

А вот и он!

Сосредоточенный любимый быстро подошел к нам. Внимательно осмотрел меня, затем провел пальцами по шее, на которой наверняка остались красные отпечатки пальцев, и резко развернулся к Сенлеру:

– Убью.

За ровным тоном скрывалось такое бешенство, что у меня чуть волосы дыбом не встали.

Мелькнула подленькая мыслишка не останавливать его. Как говорится, баба с возу – кобыле легче. Но… не могу я так. Может быть, моя мораль нежизнеспособна в этом мире, но продолжаю считать, что жизнь – священна.

– Мастер! – вцепилась в руку Алекса. – Пусть он просто уйдет. Не стоит ради меня убивать такого выдающегося воина.

Предтеча посмотрел на меня долгим взглядом, в котором я прочла все, что он думал про мой пацифизм, и тяжело вздохнул.

– Желание дамы – закон, – коротко произнес он и повернулся к Келрою: – Я забираю Весеннюю, ее надо осмотреть.

Затем подхватил меня на руки и переместился в свою комнату. А я в очередной раз завистливо вздохнула – хорошо быть предтечей. Телепортация, а также создание артефактов перемещения – исключительное умение этой расы, остальным, увы, неподвластное.

В этот раз для разнообразия Алекс не стал читать мне нотаций и уговаривать бросить учебу. Просто сгрузил мое безвольное тело на кровать и строго-настрого наказал уснуть. Я с радостью подчинилась и почти сразу отрубилась.

А когда проснулась, кроме меня в комнате уже никого не было. Нашла только коротенькую записку от Алекса – мол, у него срочные дела, когда вернется – неизвестно. Пожала плечами, сладко потянулась и довольная отправилась к себе.

Там меня встретил Мэйлис, который нарезал круги вокруг диванов. Причем делал он это с таким мрачным лицом, что я тут же заподозрила худшее.

– Что-то произошло? – осторожно поинтересовалась у лиса, прикрыв за собой дверь.

Оборотень резко затормозил и повернулся ко мне. Взгляд у него был совсем дикий. Я насторожилась еще больше.

Чего я точно не ожидала – так это того, что Мэй в два шага окажется рядом и сожмет меня в объятиях так, что у меня ребра затрещат.

– Ты цела! – вдруг выдохнул он.

– Пока да! – пискнула в ответ. – Но если ты меня так подержишь еще несколько минут, то не буду.

Друг посмотрел на меня непонимающим взглядом. Затем, видимо, заметил мое перекошенное лицо и все-таки разжал руки.

– Силу рассчитывай, дуболом, – проворчала я и поковыляла в сторону дивана. – С чего бы мне не быть целой?

– Да все с того же, – поморщился лис и плюхнулся напротив. – Мне рассказали, что днем опять заходил этот двинутый варвар. И очень настойчиво искал тебя.

– И что? – все равно не поняла паники оборотня. – Он меня уже утром раз нашел.

– А то, что ты не вернулась после занятия с ди Шелли! – вдруг взвился Мэй. – Что я, по-твоему, должен был подумать?!

М-да, нехорошо получилось. Действительно, мне даже мысль в голову не пришла, что друг будет волноваться.

– Прости, – покаянно вздохнула, немного подумала и тихо добавила: – Я у ди Квира прямо посреди занятия отрубилась. Тот сегодня для разнообразия был в хорошем настроении, потому будить не стал…

Посмотрела на лиса и осеклась. Какой-то взгляд у него нехороший. И лицо закаменело.

Вдруг он рывком подался вперед и ухватил меня за ворот рубахи, обнажив шею. И только в этот момент до меня дошло, на что он уставился. Наверное, после железных пальцев этого Сенлера у меня там заметные синяки.

– Вижу, ты с этим гадом все-таки встретилась, – сурово молвил оборотень и вернулся на место.

– Было дело, – склонила голову и принялась с интересом рассматривать редкое зрелище – Мэйлис Вести собственной персоной без излюбленной маски.

– Где, когда, как? – Он сложил руки на груди и сжал губы.

Зеленые глаза друга словно превратились в два осколка изумруда, такими казались холодными и острыми.

– После занятия с ди Шелли, – усмехнулась я. – Не беспокойся. Ему от Келроя хорошо влетело. – Просто не смогла не похвалиться: – Более того, Сенлера предупредили: если что, лежать ему со свернутой шеей.

Мэй заметно расслабился и даже заулыбался.

– Ну раз за твою честь вступился предтеча, я могу спать спокойно, – заявил он и развалился на диване в своей любимой позе – голова свешивается, ноги закинуты на спинку. – Впрочем, это не отменяет основного вопроса. Что делать будем?

– Ума не приложу, – со вздохом созналась и предложила: – Давай дождемся времени связи? Одна голова – хорошо, а четыре – лучше.

Впрочем, на разговор с Виром и Димарой мы зря возлагали надежды. Их с момента приезда взяли в оборот родственники Сумеречного. Потому мы с лисом полюбовались на уставшие лица друзей и отпустили их отдыхать. В конце концов, еще почти неделя в запасе имеется. Что-нибудь придумаем.

Следующие несколько дней прошли вполне спокойно. Варвар, к нашему большому удивлению, куда-то запропастился. Я даже начала надеяться, что он оставил свою дурную затею. Но лис меня высмеял и заявил, что я плохо знаю таких мужчин. Они просто так не сдаются. А потом этот рыжий ворон начал предвещать нам веселые деньки, когда затишье закончится. Из-за чего, вполне предсказуемо, был бит собственной тапкой.

Наши прохлаждающиеся в Долине друзья радовали нас стабильно уставшими лицами. Отец Вираэля с той радости, что сын приехал в гости, раструбил это на всю округу. Так что в их доме не переводились гости. Впрочем, Сумеречный довольно туманно сообщил нам о каком-то запасном варианте, над которым он работает. Но рассказать подробнее не захотел.

Веселуха началась на четвертый день с начала этого бедлама.

Нас посетила сама Берта Астэни, мать нашей незабвенной подруги.

Когда после занятий я обнаружила в гостиной настороженного до крайней степени лиса и могучую даму интересной наружности, моментально поняла, что за гости у нас нынче. Потому спокойно поздоровалась и направилась к себе переодеваться.

– Значит, ты подруга моей дочери, – произнесла амазонка ровным тоном мне в спину.

– Допустим, – развернулась я на пороге и вскинула бровь.

– Может, хоть ты скажешь, где моя дочь?

– Там, где вы ее не достанете, – ответила, не раздумывая, после чего заметила, что лис давится от смеха. – Чего я такого сказала?

– Ничего, – покачал головой друг. – Всего лишь слово в слово повторила мой ответ на этот вопрос.

Вот оно что! Да, мысли у нас уже сходятся. Что же дальше будет?

– Вы хоть понимаете, что я с вами могу сделать? – низким голосом процедила Берта и одарила нас тяжелым взглядом.

Но я ее не боялась. Тот же Сенлер вызывал у меня панический ужас. А мать Димары… Только презрение. Я видела в ней своего отца, который ради личной выгоды продал меня. Она сделала то же самое.

– А вам Сенлер разве не рассказывал, что бывает с теми, кто нам угрожает? – усмехнулась я и посмотрела ей прямо в глаза. – У нас в учителях – предтечи, которые ой, как не любят, когда их учеников трогают.

Берта промолчала. Видимо, варвар все-таки передал ей подробности своей встречи с Келроем и Алексом. Так что она просто брала нас на испуг.

– Кстати, – встрепенулся Мэйлис, – мастер ди Шелли остался очень недоволен вашим решением. Он считает, что использование такого перспективного воина в качестве всего лишь жены и матери – это пустая трата ресурса.

На миг в глазах амазонки мелькнуло сомнение, но сразу же пропало.

– Договор подписан и изменению не подлежит, – непреклонным тоном заявила она. – Димара выполнит свой долг.

И тут меня прорвало.

– Вы же ее мать! – гневно посмотрела я на невозмутимую Берту. – Скажите, вы вообще любите свою дочь? Или она для вас всегда была только вещью определенной ценности, которой при случае можно пожертвовать? Я не понимаю, как можно вот так спокойно отдавать своего ребенка в рабство! Тем более что, уверена, этот брак убьет Димару! Неужели вам все равно?!

Женщина склонила голову и сложила руки на груди.

– Прекрасная речь, – уголки ее губ приподнялись в подобии улыбки, – но она ничего не изменит. Благо народа в целом важнее блага отдельной личности. Я сама воспитывала Димару и уверена, когда эмоции схлынут, она сделает то, что должна. Так что ее бегство ничего не решает. Это всего лишь отсрочка неизбежного. Что до рабства… Если ее это сломает, значит, она недостойна быть дочерью нашего народа.

На меня будто ведро холодной воды вылили. Я просто отказывалась верить своим ушам. Возможно, у меня слишком наивные взгляды на жизнь и отношения в семье, но это уже слишком! Понимать, что обрекает своего ребенка на мучения, и при этом не испытывать эмоций по этому поводу… Да ну к черту таких родителей, лучше уж совсем без них!

А вот Мэйлис удивленным не выглядел. Даже более того, он бросал на меня сочувствующие взгляды. То есть и этот воспринимает такое в порядке вещей? Да что же это за мир такой?!

– Думаю, мне больше не имеет смысла здесь оставаться. – Берта легко поднялась и пошла в сторону выхода. – Передайте Димаре, что я недовольна.

Мы молча смотрели, как амазонка покидает гостиную, аккуратно прикрывая за собой дверь.

– Мэй, я хочу напиться, – глухо пробормотала я и передернула плечами. – Слишком мерзко от всего этого.

– Напиваться я тебе не позволю, – покачал головой друг. – Но вот отвлечь… Сходим в «Розу ветров»? Я даже ради такого случая сам что-нибудь спою.

– Грустное? – криво усмехнулась я и заправила за ухо прядь, которая выбилась из косы.

– Нет, сегодня сделаю исключение. – Лис быстро подошел ко мне, подцепил за локоть и вывел из комнаты.

А во дворе нас ждал сюрприз.

Берта, растерянная и испуганная, неосознанно все сильнее сжимала рукоять меча. И в упор смотрела на высокого ухмыляющегося мужчину. Его вполне можно было бы принять за светлого эльфа, если бы не откровенно хищное лицо, на котором не было даже тени безмятежной умиротворенности. Платинового цвета волосы были небрежно перехвачены шнурком в высокий хвост. Глаза этого полукровки были почти черными, а бледные губы – тонкими. Он был одет в темно-серый охотничий костюм, на поясе которого болталась перевязь с мечом. И кого-то этот мужчина мне сильно напоминал. Но вот кого?

Додумать мысль я не успела. Мэйлис сильно дернул меня за локоть и кивнул куда-то в сторону.

– Смотри – Вир! – прошептал он, наклонившись к уху. – А где же Димара?

Действительно, в стороне стоял Сумеречный. И предвкушающе глядел на колоритную пару.

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь, Шалар. – Амазонка взяла себя в руки и теперь смотрела на полукровку почти равнодушно.

– Объяснений, моя дорогая, всего лишь объяснений, – промурлыкал мужчина и опасно сузил глаза. – С какого чуда ты решила родить от меня дочку? Я же по вашим канонам как самец не котируюсь!

Все кусочки пазла встали, наконец, на свои места, и меня будто током прошибло. Да это же отец Димары! Но если он здесь с Вираэлем, значит…

– Кажется, моя шутка попала прямо в цель, – ошарашенно выдохнул рядом оборотень. – Отец нашей подруги – миатэ!

Что ж, это многое объясняло в ее поведении. Ведь миатэ – раса эксцентриков, которая вобрала в себя как лучшие, так и худшие черты разных народов. И невозможно предугадать, каким будет тот или иной ребенок.

Меж тем Берта пошла красными пятнами и отвела глаза. Взрослая, наделенная властью амазонка, которая смущается, – такое зрелище не каждому доведется увидеть.

– Я не обязана перед тобой отчитываться, – процедила она и попыталась обойти неожиданную преграду.

Мужчина хищно усмехнулся и резко дернул Берту на себя. Затем крепко сжал ее плечи и принялся нашептывать что-то на ухо. Женщина кусала губы, но отстраниться не пыталась.

– Со стороны смотрятся потрясающе. – Сияя предвкушающей улыбкой, к нам подошел Вир. – Мускулистая амазонка и хрупкий миатэ. С другой стороны, уверен, если потребуется, Шалар моментально ее скрутит.

– Слушай, ты где его откопал? – поинтересовалась я у друга, наблюдая, как отец Димары уже вовсю обнимал ее мать, а та была совершенно не против. И продолжал что-то говорить.

– О, это такая интересная история! – насмешливо протянул Сумеречный. – Вчера поздно вечером ко мне в гости заглянул Шалар, который в детстве учил меня сражаться на мечах. И за чаем принялся расспрашивать Ди о ее жизни, родителях и прочая. Смотрю – с каждым ответом нашей амазонки он все мрачнее и мрачнее. А потом вдруг чуть ли не допрос устроил – когда родилась, как точно зовут ее мать и все такое. Наша подруга, конечно, удивилась и осторожно так поинтересовалась, для каких целей ему это нужно.

Я тихонько прыснула. Да уж, я бы тоже насторожилась такой ярой заинтересованностью в подробностях моей жизни.

Меж тем миатэ замолчал. Причем явно специально. Слишком уж глаза его блестели. Хочет, чтобы повыспрашивали, гад эдакий.

– А он что? – Лис нетерпеливо дернул друга за рукав рубахи. – Вир, будешь тут театральные паузы разводить – я тебе уши оборву!

– Это вряд ли, – улыбнулся Сумеречный, явно нарочно обнажив кончики клыков. Но все же продолжил: – В общем, выяснилось, что Шалар одно время очень любил ездить по мирам под видом полуэльфа-менестреля. И будучи в Ахмеонии, имел умопомрачительный роман с некой амазонкой. Думаю, личность сей дамы уточнять не нужно, – на этом месте мы с оборотнем одновременно хмыкнули. – Димара как это услышала, так дар речи потеряла.

Честно говоря, я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос. Вот уж никогда не думала, что реальное воплощение индийских фильмов найдет меня в другом мире. Ситуация – один в один. Нашей амазонке еще только не хватает потерянную сестру-близнеца найти для полного счастья.

– Тянуть не стали, сделали магическую проверку, – меж тем продолжал Вираэль. – Ну она и показала… известно что. А потом…

– Вир! – окликнул вдруг нашего друга Шалар.

Он по-прежнему обнимал притихшую и удивительно присмиревшую Берту за плечи. По мне, довольно собственнически обнимал, и даже немного властно. Вот и не верь после этого, что женский феминизм превосходно лечится посредством сильного мужчины рядом.

– Да, наставник? – уважительно отозвался Сумеречный.

– Мне с Берточкой, – голос мужчины опять стал мурлыкающим, – нужно кое-что обсудить. Мы зайдем часа через два, дождитесь.

И увел покорную женщину к выходу с территории Академии.

– Может, в «Перекресток миров»? – предложил Вир, когда родители Димары скрылись из виду. – Отметим удачное окончание этой истории.

– Допустим, история еще не окончена, – не смогла я не придраться. – К тому же не кажется ли тебе, что без Димары такое праздновать… не очень правильно?

– Будет повод отпраздновать еще раз, – негромко рассмеялся он в ответ. – Идемте. Сядем нормально, и я расскажу вам финальную часть этой забавной истории. Самое интересное, кстати.

В «Перекресток» так в «Перекресток». Пожала плечами и поспешила за быстро шагающими друзьями.

На нос упала капля, заставив оглушительно чихнуть. Недовольно подняла лицо к небу и тяжело вздохнула. Ну вот, сейчас начнется дождь. Всю эту неделю Аэрив радовал нас чистым небом и неизменным майским теплом. Ясное дело, столь ровной погода не может быть сама по себе. Такой она поддерживалась специальными магами-погодниками. И понятное дело, что иногда нужно было спускать поводок. Тогда небо над столицей заволакивало тучами и непрерывно моросил мерзкий дождик, время от времени срываясь в полноценный ливень. Похоже, как раз сегодня погоду отпустили погулять. Ох, чую, промокнем… Но не возвращаться же, почти до ворот дошли.

Как и предсказывала, на полпути к «Перекрестку» мелкий дождик резко сменился проливным, а небо окончательно почернело. Так что в таверну мы вбежали под цветомузыку молнии насквозь промокшие и очень злые.

Криста, которая сегодня сама стояла за стойкой, звонко расхохоталась и весело крикнула:

– Гаэла, спускайся! Есть работа!

Раздался громкий топот, и со второго этажа практически кубарем скатилась щупленькая девчонка лет восемнадцати. Она подбоченилась, тряхнула мелкими русыми кудряшками и скорчила рожицу.

– Гаэла! – В голосе трактирщицы звучала явная угроза.

– Ладно-ладно, – пробурчала девчонка.

Она потерла острый нос, затем закусила губу и сделала несколько пассов руками.

Меня чуть не сдуло. Спасло только то, что успела ухватиться за прибитый к полу стол, рядом с которым стояла. А вот парням повезло меньше. Сумеречного, который неосмотрительно стоял почти в дверях, просто вынесло на улицу и хорошенько макнуло в лужу перед порогом. А Мэйлиса подкинуло так, что он встретился лбом с потолочной балкой.

– Ой! Я не хотела! – пискнула эта горе-магичка и закрыла рот руками.

– Если бы хотела, видимо, точно убила бы, – сварливо отозвался теперь не только мокрый, но и грязный Вираэль.

Мэй для разнообразия промолчал. Но наградил Гаэлу таким взглядом, что девчонка сочла за лучшее ретироваться.

– Ох, простите! – Криста вышла из-за стойки. – Это моя племянница, она учится на воздушном. А хвалилась, что с концентрацией уже проблем нет…

Выслушав кучу извинений, дружно пришли к выводу, что идея была дурной. Надо было возвращаться домой и не выдумывать. Потому отказались от великодушного предложения трактирщицы запарить баньку и отправились к себе. Там молча разбрелись по комнатам, чтобы привести себя в порядок.

В общем, разговор был возобновлен еще не скоро.

Когда мужчины разместились в моей гостиной, Вир продолжил прерванный рассказ.

– Скоро придет Шалар, – он посмотрел на часы, – потому постараюсь вкратце. Мой наставник – единственный сын нашего военачальника, который давно пилит своего непутевого отпрыска по вопросу наследников. – Миатэ усмехнулся. – Безрезультатно. Шалара вполне устраивает его жизнь, и вешать себе на шею сначала жену, а потом малявку он и не собирается. Но это с одной стороны. А с другой – его род единственный у миатэ, в котором можно точно сказать, с каким даром родится ребенок. Только огонь, только боевые искусства. Собственно, именно оттого у нас должность военачальника наследственная.

На этом этапе рассказа я четко поняла, что с Димарой может попрощаться не только Сенлер. Вся Ахмеония может помахать ей платочком. Миатэ такого ценного ресурса не отпустят, могу поспорить.

– Дай угадаю, – задумчиво протянул Мэй. – Родители Шалара вцепились в нашу подругу мертвой хваткой?

– У тебя скромная фантазия, – подмигнул Сумеречный. – В нее вцепились все! Во-первых, сам Шалар – потому что взрослая, да еще такая толковая дочь – это вам не орущий младенец. К тому же, как оказалось, к Берте наш бабник до сих пор питает теплые чувства. Во-вторых, военачальник с супругой уже отчаялись дождаться внуков, а тут такой сюрприз! В-третьих, наш князь, который, как мне показалось, в полном восторге от того, какая кровь влилась в род Шалара.

– Слушай, Вир, они ее хоть отпустят? – забеспокоилась я. – Раз она такая ценная…

– Отпустят, не бойся, – махнул тот рукой. – Но то, что в Ахмеонию Ди уже не вернется, могу гарантировать. Ей князь наобещал золотые горы, если она после учебы возьмется тренировать наших воинов.

Я понимающе хмыкнула. Еще бы! В родной стране Димара была, по сути, никем, да к тому же родная мать позволила продать ее, как вещь. А миатэ предлагают интересную службу, почет и уважение. Это помимо новообретенных родственников, для которых она – дар свыше. Лично мой выбор точно был бы очевиден.

До прихода Шалара мы успели еще немного позубоскалить на ту тему, что теперь для Вираэля наша подруга идеальная пара. Сам миатэ, кстати, заявил, что совсем не против. Он туманно высказался, что, мол, именно в Долине он увидел брешь в броне упрямой амазонки. И заявил, что непременно удвоит усилия.

Мы с лисом скептически переглянулись и довольно иронично пожелали удачи. Если Сумеречному не надоело биться головой об эту стенку, кто мы такие, чтобы его отговаривать?

Шалар, к моему большому удивлению, пришел один. Но довольный настолько, что очень хотелось предложить ему чего-нибудь кисленького. Интересно, у Димары часом в ближайшее время сестренка не появится?

– До меня дошли слухи, что здесь готовят отменный кофе, – заявил мужчина после того, как расположился на диване.

Пришлось вставать и готовить. Если так пойдет дальше, то к нам на кофе половина Соединенных миров бегать будет! Мысленно проклиная уроки кофеварения Келроя, я принялась колдовать над туркой.

– Проблема решена, – меж тем приступил к рассказу Шалар. – Берта повезла в Ахмеонию письмо от нашего князя. У амазонок просто нет выхода. Они не захотят с нами ссориться. Теперь осталось дождаться несостоявшегося жениха и объяснить ему ситуацию.

– Хм, может, проще его найти? – с сомнением в голосе спросил оборотень. – Кто знает, когда он решит прийти сюда.

– Думаю, через полчаса будет, – насмешливо отозвался отец Димары. – Берта отправила ему сообщение. Уверен, этот варвар появится здесь так быстро, как сможет.

Как оказалось, миатэ недооценил Сенлера. Уже через десять минут он нарисовался на нашем пороге.

Варвар обвел тяжелым взглядом нашу компанию, потом безошибочно вычленил старшего и повернулся к Шалару.

– Где амазонки? – Сенлер нахмурился и сложил руки на груди.

– Берта уехала объяснять королеве, почему столь выгодная сделка не состоится, – доброжелательно улыбнулся миатэ. – А моя дочь в Долине. Утрясает с князем нюансы своей будущей работы.

Надо отдать должное варвару, соображал он быстро. Тяжело вздохнул, потер виски и глухо пробормотал:

– Значит, все-таки нашла способ сбежать…

Затем Сенлер внимательно посмотрел на Шалара и тихо спросил:

– Я могу с ней поговорить?

– Зачем? – удивился тот.

– Может… хоть в этот раз смогу подобрать слова… – Варвар поморщился, ему явно не хотелось ничего говорить. – Я просто хотел, чтобы она была счастлива.

После этой фразы у нас случился коллективный выпад в осадок. Мэйлис, который лежал на диване в своей любимой позе, с него попросту упал. Вир выпучил глаза и подавился конфетой. А я пролила себе на ногу горячую воду. Хорошо, что не босиком была, а то волдыри были бы гарантированы.

И один Шалар чему-то загадочно улыбался. Сдается мне, он знает что-то, о чем мы понятия не имеем.

– То есть превратить девушку в вещь, которая права голоса не имеет, – это сделать ее счастливой? – У меня вырвался нервный смешок. – Одной мне кажется, что в этом нет никакой логики?

Сенлер метнул на меня злой взгляд, но все же снизошел до объяснений.

– Женщина не может быть счастлива вне семьи и дома, – убежденно заявил он. – Если она берется за меч, то это лишь оттого, что рядом нет достаточно сильного мужчины, который позволит ей быть слабой и заниматься женскими делами.

Я поймала спутанный клубок эмоций, из которого точно уяснила: варвар искренне верит в то, что говорит. А еще очень симпатизирует Димаре и действительно хочет для нее только счастья.

– Сразу видно, что вы, Сенлер, совершенно не знаете нашей подруги, – оперлась я на спинку дивана и окинула мужчину внимательным взглядом. – У нее в роду по обоим родителям сплошные воины. Для Димары счастье – это удачный бой, а не тихие женские радости. Если ее попытаться усадить за пяльцы, боюсь, можно остаться без пальцев. Или головы. Это уж как и что достанет. – На языке крутилось еще несколько фраз, но посмотрела на сурово сжавшего губы варвара и поняла – бесполезно, непрошибаем.

Пожала плечами и отвернулась. Знаю я такой тип мужчин. Моя незабвенная Ася таких метко называла: вооруженные транспарантом «Тебе так будет лучше». Они всегда лучше всех знают, что для девушки хорошо. При этом никто из них даже не додумается спросить ее мнения по этому поводу. И самое обидное, что Сенлер действительно хочет Димаре только добра. Но упрямо не желает понимать: счастье в его понимании – это форменный ад для самой амазонки.

– Значит, поговорить с ней мне не дадут, – ровным тоном проговорил варвар.

– Это уже как сама Ди захочет, – усмехнулся Вираэль и язвительно добавил: – Я очень сомневаюсь, что у нее появится такое желание.

Сенлер даже не повернул головы к Сумеречному, будто и не слышал ничего.

– Моя дочь скоро возвращается в Академию, – склонил голову Шалар, любопытно поблескивая почти черными глазами. – Так что можете попробовать поговорить с ней. Но сразу предупреждаю: попытаетесь увезти ее силой – станете для миатэ врагом.

– Я хочу просто поговорить, – зло процедил варвар и, не сказав больше ни слова, ушел.

Вскоре, допив кофе, откланялся и Шалар.

Кстати, Димара все-таки поговорила с Сенлером. Она вернулась из Долины только через три дня и очень довольная. Получила записку и моментально умчалась. О чем они с варваром говорили – подруга так и не созналась. Но божилась, что больше он на ее горизонте не появится.

С матерью подруга тоже пообщалась. По душам. Они потом еще несколько дней в лазарете лежали, залечивали синяки и трещины в костях. Но главное Димара выяснила. Как она потом объясняла нам, Берта ее никогда особо не любила. Юная амазонка лишь никак не могла понять – за что. Оказалось все до банального просто: влюблена была в ее отца. По уши. Собственно, потому и решилась рожать от такого неподходящего, по меркам своего народа, самца. Но Шалар, откатав свой тур, убрался из Ахмеонии, оставив Берту с разбитым сердцем. И та все свое недовольство отцом недолго думая перенесла на дочь.

Именно потому она и не протестовала, когда Сенлер заинтересовался Димарой вплотную и выдвинул свои условия.

Подруга, конечно, заявила, что теперь даже видеть Берту не хочет, но я бы на ее месте не зарекалась. В конце концов, насколько я знаю, Шалар теперь бывает в Ахмеонии регулярно.